Текст книги "Игра без читов (СИ)"

Автор книги: Григорий Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– ... и у них оказался загон с лошадьми. Вот я несколько у них из-под носа и свистнул.

– Да ты настоящий Бильбо, – захохотал я. – А где лошади?

– Там, – тыкнул он большим пальцем по направлению к двери. – А то ты думал, мы что, на своих двоих сюда добрались? Так вот, я и говорю, свистнул лошадей, и дальше уже скакали без остановки вплоть до железной дороги, что между Москвой и Питером. Ориентируясь по ней, мы и двинулись...

– Погоди-погоди, – я остановил его, хмурясь. – Зачем вы поехали по железной дороге?

– Так в сторону Питера. – Как ни в чём не бывало продолжил рассматривать меч Андрей.

– Но я же сказал тебе спрятать детей! Какой, к чёрту, Питер?!

– Уймись, Саш. – Голос Андрея был даже спокойнее чем у Видящих. – Неподалёку от этого города есть несколько селений, я там бывал и знаю дорогу. Спрячу я детей, спрячу – всё равно по пути.

– Ладно. – Всё-таки сдался я. – Шли вы, значит, по дороге...

– Ну да! – опомнился мужчина. – И вышли к местной речушке. Я смотрю – а из неё бошки девок торчат. Уж успел подумать, мол, реально девки, но потом заметил рыбьи хвосты... Короче, на нас они внимание не обращали – всё смотрели в эту сторону, где ты засел. И злые невероятно... Ну, я тебя в окне и заметил.

Странно, не помню, чтобы я кого-то видел, когда выглядывал в окно. Ну да ладно. Всё же не так это и важно. Меня мучило другое.

Я подался вперёд, опершись о стол локтями, и, заглянув в глаза Андрею, шёпотом поинтересовался:

– А ты видел? Дракона?

Но, как ни странно, вместо него моментально ответил Лёшка:

– Не было никакого дракона.

Причём быстро так ответил, будто заучивал. И тут же отвёл взгляд. Я пристально оглядел мальчика, затем вернул своё внимание Андрею. Но мужчина тоже развёл руками со словами:

– Ты о чём?

Тогда взгляд задел молчаливую Настю.

– А ты что скажешь? – с надеждой спросил я.

Та только робко промолчала.

Блеск. Кажется, я схожу с ума!

Вновь откинувшись на спинку стула, я наскоро вернул пистолет на пояс, автомат на шею, меч за спину, а браслет надел на руку. Раз уж теперь он Лерке не нужен, то пусть меня сбережёт.

Заметив браслет, больно внимательный для своих лет Лёшка задал наконец вопрос, который я ожидал услышать ещё в самом начале разговора:

– А Лера... не придёт?

– Не придёт. – Со вздохом кивнул я. – Давай сюда лямки.

С видимым облегчением Лёшка вновь залез на меня живой опухолью. Я подправил лямки сбруи, немного сбитые по размеру – видно, Андрей успел подправить их под себя – и направился к выходу.

Пора выдвигаться.

На улице и впрямь оказалось три лошади. Небольших, покрытых толстым слоем шерсти, но крепких и с сёдлами, что не могло не радовать. Конечно, ездить на лошадях мне приходилось лишь при полном погружении, но не думаю, что по ощущениям это намного отличается от реальной верховой езды.

Я никогда так не ошибался.

Мы скакали лёгкой рысью от силы час, а вся моя пятая точка уже отчаянно молила об остановке и временной передышке. Но Андрей, ехавший впереди, чувствовал себя отлично, и выказывать перед ним слабость, как и перед детьми, не хотелось.

Лёшка крепко держался за меня, не желая садиться на седло (в этом я его успел понять), а Настя, как это ни странно, уселась позади Андрея, теперь почему-то абсолютно не боясь того дядьку, оказаться в руках которого ещё пару дней назад было выше её моральных сил. Неужели что-то успело измениться за какие-то сутки? Что произошло, пока меня не было?

Я собрался задать этот вопрос Лёшке, но Видящий как будто предугадал его и начал первым:

– Андрей тебе не всё рассказал.

– А что он не рассказал?

– Он коней не крал. То есть... не совсем крал.

