Текст книги "Призрачный воин"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 17
ТАК ГОВОРИЛИ ЗАЙСУТРАНЦЫ

По словам философов древности, картина – это поэма из тысячи слов. Если так, то встреча делегаций на широком балконе поместья была длинной одой неловкости, недоверию и презрению с лирическими отступлениями о взаимной неприязни, тайных замыслах и простом столкновении сильных личностей.

Это было больше, чем переговоры. Война, ведущаяся на языке тела. Для стороннего зрителя происходящее выглядело как вежливая, но накаленная дискуссия. Для знатока то была серия наступлений и налетов, контратак и неудачной резни. Альдари – народ, склонный к самым завуалированным видам невербального общения и замысловатым интерпретациям. Они предпочитают не оскорблять открыто, но при этом оскорбить их самих – плевое дело.

Взгляд, поворот головы и секундная пауза имели такое же значение, как и категорический отказ или длинный монолог. Любой осторожный глоток вина, каждое изменение в позе, легчайшая смена интонации сигнализировали полномасштабное наступление или паническое бегство; неожиданная фланговая атака могла начаться с подмигивания, а несвоевременное покашливание – вылиться в безоговорочную капитуляцию.

Представьте сцену.

Две группы, большинство сидят, некоторые стоят, ходят или иным образом выражают нетерпение, недовольство или раздраженность в цикле бесконечных дебатов.

С одной стороны – иннари с иянденцами. На столе перед ними выставлены блюда с почти нетронутыми яствами. Бокалы с кристально чистой водой, фруктовыми соками и ароматными пряными винами остались без внимания.

Иврайна восседала подобно королеве среди свиты, величественная в аристократическом наряде, с безукоризненно уложенной прической и сжатым в ладони боевым веером. Всем своим видом она хотела казаться глупой куклой, однако никто из присутствующих не заблуждался насчет этой личины. Ее губы, когда оставались сомкнутыми, складывались тонкой черточкой, глаза подмечали мельчайший жест и выражение, которые выдадут намерение тех, кто сидел напротив, прежде чем они выразят его словом или поступком. Даже не учитывая столь многозначительное поведение, психический гул клинка рядом с ее креслом выдавал, что она могла быть кем угодно, но только не живым манекеном.

Визарх стоял у ее плеча, как клякса крови на сером и пастельно-синем фоне, недвижимый и безмолвный. На протяжении всей встречи он ни разу не пошевелился и не заговорил, даже слабейшей дрожью или иной реакцией не ответив ни на что из сказанного и сделанного. Но, несмотря на кажущуюся неподвижность, в нем таилась дремлющая энергия, буря за дверью, которую можно было распахнуть настежь, стоило лишь того пожелать. Он вел себя так отстраненно, что невольно притягивал к себе взоры окружающих в ожидании мгновения, когда его мнение вырвется со всей неистовостью артиллерийского обстрела и массированного воздушного налета.

Но даже когда на Иврайну давили сильнее всего, Визарх держал язык за зубами, верный обещанию, данному им перед началом переговоров, что он не станет действовать, пока его об этом не попросят.

Вокруг них сидели и стояли остальные иннари, приглашенные, дабы в положенный момент бормотать слова признательности и осуждения, а также добавлять бесспорную физическую ощутимость требованиям Иврайны. Они угрожающе нависали над столом, когда это требовалось, касались рукоятей мечей и пистолетов, если к тому призывали обстоятельства, но также охотно успокаивались и расслаблялись, дабы показать свое расположение и свободу выбора.

Справа от провозвестницы находились близнецы-чародеи с Ияндена. Они сняли шлемы, явив одинаковые худые лица с изогнутыми надбровными дугами. Ияста и Телахас всеми силами пытались встрять в разговор со своими пожеланиями и требованиями, часто в наиболее неуместные моменты, и упорство, с которым они вставляли замечания, к вящему раздражению собравшихся, возрастало тем больше, чем дольше их игнорировали.

