Текст книги "Призрачный воин"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 29
ВРАТА ЗЛОБЫ

Они стояли пред вратами Злобы, и даже среди мертвецов не нашлось никого, кто не ощущал бы истекающего из металла холодного гнева бога войны. Руны Каэла Менша Кхаина, начертанные на скрещенных клинках врат, мерцали огнем, и воздух внутри дрожал, словно от неистового жара. Вокруг зловещего портала витал густой запах крови, а черную мраморную ступень, на которой он стоял, обвивали багровые жилы.

Его свет падал на безликие головы призрачной знати – лишенные домов воители, такие же, как Альтениан, столпились за ним. Сонм призраков, собравшийся в коридорах и холлах возле зала врат, ожидал приказа от командиров, в точности как армия иннари ждала слова от Иврайны. Не было только Иясты с Телахасом. После крушения всякой надежды на альянс с Зайсутрой близнецы извинились за то, что не примут дальнейшего участия в «этом гиблом деле», и возвратились на свой корабль вместе с горсткой уцелевших бойцов сопровождения. Иннари не стали скорбеть об их уходе.

Открывающая Седьмого Пути стояла перед грозными величественными вратами Злобы, сжимая в руке меч Скорби и боевым веером закрывая лицо от испарений, которые источал заработавший портал.

– Он напитался от их смертей, – сказала Иврайна, имея в виду зайсутранцев.

– Нет, ту силу забрал Иннеад, – возразил ей Визарх. – Кхаина влечет не смерть: он жаждет лишь отнять жизнь. Отбывшая душа – эфемера нашего оборвавшегося бытия, и она отходит к Иннеаду. Кроваворукого более интересует сам процесс, мгновение, когда бренность прерывается, когда насилие обрубает нить жизни.

– Значит, от кровопролития, – произнесла Иянна.

Врата издали низкий, протяжный стон, и ее слова – неразборчивые, но искаженные жестокими нотками – разнеслись по всему залу врат.

– Война или убийство – разницы никакой, – бросил Визарх. – Содеянная нами резня наверняка громко отдалась в чертогах времени.

– И не в последнюю очередь твое убийство извращенной аватары Кхаина, сестра, – добавила Иврайна.

Она видела жуткий труп патриарха, и слияние зверя-чужака с метафизическим полубогом ее потрясло. Соединение нематериального и материального заставило Открывающую Седьмого Пути еще больше задуматься о собственной природе и об энергиях, которыми она управляла, когда призывала Инкарну. Она привела в мир воплощение Шепчущего бога, притянула Инкарну из пространства между мирами, где та родилась в смертных судорогах Биель-Тана, и в тот миг для Иврайны не существовало никаких преград. Она с Инкарной была единым целым.

Возможно, судьба, ждавшая ее после обагрения своей кровью пяти старушечьих мечей, заключалась не только в пробуждении Иннеада, но и в ее личной трансформации в нечто за гранью бытия? Не просто в Перерожденную, но в Вознесенную?

До чего же это походило на Иврайну – думать о столь грандиозном становлении; принимать смерть своего вида, но для себя самой ожидать иной участи. Впрочем, не один лишь эгоизм подпитывал подобные мысли. С момента своего пробуждения в «Крусибаэле» Иврайне не раз и не два казалось, что ей уготовано нечто большее, чем разделить со своим народом тихую смерть. Как-никак она была помазанницей божьей.

– Жизнь и смерть. – Руны с шипением прорезали воздух, когда от группы высоких конструкций отделился Келмон Огневзор. – Если верить мифам, за ними находится Колодец Мертвых. Кому ведомо, что означает это название?

– Может, провидцу? – пробормотал Визарх.

Келмон повернулся к чемпиону Иврайны, и руны закружились быстрее, заключив воина и провидца в кольцо мерцающих психических отблесков.

– Я не способен прозреть в смерть, глупое ты создание, – медленно проговорил Келмон. – Как и в глубины легенд. Если верить написанному, мы войдем в место погребения Эльданеша. Более того, туда, где его поверг кровожадный Кхаин. Это не просто место последнего упокоения, это – узел, где переплетаются судьбы.

Неумерший провидец подошел к Иврайне, и после пышущего из врат Злобы острого жара его тень принесла прохладу. Перед Открывающей Седьмого Пути повисла одна-единственная руна – знак Кровавого бога, – которая, гипнотически вращаясь вокруг своей оси, становилась то цвета кости, то тени, то крови.

