Текст книги "Арго. Заря мечей (СИ)"

Автор книги: Глеб Сотник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 33. Ильмари

– Что ж, все в сборе… – пробурчал Сирий под нос, усаживаясь на место. Впервые за долгое время Малый совет был в полном составе. Король все так же испепелял взглядом левую часть стола, где сидели леди Илен, Лайтон, Роберт Визинг и Ильмари. Сирий, поправив бумаги на столе, встал, выбирая нужную.

– Начнем с важного. Сегодня утром я связывался с Аградором. Обсудили все еще раз. Так что, мы почти готовы к началу боевых действий против Оплота…

Говорил король, не отрывая взгляда от бумаги. Леди Илен подняла руку, не изменившись в лице.

– Прошу, говорите! – учтиво кивнул Сирий, бросив на нее короткий взгляд и занял место.

– Ваше величество, мне кажется, стоит обсудить целесообразность этих действий с нами. Оплот не давал нам конкретного повода для начала боевых действий.

– Их отряд напал на нас в Ничейных землях! – рыкнул Даррос Эрий. – Если не помните, то я напомню! Мы не заступали на их землю! Даже если мы и планировали обустроить свой гарнизон на западном побережье, это не дает им право атаковать безнаказанно!

– Но ведь они понимают, что мы хотим сдержать их медленную экспансию, – проговорил еле слышно Ильмари, после чего откашлялся и продолжил чуть громче. – Эльфы не глупцы. Они видят, что мы собираемся выжить их с континента.

Даррос усмехнулся.

– Пусть понимают, что хотят. Даже если это и так: это наш континент! Людей! Уний! Пусть плывут на Бальтос, если им так нужно. Пусть идут на Хвост. Но ведь им так неудобно! Что ж! Нам так тоже неудобно!

Сирий привстал и сделал движение рукой, призывая Дарроса успокоиться.

– Я напомню вам, мой дорогой мятежный левый край стола, что вы все – члены Малого совета Морданы. Мордана, в свою очередь, столица Кальторна. Не Цвейта! – король поднял палец кверху. – Потому, прошу вас, будьте благоразумны.

– Друиды не одобрят союз с Агродором, – влез Лайтон. – Сирий, это ведь очевидно та самая черная хрень. Мириум. А Веландис и Низиль-Хей? Думаешь, они спокойно отнесутся к такому?

Сирий устало выдохнул.

– Я не знаю, связан Аградор с мириумом или нет. Даже если так: какая разница? – Сирий развел руками. – Наша задача – выпнуть нахер эльфов с Арго. Ведь так? И завладеть землями, которые даже не нужно облагораживать! С Веландисом и Низиль-Хеем уж договоримся, не переживайте. В этом конфликте, даже если они нас не поддержат, вместе с Аградором мы победим. Так что, я не понимаю, почему мы еще обсуждаем что-то…

Лайтон с надеждой смотрел на друга детства несколько секунд, после чего разочарованно отвернулся от короля и уставился на свои руки, сложенные в замок. Сирий прождал несколько секунд и продолжил.

– Все это мы обсуждали с вами и в личных беседах, и за столом совета. Так что, надеюсь, все высказались… Аградор предлагает нам атаковать Оплот. Выдвинуться мы должны через неделю. Лайтон, через неделю войска из Западных земель, Центра и земель Хори должны быть собраны, – король говорил про территории, подвластные трем домам: Кривенам, Бравиленам и Витерам, – Поведешь первую армию. Вторая выдвинется чуть позже. Кто ее поведет, решим чуть позже. Соответственно, в ее состав войдут войска Эриев и Линерионов. Что ж, пора голосовать за нападение на территорию Оплота! Кто согласен?

Вверх поднялись руки Сирия, Бицета, Дарроса, Керии и Алесара Линериона. Левая сторона стола вопрошающе уставилась на министра морей.

