Текст книги "Призрачный воин"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

На миг она вспомнила об Иянне, но решила, что пока духовидица не усмирит призраков, воскрешенных встречей с семьей, ее лучше оставить в покое.

– Да, благородный Монсаттра, – произнесла она как можно более безразличным тоном, – давайте так и поступим.

ГЛАВА 19
ДОМ АРИЕНАЛЬ

Скиф мчался прочь из купола, на головокружительной скорости закладывая виражи по соединительному тоннелю, ведомый незамутненным инстинктом Иянны бежать. Духовидица сидела, почти сложившись вдвое, сердце бешено колотилось, внутренности выворачивало наизнанку, разум был словно оголенный нерв.

Сайдари опустился в соседнее кресло и положил ладонь ей на руку, заставив Иянну вздрогнуть и прижаться к борту. Он попытался еще раз и послал импульсы мягких, приятных мыслей для усмирения ее бушующей психической ауры.

Духовидица попыталась вырваться из ужаса, что сковывал ее сердце и разум, вспоминая мантры, к которым давно не прибегала и которые помогли бы сосредоточиться и замедлить вихрящуюся бездну, без остатка поглотившую ее рассудок.

– ...в безопасности, – услышала она голос Сайдари. – ...это убежище…

Она заставила себя открыть глаза, но вокруг по-прежнему было темно. Иянна поняла, что прижимает руки к лицу, и, усилием воли убрав их, увидела встревоженного дальнего родственника.

И вновь Иянну потрясла схожесть Сайдари с ее отцом, но в данный момент это также было спасением – скалой, выступившей из штормовой психической волны, что грозила утопить ее. Она сосредоточилась на лице, как будто вытаскивая себя из неистовых бурунов, черпая силы из знакомых черт.

Дыхание замедлилось, сердцебиение выровнялось, и, наконец оторвав взгляд от темных глаз, она осмотрелась по сторонам.

Небесный скиф доставил их в маленькое помещение, едва ли вдвое больше покоев Иянны на Ияндене. Из-за мягкого освещения казалось, словно они находятся внутри птичьего яйца под солнцем в зените. Тепло, омывающее лицо, согревало и умиротворяло.

С обеих сторон помещения находились две арки, ведущие в более широкие транзитные пути. Перекресток, решила она, для перехода из одного коридора в другой.

– Что это было? – спросила она, и даже сам вопрос принес яркое воспоминание, заставив духовидицу содрогнуться.

– Наше бедствие, – с тихим вздохом ответил Сайдари. – Причина, по которой нам пришлось вернуться.

Иянна почувствовала, что признание неполное, что Сайдари чего-то недоговаривал. В своем подавленном состоянии духовидица не стала выпытывать, опасаясь подвергнуться такому же дознанию – вопросам, на которые она пока не хотела отвечать.

Какое-то время они сидели в молчании: Иянна просто чувствовала себя уютно рядом с Сайдари, а он, по всей видимости, хотел дать ей время прийти в себя и собраться с мыслями.

– Зайсутре грозит опасность, – сообщил Сайдари, отстранившись и с прямой спиной сев напротив Иянны. – Мы думали, что... защищены, но против Старейшей угрозы нет абсолютной защиты.

– Иянден тоже пострадал от атак Хаоса. Все рукотворные миры пострадали. – Иянна ощутила тревогу лорда-хранителя и захотела вдруг как-то смягчить чувство вины, исходившее от него. – Не только Зайсутра испытала на себе это бедствие и натерпелась от хищничества Темных богов. Наш собственный дом...

Дальше она продолжить не смогла, так сильно у нее пересохло в горле.

– Скверна внутри нас. – Сайдари грустно покачал головой и окинул взглядом борт скифа. – Ты чувствуешь ее. Чувствуешь лучше любого, кого я знаю. Возможно, ее пятно въелось глубже, чем мы боялись, и нам никогда от него не избавиться.

Иянне хотелось сказать что-то ободряющее, уверить Сайдари, что от влияния Хаоса можно избавиться, что Зайсутра еще сумеет оправиться. Она не смогла. Ложь была бы слишком большой.