– Как это? – я искренне не понимал, что хочет сказать мне мальчуган.

– Ну... – при всём своём феноменальном развитии, этот девятилетний мальчик старательно подбирал слова. – Не знаю, как это объяснить. Но когда он привёл к нам лошадей, то был как бы запыхавшийся. И в копоти. А потом, когда мы проезжали по холму, я успел заметить то селение троллей. Оно... было чёрное. И ни души вокруг.

– Что ты хочешь сказать?

Но Лёшка замолк. Ясно, значит, на сегодня никаких разговоров. Ну, блин, отлично. Мне ещё этого не хватало. Я почувствовал себя полным кретином и старался открыть для себя смысл сказанного девятилетним малышом! В конце концов, спустя минут десять бесполезных терзаний мозга, я плюнул на это дело. Но теперь стал смотреть в спину Андрея с большей настороженностью. А ещё задумался: не зря ли отдал тому меч и пистолет?

К тому времени, как солнце село, мы проехали достаточно, чтобы можно было объявить привал. Завтра, не успеем пройти и пары шагов, покажется Тверь, это я успел уточнить по карте, что была у Андрея. А там будем смотреть и думать, как лучше составить маршрут. В любом случае, утро вечера мудренее, да и у детей определённо слипались глаза.

Мы приметили неплохое местечко: почти идеально круглую вытоптанную полянку, спрятавшуюся среди густых кустов и тонких деревцев. И хотя, судя по слишком зелёной траве и идеально ровным стволам, место это принадлежало Коду, после небольшого патрулирования по округе ничего опасного обнаружено не было, и мы решили всё-таки остаться тут, выставив часового.

Эта доля досталась мне, несмотря на протесты Андрея. Но я-то недавно выспался, да и чувствовал себя отлично – готов был горы свернуть! Так что все увещевания мужчины ударялись о мой упрямый лоб и рассыпались вдребезги. Я был неумолим.

И вот, лошади привязаны к деревьям, небольшой костерок, пара мешков, на одном из которых сопят дети, а на другом – Андрей, и я, прислонившись спиной к дереву, с автоматом наперевес, несу свой дозор. Страшно. Я никогда не думал, как это – бдеть ночью в лесу. Теперь мне удалось испытать это чувство, и оно мне не нравилось.

Ты смотришь в темноту, вслушиваешься в каждый шорох, и думаешь: что-то сейчас будет. Ещё хлеще портит настроение то, что все монстры, которых мы боялись увидеть под кроватью, теперь реальны, так что мне не раз мерещились чьи-то глаза, что оказывались обычными грибочками в пучке травы, а кваканье лягушки заставляло меня подскакивать в приступе страха.

Нет. Всё-таки я не герой...

В какой-то момент мне надоело вздрагивать от каждого телодвижения в темноте и от каждого стрёкота кузнечика, так что я отвёл взгляд, уставившись на огонь, заворожённо следя за его танцем. И уплыл мыслями куда-то туда, где исчезает в ночном звёздном небе дым костра.

Я думал о суровом дядьке Степане. О весельчаке Хоттабыче, который понимал мои дурацкие шутки. О Варьке, что так и не нашла своей любви, хотя заслуживала её больше остальных. Что теперь с ними? Спаслись? Я хотел в это верить. Как и в то, что поступил правильно, бросив их.

А ещё я думал о своей цели. О том, смогу ли вообще добраться если не до самой заветной ТДП, то хотя бы до Питера? Что меня ждёт завтра? Нынешняя жизнь доказала, что стоит только выйти за порог, готовься стараться защищать свою жизнь. А если есть ещё кто-то, кто тебе дорог, то стараться следует вдвойне.

Шорох подкрался ко мне со спины незаметно. Наверное, я слишком увлёкся тяжёлыми размышлениями, забыв о деле. Но стоит сказать, что, когда мне на плечо легла чья-то рука, я только чудом не заорал как бешеный.

– Тихо-тихо, – ласково улыбнулся мне полненький лысы старичок с копной аккуратно подстриженной седой бородки, огибавшей овал его лица полумесяцем.

