Текст книги "Тайна Верховного шамана (СИ)"

Автор книги: Гранд Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Бычий Хвост тут же оттолкнул от себя противника вместе с топорищем. Тот с хрипом и бульканьем отступил назад, оступился и упал в каменную пыль.

«Не жилец!» – решил Дед, глядя на глубоко засевший нож в горле проигравшего.

Одновременно с окончанием боя Дед справился со своей задачей, верёвка, наконец, треснула, и руки ветерана оказались свободными. В этот момент, молодого вождя приветствовали орки из его отряда. С радостными рёвом они победно вскинули руки вверх.

Знаменитый Дикий Охотник пошевелился, попытался встать, но замер, стоя на коленях. Он истекал кровью и в то время, пока опытный поединщик пытался закрыть рану на шее рукой, молодого орка уже поздравляли товарищи.

Тем временем Дед с удовольствием вытянул свободные руки перед собой, и тут же поморщился от боли. Кровь приливала к запястьям, вызывая страшную боль в онемевших ладонях и пальцах.

О путах теперь напоминали только куски толстой верёвки, обёрнутые вокруг левого запястья. Дед поспешно встал, надо было успеть скрыться, пока орки были заняты поздравлениями.

– Куда это ты собрался розовокожий? – прозвучало у ветерана над ухом.

Дед чуть не подпрыгнул от неожиданности. И хорошо, что не подпрыгнул, поскольку у его горла оказался острый кривой нож Наставника.

– Я просто хотел немного размять руки! – пошутил Дед, морщась от боли.

– Размял? – хихикнул орк.

Дед не мог видеть лица Наставника, но готов был поклясться, что орк в тот миг улыбался.

«Ещё бы ему не скалиться, ведь его ученик победил знаменитого воина, а сам Наставник только что предотвратил попытку к бегству».

Человек с сожалением вздохнул и ответил:

– В мои пальцы словно тысячу иголок воткнули! – хрипло пожаловался Дед. – А для хорошей разминки надо бы времени побольше.

– А ты, я вижу, человече, настоящий шутник, – старый орк снова хихикнул от удовольствия.

У Наставника сейчас было отличное настроение, поэтому он ударил Деда чем-то по голове, а когда оглушённый человек повалился на землю, принялся его заново вязать.

[1] Хифаэлин – Мистическое озеро.

Глава 7. Советы Наставника

Вначале Дед уставал от длительных переходов. Однако на привалах его прилично кормили, не жалея ни мяса, ни овощей. И вскоре переходы стали не такими утомительными, как раньше.

Каменная пустошь с её редким кустарником, чахлой травой и красными камнями сменилась торфяными грунтами с сочной зелёной травой. Чуть позже и вовсе пошли сплошные болота и топи, внутри которых появлялись большие густонаселённые посёлки.

Каменная дорога надёжно оберегала отряд от смертельно опасных мест, ступив на которые любой путешественник рисковал угодить в вязкую топь, которая с радостью и урчанием проглотит любого неосторожного путника.

Особую атмосферу создавала и злющая, жужжащая и вечно голодная мошкара, которая на лету впивалась в открытые участки кожи, отчего всё тело зудело до одури. Из-за связанных за спиной рук, отбиваться от них не получалось, приходилось пыхтеть, отдуваться и терпеть раздражающие укусы болотных насекомых.

Дед не понимал, как можно было тут жить?! Казалось, жуткие и нечеловеческие условия никак не отражались на поведении орков. Клыкастые бестии, что взрослые, что дети, легко игнорировали мошкару и болотные миазмы. Они не просто шли мимо, они тут жили и активно размножались!

Это никак не укладывалось в голове Деда, но в пути им, то и дело попадались какие-то шалаши из веток, укрытые широкими листьями. Некоторые из них выглядели заброшенными, другие же напротив казались обжитыми. Рядом с шалашами суетились орочьи женщины, тут же носилась клыкастая детвора. Детишки постарше пытались охотится. Погружаясь по пояс и по грудь в болотную жижу, они били самодельными деревянными копьями рыбу и лягушек. Не гнушались жрать насекомых вроде муравьёв и червяков. С удовольствием ловили змей и птиц.