– Мертвыми правит Иннеад. Я должен вновь задать вопрос, поднятый Душеискателем, лордом Эфоном. Что ты надеешься найти на той стороне? Если хочешь воскресить древнего мертвеца, хорошенько подумай, что ты приведешь назад. Если Иннеад восстанет, вернутся ли другие боги? – Келмон обвел рукой остальные врата вокруг отряда. Рука замерла, и палец остановился на руне Кхаина, что пятнала свод над головами. – Не все боги желают добра нашему народу.

– Меч, – сказала Иврайна. – Я ищу старушечий меч. Только и всего.

Келмон отступил, вновь оставив Дщерь Теней одну перед зловещим порталом. Она сделала шаг вперед, затем еще один. Чем ближе она подходила, тем чаще колотилось ее сердце.

Иврайна была в трех шагах от основания, когда путь ей преградил Визарх. Он покачал головой.

– Ты не войдешь первой, – заявил воин. – Мы понятия не имеем, что ждет на той стороне, если вообще что-то ждет.

– Я не стану просить кого-либо о том, на что не решилась бы сама! – отрезала Иврайна. – Посторонись, мой чемпион.

Визарх не сдвинулся с места. Алоринис проскрежетал коготками по его металлическим поножам, заставив поморщиться всех собравшихся иннари, которые стояли, затаив дыхание.

– Пойдем вместе, если так хочешь, – сдалась провозвестница, махнув Визарху встать рядом с ней.

За ними собрались Связанные Душами – выжившие бойцы из числа кровавых невест и инкубов Закрученного Клинка, к которым присоединились воины в синих доспехах из Зловещих Мстителей храма Посеребренного Клинка.

С клинками наголо они ступили на возвышение и вместе прошли сквозь область горячего ветра.

Переход произошел почти мгновенно, осознал Визарх. Они не пересекали Паутину, а просто шагнули из Зайсутры в... это место. Признаться, он рассчитывал на нечто большее, возможно, на огненный крут или грозный трубный глас. Для путешествия такой значимости оно показалось ему совершенно непримечательным.

Визарх почувствовал, как его ноги погрузились в мягкий песок. Жар от врат не рассеивался. Все вокруг казалось слишком резким, от яркого красного неба и сухого воздуха до секущего ветра, с пронзительным стенанием стучащего по его броне.

Сбившееся дыхание напомнило ему о стоящей рядом Иврайне. Открывающая Седьмого Пути прижала веер к лицу, защищаясь от несомого ветром песка, чего сам воин, закованный в боевой костюм, даже не заметил.

Визарх сделал еще один шаг, сдвинув собравшийся под ногами песчаный нанос. Когда глаза приспособились к свету, он различил впереди темно-красные барханы. Пустыня, куда ни кинь взгляд, тянулась до самого горизонта, где сливалась с небом почти такого же оттенка.

Звук шагов заставил его пройти еще вперед, чтобы освободить место для тех, кто выходил из портала следом. На него упала тень, и, даже не оборачиваясь, он узнал силуэт Альтениана, а подле него – гораздо меньшую фигуру Иянны.

Затем начали прибывать Связанные Душами телохранители провозвестницы. Они появлялись из марева, как миражи: смутные пятна сначала расплывались силуэтами и в итоге превращались в уже различимые фигуры, идущие как будто издалека, хотя врата находились не более чем в десятке шагов от Визарха.

Смущенное бормотание и даже несколько встревоженных возгласов сорвались с уст закаленных бойцов, даже из числа служителей его бывшего храма на Биель-Тане и преданных инкубов. Спустя мгновение озадаченный Визарх понял, что все они смотрели вверх.

Тогда он обернулся к вратам. С этой стороны они выглядели как черный обелиск вдесятеро выше его. На поверхности не было ни одного символа, а присутствие портала выдавало лишь мерцание теплового потока.

Он проследил за взглядами иннари дальше, пока наконец не увидел причину их смятения.

Прямо над монолитом висела красная луна с изрытой кратерами поверхностью, как будто в ореоле темного пламени. Она отпечатывалась не только перед глазами, но и в мыслях, давящей, гнетущей тяжестью обрушиваясь на разумы всех, кто на нее смотрел. Она втягивала в себя все жизненные силы, высасывая энергию из самого неба.

От слишком долгого ее разглядывания начинало искажаться восприятие, так что Визарху казалось, будто он смотрит не на объект в небе, а в бездонные глубины.

Колодец Мертвых.

