Текст книги "Тайна Верховного шамана (СИ)"

Автор книги: Гранд Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Тайна Верховного шамана

Предыстория или вводная глава

Это была самая тёмная ночь в жизни ветерана, каким телохранитель графа Игвы являлся по праву. Не раз участвовавший в битвах и мелких стычках, воин, по прозвищу Дед, обладал как бесценным опытом, так и множеством мелких шрамов, скрытых под одеждой на теле, а также – под густой бородой. Суровый боец считал себя успешным человеком.

Однако за последнее время многое изменилось и пошло наперекосяк. Сытая и спокойная жизнь во время войны могла только сниться. Бои на территории королевства продолжались вот уже два года.

Дед прибился к молодому графу Игве, которой подкупил ветерана своим умом и дальновидностью. Однако и ему не удалось предугадать действия проклятых колдунов. После нескольких удачных сражений выяснилось, что войско измотано и ослаблено, а враги всё не кончаются.

План рушился и менялся на ходу, королевская армия не смогла остановить колдунов и их оболваненных воинов. Пришлые чародеи отправились туда, куда и хотели – в Некрополис, попутно разрушив несколько городов и множество поселений Кварта.

Ветеран сражался против них, но волею судьбы тоже оказался в городе мёртвых.

«Хотя при чём тут судьба, когда я сам выбрал этот путь! – упрекал себя Дед. – Я хотел помочь нанимателю, хотел прервать неизбежное, хотел расправиться с колдунами и… не сумел!»

Тёмный ритуал с принесением многих тысяч жертв состоялся и напитал обелиск в центре Некрополиса огромной силой. Дед тоже стал бы жертвой ритуала, но волшебный порошок уберёг его от того, чтобы превратиться в слюнявого болванчика, послушно бредущего на убой к могучему монолиту.

«Стоило мне поддаться призыву артефакта, стоило коснуться обелиска, и жизнь утекла бы из моего тела. В тот же час я был бы мёртв».

Попытка прервать тёмный ритуал завершилась для Деда печально. Он едва не погиб в разгар атаки на колдунов. Когда враг ударил по заговорщикам молнией, ветерану повезло. Когда чародей использовал магию, чтобы остановить остальных – повезло снова.

«Хотя к чему эти громкие слова, когда колдуны не оставили нам ни единого шанса на победу! И теперь, когда я ослеплён заклинанием врага, мне лишь остаётся найти укрытие и надеяться, что меня не найдут!»

ЧАСТЬ I. ДЕД

Глава 1. Самая тёмная ночь

* * * Место событий – мир Четвёртое Отражение. Руины Некрополиса или города мёртвых, расположенного посреди пустыни * * *

* * * Время действия – Ночь, в разгар тёмного ритуала * * *

«Чёрт побери! Я ослеп! Где оружие? – злился ветеран. – Грёбаный колдун обманул меня!»

Зачарованные люди вокруг продолжали петь свою последнюю скорбную песнь, время от времени, кто-то проходил мимо Деда, направляясь к тёмному обелиску. Ветеран попробовал встать на ноги, но удержаться на них было чересчур сложно. Оказывается, он слишком привык опираться на своё зрение, как хромой на клюку.

«Всё кончено!» – решил Дед. – «Наша атака провалилась, теперь колдуны доведут ритуал до конца».

На Деда то и дело наталкивались люди, добровольно идущие к высоченному монолиту. Все они не осознавали, что впереди их ждёт смерть.

Идти против течения толпы, да ещё и вслепую, оказалось непосильной задачей. В итоге, ветерану пришлось ползти, опираясь на сбитые в кровь локти и колени. Направление он выбрал единственно правильное и единственно возможное, если учесть, что ориентироваться в пространстве ему помогал лишь слух.

«Надо поскорее убраться отсюда! Подальше от грёбаного обелиска и от проклятых колдунов!»