– Наш народ погряз в горестях, – вместо этого произнесла она, поразившись редкой симпатии к спутнику, тронутая той наивностью, с которой он говорил о положении своего народа. – Слуги Владыки Распада принесли на Иянден разруху, от которой мы до сих пор не оправились.

– Вот почему?..

Иянна кивнула. Глубокий выдох избавил ее от застрявшего в горле комка и позволил воспарить словам.

– Из-за них я – последняя из дома Ариеналь с Ияндена.

Какое облегчение принесло это признание. Иянна удивилась, почему так стремилась держать это в секрете.

– Какая трагедия, – вымолвил Сайдари и отвел взгляд, на несколько ударов сердца о чем-то задумавшись. Возможно, он пытался осознать тяжесть ее заявления.

Лишь позднее, вспоминая о тех событиях, Иянна поймет, что он передавал информацию групповому разуму.

– Я должен тебе кое-что показать, место, которое сможет немного облегчить твою боль.

Она не ответила, но лишь кивнула. От прикосновения Сайдари ялик развернулся и скользнул обратно в транзитный путь. Вскоре аппарат устремился по восходящей спирали к верхним уровням куполов и под звездный свет Галактики. Продолжая набирать скорость, скифф нарастил новую кожу, укрыв пассажиров защитным обтекаемым пузырем. Мимо свистел ветер, внизу проносилась земля. Посмотревшей вдаль духовидице показалось, будто в соседнем куполе располагается поместье, в которое поселили иннари, и девушка поняла, что они направлялись еще дальше.

Явной причины для беспокойства не было, однако от этой мысли Иянне стало не по себе.

– Куда ты меня везешь? – Она задала вопрос беспечным голосом или хотя бы попыталась, но по успокаивающей улыбке Сайдари поняла, что тревога духовидицы от него не укрылась.

Лорд-хранитель провел несколько манипуляций над узлом управления, и на крыше судна ожила проекция, которая увеличила виднеющийся впереди купол. Внутри него высились высокие башни серебряного, белого, синего и серого цветов, окруженные величественными горными вершинами, пенящимися стремнинами и каскадами водопадов, которые пересекали десятки мостиков, также украшенных башенками и балконами. Иянна не могла сказать, в каком именно месте башня, гора и вода встречались, поскольку все сооружение словно парило над туманом.

– До чего красиво, – прошептала Иянна. – На Ияндене ничего подобного нет.

– Столица рода Ариеналь, Небесные башни Разделенного дола. – Сайдари с любовью посмотрел на изображение. – Мой родной дом.

Будет справедливым сказать, что в столь разношерстной и увлеченной компании, как иннари, входящие во внутренний крут Иврайны, Мелиниэль слыл наиболее хладнокровным. Учитывая то, что его сподвижники разнились от кровожадных бойцов арен до воплощений полубожественной мощи, от затронутых варпом провидцев и отрешенных головорезов до таинственных последователей Смеющегося бога, достижение было не самым выдающимся.

Правда и то, что его вечная прямолинейность, спокойный характер и непредвзятые суждения были столь же востребованы, как шерсть гиринкса в бокале, но он давно смирился с такой своей репутацией. Когда Мелиниэль все же поклялся в верности иннари, то сделал это с полным осознанием, что пытается усмирить неукротимую волну и в процессе будет частенько уставать и получать ссадины. Для него награда заключалась не только в достижении самой цели, но и в том, что пробуждение Иннеада преодолело все барьеры, разделявшие альдари на протяжении нескольких поколений.

Мелиниэль шел Путем всю свою жизнь. Он полностью принял Азурменовы учения, поочередно прикладывая свою концентрацию и стальную волю к каждой частичке мятущейся души. Не единожды он возвращался на Путь воина, дабы дать волю очередной тоске или мрачному боевому рвению, и всякий раз ему доводилось вырываться из цепкой хватки Кхаина. Именно железная дисциплина привела его на Путь командования и в итоге помогла заслужить титул автарха, который, как нередко указывал его соратник Азкар, являлся точно такой же ловушкой, как звание ясновидца или экзарха.

