Текст книги "Иллюзорный мир (сборник)"

Автор книги: Гордон Руперт Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Он замолчал. Усилие, которое потребовалось ему на то, чтобы произнести эти слова, заставило его напряженно выпрямиться в кресле.

Быстро светало, и теперь он мог разглядеть не только выражение ее лица, но и темные тени под глазами. Но вид ее лица не помог Марку, он понял, что не может понять его.

Какое-то мгновение она молчала в ответ на его тираду. А когда заговорила, голос ее был тих и доносился как бы со стороны.

– Ты совершенно не понимаешь меня, – сказала она.

– Я не понимаю тебя?.. – обвинение показалось ему беспочвенным.

– Нет. А должен был бы, – произнесла она все тем же тихим голосом.

– Должен? Почему же?

– Потому что мы во многом похожи, – ответила она. – Ты был сиротой, твои родители погибли раньше, чем ты мог бы их запомнить. То же самое касается и меня. Мать умерла, когда я родилась, а отец постоянно отсутствовал на Земле, улетая по делам Флота, или же просто находился далеко от дома. Мы оба выросли сами по себе.

– И именно это, – спросил он, – делает нас столь похожими?

– Да, – ответила она, – потому что ни один из нас не хочет сдаваться.

Я никогда не прекращала своих попыток создать или подправить вселенную так, чтобы она выглядела на мой вкус. И то же самое касается и тебя.

Он пристально смотрел на нее в бледном свете зари, снова ощущая, как ее энергия прижимает его к стене.

– Конечно же, я не хочу выходить замуж за Джарла, – произнесла она. Ты совершенно прав. Но мой отец считает, что я прилетаю сюда именно для этого, и ты не можешь отослать меня обратно. Я остаюсь, потому что не хочу сдаваться в своем желании как-то улучшить мир. Я надеюсь найти свое место здесь, наблюдая, как ты руководишь колонией и пограничниками.

Наконец, после этих слов, голос вернулся к нему.

– Черт побери! – воскликнул он. – Неужели ты считаешь, что я веду здесь какую-то игру? Неужели ты думаешь, что Меда В'Дан лишь проделают какие-то чисто номинальные пассы, когда нападут на станцию, что может произойти каждую минуту?

Он обеими руками ухватился за край стола и, подтянувшись, встал на ноги.

– Тебе убраться отсюда давно следовало, и сидеть в окопах, позади вон тех деревьев, подальше от Резиденции, как это сделали все остальные. Идем, я отвезу тебя немедленно.

Он повел ее к двери. Без лишних слов она последовала за ним в наземную машину.

– Ты просто идиотка, – хрипло продолжал он, когда машина тронулась с места и повернула к темнеющей вдалеке группе деревьев. – Даже если ты и хочешь увидеть вселенную справедливой, ты должна принять тот факт, что вселенная – это люди. И чтобы изменить людей – в лучшую или худшую сторону, – требуется цена. И тебе следует уяснить эту цену прежде, чем ты начнешь исправлять все вокруг.

– Как это сделал ты? – спросила она.

– Да, – ответил он и крепко стиснул зубы так, что заныли мышцы скул.

– Поклонение людям – не самая плохая религия, когда ты додумаешься собственной головой, что в твоем богоподобном объекте имеется столько же слабостей, как у любого другого смертного человека. Так что не жди, что люди будут вести себя как божества или хотя бы как честные люди, только потому, что ты помогла им на пути к небесам. Зверь-человек таков, каким он всегда и был, и самое важное – спасти жизни людей и их души, если это возможно, а не то, что они могут лгать, обманывать, брать взятки или убивать. Потому что они обратятся против тебя, когда ты сделаешь для них все самое лучшее, и вздернут тебя высоко в лучах восходящего солнца, как предупреждение любому другому, который сочтет поклонение спутнику своему легкой и необременительной службой! И можешь быть в этом уверена!

Слова вырвались у него как бы помимо его желания; он внутренне сжался, услышав себя со стороны и ожидая бурных возражений. Но ответ, которого он боялся, так и не прозвучал. Они преодолели ровно половину открытого пространства по пути к деревьям, когда завыла сирена тревоги.

Глава 12

Марк рванул ручки управления машиной, и она дернулась, едва не сбросив Уллу с сиденья. Она схватилась за поручень, шедший вдоль стенки машины рядом с ней, а машина понеслась к рощице, находившейся примерно в трех четвертях мили от зданий станции. Они проскользнули меж деревьев, оставив позади себя хвост пыли и потревоженной земли, повисший в воздухе словно дым. Марк резко затормозил у открытой круглой воронки глубиной футов в пять; тут находился Пол, окруженный кольцом локационной аппаратуры, торопливо доставленной сюда из здания станции, где она обычно размещалась.