Прислушиваясь к творящемуся позади безумию, слепец инстинктивно пытался ползти прочь, в противоположную сторону от опасности. Бредущие навстречу Деду безумцы спотыкались о его тело, падали ему на голову и спину, а также всячески усложняли бегство ветерана. Одно оставалось неизменным – слепец держал центр всеобщего помешательства у себя за спиной.

Жуткий обелиск вибрировал и страшно гудел на грани слышимости. Через некоторое время это творение некромантов осталось где-то в сотне шагов позади, а слепой воин всё полз и полз вперёд, сталкивался с препятствиями, ему то и дело наступали на пальцы, спотыкались о его ноги и спину. Дед не обращал на это никакого внимания, лихорадочно перебирая руками и ногами, ведь главным сейчас было собственное спасение!

«Чем дальше я отползу от обелиска, тем больше у меня будет шансов выжить, – думал ветеран. – Магия рано или поздно пройдёт, слепота бесследно исчезнет, такое уже случалось раньше. Главное не останавливаться! Плевать на боль в стёртых в кровь ладонях и коленях, только вперёд!»

Вскоре конечности саднили и болели так сильно, что испуганный беглец сделал новую попытку подняться во весь рост и попробовал идти вслепую, но после нескольких жёстких падений ему пришлось отказаться от этой затеи.

Дед быстро понял, что ползти по уличным плитам и проще, и в то же время можно не бояться расшибить себе лоб. У него появилось странное ощущение, слепец будто чувствовал плиты, а точнее древние узоры на них.

Нет, не пальцами, а каким-то внутренним зрением, это ощущение вначале нельзя было осознать и дать ему какое-то определение, но ещё немного погодя он заметил, что кромешная тьма в его глазах разбавлена какими-то слабыми пятнами. Ветерану показалось, будто его ослеплённые глаза видят призрачный свет, исходящий от узоров на плитах. Причём он не видел ничего, кроме этих призрачных узоров, словно они светились в пустоте.

А тем временем ритуал у обелиска входил в финальную фазу. Жертвы прикасались к тёмному монолиту и тут же замертво оседали вниз. Количество мёртвых у подножья обелиска всё увеличивалось, гора неподвижных тел росла с каждой минутой.

Через некоторое время слепцу удалось оставить жуткий монолит и всех участников ритуала далеко позади. Оттуда всё ещё доносились приглушённые звуки, а уличные плиты Некрополиса всё не кончались. Огромный мёртвый город, будто не хотел отпускать ветерана, застрявшего в его сетях.

Глава 2. Жители мёртвого города

* * * Некрополис, во время финальной фазы ритуала * * *

Навстречу Деду уже давно не попадались зачарованные жертвы, поющие свою последнюю скорбную песнь. Да и впереди он не слышал никакого пения. Это было хорошо, но, с другой стороны, ноги ныли и жутко болели. На коленях от штанов остались лишь кровоточащие лохмотья да дыры.

В кромешной тьме ветеран отчётливо видел магическое свечение. Оно тут было и раньше, шло от узоров на каменных плитах, только теперь что-то изменилось в самом человеке. Дед попытался встать, шатаясь и балансируя вслепую, чуть не упал обратно. Однако, призрачный свет, идущий от узорчатых плит, помог ему найти ту точку опоры, которая позволила не только устоять на ногах, но и кое-как поковылять на своих двоих.

«Что это? Не спасительная ли нить?» – пробормотал Дед. – «Хватит ли действия волшебного порошка, прежде чем ритуал закончится?»

У слепца возникло ощущение нереальности происходящего, он словно умер и стоял у последней черты, за которой нет места жизни. Но своё же дыхание – хриплое и надрывное не позволяло ни на миг усомниться:

«Я всё ещё жив».

Он слышал пульсацию в висках и гулкие удары своего сердца. Слишком громкие звуки собственного тела пугали. Деду показалось, что он заболел, подхватил какую-то заразу, отчего тело пошло вразнос.

