Текст книги "Тайна Верховного шамана (СИ)"

Автор книги: Гранд Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8. Кровавое Дерево

Сразу за мостом отряд вождя встретили трое – мелкий низкорослый орк в сопровождении двух орков-воинов в особой ритуальной одежде. Рослые орки выглядели как великаны охранники при ребёнке. Пока продолжался разговор, мелкий орк лебезил и любезничал с Бычьим Хвостом. Затем он приказал своим подручным бросить Деда в одну из клеток, а отряд воинов отправил обустраиваться в свободных шалашах. Молодого вождя и его Наставника подлиза повёл к огромному костру, который горел на большой открытой площадке между шалашей.

Там происходило главное действо. Орки били в барабаны, молодые шаманы плясали и кружились у костра в ритуальном танце, при этом они громко подвывали и били в бубны, сопровождая свои движения ритмичными выкриками и прочими громкими звуками.

Охранники-орки тщательно обыскали Деда, потом втолкнули в клетку, сделанную из толстых деревянных стволов, связанных между собой верёвками. Тут уже было несколько мужиков. В основном перепуганные крестьяне и пара рыбаков с голым торсом, а также въевшимся в волосы и штаны запахом рыбы. Пленники помогли Деду снять верёвки, ветерану пришлось вновь пережить неприятные ощущения, связанные с возобновлением кровообращения в онемевших верхних конечностях.

Дед мельком посмотрел на товарищей по несчастью.

«Ни одного воина!» – сразу подметил ветеран.

Мужиков в клетке морили голодом, они выглядели уставшими, их лица сильно осунулись. Однако этим людям хватало сил, чтобы пока ещё держаться, питаясь скудными подачками хозяев острова.

А вот в соседних клетках, где держали женщин и стариков, всё было намного хуже. Всех пленников привели недавно, всё это время барабаны мешали им спать, а крики несчастных жертв, висевших на Древе, пугали их до слёз.

Не успел Дед освоиться, как вдруг пленники притихли и как-то разом сникли. Большинство с ужасом покосились в сторону приближающихся шаманов.

«Это явно не самые рядовые орки», – решил Дед разглядывая приближающуюся пятёрку.

На это указывала яркая раскраска на лицах шаманов, а также куча амулетов, одежда из шкур редких животных, вычурные посохи и прочие атрибуты высокого положения в обществе.

Однако ничто не могло сравниться с надменным выражением их лиц. Именно лица, глаза и манера, с которой те шли к клеткам, подсказывали Деду, что это вершители судеб, привыкшие повелевать. Пока другие шаманы развлекали своими танцами вождей у костра, эти пятеро собирались решить судьбу пленников.

Впереди всех шёл особо важный старый шаман. Его рожа была раскрашена красками: белой, чёрной и красной, морщины добавляли всему этому глубину и особый колорит. Яркие мазки были тщательно нанесены на кожу старика, каждая узенькая полоска должна была что-то означать. Это не камуфляж, который так любили обычные воины, а именно ритуальная маска. Выражение его хари было настолько злым и мрачным, что Деду стало не по себе. Сердце ушло в пятки от страха за свою судьбу.

За важными шаманами шла боевая прислуга. По виду это были не воины, а надзиратели и палачи. Даже одевались они не так, как те, что были в отряде Бычьего Хвоста и Наставника. Отличительным знаком этих неприветливых слуг была кричащая одноцветная раскраска на хмурых и злобных лицах.

– Опять красномордые пожаловали! – тихо пробурчал один из пленников, но Дед прекрасно его услышал.

А тем временем шаманы остановились в отдалении, затем встали так, чтобы было видно все клетки с пленниками. Прислуга выстроилась позади, терпеливо ожидая распоряжений высокого начальства. Дед напряг зрение и слух. Теперь он с лёгкостью мог расслышать весь важный разговор.

– Верховный! Никто не спорит, что животных и немощных следует принести в жертву! – сказал, обращаясь к шаману в центре, расфуфыренный орк, который стоял на правом крае пятёрки.

– Для меня они все ущербные! – презрительно скривившись, заявил Верховный шаман, а затем развёл костлявые руки с длинными когтями, словно пытаясь охватить разом все клетки, что стояли перед ним, и выпалил: – Их всех следует отдать Кровавому Дереву!

Дед, чувствуя, как его мгновенно прошиб холодный пот, прошептал:

– Вот дерьмо!

Старика поддержал щупленький и худенький шаман со скромным набором амулетов и прочей атрибутики:

– Вы должны поддержать учителя! На его стороне многолетняя мудрость и знание!

