Текст книги "Вестница скорби (СИ)"

Автор книги: Gina Wolzogen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

В комнате я заметила и Жозефину, которая до сих пор рыдала.

– После твоей смерти он чуть не проткнул себя тем же мечом. Мы все были в отчаянии, а Каллен больше всего. Дня три ты лежала мертвая, даже начала разлагаться, все признаки налицо! Но тебя внимательно осмотрел Коул и сказал, что ты не мертва, но и не жива. Потом твоя рана затянулась и вот, теперь ты здесь. Матрель, мы хотели тебя похоронить, – говорила она безжизненным голосом.

Похоронить?! Меня? Отлично. Не представляю, как бы я выбиралась из могилы. Спасибо Коулу за то, что он меня осмотрел. То, что Каллен увидел вместо меня существо вообще непонятное, насторожило меня. Я тоже видела не руки, а лапы. Они были белыми, пушистыми и с длинными черными когтями. Могла ли я быть таким созданием? Даже не знаю. Если мы оба видели это создание, но с разных ракурсов, то я им и являюсь. Не могу поверить, но скорее всего это так. Тогда каким образом я не превращаюсь в него? Почему это так резко вышло?

– Кого ты видел, любимый? – я взяла в ладони лицо Каллена и стала аккуратно вытирать ему слезы. Никогда не видела, как мужчины плачут. Или видела? Мою бы память, настоящую!

Стентон сел на кровать и погладил меня по волосам, а затем поцеловал в губы.

– Я толком не рассмотрел, потому что сильно испугался. Оно было вроде бы белым и большим, а клыки… страшные такие длинные клыки и пасть. Ещё у него были крылья. Я не знаю, что это, но я дико испугался и проткнул его. А потом… потом понял, что это мне померещилось. Провалился бы этот лириум, теперь у меня из-за него кошмары наяву! – воскликнул он, закрывая глаза. Похоже, моему мужчине было как-то не очень хорошо.

Я погладила его по щеке и посмотрела на Жозефину. Каллен был очень слаб.

– Со дня твоей смерти, он ничего не ел. Увы, его нельзя было даже заставить. Я сейчас же прикажу, чтобы вам подали много еды, – она тут же удалилась, вытирая мокрые щеки платком.

Жаль, что Каллен не понимает, что это ему не померещилось. Неужели я и в правду такая ужасная и страшная? То была ведь я, изменив облик. Я читала о магии, которая позволяет превращаться в животных, только вот не думаю, что ей обладаю. Я никакой магией не обладаю вообще.

– Всё хорошо, Каллен, теперь всё хорошо. Я вернулась, твоя Матрель вернулась, и надеюсь, ты больше не будешь протыкать чудовищ, что возникают на моем месте. Я люблю тебя даже после того, как ты меня убил, – я потянулась к нему губами и поцеловала в щечку. Она у него оказалась соленой, что совсем не удивительно.

Меня больше тревожило то, что увидел Каллен. Чем я была и почему? Эти вопросы стоило задать мужчине из сна, только вот не знаю, когда снова встречу его.

– Конечно, Матрель. Я сидел здесь, даже когда ты гнила. Ты по-настоящему умерла, и от тебя шел трупный запах. Но… потом вдруг его не стало, и гнить ты, как ни странно, перестала. Очень удивительно. Этот Коул, хоть он и странный, но я ему доверяю. Он сделал анализ твоего тела и сказал… что ты не умерла, меня это поразило! И дало надежду на твоё возвращение. Я не хотел, чтобы тебя похоронили, ведь когда ты умерла… стала ещё прекраснее, и я не мог просто взять и уйти. Что-то держало меня здесь, рядом с тобой. Что-то приказало мне охранять твоё тело.

А не этот мужчина из сна проник в сознание моего возлюбленного? Хотя, он бы сказал. Он говорит некоторые вещи, и с каждым разом я близко к правде. А вдруг в следующий раз я узнаю, кто он и кем мне приходится? Очень бы хотела, чтобы так оно и было.

Теперь мне предстоит много есть и кормить Каллена. Надеюсь, на бал я ещё успею.