У Визарха затрепетало сердце, хотя рассудок и опыт твердили ему, что представшая перед ним картина невозможна. Она выходила за рамки разумного, за рамки обучения, силы воли и дисциплины. Она внушала беспримесный страх. Визарх стиснул челюсти, крепче взялся за рукоять меча и почувствовал, как по щеке скатилась капля пота, которая, впрочем, могла быть слезой.

То был не просто спутник, но Красная луна из темнейшей легенды – сфера, запятнанная кровью Эльданеша. И в культуре альдари, и для обитателей Комморры, и для изгоев она являлась дурным знамением, предвестником катастрофы, символом, столь прочно укоренившимся в памяти его народа, что даже ее образ в поэзии и живописи вызывал холодную дрожь.

Он услышал судорожный вдох и, обернувшись, увидел, что Иянна вот-вот упадет в обморок. Альтениан, несмотря на большие размеры, быстро развернулся и успел подхватить провидицу.

– Бедная сестра, – произнесла Иврайна, и Визарх вспомнил, что семья духовидицы сгинула в приснопамятной битве под Красной луной, погубившей не только ее родню, но и духов предков.

Под руководством Мелиниэля из марева выходили все больше иннари, сразу занимающих защитные позиции вокруг портала. Их тревогу выдавали не только перешептывания и взгляды, но и согнутые плечи, и читавшаяся в каждом движении напряженность.

Едва Мелиниэль присоединился к Иврайне, вокруг монолита вдруг забурлила тьма, и на песке заплясала тень, которой раньше там не было. Руки иннари потянулись к оружию, и все взоры обратились на портал Паутины. Перерожденные расслабились, когда оттуда выступили когорты воинов-призраков. После перехода их тела из психокости странно переливались.

Их появление иннари встретили потрясенным аханьем, ибо из мерцающих врат усопшие вышли в своих прижизненных телах, хоть и созданных из психопластика. Они не стали живыми и не обрели настоящую плоть, но теперь менее походили на абстрактные манекены, которые создали для них костопевцы и к коим Иврайна навсегда привязала их души.

На куполообразных головах заплясали смутные очертания лиц. Воины-призраки подняли обтянутые странной кожей руки и покрутили заключенными в не-плоть пальцами перед глазами – лишь чуть более глубокими тенями в округлых искусственных черепах.

От легиона мертвецов послышались удивленные шепоты, возгласы ошеломления и радости. Вновь обретя физические ощущения, они принялись озираться по сторонам, ибо многие из них ничего не видели и не слышали так, как живые уже несколько поколений.

Сквозь их ряды прошествовала призрачная знать с развевающимися на спинах знаменами и свисающими с рукоятей мечей и стволов оружия флажками, также разделяющая ликование воинов своих рот.

Наконец появился Келмон, чье тело, как и у Альтениана, леди Фенорих, Фаристара Танцующего Клинка и прочих высших духов, осталось неизменным. Келмон быстро организовал восторгающихся соратников, велев их командирам поддерживать хоть какое-то подобие порядка, несмотря на столь необычный поворот событий.

Дисциплину требовалось восстановить как можно скорее, поскольку превращение в подобие живых созданий принесло с собою уязвимость. По указанию Келмона собранные дома построились когортами и отделениями и смешались с силами Мелиниэля, чтобы защититься от всего, что мог породить странный мир, в котором они оказались.

– Не могу поверить, – промолвила Дщерь Теней, опустившись на колено и проведя тонкими пальцами по крошечным кроваво-красным песчинкам. – Неужели мы действительно в Первом мире?

– В его вариации, – ответил ей Келмон. – Возможно, в его копии или же в том самом мире, лишь перенесенном на другое небесное тело. Планета сгинула во время Войны в небесах, что отгремела задолго до Грехопадения. Учитывая, как мы сюда попали, его либо переместили, либо сбросили в Паутину, когда боги схлестнулись между собой.

– Либо мы еще глубже. – Тревожное наблюдение донеслось из уст Идрэси Сна-Копье, легко ступающего по песку вместе со следовавшей за ним труппой. – Вне Паутины есть места, где могли затеряться целые миры.

– Око Ужаса, – поднимаясь, мрачно сказала Иврайна. Она стряхнула с ладони песок и, прищурившись, огляделась. – Я даже об этом не подумала, иначе отложила бы поход. Во мне еще свежи воспоминания, как мы едва выбрались из Лона Разрушения.