Марк выскочил из машины прежде, чем она по-настоящему остановилась, и спрыгнул в воронку к Полу.

– Ну что у тебя? – спросил он.

– Трио, – ответил Пол, не отрывая глаз от приборов. – Вышли на планетарную орбиту с восточной солнечной стороны, скорость четыре, ускорение отсутствует, масса восемнадцать.

Марк бросил быстрый взгляд на локатор и разглядел в нем три светящиеся точки, о которых и говорил Пол. Орбитальная скорость, равная четырем, и отсутствие заметного ускорения указывали на то, что все три корабля Меда В'Дан уже погасили межпланетные скорости и вышли на орбиты на ночной стороне Гарнеры-6. Согласно заранее произведенным вычислениям, они приближались вокруг планеты к линии восхода солнца, к тому месту, где заря взойдет над станцией Абруцци-14. При массе восемнадцать, это должны были быть корабли, примерно вдвое превышающие по размерам флотские разведывательные корабли, и можно было даже не упоминать об этом – и так ясно, что они несли в шесть-восемь раз больше наступательного вооружения.

Марк протянул руку и снял трубку командного радиотелефона, вызвал установленные на исходных позициях плазменные пушки, снятые с двух кораблей-разведчиков, по-прежнему стоявших на посадочной площадке перед станцией. Пол же деловито жонглировал рукоятками управления, стараясь удержать в фокусе сканирования корабли Меда В'Дан – они по-прежнему еще находились примерно в девяноста градусах ниже уровня горизонта, вне поля зрения, – и он посторонился, пропуская Марка.

– Винтовки? – произнес в микрофон Марк.

– Здесь винтовки, – ответил голос Брота.

– Внимание, – сказал Марк. – Три бандита, ожидаются через…

– Четырнадцать минут, – сообщил Пол. – Тринадцать…

– Примерно через двенадцать минут, – резюмировал Марк, – отсчет идет с этого момента на уменьшение. Спэл?

– Сэр, – ответил голос экс-морпеха из динамика рядом с Полом, – обе плазменные пушки и расчеты готовы открыть огонь.

– Отлично, – сказал Марк. – Не открывайте огонь, пока я вам не скажу.

Нельзя спугнуть их прежде, чем мы сможем четко прицелиться.

– Понял, сэр.

– Отлично. Корабли?

Ему ответил голос Рэйса с одного из двух укрытых кораблей-разведчиков.

– Сэр.

– Орвал?

– Сэр, – ответил голос другого пограничника со второго корабля.

– Вы слышали передачу, – сказал Марк. – Трое бандитов направляются сюда с орбиты и будут здесь примерно через десять минут. Не двигайтесь, пока я не прикажу вам подняться в воздух, но затем, уже в воздухе, оставайтесь за линией горизонта, пока я не передам в эфир пароль для атаки. Держитесь подальше друг от друга, на расстоянии не менее чем в две мили, и не пытайтесь атаковать кого-нибудь – только подбитый корабль, находящийся близко над поверхностью планеты. Эти бандиты по крайней мере вдвое превосходят вас по размерам, и каждый из них может обрушить на вас столько огня, что просто сжует и выплюнет вас за полминуты с расстояния не менее чем в пять сотен футов. Оставайтесь на небольшой высоте. Ждите приказов. Понятно?

– Понятно. – Ответ пришел одновременно от обоих пограничников.

– Ручное оружие, – произнес Марк.

– Сэр, – ответил ему хриплый голос Брота, – я все слушаю. Все группы стрелков окопались и наготове.

– Благодарю вас, сэр, – сказал Марк. – Ждите приказов.

– Понял.

– Внимание, всем приготовиться, – сказал Марк. Он убрал микрофон и еще раз посмотрел на приборы перед Полом. Переведя свой взгляд с приборов на машину, он заметил, что Улла по-прежнему сидит в ней, словно замороженная.

– Спускайся вниз, – закричал Марк. – Сюда вниз, и садись спиной к стене воронки, но не мешайся под ногами.

Он увидел, что она повиновалась, и снова вернулся к наблюдению за приборами.

– Ну что там? – спросил он Пола. Пол бросил быстрый взгляд на серебристую ленту с черными рядами цифр на ней, медленно выползавшую из прорези в коробке у его ног.