Молодой шаман выглядел среди всех старых орков инородным телом. Он выступил на стороне Верховного шамана, но всё остальное время старался держаться чуть в стороне от стариков.

Те с непринуждённостью умелых интриганов проигнорировали предложение ученика, с неодобрением и отчасти презрением посмотрели на своего молодого коллегу. Очевидно, статус молодого орка был незначительным, Деду показалось, что того терпели только потому, что Верховный шаман был его учителем.

Важный шаман, что стоял левее главного орка, пропустив мимо ушей слова ученика, возразил Верховному шаману:

– Всем известно, что кровь лишь один из способов кормить Древо!

Своего коллегу поддержал ещё один высокомерный шаман:

– Не менее важны также и другие приношения. Например, соль для удобрения Древа! Кто будет добывать её в шахте, если приносить всех пленников в жертву?

– Разве у нас мало бездельников!? – гневно и зло воскликнул Верховный шаман.

– Совет вождей не позволит использовать сородичей в качестве рабов и каторжников.

– Знаю! – с досадой прорычал злой шаман сквозь плотно сжатые челюсти.

На миг воцарилась тишина, в которой слышалось лишь чавканье главного шамана, который размышлял о чём-то, неспешно покусывая нижнюю губу. Наконец, он хрипло проворчал:

– Ладно! Берите для соляной шахты столько пленников, сколько потребуется, но всех остальных сегодня же отдайте Древу!

Шаманы одобрительно загудели, а Верховный повернулся к ученику и рыкнул:

– Проследи, чтобы всё было, как я велел!

Затем развернулся и пошёл прочь. Ученик скромно встал в сторонке и стал наблюдать. Трое других остались и принялись командовать красномордой прислугой:

– Тех, что посильнее собрать в той клетке! – палец шамана, что стоял справа, указал на клетку, в которой сидел Дед. – Остальных отдайте Древу!

Старший из красномордых не поленился уточнить:

– Сколько насадить на шипы?

– Всех бросайте в нутро! Побрякушек на шипах с лихвой хватает. У меня уже уши закладывает от рёва этого быка!

Два других шамана, сцепив зубы, скрыли рвущиеся наружу улыбки, похоже, отчаянное мычание бычка их не волновало.

– Я выберу тех, кто отправится на каторгу, – вызвался один из шаманов Верховного Круга, а затем направился к клеткам с чернокожими мужчинами в набедренных повязках.

Вскоре из клетки вывели двух чернокожих пленников. Шаман внимательно осмотрел первого мужчину и жестом приказал слугам отвести его в клетку, в которой сидел Дед. Несколько орков надсмотрщиков принялись исполнять его приказ. А шаман тем временем осматривал другого чернокожего пленника. Красномордая прислуга цепко держала его за руки, третий охранник накинул на шею несчастному пленнику петлю.

Дед напряг зрение и заметил, что второй мужчина с трудом стоит на ногах, и причина была в его левой ноге. Пленник был без обуви и одежды, если не считать набедренной повязки. Дед увидел рану на ноге немногим ранее старого шамана. Тот не столько увидел, сколько учуял загноившуюся почерневшую кожу на ноге несчастного.

– Отдайте его Древу! – пролаял шаман и отвернулся.

Больше никого из пленников он осматривать не стал.

– Нет! – закричал второй пленник, когда прислуга поволокла его к Кровавому Дереву. – Я могу работать, я буду полезен…

Сопротивляться ему не позволили. Насильно влили ему в горло какую-то буро-коричневую густую жижу, и когда он проглотил её, всякое сопротивление с его стороны закончилось. Дурман подействовал быстро и чётко.

Несчастную жертву поволокли к лестнице, которая начиналась у подножья гигантского Дерева. Тот самостоятельно переставлял ноги, помогая оркам тащить его на собственную казнь.

К этому времени его чернокожий соплеменник оказался в той же клетке, где держали Деда. Он прильнул к деревянным прутьям и отчаянно закричал:

– Брат! Нет!

Это привлекло нежелательное внимание сторожей, ходивших между клетками. Красномордые орки ударили копьями по решётке и грозно оскалились, демонстрируя кривые жёлтые клыки.

Дед поспешил к ошалевшему чернокожему мужчине:

– Ему уже ничем не поможешь, крепись! Лучше не смотри! – с этими словами Дед осторожно оторвал пальцы чернокожего товарища по несчастью от деревянных прутьев.

Как раз вовремя, по тому месту, где только что были пальцы, проскочило лезвие копья, а чернокожий мужчина этого даже не заметил. Всё его внимание было сосредоточено на родственнике с подавленной волей.