«Что, если это первые признаки безумия? Что если сейчас я откроют рот и стану завывать на незнакомом языке?! Сколько времени пройдёт, прежде чем я развернусь и с блаженной улыбочкой потопаю обратно к центру всего безумия?! Не побегу ли я обратно, да со слюнявой покорной ухмылкой? Не стану ли ещё одной радостной жертвой проклятого творения некромантов?!»

Внезапно позади Деда, как раз из центра города, раздались крики. Слепец остановился и осторожно посмотрел себе через плечо. Нет, зрение ещё не вернулось к ветерану, он не увидел никого. Зато в черноте, кроме причудливых узоров от светящихся каменных плит, виднелся только он, извращающий саму суть жизни, ужасный артефакт, который яркой призрачной вертикальной полосой светился в кромешной тьме.

Обелиск притягивал к себе, манил и шептал.

«Нет! Нет! Только не это! – испугался Дед. – Я убрался на несколько тысяч шагов, а он продолжает звать меня!»

Беглец закрыл глаза, опасаясь колдовского притяжения, но сквозь закрытые веки, ему показалось, что артефакт светится ещё сильнее.

«Нет! Нет! Нет!»

Ужас охватил Деда.

«Как же так?! – думал слепец. – Возле обелиска должны находиться люди, руины зданий! Я ослеп, но даже с закрытыми глазами вижу проявления магии, а всё остальное от меня по-прежнему скрыто!?»

Дед сделал единственное, что посчитал разумным в этом случае – он отвернулся и поковылял дальше. Призрачный свет, идущий от каменных плит, указывал ему дорогу, уходящую прочь от центра Некрополиса. А скорбная песнь становилась всё тише, истончалась, затихала, пока вовсе не исчезла, как исчезли и крики в центре разрушенного города.

«Жаль, что наш заговор против колдунов не удался, – сокрушался Дед. – Попытка остановить ритуал провалилась из-за двойного предательства».

Сквозь пелену саднящей боли Дед заставлял себя думать о чём-то другом.

«Грёбаный колдун! – думал ветеран. – Старик всегда казался скользким типом, но предательство его внучки, иначе как семейным делом не назвать!»

Пока Дед искал объяснение поведению волшебницы, постепенно и медленно начал тускнеть призрачный свет, исходивший от уличных каменных плит мёртвого города, а потом они и вовсе перестали светиться. Чернота снова стала всеобъемлющей и ужасающей.

Дед замер и завертел головой. Вдруг позади полыхнуло яркой вспышкой, будто кто-то убрал покрывало, закрывавшее сразу четыре солнца. Конечно, посреди ночи это не мог быть солнечный свет. Ослепительное сияние имело магическую природу и шло от обелиска.

«Грёбаные колдуны!» – Дед стоял с закрытыми глазами спиной к монолиту, но магическая вспышка игнорировала все преграды. – «Проклятый монолит!»

Вспышка так же неожиданно погасла и пока Дед опять привыкал к темноте, последняя волна тусклого призрачного света пробежала по каменным плитам Некрополиса и воцарилась полнейшая всеобъемлющая темень.

Ветеран позабыл о том, как дышать, ожидая худшего.

«Как теперь идти дальше?» – испугался Дед. – «Я удалился от опасности на три или четыре тысячи шагов, но кто скажет, что этого достаточно?»

Внезапно воздух прорезал жуткий нечеловеческий и полный ненависти крик! В нём не было ничего, кроме стремления убивать! Дед вздрогнул от неожиданности, испугался, проковылял несколько шагов и, споткнувшись обо что-то, снова упал в пыль. Потеряв свою путеводную призрачную нить, он снова почувствовал себя беспомощным слепцом.

Дальше идти было бы слишком опасно, в темноте не было направлений, даже верх и низ ощущались с превеликим трудом. Поэтому Дед пополз вперёд, уткнулся в какие-то развалины, отыскал узкую щель и протиснулся в неё, напуганный неизвестностью и ужасным криком, сулившим непонятную и страшную опасность.