– Я... я ведь мог Вас пристрелить! – выпалил я первое, что пришло в голову, на автомате говоря полушёпотом, боясь разбудить спящих.

Старик, впрочем, тоже проявил понимание, говоря невероятно тихо:

– Ну так не пристрелил же, – он указал палочкой, на которую опирался, как на клюку, в сторону огня. – Можно?

– Разумеется... – протянул я, не сразу осознав, что совершенно не боюсь этого незнакомца.

И не потому, что тот старик. Уверен, захоти человек-Код такого же возраста мне накостылять, он бы с удовольствием и без труда это проделал. У Кода сила высчитывалась, опираясь на характеристики, так что столетний старикашка вполне мог дать фору любому юноше, или побороть великана, если имел достаточные для этого данные.

Но этот старик определённо не был из таких. Редкие волосы на голове сальные, переплетённые меж друг другом, со лба катится пот. Нос красный, глаза уставшие... Обычный дед, случайно заметивший в ночи добрый огонёк и пришедший к нему, как мотылёк на свет.

Я подвинул ему свой мешок, на который тот благодарно уселся, и предложил поесть и попить. На что незнакомец вежливо отказался, пускай я и старался надавить.

– Не нужно, добрый человек, – улыбка этого старика согревала пуще огня. – Дай просто у костерка посижу. Погреюсь...

– Да, ночи теперь холодные, – ляпнул я только чтобы что-то ляпнуть и уселся рядом, тоже смотря на огонь.

Старик не назвал своего имени.

Не знаю, сколько мы так просидели, но тут незнакомец совершенно неожиданно для меня оборвал молчание:

– На что бы ты пошёл, чтобы всё вернуть?

– А? – я повернулся к старику, чтобы понять, к кому предназначался вопрос – быть может, он говорил сам с собой?

Но незнакомец повернулся ко мне и повторил:

– На что бы ты пошёл, чтобы всё вернуть?

– Что вернуть? – в тот момент этот вопрос показался мне абсолютно нормальным. По крайней мере здесь, у костра среди уставших путников, идущих к чёрту на куличики.

– Всё это. – Старик поднял руку с палкой и закрутил ею над собой. – Чтобы как раньше?

– Как раньше?.. – эхом ответил я и задумался.

А действительно, на что?

Сам в ужасе от себя самого, я начал вываливать на незнакомца и то, что думаю, и то, о чём боялся бы подумать даже в страшном сне, даже то, о чём я только подозреваю. Всё, как на проповеди. Как грешник перед священником:

– А куда возвращаться? К чему? Человечество так долго и так упорно пренебрегало самим собой, что мне не хочется думать, что было бы, если бы мы продолжили жрать и срать на этом свете ещё хоть сколько-нибудь. Иногда мне кажется, что всё это должно было произойти, что я лишь цепляюсь за соломинку, стараясь жить. И как-то помочь миру, которому самому на себя уже давно начхать. Как если бы приставал к девчонке, которой не интересен... понимаете? – судя по смешку старика, тот понял. – Может, стоит отступить и дать Коду волю, которую он и так уже давно имеет, но которой я не хочу видеть. Мне до сих пор хочется думать, что мы, Хюма... люди, что мы, как же это, ну...

– Хозяева жизни, – подсказал мне старик.

Я кивнул.

– Ведь мы сами этого добились. Мы трахались без перерыва, как кролики, мы убивали всё, что движется, и жрали это, и то, что не движется, тоже. Мы скатились в каменный век, только с высокоуровневыми гаджетами, которые пытались создать иллюзию нашего превосходства. Мы деградировали... А где деградация, там – смерть.

Я замолчал. Старик молчал в ответ. Словно ждал, что я хочу сказать ещё что-то.

И я и впрямь захотел.

