Текст книги "Арго. Заря мечей (СИ)"

Автор книги: Глеб Сотник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11. Часть 2. Ильмари

Ильмари вошел внутрь. Здесь, в первой комнате покоев короля, была небольшая гостиная со столом, чуть меньшим в размерах, чем в зале Малого совета: несколько маленьких кресел и кувшин вина, постоянно обновляемый прислугой. Комната так же слабо освещалась – лишь несколько свечей и лампа в углу на маленьком железном столике. Это помещение не было вычурно богатым, как тот же коридор. Здесь была дверь, ведущая в другие комнаты личных покоев короля. Тут же он принимал гостей.

Личными покоями Сирия было целое крыло со своей столовой, и спальнями, которые предназначались для его детей и жены. Там же находились личные бани короля, в которые попадали лишь избранные гости, и многие другие помещения, вплоть до покоев личной охраны Сирия.

Король уже сидел в одном из кресел, попивая из серебряного кубка вино. Было видно, что за день Сирий вымотался. Борясь с усталостью, он выпивал. И потому, что уставал он много, выпивал он немало.

– Присаживайся, Мари, – сказал Сирий. Капитан присел напротив.

– Нам очень многое нужно обсудить, – Сирий провел рукой по лицу, пытаясь смахнуть с лица усталость.

– Слушаю, ваше величество.

– Ильмари, ты понимаешь, что с отрядом Виверн будет сложно, ведь так?

Капитан кивнул. Король говорил, активно жестикулируя, поглядывая то на стол, то на руки, то на Ильмари.

– В вашей операции погибло много людей. Кто-то из них – дети знати, кто-то – лучшие войны. В твоем отряде были только лучшие люди, сам знаешь! Но, Свет с ними, ведь к вашему отряду были прикреплены трое магов! – король открыл папку в кожаном переплете и принялся читать, перелистывая страницы, – Флитч, боевой маг, выпускник Коллегии Веландиса, уроженец Кальторна. Шафран – портальный, выпускник Коллегии Веландиса, уроженец Кальторна. Штейн – связист, выпускник той же сраной академии, уроженец сраного Веландиса. Вроде бы, ничего. Только вот все трое – на контракте с нами. Это не наши маги, это маги Коллегии. А Штейн, мать его за ногу, даже родился не у нас! С нас спросят! И спросят не заучки-маги, а соседнее государство! Ты ведь знаешь, сколько стоят маги… Эти обошлись очень дорого, а теперь обойдутся еще больше. Поэтому про людей из Виверна я и не переживаю. Да, это дорого, но в сравнении с этим… Нет, ты не подумай, что мне плевать на их смерти! Только надо понимать, что цифры здесь играют очень большую роль.

– Я понимаю, ваше величество. Но, позвольте, ведь я не виноват в их гибели.

– Я знаю, Мари, я знаю. Только что это меняет? Так, по-честному? – развел руками Сирий, вновь отпивая из кубка. – Некоторые члены Малого совета недовольны тобой. Ты и так слишком молод для своего поста, а тут такое…

– А как же осада островов Роба Кройза? – Ильмари сложил руки на груди и с улыбкой, выражающей негодование, посмотрел на короля.

Сирий в ответ устало посмотрел на капитана.

– Во-первых, это было давно… Да и вообще, мне-то не рассказывай об этом. Я-то все прекрасно понимаю. Но некоторым… в общем, это пол беды. Не только в совете дело. Веландис уже узнал о судьбе своих магов, которые не выходили на связь долгое время. Вскоре и они будут против твоего нахождения на этой должности. Однако, все это – не повод убирать тебя с поста капитана элитного отряда. Это мой вердикт, Ильмари. Хочу, чтобы ты знал: ты не покинешь эту должность! – Сирий наклонился через стол и постучал по рукам Ильмари, как бы успокаивая.

– Вы ради этого позвали?