– Никому не сойти с Пути, – часто язвил бывший драконт, – с него только уносят в гробу.

Эта же гнетущая мысль, хоть и в иных выражениях, все чаще посещала Мелиниэля перед тем, как он встретил Иврайну. Ты просто следовал Путем до того момента, как умрешь. То был контроль, и убежать было нельзя. Азурмен всегда утверждал, что Путь – это странствие на пути к просвещению, а не конечная точка, которой требовалось достичь.

А затем появилась Иврайна, и внезапно перед Мелиниэлем открылись самые разные возможности – поначалу само понятие Перерождения казалось ему абсурдным, чем-то сродни жажде душ комморритов.

Но оно сулило конец.

А конца он жаждал больше, чем чего-либо еще, ибо если ему не суждено победить, то лучше он падет в бою, чем отступит хотя бы на шаг. Больше он не попадет в ловушку.

Именно об этом Мелиниэль в первую очередь и подумал, когда Иврайна сказала автарху, что он останется в поместье вместе с большей частью иннари.

– Они хотят разделить нас, уменьшить нашу численность, – сказал он после того, как Открывающая Седьмого Пути сообщила ему о своих намерениях в одном из бессчетных приемных залов. – Зайсутранцы гораздо слабее, чем мы ожидали и чем они пытаются себя показать. Есть ли лучший способ получить преимущество, нежели изолировать лидеров от их воинов?

– Благоразумие слишком часто уступает место паранойе, – заметила Иврайна.

– Сначала Иянна, а теперь и ты, – ответил автарх.

Он стоял между нею и запертыми дверями, всем своим видом выражая решимость, хотя и Мелиниэль, и сама Иврайна понимали, что он никогда физически не воспрепятствует ее уходу.

– Со мной пойдет Визарх и Связанные Душами.

– Тем самым ослабив наши силы здесь, – сказал автарх. – Позволь хотя бы доставить с кораблей воинов-призраков. Келмон...

– Зайсутранцы этого не позволят! – резко произнесла Иврайна. – Они ясно дали это понять при первой встрече. Они находят использование нами мертвецов обескураживающим и любое наращивание численности сочтут за попытку запугать их. Почему ты так стремишься готовиться к битве, когда ее еще даже не видно на горизонте? Так ты только ускоряешь конфликт, которого мы стремимся избежать.

Мелиниэль подступил к ней ближе и понизил голос, сознавая, что зайсутранцы могли каким-то образом подслушивать их разговор. Общение через групповой разум тревожило автарха точно так же, как зайсутранцев – взаимодействие иннари с покойниками.

– Если все пойдет плохо, что ты станешь делать, госпожа? С момента ухода Иянны от нее не пришло и мысли. Как мы будем поддерживать связь без цепи бесконечности? Если зайсутранцы предпримут что-нибудь... не то, остальные ничего не узнают.

Иврайна обошла Мелиниэля по кругу, каждый ее шаг – выверенный и неторопливый. Веер Дщери Теней раскрылся, спрятав все лицо, кроме холодных глаз, блестящих из-под вычурной прически.

– Мы здесь по милости зайсутранцев, Мелиниэль. Если они захотят причинить нам вред, это случится независимо от наших действий. Если ты так хочешь безопасности и уверенности, то я советую тебе вернуться в чертоги Биель-Тана. Если же стремишься к развитию, тебе следует научиться действовать по обстоятельствам.

Мелиниэль проводил ее взглядом, после чего подошел к окну. Вскоре Иврайна, Визарх и их свита Связанных Душами покинула поместье вместе с иянденцами. Компанию им составили Монсаттра, остальные посланники, а также несколько отделений воинов в серебряно-фиолетовой броне.

– Азкар! – Автарх взял прислоненное к стене копье Аз-ашир и вошел в соседнюю опочивальню, где в кресле дремал его заместитель.

