Текст книги "Призрачный воин"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 31
КРОВАВЫЙ ДАР КХАИНА

Едва заметное опускание плеча и легчайшее смещение ноги выдало атаку Визарха. Инстинкт Иврайны среагировал быстрее ее самой, заставив кинуться в сторону, когда меч Беззвучных Криков пронесся там, где лишь секунду назад находился ее череп, и отсек гребень головного убора. Иврайна перекатилась по дороге, для отвлечения взметнув вокруг себя одеяния и шлейф, и вскинутым боевым веером отвела кромку Азу-вара, так что острие зачарованного меча Визарха лязгнуло о брусчатку.

Открывающая Седьмого Пути вскочила с уже выхваченным клинком Скорби как раз вовремя, чтобы парировать устремившийся ей в грудь следующий удар. Одновременно с выпадом она сделала колесо в сторону и ударила ногой по подбородку Визарха. Провозвестница попробовала его подсечь, однако тот подскочил и в прыжке направил острие ей в грудь. Отступив на шаг, она отразила еще две атаки, и тут ей на помощь прыгнул Алоринис, приземлившийся на меховой плащ Визарха и яростно заскребший когтями по его шлему.

Бывший инкуб без труда скинул с себя фелинида и устремил исполненный ненависти удар в живот Иврайне, страстно желая узреть, как лезвие рассекает ее внутренности на виду у воплощения властелина убийств. Перед глазами Визарха мелькало лицо – то самое, что глядело на него из ментального отражения боевой маски, то самое, что украшало тени храма инкубов. Фантомная жажда крови, что преследовала воина всю жизнь, наконец одолела его, и он совершил неистовый выпад, метя в плечо Иврайны, но она отбила его кромкой веера.

«Ты сдерживаешься».

Упрек Осколка Войны обжег его, пронзив конечности мучительно-острой болью. Она подстегнула Лаариана, страх превратился в гнев, в желание познать экстаз от убийства своей госпожи. В тени разума, в глубинах, коих не достигал огонь его ярости, вымысел, известный как Визарх, пытался вырваться из оплетшей его паутины ужаса.

Лаариан затолкал его обратно и перехватил меч обеими руками, изменив стиль боя прямо в процессе атаки. Следующий его удар заставил Иврайну покачнуться и отступить на несколько шагов. Триумф придал ему новых сил, и, направив клинок на жертву, Лаариан двинулся за нею следом.

Мелиниэль защищался, лишь отражая копьем сыпавшийся на него град ударов тех, кто попал под проклятие Осколка Войны. Он не атаковал в ответ, только сбивал с ног либо обезоруживал, однако не уничтожал. Его действиями руководило не просто сострадание. Кхаин захлестывал все вокруг ненавистью и жаждой крови, и автарх ощущал их и внутри себя тоже. Если он начнет убивать в гуще неистовой схватки, то тем самым совершит еще одно подношение богу войны, а Мелиниэль не был уверен, сможет ли тогда противиться выпущенной силе.

Намеренное сдерживание автарха было для Кроваворукого анафемой, единственной защитой Мелиниэля от воцарившейся на каменистом поле брани анархии.

Выбравшись из свалки, он направился в сторону могилы. Стоящий на верхней ступени Осколок Войны заметил его приближение и воспламенил Анарис. Из меча вырвался поток огня и окатил доспехи автарха. Мелиниэль продолжал идти сквозь пекло, стиснув зубы от проецируемой Кхаином злобы, и, подобно сказочному рыцарю, стойко выносящему драконье дыханье, упорно шагал дальше в почти смертельное пламя.

Натиск прекратился так же внезапно, как начался. Автарх едва не упал, когда после огненного неистовства вдруг пришел холод. Фильтры его шлема пока не успели восстановиться после ослепительной яркости, и на периферии зрения клубились белые, подернутые желтизной пламени облачка. Моргнув, он увидел, что Осколок Войны покинул усыпальницу Эльданеша.

Существо проревело какие-то слова, однако Мелиниэль услышал лишь шквал яростного звука, похожего на беснования обозленного ребенка или рык охотящегося зверя. Осколок Войны крепче сжал пламенеющий клинок и с грохотом двинулся вниз по ступеням, каждым своим шагом выбивая из темного камня искры и крошево.

