Текст книги "Призрачный воин"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 13
ИСПЫТАНИЕ ВЕРНОСТИ

Горькая правда жизни Иянны заключалась в том, что, хоть по сравнению со многими иянденцами она много путешествовала, девушка повидала достаточно таких же конфликтов и раздоров в родном искусственном мире, как те, что разгорались в среде некоторых скитающихся изгоев и самых дерзких кабалитов. Невзирая на обвинения Телахаса и Иясты и ее упорную защиту собственных убеждений, которые те у нее выпытывали, духовидица с тяжелым сердцем глядела на Иянден, пока переименованный линкор «Сон Иннеада» разворачивался к огромному порталу Паутины, что следовал за медленно дрейфующим миром-кораблем.

В ответ на невысказанное желание Иянны мерцающий проекционный диск, что висел в ее покоях, продолжил доказывать рукотворный мир до тех пор, пока «Сон Иннеада» не скользнул во врата Паутины. В последнее мгновение накрытые куполами леса и горы, плато и холмы, мосты и башни слились воедино, так что Иянна увидела лишь горсть серебряных слез на золотом блюде. Затем он исчез, и диск-проектор свернулся, став тонкой пленкой в форме листика, что подплыла в ее протянутую ладонь.

В распоряжение Иянны, как лидера иннари, отдали целые покои, но ее пожитки, состоящие всего-навсего из вояжного сундучка с одеждой, книгами и наборами рун, уместились в самой маленькой из комнат. Остальные полдюжины помещений пустовали, если не считать скудной мебели.

При приближении Иянны из стены выдвинулась ровная скамья с мягкой вогнутой спинкой. Провидица обернулась и присела, опустив руки на колени. Из соседней комнаты она ощутила импульс от копья Тевтласа, однако проигнорировала его манящий зов. Сейчас ей требовался лишь один собеседник.

Иянна закрыла глаза и выпустила сознание. Неважно, на какое расстояние от Ияндена ее увозили, она все равно оставалась не дальше полета мысли от своей семьи.

– Привет, Маленькая Я, – прошептала она. – Покажи свой новый танец.

Когда стоишь на краю обрыва, самый уместный выход – шагнуть вперед и надеяться на лучшее. Так скажут вам последователи Цегораха. Столкнувшись с непреодолимыми обстоятельствами, остается рассчитывать на чудовищно немыслимое спасение. С подобным мировоззрением арлекины Смеющегося бога странствовали по наихудшим районам Паутины, осмеливались заходить в логова полубогов и демонов, а также беззаботно скакали по ветвям судьбы с песней в сердцах и отчасти проказливой улыбкой на устах.

Поэтому представьте себе испуг Иврайны, Мелиниэля, Иянны и Визарха, когда при назначенной встрече Идрэси Сна-Копье, Великий арлекин «Полуночной Грусти», сказал им: «Нам следует повернуть назад».

Они встретились в одном из лесных залов «Сна Иннеада», среди высоких папоротниковых ветвей и мелководных озер. В воздухе густел туман, покрывая влагой цветастый костюм лидера труппы, который сидел, скрестив ноги, на белесом валуне у пруда. Тишину, встретившую его заявление, нарушали лишь бульканье пузырей на водной глади и далекая трель крошечных птичек.

Словно чтобы прояснить ситуацию, на тропинке появилась фигура в наряде темно-синих и пурпурных цветов. С ее талии ниспадал длинный багровый пояс, а под капюшоном из фиолетовых и черных ромбов сверкала маска из чистого серебра, отражающая зеленые папоротники и бордовую гальку, мягко хрустевшую под ногами.

Остальные иннари знали теневидицу больше по репутации, нежели лично, в основном потому, что прошлые свои дела с «Полуночной Грустью» они вели через Сна-Копье либо кого-то из глав его трупп. Если Идрэси выступал физическим воплощением Смеющегося бога, то Лэделлин Звездный Блеск служила его голосом.

За спиной теневидица носила крейданн, тонкие трубки которого источали изменяющие восприятие пары и вибрации. Незаметно для наблюдателей эманации теневидицы усиливали их ощущения благодаря галлюциногенным свойствам прядильщика грез. Подобным образом обычно вызывалось чувство большей вовлеченности в представления театра либо наводился ужас или паранойя на врага, однако иногда причиной могло служить лишь желание впечатлить и заворожить.

