Текст книги "Звезда надежды"

Автор книги: Гленда Норамли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 30

И придет в вашу новую землю предатель. Берегитесь его, ибо обрушит он на вас беды во имя Владыки Карасмы. Но и жалость питайте к нему, ибо разрушает он то, что любит. О вы, жители земли сияющей, не отчаивайтесь: хоть губит он вашу мечту, хоть топит в крови ваших детей, но в его власти и изгнать Разрушителя в Хаос.

Книга Пророчеств, XXIV: 5: 12—13

Керис проснулась, когда солнечные лучи, яркие и теплые, проникли в ее палатку. Слишком яркие и теплые. Девушка вылезла из спального мешка и потянулась; удивительно – почему до сих пор никто ее не разбудил? Ведь дел так много, теперь, когда война близка, времени терять нельзя. Керис высунула голову из палатки. Никто еще не встал. Квирк, спавший у погасшего костра, натянул одеяло на лицо. Солнце стояло уже высоко.

Керис огляделась, высматривая Даврона, который должен был нести стражу последним, но его нигде не было видно. Она разбудила Квирка и пошла будить Скоу; тот храпел, но и в их общей с Давроном палатке того не оказалось. Его вещи были на месте, но сам Даврон исчез. Исчезла и его переправная лошадь.

Сначала они были больше озадачены, чем встревожены, но все же Керис решила взглянуть на карту тромплери. На самом краю карты были видны всадники; они вот-вот должны были исчезнуть из виду. Больше никаких движущихся фигур Керис не увидела.

– Да не может это быть он, – недоверчиво сказал Скоу. – Он бы никогда не уехал с кем-то, ничего нам не сказав.

Керис потянулась за лупой. То, что она теперь увидела, поразило ее. Она в ужасе повернулась к Скоу.

– В чем дело? – спросил тот, встревоженный выражением ее лица.

– Приспешник, – хриплым шепотом ответила девушка. – Он едет с Приспешником.

– Откуда ты знаешь? – спросил Квирк. – Приспешники часто с виду ничем не отличаются от обычных людей. Керис молча протянула ему лупу.

– Это он, конечно, – его лошадь я узнаю где угодно, да и посадка у него особая. – Керис сглотнула. – У него всего один спутник, он едет на каком-то меченом звере, и с ним Подручный. Это, несомненно, Подручный Приспешника – ни один нормальный человек не потерпел бы такую тварь рядом с собой. Квирк посмотрел и передал лупу Скоу.

– Боюсь, она права. Жуткое чудовище – шестиногое, с рогом во лбу и острыми чешуями вдоль спины. – Квирк в ужасе переводил глаза с Керис на Скоу. – Даврона захватили в плен!

Скоу в свою очередь воспользовался лупой.

– Нет. Я не вижу никаких признаков того, что Даврон пленник. Да и потом, как мог единственный Приспешник, как бы ужасен ни был его Подручный, захватить в плен Даврона Сторре? Он едет по доброй воле.

– Но почему?

Керис, сдерживая слезы, рассказала ему о несчастье Даврона.

– Ты хочешь сказать, – пробормотал Квирк, когда до него наконец дошел смысл ее слов, – что он не волен в своих поступках? Он должен служить Разрушителю? Даврон Сторре?

– Да. С того момента, когда Карасма призовет его, и пока Даврон не выполнит то, что ему приказано, он такой же Приспешник, как и тот, с кем он сейчас едет.

– Не может быть, – решительно заявил Квирк. По щекам Керис текли слезы.

– Он стал нашим врагом. Если мы теперь его повстречаем, наш долг – остановить его.

– Убить его? Но ты же его любишь! – в отчаянии воскликнул Квирк.

– А я не сумел его остановить, – с горечью пробормотал Скоу. – Много же от меня оказалось проку… Мелдор бы почувствовал беду. А я просто спал! – Меченый ударил кулаком по ладони другой руки и отвернулся.