Попав в меньшинство, близнецы выглядели совершенными чужаками в диалоге. Они склонялись то к одной стороне, то к другой и вновь сменяли временных союзников, не успев закончить предложение, а иногда так и вовсе уклонялись в некоем своем, третьем, направлении, тем самым обрывая предыдущие две линии споров в обмен на пустяковую уступку.

Они не выказывали поддержки иннари, угрожая позиции Дщери Теней не больше и не меньше, нежели сами зайсутранцы, и превыше всего ставили интересы одного только Ияндена.

Зайсутранцы сидели в креслах напротив, размещенных с тонким намеком на оборону и отвлечение, за столами, расположенными с целью навевать мысли об открытости или препонах. Они придерживались стратегии истощения. Чувствуя силу от нахождения на родной земле и контролируя окружение, зайсутранцы не выдавали своих потребностей и ограничивались лишь скупыми договоренностями. Они распределяли согласие, словно воду в пустыне, и заставить зайсутранцев извлечь его из закромов удавалось с исключительными усилиями.

Большую часть переговоров взвалила на себя вторая посредница по имени Наситас, которую представили под неведомым титулом избранного отпрыска. Она была в наряде со стоячим воротником – по-видимому, последним писком моды высшего общества, и ее серебристо-красное платье напоминало то рыбью чешую, то лазерный выстрел. Тщательно подобранный наряд позволял одним поворотом лодыжки, распрямлением руки или взмахом ладони изменять его цвет.

Наситас пребывала в постоянном движении, все время меняя позу, опуская голову то на один локоть, то на второй, будто потревоженный улей, грозящий ослепить или загипнотизировать собравшихся.

То и дело она совещалась с хором немногословных подпевал, которых быстро представили как камергеров разных домов. Своим видом они походили на плакальщиков на поминовении величайшего героя рукотворного мира или, скорее даже, родителей, провожающих свое единственное и горячо любимое чадо на свидание со скороспелым воздыхателем-бунтарем. Их строгие взгляды и неодобрительные покачивания головой принимали на себя неистовство многочисленных атак Иврайны, как сполохи и ложные цели отвлекают рыщущий луч прожектора от истребителя или сбивают с толку системы наведения преследующего врага.

Время от времени глава делегации, Монсаттра, коего представили без всяких титулов, начинал наступление, дабы поддержать слабеющую или рушащуюся полосу обороны. Он относился к той редкой породе альдари, демонстрирующей последовательность в деле, слове и мысли.

Иными словами, он говорил, что думает, а во многих искусственных мирах, в том числе в Ияндене, подобное считалось вершиной варварства.

Сталкиваясь с такой прямолинейностью, Иврайне мало что оставалось, кроме как отступать перед полномасштабным натиском или отвечать взаимностью, лишь чтобы удержать позиции. Еще Монсаттра помогал советникам в их неутихающей деятельности, своевременно меняя настрой, поведение и выражение лица, чтобы подкрепить доводы Наситас или опровергнуть аргументы Иврайны. В двух идеально выверенных случаях он коротко фыркнул с меткостью и опустошительностью снайперского выстрела.

В таких условиях кто-то мог бы счесть ход переговоров медленным, но за первую четверть цикла после прибытия зайсутранцев достичь удалось заметно многого. Иянден с Зайсутрой делили общий язык предков, но после размежевания культур развились местные наречия. Немало усилий потребовалось для составления повестки дня, включавшей обсуждение Паутины, миров-кораблей и течение времени, прежде чем удалось приступить непосредственно к дискуссии.

Следующие залпы обрушились на ту своевременность, с которой делегация прибыла вскоре после ухода Иянны, пока Иврайну не заверили, что духовидица в надежных руках и сейчас на пути к месту встречи с дальними родственниками из дома Ариеналь. В данном случае посланница Иннеада не чувствовала себя вправе рассказывать об утрате и истории Иянны, невзирая на несколько попыток разузнать у нее какие-либо сведения.