В руке Звездный Блеск держала жезл, который вращала меж пальцев, и таким образом его кристаллическое навершие создавало радугу вокруг кисти. Переливающиеся цвета отражались от зеркальной маски, творя мимолетные рябящие образы гротескных лиц.

– Дороги заканчиваются, – заявила пси-одаренная арлекинша, после чего на пару мгновений умолкла и медленно поклонилась, театрально взмахнув жезлом перед грудью. Затем она развернулась на каблуках, собираясь удалиться, так как доставила послание.

– Это такое объяснение? – изумился Мелиниэль. Он хмуро посмотрел на Сна-Копье. – Ты хочешь, чтобы мы отменили экспедицию на основании лишь двух слов?

Великий арлекин оставался безмолвным и неподвижным. Звездный Блеск обернулась и замерла: пятка одной ноги и пальцы второй на полушаге застыли на тропинке. Поза ее выглядела неестественной, однако идеально сбалансированной даже по меркам проворных альдари. Она наклонила голову таким образом, что каждый собравшийся увидел в ее безликой маске искаженное и раздутое отражение своего соседа.

– Дороги заканчиваются, – повторила она и следом за головой и плечами повернулась всем телом. – Все дороги. Паутина. Жизнь. Надежда. Дальше нет ничего. Нам не достичь Зайсутры.

– Для арлекинов нет ничего невозможного, – отозвалась Иврайна. – Вы найдете способ,

– Я не хочу, – ответила Звездный Блеск. – Конец радости – вот что ждет тех, кто продолжит путешествие.

– Арлекины Смеющегося бога ничего не боятся, – произнес Мелиниэль. – Или это тоже шутка?

– Не подстрекай нас, – сказал Сна-Копье, – Нашу волю останавливает не страх. Дело в необратимости. Смеющийся бог ходит, куда пожелает и как пожелает, без каких-либо ограничений. Но он никогда не выпускает из виду выход. Если мы продолжим, пути назад не будет.

От ответа их удержало появление Иясты с Телахасом. Пара колдунов с Ияндена подошла к Лэделлин со спины и остановилась, когда теневидица повернулась к ним.

– Почему вы собрали совет без нас? – требовательно спросила Ияста.

– Мы должны участвовать в любых обсуждениях, – добавил второй провидец.

– Я не пригласил вас, ибо вы были бы еще утомительнее моих нынешних собеседников, – ответил Сна-Копье. – Но, к вашему счастью, я заявил, что дальше через Паутину мы вас не поведем. Мы не желаем ступать на Зайсутру.

– Мы не станем, – решительно произнесла Звездный Блеск.

– Поздновато принимать такое решение! – прорычал Визарх.

Сна-Копье со Звездным Блеском одновременно пожали плечами. Жест был не только совершенно неучтивым, но и служил единственным объяснением. Даже в лучшие времена странники забытого пути предпочитали не пояснять своих мотивов, а когда их начинали донимать расспросами, так и вовсе притворялись глухими. Теневидица и Великий арлекин не были исключением.

– Что я могу предложить, чтобы мы отправились дальше? – спросила Иврайна.

– Не торгуйся с ними, – посоветовал Мелиниэль. – Их слова столь же пусты, как прелестен их облик. Не верь арлекину.

– Я бы оскорбился, – произнес Сна-Копье. Он прижал руку к груди, словно пораженный в самое сердце, и, плавно соскользнув с валуна, неуклюже сделал пару преувеличенно длинных шагов в комических смертных судорогах, благодаря чему оказался прямо перед автархом. Великий арлекин выпрямился и, вызывающе скрестив руки, посмотрел на Мелиниэля. – Не будь сказанное тобой чистой воды правдой. Ваше доверие заботит меня еще меньше, чем ваши благие намерения.

– Мы должны...

– ...заключить союз с Зайсутрой.

– А мы должны отыскать врата Злобы, – добавила Иврайна, и ее гиринкс запрыгнул на руку Мелиниэлю, а затем на плечо хозяйки.

