Текст книги "Тайна Верховного шамана (СИ)"

Автор книги: Гранд Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 14. Бегство

Отряд Бычьего Хвоста выбрался из кустарника с противоположной стороны от той, где находилась каменная дорога. Они шли по бездорожью, стараясь избегать населённых мест. После того, как их начали искать красномордые, идти по дороге было бы неразумно.

– Откуда прислужникам шаманов стало известно о том, что это я убил Верховного? – удивлялся молодой вождь. – И откуда они знают о моей сестре? Ведь её-то никто не видел!

Наставник, кряхтевший рядом с Бычьим Хвостом, задумался и какое-то время молчал.

– Возможно, шаманы провели ритуал и обратились к духам!? – предположил старый орк и сам себе кивнул. – Только я не пойму, как они могли так быстро справиться!? Ритуал дело непростое! Нужно подобрать подходящую жертву, подготовиться, войти в транс и позвать дух погибшего. Всё это занимает много времени. Да, и не всегда удаётся отыскать призрак мёртвого орка…

Вождь вспомнил разговор верховного шамана с его учеником и прервал размышления старого орка словами:

– Всё дело в живице Кровавого Дерева! – пояснил он. – Если раздавить каплю в руках, магическая сила, заключённая в соке Древа, мгновенно перейдёт к шаману!

– О! – удивился Наставник и тут же задумался. – Даже так!?

– Проклятый молокосос! Это он послал за нами красномордых! – возмутился Бычий Хвост, сжав кулаки. – Только он и верховный шаман знали секрет живицы Древа!

– Тебе следовало рассказать мне об этом сразу же! – упрекнул Наставник молодого вождя.

– Ага! Когда? – посетовал Бычий Хвост. – Последние полдня я только и делаю, что берегу дыхание и бегу!

Отряд поспешно покидал густонаселённые места у болот. Встречавшиеся повсюду местные орки с удивлением наблюдали за отрядом чужаков, появившимися тут невесть откуда.

Вскоре орки вышли к каменной пустоши. Красная равнина казалась бескрайней. На севере её ограничивали высокие заснеженные горы, на юге и на востоке край пустоши терялся за горизонтом. На северо-востоке посреди пустоши возвышалась огромная конусообразная преграда с плоской вершиной.

Глядя на величественную одинокую гору, старый орк уважительно прохрипел:

– Угрулбунд!

У подножья вулкана зеленел лес, чуть выше склоны казались безжизненно серыми, а местами даже чёрными. Перемежая слова вдохами и выдохами, Наставник громко заявил:

– Говорят, внутри горы живёт Дух Ярости и Огня, гнева которого страшатся все окрестные племена! Селиться рядом с ним – табу для каждого орка. Когда Дух гневается, трясётся земля, а он разводит огромный костёр внутри горы, дым и пепел, от которого поднимается высоко в небо так, что закрывает собой солнце! Говорят, на том большом костре, хозяин горы раскаляет докрасна камни, затем становится на вершину и играючи разбрасывает их по округе! Камень, брошенный Духом с горы, может достигать размеров быка! Многорукий Дух Ярости и Огня мечет их по несколько десятков сразу, они летят во все стороны, чтобы достаться тому, кто посмеет нарушить покой хозяина горы.

– Упадёт такой камень на орка и от него даже мокрого места не останется! – поддержал Наставника один из охотников.

– Тогда нам следует держаться подальше от Угрулбунда! – сказал Бычий Хвост, с опаской осматривая гору с плоской вершиной.

– Наоборот! Мы должны укрыться там до заката! – заявила орчанка, идущая позади. – В этих местах редко встретишь тех, кто не побоится гнева хозяина Угрулбунда. Лес скроет нас и наш костёр, а страх перед Духом Ярости и Огня отвадит ненужных наблюдателей!

– А как же быть с гневом хозяина горы? – спросил всё тот же охотник.

– Ты же слышал, что сказал Наставник! Прежде, чем с горы полетят камни, Дух должен выбраться из недр своей горы, потом разжечь большой костёр, разогреть камни добела, и лишь потом он станет опасен для нас!

– Хм, – Бычий Хвост посмотрел на Наставника.

Тот с улыбкой ждал решения молодого вождя. Приняв решение, предводитель кивнул:

– Ну, хорошо! Пока Дух спит, мы можем рискнуть!

– Отлично! – обрадовалась сестра.

Вождь склонился к её уху и проворчал:

– Только не вздумай снова позорить меня своими… шашнями с этим слугой!