Комморрит в мгновение ока вскочил на ноги, сжимая в одной руке клинок, а в другой – пистолет. Он раздраженно прищурился.

– Осторожнее ходи рядом со спящей змеей, ибо, пробуждаясь, она атакует.

– Да, как же, – отмахнулся Мелиниэль, не в настроении выслушивать самовосхваления помощника. – Выставь охрану по периметру и составь маршрут патрулирования. Больше на Зайсутре змея спать не будет.

Небесный скиф проносился над ревущими порогами и петлял запутанными долинами из многоцветных кристаллов, мастерски оттеняемых деревьями на вершинах утесов с завивающимися каскадами из листвы и корней. Туда-сюда в радужных туманах носились птицы, хватая клювами переливчатых насекомых, жужжащих среди брызг.

Ялик пролетал мимо скрытых среди горных вершин убежищ – обнесенных стенами двориков с заботливо ухоженными плодовыми деревьями и затейливо выложенными садами камней, которые извилистыми тропинками связывались с укромными серокаменными монастырями близ похожих на святилища скитов. Одинокие альдари, сидевшие на скамьях или шедшие по дорожкам, заваленным морской пеной, отрывались от раздумий или чтения и мимолетно провожали судно взглядом, прежде чем вернуться к своим свиткам и книгам либо обратиться к далеким, непостижимым зрелищам, порожденным их воображением.

– Ты не говорил о богах, – сказала Иянна, заметив купол храма, который венчало изумрудное воплощение руны Азуриана. Тут виднелись и другие культовые здания, созданные из скального основания или возведенные на крутых склонах и террасах вокруг Небесных башен. – Нам непривычно видеть поклонение тем, кто оставил нас во времена Войны в небесах и Грехопадения.

– Оставил? – Сайдари, казалось, разгневали подобные слова, и скиф на мгновение качнулся, нырнув сквозь термальные испарения, что поднимались над плато гейзеров и горячих источников. – Был отвергнут, ты хотела сказать. Это наши предки отвернулись от богов, а не они от нас.

– Я думаю иначе, как и большинство жителей рукотворных миров, но правда в том, что богов больше нет. Вы поклоняетесь одним лишь воспоминаниям и легендам.

– Странное заявление из уст той, что предана такому делу, как ваше, – ответил лорд-хранитель.

– О чем это ты? – Иянна крепче стиснула подлокотник кресла, отреагировав на осязаемую напряженность Сайдари.

– Пока я удовлетворял твое любопытство, остальные члены Совета хранителей общались с твоими спутниками. Иврайна раскрыла причину вашего прибытия и свою роль посланницы этого нового бога, Иннеада. Я не понимаю, почему ты хотела утаить это от меня.

Скиф замедлился, убирая крышу, и, плавно снижаясь между изящными строениями, по спирали устремился к бело-серой выложенной мозаикой посадочной платформе, расположенной рядом с одной из главных башен. Они имели высокие узкие окна в стиле, правившем в архитектуре альдари с незапамятных времен, с зеркальными панелями, в которые нельзя было увидеть ничего, кроме отражающихся от них облаков и радуг.

– Я не собиралась никого обманывать, – сказала Иянна, однако ее словам недоставало уверенности. Может, и не обман, но недомолвки с ее стороны были осознанными. Духовидица попыталась объясниться и тем самым высказала сомнения, что таила в себе со времен появления Иврайны. – Возвышение иннари нигде не встречали с радушием, поэтому естественно, что и тут мы ожидали сопротивления. Мы не... Зайсутра сильно отличается от того, что мы ожидали увидеть здесь. У нас так много вопросов, и, возможно, мы слишком долго позволяли неуверенности и страху править своими мыслями.

Прибытие Сайдари с Иянной встретил мягкий, нежный перезвон колоколов. Поначалу всего двух, но к ним присоединялись все новые и новые с соседних вершин и храмов, пока не полилась плавная мелодия колоколов, гонгов и курантов. Среди звонких нот поплыл шепот хора – тихий гимн, эхом отражающийся от гор и башен.