Дед заметил странную особенность. В центр болот направлялись маленькие боевые группы, тогда как со всех других направлений в разные стороны двигались сплочённые орды разнополых и разновозрастных орков. Встреченные племена, мигрирующих хозяев пустошей и болот, могли насчитывать сотню или две орков, а иногда встречались племена и побольше, тогда их количество доходило до пяти сотен.

Встретив такое племя, отряду приходилось сходить с каменной дороги и ждать, пока чужаки пройдут мимо. В таких случая лидеры отряда беседовали с вождём мигрирующего племени и обменивались информацией. Однако чаще всего племена возглавлял родственник вождя или шаман.

Несколько раз человека, оступившегося на нетвёрдом грунте, вытаскивали из болота. Некоторые орки даже успели искупаться в застоявшейся мутной воде.

Наставник и Бычий Хвост снова заговорили о чём-то. Стоило Деду напрячь уши, и расстояние в двадцать шагов уже не было преградой для его усилившегося слуха.

– А что, если Верховный Шаман узнает про Дикого Охотника? – волновался молодой вождь, на груди которого красовалась новая пара орочьих ушей.

– Ну и пусть! Это только к лучшему. Уважение к орку, победившему знаменитого поединщика, возвысит тебя в глазах других лидеров. На Совете Вождей к таким доблестным воинам прислушиваются охотнее, с ними стараются не спорить, чтобы ненароком не оказаться на месте дерзкого драчуна, уши которого висят у тебя на шее.

– Хех, – Бычий Хвост с удовольствием поправил свою верёвку, на которой красовались свежесрезанные трофеи. – Жаль, что его уши не говорят сами за себя!

– Не будь столь тщеславным! Многих великих воинов погубила жажда славы! – поучительный тон Наставника заставил вождя скривиться.

Кроме того, молодому орку не хотелось выслушивать нотации о его несуществующих недостатках.

– Ырг! – отмахнулся Бычий Хвост и сразу же перевёл разговор к прошлой теме: – Поговорим лучше о собрании лидеров. Как мне следует вести себя в присутствии самого Вождя Вождей?

– Действуй так, как подсказывает тебе сердце, высказывайся коротко и по существу. А если к тебе не станут прислушиваться, не проявляй свой гнев, ибо он будет осмеян. Веди себя с достоинством, как это делали твои предки! Что касается Вождя Вождей, то ты можешь рассчитывать на его благосклонность. Ведь твой отец был его другом и соратником.

– Наставник, мне всё это известно. Расскажи-ка мне лучше о том, зачем шаманы призвали вождей на священный остров?

– Об этом мне не известно!

– А что подсказывает тебе сердце? Что шепчут Духи предков?

Теперь уже перекосило Наставника.

– Ырг! – прорычал он и нравоучительно выпалил: – Не уподобляйся шаманам! Это они всё объясняют потусторонним вмешательством. Вожди же ценят железо и силу! Ты не должен поддаваться на приятные речи этих ублюдков, которых Духи наказали, отняв у них могучее телосложение. Пусть себе говорят, что хотят, а ты вождь! Твоё дело править и думать о живых! Шаманы же всё время толкуют о мёртвых и о Духах! Ты слышишь Духов, Бычий Хвост?

– Нет, учитель.

– Вот и я не слышу! – Наставник поджал губы и понемногу успокоился, а затем добавил: – Ты должен повелевать воинами, твоё дело воевать, а Духи – дело ущербных и слабых… пусть шаманы служат им утешением.

– Хорошо, – согласился молодой орк.

«Странно, что старого безухого уродца возмутило одно упоминание о шаманах», – подумал Дед, а Наставник тем временем всё же решил ответить на поставленный ранее вопрос.