– Можем мы его догнать? – спросил Квирк, присматриваясь к крошечным фигуркам на карте. Скоу огорченно покачал головой:

– Они выехали по крайней мере два часа назад, так что скоро их и на карте-то не будет видно. А карты тех мест, куда они направляются, у нас нет. Бесполезно преследовать – мы никогда их не найдем. К тому же они скоро присоединятся к остальным Приспешникам – а то и повстречаются с самим Разрушителем где-нибудь в Извилистом. Проклятие! Бедный Даврон…

Квирк в ужасе посмотрел на Скоу:

– Но нам необходимо его остановить! Он так много знает! И о картах тромплери, и о защитных укреплениях – да обо всем! Если Разрушитель начнет его допрашивать…

– Даврон ничего ему не скажет, – тихо ответил Скоу. – Квирк, все, что может сделать Карасма, – это потребовать выполнения приказания. Одного приказания – скорее всего каким-то образом уничтожить Звезду Надежды. Он не может заставить Даврона отвечать на вопросы, разве что велит своим Приспешникам его пытать. – При этих словах Керис вздрогнула. – Но я думаю, ему ни к чему изувеченный Даврон, – поспешно добавил меченый. – Чтобы выполнить дело, в чем бы оно ни заключалось, Даврон ему нужен живым и здоровым. Всего одно приказание…

Скоу явно пытался приободрить спутников, но всем было ясно: станет Даврон отвечать на вопросы врагов или нет, большой разницы это не составит.

– Сколько нам добираться до Шилда? – спросила Керис.

– Если мы бросим припасы, если на границе сменим лошадей, к вечеру будем там, – ответил Скоу.

– Тогда выезжаем немедленно. Нужно предупредить Мелдора, предупредить всех – о том, что Даврон… – Докончить фразу девушка не смогла. Она была не в силах назвать Даврона врагом. Керис с усилием попыталась взять себя в руки. Ей казалось, что она оледенела: холод распространялся откуда-то изнутри…

«Я мертвая, – подумала она. – Создатель! Что-то во мне умерло, и я коченею».

– Свертывайте лагерь, – сказала она Квирку и Скоу.

Этим утром Мелдора разбудил писец, Наблон, известный также как Муравей. Подобно Колибрану Сверчку, он имел антенны, но на этом сходство и кончалось. Его коротенькие антенны выдавались вперед; глаза были круглыми и черными, из щек торчали жвала (которыми было очень удобно колоть орехи или разгрызать мозговые косточки), смыкающиеся перед вполне человеческим ртом. В остальном Наблон был вполне похож на обычного человека. К несчастью, когда Наблон волновался, жвала начинали самопроизвольно щелкать; именно так и случилось этим утром.

– Маркграф (щелк!)! – потряс за плечо Мелдора Наблон. – Маркграф (щелк!), проснись! Срочное сообщение…

Мелдор проснулся и сразу насторожился. Он привык вставать рано, хотя обычно его пробуждение бывало более приятным: чашка чая на подносе и звуки льющейся в ванну горячей воды. Щелкающие жвала производили совсем другое впечатление.

– Что случилось? – спросил он и потянулся за висевшим на спинке кровати халатом. Наблон сунул одежду ему в руки.

– На нас напали, – сказал писец. – Началось! Сотни Приспешников (щелк!) с Подручными! Они лезут со всех сторон, видны на всех наших картах. Все много хуже (щелк!), чем мы ожидали. Маркграф, их тысячи!

Мелдор остался спокоен.

– Они где-нибудь уже подошли к границе?

– Нет, еще нет, но…

– А ты смотрел карты, на которых маршрут из Восьмого?

– Да, конечно (щелк!).

– Ну и что?

– Там большой отряд, скорее даже армия.

– Ах… Значит, Портрон все-таки обратился в Санхедрион. Эту новость тебе бы следовало сообщить мне первой, Наблон. Даврон еще не вернулся, я думаю?

Отвечая на заданные ровным тоном вопросы Мелдора, Наблон начал успокаиваться.

– Нет, маркграф.

– Этого я и ожидал. Все должно было случиться именно так, – сказал Мелдор и отправился умываться. Вода была холодной. Протянув руку за полотенцем, старик добавил: – И нет смысла за ним посылать: то, что случилось, уже случилось. Пожалуйста, скажи моему слуге, чтобы пришел сюда, Наблон. И распорядись, чтобы завтрак мне подали в картографический зал.

Наблон подал полотенце и пошел выполнять поручения, снова защелкав жвалами.

Пока слуга помогал Мелдору одеваться, к маркграфу непрерывно приходили помощники – сообщали новости и получали распоряжения. Похоже было, что больше всего Приспешников с Подручными приближалось с востока, где границей Звезды Надежды служил Канал – ирригационное сооружение, по которому подавалась смесь леу и воды.