– Я знал одну девчонку. – Продолжил я говорить, разглядывая огонь. – Ещё до Разлома. Познакомились мы, конечно, в виртуале. Стали кем-то вроде... друзей, наверное. Если вообще так возможно дружить. Она была пышногрудой высокой Крианкой, из такой, кошко-образной расы, прям модель. Ну короче. Она любила выпить. Считала это крутым. И покурить тоже любила. Рассказывала мне, одиннадцатилетнему пацану, который выдавал себя за совершеннолетнего, про всякие виды травки. Разбиралась в этом. Я её уважал. Ну, знаете, как мальцы уважают старшего, который впервые показал им пошлые картинки... Мол, знает то сколько, вот это да! А потом... – у меня предательски шмыгнул нос. – Потом она вдруг исчезла. Её просто не стало, перестала выходить в сеть. После на форумах я узнал, что она умерла. От чего? Слишком много выкурила. Передоз... И знаете, сколько было, оказывается, той девчонке? Десять... Младше меня.

Я вновь замолчал, но всё-таки продолжил через секунду, решив закончить мысль:

– Если в каком-то мире появляются десятилетние девочки, бухающие, как последние алкаши, и умирающие от передозировки наркотиками, то такому миру существовать нельзя. – Не сдержавшись, я улыбнулся, ощущая такую грусть и пустоту внутри, что даже стало весело. Я посмотрел на незнакомца, что не сводил с меня взгляда, и через улыбку сказал: – Смешно. Рассказываю такое первому встречному. Хотя, может, потому и рассказываю. Незнакомцам почему-то всегда проще открываться, чем родным.

– Да. – только и сказал, непонятно на что, старик.

Мы продолжили сидеть молча.

А затем старик сказал, повернувшись к костру:

– Я знал многих людей. Поверь, сынок, поживи столько сколько прожил я, и тоже повстречаешь кучу народа: хорошего и плохого. Конечно, плохого больше, но... – он причмокнул, задумавшись. А я, неотрывно глядя на странного незнакомца, внимал. – Я знал кое-каких хороших людей. Один, например, ненавидел виртуал, даже имея к нему доступ...

– Иметь доступ к фантастической вселенной полного погружения и ненавидеть её? – Я рассмеялся. – Это невозможно.

– И всё-таки, – вздохнул старик. – Всё-таки я его знал. Мы виделись редко, даже очень, но каждый раз, когда я его видел, он рассказывал мне о том, как ежедневно выходит на крыльцо своего домика и сидит, дышит пропитанным химикатами и дымом, но настоящим воздухом, который любит. А вечерами смотрит на обожаемый им закат, настолько красивый, что такого просто не может существовать в мире единиц и нулей. А ещё он сажал деревья. Говорил, у него была мечта сделать мир чуточку чище. На его заднем дворе росло множество деревьев, целый лес, уж не знаю, что там теперь... – Старик снова повернулся ко мне. И в его взгляде скрывалась какая-то тайна. Как будто он смотрел не на только что встреченного им по чистой случайности путника, а на старинного знакомого. – Таких людей совсем мало. Меньше, чем хотелось бы. Но, если говорить так, как ты, то... Если в каком-то мире существует хоть один человек, искренне любящий даже самый загаженный воздух родных земель и пытающийся эти земли спасти, то у такого мира должен быть шанс.

Я понял, что у меня открыт рот, только когда старик уже, кряхтя, поднялся. И, кивнув мне, поплёлся прочь от костра, в темноту. Сначала я собрался остановить его, но затем заметил его клюку, которую тот оставил лежать на земле у вещмешка, и, схватив её, окликнул незнакомца:

– Ваша палка!.. Куда же Вы?

Старик остановился и встал в пол оборота ко мне. Но вместо ответа на вопрос произнёс странное:

– Ты часто говоришь, что я не благосклонен к тебе. Но, поверь, сынок, всю свою мощь я трачу на то, чтобы помочь тебе пройти по выбранному пути. Не подведи этот мир. У него ещё есть шанс.

А затем, незаметно для моих глаз, тьма окутала его и поглотила...

Я стоял с протянутой клюкой в онемении, как столб. И пытался смириться с только что возникшей в голове мыслью: я только что говорил с Богом Кода. Богом Удачи.

Вернувшись к костру и убедившись, что все спять тем же сладким сном, посмотрел на палку, что оставил старик. Я не готов был верить в то, что произошло. Возможно, я сплю?

Но нет, мои руки всё также сжимали клюку. Внимательнейшим образом её осмотрев, я пригляделся и заметил, что на одном из концов палки едва заметная полоса, отделяющая десятую часть клюки. Потянув за неё, я в изумлении высвободил короткий нож, замаскированный под обычную палочку.