– Надеюсь, в дальнейшем мы останемся столь же открытыми, – сказал Сайдари. Он встал и жестом велел Иянне выходить из скифа. – Секреты приводят к недопониманию, а недопонимание сеет семена раздора. Я хочу больше узнать об Иннеаде и иннари, и, в свою очередь, я разделю с тобой истину дома Ариеналь. В такой беседе мы оба обретем большую силу.

Духовидица кивнула, благодарная за такое чистосердечное предложение, и сошла со скиммера. Она огляделась и обнаружила себя во дворике, обнесенном низкой круглой стеной, за которой виднелись склоны и здания Разделенного дола. Куранты и колокола замолчали, но стоило ей это заметить, как на смену звону пришли шипение и грохот далеких водопадов: звуки отражались от искусно спроектированных расселин и обрывов так, чтобы, нарастая в громкости, обрушиваться сначала с одной стороны, а после – с другой.

– Если позволишь?.. – Сайдари протянул ей руку ладонью вниз, словно придворный из давних времен.

Иянна приняла его приглашение, и они вместе направились к вратам.

ГЛАВА 20
ПРЕДВЕСТИЕ

Сумрачный зал освещался лишь тусклыми сферами, висящими под высоким сводчатым потолком, придавая внутреннему пространству охряный и оранжевый румянец. Свод поддерживали темные брусья с узорами из линий, в центре которых находились старые, понятные Иянне руны – имена членов дома Ариеналь. На стенах висели гологобелены, изображения на которых менялись в зависимости от того, где стоял наблюдатель, поэтому горные склоны и долины то и дело становились колоннадными мостами и изящными башенками, а волнующиеся травянистые луга превращались в моря куполов и колоколен.

Остальное убранство группками располагалось по всему чертогу, давая возможность ощутить размеры помещения, невзирая на сумрак. Несколько скамей тянулось вдоль стен, низкие кресла и кушетки стояли у рассредоточенных по трое столиков. В дальнем конце зала над наклонной дорожкой, что вела на нижние уровни, медленно вращалась световая проекция руны дома в форме мандалы, сокращающаяся при каждом цикле, пока не становилась слишком маленькой, чтобы ее можно было разобрать. Из больших дверей, за которыми просматривались следующие коридоры и чертоги, лился более бледный свет.

Место выглядело приветливым, но также торжественным и удивительно безлюдным.

– Ты не послал весть? – спросила Иянна. – Я думала, на встречу придет все семейство.

– Всему свое время, Иянна, сначала нам следует немного пообщаться, – ответил Сайдари. – Через меня и, следовательно, групповой разум все остальные внимают и учатся, дабы мы смогли избежать повторений. И мне бы не хотелось переутомлять тебя.

Он позволил Иянне немного пройтись по залу, переходя от одного гологобелена к другому. Сайдари бормотал названия вроде дола Зимних Печалей, Белого пика и Семи Дочерей Иши, и духовидица предположила, что он имел в виду изображенные пейзажи.

Из чистой прихоти, как подумала Иянна, она села в кресло с высокой спинкой, вырезанное из бледной породы дерева, рядом с одним из столов. Она подняла глаза и посмотрела на гологобелен с голым каменистым склоном, над которым высилось пять серебряных куполов – портик наполовину погребенного в расщелине храма. Вдоль дороги ко входу, который отчего-то казался зловещим и негостеприимным, выстроились монолиты.

Встревожившись, она поспешно отвела взгляд и заметила легкую улыбку на устах присевшего напротив нее Сайдари. Лорд-хранитель опустил руки на колени и, не сводя глаз, смотрел на изображение.

– Что-то забавное?

– Уверен, просто совпадение, – ответил он, – но ты решила сесть под святилищем Отсеченной Руки. Одним из наших храмов Морай-Хег, творцу судеб.

– Мифы о ней хорошо нам известны, и, вне всяких сомнений, из переговоров с Иврайной ты также знаешь о нашем поиске последнего старушечьего меча.

– Знаю, и, возможно, ты не просто так села именно здесь, пред взором той, чьи пальцы ты разыскиваешь.