========== Суд ==========

Несколько дней понадобилось, чтобы мы вернули былую форму. Каллен поправился и стал прежним, да и я отошла от всех потрясений. Никто не сообщал народу о моей смерти, и всё это по просьбе Каллена. До бала ещё оставалось время, так что Жозефина не была в панике, и императрицу никто не убил. Кстати, я успела купить себе платье на бал. Вернее, мне его сшили, и сшили достаточно открытым. Никто его ещё не видел, но в наличии не сомневаются. В нем удобно убивать и бегать, и, наверное, именно поэтому оно получилось слишком откровенным.

За время моей смерти, а потом и лечения, замок прибрали и поставили мебель, а также трон для меня.

Трон не блистал великолепием, но вполне для меня подходил. Резное кресло красного дерева с широкой спинкой и торчащими из нее шипами. Вполне мило. Я как раз разглядывала его, когда в зал зашла Жозефина.

– Впечатляет, правда? То, что подобает предводителю: демонстрирует власть и её бремя. На нем Инквизиция будет вершить суд, вернее, это будете делать вы.

Слова её меня удивили. Суд? Я? И интересно, над кем же?

– И над кем я буду вершить суд? – теперь я перевела взгляд на Жозефину.

– Над всеми, кто провинился. Кого не будете знать лично, о тех вам расскажут. Это при условии, что провинившиеся выживут в первую встречу с вами, конечно, – она слабо улыбнулась.

Мертвых судить я и не собиралась, это будет уж совсем абсурдно. Конечно, теперь придется оставлять в живых тех, кто очень сильно насолил мне, хотя пока что таких особо нет. Соласа бы судить, но для начала этого эльфа надо найти, а о нём ничего никому не известно.

– Мы прямо в зале будем рубить головы?

Девушка скривилась. Не нравились ей мысли о крови и жертвах. О, если бы она знала, каким образом я питаюсь и что ем, то бросила бы Инквизицию. Меня никто никогда не видел в таверне за едой, да и вообще за едой никто не видел. Я слышала сплетни, в которых меня выставляют каким-то существом, питающимся якобы энергией других. Ну, если исправить энергию на кровь и плоть, то вполне можно считать, что они угадали.

– О, Создатель, нет. С вашего позволения где-нибудь в другом месте, а может до этого вовсе не дойдет. Суверенитет Инквизиции опирается на союзников, которые её признают. Вы наделены властью, но при этом стеснены в действиях. У правосудия есть много средств. При умелом их применении казнь порой может даже показаться благом, – поясняла она, как-то странно посматривая на меня.

Что-то её определенно смущало, но я не могла пока понять причину. Хотя, может быть, дело в том, что я недавно кушала и не всё вытерла там. Мысль об этом меня саму заставила смутиться.

– У нас уже есть, кого судить? – решила я быстро убраться от темы крови и плоти.

Жозефина кивнула.

– Если вы готовы, то садитесь, – она указала на трон, – а мы приведем его.

И куда-то ушла, а я покорно устроилась в кресле и, воспользовавшись моментом, достала из кармана зеркало. Внимательно осмотрела свою шею и подбородок. Действительно, на шее осталось немного крови, и чего это я не заметила? Осторожно стерев след платочком, я стала ждать.

В тронный зал вошли бойцы, держа за руки очень знакомого мне человека, а Жозефина снова встала около меня.

– Полагаю, вы помните Гериона Алексиуса Тевинтера. В знак признательности за вашу помощь, Ферелден передал его нам. Официальное обвинение звучит так: отступничество, попытка порабощения и попытка убийства – вашего, не больше, не меньше. Тевинтер отрекся от него и лишил звания. Вы можете судить бывшего магистра, как посчитаете нужным.

Я посмотрела на подсудимого. Он выглядел очень жалко. Но все еще знал обо мне что-то. Говорил, что я Скорбящая. И антимагию… то же самое сказал эльф.

Однако он попытался меня убить, что очень мне не понравилось.

– За то, что он сделал, его давно пора судить, – сказала я, оперевшись на подлокотник.

Лицо магистра стало непомерно грустным. В глазах, казалось, сгущались глубокие страдания и боль.

– Я не смог спасти своего сына, думаете, собственная судьба меня ещё волнует?