– Пока можно немногое сказать, – ответил Пол. – Мощные фиксированные орудия в носовой и кормовой частях каждого из кораблей, естественно. Но пока еще никаких точных признаков малого вооружения – слишком большое расстояние. Им придется спуститься с орбиты, прежде чем мы сможем окончательно удостовериться насчет малого вооружения.

Он замолчал. Минуты продолжали бежать.

– Ну вот, приближается первый, – сказал он. – Остальные с интервалом…

Его слова потонули в громовом раскате звука. Инстинктивно все трое посмотрели наверх. Высоко в безоблачной рассветающей синеве неба появилась черная точка, почти точно сверху над ними.

– Около четырех тысяч футов. Как раз внутри сферы дальнодействия, раздался голос Спэла, заканчивавшего фразу, из черного ящика. – Просим разрешения открыть огонь.

– Не разрешаю, – ответил Марк.

Затем послышался второй громовой раскат. За ним – третий. Теперь в голубизне у них над головами плавали три черные точки.

– Группы ручного оружия – приготовиться, – произнес в микрофон Марк.

– Готовы, сэр, – ответил ему голос Брота.

Одна из точек рванулась прочь от двух остальных. Затем она стала падать по длинной крутой дуге, которая, как с первого взгляда показалось, должна увести корабль из поля зрения за линию горизонта. Но затем точка замедлила свое падение и начала… Она переросла сперва в пятнышко, затем в яйцо, затем в овал…

– Группа ручного оружия, открыть огонь по команде, – сказал Марк.

– Понял.

Крохотные очертания корабля Меда В'Дан, казалось, застыли над горизонтом. Неожиданно он прыгнул к ним вниз со своей позиции.

– Огонь! – донесся голос Брота из громкоговорителя.

Белые пальцы света – яркие даже в свете зарождающегося дня протянулись от деревьев, окружавших станцию, поднялись с обеих сторон и встретились в вышине как раз над зданиями станции. Эти световые пальцы повисли там подобно полосам прожекторов, и атакующий корабль Меда В'Дан проскочил сквозь них.

Почва сотряслась от еще одного удара воздушной волны и перекатывающегося грохота нескольких мощных взрывов. Затем атакующий корабль исчез из виду, а три станционных здания, включая и угол Резиденции, горели. Пламя с большим трудом пыталось распространиться из-за пламегасящего эффекта атермального покрытия, распыленного по всем открытым поверхностям днем ранее. Поднималось лишь немного дыма.

Внизу, на посадочной площадке, в борту одного из стоявших кораблей-разведчиков виднелась черная пробоина, из которой вырвались слабые языки пламени.

– Прекратить огонь, – снова донесся голос Брата. – Капитанам групп доложиться.

Последовала небольшая пауза.

– Докладывают группы ручного оружия, – сообщил Брот. – Сэр, не пострадала ни одна из групп. Конечно, они не ожидали, что мы будем вести огонь по ним. В следующий раз мы почувствуем ответный удар на себе.

– Измените позиции групп.

– Уже выполнено, сэр.

– Отлично. Орудия?

– Сэр, – снова произнес голос Спэла.

– Приготовьтесь, – приказал Марк. – Бандиты теперь знают, что у нас есть люди с ручным оружием вокруг станции. Наверное, теперь они попытаются атаковать сразу всеми тремя кораблями. Если они так поступят, не открывайте пока огня и предоставьте работу ручному оружию. Мы хотим заставить их выйти на низкую орбиту и зависнуть настолько близко, чтобы вы просто не смогли промахнуться, прежде чем мы позволим им сообразить, что вы – поблизости. При прямолинейных атаках вроде последней у них будут трудности с атакой позиции ручного оружия.

– Приближаются, – прервал его голос Пола, последовавший сразу же за последними словами Марка, обращенными к экс-морпеху. – Все трое!

– Ручное оружие, открыть огонь по команде руководителя групп, приказал Марк. – Орудия и корабли – огня не открывать.

Все три точки теперь падали к линии горизонта вместе. Последовало мгновение затаенного дыхания, и затем все три корабля понеслись к станции с ужасающей скоростью. Утроенный грохот воздушной волны при их пролете оглушил людей на поверхности.

И снова перекрестье лучей ручного оружия поднялось над зданиями станции, и на этот раз ее здания не пострадали. Но верхушки крон всех деревьев на расстоянии полумили от станции горели.

– Прекратить огонь, – произнес голос Брота. – Руководители групп, доложиться.