Иянне не пришлось долго идти, прежде чем достигнуть пещеры, где ей и другим иннари предоставили низкобортные небесные скифы. Несколько транспортников оставалось на месте, пришвартованные к неровной стене. При приближении девушки один из них отплыл назад, развернувшись так, чтобы подставить трап к ступеньке в передней части пещеры. Духовидица забралась на борт и села у носа, опустив руку на планшир.

Космолет завис в воздухе, слабо покачиваясь, будто лодка на отмели, в ожидании команды. Иянна чувствовала психический резонанс корабля, чего не могла сказать о групповом разуме, однако не знала, куда направить машину.

Шипение и металлический скрежет привлекли ее внимание к двери, которая поднималась на склоне холма, образуя пандус в тускло освещенный тоннель. Тот факт, что аппарель вообще издавала какой-либо звук, свидетельствовал о плохом техническом состоянии, но все мысли разом вылетели у Иянны из головы, когда она узнала вышедшую наружу фигуру.

Сайдари.

Духовидица почти привыкла к его схожести с отцом, но ей все равно потребовался миг, чтобы напомнить себе, что перед ней предстал не призрак Арктая.

Иянна помнила предупреждения спутников, и, хотя их мнение ее раздражало, она сохраняла достаточно ясности ума, чтобы в присутствии верховного лорда-хранителя оставаться настороже.

– Какая неожиданная встреча, – сказала она, отлично понимая, что для самого Сайдари в этом ничего неожиданного не было.

– Хотя групповой разум закрыт для тебя, он все равно видит, куда ты идешь и что чувствуешь, – сознался Сайдари.

Он склонил голову, прося разрешения взойти на небесный скиф. Иянна посмотрела на него и единожды моргнула в знак дозволения. Сородич не присел возле нее, но занял место на противоположной стороне прохода в центре скиммера, почти зеркально отразив ее позу, лишь чуть более расслабившись и подавшись вперед.

– Ты шпионил за нами.

– Да. Если ты о том, что групповой разум Зайсутры следит за вами с целью убедиться, что у вас все в порядке и вы не слишком удаляетесь от места, где вам полагается находиться.

– Что это значит? Нам нельзя свободно перемещаться?

Сайдари молчал. Затем он поднес руку к камню, встроенному в спинку кресла перед ним. Тот замерцал, узнавая его, и мгновением позже небесный ялик поднялся на высоту плеча. С едва слышимым бормотанием антигравитационных двигателей машина выскользнула из пещеры и начала быстро набирать скорость. Волосы Иянны затрепал ветер, когда она наклонилась к Сайдари и из-за усиливающегося потока вынужденно повысила голос.

– Куда мы летим? – Нервное возбуждение заставило ее кровь течь чуточку быстрее, хотя она не могла сказать, от любопытства или тревоги.

Ответ Сайдари ясности не привнес:

– Я покажу то, что тебе нужно увидеть.

Под задним креслом, в тепле, исходящем от главной силовой установки, неведомо для них обоих свернулся калачиком довольный, но бдительный Алоринис.

В Монсаттре, как и в остальных посланниках, ощущалось нечто неправильное, решил для себя Визарх. Их учтивость выглядела такой натужной, что служила оружием: каждый жест и слово благодарности – шип, впивающийся в плоть, чтобы извлечь возмещение. Они вели себя непринужденно, но осторожно. Воин не раз видел подобный взгляд у тех, кто ждал боя. То был не страх, и не ожидание, и не настороженность тех, кто готовился в любую секунду отразить удар. Это было опасение, предчувствие неизбежного столкновения.

Возможно, причиной волнения были большие перемены, павшие на долю зайсутранцев и их рукотворного мира. Хотя они говорили о своем возвращении, как о каком-то пустяке, и мудро кивали на каждую крупицу информации об остальных мирах-кораблях, которую усердно просеивали из слов Иврайны, было ясно, что альдари шагнули с края утеса и теперь не знали – воспарили они или камнем рухнули вниз.

Внутри них таилось отчаяние, понял он. Их вымученные улыбки, их готовность угодить, но не выдать ничего о себе говорили о сильных неурядицах.