Почему он не смог его спасти? От кого? От Корифея? Не поймешь.

– У вас есть, что сказать в свою защиту? – вмешалась Жозефина.

Я внимательно посмотрела на магистра. В его положении вообще бесполезно что-то говорить.

– Вы ничего не добились. Люди, которых вы спасли, всеобщее одобрение… всему этому настанет конец в грядущей буре. Выносите свое решение, Инквизитор.

Мне хотело побольше узнать у него о себе самой. Вся эта антимагия и прочее, откуда он знает и что конкретно ему известно?

– Почему ты назвал меня принцессой храмовников? Что за антимагия и Ключ?

Он посмотрел на меня с презрением. Не знаю, что он там думал, но точно что-то плохое.

– Это значит, что весь Тевинтер не сможет убить вас, если захочет. Антимагия засасывает магию или уничтожает её. Вас не должно быть, вы противоположность живому. Вы ошибка кого-то из древности. Вот почему нельзя совершать ошибки, экспериментируя с живым существом, ведь попросту может родиться что-то “анти” и взять власть в свои когтистые лапы.

От слова “лапы” я поежилась. Воспоминания о том дне, когда Каллен насквозь проткнул меня мечом, совсем не радовали.

Разве я управляю такой силой? Разве я ошибка?

– Откуда ты знаешь столько обо мне? – с интересом спросила я.

Магистр сжал губы в одну линию. Он больше ничего не сказал, будто говорить ему резко запретили.

Так что выманить больше информации я не смогла.

– Вы поклялись магам, что поможете им. Я прослежу, чтобы вы сдержали обещание. Я передам вас Фионе. Все ваши знания, вещи и ценности будут использоваться на благо магов, – вынесла я приговор.

Воины покорно кивнули и увели магистра. А я всё думала о его словах. Он сказал, что я ошибка кого-то древнего, значит, он примерно знает, сколько мне лет. Жаль, что больше ничего не говорит.

А я вот забыла спросить у этого друга во сне. Буду его звать теперь другом, хотя вряд ли он таким мне является. Ведь он говорил, что любит меня и так далее, но и ответы на вопросы он дает почему-то косвенные.

Во всем этом стоит очень хорошо разобраться, а пока надо готовиться к балу.

========== Пора на бал ==========

Я стояла в ставке командования. Мы обсуждали планы на наш будущий выход.

– Нам нужно добраться до императрицы раньше Корифея. Один вопрос: как? – Каллен посмотрел на Жозефину.

Он явно не желал идти на бал. Но почему? Я бы с удовольствием с ним потанцевала! Пусть я не знаю своих навыков в танце, зато чувствую, что умею и что-либо могу.

– Мы знаем как, я устрою нам выход, но важно другое. Где именно скрывается враг? – девушка с непониманием уставилась на Каллена. Действительно, как это он совсем забыл, что мы идем на бал и ради развлечения, и ради задания?

– По настоянию великой герцогини Флорианны императрица проводит бал, там будут абсолютно все. Во время празднеств Селина будет вести мирные переговоры с узурпатором герцогом Гаспаром и посланницей Бриалой, – добавила посол, просматривая что-то у себя на деревяшке.

Лелиана кивнула.

– Наверное, в свите одной из сторон и скрывается убийца.

Я выслушала обоих, и теперь было решено. Мы отправляемся.

– Нельзя терять время, мы отправляемся в Зимний дворец! – воскликнула я с радостью и поймала грустный взгляд моего любимого. И что ему не нравится?

***

Платье очень открытое. Это даже не платье, а его элементы. Бордовый корсет оголял мой красивый животик и выгодно подчеркивал грудь. Дальше шли того же цвета коротенькие шортики, зашнурованные по бокам, более темные чулки с цветочным узором и наконец туфли. К корсету крепилась юбка, правда закрывала она только сзади и больше походила на своеобразный хвост. Рукава шли отдельно, фонариком, и то они открывали плечи. К этому наряду я добавила кулон с красным камнем и пару колец. У Каллена челюсть отпала, когда он меня такой увидел. Сперва он начал меня отчитывать, так как живот видно, грудь видно, и не дай Создатель, меня туда ранят. Потом вдруг сказал, что мужчины будут смотреть, в общем, я его проигнорировала. Советники оделись в одинаковые костюмы, хотя я хотела бы, чтобы они оделись так, как будто пришли сюда развлекаться. Ну ладно.