На нём проступили странные витиеватые руны – прочесть я их, разумеется, не смог. Но по всему выходило, что это как минимум странный нож – иной, по моему разумению, носить с собой Бог и не мог бы. Даже если это – выдуманный Бог. В любом случае, он наверняка оставил его мне не просто так. Вернув оружие на место, я закинул клюку в свою котомку: завтра порасспрошу Видящих, что это за вещица.

Но не успел я выпрямиться, как из-за спины послышался осторожный шорох. Оставшись под впечатлением от недавней встречи, я не опасался ничего.

А зря.

Обернувшись, я наткнулся на стрелу, глядящую своим острием мне в лоб, и эльфа, натянувшего тетиву. Руки сами собой рванули к висящему на шее автомату, но остроухий только поцокал недовольно и помотал головой: этого хватило, чтобы не глупить. Везёт же мне этой ночью на неожиданные встречи.

Тем временем из-за деревьев показалось ещё несколько лучников, нацелившихся на остальных, которые уже раскрыли глаза, бегло оценив происходящее. По крайней мере, Андрей тут же встал и смиренно протянул свой меч, кладя его на землю и вставая на колени. То же самое проделала и Настя. Я же начал медленно опускаться вместе с ними, судорожно соображая, что делать. Если нас не убивают на месте – значит, возьмут в плен. Если возьмут в плен – конфискуют всё имущество, это логично. И мне хотелось сохранить хоть что-то: я изо всех сил пытался придумать, что.

И тут вспомнил. Совсем маленькое – то, что вполне могут и не заметить. Тот странный тотем, который я забрал в качестве лута из убитого мной единорога. Рука моментально скользнула в карман – я пригнулся и искривился изо всех сил, стараясь, чтобы взявший меня на мушку эльф ничего не заметил – и, ухватив крохотную вещицу, сунул её в рот, спрятав за щекой. По крайней мере, ничего иного мне на ум не пришло.

– Ты, Хюман! – недовольно рыкнул эльф, пнув меня ногой. – Что с тобой?!

Я распрямился, сидя на коленях, и поднял руки. Молчал.

– Животное, – сморщился остроухий и, убрав лук и стрелу, но вытащив из-за пояса узкий длинный клинок, одним рывком снял с меня автомат и отбросил его в сторону. – Всё снимай!

Я сделал, как сказали. Пистолет полетел следом.

Пока всё наше оружие собирал специально выделенный под это дело эльф, я услышал, как другой кричит где-то сбоку:

– Встать на колени!

Это он кричал Лёшке, совершенно безбоязненно наблюдавшему за действиями Кода. На помощь ему пришёл Андрей:

– Не может он.

– Не может? – приподнял бровь остроухий. И заметил две сухих ветки, что заменяли ребёнку ноги. – О, Элуна... Ладно. Тогда кто-нибудь из вас его понесёт!

Получив дозволительный кивок, я кинулся к мальчугану, взваливая его на себя. Видящие вели себя достойно: ни писка. Даже я не паниковал. Почему-то воспринял происходящее как должное. Даже расслабился. Слишком долго везло, слишком долго избегал прямых столкновений с Кодом. Рано или поздно это должно было случиться.

Наши вещи достались эльфам, несколько остроухих внимательно проверили нашу одежду – не прячем ли мы чего. Благо, никто бы даже не додумался облапать меня за щёки.

Нас повели куда-то. Довольно быстро костёр скрылся за спиной, и я испугался, что в ночной темени не смогу различить даже спины сопровождающего, но тут нас окружили светлячки, преданно следовавшие по бокам от процессии. Ясно. Среди эльфов затесался маг.

Мы шли между плотно выставленным эльфийским отрядом. Андрей – через двух остроухих позади меня, ведя за руку Настю. Мне искренне хотелось верить, что я не виноват в произошедшем. Ведь мы действительно исследовали территорию и никого не заметили. Только не учли, что эльфы – мастера скрытности, тем более в лесной местности, и потому заметить их порой очень и очень нелегко. Но кто мог знать, что они окажутся прямо тут, под боком?! Да и где, чёрт подери, они расположили своё Древо?! Ответ не заставил себя долго ждать.