– Конечно, люблю обсудить поздней ночью совсем не срочные вопросы, – Сирий иронично усмехнулся. – Я иду по порядку, Ильмари. Как я уже сказал, ты оставишь за собой пост капитана. Но вот что делать с недовольными? Конфликт с эльфами, в связи с их бедой, возможно, приостановится. Может, они и не узнают, что вы делали там, были ли вы там вообще. В любом случае, ваша деятельность даже не была незаконной. Но у Кальторна есть интересы на Западном побережье. И теперь ваш отряд мне может очень пригодиться. Но если все продолжится так же, как раньше, мне не простят мягкость, с которой я простил тебе погибель всего отряда. А, значит, ты должен понести хотя бы символическое наказание. Тем более, что отряд совсем не в состоянии выполнять миссии. И теперь мы переходим к тому, зачем же я тебя позвал. Сегодня ты услышал, что есть шанс излечить Ормунда. Этим элитный отряд и займется.

Глаза Ильмари округлились.

– Мы будем сопровождать его до Вайтении?

– И вернетесь вместе с ним.

От удивления шея Ильмари чуть втянулась назад, но злость уже брала верх.

– Это может затянуться на месяцы, а то и больше, чем на год! Кальторну не нужен Виверн?

– В том и дело, что он очень нужен! Я отправлю с вами множество лучших людей. Когда советники и министры поймут, что без Виверна уж очень тяжело, они заскулят, требуя вас назад. Тогда вы и вернетесь, а Ормунда останутся сопровождать прочие многочисленные слуги и солдаты. В то же время, с вами отправятся новобранцы, которых мы будем обучать для нашего элитного отряда. Вивернам это лишь пойдет на пользу.

Ильмари задумался. Слова Сирия казались ему убедительными, но он, все же, чувствовал, что это – не его истинный мотив. Он понимал, что Виверна можно было не убирать на дальнюю полку, чтобы потом вернуть его. Нет, отряд Виверн по иной причине уходил с поля зрения.

– Принято, ваше величество, – кивнул Ильмари.

– Вот и славно! – ответил Сирий.

– Что по поводу Оплота?

Сирий усмехнулся.

– Наши действия были спланированы с учетом многих решений и факторов. И уж никак мы не учитывали загадочную империю, которая без объявления войны смела столицу эльфов. А ведь мы ничего более не знаем!

– Думаю, стоит опасаться. Черная магия, жидкость, восставшие мертвецы, невидимое сильное государство. Это не может не быть связано.

– Это явно связано. И чем быстрее мы вернем Виверну былое место, тем скорее ты поможешь распутать клубок.

Глава 12. Истлар

В деревне Витвилл было необычно людно. Маленькое поселение в шестидесяти километрах к северу от столицы Оплота, стало лагерем для беженцев. Пешком, на повозках и лошадях, раненые и здоровые, сюда пребывали эльфы. Зачастую именно здесь раздавались рыдания: в пути беженцы держались. Но видя на горизонте даже не столицу, не высокий белый шпиль башни, а лишь рассеянный по воздуху пепел и дым, слезы наворачивались, а дыхание спирало. Понимание того, что столица новой земли отнята у эльфийского народа было не так плачевно. Изнутри распирало понимание того, что тысячи людей погибли, а участь многих и вовсе неизвестна. Лишь малая часть населения Эленвена добралась до Витвилла.

Истлар, наместник Оплота и Эленвена, прибыл сюда к утру. Часть пути он преодолел с помощью телепортации, которая перенесла его с башни на дюжину километров. После продолжительного пути его подобрали потрепанные всадники, все в крови и пыли. Заметив наместника, они взяли его, посадив с одним из воинов. Это были члены отряда, выезжавшего за стены города. Они рассказали, что существа, которые нападали на них, очень страшны вблизи и свирепы в битве. Но эльфийские всадники были лучшими даже среди всех воинов Оплота. Главное преимущество громил, которых незнакомец назвал орками, заключалось в том, что, умерев, они восставали и продолжали атаковать. Это Истлар видел и на вершине башни: их лидер, по всей видимости, пользовался теми же способностями. Однако полководец явно не был орком. Совсем напротив, это был эльф. Возможно – человек.