Мы прибыли на место и шли ко дворцу. Он был огромен и величествен, в отделке преобладали два цвета: золотой и белый.

– Политическая ситуация в Халамширале висит на волоске. Селина боится, что мы можем его оборвать. Герцог единственный, кто рад нас видеть на балу как своих гостей, так что приглашение пришло от него. Как бы мы себя не вели – как союзники или как бунтари, расшатывающие баланс сторон, он получает дополнительные возможности… а то даже и преимущество, – говорила Жозефина, пока я все тут осматривала.

Маскарадную маску я не взяла, хотя все были в этих масках, кроме моих советников. Здесь собралось много народу, и все в больших и тяжелых платьях, в масках, что полностью скрывают лицо, а иногда и всю голову.

Я ловила каждый взгляд, брошенный в мою сторону, и они, мягко сказать, были совсем не дружелюбными.

– Встреча с вами – большое удовольствие, Инквизитор Матрельхельд, – сказал мужчина передо мной, облаченный в царский костюм. Гаспар. – Завербовать будущих магов – прекрасное решение. Представьте, чего сможете добиться Инквизиция с полной поддержкой истинного императора Орлея!

Кстати про магов. Я после болезни к ним подходила и попыталась выяснить что-нибудь о себе. Они раза четыре пробовали проделать на мне какие-то свои трюки, однако магия просто впитывалась в меня и не действовала. Сами они понятия не имеют, что я вообще такое. Говорят, что магия на меня не действует никак. На этом вся помощь закончилась. В их легендах, книгах и прочих источниках не говориться о том, как какое-то существо поглощало магию и как с этим существом бороться. В общем, я первая такая, которую они встретили.

– У такого союза было бы много преимуществ, – согласилась я с Гаспаром, нежно улыбаясь. Мои эмоции рассмотреть легко, а вот у него… нужно внимательно смотреть в глаза, а он их постоянно отводит.

– Эта идея может стать вполне реальной ближе к концу вечера. Я не тот человек, который забывает друзей, Инквизитор. Вы помогаете мне – я вам.

Он отвернулся от меня и пошел дальше в сторону дворца.

– Миледи, вы готовы эпатировать придворных своим появлением на балу под руку с ненавистным узурпатором?

Это меня рассмешило. Пусть будет так, надеюсь, Каллен слишком ревновать не станет. Он ведь всё должен понять.

– Наверное, об этом будут рассказывать несколько поколений. Я рада встрече с вами, надеюсь, мы положим конец гражданской войне, – говорила я, также мило улыбаясь ему. Вообще, я немного знаю эту историю, однако Жозефина на такой случай написала мне несколько ключевых предложений.

– Если вы так же беспокоитесь об Орлее, как и я, Инквизитор, вероятно, вы сумеете помочь мне, – он отвел глаза и посмотрел куда-то в сторону. Знает о том, что я могу увидеть эмоции по глазам? – Эта эльфийская дама, Бриала, боюсь, хочет сорвать переговоры. Мои люди видели её “послов” по всему дворцу. Подрыв переговоров – наименьшая из неприятностей, которые они смогут доставить.

Отлично, теперь у меня есть задание, только эту эльфийку я ни разу не видела и даже не знаю кто она, откуда и зачем. Наперекор незнанию иду я.

– Кажется, мне стоит этим заняться.

Он посмотрел прямо на меня, и я, сконцентрировавшись, уловила в его глазах какую-то печаль, а ещё, желание. Какое-то пылкое желание. Он чего-то очень хотел.

– Мы заставляем двор ждать, леди Инквизитор, пойдемте? – и двинулся дальше, а я увязалась за ним.

Мои советники, должно быть, уже во дворце, ведь я их не видела, хотя… почуяв знакомый запах, я остановилась. Гаспар ушел, зато навстречу вышла Жозефина.