Ведь спустя час молчаливой ходьбы мы вышли к Твери.

Я понял это по сохранившимся домам, как в том же Некрополисе. Но, в отличие от него, здесь, в городе эльфов, в котором мы так сумбурно оказались, конечно, царила абсолютно иная атмосфера.

Постройки, что сохранились со времён правления на Земле Хюманов, оплетены корнями Древа и соединены друг с другом хлипкими на вид, но, видно, весьма пригодными для передвижения деревянными мостиками. По ним бегали с крыши на крышу смеющиеся дети, отлично видящие даже в ночи благодаря выставленным вдоль улицы «ульям», свисавшим с краёв крыш. Эти ульи были заполнены всё теми же светлячками, испускавшими мягкий голубоватый свет – они, похоже, выполняли роль фонарей. Также я заметил множество построек совершенно иного вида, смахивающих на шалаши, но всех их объединяло одно: они соединялись вездесущими корнями Древа, которые были, по сути, повсюду.

«Будьте счастливы, дети мои...» – услышал я в своей голове и вздрогнул. Но больше ничего у меня в мозгу не возникло, и я решил считать, что мне показалось.

По мере того как мы шагали по заполненным эльфами, несмотря на поздний час, улочке, нас провожали заинтересованными взглядами. Старики (да, поклонники Толкина, эльфы умеют стареть) приподнимались со своих мест, отвлекаясь от дел, чтобы увидеть, кого привели «доблестные охотники», те, кто был моложе, опасливо косились, а молодняк, хохоча, бежал следом.

Но территория из домов, которая хотя бы приблизительно могла назваться городом, довольно скоро окончилась, резко оборвавшись гигантской площадкой, равной большой деревне – она всяко превышала площадь моей бывшей базы. И всю эту территорию занимал один единственный объект.

Древо.

Святое существо для всех остроухих действительно внушало. По сути, обычное дерево, напоминающее дуб с раскидистыми ветвями, но таких небывалых размеров, что его корни, проплывавшие мимо нас, толщиной могли тягаться со слоном. И всё Древо, от земли до листиков и желудей, полнилось светлячками: они кружили вокруг него, забирались в дупла, лазили по ветвям, испуская голубое свечение. Оказавшись среди них, я почувствовал, что иду по райскому саду. Красиво... И страшно одновременно. Не знаю, как назвать.

Тут же вся следовавшая за нами малышня незаметно отстала, а в какой-то момент, по мере приближения к основанию Древа, я заметил, что корни меняют свой внешний вид. Они загибались под немыслимыми углами, сворачивались, как коконы, и образовывали что-то вроде уже увиденных мной шалашей, но полностью состоящих из единого корня. Это не описать! И такие «дома» тут встречались повсюду. Громаднейшее общежитие, созданное самой природой. Эльфийской природой, конечно же.

Тут степенно бродили из стороны в сторону разные шаманы, разодетые в шкуры и рога оленя, с увесистыми посохами наперевес, маги, за которыми влачились белоснежные одеяния, какие-то суровые воины, покрытые шрамами и больше походящие внешним видом на орков. И, припоминая тех остроухих, что мы оставили позади, эти казались мне более... напыщенными, что ли? Наверное, здесь царит что-то из разряда иерархии: те, кто победнее да послабее, селятся на отшибе, в ничтожных «Хюманских» домах, а остальные, высокопоставленные, из тех, у кого и волосы попышнее, и ушки поострее, живут тут, под ветвями их священной обители...

Пока я размышлял, мы добрались почти до самого ствола Древа. Остановились. Пара эльфов схватили меня за локти и потащили вперёд, в какой-то момент грубо поставив на колени. Той же самой процедуре подверглись и Андрей с Настей.

Нас вывели на какую-то площадку меж высокого изгибающимися корнями, и поставили напротив отряда эльфов, возглавляемого каким-то индюком в белых одеждах, как у магов. А может, он и был магом – хрен этих остроухих разберёт! Никогда не любил эту считающую себя точкой отсчёта самого мироздания расу.