Когда они достигли Витвилла, туда только начали прибывать беженцы. Истлар тут же приказал всем готовиться к обороне, отправил несколько отрядов для поиска выживших, бегущих на север, а местные жители принялись разбивать лагерь. С утра до вечера прибыло так много эльфов, что Витвилл было не узнать. Раненых было не так много, как ожидалось, но даже тех, что были, лечить было некогда и некому. Про спальные места в деревне, рассчитанной на двести-триста человек, речи даже не шло. Нескольких комнат в таверне не хватило даже на всех офицеров. Каждый маг, способный хоть как-то помочь с лечением, строительством или обороной в эти моменты ценился дороже золота. К счастью, среди эльфов магов было куда больше, чем среди людского населения.

Истлар почти не присел в этот день. Он пытался построить хоть какую-то систему управления тем, что было в его распоряжении. Но уже к вечеру стало ясно, что самая большая проблема – не спальные места, оружие или раненые. Не хватало еды. В спешке никто не подумал об ее экономии, а уже сейчас было ясно, что утром не всем ее хватит. Даже если заколоть весь скот в деревне, этим можно будет накормить лишь раз, если растягивать – два.

– Господин наместник, мы собрали офицеров в штабе, – неожиданно прервал мысли Истлара один из солдат. Наместник стоял на крыльце, опираясь на Сохранившего рассудок. Он повернулся и заглянул внутрь дома, который был спешно оборудован под временный штаб. Несколько офицеров не самого высшего ранга сидели и стояли внутри. Они что-то беспокойно обсуждали. Такого он не видел давно. Выжившие сплотились, несмотря на все беды, перенесенные ими.

– Все пришли? – спросил Истлар. Он знал ответ, но хотел помедлить, чтобы дать себе время подумать.

– Все, кто смог, – уверенно ответил солдат.

Истлар, нехотя, зашел внутрь. Обойдя нескольких офицеров, он сел на стул, ничем не отличавшийся от других, лишь стоящий на всеобщем обозрении. Рядом с ним расположился Валант – один из тех, кого встретил здесь Истлар. Это был командир стражи Эленвена.

Сейчас Валант был одним из высших офицеров, выживших после нападения. Прибыл он вместе с повозкой, нагруженной детьми и матерями. Остальные солдаты бежали первее командира. Но это Валант утаил, сказав, что изначально потерялся в суматохе и решил помочь беженцам, понимая, что битва проиграна. Матери же, желая подчеркнуть героизм и самоотверженность Валанта, рассказали Истлару о солдатах, что бросили обоз. Но наместник не стал наказывать тех, на кого они показали – эти люди, пусть и трусы, были нужны сейчас больше, чем справедливость. Если бы наместник казнил или изгнал каждого труса и беглеца, его и так малый отряд сократился бы вдвое, а то и втрое.

Маленькое геройство Валанта Истлар все же не пропустил мимо, поставив его вторым экстренным заместителем. К числу офицеров в руководстве примкнули некоторые спасшиеся чиновники и офицеры. Истлар доложил всем о смерти Дэниела и Хоргови, назвав их героями, которые спасали людей и город до самого конца. Некоторые из офицеров рассказали ему о леди Нумариель Листрад, которая сбежала на корабле. Однако ни один из беженцев не смог вспомнить, что же стало с Ацеласом Альтмером, сыном Истлара.

– Начнем. Времени у нас немного, – Истлар прочистил горло. – Столица потеряна, подчеркнем этот момент. И в ближайшее время мы вряд ли сможем ее вернуть. Но Эленвен не камни, и не точка на карте. Это, в первую очередь – эльфы. И именно эльфов мы должны спасти. Самих себя даже, если получится. Первый вопрос, который у нас возникает – выживание. Если враг не преследует нас прямо сейчас, у нас будет время уйти на север Оплота. Если же нет, мы должны принять удар здесь, дав эльфам возможность уйти.

Один из офицеров, занимавших сидячее место в кругу, поднял руку.

– Слушаю, – коротко ответил Истлар.

– Господин наместник, я вынужден перебить вас. Дело в том, что враг разбил самый обороняемый город в Оплоте. Если мы хотим выжить, принимать их атаку в Витвилле не имеет смысла.