Мелиниэль остановился, стиснув копье обеими руками в ожидании нападения монстра, поскольку порождение столь убийственной ярости не желало ничего иного.

Воин оказался прав, однако оттого ему не стало проще выстоять перед существом втрое выше его. Оно неслось по бесплодной земле прямо на автарха, каждый его шаг – барабанный призыв к войне. За ним следом клубились пламя и тени. Костяная броня блестела в свете бурлящей над головами бури. Начертанная на пластинах Тысяча имен ненависти горела черным огнем.

От Осколка Войны его отделяло меньше дюжины огромных шагов. Мертвый взгляд исполина был прикован к военачальнику иннари, а Вдоводел воздет для ужасного удара. Мелиниэль медленно вдохнул, выбирая точку и направляя весь свой дух в следующий удар.

Последний удар, рассудил он.

Ему не остановить Меч Ваула, что поверг величайших из героев альдари и убил легендарных полубогов. Автарх не думал о самозащите, только о предстоящем ударе.

От осознания неизбежной и скорой гибели Мелиниэль ощущал себя более живым, чем когда-либо прежде. Каждым своим чувством он искал слабину, щель в костяной броне, незаметное помутнение пламени либо блеклость теневого тела, что выдало бы уязвимость. Разум усиленно работал, анализируя оболочку противника в поиске места, куда нанести удар. Все прочее угасло – гвалт воинов, обрушивающихся друг на друга и на армию мертвых, выстрелы термоядерных пушек, визг сюрикенов и наполненные ненавистью крики тех, кто раньше клялся в верности боевым товарищам.

Осколок Войны, находящийся уже в пяти шагах, начал замахиваться бессмертным клинком.

Мелиниэль заприметил под рукой противника неприкрытую броней щель и рассчитал угол, под которым копье войдет туда и достигнет горла. Однако предположение основывалось на его опыте боя с врагами из плоти и крови и не гарантировало убийство приближавшегося к нему бессмертного великана.

Предположение так и осталось непроверенным, ибо, едва Мелиниэль начал занимать стойку, мимо него пронесся тонкий синий луч энергии и впился инкарнации Кхаина в грудь. Кости лопнули и сгорели, железо и божественная плоть брызнули во все стороны каплями огня.

Мелиниэля накрыла тень пробежавшего рядом с ним существа. Размытое пятно сине-желтых цветов, почти такое же большое, как Осколок Войны, мчалось со стремительностью и мощью падающего метеорита. Навстречу Анарису поднялся увитый черными молниями клинок-призрак, по которому струилась пылающая энергия душ его владельца. Удар Осколка Войны рассек лишь горячий воздух.

Увлекаемый инерцией, Альтениан врезался в аватару Кроваворукого. Корпус из психокости столкнулся с костяной броней с грохотом, подобным раскатам грома над полем брани.

ГЛАВА 32
УБИЙЦА РОДНИ

Осколок Войны был вакуумом, дырой в реальности, прорванной между измерениями чистой ненавистью. Для призрачного взора Альтениана он походил на вихрь черноты, всасывающий в себя каждую крупицу ярости, каждую частичку гнева и ужаса. Он откидывал длинную тень на Колодец Мертвых, и там, куда она падала, разумы смертных исполнялись жажды насилия и убийства, неведомой существам из плоти и крови.

Врезавшись в бессмертное воплощение пасти ненависти, призрачный властелин ощутил, как его тело и душу пронзили раскаленные клинки гнева. Коснувшись столь отвратительного существа, он запустил в себя раковую опухоль источаемого им ужаса. Пламенеющий Анарис ударил Альтениана в корпус, шипами огня расколов ему разум и раскроив призрачную кость все равно что обычную плоть.

В открытую рану погрузился окровавленный кулак, и призрачный властелин почувствовал, как его отрывают от земли. Он рубанул по ощерившемуся лицу из тени и пламени и задел кромкой меча-призрака череп и челюсть бессмертного. Лишенный физических чувств, бывший экзарх был совершенно безразличен к урону своего остова, как и к оглушительному яростному крику, с которым Осколок Войны его отбросил. Этот вопль эхом прошел сквозь загробную пелену кинжалами ненавистного умысла, оставив на душе Альтениана жгучие рубцы.