Он уставился на Идрэси с Лэделлин и заботливо обмотал хвостом шею провозвестницы. Янтарные глаза кота засверкали всполохами золотистой ментальной энергии.

– Испытание, – неожиданно сказала Звездный Блеск, скакнув вперед и застыв рядом с Великим арлекином.

Она опустила обтянутую перчаткой ладонь на руку спутника и принялась водить по гладкой ткани его наряда сиреневыми кончиками пальцев.

– Когда все иное не задается, когда твои сны пусты и остается только зов Иннеада, как ты поступишь? – проговорил Сна-Копье, обратив взор сначала на Иврайну, а затем на Иянну. – Зачем нам – тем, кто танцует со смертью подле вас, – рисковать жизнью и свободой ради этой глупой затеи? Пусть мертвые герои покоятся с миром.

– Если вы сомневаетесь в моих убеждениях, я готова к любому испытанию, – заявила Дщерь Теней. – Я – посланница Шепчущего бога и не боюсь ничего.

– Как и я, – отозвалась Иянна.

Мелиниэль шагнул вперед, собираясь что-то сказать, но Сна-Копье поднятой рукой и слабым покачиванием головы заставил его промолчать.

– Вы заблуждаетесь, – возразила Звездный Блеск.

Теневидицу окутали завитки дыма – щупальца кромешной ночи из ее крейданна. Для Иврайны она обратилась созданием тьмы, не альдари и даже не смертной, а лишь пустотой в реальности с одними только сияющими рубиновыми очами, горящими внутренним пламенем.

К Открывающей Седьмого Пути протянулась тенистая конечность и, коснувшись ее лица, отняла весь свет и дыхание.

Иврайна падала в кромешный мрак.

Сад, остальные иннари, арлекины... Все исчезло, растворилось в черной пустоте небытия.

– Тебя не было, – загрохотал голос, грубый и громкий.

– Где не было? – спросила Иврайна.

Отсутствие чего бы то ни было не тревожило ее до тех пор, пока она не заметила, что Алоринис тоже пропал. Она вдруг почувствовала себя так, словно лишилась руки, осталась нагая и босая перед беспощадной Вселенной.

– Тебя никогда не было, – уточнил голос, – Всего, что было, на самом деле не было. Все, что было прежде, миновало. Это – забвение.

Поначалу Иврайна не понимала, но отказывалась вступать в полемику с голосом. Частичка ее припоминала что-то насчет испытания. Наверное, тут ей предстояло увидеть свои внутренние страхи, свою слабину.

Вместо того чтобы спорить, она заговорила в черноту:

– Конец мучениям.

– Конец веселью.

– Больше никаких страданий.

– Никакой радости.

– Это умиротворение.

– Это смерть.

Чем дольше говорил голос, тем сильнее Иврайна узнавала в нем саму себя, злобно кричащую на свой глубочайший страх. Она решила помолчать некоторое время, чтобы увидеть, какой еще ужас может предстать перед ней.

Ничего не происходило. Шло время или нет, сказать было невозможно. Она мыслила, а, следовательно, еще оставалась сама собой. Но вскоре уверенность исчезла. Прошел всего миг или больше? Без жизни, без времени разве можно двигаться, расти, достигать? Ради чего бороться, если всякий прогресс остановился?

– Перерождение.

Иврайна промолвила слово, и оно стало явью. На небосклоне загорелся свет, звезда, коей была она сама, и от нее пришли тепло, и жизнь, и бытие.

– Мы – Перерожденные, – сказала Дщерь Теней с растущей убежденностью. – Души альдари не умирают вместе с телом, а возвращаются в каждом новом поколении. Мы растем, мы учимся, мы добиваемся величия. С помощью Иннеада мы спасемся от проклятия Той-что-жаждет. Мы снова будем жить.

Иврайна наслаждалась сиянием звезды, гордясь своим ответом и с новой силой уверовав в Седьмой Путь.

Когда ее радость достигла зенита, когда убежденность заструилась из ее горящего тела, тьма возвратилась со всесокрушающим холодом, погасив ее, затмив все, что она сотворила, и вновь погрузив ее в сумерки. Иврайна стала падать в морозную пустоту, одинокая и безмолвная.