– Алесар? – не смог сдержать вопроса Лайтон.

– Что? – действительно не понимал Линерион.

– Ты согласен?

– Эльфы и правда распоясались. Конечно, я только за мирное регулирование конфликтов. Но, мне кажется, стоит им разок показать силу. Чтобы они не забывали, что могут люди.

Лайтон опустил голову. Голосовать «против» смысла не было, так как согласных было больше на одного человека.

– Отлично… Лорд Лайтон, собирайте знамена.

Через час собрание Малого совета завершилось. Ильмари уже уходил, но Сирий попросил его остаться. Лайтон, выходя, сочувствующе похлопал командира стражи по плечу. Гвардейцы и лорды покинули зал и внутри осталось двое: король и командир стражи столицы.

– Садись, Мари, – не скрывая нервозности сказал король. Тот занял свое место в конце стола. – Идем поближе. Никого же нет.

Ильмари кивнул и переместился на место Лайтона по левую руку от короля.

– Ох… – король устало положил голову на свою ладонь и сжал волосы, опоясанные короной. – Мари, я даже… Я даже не знаю, что сказать! – Сирий нервно хихикнул. – Ты ведь понимаешь, о чем я хочу поговорить?

Ильмари кивнул, серьезно смотря в глаза короля.

– Знаешь, Мари… Последние несколько дней у меня было дикое желание придушить тебя, Лайтона, леди Илен и Роберта. И еще кого-нибудь заодно. Я был зол… Сука, очень зол! И еще с утра намеревался наорать на тебя. Может, ударить... И даже перед началом собрания мои намерения не изменились. А сейчас… Почему-то я больше не хочу.

Сирий искренне усмехнулся. Ильмари пугало такое поведение короля.

– Мне резко захотелось поговорить честно. Почему-то мне кажется, что я могу говорить с тобой откровенно. Конечно, насколько я в целом могу быть откровенным… Мари, ты ведь смышленый парень! Правда ведь неглупый! Но вот это вот все… Зачем тебе-то это? Я понимаю, что Кривены со мной не согласны. Может, из-за блага Кальторна, может, потому что хотят сместить меня. Знаю, что в совете есть и другие, кто желает меня подсидеть. Знаю я и то, что я слишком расслабился в последнее время… Как знаю и то, что твоя эльфийка сбежала от тебя.

Глаза Ильмари округлились. Сердце на секунду замерло и через мгновение с оглушительным звоном в ушах забилось сильнее в несколько раз. В глазах почернело. Он качнулся и король придержал его рукой.

– Спокойно... Спокойно, Мари. Я знал с самого начала. Я, и еще несколько человек, которые уж точно никому не проговорятся. Мои личные пчелки, собирающие для меня нектар в виде секретов, – Сирий отпустил Ильмари и откинулся на спинку сиденья. – Удивлен, да? Многие думают, что я и правда так глуп. Даже удивляет. Нет.. Даже обидно. Заметь: я ничего не сделал. Не заковал в кандалы, не казнил ни тебя, ни ее. А ведь мог бы, да? Просто я знал, что угрозы от нее не будет. Что это – просто запутавшаяся девочка. Да и Валдес, отец Дарроса, был слишком глуп. Хорошо, что его тогда пришлось отправить домой, а то натворил бы делов… Та же ситуация с тобой. Если ты думаешь, что у меня нет возможности убрать тебя с твоего поста, ты ошибаешься. Просто я… надеюсь, что ты одумаешься. Многое хочется сказать… Во-первых, ты не политик. Не управленец. Хороший капитан, это верно! Но ведь в государственном управлении мало понимаешь. Зачем тебе это? Ладно, допустим, ты решил, что сможешь помешать мне развязать войну… Но ведь она неизбежна. Аградор не собирается забирать территории Оплота. Значит, эльфы смогут восстановить порядок в Оплоте, сделают из Порт-Серина новую столицу, а через лет десять восстановятся и разобьют нас. Аградор не поможет, если мы не поможем ему. А сейчас у нас есть шанс! Почему бы им не воспользоваться? Мы ведь не собираемся вырезать их народ подчистую. Просто разобьем армии, не дадим флоту прибыть на континент и вернем их на родину. И все будет спокойно! А теперь насчет Кривенов… Лайтон и правда думает, что помогает Кальторну. Как и ты, как и многие другие. Знаешь из-за кого? Леди Илен. Она умело настраивала его против меня многие годы. Мы раньше были друзьями, Мари. Как только они поженились… все! Друг потерялся… Теперь она настроила его против меня, Мари. А я не хочу портить им жизнь! Даже сейчас не хочу. Это ведь близкие мне люди, пусть и забывшие об этом. Но я-то помню! И что мне делать, Мари?