– Верховный шаман уже давно состарился. Насколько я знаю, он всегда хотел, чтобы Кровавому Дереву приносили много жертв. На каждом Совете Вождей он неизменно требует, чтобы племена платили дань большой кровью! И ему не нужны животные, он желает крови врагов.

– Людей?

– И людей, и гномов… но особенно эльфов.

– Отчего же ему понадобились эльфы? Кровь-то у всех одинаково красная! – удивился Бычий Хвост.

– Каждый эльф обладает волшебной силой, которая роднит его с лесом. Говорят, эта сила помогает эльфам растить траву, кусты и деревья. Теперь смекнул, зачем ему длинноухие понадобились?

– Верховный шаман думает, что эльфийская кровь поможет расти Кровавому Дереву быстрее?!

– Верно. Он считает, что одна эльфийская жертва, гораздо лучше сотни обычных жертв, тогда как человеческая и гномья кровь не настолько хороши, чтобы поить ею Кровавое Дерево.

– Выходит правду говорят, что саженец Кровавого Дерева орки добыли у длинноухих?!

Наставник усмехнулся:

– Наши предки унесли богатую добычу в том великом походе на высокомерных зазнаек. Те считали свою колыбель неприступной, – старый орк хмыкнул. – Это сыграло с ними злую шутку! Когда наши предки ударили в самое сердце эльфийского королевства, то застали высокомерных поганцев врасплох. Славная была резня! Длинноухие до сих пор не могут опомниться от того поражения.

– А что скажешь о происхождении Кровавого Дерева? – нетерпеливо прорычал Бычий Хвост.

– Воины уходили из города эльфов нагруженными до предела. Однако один из шаманов ушёл оттуда налегке. Прапрадед нашего нынешнего Верховного шамана унёс из пылающего города только две вещи: плод Белегаладхеннинона и какой-то маленький сундучок. Вернувшись домой, шаман посадил плод эльфийского Древа посреди болот, на священном острове. Теперь ты понимаешь, почему Кровавому Дереву лучше подходит эльфийская кровь?!

Молодой вождь кивнул, а затем развёл руками и спросил:

– Где же орку достать эльфа? Длинноухие враги давно покинули континент, а свой остров Элеттол обложили мощными заклятьями! Говорят, там такие сильные чары, что любой, кто задумает против них что-либо недоброе, в ужасе побежит оттуда и больше никогда не захочет возвращаться!

– М-да. Наши заклятые враги живут как настоящие отшельники. На Элеттоле их не достать! – Наставник мечтательно пожевал губу. – Правда наши предки показали, что не бывает таких заклятий, которое могли бы сдержать орков!

– Угу, – буркнул Бычий Хвост. – А что говорят вожди о жертвах, которые предназначены Кровавому Дереву?

– А для них Верховный шаман не указ! Не хотят они приводить шаманам больше рабов! Да и непросто теперь поймать человека, оставшись при этом незамеченным. Кроме того, их надёжно защищает река!

Оба посмотрели через плечо, взгляды скользнули по Деду, а затем лидеры отряда, коротко переглянувшись, отвернулись и продолжили разговор.

Пленник сделал вид, что смотрит куда-то в сторону. Показывать оркам, что он внимательно следит за ними и слышит их, было бы опасной глупостью. Дед снова осторожно прислушался к продолжившемуся разговору.

– Гляди Наставник! Мы приближаемся к островам, – обрадовался Бычий Хвост. – На каком из них живёт Верховный шаман?

– Где же ему ещё быть-то?! – старый орк крякнул. – Он живёт рядом со своим любимым Кровавым Деревом.

– Туман закрывает весь вид, – недовольно проворчал Бычий Хвост.

И действительно, дорога терялась в густом молочно-белом покрывале, которое низко стелилось над болотами. Видимость ограничивалась менее чем сотней шагов, а дальше ничего нельзя было разобрать. От такого густого сырого тумана одежда у Деда стала влажной, человек с самого утра страдал от холода.