– НЕТ! – громыхнул ее ужас.

Эхо ее голоса несло смертные крики миллионов, последние мучительные вопли биельтанцев и иянденцев, вздохи алайтокцев и комморритов, ушедших и изгоев. Как вопль новорожденной Той-что-жаждет уничтожил альдари, так предсмертный хрип Иннеада поглотит их остатки.

Иврайна завертелась, кувыркаясь. Ее кожа индевела, кровь застывала в венах, сердце замедлялось, руки и ноги цепенели. Снова и снова, оборот за оборотом, она падала в бездну без света, без звука и даже без воспоминаний. Она снова стала ничем.

– Все заканчивается, – сказала ей тьма. – Ты не Иша, не утроба новой жизни. Ты – Иннеад, Шепчущий бог, сопроводитель мертвецов, собиратель душ. Перед тобой стоит только одна цель, один совершенный миг существования между рождением и смертью. Ты – убийца и избавитель, что вырвет мертвых из лап Той-что-жаждет. С этой силой ты обрушишься на нее, вложив всю себя и все остальное в единственный могучий удар, что отсечет измерения и расколет доминионы.

Содрогаясь и захлебываясь пустотой, умирая от холода и удушья, Дщерь Теней приняла то, чем ей следовало стать и чем не следовало. Она не была ни надеждой, ни отчаянием.

Она была попросту мертвой.

И это умиротворяло.

Иврайна очнулась, глядя на свое кривое отражение в зеркальной маске Звездного Блеска. Судя по перешептыванию и бормотанию спутников, они пережили схожий опыт.

– Один сломается, – возвестила теневидица, отступая назад.

Иннари и иянденцы переглянулись, и от этих слов в них закралось сомнение. Бессознательно их кольцо чуть разомкнулось, каждый из них отстранился от своих спутников. Подозрительность таилась в каждом взгляде и жесте. Иврайна отметила, что никто из собрания не поспешил опровергнуть слова Лэделлин.

– Но мы отступим от своих убеждений, – произнес Идрэси Сна-Копье. – Мы принесем свет во тьму Зайсутры.

Пара арлекинов взялась за руки и поспешила прочь из зала, сверкнув на прощание голокостюмами, прежде чем раствориться в папоротниках.

Воцарилась неловкая тишина. Нарушить молчание пало Визарху, тому, кто обычно предпочитал отмалчиваться.

– Арлекины, – хмыкнул он, покачивая головой, – всегда напускают драму.

– Она испытывала меня, – произнесла Иянна. – Я – та, кто сломается.

– Нет, – пристыженным шепотом отозвалась Ияста. – Это меня...

– ...сочли недостойным, – закончил второй колдун.

Близнецы переглянулись, потрясенные непривычной утратой гармонии.

– Она проверяла всех нас, – заявил Мелиниэль. – Пробудила страх в каждом.

Его слова вновь были встречены растерянным молчанием, пока вокруг них успокаивалась поднятая провидицей энергия.

– Тогда кто из нас не потерпел неудачу? – спросила Иянна.

– Я видел, как гибнет Биель-Тан, – заговорил Мелиниэль. – Его осаждали все враги сразу, а я не мог просто смотреть, как он умирает, поэтому мне пришлось действовать.

– Я поставила личную славу превыше Иннеада, – тихо созналась Иврайна.

– А я – память о своей семье, – добавила духовидица.

– Это не имеет значения, ведь у каждого есть слабина, – бросил Визарх, ссутулившись и крепче стискивая рукоять меча Беззвучных Криков. – Обыкновенный арлекинский трюк.

– Что увидел ты? – поинтересовался Телахас.

– Как выглядит твой страх? – спросила Ияста.

– Я узрел кровавую руку... – Визарх фыркнул и зашагал прочь, не пожелав делиться с другими своим видением.

Остальные проводили его взглядами, погруженные в собственные мысли. Никто не произнес этого вслух, однако все пришли к одному выводу, поняв предупреждение, которое послала им Звездный Блеск.

Визарх предаст их.

