Текст книги "Призрачный воин"

Автор книги: Гэв Торп

ГЛАВА 22
ТЕНИ СГУЩАЮТСЯ

Внутри ощущалось сопротивление.

Иянне потребовалось мгновение, чтобы понять – она ошибалась. Не сопротивление, а нежелание. Ее нежелание.

Групповой разум отличался от всего, что она знала. Духовидица ожидала нечто вроде общности цепи бесконечности Ияндена, возможно, менее наполненной, но и гораздо меньшей в размерах. То, с чем она столкнулась, оказалось куда более осмысленным: булавочные головки десятков тысяч отдельных разумов были обращены вовнутрь, будучи сфокусированы словно через линзу, коей выступало ядро группового разума, и могли действовать одновременно независимо и совместно.

Групповой разум – воистину, сила большая, нежели сумма его частей, – сместился, узнав о ее присутствии через прикосновение Сайдари. Зал вокруг нее посерел, став едва различимым, звуки водопадов и трелей птиц приглушились. Мысли Сайдари разрослись мощным паводком: они оставались по-прежнему близки, но теперь не походили на дверь, через которую ее разум проникнул в общность. Иянна перестала чувствовать и кресло под собой, и тепло пальцев Сайдари, без остатка погрузившись в объятия Зайсутры.

Поначалу она не сливалась с групповым разумом. Он окружил ее, вознося сквозь психический план бытия. По ментальной нейронной сети текла энергия, напоминающая скорее вибрацию, нежели холодный ток кристаллической цепи бесконечности. Она была более явственной и непосредственной по сравнению с отстраненной силой усопших.

Групповой разум был по-настоящему живым. Он существовал вне оков органической псионической цепи, на высшем уровне, чем даже атомы разумов зайсутранцев.

Варп.

Групповой разум существовал в чистом варпе. От такого откровения Иянну пробрал озноб.

Ей захотелось вырваться. Имматериум был пустотой, засасывающей Иянну внутрь, тьмой, что грозила потушить ее свет. Здесь было невозможно существовать, и духовидица ощущала себя беззащитной перед всей мощью Хаоса и голодом Великого Врага без единой руны или оберега.

И все же она продолжала существовать. Удерживаемая силой группового разума, Иянна оказалась в коконе, сокрытая от выискивавшего ее алчущего взора согревающей тенью.

И, осознав это, приняв покровительство Зайсутры, Иянна погрузилась глубже и почувствовала себя как спящий младенец в полуявственных объятиях отца с матерью.

Наступило принятие.

Ее смертное тело проронило слезу, однако разум плыл по все более возвышенным планам, отделенный от бренной скорлупы. Она разделила любовь группового разума и почувствовала родство, которое связывало вместе всех обитателей Зайсутры. Возле Иянны горело сердце Сайдари, а над ним свивались щупальца близости, коими представлялись остальные члены дома Ариеналь. Но здесь не существовало разделений между одним семейством и прочими. Кровью и мыслью Ариеналь связывался с остальными родами Зайсутры, незаметно перетекая из одного в другой, и вся их бесконечная масса постепенно сходилась в единственную точку.

Как же легко Иянна могла стать частью группового разума.

Из его центра духовидицу манило сияние любви. То было средоточие, вокруг которого обращался весь групповой разум, и именно от него происходили внимание, жизнь и телесность. То был узел и источник, неподвижный, но всепроникающий. Направляющая сила, но также пустота, в которой могли отразиться ее страхи.

Сайдари находился рядом с ней, как и остальные зайсутранцы. Они увещевали ее, призывая открыть себя групповому разуму, как он открылся перед ней.

Иянна противилась, хоть это и причиняло ей боль, – это было словно отказывать в объятиях ребенку. Ей казалось, что здесь чего-то недостает, и это неопределенное, но тревожное чувство пряталось под самой поверхностью.

Конфликт.

Не внутри группового разума. Он был озером безмятежности, спокойным и гостеприимным. Однако на его краях возникали завихрения встречных течений.