Этого следовало ожидать. Великий Разлом обрушил на Галактику много ужасов, и Зайсутра определенно их не избежала. Одно только расстояние еще не сулило защиту от Великих Сил. Какие страшные события довелось пережить местным обитателям, одним в темноте? Какие потери они понесли?

Визарха мучил еще один крошечный, но самый важный вопрос: какие пакты они заключили?

Воин не шевелился, оставаясь таким же недвижимым, как в тот момент, когда встал подле Ивраины, но за маской шлема его глаза подозрительно прищурились. Он ощутил трепетание своих прошлых жизней, других душ, что составляли экзарха Лаариана. Призрачные голоса, чувствуемые, но не слышимые, закрадывалась к нему в сознание, разжигая внутри недоверие. Как именно столь маленькому рукотворному миру удавалось выживать так долго – без союзников, без направляющих принципов Пути или вампиризма душ комморритов?

Он вспомнил об отсутствии у зайсутранцев путеводных камней. Между их душами и Той-что-жаждет не стояло ничего, если только их групповой разум не был чем-то сродни Шепоту Иннеада, который связывал вместе духов иннари. Или не был подобен испитию душ, которое практиковали кабалиты и ведьмы... Но Визарх не ощущал в групповом разуме ничего паразитического, хоть и чувствовал его присутствие повсюду: он пронизывал постройки вокруг и просачивался в скальное основание под фундаментом поместья.

Вот где крылся истинный источник дискомфорта Визарха.

Групповой разум практически полностью подавлял Шепот, и отсутствие цепи бесконечности оставляло последователям Дщери Теней лишь самую примитивную эмпатическую связь. Лаариан замечал более яркий огонь Иврайны и искорки пары колдунов-иянденцев, а также душ, затронутых Кхаином, которые смог бы ощутить в любом уголке континента, но вот самих зайсутранцев он не чувствовал.

Иные души внутри него зашевелились, из-за чего собственное тело показалось воину вдруг клеткой для них. Каждая душа кричала, что здесь происходило нечто дурное, но действовать он не мог.

Меч Беззвучных Криков задрожал в ножнах, или Визарху так померещилось. Пальцы заныли от желания взять рукоять, вынуть оружие и высвободить его смертоносный дар.

Он изнывал. Как же он изнывал от желания снести голову искреннего, улыбчивого Монсаттры. Он хотел увидеть, как кровь посланника потечет из разрубленных артерий по балкону.

То был зов Кхаина, а не бормотание Иннеада. Он подавил свои желания. Лаариан исчез, ибо Визарх служил другому господину.

ГЛАВА 18
ИСТИНА РАСКРЫТА

 Небесный ялик вывез их из купола и устремился вниз по череде извилистых, переплетенных между собой тоннелей, направляясь, насколько могла судить Иянна, в сторону внешнего края носовой секции мира-корабля. Они проносились мимо безликих, уходящих до самого горизонта ландшафтов голого базового материала без почвы и растительности. Чувствовалось, что воздух здесь разреженный и едва ли отфильтрованный. В другие времена они зигзагами мчались сквозь тьму, кромешную ночь неосвещенных куполов нарушал лишь ореол света от навигационных огоньков скифа. Иянна ощущала вокруг себя только пустоту, что напоминало ей недавний полет в космосе на челноке.

– Почему я не могу вас почувствовать? – спросила она. – Почему вы закрыли от нас свои мысли, свой групповой разум?

– Чтобы обезопасить себя, естественно, – ответил ей Сайдари. Однако поступки противоречили его словам, ибо Иянна все же различала слабейший контакт с его разумом. Словно перышко прикасалось к ее сознанию. – Не говори, что оголила бы свою защиту, окажись ты на нашем месте.

– Предосторожность оправданна, – согласилась она, посылая мысль в разум Сайдари. Таким образом она реагировала на его психический жест. – Но кто-то может счесть подобное граничащим с паранойей.

– О, это она и есть, – признал Сайдари. – Хотя если на кого-то постоянно нападают, можно ли это счесть паранойей?