ГЛАВА 14
ЗАЙСУТРА НАЙДЕНА

Взирать на Зайсутру было все равно, что глядеть на давно забытую эпоху. Рукотворный мир оставил сферу смертных познаний вскоре после Грехопадения, одним из первых сбежав с коренных миров доминионов альдари. Своим видом он гораздо сильнее напоминал огромный торговый звездолет, которыми прежде являлись все миры-корабли, и по размеру достигал не больше десятой части Ияндена, Ультве или Биель-Тана. Там, где в прочих обитаемых мирах располагались купола с простирающимися на целый континент лесами и протяженными горными грядами, под мерцающими силовыми полями Зайсутры находились пейзажи, более похожие на садовые чертоги «Сна Иннеада», застеленные легким туманом и листвой, так что из космоса все походило на зеленоватое марево. Тут и там среди нефритового блеска виднелись полукруглые выступы более холодных синих цветов и источники красноватого свечения, накрытые непроницаемыми защитными экранами.

Все попытки связаться с рукотворным миром через эфирную сеть Паутины не увенчались успехом: в разумы колдунов и ясновидцев возвращалось лишь изначальное послание.

«Ушедшие наконец вернулись».

Фраза казалась странной, архаичной. Иврайна раздумывала над ее смыслом, пока флот прокладывал путь через переходы Паутины, из-за внезапного появления Зайсутры спутавшиеся в тугие узлы. Хотя арлекины «Полуночной Грусти» странствовали по всей Галактике через мир между мирами, от Ультве до Комморры, от Биель-Тана до Черной Библиотеки, доселе они никогда не сталкивались с таким лабиринтом, как тот, что окружал Зайсутру. Ворота, закрытые на протяжении пяти поколений, открылись вновь, и дремавшие прежде тоннели с паутинными лазами пробудились, натянули ткань призрачного царства и искривили его искусственную реальность своим присутствием.

И, как пророчила им Лэделлин Звездный Блеск, Паутина закончилась.

Для Иянны и Иврайны, для колдунов, теневидицы и остальных, обладающих психическим взором, все выглядело так, будто широкие тоннели и извивающиеся артерии древней сети поглотил темный вихрь. Картина напоминала им разбитые врата Шаа-дома и старушечьих миров в Оке Ужаса: объятые штормами каналы чистого варпа, что могли разбить любое судно и сломать разум смертных, которые попытались бы их пересечь. Но даже такое сравнение уступало абсолютной черноте – савану полного отсутствия всякой жизни, что накрывал Зайсутру.

Памятуя о своих обещаниях арлекинам, лидеры иннари направили флот в неизвестность, дабы узреть, что ждало их по ту сторону. Теперь, взирая на Зайсутру с одной из широких галерей «Сна Иннеада», они видели эпоху рождения искусственных миров среди звезд.

Иврайна созвала конклав, чтобы обсудить, с какими сложностями они столкнутся при первом контакте с местными обитателями.

– В первую очередь нам следует помнить, что они не такие, как мы, – сказал Мелиниэль.

– А кто такие мы? – спросил Азкар, многозначительным взглядом окинув собравшихся представителей рукотворных миров, наследников Смеющегося бога, беглецов-комморритов и рыскающего гиринкса.

– Когда они отбыли, технологии создания камней душ и бесконечной энергоцепи еще только зарождались, – проигнорировав своего подчиненного, продолжил Мелиниэль. – Не думаю, что азурии посещали их, и вряд ли им известно о концепции Пути. Кто знает, какие там царят настроения, обычаи и политика?

– И впрямь кто? – едко отозвался Визарх. – Никто из нас понятия не имеет, что значит жить без цепей Азурменовых учений...

– Мелиниэль прав, – поддержала Иянна. – Они ничего не знают об аспектных воинах и призрачной родне, о кабалитах и ведьмах, об арлекинах.

– Значит, мы лучше всего представим им мир, который прошел мимо них, – сказала Иврайна. – У них не будет предрассудков нашей долгой истерии.

– Но они также не учились...

– ...на наших многочисленных ошибках, – заявили близнецы.