«Пойдем со мной». Мысли Сайдари стали вдруг резкими и острыми, загоревшись ярким светом в общности группового разума. Иянна ощутила его приглашение и почувствовала, как переплетаются их пальцы, а ее тело безвольно поднимается с кресла.

«Это... – Она не могла собраться с мыслями. – Я не...».

«Не бойся. Пойдем, и ты увидишь сердце группового разума. Тогда ты все поймешь и познаешь освобождение от своих страхов».

Духовидица стала бороться за контроль над бренными чувствами. Будто выходя из глубокого сна, она моргнула и попыталась сосредоточиться, вернуть отчетливость в серое марево вокруг себя. Пятно стало лицом ее отца, торжественным, но исполненным доброты.

Нет, не отца. Сайдари.

Она утонула в его взгляде, ощущая за ним всю мощь группового разума, уютные глубины, только и ждущие, чтобы спрятать ее от жестокостей вселенной. Ее звали голоса.

«Иянна Ариеналь. Дальняя сестра. Твоя семья ждет».

Она почувствовала, как Сайдари за руку ведет ее, бессловесно и покорно следующую в шаге от него по ведущей из зала аппарели. Они продолжали идти по залам и коридорам, однако она с трудом понимала, куда направляется, как и не могла взять в толк, где они находятся. Воспоминание о гостеприимном зале угасло, превратившись в размытые цветные пятна.

Мощь группового разума нарастала сродни давлению под водой. Он тем плотнее окутывал духовидицу, чем ближе она подходила к центру его величественного сияния. Иянна смутно начала понимать, где она, но не потому, что знала Зайсутру, а благодаря воспоминаниям из прошлой жизни на Ияндене. Из того периода, что она провела в качестве аспектного воина. Душу рукотворного мира пятнала кровь, в его венах текло железо.

Ее вели в чертоги Кроваворукого бога, покои аватары Каэла Менши Кхаина, покровителя убийств.

Тихая и подавленная частица разума Иянны стала возмущаться. Ее ужас пока не имел конкретной формы, но никуда не уходил. В памяти всплыли недавние образы призрачного мерцания горных вершин с купольными храмами и колоннадными аркадами, что вели к святилищам пантеона.

Они поклонялись старым богам.

Алоринис кубарем покатился, взмахнув когтями навстречу нападавшему. В сумраке даже со своим превосходным зрением гиринкс заметил лишь смутный силуэт, чуть крупнее его самого, с длинными болтающимися руками.

Хоть от зрения проку не было, Алоринис без труда изучил нападавшего с помощью других чувств.

Влажная шерсть пропиталась запахом сырости, что витал вокруг его госпожи после встреч с приютившими их альдари с блеклыми разумами. Этот смрад приставал к одежде и забивал ноздри.

Третьим оком гиринкс видел кружащееся голубое пятно активности, горящее с чуждой интенсивностью. Это существо было его полной противоположностью, оно скорее раздражало, нежели успокаивало, своим присутствием, подчиняло, а не сопереживало.

Крепкие, как лозы, пальцы вцепились в передние лапы Алориниса в попытке удержать проворного кота. Гиринкс с диким шипением извернулся, выгнув спину так, чтобы вскочить на все четыре лапы.

Помимо физической атаки Алоринис подвергся также и ментальной. По защитным оберегам хлестнули кровожадность и злоба, но были отбиты вспышкой агрессии компаньона по разуму Иврайны.

Когти отыскали плоть, оставив борозду на ноге существа и вызвав взвизг боли, сопровождаемый новым приливом злости. Психическое нападение было сродни удушающей руке, пытающейся заглушить все мысли, в то время как быстрые пальцы старались схватить хвост и ухо гиринкса. Инородное прикосновение заставило фелинида содрогнуться от отвращения и пуститься наутек.

Алоринис успел сделать всего пару прыжков, когда что-то обвилось вокруг его левой задней лапы. Непреодолимо сильный аркан натянулся до бедра, в то время как другой обвился вокруг горла, медленно, но верно сужаясь.

В темноте раздалось нечто похожее на влажный смешок.