Ильмари внимательно слушал короля. Но в каждом его слове, в каждом искреннем изречении чувствовал ложь. Он понимал, что его умело хотят обвести вокруг пальца. И знал, что Сирий сможет это сделать. Видимо, король предпринимал последний шанс перетянуть Нарайда на свою сторону. Если у него не получится, он просто сотрет его с лица земли…

– Начинаю понимать, ваше величество, – внезапно сказал Ильмари. Лицо короля расцвело, будто он увидел свет в кромешной тьме.

– Правда? – с надеждой спрашивал король.

– Нужно было поговорить с вами.

– А я о чем! Отлично, Мари... Отлично! – король потянулся к Ильмари и потрепал его за плечи. – Я рад, что мы пришли к пониманию! Нет, правда, рад! Заметь, я даже не требую ничего. И не прошу. Просто хотел, знаешь… Чтоб ты понял. Мне и правда не на кого положиться. Слишком неспокойно стало в Мордане. Давай-ка лучше не будем говорить об этом разговоре никому… Соответственно, про Лиану я никому не скажу. Это останется нашим большим секретом.

Ильмари согласно кивнул и даже смог выдавить относительно искреннюю улыбку. Радовался он, правда, не примирению, а тому, что король поверил.

– Можешь идти, Мари.

Ильмари еще раз кивнул и встал. Внезапно король встал следом и обнял его.

– Ты хороший человек, Мари. Слишком хороший для всех этих политических игр. Береги себя, Мари.

Король постучал по спине командира стражи города и отпустил его.

Глава 34. Ормунд

Северный тракт от границы Кальторна до Вайтении был небольшим, но путь все равно занимал несколько дней. Дорога до самой границы была длиннее раза в два, но тракт на территории Кальторна проходил по безопасным местам, на которых редко нападали на большие группы людей. Чаще всего грабили одинокие повозки, путников – тех, кто не смог бы дать отпор. Герб Кальторна же издалека отпугивал незваных бродяг и делал всю дорогу тихой и спокойной.

Несмотря на то, что путь по Ничейным землям был небольшим, все равно пришлось бы сделать хотя бы пару остановок на короткий ночлег. Ормунду тяжело было так долго находиться в пути, пусть даже его карета и была сделана лучшими мастерами для упрощения путешествия для брата короля. Пока процессия двигалась по Кальторну, каждую ночь отряд проводил в тавернах и ночлегах, которые перед заездом полностью проверяли и только потом заводили внутрь Ормунда.

Солнце уже заходило, и Адриан принял решение остановиться у небольшого пролеска, спрятавшись в деревьях, при этом, не отходя далеко от самого тракта. Лагерь был разбит быстро: Каер принялся готовить, хотя уже и не был поваром официально. Он специально отогнал слуг Ормунда, намереваясь самостоятельно приготовить ужин.

Новобранцы разбили несколько палаток, остальные устроились в обозах прямо на вещах. Часть и вовсе не собиралась спать, чтобы весь привал наблюдать за порядком и безопасностью Ормунда. Для старика был разбит небольшой шатер. В него установили кресло, которое Колий и Эллир быстро собрали из составных частей. Туда же уложили специальный матрас, созданный в Сертании для тех, у кого были проблемы с костями и суставами.