Пока они разговаривали, Сна-Копье не сводил глаз с экрана, разглядывая мир-корабль на голографическом изображении, как ювелир, изучающий драгоценный камень невиданной огранки.

– Мы пройдем там, где не плясал и Смеющийся бог, – с почтительностью и трепетом пропел он. – Какие услады и опасности ждут нас впереди!

– Об одном вопросе нам больше думать не придется, – вставил Азкар, указывая на светящееся изображение. От сбившихся вокруг рукотворного мира кораблей отделились три более яркие точки: в сторону флота иннари блеснул отраженный от солнечных парусов свет близлежащей звезды. – Они сами идут к нам.

Три приближающихся к флотилии иннари корабля выглядели практически идентичными, но один был немного крупнее. Их корпусы с плавными обводами напоминали ос с тонкими талиями между тораксом и абдоменом, где располагались четыре равноудаленных солнечных паруса в форме длинных мотыльковых крылышек. Паруса переливались золотыми и серебряными цветами, ловя потоки солнечных ветров, что несли их к собирающемуся флоту иннари.

Корабли имели голубоватый оттенок с вкраплениями темно-зеленого цвета, отчего при их виде на ум приходила морская тематика. Узоры дрожали и пересекались, словно рябь от падающего в глубокую лужу дождя, гипнотизируя своей сложностью.

– Следует подготовить орудийные батареи, – произнесла Ияста.

– Пока не узнаем больше об их намерениях, – добавил Телахас.

– Ага, ведь нет ничего лучше, чем с обнаженными клинками приветствовать их возвращение в Галактику, – саркастично отреагировал Мелиниэль. – Кроме того, кто тремя кораблями станет атаковать флот втрое больше? Будь у них дурные намерения, они послали бы всю армаду рукотворного мира.

Суда вновь заложили резкий вираж и выстроились в ряд. Благодаря увеличению изображения с сенсорных модулей «Сна Иннеада» иннари увидели, как вспучились носы кораблей, а из-под лазурной обшивки их корпусов возникали купола. В тот же миг системы линкора иннари простонали предупреждение, разослав по психической цепи сигнал тревоги.

Подобно животному при встрече с оскалившимся соперником, «Сон Иннеада» отреагировал с враждебностью, захлестнув психическую сеть агрессивными мыслями. Иннари на многочисленных палубах ощутили волну гнева, и даже друкари, не особо восприимчивые к психическим системам судна, почувствовали неладное.

– Иногда благоразумие – меньшее из двух зол, – сказал Визарх. – По крайней мере, нам стоит активировать голополя.

– Нет, ничего подобного мы делать не ста нем, – заявила Иврайна. – Мы прибыли в качестве посланников Перерожденных альдари...

– И Ияндена, – вставил Телахас.

– Мы должны продемонстрировать доверие с целью добиться от них того же.

– Они не ответили ни на одну нашу попытку передать мирные намерения, – напомнил Азкар.

– Как нам убедить их, что мы не желаем им зла? – Мелиниэль указал на дисплей. – Они заряжают орудия и движутся атакующим курсом.

– Это для виду, – бросила Иврайна и отмахнулась от изменившего мнение автарха. – Зайсутранцы хотят, чтобы мы знали: они готовы защищать свой мир.

– И они вполне даже могут, – отозвался Сна-Копье. Он стоял, скрестив руки и наклонившись так, будто прислонился плечом к невидимой стене, всем своим видом выражая безразличие, хотя в действительности сердце его колотилось чуточку чаще от зрелища приближающихся ударных кораблей зайсутранцев. – Когда они в последний раз странствовали меж звезд, наши народы и даже рукотворные миры открыто враждовали между собой. Зайсутранцы никогда не видели ничего похожего на наши корабли.

– Они могут даже думать...

–...что мы не альдари. Не такие, какими они считают себя.

– После ночи наступает рассвет, – отозвалась вдруг Иянна, всегда казавшаяся остальным загадочной, даже по меркам тех, кто общался с мертвецами. – Приветствие дома Ариеналь. Девиз моих предков. Передайте его, и они поймут, что мы с ними семья.