Сновавшие повсюду эльфы на нас, кажется, не обращали внимание – шли по своим делам. Наверное, для них подобного рода разборки не в новинку, или здесь не вмешивались в чужие дела, предпочитая заботиться о себе. Это многое бы объяснило.

– Кто это, Алиэль? – махнул в нашу сторону своей наманикюренной ручкой индюк.

Вперёд вышел один из охотников, которого я тут же про себя нарёк «Ариэлью», представив беднягу в образе русалки с копной рыжих волос, и хихикнул. Кто-то больно стукнул меня по затылку, заставив придержать фантазии при себе, а Ариэль, встав на колено, отрапортовал:

– Мой лорд Кар-Лак! – воскликнул он в услужливом трепете. «Карлик» – вмиг нарёк я индюка. – Позвольте доложить. Мой отряд патрулировал южную территорию окраин града. Мы засекли этих личностей, остановившихся на ночлег в нашей священной роще!

Священная роща?! Да там парочка деревцев и кустиков, напыщенные засранцы!

– При них обнаружено много вооружения, – продолжил Ариэль, кивнув своим подчинённым.

Те из них, кто не сторожил нас, подошли к своему лорду, неся наши вещмешки и мою котомку, и с низким поклоном вывалили их содержимое перед нахмурившимся индюком.

Карлик оценил взглядом наше имущество, особенно остановившись на Мече Древнего Короля, и соизволил оглядеть и нас.

– Пахнет нежитью. Но вы – Хюманы, определённо. Почему от вас пахнет нежитью?

Он определённо ждал ответа. Врать ему я не видел смысла. Но и сказать ничего не мог. Артефакт во рту не слабо мешал бы внятной речи, а выдавать свою заначку я был не намерен.

– Один из нас, – указал в мою сторону Андрей. – Побывал в Некрополисе.

Лицо Карлика чуть вытянулось, но лишь на доли секунды. Он будто бы просканировал меня взглядом и дал отмашку сторожившим меня охотникам. Те неприятным рывком поставили меня на ноги.

Индюк подошёл ко мне вплотную, придирчиво прищурившись, и втянул ноздрями воздух. Скривился:

– От тебя воняет вампирами и... кровью.

Было вырвавшийся смешок я оставил при себе. Конечно, воняет! Плащ кровососов так и остался на мне, кровь с лица и рук пускай я и вымыл из фляжки Андрея по дороге, но вот до стирки как-то руки не дошли. Так что вид у меня был – тот ещё.

Ответ пришёл в голову незамедлительно. И я всё же рискнул открыть рот, сделав такое выражение лица, будто усмехаюсь, но на самом деле пряча артефакт:

– Пришлось убить парочку, чтобы выбраться оттуда живым.

Кажется, голос у меня был вполне вменяемым – и не скажешь что прячу что-то во рту. Карлик вылупил на меня глаза, не скрывая удивления, а после захохотал, хлопнув меня по плечу. Впрочем, тут же сморщив нос и вытерев ладонь об одежду ближайшего охотника (тот тоже поморщился, но промолчал). А затем захохотал:

– Юношу я, пожалуй, предпочту увидеть в своих покоях... Но пока всех их под стражу. – Сменил тон, превратившись в грозного господина, эльф. – Уберите от меня этих животных.

Охотники незамедлительно принялись выполнять указание, так что мгновением позже нас уже тащили меж переплетений корней и витающих в воздухе светлячков куда-то в сторону. Куда – наверное, знали лишь сами провожатые.

В конце концов нас привели к дыре у самого основания древа, которое перегораживалось толстыми частыми прутьями, выраставшими всё из того же ствола, являясь, по сути, его частью. Этакая природная решётка. В каком-то месте эта решётка переплеталась в дверь, запертую железными цепями и увесистым замком. Открыв замок, провожатый снял цепи и втолкнул нас внутрь.

Пока решётку запирали обратно, я успел осмотреться. Внутри царил полумрак: свет внутрь тёмного зева камеры шёл лишь с ночной улицы, исходя от летающих снаружи светлячков. Но при этом разглядеть внутренне убранство вполне возможно. Тем более что было оно не богатым, по сути, просто небольшая пустая пещера из деревянных стен, с небольшим углублением в углу – видно, отхожим местом – да несколькими кучками сена, наверное, для сна. Но помимо прочего, тут мы были не одни.

