Текст книги "Меченосец"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

19
Финал игры

Когда темнота рассеялась, Готфрид опомнился среди руин императорского дворца. Великие Древние выплюнули Меченосца в земной мир, будто прокисшую сливу. Добендье болтался в правой руке, уткнувшись в камень, Гердес Мулене висел на левой. Юноша зашатался и опустился на нефритовый пол, окрашенный кровью Каркайнена.

На окутанный дымом Сартайн сошла ночь, но отдыха глазам не принесла: пламя пожарищ вздымалось до небес.

Где же Нерода? Может, он ошибся и она воскреснет где-то еще, учинив новую безумную оргию разрушения? Едва ли – все же и она увидела тень надежды. Зыбкий проблеск – хозяева этой игры всегда плутуют. Великие Древние могут и поражение обернуть в свою пользу.

Около часа Готфрид ждал, не вернется ли Нерода в плоть и кровь магистра Мулене. Затем, удовлетворенный, покинул руины зала, взяв с собой лишь новый клинок, выкованный Невенкой, свободный от чужой воли. А Добендье со щитом Дрибрана он оставил в зале – пусть берет, кто захочет. Увы, навсегда от них не избавишься. Даже если швырнешь в глубины океана, Великие Древние найдут способ передать их очередной марионетке.

Юноша подобрал трофейный меч и взвесил его в руке. Ведь почти Добендье – мог бы пригодиться госпоже Сладе или графине в борьбе за спасение остатков Андерле. А может, свести женщин, чтобы они сообща вырастили новую счастливую жизнь на руинах старой? Цель, вполне достойная Меченосца и его нового оружия. Возможно, перед угрозой воина, столь знаменитого и жестокого, одержимые властью Мулене вынуждены будут выстроить мир, где Зухре не найдется места. Когда у наивности в руках появится такой меч, с ней придется считаться.

Целых два месяца Готфрид не вспоминал о гноме по имени Тайс Рогала. Он неспешно шел на восток и почти достиг Касалифа, где хотел задержаться и посмотреть, какую гробницу устроил миньяк для Анье и Лойды Хатсинг. Про оруженосца юноша впервые подумал, минуя ту самую пещеру, где ему повезло наткнуться и на меч, и на его хранителя. Он поднялся на ближайший холм, встревоженно осмотрел окрестности – ничего. Но ведь подозрительно уже то, что коротышка начисто выпал из памяти на такое время. Что, если Зухра так и не оставила своего избранника? Еще играет, выслав следом лакея с жадным кинжалом в руке? Может, вспомнилось о гноме лишь потому, что госпожа на мгновение отвлеклась и позволила чувству опасности проснуться?

Спускаясь, Готфрид пожал плечами: да какая, в общем-то, разница? Коли выслала – встречу, удирать не стану. Но приготовлюсь заранее.

Он посовещался немного с Алером, графом Кунео и пригоршней прочих особо сильных и мудрых душ. Что ж, если Рогала вздумает сунуться с ножом, то очень удивится. Правда, удивление будет кратким, как и остаток жизни.

Визит в царство Великих Древних пережили немногие из добытых мечом призраков – лишь сильнейшие, упрямейшие. Жаль остальных, пусть слабых и робких. С ними было не так одиноко, с ними забывались холод и грязь. Готфрид носил товарищей с собой, как и Турек Арант века тому. Не странно ли: лучший друг – тот, кто погиб тысячу лет назад, но умер дважды, защищая настоящее от прошлого. Турек Арант, мне не хватает тебя!

Но исчезнувшие души оставили свою память, и Готфрид научился заглядывать в нее, как в свою. Было бы желание, с такими познаниями он стал бы вторым Алером или Эльдрахером. Юноша ощущал себя старше выветренных склонов Савоя.

Скоро день рождения. Прошлой осенью, когда стукнуло семнадцать, было не до памятных дат в круговерти ужаса и смертей. А теперь уже восемнадцать. Быстро время прошло. Он возмужал и окреп, стал упорным, уверился в себе, разучился слушать похвалу и советы. Нет, мудрое слово всегда к месту, пожалуйста, подсказывайте и увещевайте – я все приму, но сделаю по-своему. А выживанию научу кого угодно. Еще пару лет, глядишь, и с прежнего недоросля напишут портрет рыцаря без страха и упрека, мечты барышень. Раньше был тихоня, самоуглубленный мечтатель. Такой, в общем-то, и остался, но перестал бояться мира вокруг. Он смотрел на себя прежнего, будто застывшего в далекой детской памяти, и улыбался. Меченосцу нравился тот невинный тихий подросток.