– Как думаешь, что Верховный шаман прикажет сделать с нашим пленником? – внезапно спросил Бычий Хвост.

Дед, расслышавший этот вопрос, даже дышать перестал, а тело пробрала дрожь похуже той, что была вызвана ознобом.

– Была бы его воля, Верховный принёс бы его в жертву Кровавому Дереву, – задумчиво ответил Наставник.

– А разве судьбу «живого оброка» решают другие? – удивился молодой вождь.

– Конечно. Решение принимает Высший Круг, а на нём каждый шаман, из числа высших, имеет право голоса. Впрочем, без Верховного шамана ни одно голосование не обходится.

Бычий Хвост внезапно сменил тему и спросил:

– Интересно, а мы, наконец, получим нового шамана?

– Шамана нам должны дать, но могут и отказать. Шумных ублюдков всегда не хватает, – философски заметил Наставник. – В любом случае нашему племени требуется кто-то, кто будет стучать в бубен, петь песни и успокаивать плаксивых баб. Ты, как наш новый вождь, должен его заполучить! Иначе твой авторитет в племени упадёт.

– Я умею утешать баб! – важно заметил вождь и демонстративно поправил что-то под набедренной повязкой у себя между ног.

– А как быть с детьми и стариками, как быть с рабами и калеками? Их ты тоже детородным органом утешать собрался?

Молодой орк озадаченно закинул пятерню себе на затылок и почесал там толстыми пальцами. Наставник хитро улыбнулся.

Бычий Хвост гневно сжал кулаки, суставы пальцев грозно и громко хрустнули.

– Я заполучу шамана или они пожалеют!

– Не суетись! Против Высшего Круга напролом идти нельзя! – поучительно заметил старый орк. – Ты получишь шамана рано или поздно. Просто знай, что они обязаны дать его нашему племени, а если нет, то ты не станешь платить «живой оброк»!

Старый орк лукаво ухмыльнулся и подмигнул.

– А ты прав Наставник. Так я и скажу, – кивнул молодой вождь.

Внезапно дорога выбралась к мосту, перед отрядом открылось водное пространство. Над ним туман казался слабее. Дорога, упираясь в берег, переходила через мутную воду по деревянному настилу, возведённому с помощью грубых неотёсанных брёвен. Низкий тридцатиметровый мост, в виде связанных вместе брёвен поверх свай, торчавших из воды, стелился почти над самой поверхностью реки. Воды тут были тихие, заметить течение было непросто.

– Давненько я тут не был, – пробормотал Бычий Хвост. – Это тот самый остров, на котором будет проходить Совет вождей?

– Нет, это восточный остров. Вначале мы пойдём по нему, затем на развилке свернём направо. Дорога приведёт нас на северный остров, а уже там, на второй развилке, мы свернём налево, пойдём на юг и только тогда окажемся на главном острове.

– Почему не сделать мост прямиком к центральному острову? – проворчал Бычий Хвост.

– Это древняя система укреплений была придумана ещё тогда, когда тут не было Кровавого Дерева. Хитрые переходы по мостам способны остановить противника на подступах к святыне. Таким образом, окружённый со всех сторон населёнными островами, центральный остров находится в относительной безопасности. Он всегда был местом проведения ритуальных жертвоприношений, центром шаманизма и средоточием магии крови. Говорят, там можно повстречать Дух предка.

– Хм.

Возникла пауза. Каждый из двух собеседников думал о чём-то своём, предаваясь каким-то воспоминаниям. Наконец, молодой орк нарушил молчание:

– Я был совсем маленьким, когда отец решил взять меня с собой, – Бычий Хвост поскрёб свой широкий подбородок. – Но я помню Кровавое Дерево, словно это было вчера.

– Хех! Я помню тот твой взгляд, – усмехнулся старый орк. – Такое не забывается! – они снова немного помолчали. – С тех пор Кровавое Дерево выросло ещё больше.