Прежде чем Иянна успела спросить, что имел в виду зайсутранец, небесный скиф вылетел из транзитной дороги в освещенный купол. Он не отличался размерами: силовое поле над головой потрескивало достаточно близко, чтобы девушка ощущала на коже слабейший статический разряд. Некогда тут простирался заснеженный лес. В некоторых местах лед по-прежнему сковывал почву, расколотые и покореженные деревья мрачно торчали среди блеклых равнин. Здесь, подобно вздувшимся венам, участки голого основания пронизывала кристаллическая матрица рукотворного мира, вокруг которой расходились похожие на ссадины черные и темно-синие пятна.

От волны оскверненной психической энергии Иянну едва не стошнило. Она вцепилась в борт скифа, чтобы сдержаться, на ее чувства со всей мощью обрушилась гниль. Ее пронзила не просто извращенная психическая сила, но само воспоминание о разоренном Ияндене, столь реальная память об энергии Властелина Разложения, раковой опухолью угнездившейся в цепи бесконечности ее родины.

– Забери. Меня. Отсюда, – с трудом выдавила духовидица, метнув отчаяние психическим наказом в спутника.

Иянна крепко зажмурилась и сжала зубы, пытаясь выровнять дыхание и чувствуя, как липкие миазмы распада забираются ей в горло и оседают в легких. Ее мысли заполонила злоба, в висках застучало, руки и ноги налились свинцом.

Встревожившись из-за реакции Иянны, Сайдари на миг застыл, захлестнутый приливной волной ее паники. Он привстал с кресла, не зная, что предпринять: то ли приводить Иянну в чувство, то ли продолжать пилотировать ялик. Духовидица отшатнулась от него, чем оставила Сайдари лишь один вариант, поэтому он опустил руку на овальный камень и велел кораблю увозить их прочь из купола.

Гиринкс незаметно выпрыгнул из скифа, когда тот замедлился для разворота, и легко приземлился на покрытую ледяной коркой траву. С навостренными ушами и широко открытыми глазами он понесся прочь, пока гул небесного скифа утихал вдалеке.

Как и следовало ожидать, именно Монсаттра со скандальной прямотой задал главный вопрос собрания:

– Что вам от нас нужно?

Иврайна расставила пальцы, тем самым аккуратно раскрыв на четверть свой веер. Слабейший отблеск заостренных краев – признак неудобства. Она не могла позволить себе оставлять вопрос без ответа, но не горела желанием приступать к длительным объяснениям касательно иннари, старушечьих миров, врат Злобы и Колодца Мертвых.

– Мы с моим народом – искатели великой истины. – Монсаттра лишь приподнял бровь, срывая ее попытку уйти от ответа. – В основе наших верований лежит несколько артефактов, легендарных предметов из незапамятных времен доминионов альдари. Зайсутра долго обреталась в тенях, которые нами пока не изведаны.

– И мы охотно поделимся всем, что узнали за это время, – уверила Наситас, вновь подхватив стяг Зайсутры. Ее руки скрестились на груди, говоря совсем о противоположном: они напоминали запертые от любопытных глаз ворота. – Пять поколений – долгий период, и будет лучше, если вы объясните точнее, что именно разыскиваете.

Иврайна с улыбкой подалась вперед, мысленно направив копье в глотку Наситас.

– Ваше гостеприимство по отношению к незнакомцам восхитительно, а готовность помочь даже большая, чем мы смели ожидать. Если бы мы получили доступ к вашим архивам, то смогли бы поискать сами, ибо мне не хочется отвлекать ваш народ от его собственных забот.

– Подобный доступ наверняка ускорил бы ваше расследование, но, к сожалению, недавний опыт свидетельствует о несовместимости наших систем. Групповой разум Зайсутры не работает с... Как вы называете свою психическую сеть?

– Бесконечная цепь. – Слова были сказаны легко, однако дались с большим трудом.

– Ах да.

– Может, налить вам еще? – обратился вдруг Монсаттра, вставая с кресла.