Бычий Хвост грозно посмотрел, на смутившегося под его взглядом, любовника сестры. Рыбий Глаз обречённо шёл в центре отряда, воинам было велено присматривать за ним. Бедный орк теперь небезосновательно боялся вождя, который уже успел пообещать Рыбьему Глазу большую трёпку, как только минует опасность.

Заметив яростный взгляд брата, Острая Стрела тихо зашипела:

– Перестань цепляться к нему! Он не виноват! Это я вскружила ему голову и велела идти за мной!

– А разве обязательно было позволять ему себя лапать? – не выдержал Бычий Хвост.

– Это не твоё дело! – огрызнулась сестра. – Кому хочу, тому и позволяю себя лапать!

– Если бы только лапать! – с намёком сказал брат. – Вот доберёмся домой, мать тебе мозги вправит.

– Ха! – дерзко ответила Острая Стрела и лукаво усмехнулась.

– Замолчите немедленно! – рявкнул Наставник и тут же добавил, обращаясь больше к, открывшему рот, вождю. – Оба! Или вы забыли, что нас ищут красномордые!

Он зыркнул по сторонам и прошептал:

– А что будет, когда Вождю Вождей расскажут, что Верховного шамана убил ты, а ты ему помогала? Я думаю, дома нас будут ждать воины, отправленные Твёрдой Костью для вашей поимки! Поэтому не ведите себя, как дети! Мы все угодили в волчью яму, и нам ещё предстоит поразмышлять над тем, как из неё выбраться!

К вечеру они оказались в лесу у подножья горы Угрулбунд. Отыскав среди деревьев удобный овраг, они устроились там на ночной привал.

Когда стемнело, на горячих углях охотники приготовили жареных диких уток, подстреленных ещё на болотах. Ощипанные тушки, подвернувшихся на пути, птиц тщательно очистили от внутренностей, вымазали кровью со смесью соли и красного перца, набили их козьей травой и зажарили на самодельных вертелах.

Запах мяса теперь приобрёл особую пикантность, а вкус соответствовал представлениям орков о полезной и здоровой пище. Отряд с аппетитом сожрал по несколько порций, а Бычий Хвост, истративший много сил за прошедшие сутки, умял две самых крупных утки в одно рыло! Запивать вкуснятину пришлось обычной водой, поскольку вся утиная кровь была использована для подготовки мяса.

Воины, уставшие после долгого перехода, легли спать, выставив на стражу одного из охотников. Рядом с ними прилёг, обеспокоенный своей судьбой, Рыбий Глаз.

Наставник, вождь и его сестра бодрствовали. Следовало разобраться во всём, что случилось за последнее время, у всех накопились вопросы друг к другу, ждали только подходящего случая, чтобы начать разговор.

– Пойдём! – потребовал Бычий Хвост, обращаясь к сестре.

Та кивнула и встала со своего места. Вождь выбрал козью тропу и направился по ней вверх на гору, сзади шли сестра и Наставник. Через некоторое время, поднявшись по крутой тропинке, они оказались на открытом месте, откуда открывался отличный вид на каменную равнину и лежащий у подножья Угрулбунда лес.

Вождь первым забрался на относительно пологий склон с несколькими валунами, застывшими тут, словно пеньки на полянке. Согласно своему высокому положению, он выбрал для себя наибольший среди камней и с опаской посмотрел вверх. Там на звёздном небе темнела плоская вершина огромной горы. Вождь напряг зрение, Духа Ярости и Огня нигде не было видно. Склон казался пустым и безжизненным, если не считать редкого кустарника и травы.

Бычий Хвост осторожно устроился на выбранном валуне и, украдкой поглядывая на вершину, стал ждать других участников ночного собрания.

Вскоре к нему подошла Острая Стрела, осмотрелась и выбрала самый большой из доступных валунов, уселась на него, поджав под себя ноги и замерла, дожидаясь старого орка.

Взобравшись по крутой тропе к месту собрания, Наставник посмотрел на молодых орков и с улыбкой сел на ближайший валун самого обычного размера. Таким образом, он оказался чуть в стороне и чуть ниже брата и сестры.

– Отлично! Все в сборе! – пробурчал Бычий Хвост и посмотрел на сестру.

Та выглядела слишком напряжённо, хотя всеми силами старалась этого не показывать. Под его строгим взглядом, орчанка не выдержала и спросила:

– Зачем ты привёл нас сюда, брат?

– Как ты оказалась в шалаше верховного шамана?!

– И это спрашивает убийца, – возмутилась она, – который свернул ему шею?! По твоей милости мы все стали изгоями! Нам теперь никогда не вернуться к прошлой жизни!