– Позволь, я перебью тебя, – влез Валант. – Глупо предполагать, что мы выживем, если примем удар здесь. Но, позволь разжевать для тебя речь наместника. Цель – не выжить, а дать народу бежать на север. Конечно, если у нас будет возможность, мы будем сопровождать эльфов. Но если нужно отдать свои жизни, чтобы дать беженцам добраться до укрепленного и безопасного места, то нам просто-напросто придется это сделать.

Офицер, задавший вопрос, опустил глаза в пол.

– Валант правильно меня понял, – подхватил Истлар. – Наша первоочередная задача – спасение выживших. Более того, хотелось бы узнать, что насчет связи с Цвейтом?

Чуть вперед из толпящихся людей вышел Лорен, единственный добравшийся до Витвилла маг-связист. Пусть эльфы и были близки к магии, зачастую могли творить лишь небольшие заклинания: быстрая регенерация несерьезных травм, маленькие щиты или небольшие атакующие заклинания. В просторечии это называлось фокусами, и таких умельцев было предостаточно. Магов же, управляющихся со стихиями, иллюзиями, телепортацией и прочими школами магии, было меньше. Их, конечно, было на порядок больше, чем в людских и гномьих королевствах, но они, все же, ценились в обществе. В нынешних обстоятельствах нахождение в деревне связиста – большое чудо.

– Я пытался связаться, но сигнал не проходит дальше двух километров, изредка добивает до трех. Похоже, их маги достаточно сильны, чтобы блокировать мои попытки пробиться через них. Но Витвилл слишком близко к Эленвену. Думаю, если я буду находиться севернее, смогу связаться хотя бы с Лозой, или, на худой конец, передал бы сообщение через Зверолюдские острова. Если окажемся дальше Лозы, может, даже сможем связаться напрямую с Цвейтом, – отрапортовал связист, сразу же сделав шаг назад.

– Кольс, сколько у нас всадников, способных ехать верхом? – повернулся Истлар к одному из всадников, которые подобрали его по дороге.

– Около сорока, господин наместник, – ответил Кольс из темноты толпы.

– Лорен, как только появится сигнал, сообщишь обо всем, что знаешь. Спроси про леди Нумариель и… – голос наместника дрогнул – Ацеласа. Запроси подмогу в Порт-Серине и как можно больше продовольствия. Главное довести до них информацию, они сами знают, что делать. Свяжись с Десмоном, нам нужно убежище. Если мы и скроемся, то в его крепости.

– Хорошо. Кольс, выбери десять человек, пусть скачут с Лореном на север пока не достигнут места, откуда можно будет связаться с кем-то.

– Как скажете, господин наместник, – хором сказали Кольс и Лорен, и тут же покинули дом.

– Лорд Живадо, что с продовольствием?

Со стула привстал тучный эльф, по виду лет двухсот. Это был один из людей, которые напрямую подчинялись Дэниелу Вейонду. Теперь, временно, он выполнял его функции.

– Господин наместник, еды едва ли хватит на два дня, и то, если будем сильно экономить. Но люди все еще прибывают, а еда тратится слишком быстро, следить за этим буквально некому. Мое мнение, что нужно отправить свободных всадников в ближайшие деревни, чтобы обозы с продовольствием немедленно выдвигались к нам. Если же отправимся к утру, пусть едут по Серединному тракту на север, чтобы догнать караван.

– Спасибо, лорд Живадо. Так и сделаем. Валант, пусть остальные скачут по деревням, по трое. Но пусть собираются все. Сейчас юг Оплота – опасное место. Захватчики если и промедлят, то недолго. Напугайте их байками, да хоть собственным клинком, но все жители ближайших деревень должны уходить на север! Запомни: люди и продовольствие.

– Как скажете, Господин наместник, – сказал Валант, вставая с места, но Истлар остановил его, усадив обратно.

– Говорю сразу: все должны собираться. С утра мы уходим на север, к крепости Лоза.

– Путь не очень далекий, но с нами слишком много людей, большинство – пешие, даже без повозок и телег. Это займет чуть ли не неделю.