Нынешний Готфрид огрубел, слишком привык брать силой и плевать на последствия. И беды света больше не волновали его: пусть корчится, терзает себя, всегда одинаково, всегда скучно и мучительно. Какое мне дело? Этот мир стоило бы сделать лучше, но как? Быть может, он и расцветет без желающих его изменить?

Руины Касалифа поросли травой и колючим репьем, вокруг замкового холма еще громоздились кучами кости. На заброшенных полях вокруг ржавели обломки оружия и брони.

Горстка особо рачительных и предприимчивых крестьян принялась оживлять поля, пропитанную кровью землю, где плуги утыкались в осколки мечей чаще, чем в камни. Их пахари собирали – может, надеялись продать на лом?

Завидев людей, воин решил повременить с путешествием на восток. Кое-кто еще помнил прежнего мальчишку из Касалифа. Правда, нынешнему Готфриду гудермутцы не обрадовались: слишком многое слышали о его похождениях. А он дни напролет шарил по руинам либо сидел, глядя на мавзолей, выстроенный на склоне холма, и пытался оживить в памяти мертвых.

Увы, они ушли и оттуда, покинув и мир, и его душу. Лишь в сердце осталось далекое слабое эхо прежних чувств. Время от времени Меченосец подумывал: может, найти родню Лойды? Наверняка они хотели бы узнать, что с нею случилось. Но идти на поиски так и не собрался.

Однажды юноша сидел среди высокой травы с мечом на коленях, жевал стебелек, глядя на мавзолей, и вдруг услышал мягкий шелесток под чьими-то осторожными ногами. Он прислушался и сказал, не оборачиваясь:

– Тайс, добро пожаловать! Присаживайся!

Все стихло на пару секунд, затем гном двинулся шумно и плюхнулся рядом на траву.

– Учишься.

– Само собой. Я ждал тебя.

Рогала уже излечился – с обычной сверхъестественной быстротой, но глаза его так и не ожили.

Они помолчали. Меченосец рассматривал гробницу: умелые скульпторы миньяка изобразили в барельефах историю каждой из погибших девушек.

– Почему ждал? – спросил гном.

– Пришло время кинжала.

– Но Зухра отпустила тебя.

– Не отпустила, я сам ушел. А тобой она до сих пор владеет. Гордыня заставит ее отомстить.

– Думаешь, госпожа еще управляет мною? Ты ошибаешься, я свободен.

– Что-то не похоже на чистосердечное признание. Если волен теперь, что делаешь здесь, со мной?

– А куда прикажешь мне идти? Кого я здесь знаю? Что может старый калека? Осталось или увязаться за тобой, или просить милостыню. А я хоть и холуй, достоинство имею.

Что ж, воистину тысячелетняя жизнь стала для оруженосца проклятием. Потерянный во временах, без дома, без родных, и никого рядом, кроме очередного юнца, взятого в услужение Зухрой. Да и того придется собственноручно убить, когда госпожа наиграется. Но кому, кроме этого паренька, нужен слепой гном? Разве что тем, кто использует его тело, как Алер и тоалы.

– Тайс, с чего все началось? Что такое Великие Древние? Откуда они?

– Понятия не имею.

– В самом деле? Прости, но я едва ли поверю. Ты знаешь куда больше, чем желаешь рассказывать.

– Готфрид, я усталый старик. Снова и снова ворошить мою память и невежество попросту бесполезно.

– Мне необходимо понять. Я стал частью огромного, но чего именно? Хочу я разгадать и кое-что поменьше – небольшенькую тайну по имени Тайс Рогала. Ты меня озадачиваешь сильнее, чем Великие Древние.

Рогала молчал, отвернувшись, будто рассматривая мертвыми глазами руины.

– Кто ты? Что ты такое? Почему все живешь и живешь? Даже Нероде приходилось менять тела. Где появился на свет? Когда? Может, ты и не рождался так, как рождаются люди? Что тебя связывает с Зухрой?