Через несколько мгновений зайсутранцы ответили на передачу. Как только послание Иянны прошло через систему связи корабля, приближавшиеся суда отключили носовые орудийные батареи и легли на более мирный курс. Крупнейший из их троицы отделился, и в знак признательности Иврайна велела флоту иннари остановиться, в то время как «Сон Иннеада» двинулся навстречу.

– Хоть это и воодушевляет, я не могу позволить тебе ступить на их корабль, – обратился к Иврайне Мелиниэль. Язык его тела недвусмысленно говорил о готовности сделать все возможное, чтобы его слово стало последним в этом вопросе.

– Согласен, – добавил Визарх, чем заслужил насупленные взгляды и от автарха, и от Открывающей Седьмого Пути.

– Я провозвестница Иннеада и иду туда, куда пожелаю, – насмешливо заявила она.

Мелиниэль с Визархом нарочно переглянулись так, чтобы это увидели остальные, тем самым ясно давая понять, что они готовы удержать свою госпожу даже физически, лишь бы не позволить ей влезть в подобную авантюру.

– Тернистый стебель взять непросто, – вмешался Сна-Копье. – Что скажет о доверии наше нежелание идти к ним, и, в свою очередь, зачем тогда им приходить к нам?

Его слова вызвали тихий и учтивый, но при этом жаркий спор между Мелиниэлем, Иврай-ной, Азкаром и близнецами-иянденцами. Каждый минимум дважды упорно высказал свое мнение, прежде чем Иянна заставила всех замолчать.

– Я пойду, – вымолвила она.

Показательно, что на ее заявление возражений не последовало. Даже Ияста с Телахасом не стали протестовать, чтобы первые переговоры провела одна из иннари, тем самым продемонстрировав, что теперь они считали Иянну изгоем и, соответственно, разменной фигурой.

– Это мое послание, – продолжила Иянна, умело скрыв свое потрясение тем, что за ее жизнь тревожиться никто не стал. – Я – отпрыск дома Ариеналь, и встретить их должна я.

Весть успела разлететься по эфиру, пока Иянна спускалась к посадочным палубам, где для нее подготавливали челнок. По прибытии она встретила дожидавшегося ее Альтениана.

– Погоди. Идти одной и без защиты – опасно, – предупредил призрачный властелин. На миг Иянну поразила ирония того, что из всех ее спутников лишь кровожадный убийца, заблудившийся на Пути воина (и по случайному стечению обстоятельств к тому же мертвый), оказался единственным, кто проявил подобную заботу. Впрочем, невысказанное предложение она все равно встретила в штыки.

– Они могут ничего не знать о духовном ремесле и призрачных властелинах, – обходя высокую конструкцию, сообщила Иянна. – При первой встрече эти объяснения лучше опустить.

– Ты права, но тебе все равно нужна защита, просто на всякий случай, – настаивал Альтениан.

— Нет. – Духовидица остановилась и повернулась к воину-призраку. – Я не возьму даже копье. Я – просто Иянна из дома Ариеналь, не больше того.

– Пусть так. Что ты им расскажешь о нас? О нашей цели?

Это заставило ее задуматься, ведь духовидица не согласовала с остальными, что ей следует раскрыть об их миссии. Им предстояло многое узнать – о Великом Разломе, о возвышении иннари, о старушечьих мечах и вратах Злобы. Вряд ли зайсутранцам придется по душе, если к ним домой заявится целое воинство из-за каких-то неведомых древних мифов.

– Я буду действовать по ситуации, – созналась духовидица. – Если они покажутся мне сочувствующими нашим целям, я буду честна, но на текущий момент ограничусь словами, что мы прибыли из-за их появления, желая познакомиться и узнать, нужна ли им помощь.

– Ты уверена, что стоит начинать со лжи, Иянна?

– С упрощения.

Альтениан не нуждался в призрачном зрении, чтобы увидеть, как ее душу окрасил оттенок вины: было ясно, что и самой Иянне такое оправдание не особо нравилось.

Она продолжила:

– Недомолвка необходима, пока не убедимся, что мы тут желанные гости.