– Нет! – простонал чернокожий пленник, а тем временем жертву провели уже довольно высоко по ступенькам, установленным по краю Древа.

За первым пленником к чудовищному дереву поволокли и других несчастных. Только животных пока не трогали, но мимо внимания Деда не ускользнуло, что в клетки им подсунули миски с едой, приправленной противной жижей.

Отощавшая дикая пятнистая хищница демонстративно отвернула морду и, уложив её себе на лапы, сомкнула глаза.

Ветеран заметил и других животных, которые отказывались от «приправленной» пищи и воды.

«Рано или поздно они будут вынуждены прикоснуться к дурманящей еде», – подумал Дед. – «Ничего другого животные не получат. И тогда даже гордую кошку с пятнистой раскраской принесут в жертву без всякого сопротивления с её стороны».

Рядом с Дедом встал чернокожий пленник и прошипел:

– Проклятые клыкастые ублюдки!

Ветеран следил и запоминал всё, что происходило у Древа. Смотрел даже тогда, когда его воротило от вида крови, мутило от криков жертв. Воин старался запечатлеть в памяти всё, что тут происходило. Особенно тогда, когда несчастных пленников приносили в жертву.

Деда не покидало ощущение, будто какое-то ужасное неправильное извращённое сознание перекроило правила мироздания, чтобы создать полную противоположность символу жизни и природы!

«Обычно именно деревья приносят плоды: вишни, груши, яблоки и сливы. Ну, или, в крайнем случае, шишки, орехи, жёлуди или каштаны! – думал Дед. – Тут всё иначе. Кровавому Дереву подносят плоды, наполненные кровью и жизнью, а оно жрёт и то, и другое, тогда как ветви чудовища не плодоносят. Каким образом этот чудовищный плевок в лицо Создателю может быть путём, который приведёт орков к величию?!»

Ветеран решил, что даже сама мысль о том, чтобы вырастить и настолько извратить бедное дерево, не могла принадлежать нормальному существу.

«Даже орки вряд ли способны на такую извращённую выдумку», – решил воин.

А тем временем размышления Деда прервало очередное жертвоприношение. Ветеран удивился, когда оказалось, что лишь птиц нанизывали на шипы. Жертв покрупнее подтаскивали к месту, где крона Дерева разветвлялась в разные стороны, образуя внутри огромную площадку размером примерно шестьдесят на пятьдесят шагов. Дед ещё немного напрягся и увидел, услышал и осознал:

«Пленников сбрасывают в жерло ствола! Просто и без затей на краю гигантского дупла раскачивают тела за руки и за ноги, а затем швыряют их вниз, прямо в нутро Кровавого монстра!»

Дед перевёл взгляд на ученика. Тот так и стоял в каких-то пятидесяти шагах от клетки, у ствола Древа и в стороне от других наблюдал шаманов за кормлением чудовищного порождения извращённой магии. Внезапно вернулся Верховный шаман и, присоединившись к своему ученику, тихо прошептал:

– Сегодня я расскажу Совету о Великом Замысле Хозяина Отражений.

– Учитель, ты же знаешь, что вожди не станут тебя слушать, – с сожалением произнёс молодой орк. – Они верят только в своё железо и собственную силу! Пока они не увидят Хозяина Отражений, как мы, они не поверят в его существование.

– Скоро их неверие не будет иметь никакого значения! Я выделю среди вождей нескольких, кто будет делать то, что я им велю. Запомни ученик! Вожди приходят и уходят, – многозначительно прохрипел Верховный шаман, – а Хозяин Отражений остаётся и требует! Мы должны выполнять его волю даже под страхом смерти!

– Но другие шаманы не хотят иметь ничего общего с Хозяином! – молодой шаман помотал головой. – Они боятся его и не желают о нём ничего слышать!

– Мы соберём, верных моему замыслу, молодых шаманов и с их помощью свергнем старых, выживших из ума, бездарей, которые только и могут, что держаться за свою власть в кланах! Близится новый рассвет нашей расы, могущественному союзу орков и Хозяина Отражений никто не сможет противостоять!

– Я с нетерпением жду того дня, когда мы свергнем этих высокомерных и жадных властолюбцев, учитель! – молодой шаман учтиво поклонился, на его роже появилось мстительное выражение, маленькие глазки опасно заблестели, а губы прошептали: – Они получат сполна за все те оскорбления, что мне довелось вытерпеть от них!

– Ырг! – воскликнул старый орк довольным хриплым голосом.

А тем временем переменчивое настроение молодого шамана снова отразилось на озадаченной роже орка.