На стене висело существо, распятое на цепях. Приглядевшись, я узнал в существе эльфа, причём довольно измотанного и худого даже по меркам их братии. Он висел, поникнув головой и не обращая внимание на своих новых сокамерников. Я даже подумал было, что это – труп. Но нет. Грудь периодически вздымается при вдохе. Живой... За что же его так? Свои же?

Но думать над чужим несчастьем мне было не досуг. Только замок вернулся на своё законное место, а наши провожатые сгинули с глаз, я выплюнул тотем себе в руку, вернув его в карман штанов, усадил Лёшку на сено, а сам начал обходить пещеру, обстукивая кулаком стены. Андрей с Настей тоже присели, наблюдая за мной. Причём с такими лицами, словно я занимался непонятно чем. Но не сидеть же сложа руки, в самом деле!

Обстукивание стен ничего не дало: там, дальше, наверняка сплошь древесная толщь, а, судя по размерам Древа, толщь немаленькая. Устроить Побег из Шоушенка не удастся. Тогда я двинулся к прутьям решётки, крепко ухватившись за них. Конечно, мы не в мультике, чтобы надеяться на достаточную толщину между прутьями, для побега, но по крайней мере хотелось верить, что удастся справится с деревянным ограждением. Но куда там! Даже не шевельнётся, будто стальное.

– Это бесполезно. – Вдруг услышал я незнакомый высокий мужской голос.

Обернувшись, я наткнулся на того распятого эльфа. Он поднял голову и глядел на меня. Значит, парень всё-таки не совсем отрешён...

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я, подойдя к нему поближе.

Теперь, когда он сам изъявил желание пойти на контакт, я рискнул приблизиться к остроухому. И смог получше его рассмотреть. По сути, он ничем не отличался от типичных представителей своей расы: то есть был настолько стереотипен, насколько это только возможно. Светлые длинные волосы, которым позавидовала бы любая девушка, идеальные черты лица, прямой нос, голубые глаза, кубики пресса, выглядывающие из-под распоротой порванной рубахи... Второе пришествие Леголаса, чтоб его. Его внешность даже немного ущемила моё достоинство, пускай я и знал, что это Код. Мой то внешний вид сравнить с Орландо Блумом уж никак не получится: нос картошкой, волосы сальные, подбородок и надбровные дуги неправильные... Только вот выглядел «Леголас» не важно. Всё тело в каких-то зарубках, шрамах и ожогах. Будто его пытали. Хотя нет – пытали, определённо...

Эльф сделал вид, как будто не видит того, как нагло я его рассматриваю, говоря с усмешкой:

– Это не просто решётка. Её не сломать. Вы заметили, что рядом никакой стражи? Ведь это часть Древа. Величайшего магического существа, которое только могли создать наши Боги...

– Мы. – Грубо перебил его я. – Мы это создали. Люди.

Я не стал говорить «Хюманы».

Эльф промолчал. Если ему и было что ответить, то он решил оставить мнение при себе. Я же, поумерив пыл, спросил:

– Как твоё имя?

– Ферил. – чуть помедлив, ответил он.

Мне не захотелось придумывать ему прозвище.

– За что ты здесь, Ферил?

– Пользовался технологиями космических ублюдков. – Грустно улыбнулся тот.

– Всего то?! Коду такое не запрещено.

– Эльфам запрещено. – Проскрежетал сквозь зубы, особенно выделив первое слово, Ферил.

Но я уже его не слушал. Только смотрел с величайшим вниманием на одну из его ран, которая кровоточила. Из неё по животу остроухого стекала тонкая струйка крови. Жёлтой крови.

В голове вдруг что-то взорвалось.

– Лёшка! – окликнул я мальчугана, не поворачиваясь к нему: всё моё внимание сосредоточилось на ране эльфа. – Не напомнишь мне... то четверостишие. Связанное с вот этой штуковиной. – Я достал из кармана артефакт и помотал им возле себя.

Парнишка доложил сразу, как будто и не задумываясь:

Коль скоро ты отыщешь этот камень,