Призрачный властелин рухнул среди расколотых скал и разрубленных психокостей и покатился кубарем, по пути лишившись руки, а с ней и светлого копья. Он впился в землю крепкими как сталь пальцами и, пропахав в темной земле борозды, остановился. Мгновение изувеченный Альтениан лежал неподвижно, пытаясь собрать воедино остатки своего физического естества с оглушенным от вопля аватары духом.

Бывший экзарх соединил разум с телом как раз вовремя, чтобы увидеть, как Осколок Войны вновь направился к Мелиниэлю.

Если Осколок Войны представал самопоглощающей бурей темноты, то автарх походил на мерцающую искорку. Из его души прорывался потусторонний свет от прикосновения Шепчущего бога, тот самый, что источали в эфир мертвые воины из чертогов призраков. Мелиниэль был пока еще жив, однако целиком принадлежал Иннеаду, и умиротворенность его души представлялась водой в сравнении с огнем гнева Осколка Войны.

Поднявшись на ноги, Альтениан сжал в руке меч-призрак и, вызывающе воздев его, издал боевой клич, прокатившийся по царству духов и эхом отдавшийся в физической реальности.

Помазанный Кхаином убийца вскипел презрением, однако все равно обернулся и указал на призрачного властелина Анарисом. Мелиниэль без промедления зашел ему за спину, но выпачканная кровью рука великана ударила его наотмашь, переломив фамильное копье и бросив самого автарха на скалы.

Осколок Войны ринулся на Альтениана, и их клинки с воплем соприкоснулись. Под ударом Анариса меч-призрак разбился вдребезги, и осколки кристалла впились в куполообразную голову Альтениана. Аватара надавила сильнее, и острие пропахало в плече призрачного властелина глубокую борозду, почти отрубив оставшуюся руку. Кулак инкарнации Кхаина снова врезался в грудь воина, и пылающая кровь запенилась в ране. Она прожигала системы и кристаллы, поднимая клубы пара, и плавила психокость.

Дух Альтениана объяла обжигающая боль, которой ему прежде не доводилось испытывать, пока тело рассыпалось хлопьями обугленной психокости и брызгами расплавленных капель.

Альтениан закричал так, как не кричал ни в жизни, ни даже после смерти.

Иврайна быстро пришла к выводу, что долго ей не протянуть. Она вкладывала все скорость, проворность и мастерство в то, чтобы сдерживать беспрестанные атаки бывшего наставника, который мгновенно переключался с рубящих ударов на элегантное фехтование в зависимости от того, какой из многочисленных душ внутри себя он позволял встать во главе. Иврайна крутилась и ныряла, прыгала и парировала, зная, что сможет пробить его барочную броню легчайшим прикосновением меча Скорби, но понимала, что вряд ли сможет нанести подобный удар. Визарх как будто не защищался, однако его атаки были такими искусными и эффективными, что он попросту не давал ей возможности отыграться. Стоило провозвестнице лишь приготовиться к выпаду, как он сразу разгадывал ее намерение, менял позу или атакующую руку и обрушивался на Открывающую Седьмого Пути уже в совершенно ином стиле.

Вокруг нее царил полнейший хаос. Воздух бурлил от душ, отлетающих из погибших иннари и разбитых камней душ. Оплакивая безвременную смерть и выкрикивая последние прижизненные мысли, заблудшие духи стекались на излучаемую Иврайной силу Иннеада.

И в центре всего струилась огненная река Осколка Войны, испепеляющая каждую душу, которой касалась, поглощающая мертвых и воспламеняющая страсти живых. Частица Кхаина – воронка жара и ненависти – питалась самой резней, несмотря на все попытки Иврайны зачерпнуть энергию из истекающей духовной материи.

Дщерь Теней перевернулась, уходя из-под удара, и взмахнула полами платья, чтобы отвлечь Визарха и вскочить на ноги. Боевой веер, подобно жалящей осе, без устали вспархивал и раскачивался, ложными выпадами прикрывая ее отступление. Визарх неумолимо атаковал, не уступая ни пяди земли и постоянно тесня подопечную. Чем больше она ныряла или уходила в сторону, тем сильнее в ней крепло чувство, что ее уводят с ровной дороги на затвердевшую лаву. Стоило ошибиться хоть самую малость, и ей пришел бы конец.