– Именно так, Валант. Поэтому сзади поедут все, кто способен сражаться. Небольшой отряд – спереди. Там поедешь ты. Говорю сразу всем: процессию будет возглавлять Валант. Остальные – со мной сзади.

На вечернем совете было решено отправить несколько свободных обозов в ближайшие деревни. Оттуда было необходимо привезти как можно большее количество провианта. Но не в Витвилл, а в крепость Лоза. Это было очень малое, но укрепленное поселение. Лучшие архитекторы трудились, создавая ее. Путь всех беженцев в Лозу занял бы минимум неделю. Потому отправленные отряды должны были поставлять провиант прямо в процессию. Всадники без обозов должны были отправиться в крепость и предупредить тамошнего главу, Десмона. Он был эльфом, служившим дому Альтмеров, но не принадлежащим к нему кровью. Он дослужился до звания, заслужив уважение отца Истлара, Аториса Альтмера.

Когда остальные разошлись, в доме остались лишь Истлар, Валант, лорд Живадо и еще пара человек, которые были сейчас опорой для наместника.

– Господин наместник, вам нужно отдохнуть, – сказал Валант, указывая на отдельную комнату для Истлара.

– Думаешь, я смогу уснуть?

– Думаю, уснуть сегодня не смогут многие. Но отдохнуть нужно. Разведчики следят за югом, мы готовы встретить врага. Во всяком случае, более готовыми мы не будем, пока не достигнем Лозы. Ступайте, передохните. Здесь достаточно людей, чтобы следить за ситуацией.

Истлар кивнул и зашел в комнату. Маленькая, прохладная, совсем без света, она сильно отличалась от покоев наместника в Эленвене. Комната старательно была уложена шелком и шкурами. Истлар скинул свои доспехи, оголив тело. Он посмотрел на себя – мускулистый, в замечательной физической форме. Истлару было лишь сто сорок четыре года. По меркам эльфов это – средний возраст. Но даже для него он выглядел молодо – волосы еще даже не поседели. Единственное, что начинало угнетать каждого эльфа с возрастом – память. Пусть тело не стареет, но воспоминаний становится так много, что они начинают замещать друг друга. Потому, начиная со ста лет, эльфы проходят обряд очищения. Они приходят к Колодцу Листа – огромному резервуару магической энергии в центре Цвейта, и занимают одно из мест. Через время к каждому подходит мастер памяти – маг, специализирующийся на выборочном очищении памяти. Именно мастера позволяют эльфу произвести обряд.

Истлар вспоминал свое первое очищение. Как будто попадаешь в свой собственный разум и блуждаешь там, избирая, какие воспоминания оставить, а какие – стереть. Многое приходится стирать, чтобы многое осталось. Раньше этот процесс был опасен и доступен лишь богатым и влиятельным эльфам, но около пятисот лет назад обряд очищения стал обязательной частью жизни всех на Цвейте. Раньше эльфы могли прожить до преклонного возраста, как и сейчас, но часто сходили с ума, путались, отчего жить дальше уже было невозможно. Сейчас таких случаев все еще много, но в разы меньше.

Истлар забыл многое – большую часть жизни приходилось стирать. Развлечения, бывшие друзья, прочитанные книги – все это было не нужно для наместника и наследника рода Альтмеров. Много воспоминаний Истлар стер. Как, например, воспоминание о шраме на груди – следе от ножа или кинжала. Он не знал точно, от чего получил его, как и не знал, зачем стер память о нем. Сожалений по потерянным воспоминаниям у него не было, он ведь даже их не помнил. Да и не все счастливые моменты стирались – стирать из жизни счастье нельзя даже людям с большой ответственностью. Но у Истлара были вопросы к своему прошлому, которое он добровольно стер. И это настораживало его.

Глава 13. Часть 1. Ильмари

Только что бывший солнечным день неожиданно окрасился в серые цвета. Легкие тучи прикрыли небо, погружая Мордану в пасмурность. Немного похолодало, ведь весна лишь недавно пришла, а последний снег растаял перед отъездом Виверна на специальную операцию.