– Ты веришь, что Дерево – это единственный путь к величию нашего народа?

– Я никогда не любил деревья. Одно из них чуть не убило меня. Я уже говорил тебе, что проклятый страж оборвал мне ухо, – Наставник потрогал изуродованный неровный край и со злостью сказал: – Некоторые деревья годятся только на то, чтобы плавить болотную руду, готовить вкусное мясо и вырезать надёжное и удобное топорище для своего оружия! Другие полезны лишь для того, чтобы сидеть в засаде. – Наставник замолчал и продолжил серьёзным тоном: – Но Кровавое Дерево – это совсем другое дело. Оно не такое как все другие. Поколения шаманов изменили его изначальную суть, чтобы оно могло исполнить своё главное предназначение.

– М-да. Пророчество, Предназначение, – в голосе молодого орка слышалось раздражение. – Всё это лишь слова, не подтверждённые делом! Мой дед и мой отец так и не дожили до того дня, когда сбудется предсказание старого шамана. А ты? Или я? Доживём ли мы до этого дня?

– Кто знает?! – старый орк пожал плечами.

– А надо ли вождям надеяться на шаманов?! – воскликнул Бычий Хвост, демонстрируя сжатый кулак. – Не проще ли взять в руки старое доброе железо и добиться всего силой своего оружия?!

– Может это и проще. Только в последнее время Верховный Круг шаманов запрещает племенам вести открытую войну с другими народами.

– Зачем их слушать? У нас есть Совет вождей. Мы сами можем решать, как нам поступить!

Старый орк вздохнул:

– Иногда мне кажется, что ты ведёшь себя, как глупый несмышлёныш! Но я понимаю, что в твоём незнании нет твоей вины! Вождём должен был стать твой старший брат. Это его я обучал всему, что должен знать преемник, а тебя учили лишь охоте и военным премудростям. Ты должен был стать воином.

Наставник опять тяжело вздохнул и терпеливо пояснил:

– По древнему обычаю, только с согласия Верховного Круга шаманов и Совета вождей орки ведут захватнические войны.

– Ну, и зачем нам ждать разрешения шаманов?

– Отсутствие войны привело к десятилетиям процветания. Племена выросли, окрепли и расселились по всей нашей земле!

– Ага. Тогда почему наши дети голодают, почему исчезла дичь на нашей земле?

– Тут нет никакой загадки. Ты мог бы и сам понять, отчего так случилось. Причина та же! Наш народ расплодился настолько сильно, что дичью теперь считают даже лягушек на болоте! Мы сами виноваты в том, что безмерно и бездумно уничтожаем добычу! Она просто не успевает расплодиться!

– Я мог бы и сам догадаться, – печально произнёс вождь. – Спасибо тебе, Наставник!

К вечеру отряд вышел к мосту главного острова. Уже издалека ветеран услышал гулкий и ритмичный бой тамтамов, какие-то дикие завывания, которые лишь отдалённо можно было назвать пением. Сквозь всю эту какофонию прорывался отчаянный рёв коровы или быка.

«Мы уже близко!»

Из разговоров ветеран узнал, что собрание вождей и шаманов – уже само по себе необычное событие, которое происходило не чаще одного раза в год. Но это также большой орочий праздник для настоящих воинов, на котором они меряются силой и демонстрируют свои боевые умения. Проливать кровь на главном острове можно лишь в ритуальных целях. Смертельные дуэли и драки категорически запрещены.

Дед с интересом ожидал, когда сможет увидеть Кровавое Дерево. Разговоры о нём пробудили в человеке нетерпение. Причём это было не только обычное любопытство, но и весьма шкурный интерес, поскольку Древо могло стать последним пристанищем для его многострадального тела.