Открывающая Седьмого Пути не считала себя бессмертной, однако знала, что не иссохнет от старости. Внутри нее текла сила Иннеада, которая отвела ее от порога жизни и смерти, чтобы следовать иным путем. Глядя на мелькающий перед ней клинок противника, лишь на волосок избегая его смертоносного касания, она до сих пор не могла поверить в предательство своего чемпиона. То, что ее ожидала подобная смерть, казалось смехотворным, более того, оскорбительным.

Она ничего не могла поделать.

Оставалось только довериться Иннеаду.

Иврайна видела горящий в Визарховом сердце огонь Кхаина, после целого века дремы снова разожженный близостью к Осколку Войны. И пока это пламя горит, Визарх будет оставаться приверженцем Кхаина. Вокруг слуги Кроваворукого вихрились души избранников Иннеада, вопя на него в знак презрения, однако тот продолжал биться, словно не замечая их недовольства.

Огонь этот могла погасить лишь одна сила, но она оставалась для Иврайны недосягаемой.

Увидев устремленный ей в грудь очередной удар, Открывающая Седьмого Пути отвела руку. Лезвие Азу-вара рассекло одеяние и рунический костюм под ним и погрузилось в смертную плоть.

Боли не было. Иннеад сделал свою дочь нечувствительной к ней. Впрочем, из пробитого бока рекой хлынула кровь, пропитавшая одежду багрянцем и лужей растекшаяся на темной дороге.

Иврайна, с фонтаном бьющей из перерубленной артерии жизненной влагой, начала заваливаться на спину, по-прежнему стискивая в одной руке веер, а в другой – меч Скорби.

И не почувствовала, как упала на землю. Ее накрыло ледяное прикосновение Иннеада, приглушившее слух, зрение, осязание и вкус, так что ей показалось, будто она опустилась на приятное ложе из пепла.

Иврайна уставилась в грозовые небеса и в беснующихся облаках узрела лик своего бога.

Мелиниэль, до сих пор оглушенный, попытался встать, но сломанная нога подкосилась, и он сложился пополам, с проклятиями схватившись за раненую конечность. Автарха охватил ужас, едва он заметил растерзанное изнутри тело Альтениана, из которого, словно артиллерийские снаряды, взметывались столбы огня. Он услышал позади неистовый вопль и, перекатившись, заметил Иянну, во весь опор несущуюся сквозь давку сражающихся воинов. Поравнявшись с ним, она метнула копье Тевтласа подобно дротику.

Они оба неотрывно следили за летящим в спину Осколка Войны копьем. Сердце Мелиниэля сжалось в ожидании, что бессмертное существо в любой миг обернется и отобьет копье.

Но опасения не оправдались. Острие вонзилось кровожадному сыну Кхаина в шею прямо над краем костяной кирасы. От силы удара исполин припал на колено, и из раны мощным потоком выплеснулась магма.

ГЛАВА 33
ХОЛОДНЫЕ ОБЪЯТИЯ ИННЕЯДА

Лаариан выронил меч, едва клинок обагрила первая капля крови. Иврайна падала перед ним, словно с утеса, пока он не понял, что пятится сам, ошеломленный от содеянного, будто от настоящего удара.

Лицо Дщери Теней, застывшее в безмятежности, врезалось в память своей умиротворенностью, и всего на миг они встретились взглядами.

Она упала, словно тряпичная кукла, с повлажневшими от крови, прилипшими к боку и бедру одеяниями. На черной земле под ней стала растекаться багровая река. Визарх, вернувшийся после утоления жажды Лаариана, воззрился на то, что совершил в гневе.

Все остановилось. Не на поле боя, ибо битва даже не думала стихать, но в провале между жизнью и смертью. В загробном мире, наполненном тенями умирающих альдари, кончина Иврайны прокатилась подобно оглушительному безмолвию. Не стало стенающих призраков. Не стало вихря мстительных духов. Не стало отходящих в муках душ. Психический план, преисполненный неистраченным потенциалом, содрогнулся в мощном спазме, что вырвался из тела Иврайны, когда Седьмой Путь отворился и выпустил из себя мертвецов.