Убедившись, что Ормунд заснул на своем ложе, гвардейцы покинули шатер и уселись у его входа, охраняя сон старика и играя в карты на деньги. Жорж и Этьен, как только разбили палатку, развели костер, собрав вокруг себя некоторых из тех, кто еще не спал, и откупорили бутылку настойки. Адриан решил не замечать этого. Одна бутылка на всех не так много, зато они смогут отдохнуть. Адриан же, посидев немного с пьянствующими, отправился спать, оставив Гона следить за происходящим.

Черри не решился присоединиться к пьянству. Он взял опустошенный ящик с провизией, отошел к краю стоянки и уселся почти в темноте, так что новобранца вряд ли было видно. Черри устал от шума и постоянных разговоров с людьми. Отчасти он был рад, что сегодня ему выпал шанс остаться в дозоре, так как сможет отойти от других и выдохнуть.

Новобранец, посидев в стороне несколько минут, вернулся к костру, позаимствовал одно полешко, тлевшее наполовину, и вернулся к своему укромному местечку. Черри достал из кармана медный портсигар – роскошь для обычного солдата, вытащил сигарету, вставил в зубы. После подставил полешко и подкурил, выпустив изо рта дым. Черри потушил полено, обстучав его о землю и принялся с удовольствием курить, не спеша растягивая удовольствие. Среди солдат мало кто курил, это считалось не очень достойно, в отличие от выпивки. Поэтому курил Черри лишь в сторонке от всех.

Молодой виверн радовался, что попал в самый известный отряд государства. Более того, ему выпала честь сопровождать самого Ормунда Бравилена. Все это казалось сказочным. Жалел он лишь о том, что его жена с двумя дочерьми будут видеть его намного реже. Если ранее он проводил дома достаточно времени, воспитывая детей, теперь он будет приезжать ненадолго. Зато нуждаться его семья ни в чем не будет: доход в Виверне был раза в три больше, чем в рядах стражи.

Сигарета быстро потухла, Черри захлопнул портсигар и убрал в карман. Он наблюдал за плящущим огнем в костре и звездах, которые было отлично видно только из темноты. Около часа он просидел, иногда оборачиваясь в сторону леса, чтобы проверить, не крадется ли там случайно забредший бандит или волк. Когда он вновь посмотрел в сторону костра, то увидел, как Жорж встал со своего места и пошел в сторону леса, расстегивая ширинку на ходу. Видимо, для смеха, Гон толкнул его, но бывший заключенный легко удержался на ногах и продолжил путь. От нечего делать Черри наблюдал, как Жорж, покачиваясь, снимает штаны и старается попасть по трутнику, растущему не дереве, чтобы сбить гриб струей.

Закончив, Жорж внезапно аккуратно надел штаны и пошел в сторону леса. Это еще больше заинтересовало Черри. Жорж обошел обозы со спящими людьми, прошел по темноте несколько метров и оказался за палаткой Ормунда, исчезнув из виду. С другой стороны палатки он не показался. Черри насторожился. Интерес быстро победил и парень встал, направившись туда же. Он обошел шатер по той же траектории и издалека увидел странную картину. Жорж, вытащив какой-то острый предмет, медленно разрезал заднюю стенку шатра. Парень был еще далеко, потому ускорился. Жорж вошел внутрь. Черри старался не шуметь.

Подойдя, он заглянул внутрь. Над спящим Ормундом, с ножом в руке, стоял бывшый заключенный Багряной Луны.

– Ты че делаешь? – вскрикнул Черри так, чтобы услышала вся стоянка. – Все сюда!