– Можно тебя на минутку? Там, во дворце будь осторожна. Любое твоё действие отразиться на нашем деле, поэтому попытайся слиться с толпой. Понимаю, очень трудно, даже встреча с Корифеем легче была бы. Но нам важно там быть, из-за некоторых твоих… так скажем, традиций может случиться крах. Нас и так сюда пригласил Гаспар, другим мы вовсе не нужны.

Откровенно. Мне нравится. Вообще слиться с толпой мне довольно сложно. Глаза пылают как у дикого зверя, ну а рука… очень отвлекает внимание. Меня просили надеть перчатки, но я не соглашалась. Пусть все увидят мой Ключ.

– Я всё поняла, Жозефина, теперь пойдем же во дворец, – я миновала её и стала подниматься по ступенькам. Что же ждет меня внутри? Холодная война? Угрозы? Драки? Лицемерие? Я не опасалась, что нас могут выгнать с бала, ведь уходить я не планировала. Если я не планирую уходить, значит, буду спорить до последнего. Свою невиновность в чем-либо я не докажу, зато без доказательств победить в споре можно, только всех уничтожив. А это я умею очень хорошо. В последнее время меня влечет к человеческой плоти, хотя я яро сопротивляюсь слепому и первобытному желанию. У меня выделяется слюна, когда я смотрю на чую-то шею или слышу, как бежит кровь по венам. И мне нравится этот шум, я могу наслаждаться им вечно, как человек шумом волн.

Перед балом я хорошо поела, но мы долго сюда ехали, и голод может в любой момент охватить меня и пронзить до костей, сделав своей рабыней.

========== Орлей поставил мне минус… пожизненно ==========

Изнутри дворец выглядел так же красиво, как и снаружи. Всё опять же в два цвета: белый и золотой.

Гаспар взял меня за руку и пошел по лестнице вниз к императрице.

– Также прибыли: Великий герцог Гаспар де Шалон. Его сопровождает леди Инквизитор Матрельхельд! – объявил мужчина.

В зале уже собралось много людей и, услышав моё имя, они стали шептаться и бросать на меня косые взгляды. Я сосредоточилась на императрице, которая стояла этажом ниже в красивом синем платье и золотой маске. Из-за платья выглядывал золотой резной ореол, похожий на крылья. Даже будучи далеко от неё, я ясно видела её взгляд. Она смотрела на меня осуждающе и с любопытством. Моё платье, которое никак не входило в их рамки приличия, и возмущало людей, и восхищало. Они не могли себе позволить подобных вольностей.

– Поборница самой благословенной Андрасте! – продолжал мужчина.

Я чуть не рассмеялась. Какая ошибка! Я не могу быть причастна к человеческому герою, которого, скорее всего, старше, ибо родилась, вероятно, раньше этой самой Андрасте. Скорее это она должна ходить под моим именем.

– Видели их лица? Незабываемо, – Гаспар глянул на меня, а я принялась осматриваться вокруг.

Действительно, люди с ненавистью и каким-то недовольством смотрели на меня. Да и вообще они все были удивлены.

Мы, наконец, подошли к Селине и остановились. Вблизи она была ещё величественнее, однако я уловила её почему-то напуганный взгляд. Человек вряд ли заметит страх в глазах, если тело держится очень спокойно. Я, к примеру, по глазам могла многое сказать. С ней рядом стоял ещё кто-то, кого я не знала. Эта девка была в бело-золотом платье и такими же золотыми волосами, как у Селины. Но в отличие от императрицы, носила короткую прическу с выбритыми висками.

– Кузина, дорогая сестра, – произнес Гаспар и поклонился ей.

Селина кивнула ему в ответ.

– Великий герцог, ваше присутствие для нас всегда большая честь, – голос у нее был чуть дрожащим.

Эту дрожащую волну уловил мой острый слух, зато в обычное время я не всегда слышу такие тонкие вещи. Голод. Все дело было в нем. Я проголодалась, и теперь для меня весь мир стал одним большим куском мяса. О, нет.

– Не будем тратить время на обмен любезностями, Селина. Нам нужно закончить с делами.