– Столько вопросов… Оставь меня в покое!

– Не оставлю. Покоя на этой земле давно нет. Я потерял все самое дорогое, мою жизнь крутили и ломали, меня гнали туда, куда я по своей воле никогда бы не пошел. Мой мир разрушен, и я хочу знать почему!

– Уже ничего не изменишь.

– Говори!

– Черт побери, ты еще хуже Аранта! На что уж был настырный, лез и лез! Уймись!

– Начни с Зухры.

Гном вздохнул.

– Ладно, ладно. Раз тебе житья нет, слушай: госпожа существует на самом деле. Она была когда-то человеком, обычной женщиной. Ее семья, обладавшая магической силой, зашла слишком далеко в ее освоении и стала могущественней, чем Нерода в бытность королевой Соммерлафа. Ненасытность их и погубила. Древние продержались куда дольше прочих охотников за силой и мощью, но в конце концов судьба настигла и их. Теперь они спят, запрятанные в неведомой глуби, но их сны могучи. Иногда они касаются мира, и тогда он меняется. Наша реальность откликается, а спящим и невдомек, что их грезы искажают чужую явь. Им, ставшим Великими, мир представляется игральной доской.

– Я видел их бодрствующими.

– Нет, это только сны. Если бы Зухра появилась здесь, ты бы встретил простую женщину. Обычную мать и хозяйку, любящую одеться в лазурное и аквамариновое, чтоб казаться загадочнее. У нее зеленые глаза, она любит духи с ароматом моря, иногда вплетает нить водорослей в свои каштановые волосы. И говорит с придыханием – так, что в голосе слышится шепот волн. Она актриса, очень талантливая, но всего лишь человек.

Готфрид удивленно смотрел на гнома. Неужто это грубый, немногословный, циничный предвестник кровавых побоищ?

– Похоже, ты был знаком с нею. Может, ты любил ее?

– Вероятно.

– А что с остальными?

– Хучайн – ее муж, Бачеста и Улалия – дочь и сын. Бачеста – черная овца в стаде, злая и мстительная. Возможно то, что они попались и теперь обречены на вечный сон – ее рук дело. Девчонка никогда не умела терпеть и ждать. Улалия – противоположность сестре: чистосердечный, ленивый, нерасторопный и простодушный.

– Теперь понятно, почему он понравился Анье, – прошептал Готфрид. – Но ведь это семья. Неужели они всерьез борются друг с другом? Или просто коротают время?

– Всерьез – до боли, до крови. Когда сон настиг Древних, они поняли, что проснутся не все. Трое погибнут, один вернется в мир или будет разбужен кем-то почти столь же великим. Возможно, сами того не понимая, они и меняют мир, пытаясь создать спасителя.

– А миньяк?

– Он мог пробудить Хучайна. Ему почти удалось, хотя он и не понимал, что делает. Было время, когда Алер управлял сном, а не наоборот. Сгинувший народ Анзорга помог ему, дал силы. Если б он нашел Добендье до пробуждения Зухры и отнес в нужное место…

Гном содрогнулся.

– А меч? А он что такое?

– Оружие и одновременно ловушка. Ад, где горит душа госпожи. В давние дни люди охотно прятали часть своей сущности в предметы. В посохе – осколок Хучайна.

– А щит?

– Он, как и клинок в твоих руках, – просто создание Нероды. Хотя нет, не «просто». Бачеста вырастила Невенку, вложила силу в нее и в ее творения. А та взбунтовалась против хозяйки, как и восстала против Алера. В этом мире колдунья сравнялась с Бачестой в мощи и лютости.

– Она показалась скорее одинокой и несчастной, чем злой, – возразил Готфрид и рассказал о случившемся в мире Великих Древних.

– Все дурное – дитя несчастья и одиночества, и всегда несет их же в мир, – пробормотал гном. – Нерода еще человек. Она бесплотна и бессмертна, но еще с душой. Для человека цена власти и могущества – одиночество. Даже Гердес Мулене не вовсе зол, и в сестре тебе так хотелось видеть доброе, что ты не замечал остального. Ты, Меченосец, познал множество чужих жизней, уж это ты должен был усвоить и понять.