– Ты ещё смеешь меня в чём-то упрекать! – проревел Бычий Хвост. – Ты, которая чуть не попалась в момент кражи?! Знаешь, что сделал бы с тобой Верховный шаман, если бы застал тебя у себя в шалаше?!

– Если бы не ты, я бы выбралась наружу ещё до его прихода!!!

– Ну, хватит!!! – Прервал их перепалку Наставник. – Вы хуже мужа и жены, бранящихся от безделья! Я мечтаю о том, чтобы поскорее вернуться к огню и выспаться перед долгим переходом! Поэтому давайте поговорим о деле! Острая Стрела, ты и вправду ничего не хочешь нам рассказать?

– Чего вы от меня хотите? – наиграно удивилась орчанка. – Я не просила вас идти за мной! Пора бы вам оставить меня в покое и заняться своими делами!

– Нет! – покачал головой Наставник. – Уже слишком поздно возвращаться к обычной жизни! Раз они знают, кто убил Верховного шамана, там нас может ждать только засада и сплошные неприятности! Нам нельзя туда возвращаться!

– Да, мы теперь изгои, которых будут искать, пока не прикончат или пока не поймают, чтобы принести в жертву Кровавому Дереву! – согласился вождь, печально покивав головой. – Верховный Круг не любил старого главу, но это не значит, что они допустят, чтобы его убийца спокойно ходил по земле!

– Я сочувствую вам, но ничем не могу помочь! – с раздражением заявила Острая Стрела, в её голосе не было никакого сочувствия. – Думаю, нам будет проще, если мы разделимся, и каждый из нас пойдёт своей дорогой!

Старый орк и вождь переглянулись. Орчанка слишком настойчиво требовала, чтобы её оставили в покое. Это было странно, особенно теперь, когда она осталась практически одна, преследуемая красномордыми прислужниками шаманов.

– Тебя они тоже ищут, сестра! – напомнил Бычий Хвост.

– Я ещё не выжила из ума, сама понимаю, что мне не следует сдаваться на их милость! – орчанка нервно хохотнула.

– Что ты делала в шатре верховного шамана? – внезапно спросил Наставник.

– Я уже говорила вам, что решила разжиться побрякушками, за которые могла бы получить всё, чего захочу!

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем тебе это? Разве тебе плохо жилось в нашем племени? Ты же дочь вождя!

– Но я хотела убежать. А в дороге мне нужны были припасы, еда и прочее для обмена.

– Ты врёшь! Каждое твоё слово – ложь! – Наставник ткнул в сторону орчанки своим когтистым пальцем с перебинтованной рукой. – Если тебе так хочется идти на восток, зачем ты отправилась вначале на запад?!

– Когда это ты успел пораниться? – удивился вождь, но старый орк лишь усмехнулся в ответ и посмотрел на орчанку.

– Я немного обжёгся, – сообщил он, глядя ей прямо в серые глаза.

Сестра нахмурилась и поджала губы, а затем, когда заметила сумку, висевшую на плече у Наставника, вдруг вскочила и выхватила нож из-за пояса.

– Верни мне мою сумку, старик! – потребовала она, и в один миг оказалась перед Наставником.

Глава 15. Загадки-разгадки

Старый орк нехотя наклонил голову и потянулся рукой к лямке на своём плече. Сделав вид, что пытается протянуть орчанке сумку, он неожиданно резко ушёл в сторону и в другой его руке оказался топор, направленный рукоятью вперёд.

Молниеносное движение и деревянное топорище, словно копье, врезалось своим тупым концом в живот Острой Стрелы. Орчанка согнулась, отшатнулась и отступила на несколько шагов назад, а Наставник тем временем замахнулся и врезал топорищем по руке Острой Стрелы, та вскрикнула, нож подлетел в воздух, Наставник ловко подхватил его в полёте, а затем, как ни в чём не бывало, с кряхтением уселся обратно на свой валун. Его пальцы теперь поигрывали острым клинком трофейного оружия.

Орчанка, пришла в себя быстро, в её глазах полыхнула ярость. Острая Стрела потянулась рукой себе за спину, пытаясь выхватить свой лук, но тут же безвольно опустила руку. Лук остался в овраге у костра, так же, как и колчан со стрелами.

– Верни мне сумку! – грозно крикнула она, протянув руку вперёд.

– А то что? – насмешливо спросил Наставник.

– А то я перегрызу тебе глотку, когда ты уснёшь! – прошипела она, еле сдерживая крик.

– Что происходит? – возмутился Бычий Хвост. – Что такого важного в этой сумке? Там то, что ты украла на болоте?!

И не успела орчанка сделать шаг в сторону Наставника, как тот неожиданно ловко вывернул сумку, оттуда показался светящийся голубым и белым светом овальный камень.