Когда через десять минут Мелдор вошел в огромный картографический зал, он безошибочно направился к стене, на которой были развешаны карты местности вокруг Канала. При строительстве предполагалось, что помещение будет служить залом приемов; теперь же в нем установили три длинных ряда щитов, повторявшие очертания границ Звезды Надежды. К щитам были прикреплены сделанные Керис карты, образовывавшие непрерывную линию. Наблон стоял у щита с картами восточной границы; его антенны возбужденно шевелились, жвала непрерывно щелкали.

– Маркграф! Там с каждой минутой ситуация ухудшается!

Рядом с Наблоном стоял командир стражей – бывший Благородный, Зеферил Овертонский. Его изгнали за свободомыслие, и теперь он стал главным военным советником Мелдора, создателем оборонительных сооружений Звезды Надежды. В глазах его отражалось волнение, однако воин хорошо владел собой.

– Решительное наступление, маркграф, – сказал он. – Враг приближается со всех сторон, но основные силы сконцентрированы в районе Канала. В других местах – мелкие отряды. Думаю, Карасма намерен завязать схватки по всей границе вдоль Извилистого и даже к югу от Расколотого, чтобы стражи оттуда не могли прийти на помощь тем, кто защищает Канал. Я объявил общую тревогу, как мы и договаривались на такой случай, – добавил он. – Все воины должны занять свои посты, по возможности верхом. Я отправил курьеров предупредить защитников границы, да сейчас они и сами уже наверняка знают о нападении. Маркграф, позволь мне отправиться к Каналу.

– Нет. Ты должен оставаться здесь, у карт. Отсюда ты будешь видеть общую картину и сразу узнавать обо всем, что происходит. Чего еще может хотеть командующий?

– Возможности участвовать в сражении, – раздраженно ответил тот. – Проклятие, отсюда до Канала полдня езды! Какой смысл отдавать приказы, которые будут выполнены только через шесть или восемь часов? – При всей своей смелости Зеферил был сейчас перепуган: он никак не ожидал, что ему придется командовать сражением против настолько превосходящих сил противника. Наблон, был шокирован тем, как непочтительно Зеферил разговаривает с Мелдором; однако воин был Благородным и не считал себя ниже простолюдина-маркграфа, а потому и не видел необходимости придержать язык, – по крайней мере до тех пор, пока Мелдор не сказал таким тоном, что возражения стали невозможны:

– Ты остаешься здесь. Если ты окажешься в центре наших позиций у Канала, до любого их конца гонец не доберется скорее чем за три-четыре часа. О других частях границы я уже и не говорю. Здесь ты можешь видеть, что происходит по всей границе, и отдавать необходимые приказы. И отсюда до Канала не полдня езды, если курьеры будут иметь подставы быстрых коней – ты же давно все это организовал. А сейчас нужно сообщить всем, чтобы никто ни под каким видом не пересекал границы Звезды Надежды даже на шаг – это касается и стражей тоже. – Мелдор знаком отпустил Зеферила; тот вытянулся перед маркграфом, сделал кинезис послушания и начал отдавать приказы посыльным.

Пальцы Мелдора сжали локоть Наблона.

– А теперь я хочу, мой друг, чтобы ты точно описал мне все, что видишь на картах, – точно и спокойно, пожалуйста.

Даврон, которому выпало нести дозор перед рассветом, услышал какой-то шум. Тихое поскрипывание доносилось из темноты где-то ниже по склону. Даврон бесшумно вытащил из ножен один из метательных ножей (он оставался безоружным только в пределах Звезды Надежды) и пригнулся, пытаясь разглядеть, кто – или что – приближается к лагерю. Он не сразу заподозрил опасность: ночной гость совсем не таился. Шаги были равномерными и громкими. Даврону неожиданно показалось, что амулет Разрушителя стиснул его руку, и он рассеянно потер это место. Впереди что-то блеснуло, как будто звездный свет отразился от доспехов воина или лоснящейся шкуры зверя. Во всяком случае, приближался кто-то один: с таким противником он наверняка справится. Даврон снова потер руку. Он мог бы поклясться, что амулет сдвинулся с места – вещь совершенно невозможная: ведь этот знак проклятия сросся с его плотью… Даврон посмотрел на руку, внезапно окаменев от ужаса.