– Анье была способна любить. Искра любви еще осталась и у Нероды, но в том месте, куда мы с ней попали, тепла не было. Там царила ненависть.

– Ненависть, рожденная ревностью, завистью и неспособностью совладать с чувствами. Любовь создает семью. Эту она и разрушила, но все же именно любовь связывает Древних во сне. А они не понимают.

– Я тоже.

– Не понимать любовь – это так по-человечески. Они еще любят, не осознавая того. Лишь Бачеста напрочь потеряла способность к доброте. Улалия же стал равнодушным и хочет лишь спокойного, мирного сна.

– А что связывает их с Тайсом Рогалой?

– Когда-то обычный человек, носивший это имя, был любовником Зухры. Теперь же он – хранитель меча, в который ревнивый Хучайн заключил часть своей супруги. Он ведет клинок в битвы, чтоб сохранить само ее естество, помочь ей защитить себя. Но остаток прежнего Тайса Рогалы очень устал. Я виновен, но не вечно же расплачиваться?

Гном, казалось, говорил не с собеседником, а просто мыслил вслух.

– Но зачем убивать Меченосцев?

– Они со временем начинают наслаждаться своей ролью, силой и властью и становятся слишком могучими. Потом становятся симпатичны госпоже, и та думает, что они смогут ее освободить, и дает все больше знаний и навыков. Но эти дары могут обратиться против нее – этого я и не допускаю. Пробудить ее должен я! Но сам не смею взять Добендье: слишком хорошо Зухра знает меня, слишком велико ее отчаяние. Я превращусь в бессильного раба. Потому и жду, пока она сделает правильный выбор, пока все случится в нужное время и в нужном месте. Но уныние гложет меня горше всех червей этой земли. Мои силы и терпение почти иссякли. Разве что все-таки возьмусь за меч…

Вечерело, и крестьянки снова занялись стряпней у костров. Дым щипал ноздри. Скоро желудок заставит спуститься и обменять очередной имперский сребреник на миску подгорелого варева. Пока деньги есть, приветят и накормят, пусть и поглядывая косо. Выходит, и на родной земле Меченосец сделался чужим.

– Последний вопрос: зачем ты пришел сюда?

Гном не ответил.

– Тайс?

– Забрать Добендье.

– Я оставил его в Сартайне. Выбросил. При мне лишь клинок, выкованный Неродой.

– Там лежит лишь металл, а не то, что сделало его могучим оружием. Зухра по-прежнему связана с тобой. Однажды, хочешь того или нет, ты снова окажешься в Сартайне. Госпожа не потерпит пренебрежения собою.

– Значит, вполне возможно, лишь один из нас покинет этот холм живым.

– Возможно.

– Не нравится мне это. К тому же, Тайс, едва ли здесь останусь я. Ты проворен недостаточно.

Рогала пожал плечами.

– И это вероятно. Я старею, мне все безразличнее, выживу я или нет. Да и вслепую трудновато биться.

– Так не бейся!

– А что мне еще делать?

Готфрид вздохнул. Оба молчали, пока тишина не стала невыносимой. Наконец гном кашлянул.

– Эй, Готфрид, ты мне понравился. Ты стал мне словно сын. Я не хотел бы сражаться с тобой. Я научил тебя убивать, а ты научи слепого старика жить.

Готфрид хотел ответить, но не нашел слов. Снова повисло молчание. Чуть погодя он решился на вопрос:

– Тайс, ты владеешь опытом величайших героев, королей и их приближенных, ты веками узнавал их. Почему же ты просишь меня?

– Парень, ты глядел изнутри на бессчетное множество душ, а я видел их лишь снаружи.

– Может быть, – ответил Готфрид, встревожившись вдруг.

Тайс явно тянет время, выгадывает. Вся эта болтовня – лишь новая дорожка к старой цели. Меченосцы должны умирать. Но не слишком ли много крови впитал этот холм?

Раздувшееся солнце коснулось горизонта, заполыхало алым. Скоро опустится тьма – для кого-то, возможно, вечная. Рогала наверняка чувствует приход ночи, которая уравняет зрячего со слепым.

Гном ударит, несомненно. Его нужно прикончить сейчас. Хоть коротышка и проворен, а от трофейного меча не увернется. Но ведь и рука не поднимается! Если бы кто другой, и не сомневался бы, а убивать ослепшего Рогалу – не по себе как-то. Может, и это нежелание навеяно Зухрой?