– Не это ли ты украла? – с усмешкой спросил он.

Вождь вскочил и громко приказал:

– Спрячь его немедленно! Свет могут заметить издалека!

– Как скажешь, вождь! – Наставник тут же потянул сумку за лямку, и камень скрылся в ней, а в руке старого орка снова появился нож, отобранный у орчанки, его острие он выставил в сторону разъярённой Острой Стрелы.

Та остановилась на безопасном расстоянии, опасливо поглядывая на оружие в руках Наставника. Тот с улыбкой уставился на замершую Острую Стрелу.

– Ты не хочешь мне всё это объяснить, сестра?! – попробовал поторопить орчанку Бычий Хвост.

Та не шелохнулась, лишь перевела взгляд себе под ноги и помотала головой.

– Давай я тебе помогу! – ласково предложил Наставник. – Вначале ты покидаешь племя, чтобы отправиться в долгое и опасное путешествие к Кровавому Дереву. В пути тебя сопровождает неоперившийся сопляк, не способный навредить даже однорукому старику! Такого спутника ты взяла с собой для того, чтобы в случае чего, самостоятельно справиться с ним. Более того, ты выбрала именно того слугу, который пускал слюни, едва ты проходила мимо! Я прав?

Орчанка не ответила, зато теперь Наставник всецело завладел её вниманием. Старый орк удовлетворённо крякнул и с ухмылкой продолжил:

– Итак, ты оказываешься на священном острове, далеко от родных мест, в особое время. В день, когда там происходит собрание вождей, а верховный шаман и весь верховный Круг шаманов отправляются в шатёр, где проходит ночной Совет вождей! Неужели ты хочешь, чтобы мы поверили в то, что это всё было случайно!? Это ведь был твой хорошо продуманный план, не так ли?!

Острая Стрела промолчала, слышно было лишь её тяжёлое дыхание, в то время как она со злостью смотрела Наставнику в глаза.

Тот кивнул и с улыбкой продолжил:

– Я уверен, ты всё спланировала заранее! Прокравшись в шалаш старого злыдня, ты украла не какие-то побрякушки, а светящийся камень! Судя по словам твоего брата, камень лежал в шалаше Верховного шамана настолько долго, что даже эльфийский сундук, вместилище для светящегося камня, ссохся и покрылся трещинами. Для эльфов небрежность к дорогим вещам не характерна! Украшенный золотом сундук должен был соответствовать содержимому и для камня соорудили вместилище высшего качества. Так почему же он стал приходить в негодность?

Старый орк весело улыбнулся и продолжил свой рассказ:

– Это оттого, что сундук был не менее древний, чем сам камень, что хранился внутри него! Такие артефакты нельзя найти у случайных прохожих эльфов, а судя по размеру и яркости этого камешка, он был весьма ценной и важной реликвией длинноухих, которая должна была храниться в самом защищённом месте, то есть на Элеттоле!

Орчанка задрала нос и сложила руки на груди. Наставник умело трактовал её поведение:

– Но ведь сундук слишком старый, чтобы я подумал, будто артефакт хранился на Элеттоле! Кроме того, оркам не добраться остров посреди южного моря, защищённый эльфийской магией! А значит, светящийся камень унесли наши предки, ограбившие древний Ванимар! Я прав?

У Острой стрелы опустились руки, она с удивлением посмотрела на старого орка. Тот лишь рассмеялся и продолжил:

– Итак, что же такого ценного вынес из Ванимара Верховный шаман, который был предком нынешнего Верховного шамана? Я говорю о том шамане, который в давние времена участвовал в походе против длинноухих?! – старый орк причмокнул губами и щёлкнул пальцами. – Разве легенда не говорит нам о том, что он вынес из Ванимара?! Разве он унёс оттуда лишь плод Белегаладхеннинона?! Да-да, тот самый плод, который он посадил на острове среди болот и густых туманов, тот самый из которого проросло Кровавое Дерево!

Наставник победно улыбнулся и после паузы продолжил:

– И если в твоей сумке не плод эльфийского Древа, тогда что же это?! Не этот ли камень лежал в сундучке, который унёс предок Верховного шамана из пылающей колыбели длинноухого народца?

Старый орк и молодой вождь уставились на орчанку. Та плотно сжала губы, скрестила на груди руки и помотала головой.

– Посмотри, перед тобой твой родной старший брат, оказавшийся вместе с тобой в изгнании! Он всё ещё твой вождь, у него есть отряд умелых воинов, а сам он жаждет тебе помочь! – Наставник мягко и нежно улыбнулся. – Неужели ты не скажешь нам правду, Острая Стрела?