Отряд, ведомый Бычьим Хвостом, перебрался по мосту на другой берег. Тут туман неожиданно расступился, и Деду открылось величественное и грандиозное зрелище. В центре острова росло огромное чёрно-серое дерево без единого живого листочка на ветвях. Вместо этого голые ветки были усеяны длинными шипами, размером с короткий пехотный меч. Верхушка Древа терялась где-то высоко вверху в тумане. Крона раскинулась на пятьсот шагов, ствол был необъятным, огромным у основания. Навскидку диаметр у основания достигал сотни шагов.

Дед с трудом отвёл взгляд от гигантского Древа и осмотрелся. Священный остров вытянулся с запада на восток примерно на восемь тысяч шагов, а с севера на юг его протяжённость составляла не более шести тысяч шагов. Отряд пришёл сюда с севера, справа Дед заметил большие шалаши. Добротные и хорошо подогнанные строения скорее всего принадлежали хозяевам, то есть шаманам Верховного Круга.

Слева от моста стояли шалаши похуже. На старых склонах, служивших крышей, были видны новые латки из свежих веток. Видимо, шалаши подлатали перед собранием вождей. Эти строения являлись временным пристанищем для вождей и их спутников, прибывших на праздник.

Однако взгляд человека притягивало к титанически большому Кровавому Дереву. Его огромные корни вгрызались в землю, словно гигантские черви, застывшие в немыслимых изогнутых позах. Казалось, они пронзают весь остров, опутывают его под землёй во всех направлениях.

Особого страха нагонял древесный сок, застывший кроваво-красными каплями в трещинах коры.

Но не размеры впечатлили Деда, не корни и не ветви притягивали взор пленника, не отблески огня и факелов на багряной смоле заставили трепетать ветерана от ужаса, а жертвы, пришпиленные к шипам Древа. Некоторые из бедолаг уже давно умерли и теперь их тела гнили, повиснув на ветвях гигантского растения. Были тут и живые мученики. На одной из веток корчился от боли, истекая кровью, бледный гном. На огромных шипах стонали три человека: женщина, старик и щуплый паренёк. Похоже, что их принесли в жертву совсем недавно.

Однако чаще всего на шипы насаживали животных: косулю, благородного оленя, с десяток разных птиц и даже телёнка, которого пришпилили сразу двумя шипами. Бычок дрыгал копытами, жалобно и протяжно мычал, но на его громкий отчаянный рёв никто не обращал никакого внимания.

Дед хотел закрыть глаза, чтобы больше не видеть мучений несчастных жертв, однако, как только веки ветерана закрылись, в пустоте перед новообретённым взором человека, как и в случае с обелиском, засияло призрачное видение – Древо будто зависло в пустоте, светилось всеми ветками, шипами и корнями, словно многорукий монстр, или клубок змей, который заплёлся в грандиозный сноп. Особо ярко выделялись большие точки на стволе Призрачного Древа. Дед не сразу понял, что это не что иное, как багряные капли смолы. Пузыри сверкали, как звёзды на грязно-молочном теле призрачного растения.

Дед вздрогнул, когда видение дёрнулось, гигантские отростки зашевелились, громадный ствол призрака расширился, будто великан, который шумно вдохнул воздух, а затем вернулся в обычное состояние.

Ветеран поспешно распахнул глаза.

«Н-е-е-т! С закрытыми глазами стало только хуже!», – решил ветеран. Чтобы хоть как-то отвлечься от пережитого ужаса, Дед посмотрел в сторону.

Неподалёку от Древа стояли клетки, переполненные пленниками. В основном это были животные, но в нескольких клетках орки содержали разумных существ. Деду бросились в глаза перемазанные, мрачные и напуганные лица людей. Поблизости также нашлась клетка с крупной хищной кошкой пятнистой раскраски, а также клетка с тремя медвежатами, парочка молодых оленей, множество клеток с птицами и зайцами.

По мере приближения к главному оркскому острову пленнику открывались новые подробности. Присмотревшись к людям в клетках, Дед обнаружил тут представителей южных народов. Чернокожие мужчины и женщины в набедренных повязках с ужасом смотрели на муки своих соплеменников, истекающих кровью на голых ветвях Кровавого Дерева.