Ее внимание привлек возглас одного из иннари, занимающихся подготовкой челнока к вылету. Альтениан взмахнул рукой, прощаясь, и девушка ответила на жест улыбкой, после чего кивнула и направилась к челноку, который походил на хищную птицу с распростертыми крыльями. Тот стоял перед открытыми воротами ангара, и его серый корпус переливался в янтарном свечении энергетического поля, защищающего проем.

Взойдя на борт, Иянна ощутила контакт с окружающей психической сетью, и ее мысли пронзил холод от вторжения Иврайны.

«Убеди их в наших добрых намерениях, – пришло мысленное послание от Открывающей Седьмого Пути. – Помни, что спасение наших народов, всей расы альдари, может зависеть от следующих минут».

«Никакого давления», – подумала Иянна, и психическая связь преломилась от ее беспокойства. Присланная Иврайной ласковая волна уверенности уняла тревогу духовидицы.

Не сказав больше ни слова, она оборвала ментальное соединение с матрицей, после чего заняла место в полетном кресле и дала сигнал пилоту.

Без дальнейших прелюдий антигравитационная катапульта подняла корабль, а затем резким толчком энергии вытолкнула его прочь из отсека. Несколько секунд Иянна продолжала чувствовать психические объятия «Сна Иннеада», а затем исчезли и они.

Покинув корабль и оказавшись вне Паутины без сопровождения хотя бы Призрачных Клинков или призрачных стражей, Иянна ощущала теперь лишь темную душу бывшего кабалита, силящегося за штурвалом, и безмерную пустоту космоса.

– Они тоже запускают челнок, – оповестил Иянну пилот, не меньше ее удивленный таким поворотом событий. – Так задумывалось?

– Нет... – Иянна умолкла, вдруг осознав, что они ничего не предприняли заранее. Не огласили свои намерения, не выслали приглашение, не попросили разрешение на посадку. – Между рукотворными мирами на это ушла бы доля секунды благодаря психической общности.

– У нас в Комморре такого нет, – ответил пилот и указал на приближающуюся точку, сверкавшую на фоне зайсутранского корабля, который вырисовывался перед фонарем кабины. – Так поступают кабалиты. Встречаются лицом к лицу.

Мысль не пришлась Иянне по душе, поскольку она знала, что традиции кабалитов восходили к давним временам враждующих уличных банд и сект извращенцев в доминионах альдари до Грехопадения. Зайсутра не прошла через пять поколений сосуществования с другими искусственными мирами. Если думать в таком ключе, то неудивительно, что этот мир мог иметь немало нежелательных сходств с культурой друкари.

– Просто лети к нему и отслеживай любые попытки выйти на связь.

Прошло еще некоторое время, прежде чем другой корабль вышел из тени материнского судна и стал видимым Иянне. Она отстегнула ремни безопасности и присоединилась к пилоту в кабине. Зайсутранский челнок выглядел как меньшая копия военного корабля, но вместо четырех изящных крыльев имел крепившийся к носу солнечный парашют, который свернулся и убрался при приближении.

В тот же миг Иянна ощутила первое психическое касание. Пилот, по всей видимости, ничего не заметил, поскольку его пси-способности атрофировались за поколения межродственных комморритских связей, но сама она безошибочно распознала вокруг своего челнока ощущение чужого разума. Оно походило на открытую ладонь, осторожно смыкающуюся на корабле, заставляющую его остановиться.

– Тормози, – велела Иянна, и рулевой подчинился без слов.

Затем у девушки возникло чувство, будто ее изучают. Хотя она имела о подобных вещах лишь самое смутное представление, ей пришел на ум слепец, нащупывающий предмет. Нечто поверхностно исследовало Иянну, желая понять, что это за челнок и кто в нем находится.

Через стекло кабины Иянна увидела, как зайсутранский корабль разворачивается; вокруг его срединной секции поднялись облачка кристаллического льда, когда крошечные маневровые двигатели изменили угол движения.

Иянна осторожно послала собственный психический импульс, приложив усилий не больше, чем потребовалось бы ей для соединения с бесконечной цепью Ияндена.

Психическая аура второго челнока мгновенно затвердела, заковав его в панцирь и отразив попытку зондирования. На толику секунды Иянна испытала шок – не свой собственный, но разума, что ее узрел.