И если бы не жуткий шрам и оборванное ухо Наставника, возможно, этому очаровательному и харизматичному голосу можно было бы поддаться. Острая стрела медленно помотала головой.

– Ха! – воскликнул вождь. – Кажется, я понял, что это за камень!

– Неужели! – обрадовался Наставник. – А, ну-ка! Удиви меня!

– У шатра, пока я дожидался Верховного шамана, мне довелось услышать его разговор со своим учеником. Ублюдки говорили о каком-то волшебном ключе, о существовании которого знали только эти двое и ещё Хозяин Отражений!

Наставник заглянул в сумку, пока он смотрел туда, его задумчивое лицо освещало яркое голубоватое свечение, идущее от светящегося камня.

– Похоже, так оно и есть! В твоей сумке больше нет ничего ценного! Ты пришла на болота исключительно для того, чтобы украсть древний камень!!! – Подвёл итог Наставник и посмотрел в глаза поражённой орчанки. – Но о нём не знал никто, кроме двух шаманов! Хозяину Отражений пропажа ключа тоже не нужна, иначе он не стал бы посылать за камнем кого-попало. Мог бы просто потребовать его у Верховного, тот бы с радостью отдал ключ тому, кого так сильно превозносил.

Старый орк почесал оборванное ухо и пробубнил себе под нос:

– Если не эти трое, тогда кто же надоумил тебя украсть величайшую реликвию всех длинноухих?

* * *

Бычий Хвост был поражён мудростью старого орка. Не зря его прозвали Наставником. Теперь они оба ждали, когда Острая Стрела начнёт говорить.

В этот момент снизу из лесу послышались крики и звон оружия. Следом за этим на тропе появился единственные в отряде слуга:

– На отряд напали красномордые! – прокричал Рыбий Глаз.

– Сколько их? – спросил Наставник.

– Двадцать или тридцать! – нерешительно ответил молодой орк. – В темноте не разглядеть!

– Мы справимся! – твёрдо сказал Бычий Хвост, выхватывая ятаганы.

Они побежали с горы вниз. В момент, когда вождь, его сестра и Наставник вернулись к месту привала, бойцы их отряда уже оправились от первой атаки врага и сумели выбраться из оврага.

Красномордые неженки, которые не привыкли к темноте и походной жизни, совершили серьёзную ошибку и пришли к лагерю отряда с факелами. Теперь эти факелы отлично подсвечивали их рожи, позволяя воинам из племени Бычьего Хвоста атаковать врагов из темноты, стрелы и копья разили неприятеля под разными углами, а прислужники, разбалованные лёгкой жизнью при сытых шаманах, не могли противопоставить мастерству охотников и воинов ничего кроме своего количества.

Наконец, когда к отряду присоединились вождь, Наставник, слуга и орчанка, оставшиеся в живых красномордые поспешно бежали с поля боя.

С наступлением рассвета, воины отряда, простившись с павшими товарищами, собирались в дорогу. В первую очередь срезали уши убитых врагов, прокололи их и нанизали на ожерелья, которые каждый из воинов носил на груди.

На краю оврага над пылающим костром стояла Острая Стрела, в её глазах застыли слёзы. По старому обычаю тела павших воинов следовало сжечь на отдельных кострах. Вместо этого Бычий Хвост приказал сложить все тела в один большой погребальный костёр, который выжившие члены отряда развели в овраге.

– Глупый Рыбий Глаз! – шептала орчанка, глотая слезу. – Зачем ты пытался доказать мне, что достоин быть моим избранником!?

– Его уже не вернуть! – Бычий Хвост встал рядом с сестрой. – Он погиб в бою, как настоящий воин! Достойная смерть для простого слуги.

– Нам надо идти! – напомнил обоим Наставник. – Они вернутся, и погоня продолжится! За это время нам следует уйти как можно дальше. Я предлагаю пробиваться на запад, они не ждут этого, и будут искать нас на востоке, куда мы шли вначале!

– Нет! – резко сказала Острая Стрела, в её голосе послышался испуг, глаза нервно забегали из стороны в сторону. – Мы должны пойти на восток!

– Зачем? – спросил Бычий Хвост.

– Просто поверь мне, брат! – взмолилась она. – Я смогу рассказать об этом позже! Я бы и раньше обо всём рассказала, если бы могла…

– Мы не пойдём, пока ты не расскажешь всё, что знаешь! – поддержал вождя Наставник.

Орчанка в отчаянии произнесла:

– Я связана обещанием, что не скажу об этом никому до тех пор, пока не настанет время!

– И когда же оно настанет?

– Когда мы придём к Красной реке!