С какими это еще делами? Я опять в неведении. Я посмотрела на фигуру, что стояла рядом с императрицей. Эта женщина думала, что маска спрячет направление её взгляда, но я прекрасно видела, как она меня им сверлит. И что это за персона? Явно агрессивная, да и королевская. Сестра, что ли?

– Встретимся для переговоров после того, как поприветствуем остальных гостей, – холодно сказала Селина.

Гаспар вновь поклонился ей и ушел. Отлично, я осталась одна. Теперь они обратили свой холодный взор на меня.

– Леди Инквизитор, приветствуем вас в Зимнем дворце. Позвольте представить вам нашу кузину, великую герцогиню Лаидскую, без которой это собрание не состоялось бы.

Эта Лаидская была явно не в восторге от того, что я здесь. Казалось, мое присутствие нарушает какие-то её планы.

– Какой приятный сюрприз, я не знала, что Инквизиция будет участвовать в наших торжествах, – она старалась изобразить удивление, но глаза говорили о таком огорчении, что даже не знаю, что я успела ей такого сделать.

Она удалилась. Селина посмотрела на меня.

– Ваше прибытие ко двору, воистину, как прохладный бриз в жаркий день.

Я поймала себя на том, что смотрю на шею императрицы, на теплое течение жизненной силы под тонкой кожей. Столько топлива – а у меня пустой желудок.

Несмотря на мой наверняка дикий взгляд, женщина мне улыбалась.

«Берегись улыбок, за которыми кроются клыки гадюки» – прозвучал в моей голове голос сладчайшим звоном хрустальных ветряных колокольчиков.

– Я счастлива быть здесь, – еле выдавила из себя я, так как слюна заполнила мой рот, и желудок разбушевался, но благодаря негромкой музыки ничего не было слышно.

– Мы много слышали о ваших деяниях, Инквизитор. Нет ничего лучше длинной интересной истории, чтобы скоротать вечер, – её взгляд внимательно осматривал изгибы моей кожи. Наверное, я выглядела как труп, хотя я всегда выглядела именно так с белой кожей и черной копной волос. А ещё и фиолетовые глаза. Тут уже явно прошел слушок о моей непринадлежности к человеческой расе. – Какие у вас впечатления о Халамширале?

Я попыталась улыбнуться ей, только, по-моему, очень вовремя вылезли клыки. О, черт.

– Никогда не видела ничего подобного Зимнему дворцу, – и это было правдой. Я впервые в таком огромном и красивом месте. Хотела бы я себе такой дом.

«Ты его получишь, милая» – голос прозвучал настолько живо, что я осмотрелась, однако толком никого не увидела.

Я слышала его ушами, клянусь, но это не было мыслями, а именно речью. Императрица с интересом смотрела на меня. Она ничего не слышала.

– Надеемся, вы найдете время осмотреть его красоты. Бальная зала и все её удовольствия к вашим услугам, Инквизитор. Мы надеемся, что вы будете танцевать.

Это был конец её речи, и мне надо было поклониться, но я не могла. Я просто не могла опустить с легкостью тела, как я это делаю при знакомстве. На меня уставились сотни недовольных глаз и в том числе недоумевающая Селина. Во-первых, я была голодна, во-вторых, не могла поклониться, как это сделал Гаспар.

Мне надо было что-то придумать, так как тело наотрез отказалось мне подчиняться.

– Приятного вам вечера. Я пожалуй пойду осмотрю все красоты дворца, – промямлила я и поскорее сбежала из этого зала. Проклятие просто! Теперь весь дворец будет шептаться о неуважении к Селине. И что я могла сделать? Моё тело тогда буквально приковало к земле, а согнуть спину вообще было невозможно, даже заставить себя не могла. Почему?

Я вбежала в какую-то комнату и чуть не врезалась в Лелиану.

– Отлично, как раз хотела вас поймать, – сказала она, схватив меня за плечи.

Я виновато посмотрела на неё. Опозорила всю Инквизицию, молодец.

– Что сказал герцог?

Лелиана отпустила мои плечи и вздохнула.