Так началась беседа об Иннеаде и о том, как Иянна примкнула к иннари. Духовидица вела себя осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего об остальных, решив, что тем самим следует пояснять свои мотивы и верования, ибо она хорошо понимала, что последователи Шепчущего бога выбрали эту стезю по многим разным причинам.

Сайдари, в свою очередь, поведал ей о династии Ариеналь и о событиях после Грехопадения и ранних годах Зайсутры. Он поделился историями об общих предках, которых на Ияндене помнили лишь по именам, об отцах-основателях, что сели на торговые корабли, первыми сбежав из доминионов альдари.

– Уверен, мне не нужно говорить, сколь отчаянны были те времена, – сказал лорд-хранитель. – Катастрофа разворачивалась повсюду, и, хотя наши предки сделали все возможное, чтобы защитить наш народ от вымирания, у Прожорливой длинные когти.

Он замолчал и уставился на резной столик между ними, следуя взглядом за органично вьющимися линиями узора по краю.

– Мы знаем, что случилось дальше, – сказала Иянна. – Наш народ почти истребили. Выжило меньше одного из тысячи, один из десяти тысяч.

– Но они выжили, и Зайсутра отправилась в путь, в неизвестность за пределами доминионов.

– Ваши отцы-основатели не думали вернуться, чтобы узнать, не осталось ли тут что спасать?

– Чего ради? Однажды они уже спаслись, так зачем им снова возвращаться в это царство тьмы? Зайсутранцы видели, они чувствовали в своих душах темное нечто, порожденное злом тех, кто остался. Они продолжили странствие, ища что-то новое, что-то более чистое, чтобы построить новое будущее.

– Благородный замысел, но, судя по тому, что вы тут страдаете от того же бедствия, которое поглотило столь многих из нашего народа, миссия эта не увенчалась успехом.

Сайдари вздохнул и наконец встретился с ней взглядом.

– Мы думали, что найдем спасение в пустоте, где меркнет звездный свет, вдали от завывания мыслей прочих рас. Но это оказалось не так, и потому мы возвратились.

Мелиниэль стоял у балюстрады высокой платформы, которая частично служила мостом, а частично террасой, протянувшейся от одной из крутых крыш поместья до присыпанного листвой холма. Тесаный камень без единого стыка переходил сначала в голые скалы, а затем в землю. Отсюда открывался хороший вид на три стороны раскинувшихся этажей и крыльев, которые составляли главное строение, а также на пустоши за ним.

У автарха не было причин подозревать нападение: поведение зайсутранцев не навевало мыслей об опасности. И все равно Мелиниэль стоял и непрерывно вглядывался в блеклые небеса. Его взгляд скользил по далеким просторам в поисках малейшего признака чего-либо неладного.

Позади него без устали расхаживал Азкар. Бывший драконт был не из тех, кто открыто показывает нервозность, и согласился с мерами предосторожности командира почти без пререканий, чем ясно дал понять, что считал их пустой тратой времени и сил. Ходил он просто для того, чтобы позлить Мелиниэля, который не мог не обращать внимания на то приближающийся, то удаляющийся звук шагов по серому камню, как и на заметное краем глаза движение, когда Азкар достигал границы очерченного им для себя самого маршрута патрулирования и разворачивался, намеренно скрипя каблуками.

Автарх боролся с желанием высказать ему все, что думает, предпочтя лучше страдать молча, чем дать своему заместителю возможность насладиться недружелюбным поведением.

Вместо этого Мелиниэль перевел внимание на расположение своих бойцов. Цветные пятна на коричнево-сером ландшафте вокруг поместья выдавали разношерстные отряды под его началом. Все располагались именно там, где он рассчитывал их увидеть: аспектные воины и кабалиты, бывшие стражники с рукотворных миров, бойцы с арен Комморры и разрозненные изгои и пираты без роду.

Среди них было даже несколько исшедших, что влились в ряды иннари после того, как Иврайна помогла защитить их мир, Соломонеш-Асах. Они патрулировали небольшими отрядами, ведя на позолоченных поводках пары гончих рапторов: подопечные рептилии чуяли запахи и мысли даже лучше самих альдари.