С криком новорожденного, разразившимся в ушах и разумах, в Колодец Мертвых ворвалась Инкарна. Прозрачная фигура пролетела сквозь Дщерь Теней и, подхватив ее и прижав к груди, словно отец получившего ссадину ребенка, начала подниматься в небеса. Инкарна воспаряла все выше и выше, потусторонним свечением разгоняя тучи и сыпля белыми молниями в ответ на падающие алые разряды.

Поле брани затопил скорбный вопль, такой горестный, что иннари, внезапно забыв о былой ярости, безвольно опустили оружие и обратили взоры на поднимающееся над ними бледное и прекрасное наполовину демоническое создание.

Из глаз инкарнации Шепчущего бога закапали серебряные слезы и укрыли провозвестницу саваном, сотканным из чувства утраты Иннеада. Инкарна кружила по воздуху, волоча за собой белый хвост из энергии душ и крепко прижимая когтистыми пальцами голову и тело павшей. А затем Инкарна подбросила Иврайну, словно птицу, выпущенную на волю, и та полетела вниз с раскинутыми руками, которые по-прежнему держали веер и меч.

Следом за посланницей протянулись нити энергии, связывающие ее с Инкарной, и аватара Иннеада стала разматываться, будто клубок, струйкой белого огня перетекая в тело той, что призвала ее.

Визарх скорее почувствовал, чем увидел, как в ней вспыхнула жизнь, хоть ему и почудилось, словно глаза Открывающей Седьмого Пути вдруг широко раскрылись, когда она вновь перешагнула порог жизни. Она устремилась вниз подобно белой молнии, не сводя взора с припавшего к черной земле Осколка Войны, из шеи которого торчало копье.

Иврайна падала с улыбкой на устах. Она верила и была за это вознаграждена. Мчась к раненой фигуре из тени и огня, Открывающая Седьмого Пути чувствовала, как в нее вливается энергия Шепчущего бога и становится частью ее самой.

Словно метеор, провозвестница обрушилась на Осколка Войны и выставленным перед собою мечом изящно снесла ему голову с плеч.

Во взрыве белого пламени, погасившего скорость ее падения, она приземлилась и оглянулась как раз вовремя, дабы увидеть смерть аватары Кроваворукого. Великан замер, затвердевая подобно остывающему железу, и при свете огня, который разожгло внутри него отмщение Иннеада, растаяли все окутывавшие его тени. Как ржавчина, по телу поползла засохшая кровь, заковывая аватару от шеи до пят. После эта бурая корка отслоилась, словно на ветру, и оставила от Осколка Войны лишь горку багрового пепла, что превратилась в еще более мелкий порошок. Затем исчез и он.

ГЛАВА 34
СЕРДЦЕ ЭЛЬДАНЕША

Колодец Мертвых завывал с похоронной торжественностью. Все звуки казались приглушенными: виноватые всхлипы, недоверчивое бормотание, шепоты искренних извинений. Выжившие иннари непонимающе смотрели на учиненную ими резню. Целая треть вошедших во врата Перерожденных лежали окровавленными и мертвыми на голых скалах. Столько же воинов-духов пало из-за безумия, вызванного Осколком Войны.

Некоторые неуверенно брели по полю брани, ища своих спутников и тихо называя их по имени. Многие сидели, оцепенев от шока, невидящими глазами вглядываясь в горизонт и видя перед собой лишь образы прошедшей бойни.

Иянна подобрала копье Тевтласа и отметила, что его острие притупилось – отломился кончик. Такова цена убийства аватары бога войны.

– Мне жаль.

Духовидица в смятении обернулась к извиняющемуся Мелиниэлю. Автарх сидел с вытянутой ногой, держась за бедро. Она почувствовала лучащуюся из него боль и догадалась о причине.

– За что тебе просить прощения? Ты сделал, что мог. – Она присела возле него и положила руку на раненую ногу. Через ее пальцы потекла энергия душ, разжигающая процесс ускоренного исцеления, сокрытый глубоко внутри каждого альдари. Заряжая нервную систему Мелиниэля энергией и ускоряя кровообращение, она подтолкнула тело автарха к тому, чтобы оно начало самостоятельно сращивать сломанные кости и заменять погибшие клетки. – К тому же ты не потерпел неудачу.