Такого ещё никогда с ним не случалось. Раньше он не боялся встретить врага, и даже смерть лицом к лицу не пугала опытного воина. Другое дело оказаться беспомощным, немощным калекой-слепцом в руках страшного противника, способного поработить разум, подавив волю к жизни и свободе!

Поэтому Дед прополз ещё немного, забился в какой-то угол и какое-то время пытался высмотреть в темноте хоть что-то. Однако, вместо этого переутомлённое тело провалилось в пучину такого необходимого и спасительного сна.

Дед проснулся, почувствовав на своём лице тёплое прикосновение утренних солнечных лучей. Зрение так и не вернулось к нему. Зато яркое солнце добралось до его укрытия, выдавив тень и прохладу прочь. Человек напрягся и прислушался к окружающим звукам.

В уши тут же больно ударило рычание, вначале ветерану даже показалось, что прямо перед его лицом находится пасть жуткого зверя. Дед в страхе попятился, перебирая ногами и руками по каменной крошке, пока не упёрся спиной в остатки каменной стены, и только тогда замер. Движения рядом не было. Ужасные звуки, пугающие своим глухим рыком, были слышны где-то вдалеке. Затем эти звуки послышались ближе, потом где-то сбоку. У человека тряслись поджилки, однако Дед осознал, что опасные звуки идут из разных источников с разного расстояния. Более того, это были необычные звуки, не такие как у диких зверей, и они уж точно не принадлежали человеку.

Странным было лишь одно – звуки были слишком громкими, потому-то их источник казался Деду настолько близким.

Ветеран прислушался снова. Утробное рычание тут же больно ударило по ушам, Дед в ужасе прикрыл их ладонями и скривился. Обострившийся слух воина приобрёл новые необычные возможности. Напряжение не отпускало, тогда воин помассировал виски кончиками пальцев. Звуки понемногу затихали, но слух уловил близкую опасность.

Дед точно мог сказать, что в десяти шагах позади него, за стеной движется двуногое существо, подволакивающее ногу. Шаркая по каменным плитам, существо идёт по улице Некрополиса, время от времени из его глотки слышится рычание.

Обострившийся слух был благом и проклятьем ветерана, но странным в этом обострившемся чувстве было кое-что другое. Дед мог одновременно слышать сразу множество других источников звука. Он отчётливо слышал рычание сотен, даже тысяч непонятных и страшных существ. Причём расстояние было лишь слабым препятствием для его новой способности. Ветерану пришлось поспешно отказаться от попыток вникать в эти звуки, поскольку его пугали страшные существа, и сама способность слышать их на больших расстояниях угнетала.

Какое-то время телохранитель избегал своей новообретённой способности, но от нечего делать снова осторожно напряг слух. Дед мог бы достаточно точно определить, как далеко был слышен тот или иной шум. И речь здесь не только о рычании, ведь на слепого воина одновременно обрушились звуки шагов, крик птицы, вой ветра в руинах города, шелест колючих веток кустарника, писк мышиного выводка за сотню шагов отсюда и множество других странных, привычных и не очень звуков сразу отовсюду.

Дед застонал от нахлынувшего массива информативных раздражителей. Мозг не был готов к такой нагрузке, и ветеран обхватил свою голову руками.

«Я заболел! – испугался ветеран. – Меня прокляли!»

Сознание захлестнула волна страха, Деду показалось, что он теряет рассудок. Приступ паники вызвал у ветерана спазм, дыхание стало прерывистым, он вспотел, воздух с хрипом вырывался из груди, стало тяжело дышать.

Дед ушёл в себя, стараясь вспомнить лесное озере, на берегу которого он провёл всё своё детство, зелёные луга на берегу речки, весёлый смех товарищей, убегающих от свирепого индюка, ласковые мамины пальчики, которые частенько расчёсывали непослушные волосы мальчугана. Как ни странно, мысли о былой безопасности помогли.