Этот день Ильмари решил провести дома. Лиана не могла выйти на улицу вместе с ним, поэтому они проводили время внутри – возле камина, на кухне, в спальне. Большее, что было позволено – усесться рядом с окном на втором этаже дома и смотреть на город.

Фабиан чем-то занимался в саду. Весь день копошился там, так и не зайдя внутрь даже выпить воды. Даже Базилик будто бы пропал из дома – спрятался на втором этаже, не желая мешать.

Ильмари сидел на диване, положив вытянутые ноги на подставку. Лиана лежала головой на его коленях закрыв глаза и получая удовольствие от того, как он почесывает ее голову, зарывая ладошку в волосах и проводя легонько ногтями по коже. Но не о девушке думал Ильмари. Его мысли были погружены в то, что происходило при дворе. Он думал о будущем страны, об отряде – обо всем, что может произойти. Ильмари чувствовал, что буря не ушла, а лишь затихла на время, чтобы вновь разыграться, когда он, капитан элитного отряда, расслабится.

Лиана встала и повернула голову, с трудом открыв глаза, которые долго были закрытыми, и посмотрела на Ильмари.

– Ты прочитал мои рассказы?

– Нет, – ответил мужчина, не задумываясь.

– Мари, ты как? – спросила она, будто бы невзначай, но на лице были видны все переживания.

– Да… хорошо! – с улыбкой ответил капитан.

– Кому ты рассказываешь? – со смехом спросила девушка, чуть отпрянув от очевидной лжи. – Я что, не знаю тебя? Ты из-за отряда переживаешь.

Ильмари встал, сделав пару неуверенных шагов по ковру.

– Лиан, а как я могу не переживать?

Лиана встала, подошла поближе и положила руку на волосы Ильмари.

– Я всегда говорю: если ты смог вывести людей с островов Роба Кройза, то справиться с этим ты сможешь точно.

– Ты не видела того, что видел я, – проговорил, уже успокоившись Ильмари. – Я видел, как мертвые встают и атакуют соратников. Видел, как монстры вырастают из земли. Нет, конечно, я знаю, что магия способна на многое…. Но если это и была магия, то способная покрыть весь мир. Погрузить нас во тьму.

– Ты думаешь, существует сила, способная на это?

Ильмари пожал плечами и рука девушки упала с головы капитана.

– Знаешь, наш мир настолько многообразен и неизведан, что я не удивлюсь такому исходу событий.

Воцарилось недолгое молчание.

– Не хотелось бы, чтобы мир пал тогда, когда я не могу даже выйти на улицу и попрощаться с ним.

– К сожалению, нужно пересидеть. Не так много времени прошло. Как только у меня появится возможность сделать что-либо, сразу сделаю это.

– Мари, это уже невыносимо… Я знаю, что у меня много лет в запасе, но даже часть из своей жизни я не хочу упускать.

– Лиан, подумай, пожалуйста, что ты сейчас говоришь, – с нетерпением проговорил Ильмари, искривив лицо. – Если стража увидит эльфийку, то сразу начнет проверять тебя. И, поверь мне, очень быстро они поймут, что ты – та самая.

– Я могу скрыть уши! Хоть магией, хоть одеждой. Да и не такие уж они внимательные.

– И куда ты пойдешь? Допустим, скроешься, а дальше? Пешком и вплавь на Цвейт? Тебе не преодолеть Кальторн незамеченной. А эльфов здесь не жалуют. И даже не сомневайся – каждый остроухий у нас на особом контроле.

– А, значит «остроухий»? – возмутилась девушка, сделав от Ильмари несколько шагов и разведя в стороны руки. – Никогда не думала, что я для тебя – остроухая.

– Лиан, я не обидеть тебя хотел ведь. Сказал так, как они вас называют.

– Кто эти «они»? Я так смотрю, что именно ты называешь эльфов «остроухими»!

Ильмари сильно потер лицо руками, что-то возмущенно пробубнив под нос:

–Ааа… Боже, Лиана, прекрати. Я понимаю, что тебе скучно здесь, но давай ты будешь развлекаться иными способами, а не так, чтобы мы были вынуждены кричать друг на друга! – Ильмари повысил голос, как он делал, когда подчиненные переставили слушаться.