Пол удовлетворенно хмыкнул среди своих приборов.

– На этот раз получил их полный индекс, – сообщил он. – Полный набор.

У них от четырех до шести легких пушек на каждом из кораблей, размещенных посередине корпуса. Всего – семнадцать пушек на всех.

– Корабли, орудия, ручное оружие? – спросил Марк. – Вы все это слышали? Корабли, будьте особенно внимательны насчет этого легкого вооружения, когда начнете драться с бандитами. Вблизи они могут нанести столько же вреда, как и основное вооружение в кормовой и носовой частях.

– Две группы уничтожены, – сообщил Брот, его жесткий голос совершенно не изменился по тону. – Шестеро из десяти мертвы еще в одной. Остальные восемь групп не пострадали. Мы задели их?

– Пол? – Марк вопросительно посмотрел на пограничника. Пол посмотрел на приборы, стоявшие справа от него.

– Индекс показаний сообщает о наличии некоторых повреждений у третьего бандита, – ответил он. – Возможно, пробит корпус рядом с двигательной установкой. Может – серьезное повреждение, а может – и нет.

Остальные – только корпуса несколько обожжены.

– Сэр, – произнес Брот. – С вашего разрешения, изменяем план ведения огня.

– Выполняйте, – откликнулся Марк.

– Благодарю, сэр.

– Вот они, снова приближаются, – сообщил Пол.

И снова раздался грохот от приближения и поднялось перекрестье белых лучей – теперь это скопище лучей было несколько продолговатым по очертаниям. Посмотрев на небо на западе, Марк увидел три точки, набирающие высоту, и одна из них несколько отставала от остальных.

– Как думаешь, мы его повредили? – спросил Марк у Пола, который нахмурился и обратился к своим приборам.

– Показания не точны, – ответил Пол. – Может быть.

– Орудия, – произнес Марк в микрофон. Подготовьтесь к следующему проходу. Возможно, у нас наметился один подбитый корабль.

Ко оглушающая волна следующего пролета кораблей также сильно потрясла их. И все три точки, избиравшиеся вверх на западной части, после прохода сохраняли плотную формацию.

– Сильно пострадали две группы, – сообщил Брот. – Четыре – легко. Две – не пострадали. В рабочем состоянии – шесть групп. Меняю диспозиции всех групп.

– Сэр, – обратился к нему Спэл. – Бандиты каждый раз атакуют нас по одному и тому же плану. Я могу подбить двоих из них.

– Не разрешаю, – ответил Марк. – Повторяю – не разрешаю. Оба ваших орудия представляют собой нашу единственную реальную эффективную огневую мощь. Не открывать огня, пока не прикажу.

– Да, сэр.

– Пол, – сказал Марк, посмотрев на второго пограничника. – Больше ничего по показаниям насчет повреждений у третьего бандита?

Пол покачал головой.

– Снова приближаются, – сообщил он.

– Приготовиться, – произнес Марк в микрофон. – Ручное оружие открыть огонь по команде руководителя групп. Всем остальным – ждать.

И снова приближались корабли Меда В'Дан. Верхушки крон деревьев также были опрысканы атермалем против огневого оружия Меда В'Дан, но большинство из них теперь сильно обуглились и почернели и три скопления деревьев вообще перестали существовать, словно место, на котором они росли, придавила чья-то огромная горящая нога.

– Пять групп в работоспособном состоянии, – доложил безэмоциональный голос Брота.

– Они не долго еще смогут выдержать это, – сказал Марк, обращаясь наполовину к себе, наполовину – к Полу. – Они не смогут сесть, пока у нас здесь еще остались группы с ручным оружием, и они не могут их полностью уничтожить, без того чтобы не замедлить свой пролет или просто не зависнуть над станцией. Он снова поднял к губам микрофон. – Корабли, орудия, ручное оружие? – произнес он. – Всем внимание. Будьте готовы к перемене тактики бандитов во время следующего прохода.

– Приближаются, – сообщил Пол.

– Уже идут, – произнес в микрофон Марк.

Прогрохотал утроенный гром, когда все три корабля Меда В'Дан пронеслись мимо на той же скорости.

– Легкие повреждения, – сообщил голос Брата. – Все пять групп в работоспособном состоянии, – ВНИМАНИЕ, ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ!

Корабли Меда В'Дан неожиданно вновь очутились над станцией. Они просто ушли за линию горизонта, развернулись и снова возвратились.

Проскользив, они зависли в воздухе над станицей и окружающей ее площадью на высоте примерно в пятьсот футов.