Готфрид расслабился, вслушиваясь: что это, едва слышное, на самом пределе? Ее зов?

– Тайс, пожалуйста, не надо. Если клинок покинет ножны, ты мертвец.

– Я слишком хорошо тебя обучил.

– Возможно. Мне сейчас видятся два выхода. Первый: мы объединяемся, ищем твою Зухру и будим ее. Второй: один из нас умирает здесь. Или оба. Я смотрю, ты никак не расстанешься с привычкой носить нож.

– Ты же знаешь, я не могу иначе.

– Что случится, если Зухра вернется?

– Остальные погибнут.

– Это я знаю. Я имею в виду: что будет с тобой и со мной и с этим миром?

– Понятия не имею, мне на мир наплевать. Он больше не мой. Мне интересна только она.

– Тайс, повернись-ка на тридцать градусов вправо. В той стороне, в полумиле от нас, крестьяне разожгли костры. Чувствуешь? Вокруг них сидят все люди, уцелевшие в здешних краях. А скоро грянут морозы.

– И что?

– Они уже пережили миньяка, Нероду и голодную зиму. Они ничем не заслужили миньяка, Нероду и голодную зиму. Сколько же им еще страдать?

Рогала равнодушно пожал плечами.

– Когда-то ты сказал, что все и так уже натерпелись, что эта война зашла слишком далеко. Да, слишком. – Готфрид указал на мавзолей, где покоились сестра и Лойда.

– Зухра ревнива и, по твоим меркам, безумна. Не забывай об этом. Ее сила божественна, она спит, и к ней приходят грезы, меняющие историю этого мира. Но разве она об этом догадывается? И разве мы в ответе за ее кошмары? Наша боль для нее всего лишь игра иллюзий. К тому же, – добавил гном задумчиво, – она перестала различать сон и явь еще до того, как попала в ловушку.

– Она в долгу передо мной – за сестру, за Лойду, за графа Кунео и миньяка. Она забрала у меня очень многое.

– И ты все равно хочешь ее разбудить?

– Да. Чтобы никого больше не убивать – в особенности этой ночью.

– Хм… Унесенное грезой сновидец может и вернуть.

– Что?! – рявкнул Готфрид так яростно и внезапно, что гном взвился перепуганной птицей и остановился лишь футах в десяти, уже с ножом в руке.

– Тайс, успокойся, ты просто застал меня врасплох. Ты имеешь в виду, что она может воскрешать мертвых?

– Не уверен, кажется, да. Но я за нее говорить не могу, ей самой решать. Но все души убитых Великим мечом у госпожи. Они пришли к тебе, но одновременно и к Добендье. Они покинули тебя, но не пропали. Понимаешь?

– Тайс, я не очень тебе верю, но давай попробуем договориться. Я сохраню тебе жизнь и Зухру, если ты понудишь ее вернуть мне потерянное.

– Два раза в одну и ту же реку не ступить, ты же знаешь.

– Я хочу, чтобы мои мертвые ожили, – ты хочешь свою сновидицу. Ты помогаешь мне, я тебе. Чего уж проще?

Рогала стоял, покачиваясь на согнутых ногах, чуть поворачивая голову туда-сюда: прислушивался к движениям. Ждал. Долго ждал. Наконец, согласившись, гном сунул кинжал в ножны.

– Договорились. Но до тех пор, пока Зухра не против.

Готфрид нервно рассмеялся, осторожно подошел к гному и тронул его за плечо.

– Эй, напарник, пойдем поужинаем?

На полпути вниз по склону Рогала спросил:

– Ты слышал сказание про Лунта Хармина?

– Нет.

– Старая история. Должно быть, сейчас ее уже забыли. Лунт спустился в ад, чтобы спасти свою любимую.

– Похоже на легенду о Виля Рю. И что?

– В конце концов ты, возможно, пожалеешь, что не прикончил меня здесь.

– Тайс, я уже побывал в преисподней. Думаешь, меня еще можно чем-то напугать?

Костры вдруг всколыхнулись, высветив лицо Рогалы – и его знакомую свирепую ухмылку.

Готфрид содрогнулся.