Это было самое странное воинство, которое когда-либо видел мир, решил Мелиниэль. Он воспринимал альянс как нечто самой собой разумеющееся, но то, что все эти бойцы работали вместе под его руководством в потерянном мире-корабле, разделенные невообразимой бездной времени и культуры, напомнило автарху о вызовах, которые ему доводилось преодолевать. Армия постоянно прирастала новобранцами, приходившими либо после встречи с самой Иврайной, либо в ответ на неуклонно расширяющийся культ Шепчущего бога, достигавшего самых далеких уголков Галактики. Из этого стоило отнять потери из-за битв и тяги альдари к скитаниям, а также едва миновавшие пятьдесят циклов с тех пор, как они в последний раз затыкали бреши в своих рядах свежими пополнениями.

Эта армия во всем отличалась от биель-танского Ветра Мечей. Войско его родины формировалось с особым тщанием, являлось оружием из скрупулезно подобранных элементов, и его направляли пророчества ясновидцев и проверенные временем стратегии автархов. Благодаря подобному сочетанию рунических заклинаний и древней мудрости, не существовало в Галактике такой угрозы, против которой нельзя было бы использовать Бахжахайн с предсказуемо смертельным исходом.

Воинство же иннари больше походило на вольную, постоянно меняющуюся конфедерацию сил, на природную стихию, которой можно было приказывать, но не управлять по-настоящему. Каждый момент боя испытывал их умения, каждое столкновение дарило автарху лучшее понимание собственного полководческого таланта и способностей тех, кто находился под его началом. Часто Мелиниэля это раздражало (и иметь дело с такими, как Азкар, было еще меньшим из зол), но также приносило гораздо большее вознаграждение, чем любая кампания, проведенная им во главе Ветра Мечей.

Он почти забылся в размышлениях, когда взгляд вдруг зацепился за темное пятно на горизонте, быстро летящее к ним под стремительными облаками. На частотах оповещения зажужжали сигналы тревоги от часовых и патрулей.

Далекое пятно превратилось в элегантный орнитоптер, неторопливыми взмахами крыльев без труда парящий в сторону поместья. Отвлекшись на летательный аппарат, Мелиниэль едва не проглядел другие машины, начавшие прибывать через ворота купола слева от него, – несколько антигравитационных транспортов, более походивших на первобытных морских существ с сегментированными пластинами корпусов, чем на технику с плавными изгибами рукотворных миров или в барочном стиле Комморры. Рыбоподобные, с извивающимися бронированными хвостами, они скорее ползли по воздуху, чем скользили, а их поблескивающие орудийные гондолы напоминали рачьи усики.

Мелиниэль обернулся на звук шагов и увидел, что Азкар собрал отделение кабалитов, ранее стоявших на ступенях террасы.

– Группа приветствия для наших гостей, – пояснил бывший драконт, в кровожадной ухмылке оскалив позолоченные зубы.

– Верни обратно патрули с хищными гончими, – велел Мелиниэль. – Пусть пока что все остаются за стенами.

Азкар замешкался с явственно написанным на лице вопросом.

– Ты не согласен? – спросил автарх.

– Насчет гончих? Нет. Но давай не будем держать все яйца в этом красивеньком гнезде? Всегда разумно припрятать нож в рукаве.

– Я понял, к чему ты клонишь, – ответил Мелиниэль. – Поэтому ты, Азкар, приготовишь мой тайный клинок. Пока прибывают наши гостеприимные хозяева, отошли два рейдера и столько наших воинов, сколько они смогут увезти.

– Я бы попросил арлекинов, но Сна-Копье куда-то подевался, а труппа «Полуночной Грусти» отказывается делать что-либо без него. Я отправлю Сайруа с ее ведьмами из самой дальней башни, а также Ласайкку с Воющими Баньши из резерва. Изящное, но смертоносное оружие, согласен?