После того как Иянна, поддерживая Мелиниэля рукой, помогла ему осторожно подняться на ноги, она направилась к покореженным останкам призрачного остова Альтениана. Выглядел он ужасно: из вскрытой грудины как будто вывалились органы. Однако духовидица знала, что в нем нет плоти и бывший экзарх не испытывал боли. Внутри изувеченного корпуса она уловила устойчивую пульсацию камня душ, показавшуюся едва ли не предостерегающей. Иянна запустила руку в месиво искусственных жидкостей и выжженных кристальных артерий и извлекла драгоценный камень с душой Альтениана.

– Судя по тому, что мы оба здесь, победа за нами?

– Да. Я метнула копье ему в хребет, а Иврайна умерла, чтобы ею овладел дух Инкарны и уничтожил его.

– Каков подвиг. – Камень у нее в руке потеплел. – Рад, что смог... отвлечь его...

– Ты спас Мелиниэля, а это уже немало.

– Я рад. Что с Визархом? Ты видела его?

Иянна оглянулась и увидела воина в алых латах. Он стоял в стороне от других, сжимая в руке меч Беззвучных Криков и отвернув голову.

– Это была не его вина.

– Возможно. Но решит ли Иврайна так же?

Духовидица пожала плечами и принялась высматривать в сумятице свою сестру по мертвым. Та ходила среди иннари, серебристым светом омывая и живых, и мертвых. Тех, кто вот-вот должен был ощутить объятия Иннеада, она спасала, возвращая их души назад в тела до того, как связь между ними успела бы оборваться. Алоринис, который как будто совершенно не пострадал от удара чемпиона Иврайны, бежал за ней следом, перескакивая с трупа на труп и легко ступая по остовам павших призрачных стражей и клинков.

Наконец Открывающая Седьмого Пути подошла к Визарху – она казалась искрой белого огня напротив капли крови. Иянна понятия не имела, о чем они говорили, однако у мечника подкосились колени, и он едва не упал.

В этот раз его поймала уже Дщерь Теней и подняла на ноги. Она сказала нечто еще, и Визарх кивнул. Он взял свой клинок обеими руками и, воткнув его острием в землю, опустился на колени и склонил голову почти к стопам своей госпожи.

Пока раненых выносили через врата, а призрачная знать собирала свои воинства мертвецов и развоплощенных духов, командиры иннари собрались на ступенях перед могилой Эльданеша. Из открытых дверей лился неослабевающий желтый свет, хотя на таком расстоянии было невозможно разглядеть, что находится внутри.

Они хранили молчание, а затем Иврайна сделала первый шаг. Визарх двинулся справа от нее, Иянна и Мелиниэль – слева. Алоринис зашипел и остался внизу, предпочтя не подниматься.

Четверка вновь остановилась у самого порога, ибо за дверями они увидели черный саркофаг, увенчанный белой мраморной скульптурой. Войдя внутрь, они разделились и обошли гроб с двух сторон. В священном зале их шаги звучали резко и громко. Потолок украшала роспись из созвездий той ночи, когда убили Эльданеша, и в декоративном проеме виднелась красная луна. Ее свечение проходило сквозь линзу в груди изваяния точно там, где Анарис пронзил плоть Перворожденного.

И никакого оружия – ни священного старушечьего меча, ни какого-либо другого.

Иврайна вздохнула:

– Мне не хочется тревожить усыпальницу Эльданеша. Смерть и мертвецы были моими спутниками долгое время, но даже я не войду туда по собственной воле.

– Я не верю, что он погребен вместе с оружием, – согласилась Иянна. Она взглянула на меч в руке Иврайны и на другой, который сжимал Визарх. – Я не ощущаю его присутствия, ничего, что напоминало бы холодную ауру уже найденных Ключей Мертвых.

Никому не хотелось этого признавать, но, судя по всему, их предприятие потерпело крах. И, что хуже, сотни иннари погибли напрасно.

Мысль совсем не радовала Иврайну, но она сдержала гнев, вот-вот готовый выплеснуться из нее наружу. Разве она не служила Иннеаду верой и правдой? Разве не отдала ему свою жизнь в метафорическом, а сегодня и в самом что ни на есть буквальном смысле? Неужели ей до скончания дней суждено скитаться по космосу в поисках любых зацепок о местонахождении священного сокровища, ведомой одними только мифами?