Все посторонние звуки исчезли, и слух вернулся в норму. Дед выдохнул воздух из лёгких и осознал, что ещё мгновение, и он бы закричал от нахлынувших ощущений.

«Мой слух чрезмерно усилился», – решил ветеран и вытер испарину со лба. – «Но откуда взялась эта неведомая сила? Связано ли это с обелиском и вообще ритуалом?!»

Деда осенила новая страшная догадка, он принюхался и с облегчением выпустил воздух из лёгких. Открывшиеся недавно способности пока ограничивались лишь усиленным слухом. Слепец расслабился и вытянул ноги.

«Пусть я и слеп, зато мои глаза на месте! Магическая слепота пройдёт, а особые способности, возможно, останутся», – Дед улыбнулся и даже хохотнул себе под нос.

В ответ послышался жуткий звук, принадлежавший глотке какого-то неизвестного существа. Рычали где-то совсем рядом. Следом за утробным звуком воин отчётливо услышал шаркающие шаги. Кто-то остановился и принюхивался за стеной, о которую опиралась спина Деда. Неизвестное существо замерло, прислушиваясь. Замер и человек.

Воин услышал, как когти существа скребутся о каменную стену с другой стороны. Потом раздалось утробное:

– Гхрр!

Непонятная тварь шагнула в сторону. Дед напряг свой слух. В уши ударила тысяча посторонних звуков, но чувство опасности быстро сузило диапазон внимания воина.

Ветеран опять услышал шаги двуногого существа, тихий звон доспехов Дед не спутал бы ни с чем другим! Наличие брони указывало на то, что существо раньше было человеком. Не будь у твари такого жуткого утробного дыхания, Дед мог бы решить, что за стеной укрылся телохранитель или надзиратель из армии врага.

Сомнения развеялись, когда Дед определил новый звук. Клацанье клыков, как у волка или пса ветеран ещё помнил.

«Может их там двое? Человек и животное?»

Воин тряхнул головой, заодно стряхнул сомнения.

«За стеной крадётся лишь двуногое существо!»

Обострённый слух помог Деду понять, что существо принюхивается.

«Проклятье!» – ветеран понял, что привлекло внимание твари. – «Мои раны на коленях и руках! Оно чует кровь!»

Враждебное существо сделало ещё несколько шагов, постоянно принюхиваясь и прислушиваясь. Дед осторожно встал на ноги, стараясь не производить ни звука, пошарил на поясе.

«Ни сумки, ни оружия!»

Воин пригнулся и подобрал увесистый камень с земли, благо в руинах этого добра было навалом.

«Однако, это никак не уравнивает наши шансы!» – подумал Дед. – «Слух не заменит зрение!»

В кромешном мраке собственной слепоты посреди бела дня воин двинулся вдоль стены, осторожно ступая среди развалин. В правой руке он держал камень, а левой рукой касался устоявшей кладки. Тварь снаружи сделала несколько шагов и остановилась, принюхиваясь, шумно втянула воздух через ноздри. Из глотки существа вырвалось довольное тихое рычание.

«Почуяла!» – решил Дед.

Тварь уверенными шажками двинулась вперёд, воин не отставал. Через несколько шагов пальцы человека нащупали оконный проём, Дед вжался в стену, тварь стояла на расстоянии полутора шагов, прямо позади оконного проёма.

«Только бы попасть с первого раза!» – взмолился Дед. – «Иначе мои шансы против клыкастой бестии будут призрачными».

Воин услышал, как когти твари легли на остатки каменного подоконника, на теле врага звякнули стальные кольца.

«Проклятье! Что же это за двуногий зверь в кольчуге?!»

Дед слышал утробное рычание и дыхание твари, но определить, где находится голова существа не смог. Пальцы сжали камень в правой руке, мышцы напряглись.

Тварь топталась у проёма, Дед ждал, обливаясь потом. Наконец, существо снова втянуло воздух сквозь ноздри, принюхалось, как животное, и ветеран понял, что голова твари тянется к запаху, как пёс к мясной похлёбке. Дед услышал и буквально почувствовал, как существо сунуло голову в проём, опираясь руками на подоконник, повернуло морду к человеку и радостно утробно зарычало:

– Гхрр!