Прежде чем Иврайна успела что-либо ответить, он шагнул вперед и ступил на нейтральную территорию между двумя делегациями, чтобы взять кувшин со стола перед ней.

Мгновением позже одна рука Визарха оказалась на его запястье, вторая – на рукояти меча Беззвучных Криков.

– Прошу прощения, – также быстро поднявшись на ноги, произнесла провозвестница и взмахом веера велела своему стороннику отпустить Монсаттру.

Визарх на мгновение заколебался и за свое промедление заслужил выговор в виде хмурого взгляда, прежде чем убрал руку и отступил назад.

Иврайна подняла бокал, наполненный красной жидкостью почти до краев, и поднесла зайсутранцу, который с преувеличенной церемонностью долил в него еще несколько капель. Метафора не укрылась от Иврайны, и они с Монсаттрой встретились взглядами.

– Кто-нибудь рассказывал вам о нагорье Дальнего Отдохновения? – поинтересовался он, поворачиваясь таким образом, чтобы движением направить Иврайну к балюстраде. Растерянная, но заинтригованная, она подчинилась невысказанному приглашению. Монсаттра не стал дожидаться ответа и, подводя ее к балкону, продолжил: – Это была провинция дома Эдаса, чья склонность к меланхолии граничила с мелодраматизмом.

Он улыбнулся своей игре слов, подарив Иврайне мгновение, чтобы вставить вопрос:

– Она им больше не принадлежит?

– Больше нет, Иврайна. – Обратившись к ней просто по имени, он повел себя слишком фамильярно, чем вызвал изумленные вздохи у обеих делегаций, но пара проигнорировала развернувшееся у них за спинами представление.

– Они устали от меланхолии?

– Нет, тяга к уединению одолевала их столь сильно, что некоторые могли бы счесть ее генетической. Боюсь, что род Эдаса прервался навсегда.

– Трагедия для любого рукотворного мира. – Иврайна не могла избавиться от мысли, что ею пытались манипулировать, поэтому дальше говорить не стала, остерегаясь потенциального выпада.

– Но вы не из рукотворного мира.

– Я предпочитаю думать, что все иннари – с миров-кораблей, а прочие альдари им братья и сестры.

– Включая Зайсутру? Мы отличаемся от вас и имеем собственные традиции.

– Мы – тот мост, что пересекут альдари ради спасения, – сказала Открывающая Седьмого Пути, почуяв искреннюю просьбу поведать об их миссии. Она посмотрела на его символы и амулеты. – Вы цепляетесь за поклонение мертвым богам, я же верю в пробуждающегося бога мертвых.

Монсаттра ничем не выдал, будто оскорблен ее заявлением, однако нахмурившиеся лица среди делегации зайсутранцев показали определенное недовольство таким пренебрежением к их религии.

– Ты считаешь, мы нуждаемся в боге мертвых?

– Все должны стать Перерожденными, иначе нас ждет вечная смерть. – Взмах веера обвел пустоши. – Готова поспорить, дом Эдаса не единственная жертва времени. Вы защищены от медленного угасания нашего народа не больше, чем любые другие, хотя, возможно, изоляция спасла вас от наихудшего.

Монсаттра лишь криво улыбнулся.

Позволив встроенным животным чувствам небесного скифа вести их к причалу чуть дальше в артериальных тоннелях, Сайдари отстранился от пульта управления и взглянул на Иянну. Та впала в близкое к кататонии состояние. Она сидела с отсутствующим выражением лица и невидящим взором смотрела в тоннель впереди. Духовидица крепко обвила тело руками, как будто обнимая саму себя. Лицо, даже осунувшееся, бесспорно выдавало в ней члена дома Ариеналь. Сайдари видел родные черты в чужестранке, и это вызывало у него смешанные чувства. Когда он открыл люк между их челноками (спустя пару секунд после того, как Иянна коснулась панциря группового разума, ограждающего его мысли), он понял, что девушка из семьи.