– Единственное, в чем можно быть уверенным, – в увядании славы и измене сердец наших, – произнес Сна-Копье, ударив себя кулаком в грудь так, словно пытался ее пронзить.

– Место, по которому ступали сами боги и откуда начались первые доминионы, – отозвалась Иянна, уже оправившаяся от потрясшего ее жуткого зрелища Красной луны.

– Где они же и кончились, – рассмеялся арлекин и, сделав пируэт, изысканным взмахом руки обвел царящее вокруг них запустение. – По крайней мере, в первый раз. До чего же мы глупый народец, столь длинная у нас история и столь короткая память. Утрату одной империи еще можно счесть неприятностью. Утрату двух... неблагоразумием.

– Ничего, – вмешался Альтениан, и даже его глубокий замогильный голос затерялся в необъятной пустыне. – Это ли мы пришли найти? Где она? Еде могила первой жертвы Кхаина, Эльданеша?

– Я не горю желанием обыскивать весь мир в ее поисках, – произнесла Иврайна. – Нужно доставить сюда транспорты и...

Она умолкла, когда по барханам прокатилась едва заметная дрожь.

Визарх заметил нечто иное – блеск в глазах, внезапное ускорение пульса. Это чувство он хорошо помнил из прошлого, когда надевал боевую маску в храме Посеребренного Клинка или встречался с бросившим ему вызов соперником в залах инкубов.

В ноздри ударил пьянящий запах крови, напомнивший о многих битвах. В голове вспыхнул красочный калейдоскоп воспоминаний о резне и выживании, о разделенных мечом жизни и смерти, о танце на границе между ликованием и отчаянием.

Души внутри его брони – внутри него самого – начали извиваться и дергаться, делясь собственными воспоминаниями о поражениях и триумфах, пока у Визарха не ушла из-под ног земля, а в ушах не загремели звуки сражения.

Сквозь повисшую перед глазами пелену он увидел, как песок впереди вспучился горой, а затем осыпался, оголив блеклый, испещренный следами эрозии, древний камень. Из недр пустыни поднялось сооружение, с колонн и пологих скатов многоуровневых крыш которого потоками стекал красный песок.

Над купольной вершиной строения заиграл неземной, обжигающе-синий на фоне алого неба свет, из которого в воздухе сложились очертания руны. Руны, знакомой каждому из них.

Символ Эльданеша, Первого, Отца альдари.

ГЛАВА 30
КОЛОДЕЦ МЕРТВЫХ

Иврайна улыбнулась, увидев наконец могилу – три яруса лишенных окон стен, окруженных колоннадной площадью, которую, в свою очередь, опоясывали широкие ступени. В гладкой нижней стене располагалась квадратная, ничем не украшенная дверь, а на перемычке над ней была выведена надпись на языке настолько древнем, что никто из присутствующих не мог ее прочесть.

Мысль о том, что она так близко к цели, заставляла сердце Дщери Теней биться чаще. Иврайна ощущала внутри нечто могущественное, скрытую за гладким камнем силу вне естественных границ. Песок под ногами разошелся, явив мощеную дорогу, ведущую от монолитного портала к лестничному пролету всего в трехстах шагах от иннари.

Горизонт изменился тоже. Из бескрайней пустыни местность стала темной скалистой равниной, разделенной многочисленными расселинами, из которых исходил мерцающий свет пламени. Из смоляных ям, подогреваемых беснующейся под ними землей, поднимался дым, а громадные горы с озаренными огнем вершинами извергали сернистые клубы тьмы. Яркие лавовые реки, стекающие по их склонам, складывались в боевые стихи на древнем руническом письме альдари, каждый поток – ода завоеванию, сонет любви к смертоубийству.

Иврайна едва заметила трансформацию, полностью поглощенная своей целью. Она пошла вперед, зовя последователей за собой, но спустя несколько шагов ощутила нерешительность и удивленно обернулась.

Иннари словно оцепенели: одни застыли с гримасами экстаза и ужаса, другие онемело смотрели на невероятно древний мавзолей, что восстал из песков. Черты некоторых из них исказились в дикой ярости, с оскаленных зубов свисали нити слюны. Многие тряслись, как будто борясь с чем-то внутри себя. На их лицах читались самые разные состояния, от голода до страха. С губ срывались вздохи и стоны.

Не-мертвые, изумленные не меньше самой Иврайны, поворачивались туда-сюда, взирая на непонятные припадки живых соратников. Келмон размашистым шагом прошествовал барханами вдоль дороги, окруженный вереницей горящих рун.