Жорж, не обращая внимания на крик, занес нож, намереваясь убить старика, который зашевелился из-за крика новобранца, но так и не понял, что происходит. Черри бросился на Жоржа, сбив того с ног. Они перекатились несколько метров, парень ударил Жоржа по лицу и отпрянул от того. Быстрого взгляда вниз было достаточно для того, чтобы Черри понял: нож торчал из его груди, вставленный по рукоять. Жорж резко дернулся и достал нож. Кровь начала хлестать из оставленного отверстия. Багровая жидкость вырвалась с губ Черри и тот упал на спину.

В шатер ворвались Колий и Эллир. Жорж снова занес нож над Ормундом и сделал резкий выпад. Проснувшийся старик в последний момент успел отвернуть голову и нож воткнулся рядом, раздирая дорогой матрас из Сертании. Колий быстрым движением выхватил меч и тут же отрубил кисть Жоржу. Тот не издал ни звука, резко схватил второй рукой нож, который уронил, но более ничего не успел сделать: меч Эллира проткнул его шею. Жорж, не успев более ничего сделать, упал на пол, захрипев. Следующим ударом Эллир пронзил глазницу преступника и наемник перестал дергаться.

Гвардейцы посмотрели на Ормунда. Тот обеспокоенно смотрел на них и на своего убийцу:

– Я в порядке, – сказал старик и резко указал на Черри. Кровь текла ручьями, стекая по груди на голую землю в шатре. – Будите Адриана, чего стоите?

Колий и Эллир подхватили Черри и быстро вынесли на улицу. Те, кто сидел у костра, уже оказались рядом с шатром.

– Не подпускайте Этьена к шатру! – крикнул Эллир. – Гон, присмотри за Ормундом! Адриан! Адриан, еб твою мать, вставай!

Паладин высунул голову из палатки и, увидев Черри, выбежал в одном нижнем белье.

– Положите его! – крикнул он. Колий и Эллир быстро, но аккуратно, уложили того на землю. Паладин упал на колено рядом с Черри и руки его засветились белым светом, перекрывая костер и озаряя стоянку. Адриан приложил руки к груди парня, но через несколько мгновений уже убрал ладони.

– Не успел, – только и сказал новый капитан Виверна.

Глава 35. Ацелас

– Уже лучше, Табер, – сказал Левален, зайдя в каюту и усаживаясь на койку. Тренировки, хоть и медленно, но приносили плоды: его ученики сражались все лучше, хоть и на деревяшках. – Ацелас, ты стараешься быть слишком быстрым. Свои движения контролируешь, но не успеваешь следить за противником. Либо поработай над этим, либо двигайся так, чтобы успевать отражать атаки. Табер, завтра попробуем выучить еще парочку серий ударов. Хотя бы научился правильно ходить… Отдаленно, но научился.

Левален прилег на койку, положил руку под голову и смотрел за тем, как рыбак и принц снимают мокрые потные вещи, заменяя их свежей одеждой.

– Слушай, Табер, – начал Левален, когда рыбак уселся за стол, намереваясь съесть булку с вяленым мясом. – Ты ведь ничего не знаешь про дома Цвейта?

Табер согласно кивнул.

– Я не знаю, что нас ждет по прибытии. Может, тебя сразу попрут из замка. Может, ты задержишься. В любом случае, тебе лучше понимать, с кем ты имеешь дело. Ацелас, нужно объяснить простолюдину кто есть кто, и как к кому обращаться.

Ацелас, надев рубашку, присел напротив Табера.

– Смотри. На Цвейте много знатных домов, но есть семь главных семей: Альтмеры, Листрады, Циммеры, Вейонды, Нариды, Фолдеры и Миды. С последними все просто: последний их представитель перед тобой, – усмехнулся Ацелас, показывая на Левалена, который в ответ на шутку закатил глаза.

– Молодец, принц. Смешно. Ко мне, Табер, правильно обращаться лорд Левален. Для начала я выступлю с заявлением о том, что я теперь – тоже лорд, и с того момента при других меня можно называть только так. Продолжай, Ацелас, я и так говорить устал.