Надеяться на такое было слишком смелым. Конечно, ходили слухи. Легенды о том, что после Грехопадения члены зайсутранских домов оказались и в других искусственных мирах либо из-за беспорядочного бегства, либо из-за последующего смешения с их населением незадолго до того, как сама Зайсутра направилась к Темному Ореолу. Но спустя столько времени встретить ту, в ком по-прежнему текла чистая родовая кровь?

Погруженный в раздумья Сайдари поднес палец к щеке Иянны: по ее безупречной коже катилась единственная слеза. Он поймал каплю костяшкой и осторожно вытер, чтобы не потревожить духовидицу прикосновением.

Иянна не шелохнулась, все еще запертая внутри собственного разума, в который отступила после попытки соединиться с проклятыми психическими сосудами утраченного купола.

– Зачем она это сделала? – спросил Аталесаса через групповой разум. Вопрос сплелся, отразился эхом и усилился остальными внутри психического мыслеоблака.

Присутствие других мгновенно вызвало теплое чувство и уняло тревогу после досадного эпизода с приступом Иянны.

– Она – исследователь, искатель правды, – ответил Сайдари.

Он разделил с остальными чувство привязанности, которое испытывал к Иянне, и некоторые внутри группового разума приняли его, но иные – отвергли. Аталесаса оказался в числе последних.

– Не забывай, что она по-прежнему чужачка.

– Она из семьи.

– Старой семьи, не новой. Пока она не разделит нашу кровь снова.

Гул ощущений и голосов поддержал его мнение, повторяя раннее требование, чтобы Сайдари привел Иянну на групповой совет.

– Я ведь говорил, что у меня есть другой способ. Нам не придется силой брать то, что нужно. Разве вы не чувствуете ее пустоты, тоски, что снедает ее душу? Мы – та частица, которой ей так недостает, узы, что выведут ее из лап отчаяния обратно к теплоте семьи.

– А за ней пойдут и остальные?

Иянна вздрогнула, с ее уст сорвался неразборчивый шепот. Сайдари сел обратно, когда скиф свернул в боковой тоннель, инстинктивно увлекаемый домой. Иянденская провидица снова успокоилась: она по-прежнему не приходила в сознание, но ее лицо стало более безмятежным.

– Ты мне скажи, – спросил Сайдари у Аталесасы. – Как идут дела у Монсаттры?

– Он, как всегда, упорный. Неужто вы двое заключили пари, кто первым обратит одного из них на нашу сторону?

– Мы оба – фанатики своего дела, вот и все, что у нас общего.

– Дома Ашана и Дэтроса готовы вступить в дело. Если лидеры не поддадутся, есть иные способы, как семья сможет добраться до Ияндена.

От напоминания Сайдари стало не по себе.

– Мы не звери, Аталесаса. Лучше поступить по-моему.

Дальнейшее обсуждение оборвал стон Иянны. Ее вырвало, будто при тяжелой болезни, руки ухватились за живот, а затем прильнули к вискам. Но из мыслей Иянны исходила не боль – по крайней мере, не физическая ее разновидность.

Сайдари воспользовался силой группового разума, чтобы выцедить толику эмоций провидицы – все, что ему удалось зачерпнуть, пробившись сквозь подсознательную непокорность, которая защищала ее мысли даже в таких стесненных обстоятельствах. Воспоминания, как недавние, так и старые, распаляли внутри Иянны страх и отвращение, обращая ее душу в пепел.

– У каждого есть свои потребности, иначе вы бы не вернулись, а мы бы не пришли, – глядя Монсаттре в глаза, произнесла Иврайна. Если он хотел открытости, то ее и получит, но Дщерь Теней будет ждать того же в ответ. – Я ищу портал, по легендам находящийся на Зайсутре, за которым...

– Истина?

– Истина. Возможно.

– А нам нужны союзники. Мы пытались выжить в одиночку, но, как ты говоришь, рок нашего народа все равно настиг нас. Возобновившиеся атаки опять испытывают нашу защиту.

– Атаки? – встрял в беседу Мелиниэль, который на протяжении переговоров оставался лишь одним голосом из хора.

Теперь автарх шагнул вперед, нарушив баланс между Иврайной и Монсаттрой.