– Что-то пробуждается. Разве вы не чувствуете горячего ветра присутствия Кхаина? – странным натянутым голосом спросил Альтениан, как будто выдавливая слова между сжатых зубов.

– Чувствуем что? – Иврайна не имела ни малейшего понятия, о чем он говорил. О том, что что-то неладно, свидетельствовали только действия иннари. Дщерь Теней служила посланницей Иннеада, и, пребывая под защитой Шепчущего бога, она единственная из всех живых не слышала песни сирены, раздающейся в головах у остальных.

Визарх стоял рядом с ней. Его лицо скрывал шлем, но поза свидетельствовала о напряжении. Рука Визарха лежала на рукояти Азу-вара, однако не сжимала ее, и только едва заметная дрожь пальцев выдавала гораздо более сильную внутреннюю борьбу воина.

Жажда убивать была почти непреодолимой.

Сквозь застилавшую глаза кровавую пелену Лаариан увидел, как Иврайна подошла к нему, в тревоге и смятении склонив голову.

«Убийца родни».

Слова эхом разнеслись в его голове и прокатились по нервам, погружаясь в само естество.

«Убийца родни».

Это было не обвинение – пусть и справедливое, – но титул. Заслуженное звание. Поздравление. Одобрение.

«Убийца родни».

Это была мольба. Требование. Команда. Стремление...

Пальцы Визарха дотронулись до вычурной рукояти меча Беззвучных Криков, и в миг касания в его крови заструилась песня. Старушечий меч хорошо знал мелодию, которая его возносила, заставляла вынуть клинок из ножен. В стремлении постичь тайну собственной крови Морай-Хег отдала Кхаину свою руку, и тот отсек ее по запястье. Пять пальцев богини судьбы перековали в Ключи Мертвых, старушечьи мечи, которые при объединении и орошении кровью откроют Седьмой Путь и возвестят пробуждение Иннеада.

Шепчущий бог все еще спал, и грезы его не могли сравниться с раскаленной добела яростью Кхаина, что волнами захлестывала Визарха.

«Убийца родни».

Слова ударили подобно грому и сотрясли землю, и спустя мгновение Лаариан понял, что они раздались не в его голове, а отразились от мощеной дороги, вырвавшись из отворившихся огромных ворот в погребальное святилище. Во тьме что-то тускло замерцало, будто пламя за дымчатым стеклом.

«УБИЙЦА РОДНИ!»

Лаариан извлек меч, и кромку оружия объяло пламя, подобное огню в его сердце. Он увидел текущую внутри Иврайны кровь, пульсирующую, струящуюся, дающую жизнь. Такую простую, столь легко проливаемую, так быстро заканчивающуюся.

Визарх сопротивлялся. Визарх, чемпион Иврайны, страж Иннеада, боролся с кричащим в его голове голосом Каэла Менша Кхаина.

Во мгле за могильными вратами вспыхнула искра. Головня, стремительно разгораясь, превратилась в клинок чистого огня и приковала к себе взгляды всех иннари, включая Дщерь Теней, которая увидела в колеблющемся пламени конец миров и гасящую звезды силу. От одной только мысли о подобной мощи у нее пошла кругом голова, а тело затряслось от желания завладеть этим оружием и высвободить невообразимое разрушение.

Словно коснувшийся затылка холодный ветер, морозное дыхание Иннеада погасило огонь, остудив жгучую жажду кровопролития, которую воспламенило вышедшее из места упокоения Эльданеша создание.

Как и аватары Кхаина, заключенные в сердцах искусственных миров, существо имело плоть из магмы и кожу из ржавого железа. Лицо его было маской застывшей ярости, глаза – провалами в пламенные глубины неукротимого гнева. Изо лба росла пара завитых рогов, между которыми горела руна Кроваворукого, а за ним, подобно рыцарскому плащу, клубился густой дым.

Вулканическое создание носило полированную броню, изваянную и сращенную из ребер и черепов, хребтов и ключиц, тазовых костей и грудных клеток. На желтоватых пластинах была выцарапана тысяча рун, каждая из которых чуть отличалась от знака Кроваворукого – Тысяча имен ненависти, под которыми Он стал известен во время Войны в небесах.

Он поднял черный, покрытый кровью кулак – то самое проклятие Кровавой Руки, которое Азуриан наложил на Кхаина за убийство Эльданеша. И рука его была не пустой, внутри нее билось сердце основателя первых доминионов альдари. Пальцы из тени сжали трепещущее сердце, и застывшие перед инфернальным зверем иннари закричали от боли и шока, как будто мощная хватка сокрушила их собственные тела.