– Из-за твоего внешнего вида столько было слухов, а то, что ты не поклонилась Селине ещё добавило жару. Люди настроены против тебя, а ещё осуждают твоё платье на каждом углу. И зачем вы надели это? Теперь Орлей будет осуждать вас до тех пор, пока не рухнет. Вы бы слышали, что о вас говорят! Ох, Инквизитор, вы очень рискуете. А Гаспар указывает на Бриалу. Посол Бриала что-то задумала, но на ней я бы не стала зацикливаться, ведь для Селины наиболее опасно её собственное окружение, – сказала девушка и прошла к небольшому диванчику, а затем плюхнулась на него. Я последовала её примеру. Здесь тоже было достаточно людей, и я видела их осуждающие взгляды, которые они намеренно на меня бросили и подолгу не отводили глаз.

– Императрица увлечена всяким мистицизмом – предсказанием будущего, разговорами с мертвыми и всякой подобной чепухой. У неё есть “советница по оккультизму”, отступница, которая непонятным образом очаровала императрицу и весь её двор. Мне доводилось иметь дело с ней. Она бессовестна и способна на всё, – когда она заговорила, голос сочился горечью и обидой – не на неё, на весь мир.

Видно они с этой отступницей и правда были тесно знакомы.

И как это понимать? Значит пусть у меня платье не такое, как принято носить, но держать отступницу при дворе нормально? И что это за люди?

– Как Селина может открыто держать её при дворе?

– При императорском дворе всегда официально имелось место для мага. Правда, до недавних пор, маг считался чем-то вроде шута. Вы, к сожалению, не встречали придворную колдунью из Круга – “мадам де Фер”. Она превратила этот пост в источник серьезной политической силы. Когда Круги взбунтовались, каждый маг, грубо говоря, стал отступником. Так что это слово имеет значение гораздо меньше, чем раньше.

И этот маг вполне может убить императрицу.

– Похоже на то, что мы ищем, – кивнула я, размышляя.

– К ней стоит присмотреться, здесь нельзя ни в чем быть уверенной. Все указывает на гостевое крыло, с него и начнем. Я переговорю с нашими шпионами и попытаюсь узнать ещё что-нибудь. Если понадоблюсь, буду в бальной зале, – она встала с дивана и удалилась отсюда.

Я осталась одна в окружении грязных слухов.

========== Сущность зверя ==========

Гостевое крыло оказалось забито людьми. Каждый говорил про меня что-то порочное. К сожалению, это сильно сбивало с толку. Я и так не знала, что искать, а тут ещё они мне под ухом крякают. Но если честно, они говорили-то тихо, однако голод усилился, и я слышала всё слишком хорошо. Жаль, что я не могла выключить звук, просто громкость давила на уши.

Я стояла около балкончика, который выходил в сад. Можно было отсюда спуститься и перелезть на другой балкон, а там уже что-то искать. Только я собиралась это сделать, как услышала сзади:

– Миледи! Миледи Инквизитор! Можно с вами поговорить? Это очень важно, – женский голос заставил меня обернуться.

Передо мной стояли три дамы в абсолютно одинаковых костюмах. На них были темно-зеленые платья с золотом по краям и белыми юбками. Головные уборы какие-то странные, с тремя перьями и белой сеточкой, закрывающей глаза. Будто их кто-то предупредил, что я отлично различаю эмоции именно по глазам. Хорошо.

– Императрица велела передать вам послание!

– О, это так волнующе, – добавила одна из них.

Очень. Мне эти дамы казались очень подозрительными, тем более в таких одинаковых костюмах и с такой манерой общения. Я могла бы их послать куда подальше, но предупреждение Жозефины звучало у меня в голове.

– Императрица Селина рада помочь Вестнице Андрасте в её святом начинании. Она обещает полную поддержку Инквизиции, как только будет побежден узурпатор Гаспар.

Первая ошибка в том, что я не Вестница Адрасте. Если предположения верны, то я старше Андрасте, то есть родилась намного раньше неё. И каким образом я могу быть её Вестницей?

Нелогично. Должно быть всё наоборот. Вторая ошибка в том, что они мне предлагают слепое дело. Идти против Гаспара я не буду. По моим ощущениям он чист, абсолютно. Он не прилегает к демонам или Корифею. А вот Селина и её сестренка, плюс Бриала – их я не сканировала, они слишком далеко от меня стояли. Слышать издалека я могу хорошо, но чувствовать личный запах удается с трудом.