– Угу, – кивнул принц и продолжил. – Герб Мидов золотая монета, а девиз, иронично: «Богатство не купишь». Миды занимаются добычей золота и производством золотых и серебряных монет. Поэтому остальные дома и хотели разделить территорию между собой.Серебро добывают Циммеры, но не имеют права производить монеты. Мирелла потому и вышла за Тайта Мида. Ее семья хотела убрать остальных представителей рода, чтобы Мирелла стала якобы главой дома Мид, но, по сути, просто заработала бы для Циммеров дополнительные земли. Раз уж затронули Циммеров, поговорим про них. Герб – серебряная гора на фоне звезд, а девиз: «Ценность семьи». Давно уже не видят в семье никакой ценности, зато звучит здорово. Правит в этих южных землях Лотарь Циммер, которому уже больше двухсот пятидесяти лет. Арнульф – брат Миреллы, единственный наследник, у которого тоже есть сын Оттон. На территории Циммеров в основном горы и пустыни, потому они немного обозлены на другие дома за то, что те живут в красивых местах.

– Я слышал про то, что Цвейт выглядит вообще не так, как Арго. Реально так красиво? – спросил Табер.

– Левалена надо спрашивать. Я ведь там тоже никогда не был.

– Лес в середине континента особенно выделяется, да. Огромные, ветвистые такие деревья, в воздухе прямо чувствуется магия! Да и в целом эльфы слишком вычурно относятся к внешнему виду своих владений. Это не людские королевства и даже не Оплот. В общем, как только прибудем, все поймете, – загадочно улыбнулся Левален.

– Альтмеры – мой дом, – продолжил принц. – Сейчас у нас правит Аторис. Это мой дед. Но и прадед Азулахай тоже жив, хоть и чудовищно стар. Ему почти триста лет! А, ну да, у моего деда много детей помимо отца.

– Альмеры необычайно плодовиты, – заметил Левален. – Истлар был старшим. После него родился Валар, потом Ильса, единственная дочь, а потом Анкэль. Но этот и вовсе молодой, может на несколько лет старше Ацеласа.

– Да, именно так. Альтмерам подконтрольны основные силы Цвейта. То есть именно мы являемся основными военными командирами. Это во многом и сдерживает Листрадов. Герб Альтмеров – черный меч с инкрустированным красным камнем. Девиз: «Чистый разум и благо Цвейта». Теперь Листрады, чтоб они провалились… Самая властная семья Цвейта. Столица континента находится там, называется Эльфирса. У них же во власти Колодец Листа – источник магии, да и в целом святыня для эльфов. По сути являются главной семьей из Семи, но нигде это не задокументировано.

– Есть такое… – продолжил Левален. – Многие века Листрады делают вид, что, раз Эльфирса и Колодец Листа находится на их территории, это делает их властителями континента. Согласны с этим немногие, но вслух перечить им осмеливаются единицы. Про судьбу этих несчастных вам бы мог лучше рассказать Тит, но, к сожалению, с нами его больше нет…

– Продолжим, – сказал Ацелас, выдержав паузу после слов Левалена. – Нариды. Они же нарвалы. Во многом их деятельность связана с морем: они строят корабли и лодки, добывают рыбу и морепродукты. Большая часть флота тоже принадлежит им. Лорд Дарий – один из немногих благородных эльфов на Цвейте. По крайней мере, по словам отца. С Валенией и Калесотом, его детьми, вы уже знакомы. Командира Дариана знал Левален. Так что, думаю, в благородстве Наридов не сомневается никто из нас. Герб – нарвал, выпрыгивающий из волн, а девиз: «Волны кроют». Фолдеры. Живут в северном районе, по соседству с территорией Мидов. Только вот местность: плоскогорье и горы. Добывают что-то, вроде железа, меди и олова. Хорошие кузнецы, к слову. Имеют небольшую особенность: страсть как любят обращаться в медведей.