– А что мы будем делать до тех пор, пока не настанет время? Что будет с Вождём Вождей и с теми вождями, которые будут противиться воле Хозяина Отражений?

Верховный шаман сжал кулаки, старые заскорузлые когти со стуком столкнулись и сбились в две кучи. Пальцы скрючились перед харей старого шамана, и он тихо прошипел:

– Мы будем убивать их по одному! Да так, чтобы никто нас в этом не заподозрил.

– Но как мы это сделаем, учитель?

– Сегодня ночью на пиру мои слуги подмешают в напиток Жёлтого Клыка особое зелье…

– Это опасно, учитель! – перебил его молодой орк, но Верховный шаман этого даже не заметил.

– Старый козёл издохнет во сне! Все подумают, что время Вождя Вождей истекло. Ещё до начала обсуждения он будет мёртв и не сможет мне перечить, как он делал это в прошлые годы, – старый шаман зло оскалился и сжал кулаки на своём посохе, когти со скрежетом вгрызлись в полированную поверхность. – Я сыт по горло россказнями Жёлтого Клыка о великих победах и удачных походах на Баразулбизар. Он баламутит воду, поднимает ил со дна!

– Но подобных ему вождей и без Жёлтого Клыка хватает, – напомнил ученик. – Они не хотят терять власть, которую заслужили собственной яростью, кровью и силой!

– Ничего! У нас в запасе предостаточно времени. Мы справимся с каждым, кто будет выступать против Хозяина Отражений и его Великого Замысла. И хватит мне перечить, ученик!

– Да, учитель! – молодой орк вежливо поклонился, и незаметно отступил на шаг назад. – Всё будет так, как ты скажешь!

А тем временем людей в соседних клетках становилось всё меньше и меньше, и вскоре в живых остались только мужчины из клетки, в которой содержался Дед. Когда жертвоприношения закончились, шаманы развернулись и удалились. Дед почесал затылок, он почти ничего не понял.

«Что это за Великий Замысел? Кто такой этот Хозяин Отражений? И что случится, когда настанет время?»

Вопросы, на которые ветерану хотелось бы получить внятные ответы.

«И ведь не спросишь же об этом Верховного шамана напрямую!?»

Зато Деду послышалось в их речах кое-что знакомое, но он никак не мог уловить что именно. Ветеран чувствовал, что это как-то связано с его старыми воспоминаниями, но все мысли разбегались, не позволяя опытному воину ухватиться за ниточку, которая раскрутит весь запутанный клубок с загадками.

После всех жертвоприношений Дед, наконец, понял, почему Древо называют Кровавым. Там и тут на поверхности чёрного дерева сквозь кору проступили свежие красные маслянистые пузыри. Старых пузырей в гигантском дереве оказалось так много, что ветеран поначалу принял их за древесную смолу-живицу. Это эти пузыри светились призрачным светом. Дед прикрыл глаза и снова увидел Древо в его призрачной ипостаси. Живица Кровавого Монстра сияла ярче звёзд.

Ветеран открыл глаза, призрачное видение сразу же исчезло.

«Нет, это не простая смола, это смесь из крови жертв и соков Древа», – думал Дед, глядя на густые капли, которые застыли, словно экзотические украшения.

Теперь понимание того, как функционирует Кровавый монстр, казалось Деду логичным. Дерево виделось ветерану демонически жутким, страшным и нереально пугающим, но в то же время оно, как извращённый аналог гармонии, выполняло чьи-то чёрные замыслы.

Тайна пока была недоступна пониманию ветерана. Надежда была лишь на чуткий слух, с помощью которого можно было услышать то, что не было предназначено для чужих ушей.

Дед посмотрел на шаманов, которые смотрелись букашками на фоне гиганта. Старый орк остановился перед Древом. Свежие красные маслянистые полупрозрачные кровавые пузыри блестели и переливались в свете костров. У основания их было особенно много. Верховный шаман поклонился Кровавому Дереву, а затем выпрямился и осторожно положил руки поверх коры, его пальцы накрыли небольшую живицу.

Дед скорее услышал, чем увидел, как проскрежетали когти старого орка. Словно нож, они отделили вязкую густую кроваво-красную каплю размером с орех. Старик сунул плод Древа себе за пазуху, и встал, воздев руки вверх. Позади него к гигантскому стволу шмыгнул ученик, побыв там немного, он отошёл в сторону с довольным лицом, поклонился Кровавому Дереву и довольно ослабился, глядя на учителя.

– Срезал? – прошептал Верховный шаман.