– Орудия! – заорал Марк. – Орудия! Открыть произвольный огонь!

С шипящим грохотом из-за деревьев по обе стороны от станции протянулись два толстых раскаленных каната. Один из кораблей Меда В'Дан, которого разряд стационарного орудия, расположенного со стороны командного поста станции, коснулся прямо в его днище, немедленно выпал из формации, кружась и болтаясь из стороны в сторону, понесся по направлению к земле, рухнул, проскользив еще немного, и замер, лежа на боку с черной, дымящейся пробоиной в корпусе.

Корабль, которого коснулся разряд расположенной несколько далее плазменной пушки, также замедлил свое движение и потерял высоту, но затем выправился и попытался свернуть с курса, где его повредило плазменное орудие. Но эта попытка снова привела его к позиции над станцией, и ручное оружие накрыло его.

– Корабли! – заорал Марк в микрофон. – Подбитый корабль! Атакуйте его! Быстро – не держитесь низко над землей.

Он посмотрел теперь на третий, неповрежденный корабль Меда В'Дан, который сейчас быстро набирал высоту в восточной части неба. Судя по траектории полета, он собирался разворачиваться, чтобы спасти корабли-партнеры.

– Пол, понаблюдай за убегающим, – сказал Марк. Его голос заглушил рев потревоженного воздуха, когда двое находившихся в укрытии кораблей-разведчиков вырвались из-за горизонта.

Завидев их, подбитый корабль снова отчаянно попытался набрать высоту.

Но это усилие, очевидно, окончательно исчерпало возможности его поврежденных двигателей. Нос его опустился, и он понесся к земле по плавной дуге, стараясь избежать пушек двух приближавшихся к нему кораблей-разведчиков.

– Корабли, прекратить огонь! Прекратить огонь всем, кроме групп ручного оружия, прикрывающих сбитых бандитов! – проорал Марк в микрофон. Группы ручного оружия, прикрывающие корабли, отвечать огнем только на огонь бандитов!

Он повернулся к Полу:

– Что насчет третьего?

– Уходит… ушел, – сообщил Пол, показав на куб сканера. – Он даже не помедлил, чтобы установить орбиту.

Марк выпрямился. Он неожиданно понял, что все время сражения провел в согнутом состоянии над радиотелефоном и приборами. Его спина затекла и теперь болела, и когда он закрыл рот, замолчав, то его сжатые зубы заскрипели.

Он понял, что во рту у него полно пыли. Действительно, вся местность между ними и станцией – и вокруг на значительном расстоянии – была заполнена дымом и пылью. Он посмотрел на Пола и увидел, что лицо пограничника серо от пыли, также как и лицо Уллы, когда он перевел на нее взгляд.

Она сидела неподвижно у земляной стены воронки, словно, так же, как и он, занимала одно и то же положение в течение всего сражения. Он подошел к ней и протянул руку.

– Все закончилось, – сказал он. – Я теперь отвезу тебя назад в Резиденцию – или куда-нибудь еще, если она выгорела.

Она ухватилась за протянутую руку и позволила ему поднять себя на ноги, не произнеся не слова.

– Через секунду я присоединюсь к тебе, – сказал он. – Можешь пока забраться в машину.

Он повернулся к Полу, который разъединял кое-что из оборудования.

– Пусть кто-нибудь несколько следующих дней последит за скан-кубиком, на всякий случай, – сказал Марк. – Остальное оборудование можно сдать на станцию.

Пол кивнул.

Марк повернулся к Улле, которая стряхивала пыль с волос и лица. Марк развернулся и погнал назад к Резиденции.

Улла молчала всю дорогу, но, когда заговорила, голос ее был полон смущения. Резиденция пострадала лишь очень незначительно – во время первого пролета Меда В'Дан.

– То, что ты ранее говорил про людей, которые вздернут тебя высоко в лучах солнца, когда ты перестанешь быть полезным для них… – сказала она.

– Ты действительно считаешь, что с тобой произойдет нечто подобное в один прекрасный день?

Он бросил быстрый взгляд на нее, лицо девушки было открытым, а выражение неподдельно озабоченным.

– Я не просто считаю, что так может произойти, – ответил он. – Я уверен, что это, произойдет.

Она снова посмотрела вперед, и мгновением позже он затормозил машину у главного входа в Резиденцию. Она выбралась из машины, больше они не обмолвились ни словом. Марк начал наводить порядок… но скоро усталость окончательно и бесповоротно овладела им и послала его в постель. Он едва дошел, шатаясь, как пьяный…