В темноте вспыхнул багровый луч, качнулся в сторону, потом, казалось, изогнулся – и уперся в Даврона. Тот попытался скрыться в темноте, но луч потянулся следом за его рукой, и амулет обжег Даврона болью. Только тут он понял, что происходит, и рванулся в сторону лагеря, пытаясь прокричать предостережение. Он не смог ничего сделать – ни позвать на помощь, ни скрыться, ни воспротивиться – багровый луч тянул его за собой.

Даврон двинулся туда, откуда луч исходил, беспомощный, как рыба на конце лески. Однако думать он все еще был способен и чувствовать тоже. Он прекрасно понимал, что и почему с ним происходит, но был совершенно бессилен что-либо предпринять.

Душа Даврона беззвучно выкрикивала протест: «Нет! Не сейчас – еще не сейчас!»

Однако Даврон знал: бесполезно стараться отвратить то, что должно случиться. Такова его судьба – судьба, которую он выбрал, чтобы спасти жену и дитя от проклятия Разрушителя. Он шел навстречу своей участи – такой ужасной, что разум отказывался ее себе представить. Пять лет Даврон жил, зная, что этот момент настанет; он надеялся умереть, когда такое случится, от руки друга. Вместо этого он медленно уходил в ночь, неспособный воспользоваться ножом, который стискивала его рука, ни для того, чтобы защитить себя, ни для того, чтобы себя убить.

Даврон призвал на помощь все свое мужество, запер в самой глубине души все сожаления и стал молиться так, как молился слепой Мелдор, – молча, без кинезиса. Он обращался к Создателю со словами покорности – не символами, давно потерявшими всякий смысл, – понимая, что Создатель может его не услышать, но все равно повторяя их снова и снова. Даврон подавил в себе стыд и расправил плечи, собирая все силы для последней попытки найти решение, которое избавило бы Звезду Надежды от угрозы, которую он в себе несет, от уничтожения. В своем беспросветном отчаянии он искал лучик надежды, потому что не в характере Даврона Сторре было сдаваться. Молился он не о помощи или прощении, даже не о смерти, – он просил у Создателя победы. «Я не сдамся, – твердил себе Даврон. – Если Керис нашла способ возвращать Неустойчивости стабильность, не смогу ли и я придумать, как победить Разрушителя? Ведь я знаю его лучше любого из людей, а Мелдор всегда верил, что такое возможно…»

Так и случилось, что, сделав несколько шагов во тьму, Даврон встретил свою судьбу с мужеством, какое редко бывает свойственно человеку.

Приспешник, ожидавший его, был с виду мужчиной среднего возраста – могучим и закаленным в боях воином, в равнодушных глазах которого не было ничего – ни милосердия, ни сострадания, ни даже интереса. Подручный рядом с ним оказался покрытым чешуей и длинными колючками чудовищем с лицом жадного толстого мальчишки; в глазах его иногда мелькали проблески тупого и жестокого разума. Тварь то и дело с надеждой канючила: «Есть, хозяин! Согол хочет есть человека!»

Багровый луч вырывался из клубка леу, который Приспешник держал в руке. Когда перед ним появился Даврон, слуга Разрушителя лениво поинтересовался:

– Ты Сторре?

– Да.

– Владыка Карасма Разрушитель желает тебя видеть. Он велел передать тебе, что твое время пришло.

Слова застряли у Даврона в горле, так что ему пришлось несколько раз облизать губы, прежде чем он сумел ответить:

– Да, я догадался.

– Меня зовут Галбар. Ты должен вернуться в лагерь и забрать свою лошадь и седло – тихо и незаметно, чтобы никого не разбудить, – а потом вернуться ко мне и отправиться к Извилистому.

– А мои вьюки?

– Они не будут тебе нужны там, куда мы поедем. – Полное отсутствие интереса к пленнику было таким нечеловеческим, что Даврона охватил озноб. – Иди, – сказал Приспешник, и Даврон пошел. Ничего другого сделать он был не в силах.

Он не мог разбудить друзей, не мог оставить им предостережение, – не мог сделать ничего, кроме того, что было ему приказано: забрать лошадь и седло и вернуться к Приспешнику. Даврона бесила собственная беспомощность, но он постарался подавить отчаяние: не годилось тратить силы на бесполезные сожаления.

Когда он вернулся, ведя в поводу коня, Галбар уже сидел на своем скакуне – чудовищном меченом звере. Он жестом велел Даврону оседлать коня и следовать за собой.