– Очень жаль Густа, – сказал Левален, но видя непонимание в глазах Табера, объяснил. – Глава дома, Густ Фолдер. За последние несколько недель у него погибли, – Левален стал загибать пальцы. – Брат, Хоргови. Сын, Тардилл. Оберон, младший сын, сослан на Зверолюдские острова. Выходит, остался только Байтон, старший сын. Да уж…

– Герб Фолдеров: голова медведя с эльфийскими ушами. А девиз: «Обращаясь, остаемся». Кто там еще остался… Вейонды, точно. Наверное, самая малоуважаемая семья из Семи. Занимаются сельским хозяйством, добычей дерева. Собственно, по словам отца, все они очень простые, приближенные к простолюдинам эльфы. Герб: Лань с венком, девиз: «Благородие и плодородие». Гильем, лорд Вейондов, женат на сестре Густа Фолдера. Двое сыновей: Гальфрид и… как его… Эревард. Ничего особенного.

Табер несколько секунд покачал головой, смотря в пол, после поднял глаза на принца:

– Я ничего не запомнил, Ацелас, – рыбак с сожалением поджал губы. – Повтори еще раза три, я запомню. Слишком много имен, правда.

Ацелас усмехнулся и посмотрел на Левалена.

– Не знаю, чего мы от него ожидали. Ты и сам учил это всю жизнь, парень, – улыбнулся калека в ответ.

Еще несколько минут Ацелас пытался объяснить Таберу то же самое, и рыбак даже начал запоминать лордов. Вдруг раздался громкий звук, будто два корабля столкнулись вместе. Корабль подкинуло на волнах, так что Левалена немного впечатало в стену, возле которой он лежал.

– Что это? – спросил Табер, пытаясь удержаться за стол, который и без того ходил ходуном.

– Стоит взглянуть, – сказал Ацелас и направился к палубе, придерживаясь за стены. За дверью уже слышались крики и паника. Как только принц покинул каюту, он увидел, как моряки бегают по коридорам, к чему-то готовясь. Тех нескольких слов, которые он услышал, было недостаточно, чтобы понять, что случилось. Принц обернулся. Сзади за ним, так же аккуратно, как и он, шли Левален и Табер. Калека единственной рукой держался за рубаху рыбака, сильно стянув ткань на спине в свой кулак, отчего Таберу было еще тяжелее идти.

Как только Ацелас выглянул на палубу, он увидел Калесота. Принц трона Наридов помогал вытащить на палубу с помощью веревок какие-то огромные устройства.

– Гарпуны, – сказал Левален, только увидев их. – Какая-то морская тварь, судя по всему.

Плащ Калесота мешал ему, путаясь в канатах, поэтому он отстегнул его одним движением руки и, наконец, с помощью матросов, установил оружие в нужное место.

– Доставайте еще один! Нужно подманить тварь! – крикнул он. Ацелас подошел к борту корабля и увидел огромную, длиной в корабль спину существа, которая спешно пропала под водой, своим хвостом вызывая новую волну. Принц схватился за перилла и удержался от покачивания. Там, где только что нырнула тварь, было еще худшее зрелище. Один из кораблей, каким-то образом переломленный пополам, шел ко дну. Люди прыгали в воду и сразу же засасывались под воду сильным течением, образованным вокруг остатков транспорта.

Принц обернулся на капитанский мостик и успокоился: Валения стояла там, умело держась на качающемся корабле. В перилла вцепилась единственная рука Левалена, а следом – две руки рыбака.

– Похоже, пристер, – сказал калека.

Будто в подтверждение его слов, Калесот, заряжая гарпун, цепь которого уходила в трюм, прокричал:

– Пристер под водой! Сейчас будет добивать Малютку! – капитан Мертвого пристера говорил про имя тонущего корабля. Второй гарпун тем временем показался из-под палубы. – Как попадете, тащите его как можно ближе!