– Здесь что-то есть, – подойдя к могиле, сказал вдруг Мелиниэль.

Иврайна ничего не увидела, и, судя по реакции остальных, они тоже. Но Мелиниэль склонился над надгробием и провел пальцами сквозь падающий красный свет. Когда автарх убрал руку, в ладони у него оказался большой каплеобразный рубин с тысячей граней. Мелиниэль поднял его, и тот заискрился сиянием красной луны.

Вдруг камень запульсировал красным и издал явственный стук, заставив всех встрепенуться. Мелиниэль вздрогнул, и лицевой щиток его шлема омыло алое свечение.

– Сердце Эльданеша, – прошептал он, будто под гипнозом. – Сотворенное из его крови, из его жертвы ради всех нас.

Он выпрямился и оглянулся на остальных, придя в чувство.

– Я видел его... – Слова застревали в горле, однако Мелиниэль продолжил: – Мельком, лишь на кратчайший миг. Олицетворение красоты, дух безмерной чистоты. И его убийцу. Столь жуткого и исполненного ненависти.

Он покрутил камень перед глазами, внимательно его изучая.

– Он... что-то делает? – поинтересовался Bизарх.

– Думаю, да, – ответил автарх и направился назад к дверям. Остальные последовали за ним к ступеням. – Разойдитесь-ка.

Они сделали, как он велел, отойдя на дюжину шагов. По его пальцам и изгибам брони, будто пропущенная через оптическую призму кровь, поползли ветви красного света. Пошатнувшись, Мелиниэль сделал шаг назад, разжал ладонь, и драгоценный камень повис в воздухе.

Сияние продолжало растекаться по автарху подобно второй коже, переливаясь оранжевым и желтым светом так, словно внутри него скрывалось пламя.

Мелиниэль раскинул руки и, издав судорожный крик, обратился в пламя. Черный и багровый огонь охватил все его тело. На один удар сердца он растянулся и сжался, плоть с кровью ему заменили пламя и тень, психопластик трансформировался в испещренную рунами кость.

На месте Мелиниэля теперь стоял Осколок Войны с пылающим в руке Анарисом.

– Не нападайте! – прозвучало эхо стального голоса жесточайшей частицы Кхаина, однако интонация безошибочно принадлежала Мелиниэлю. Слова раздались в мыслях у присутствующих, ибо лицо сына Кхаина застыло в вечном свирепом оскале. Окутанный пламенем гигант поднял скользкую от крови руку и повертел перед собой, разглядывая пальцы, после чего перевел взгляд на стиснутый в кулаке Вдоводел.

На Иврайну воззрились мертвые угли глаз.

– Умирают даже боги, и их души достаются Иннеаду, – промолвило существо. – Благодаря тебе Осколок Войны стал Перерожденным. Он избрал меня – того, кто столь долго противился его зову. Я слышу его, и он говорит, что отныне будет служить, как доселе только убивал. Ты дашь мне новое имя. Чистое Сердце. Мелиниэль Чистое Сердце, Мститель Эльданеша.

Чудовище содрогнулось и, как ранее от удара Иврайны, начало рассыпаться в вихре гари, дыма и жара, пока вместо него не остался Мелиниэль. Камень проплавил броню, плоть и кость и теперь пульсировал на месте сердца автарха. Сняв шлем, он распустил длинные темные волосы и явил символ Биель-Тана на щеке.

Мелиниэль улыбнулся:

– А мой клинок останется твоим навсегда.

Иврайна посмотрела на преобразившегося автарха, на Визарха, духовидицу и всех остальных собравшихся вокруг нее изгоев. Она окинула взглядом воинство, что двигалось назад к мерцающему порталу, собранное из каждого рукотворного мира, кабала и иных мест, из чертогов призраков, кланов диких всадников, королевств и братств альдари, и подумала о других древних вратах на Зайсутре и о тайных царствах и сокровищах, что могли таиться за ними.

Со временем, когда судьба и боги будут готовы, она отыщет старушечий меч. Но до тех пор ее цель – вести свой народ, служить посланницей Иннеада, направлять Перерожденных и стараться спасти всех альдари от злого рока.