– Ты охерел так разговаривать? – округлила красные глаза эльфийка, – Ты думаешь, я от скуки тебе голову забиваю этим?

Девушка пустила слезу, отвернулась и вышла в коридор. Ильмари услышал, как застучали ноги по лестнице в подвал, и как громко там хлопнула дверь. Он потер затылок рукой.

– Перегнул… – сказал он сам себе. После минуты задумчивого и молчаливого стояния, он надел форму и выглянул в сад, чтобы попрощаться с Фабианом.

Фабиан не был обычным домоправителем. В молодости он подавал надежды, после стал известным моряком: долгое время работал на грузовом судне, после устроился в королевский флот Веландиса, в котором кораблей было на треть больше, чем у Кальторна, и уж тем более больше, чем у Низиль-Хея.

В портовом городе Веландиса, Коллсмите, он проработал несколько лет на кораблях, которые составляли береговую охрану. Тогда в его голове появилась идея, которая должна была принести ему денег. Он пришел к министрам Коллсмита с предложением по возведению колонии на континенте Тарлетт. Там уже было несколько колоний Веландиса, но они постоянно подвергались нападениям местных аборигенов и жителей государства Эззитания.

Идея Фабиана состояла в том, чтобы создать одно, мощное поселение, которое было бы самодостаточным и не нуждалось в постоянной циркуляции кораблей между Тарлеттом и Веландисом. Он тщательно продумал план и несколько раз сплавал с торговыми судами на Тарлетт, чтобы изучить местность и прикинуть, подходят ли его идеи. В голове Фабиана все сошлось. Тогда власти выделили ему большое количество средств, людей и кораблей. Фабиану оставалось лишь в течение долгого времени отдавать деньги, забирая себе малый процент.

Экспедиция началась, поселение было возведено. На нем появились фермы, где выращивалась еда и скот. Причем преимущественно товар был такой, который можно было продавать на Арго как диковинку: батат, алоэ, апельсины, какао-бобы и многое другое. Но Фабиан был слишком честен для успешного предпринимательства. Мало было просто хорошего плана, нужно было быть хитрым, изворотливым и осторожным, а этому Фабиан не научился толком даже к старости. Торговцы и компаньоны подставили его, выгнав из поселения, при этом оставив его с огромным количеством долгов. Если бы он вернулся в Коллсмит, никто бы не стал слушать истории о том, что его обманули и предали: все-таки, поселение продолжало приносить прибыль Веландису, но уже в обход Фабиана. А вот долг оставался за ним.

Товары, которые выращивались там, уже разошлись по континенту и, хотя какое-то время были большой редкостью, сейчас стали обыкновенным продуктом на столах богатых и даже зажиточных людей. Но, конечно, бедные люди и сейчас плохо понимали, что такое батат и алоэ. Фабиан даже предполагал, что все это могло быть изначально спланировано, чтобы не оставить ему шанса заработать хотя бы часть из того, что ему обещали. Правда, сделать с этим он уже ничего бы не смог.

Потому Фабиан прибыл в Кальторн, где долгое время просто прятался, а после пошел на службу к Валонду Нарайду. После его смерти, когда поместье перешло к Ильмари, он стал самым родным его человеком на долгое время. Потому капитан Виверн и относился к нему не просто как к домоправителю, но и как к родному человеку, пусть не по крови. От него же он многое узнал про отца.

Ильмари немного пообщался с Фабианом, который рассказал ему про особенности выращивания мать-и-мачехи, которые были неинтересны капитану Виверн. Но Ильмари всегда слушал его, потому что старый домоправитель обладал необычной особенностью: все, что он рассказывал, было до мурашек интересно слушать. Покивав головой и попрощавшись, мужчина, все-таки, попрощался с Фабианом и вышел на улицу.