Разлад лишь усугубился, когда вслед за ним поднялись Телахас с Иястой.

– Если здесь опасно…

– ...нам нужно сообщить обо всем.

– Вы здесь в безопасности, – уверила Наситас, поднимаясь на ноги, чтобы остаться значимой фигурой в разговоре. Она быстро сориентировалась и обратила отступление в новую атаку, адресовав следующие слова Иврайне: – Что легенды говорят об этом портале?

– В легендах он известен как врата Злобы, – ответила Иврайна, но больше ничего добавлять не стала.

– И с его помощью вы хотите найти артефакты своей веры? – Вопрос сопровождался встревоженным бормотанием со стороны зайсутранцев.

В миг прозрения Иврайна догадалась, что шумовой фон – не более чем отвлечение, уловка, чтобы скрыть их общение через групповой разум. Ощутимое присутствие психической сети рукотворного мира затмевало все остальное, так что Иврайне с трудом удавалось даже ощущать разумы своих союзников, не говоря уже об осмысленной связи. Она пришла в ярость от такой нечестной игры, но, прежде чем смогла облечь свой гнев в слова, Монсаттра прочел написанные на ее лице чувства.

– Я не могу в здравом уме позволить вам читать наши мысли, – произнес он. – Групповой разум защищает нас, как может, но, впустив вас внутрь, мы сильно ослабим свою защиту.

– Защиту, которую уже однажды сломили? – выдвинула предположение Иврайна и по болезненному выражению Монсаттры поняла, что ее догадка попала в цель. – Даже внешняя пустота не уберегла вас от темных сил.

– Мы с этим разобрались, – поспешно сказала Наситас, – и больше подобного не случится.

– Но вы должны понимать нашу осторожность, – отозвался Монсаттра.

Зайсутранцы ничего не знали о злоключениях Биель-Тана, Ияндена и остальных миров-кораблей, однако волей случая подобрали верный аргумент. Хотя воспоминания о вылазках и вторжениях демонов в рукотворные миры успели померкнуть, для Иврайны те события оставались грозным предостережением о противнике, которого она надеялась одолеть.

– Я понимаю, – согласилась Открывающая Седьмого Пути. Она закрыла веер и отвернулась, богатые одеяния взвихрились вокруг нее подобно обретшему форму ветру. – Нам ведомы эти невзгоды, и, если потребуется, мы окажем вам посильную помощь.

Наситас не ожидала столь искусного истолкования ее слов как просьбу о помощи, и на этот раз переговоры через групповой разум уже не были тайными.

– Нет, – заявил Монсаттра. Его соратники скривились, заморгали и задрожали от выговора, который наверняка сопровождался не менее сильным наказанием через групповой разум. – Мы должны найти точки соприкосновения, а не искать рычаги и преимущества. Иврайна, мы рады твоему предложению, хотя в текущий момент нужды в нем нет. В знак доброй воли я могу подтвердить, что врата Злобы действительно находятся на Зайсутре.

– Но они не использовались со времен ухода с великого диска Галактики, – быстро добавила Наситас, стремясь удержать хоть немного территории, несмотря на приказ Монсаттры к отступлению. – Что, если они ведут в никуда? Или даже хуже. Мы не можем открыть врата без положенных церемоний и тщательного осмотра.

– Однако вы можете их открыть? – спросил Мелиниэль, возглавив второстепенную атаку на ее линию аргументации, воспользовавшись невзначай оставленной Наситас брешью. – Это возможно?

Избранному отпрыску ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть.

– Тогда не будем мешкать, – произнес Монсаттра, отходя от поручня балкона. Он подался к Дщери Теней. – Если госпожа иннари и ее советники того хотят, давайте найдем сей объект споров и посмотрим на него сами.

Время, проведенное при дворах архонтов, научило Иврайну скрывать даже мельчайшие проявления чувств, но при мысли увидеть врата Злобы она не смогла подавить дрожь, от которой ее одеяния затрепетали, а рука мимолетно приоткрыла веер.