– Есть… – заскулил Подручный, глядя на Даврона голодными глазами. Пока пленник седлал коня, тварь точила торчащий из середины лба рог о камень. – Хозяин, Согол хочет съесть человека! Сейчас съесть! – Голос его звучал капризно, как у избалованного ребенка.

Галбар не обратил на это никакого внимания.

– Следуй за мной, – бросил он Даврону и развернул своего коня, даже не побеспокоившись удостовериться, что пленник едет за ним. Багровый луч все так же тянулся из сгустка леу, который держал Приспешник, к амулету на руке Даврона, невероятным образом огибая препятствия, – совсем как поводок. Даврон хотел было рвануться и выхватить у врага сверкающий шар, – но только в мыслях он и был на что-то способен. Возможности действовать он лишился.

Ехали они молча. Галбар пустил своего скакуна быстрым галопом, и Даврону не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. У него по-прежнему оставались и ножи, и кнут, но они только напоминали Даврону о его беспомощности. Галбар был так уверен в своей полной власти над пленником, что даже не потрудился его разоружить.

Единственное, что Даврон мог сделать, – это попытаться изгнать из души бесконечное отчаяние, лишающее воли и сил.

На границе Звезды Надежды, образованной Каналом, Хелдисс Цапля первым заметил приближение Приспешников – что было неудивительно, учитывая его рост: на два фута больше, чем у всех остальных, из-за длинных и тонких ног. Хелдисс, одно время присматривавший за веревочным мостом в Неустойчивости, стал теперь стражем и жил в Звезде Надежды вместе со своими двумя сыновьями. Один из них держал пекарню в Шилде; другой, как и отец, охранял границу и стоял сейчас рядом, глядя на приближающихся Приспешников. Ряды нападающих казались бесконечными; страшнее самих Приспешников были сопровождающие их Подручные: от похожих на людей рогатых фавнов и сатиров до огромных чудовищ, напоминающих ползущие по земле амбары. Они обладали таким изобилием клыков, бивней, когтей, клешней, что могли бы снабдить острыми инструментами все ремесленные мастерские в Постоянствах.

– Вот дерьмо! – пробормотал Хелдисс. – Нам не жить, если только маркграф не придумает чего-нибудь новенького.

Он со своими людьми прятался за земляным валом, перед которым струился Канал, полный леу и воды. Канал, конечно, в определенной мере окажется ловушкой для нападающих, – особенно потому, что они не ожидают водной преграды: Приспешники сочтут, что видят перед собой просто небольшой поток леу. К тому же дно усеяно шарами с острыми шипами – совсем недавно усеяно, так что, если повезет, они причинят ущерб врагу прежде, чем исчезнут под действием леу.

Хелдисс оглядел врагов и сам себе удивился: как это он послушался маркграфа, когда слепой старик велел всем защитникам вернуться в Звезду Надежды. В то время его отряд находился рядом с каньоном, по которому протекает Глубокий, – как раз тогда на девушку и напал скат, – и звучный голос Мелдора оказал на слушателей обычное гипнотическое действие, так что Цапле и в голову не пришло ослушаться. А вот теперь он стоит тут, на границе, и его вот-вот прикончат Приспешники. Хелдисс взглянул на сына. Что ж, по крайней мере одна хорошая сторона в его возвращении есть: Звезда Надежды стала домом для его сыновей и внуков, она обещала им безопасное будущее, и ради этого можно и расстаться с жизнью, если такой ценой удастся отразить нападение этих мерзких выродков.

– Передай всем, – сказал он сыну, – чтобы не тратили стрел, пока не будет уверенности, что попадут в цель, а тогда уж пусть каждый выбирает себе врага по вкусу. – Пока команда передавалась по цепи, Хелдисс гадал: как же это случилось, что он теперь отдает приказы? У него возникло подозрение, что своим офицерским статусом он обязан высокому росту: ведь о сражениях и оружии Цапля знал мало, не был ни леувидцем, ни метателем леу, как большинство командиров. Вот и выходило, будь оно все проклято, что чин он получил за внушительную внешность.

– Клянусь Хаосом, папаша, – присвистнул его сын, глядя на приближающихся врагов, – разве можем мы надеяться выстоять против такой-то прорвы?