– Отлично, – сказал Мелиниэль, мысленно представив собравшихся в поместье воинов. – Нам нельзя общаться с помощью обычных средств, ибо мы не знаем, могут ли зайсутранцы их отслеживать либо перехватывать сообщения.

– Поводок спущен, но они не уйдут далеко, мой владыка. – Свой сарказм Азкар подкрепил преувеличенно раболепным поклоном, почти коснувшись носом пола.

Мелиниэль проигнорировал его, вернувшись обратно к наблюдению за приближающимся орнитоптером. Воздушное судно в форме ястреба по-прежнему неслось прямиком к ним, в сторону одного из посадочных выступов возле главных ворот. Автарх дал кабалитам сигнал следовать за ним и направился к ступеням, полный решимости присутствовать при посадке аппарата.

Сайдари с Иянной беседовали еще какое-то время, но, казалось, оба старались не слишком углубляться в свои текущие верования и мысли. Иянна не знала, как обстоят дела у остальных иннари, как и о том, что узнал о них Сайдари через групповой разум. Отделенная от спутников, духовидица вновь начала испытывать одиночество. Изоляция лишь разжигала подозрения, будто ее держали отдельно по какой-то причине, – что Сайдари пытался получить с ее помощью преимущество для ведущихся переговоров, о ходе которых Иянну намеренно держали в неведении.

Все больше устраняясь от разговора, духовидица наконец смогла разглядеть обстановку внимательнее. Она поняла, что зал не был построен в полном смысле этого слова, как она сначала предположила. В стенах виднелись ороговелые пластины, похожие на защитные костяные наросты, чуть темнее, чем прочие участки. Потолок удерживали ребра – не своды из дерева и камня, что скрывались бы за стенами, но словно бы едва различимо выпирающие из-под кожи кости.

Она посмотрела на само кресло со столом, на которые прежде не обращала внимания, и лишь теперь поняла, что они немного отличались от предметов мебели на Ияндене. Органические формы всегда являлись частью эстетики альдари, однако и сам зал, и его содержимое ушли намного дальше с ножками мебели, похожими на костяшки, и кожистой текстурой, натянутой между сросшимся скелетным остовом.

– Ты выглядишь взволнованной, – нарушив ее размышления, заметил Сайдари. – Я бы даже сказал, встревоженной, и причиной тому не твое недавнее потрясение.

– Я изучала ваши строительные материалы и архитектурные мотивы, – ответила она, обведя зал рукой. – Наши костопевцы выращивают фундаменты и балки, на которых держится весь Иянден, но Зайсутра напоминает живое существо еще больше.

– Так и есть, – подтвердил Сайдари. Он провел ладонью по краю стола, и от прикосновения на нем затрепетали крошечные волоски. – Когда наши предки сбежали из миров доминиона, им было не с чем работать. У них практически отсутствовали певцы кости, как вы их зовете. Но у предков в избытке имелись телотворцы – те, кто обеспечивал секты и культистов безумными физическими модификациями.

– В кабалах Комморры я встречала похожих на них. Их называют гомункулами, и в большинстве своем это помешанные экспериментаторы.

– Рад сказать, что наших отцов-основателей такое помешательство не коснулось, – продолжил лорд-хранитель. – У нас есть призрачная кость и иные разновидности психопластика, но наши предки дополнили их ограниченные запасы искусственно выращенной биологической тканью.

От этой мысли Иянна невольно отпрянула, чем заставила Сайдари нахмуриться, – единственная отрицательная эмоция, которая омрачила его лицо с момента их первой встречи.

– Уверяю тебя, она вполне безжизненна. Эта ткань чувствительна или разумна не больше, чем твоя одежда или драгоценности.

Ее реакция выдала некорректность сравнения, из-за чего Иянна заслужила от Сайдари крайне пристальный взгляд. Лорд-хранитель ничего не сказал, однако его молчание казалось невыносимее любого заданного вслух вопроса. Очевидно, он понял, что девушка утаивает правду. Стремление избавиться от секрета перевесило ее страх перед реакцией Сайдари.