Воин ударил со всей силы, камень с треском ломающихся костей врезался в череп врага, в стороны брызнули капли чего-то вязкого, когти заскребли по подоконнику, царапая камень…

Дед сунул левую руку в проём и схватился за шерсть твари, нащупал липкий череп, пальцы сжались вокруг пучка волос и тогда воин ударил снова. Враг затих и окончательно стал заваливаться, но ветеран, отбросив камень в сторону, схватился за тело двумя руками, поднапрягся и втянул существо через подоконник внутрь.

Тело со звоном железа о камни растянулось на полу разрушенного дома. Дед прислушался:

«Не услышал ли кто-то шум борьбы и прочую возню с телом?»

Однако ветеран услышал только хриплое дыхание, биение собственного сердца и пульсацию в висках. Все остальные звуки были слышны на расстоянии более сорока шагов.

Тело врага не шевелилось и не дышало. Дед нащупал руками плечи и руки, прикрытые кольчугой. Чуть ниже враг был перепоясан кожаным ремнём с пустыми поножами и тонким шнуром для крепления бурдюка. Сосуда с водой, к сожалению, не нашлось.

Ветеран, осторожно перебирая пальцами, вернул руки к липким плечам.

– Что за смрад! – прошептал Дед, морщась от отвращения.

Собственный голос пророкотал, словно раскатистый гром. Дед выровнял дыхание и отпустил напряжение своего слуха. Звуки поутихли, воин довольно крякнул и вернулся к ощупыванию тела.

Пальцы поднялись вверх, по шее, затем по волосам, которые воин принял за шерсть. Затем Дед нащупал жуткую рану, прошёлся по развороченному камнем черепу, и опустился к лицу.

Тут он натолкнулся на остатки костей носа, чуть ниже торчали… клыки! Всё больше убеждаясь, что его враг уже не человек, Дед задумался.

– Кто же тебя так?! – сокрушался ветеран, оценивая длину вытянувшихся клыков.

У слепца больше не осталось никаких сомнений:

«Надсмотрщик превратился в чудовище! Как и все те люди, что касались обелиска», – решил ветеран. – «Иначе как объяснить то, что руины превратились в логово многих тысяч тварей?! Не монолит ли в центре города стал причиной упадка древнего Некрополиса?!»

Дед взялся снимать с врага кольчугу, но в какой-то момент насторожился и замер. Усилившийся слух подсказал ветерану: «По улице бредёт ещё одна тварь!»

Существо стояло и принюхивалось в двух десятках шагов от укрытия Деда. В этот момент в соседнем полуразрушенном подвале дома, который находился на другой стороне улицы, тонко пискнула мышь. Страшная тварь с рыком повернулась и направилась туда. Вскоре со стороны соседнего дома послышался шум борьбы, падение, грохот разлетающихся камешков и, наконец, разочарованный рык двуногого существа.

«В этот раз грызуну удалось скрыться», – усмехнулся Дед.

Тварь выбралась на другую улицу и, шаркая ногами, ушла прочь.

Дед осторожно выдохнул, подождал ещё немного и закончил начатое – стянул-таки с врага кольчугу, но одевать пока не стал. Вместо этого Дед присел и приготовился терпеливо ждать, когда к нему вернётся обычное, человеческое зрение. В том, что оно исчезло лишь на время, он не сомневался ни на миг.

«Сам предводитель колдунов, усыпил меня на поле боя у Хёльма, – вспомнил Дед. – И ничего, отоспался и на вторые сутки проснулся свежий, как огурчик! Нужно просто подождать, тогда и действие магии закончится… Или не закончится?!»

Дед похолодел от мысли, что навсегда останется слепым.

«Хотя долго ли я протяну, если буду прятаться в руинах без еды и питья?»