– Спокойно, парень. Не забывай: стрелы поражают на большем расстоянии, чем леу. А эти подонки так привыкли полагаться на Подручных и леу, что забыли: точно посланная стрела может отправить тебя на тот свет, и выругаться не успеешь. И вот еще что: ихняя леу рано или поздно иссякает, им нужно обновлять запас. Так что надежда у нас есть, – заключил Цапля. – Надежда, но не более.

Его сын еще раз взглянул на наступающих, поднял лук и послал первую стрелу…

Битва началась.

– Позади Приспешники! – крикнул Скоу. – Скачите что есть мочи!

Керис, не раздумывая и не оглядываясь назад, послала Туссон галопом. Когда кто-то кричит таким голосом, как Скоу, нужно сначала действовать, а потом смотреть. Девушка крепко ухватилась за луку седла, прежде чем обернуться, и это сослужило ей хорошую службу: то, что она увидела, поразило ее как удар молнии. Из долины, которую они только что миновали, выливался целый поток Приспешников с Подручными. Они мчались так, словно хотели растоптать троих беглецов бесчисленными копытами.

Рядом с Керис выругался Квирк:

– Вот дерьмо! Похоже, тут все Приспешники, кого только Карасма совратил за последние триста лет! – Он пригнулся в седле и скакал, как никогда в жизни, благословляя тот факт, что под ним переправная вьючная лошадь Керис.

Керис тоже пригнулась, и дюжина мыслей разом пронеслась у нее в голове: «Вот и началось наконец вторжение! Мне недолго осталось жить – да и какое это имеет значение, раз Даврона нет (о небеса, неужели он исчез только сегодня утром?); Даврон, должно быть, уже выполняет приказ Карасмы. Когда, Хаос его побери, собирается Мелдор жечь карты тромплери и поджаривать этих подлых тварей? О Создатель, что будет с нами, если он начнет делать это сейчас?»

Керис оглянулась на Скоу. Меченый сосредоточился на том, чтобы заставить коней своих спутников бежать как можно быстрее: стоило одному из них начать отставать, как Скоу направлял в его сторону Стоквуда: близости рогов чудовищного скакуна оказывалось достаточно, чтобы заставить любую лошадь удвоить усилия.

До границы Звезды Надежды оставалось еще полчаса скачки. Если повезет, они успеют добраться прежде, чем Приспешники нагонят их. Керис снова оглянулась и решила, что вряд ли им так повезет. Хотя те Приспешники, у кого были лошади, и не приближались, многие имели меченых скакунов, а несколько Подручных бежали еще быстрее. Керис тихо застонала. Удар леу в спину, может быть, и был неплохим способом умереть, но мысль о том, что ее растерзают звери с клыками острыми, как кинжалы, и когтями, похожими на кривые обойные гвозди, приводила ее в ужас.

Когда преследователи оказались уже совсем близко, Керис знаком велела Квирку и Скоу скакать вперед. Квирку не требовалось второе приглашение; Скоу заколебался, но сообразил, что она собирается сделать, кивнул и сделал в ее сторону кинезис: большой и указательный пальцы образовали кольцо и коснулись щеки; это означало: «Да дарует Создатель победу!» Девушка решила, что Скоу вкладывает в жест более личное значение: «Удачи, Керис!» Керис махнула ему рукой и повернулась к полудюжине самых упорных преследователей. Дождавшись, когда они окажутся уже совсем близко, она швырнула в них заряд леу, позволив дикой энергии вырваться на свободу из кончиков пальцев. Разноцветный взрыв отшвырнул первого Подручного, на него налетел второй; они завертелись в вихре мелькающих ног и клочьев плоти. Третьему луч леу угодил в глаз, и он с визгом свернулся в клубок. Остальные твари попятились, сразу став более осмотрительными.

Керис подхлестнула коня. Впереди нее Квирк все еще скакал к Извилистому – он был безоружен и явно решил, что бегство лучше каких-либо героических жестов; Скоу же развернул Стоквуда и пустил две стрелы в нагоняющих Подручных, внеся в их ряды переполох. Потом, когда Керис проскакала мимо, он последовал за ней.

– Чистая работа! – крикнул он. – Теперь твари призадумаются, прежде чем сунуться к нам!

Однако Керис видела погоню и знала, что справиться с такой силой им не удастся: десятки Приспешников на своих меченых скакунах, несчетные Подручные… К тому же слуги Разрушителя тоже были вооружены леу и скорее всего имели гораздо больший опыт, чем Керис, в ее применении. А уж мысли, направляющие заряды леу, окажутся не в пример более злобными, а значит, и разрушительными. Преследователи догонят беглецов через несколько минут….