Погода испортилась. Людей на улицах не убавилось, но они явно стали спокойнее. Перед началом лета бывают такие дни, когда резкое тепло вдруг откатывается, ненадолго снова погружая мир в серую прохладу. Ильмари недоумевал, почему Лианна позволяет себе такое поведение. Пусть она и была старше лет на сорок, но вот разума в ней чувствовалось лишь лет на двадцать.

Ноги быстро привели его к поместью Виверн. Здание располагалось недалеко от дворца. Выглядело оно как большой, трехэтажный комплекс, в котором члены отряда спали, отдыхали и жили. Некоторые, у кого были собственные дома, как, например, Ильмари, не жили в общем поместье. Однако из нынешних членов отряда никто не имел собственного жилища. Гона всегда привлекало братство, он даже не рассматривал вариант переезда. Вайс имел дурную репутацию в городе, потому мало кто был согласен иметь такого соседа. Да и копить деньги он не умел совсем. Адриан и Каер же лишь недавно вошли в состав отряда и не имели средств на дом в городе. Селиться же за пределами городских стен не было смысла – каждый день возвращаться на тренировки и собрания было бы неудобно.

Здание устрашающе висело надо окружающими его жилыми домами, хотя напоминало больше гигантский кирпич, обнесенный трехметровым забором. Внутри трудились слуги – садовники, уборщики. По желанию короля по городу было разбросано множество садов, а каждый домовладелец должен был высадить рядом с дорогой хотя бы немного растений и ухаживать за ними. Конечно, строения, принадлежащие самому королю, то есть содержащиеся его слугами, не могли не быть высажены цветами и травой. Отчасти поэтому Сирия изредка называли Земледельцем.

Пройдя по небольшой каменной дорожке, Ильмари толкнул тяжелую дверь из темного дерева. В нос сразу дало похмельем. Лишь проморгавшись, он увидел знакомый зал Виверн – огромное помещение, в середине которого стоял длинный стол, способный уместить до пятидесяти человек. Во главе стола было место капитана. Раньше тут постоянно играла музыка, здание было полно не только солдат Виверна, но и бардов, пьяных мужиков, развратных женщин и прочих, кого приглашали местные обитатели. Ухо Ильмари резануло эхо собственных шагов. Внутри всегда было так много людей, что годами эхо не было слышно.

На скамье, уткнувшись лицом в стол, спал Вайс. Домашняя рубаха и льняные штаны – обычная одежда тех, кто наконец-то снял броню. Возле стены, на мягкой кушетке, расположился Каер. Присмотревшись, в конце зала, на капитанском месте, он увидел Гона. Тот, жадно присосавшись к графину с водой, глотал содержимое.

– Я, было, подумал, что ты завяжешь с выпивкой на некоторое время, – сказал Ильмари, медленно продвигаясь к гному. Проходя мимо Вайса, он сильно хлопнул ладонью по его спине. Тот лишь дернулся и повернул голову в другую сторону.

Заметив капитана, Гон оторвался от графина, спрыгнув со стула.

– Не знаю, что навело тебя на такие мысли. Я, наоборот, удивлен, что ты не присоединяешься к нам, – усмехнулся гном, но тут же вновь поник, продолжая пить.

Ильмари заметил слугу в одном из коридоров, ведущих от главного зала, и показал ему на почти пустой сосуд в руке гнома. Тот кивнул и пропал из виду.

– Мне надо было о многом подумать. Теперь же надо многое обсудить.

Гон хмыкнул, прокашлялся и заковылял к Каеру. Как только он подошел, тут же вылил оставшиеся капли воды на лицо парня. Тот с усилием продрал глаза, пытаясь привстать на кушетке. Пробуя опереться на руку, он упал лицом на мягкую обивку – конечность не подавала признаков жизни.

– Отлежал… – проговорил он умирающим голосом.

– Боже…. Где Адриан? – спросил Ильмари.

– Да хер его знает, – пробубнил гном.

Тяжелая дубовая дверь отворилась, и в здание вошел Адриан в своей робе. Снимая броню, он оставался служителем бога Лианора. Потому считал своей обязанностью как гражданскую одежду применять робу священнослужителя – светло-бежевый халат с золотистой окантовкой. В руках паладин держал стопку книг.