– Что за пристер? – спросил Ацелас.

– Я думал, это легенды, – с ужасом сказал Табер, видя, как в воде мельтешит огромная тень морского чудища.

– Огромная тварь. Побольше китов будет. Жирнющая мразота, шкуру пробьешь только специальным гарпуном. Из спины заряжает под кораблем несколькими струями кипятка, разрывая дно. Смотри вон, вокруг корабля! – Левален показал на пузырьки, собирающиеся на поверхности воды. – Какая-то смесь, которая вырабатывается у нее внутри. Вода от нее сама кипеть начинает, а пристеры любят слегка сварить жертву, прежде чем проглотить.

Табер поежился. Ацелас посмотрел на Калесота. Экзорцист волновался, но действовал очень уверенно. Пристер проплыл под кораблем и раздался оглушающий взрыв: струи воды насквозь пробили палубу, и чудовище показалось из воды. Ужасное, неровное лицо выделялось двумя большими черными глазами и крохотным ртом. На спине пристера было видно около десяти отверстий. Часть из них выделяла струи кипятка, другая – засасывала жертв внутрь пищевода.

Калесот схватился за два рычага устройства, прицелился и выстрелил. Будто примагниченный, гарпун врезался в одну из дыр на спине и плотно засел внутри. Монстр издал высокий звук, похожий на что-то среднее между мычанием и воплем. Пристер попытался нырнуть, но гарпун не поддался, а вот корабль немного сдвинулся, отчего все на палубе пошатнулись. Понимая, что монстр под его контролем, Калесот отдал команду «Сматывай!», и цепь гарпуна с огромной скоростью поползла куда-то в трюм. Пристер и корабль стали приближаться с одинаковой скоростью, натягиваемые друг другом. Остальные три корабля в это время отошли на безопасное расстояние.

Калесот дикими глазами смотрел на свою жертву, будто он не был в несколько десятков раз меньше морской твари. Он так и не успел убрать волосы в пучок, поэтому они мешались перед лицом и вились намокшими от пота черными кудрями. Экзорцист махнул рукой, и его помощник выстрелил еще одним гарпуном. Огромная железная стрела пронзила хвост пристера. Понимая, что не сможет избавиться от эльфов бегством, чудовище развернулось и поплыло в сторону Мертвого пристера. Калесот бешено улыбнулся, растянув рот на все лицо.

– Готовимся! – крикнул он. Пристер разгонялся и подходил все ближе. Калесот отпустил оружие, возвел две руки вверх, сосредоточился и закрыл глаза. Через мгновение он резко направил их на монстра, сложив ладони вместе, образуя ими форму копья и, внезапно, развел их. С громким треском, повинуясь воле капитана корабля, вода, находившаяся под пристером, ровным забором выстрелила вверх и, как раскаленный нож разрезает масло, разделила пристера пополам. Все, что чудище хотело выпустить струями из спины, резлетелось во все стороны. Экипаж корабля, привыкший к такому, пригнулся, уклоняясь от вещества, вырабатываемого пристером. Ацелас не подумал сделать это и несколько капель упало на его руки. Он почувствовал сильную боль и посмотрел на руки: несколько красных ожогов красовались на руках.

– Вот так! – вскричал Калесот, и толпа вторила ему радостным гулом. – Уложите пристера в трюм! Кораблям скомандуйте, чтоб спасли утопающих!

Калесот подошел туда, где он скинул плащ, поднял его, отряхнул, тяжело выдохнул и направился на капитанский мостик. Проходя мимо Ацеласа, удивленно смотрящего на Экзорциста, который только что располовинил пристера, он спросил:

– Впервые такое видишь? – эльф усмехнулся, и поправил волосы, так и не дождавшись ответа Ацеласа.