Керис услышала чей-то крик, взглянула вперед и увидела, как Квирк машет так отчаянно, что чуть не вываливается из седла. Посмотрев налево, Керис увидела отряд стражей, скачущих наперерез врагам. Их было человек девять-десять. Этого, конечно, мало, но все же они смогут схватиться со слугами Разрушителя…

Керис продолжала скакать к границе; Туссон мчалась голова к голове со Стоквудом.

И вдруг они оказались среди друзей. Развернув коней, беглецы присоединились к тем, кто посылал стрелы и метал леу в наступающего врага. Керис не имела представления о том, удается ли остановить наступление; она видела лишь разноцветные вспышки леу, рассыпающие искры, чувствовала запах горелой плоти, слышала только стоны и визг животных, Вокруг нее сновали люди, потом появились первые Приспешники… Стражи падали, обожженные леу, окровавленные; снова вспышки леу, защитники Звезды Надежды, вооруженные пиками, Приспешники со своими ужасными Подручными… Борьба была неравной, вражеские силы настолько превосходили числом стражей…

И вдруг оказалось, что стрел в воздухе больше, чем зарядов леу, что падают чаще Приспешники, а не защитники Звезды Надежды…

Керис осмотрелась и увидела, что на помощь им пришел отряд стражей, перебравшийся по мосту через Извилистый. Их было несколько десятков, и с ними двое офицеров, также умеющих метать леу. Керис с облегчением направилась к мосту, который теперь был всего в десяти минутах езды. Ее запасы леу иссякли, девушка чувствовала себя совершенно обессиленной. Ее лук все еще висел у нее за спиной, но пальцы покраснели и воспалились. Все ее тело болело, отзываясь на внезапно образовавшуюся внутри пустоту. Не доезжая до моста, Керис спешилась и вошла в поток леу, впивая энергию, чтобы восстановить силы, поглощая леу, как ее учил Даврон. Это было так приятно, так освежало… Да, конечно, леу – наркотик, она это знала. Только Создателю известно, какой вред причиняла она Керис, но теперь жить без леу девушка не могла.

Потом, хоть и все еще усталая, но чувствуя себя значительно лучше, Керис повела своего коня через мост. На берегу ее ждал Квирк, и вместе они стали смотреть, что творится на поле боя. Приспешники отступили; стражи подбирали своих убитых и раненых и тоже отходили. Это была просто стычка, а не сражение, но все же жестокая. Во многих домах сегодня начнется траур…

– Прости, что я ускакал и бросил тебя, – сказал Квирк. В его голосе не звучало особого раскаяния: теперь Квирк редко занимался самобичеванием.

– Это было просто разумно, – ответила Керис. – Я никогда не считала, что кому-то есть польза от мертвого героя.

– Вот и хорошо, – сказал Квирк с ухмылкой. – Я никогда не стану героем и собираюсь позаботиться и о том, чтобы не оказаться мертвым. Ты в порядке?

– Да. А вот и Скоу.

Меченый тоже не пострадал в бою. Его огромное лицо освещала улыбка, делавшая его похожим на мастиффа.

– Ничего себе потасовка, – сказал он. – Если война вся такая, может, мне еще и понравится. – Он небрежно вытер о сапог свой боевой топор и сунул его за пояс.

Из разговора со стражами выяснилось, что офицеры пристально следили за окрестностями по карте тромплери; увидев троих людей, преследуемых чем-то похожим на стаю зверей, они послали им на выручку отряд – всего за десять минут до того, как был получен приказ Мелдора, запрещающий под любым предлогом пересекать границу. Услышав об этом, Скоу усмехнулся:

– Смотри-ка, Керис! Тебя спасла одна из твоих собственных карт! – Эта мысль его ужасно развеселила, так что от удовольствия меченый даже язык высунул.

Керис, не забывшую преследовавших их Подручных, это веселило меньше, хоть результат ее и радовал.

– Мы едва успели, похоже. Давай-ка раздобудем свежих лошадей. – В голосе девушки слышалась усталость. – Нам все еще нужно сообщить Мелдору новости.

На секунду Керис зажмурилась и – как делала это весь день – безмолвно вздохнула: «О Даврон, любимый, где ты теперь?»