Высившаяся перед ними темная частица Кхаина звалась Осколком Войны, и ее не притянуло в миры-корабли альдари. Самая жестокая, преисполненная ненависти половина бога войны улетела к месту своего самого известного убийства. Одного взгляда на монстра хватало, дабы понять, что он являлся ближайшим подобием Кхаина, самим смертоубийством, воплощенным в бессмертной плоти.

Он воздел клинок, и из глоток всех, кто его видел, вырвались вопли ужаса. Осколок Войны, как самая злобная частица Кроваворукого, нес Его самое грозное оружие – Анарис, он же меч Ваула, Раскалыватель Солнц, Вдоводел и Злость Убиенных. Тот самый клинок, что оборвал жизнь Эльданеша, чья кровь до сих пор шипела на его нематериальной кромке.

От Осколка Войны разошлась волна страха, которая видимым ветром гнева закружила песок и прокатилась по рядам иннари. И в скорби они попадали на колени или воздели к небу руки, роняя оружие из оцепеневших пальцев. К бурлящим облакам устремились стоны, а на выжженную землю закапали слезы отчаяния.

Аз-ашир, отвечая на безмолвный клич Анариса, извивался и шипел в руках у Мелиниэля так, словно воин держал змею за хвост. Автарх стоял твердо и безмолвно, пока остальные лежали на земле и дергались, хныкали и орали. В ушах гремел рев Кхаина, тело опалял жар, однако биельтанец оставался безмятежным, хоть и сам ощущал жажду крови.

– Возьмите себя в руки. – Мелиниэль не кричал, а через вещательные волны спокойно донес свой голос до соратников. – Верьте в себя, в силу Иннеада.

– Автарх, – отозвался Келмон, – мы должны атаковать.

По команде покойного боевого провидца воинство не-мертвых пришло в движение, строясь вокруг своих лордов и леди отрядами и ротами. Засверкали деформирующие косы, и тяжелые орудия обратились на Осколка Войны.

«НЕ ВЫЖИВЕТ НИКТО!»

Слова темной души Кхаина прогремели подобно удару десяти тысяч клинков, подобно звону мечей о броню, подобно грохоту кладбищенских врат. Их приветствовали новые извержения цепочки вулканов вокруг святилища, сопровождаемые раскатами грома и сполохами молний в затянувших небо багряных облаках.

«ВАМ МЕНЯ НЕ ОДОЛЕТЬ. Я – РЕЗНЯ, Я – БОЙНЯ. Я – ВОЙНА!»

Осколок Войны указал на иннари Анарисом, и из огня вырвался импульс багрового света. Там, куда упали его отблески, взбурлил дух Кроваворукого, воспламеняя сердца пораженных альдари. Небо разорвали утробные рыки, и затронутые Кхаином воины застучали кулаками оземь и в грудь.

«ПУСТЬ ТЕЧЕТ КРОВЬ!»

Заслышав приказ, те, на кого упал жуткий свет пламени Вдоводела, обратили оружие против товарищей. Воздух задрожал от шепота осколковых винтовок и тихих вздохов сюрикенных катапульт, что открыли огонь по неживым соратникам. Жажда боя распространялась сродни хвори от одного к другому. Она походила на раковую опухоль, в равной мере поражающую и комморритов, и жителей искусственных миров.

Аспектные воины, которые так давно служили Кхаину, безумно рычали, хохотали и рявкали, отдавшись прежде подавляемой кровожадности. Экзархи ревели хвалу Кроваворукому, устремляясь к своим жертвам. Ведьмы и бичеватели, инкубы и стражники – все обратились друг против друга во внезапной оргии насилия, совершенно не задумываясь о безопасности и выживании.

Воины-призраки оборонялись от живых нападающих. Деформирующие и призрачные пушки проделывали между измерениями оранжевые воронки, через которые жертв засасывало в горящий центр космоса. Огненные пики шипели, трещали пусковые установки Жнецов, вспыхивали де-косы, на голые скалы брызгала кровь и падали отрубленные конечности, разбитые обломки бронированных психокостных конструкций и блестящие камни душ.

Мелиниэль несся сквозь разразившуюся катастрофическую битву, петляя среди рукопашных схваток и перестрелок с одной лишь целью – добраться до чудовищной аватары, стоявшей на пороге могилы.