– Мне нужен союз, а не обещания, – вежливо сказала я, хотя голод пытался сделать из меня существо, которое бы загрызло этих дамочек. Я плохо соображала. Тут нельзя поесть, нигде. Я не могу сбежать или уйти, а если мне тут подадут окровавленное мясо, то люди, скорее всего, вытянут мечи и набросятся на меня, как на монстра. Я поймала себя на том, что смотрю на руки дам. Я отчетливо видела их выступающие синие вены и слышала шум крови внутри них. Один шаг, поклон и клыки на запястье… о, нет, я не должна есть людей.

– Её величество верит в Инквизицию. Она с нетерпением ожидает возможности оказать поддержку. И она это сделает, ведь всем сердцем верит в Андрасте. Она перехитрит Гаспара, никакого сомнения. Но мы уже и так отняли у вас много времени. Пожалуйста, наслаждайтесь балом, миледи Инквизитор, – они все дружно поклонились мне, а я им нет, ибо продолжала опять стоять столбом.

Они удалились также быстро, как пришли. Отлично. И что это за дамочки? Надо будет сходить к Лелиане и поговорить с ней насчет этого, а также проведать Каллена.

Я стояла и осматривала людей здесь. Какие-то женщины собрались в кучу и шепотом осуждали меня, шепотом, который я слышу будто крик.

– Вы видели её платье? И что это она показывает?! Скорее всего, она куртизанка и дикарка! Вы посмотрите, как платье открывает её тело, это непозволительно!

– Ой, я слышала, что она не поклонилась Селине, когда та приветствовала их. Что за неуважение? Она думает, что лучше всех здесь?

– Вы видели вообще её глаза? Точный демон! И как на неё ещё не набросились маги и храмовники? Её давно надо убить!

– Смотрите, смотрите, она смотрит сюда, разве она может нас слышать?

Все разом замолчали, а я тихо зарычала. У меня кровь стучала в висках, и все люди здесь виделись мне светящимися и аппетитными. Я сжала челюсти. Как же хочется есть. И долго я продержусь? Ладно, надо идти к Каллену, может он что-то придумает.

Я вышла из этого оскверненного места и пошла вниз по лестнице. Как они могут меня так называть? Какое они вообще имеют права меня осуждать? Да, кажется, весь Орлей осуждает только одно моё платье, скоро будут все осуждать моё как бы неуважение к императрице. Так и хотелось их убить, но я не могла. Я не зверь.

Только коснувшийся дверной ручки, я услышала голос сзади, но это были уже не те назойливые дамочки, ведь мощная магическая энергия била меня.

– Так-так, что тут у нас? Глава новой Инквизиции, легендарная Вестница веры… вырванная из сна в храме.

Я развернулась. Передо мной стояла девушка в большом темно-бардовом платье. Она выглядела величественно, и одета была очень даже по-королевски. Черная челка ниспадала на глаза, а ведь глаза были желтыми и светящимися. Ух ты.

Девушка была достаточно красива и, судя по исходящей от нее энергии, вполне хорошо владела магией, но эта магия была чем-то родственным для меня. Она перестала меня бить и лишь ласкала кожу.

Но увидев меня, девушка замерла на месте, открыв рот.

– Не думала, что это правда. Скорбящая на троне в Инквизиции… вот это да, – в её шепоте я услышала изумление и ужас.

Я уставилась на шею мага, на пульсирующую под кожей вену… рот наполнился слюной. Проклятие!

Она разве видит мой голод? И снова Скорбящая? Почему? Что она обо мне знает?

– Скорбящая… что же могло привести столь возвышенную персону в имперский дворец? Хотелось бы мне знать, тем более, если вы из Скорбящих… а вы сами не знаете кто это? – она ещё не верила своим глазам, и я тоже была удивлена, только голод усиливался, и было не совсем до светских разговоров.

Эта девушка знала про меня что-то, а я собиралась её съесть, уже представляла, как буду рвать её кожу и слизывать с шеи стекающую на пол кровь. О… и что в таких случаях говорят?