– Угу, – хихикнул ученик. – Волшебная живица размером с дыню.

Затем оба с надменными и довольными рожами направились к огромному костру, у которого собрались вожди.

Дед решил, что на сегодня представление окончилось, и уже собирался ложиться спать, как вдруг из недр огромного ствола послышался громкий протяжный неживой и отчего-то нечеловеческий, пугающий, голодный и грозный стон. Звук потряс не только сознание, но и всё тело ветерана, казалось, он пронзил каждую пядь человеческой кожи, перевернул всё нутро воина. Дед так испугался, что продлись этот отвратительный звук чуть дольше и он замарал бы штаны.

«Дерьмо! Это сделало Древо?»

Дед опомнился уже стоя у решётки. Рядом топтались потрясённые пленники. На лицах людей отражался невообразимый первобытный ужас.

В этот момент даже барабаны замерли и на время умолкли. Все живые существа с тревогой смотрели в сторону ужасного порождения тёмной магии и злого неведомого замысла.

А представление продолжалось. Кончики веток Кровавого Дерева затрещали, на них появились искрящиеся разряды, Древо дрогнуло, от жерла вверх по поверхности громадных веток побежали маленькие росчерки, состоящие из небольших молний. Словно призрачные змеи, они обвивали ветки, а затем, так и не добежав до вершины Древа, они внезапно гасли и бесследно исчезали.

В полнейшей тишине, замершие от благоговения орки прислушивались к завыванию ветра в громадных голых ветвях Кровавого Дерева.

В этой тишине пленный ветеран расслышал голоса. Он оторвался от жуткой картины и прислушался к разговору, задержавшихся у Древа, шаманов Верховного Круга.

– Оно требует новых жертв! – заявил первый старик.

– На сегодня жертв больше не будет. Нужно бросить в нутро соль, – прохрипел второй шаман.

– В этот раз её привезли недостаточно! Нам нужно больше каторжников! – проворчал первый орк.

Третий шаман кивнул и крикнул:

– Эй, слуги! Несите соль земли! Древу нужно расти.

Прислуга бросилась выполнять распоряжение одного из шаманов Верховного Круга, а Дед недовольно пробубнил:

– Да, куда уж ему ещё расти! Давно пора в могилу.

– Что? – чернокожий мужчина обернулся в сторону ветерана.

Дед с сомнением посмотрел на собрата по несчастью. Тот выглядел морально вымотанным, но в то же время физически одарённым мужчиной не старше двадцати семи лет. Объяснять что-либо Дед не стал, а вместо этого спросил:

– Тебя как звать-то, братишка?

– Мбийомбо, – чернокожий пленник сопроводил свой ответ жестом, легонько дотронувшись до обнажённой груди кулаком. – А ты?

Чёрный палец с розовыми подушечками указал на собеседника.

– А меня можешь Дедом звать.

Заметив на лице Мбийомбо сомнение, ветеран помотал головой и настойчиво повторил: – Меня все зовут Дедом, а иначе никак!

Чернокожий мужчина снова приложил кулак к груди и вежливо произнёс:

– Спасибо, Дед! Если бы не ты, меня бы уже звали не Мбийомбо, а Беспалым.

– Не стоит благодарности, – улыбнулся Дед. – Несмотря на то, что цвет кожи у нас разный, мы – люди, а значит должны помогать друг другу!

Мбийомбо серьёзно кивнул и уже без тени сомнений добавил:

– Да, брат. Нам надо держаться вместе!

Затем оба недоверчиво посмотрели на, забившихся в разные углы клетки, мужиков и переглянулись.

«Похоже, помощи от этих сломленных людей мы не дождёмся!» – подумал Дед. Во взгляде Мбийомбо читалась похожая мыль.

Тем временем красномордые таскали к дереву мешки с солью, взбегали по ступенькам наверх, туда, где открывалось полое нутро внутри ствола. С той же площадки, откуда вниз сбрасывали пленников, вниз летела соль.

После двух десятков мешков, Кровавое Дерево заурчало, словно гигантский сытый котёнок. Рёв-урчание жуткого растения оказалось настолько мощным, что Деду показалось будто содрогнулся весь остров.

– Ты заметил, что даже вороны избегают садится на ветки этого чудовища?

Мбийомбо нахмурился и кивнул.

– Ты знаешь, что с нами будет дальше? – спросил у Деда чернокожий товарищ по несчастью.

– Да, – кивнул ветеран. – Нас отправят на каторгу, добывать соль для этого…

Дед кивнул в сторону и оба мужчины уставились на Кровавое Дерево.