Отплевываясь и царапаясь, Алоринис пытался вырваться, но с каждым движением дыхание становилось все слабее, а щупальца на горле сжимались крепче. Еще больше рыщущих щупалец обвились вокруг талии и передних лап, увлекая гиринкса вниз к дрожащему ковру из плоти и медленно выжимая последние соки из его тела.

Горячее зловонное дыхание обдало морду Алориниса, и сквозь размытое пси-зрение проступили тупые, обезьяноподобные черты нападавшего.

Легкие горели. Дыхание почти прекратилось, горло сжалось. Пятна света и пси-силы заплясали в глазах и мыслях гиринкса, вызванные удушьем.

Отчаяние нарастало, но не приносило облегчения, несмотря на короткий всплеск активности Алориниса, царапающегося и шипящего.

В тусклом свечении проступил силуэт злобного существа и колышущихся вокруг него отростков, а после зазвучал далекий гулкий голос, возвысившийся в песне.

ГЛАВА 23
В САМОМ СЕРДЦЕ

Иянна продолжала ощущать запах теплого металла и крови, даже когда очнулась в месте, напомнившем ей брюхо неведомого громадного зверя. В стенах пульсировало нечто, похожее на кровеносные сосуды, хотя текущее по ним вещество в равной мере имело психическую и физическую природу.

Сердце группового разума.

Огромный зал не уступал в размерах большинству чертогов на Ияндене. В похожем на пещеру пространстве царили влажность и красноватое свечение. Свод поддерживали гигантские, напоминающие хребты выступы и колонны из сращенной кости, которые соединялись подрагивающими связками с жилами кристалла и железа.

В центре находилось гораздо меньшее помещение, завешенное листовидными образованиями темно-красной плоти с рядами шипов, похожих на зубы в акульей пасти. Из этой массы тянулись сухожилия, связанные с бронзово-железным каркасом над цилиндрическим скелетом из призрачной кости.

Тронный зал аватары Кхаина.

Иянна чувствовала ровно то же, что видела: зримый гул группового разума стекался к хозяину чертога, откуда в ответ исходила пульсация. В тенях складок плоти и хрящевых гребней двигались непонятные силуэты. Теперь, оказавшись внутри группового разума, Иянна наконец ощутила мысли зайсутранцев.

Самым явственным был Сайдари, стоящий в паре шагов слева от нее и глядевший на Иянну с тем же отеческим терпением, что при первой их встрече. От его вида у духовидицы затрепетало сердце, и она разделила с ним момент гордости. Улыбка родственника, его взгляд делали странность ситуации приемлемой. Нормальной.

Из-за похожих на позвонки колонн появились другие альдари, одетые так же, как и Сайдари: в длинных пальто и облегающих нательниках, увешанные талисманами и фетишами.

Еще не успев толком разглядеть руны на их лбах, браслетах и татуировках, она поняла, что это остальные члены дома Ариеналь. Духовидица не могла вспомнить, сопровождали ли они ее из Разделенного дола или же дожидались тут.

Они двинулись к девушке, приветственно протягивая руки. Иянна увидела в них родных теть и дядьев, братьев и сестер.

И детей.

Здесь были и совсем маленькие лепечущие младенцы, и молодежь, не уступающая ростом своим родителям. Все они носили капюшоны и длинные перчатки и ежились в сумраке, возможно, стесняясь присутствия новоприбывшей.

Следующее поколение...

Эта мысль повергла девушку в трепет, как ничто другое впервые со времен катастрофы в битве под Красной луной, словно яркое солнце взошло в мире, где прежде долгое время правила полночь.

Дом Ариеналь снова мог жить.

Зайсутра могла предложить даже не альянс, а возможность заселения Ияндена!

– Вижу, ты узрела свет мудрости, – промолвил Сайдари. Он потянулся и ободряюще взял ее за плечо, пальцы его сомкнулись крепко, но без давления. – Пришло время встретиться с тем, кто провозгласит этот новый рассвет для обоих наших народов.

Стена из металла, кожи и призрачной кости задрожала от притока психической энергии и крови рукотворного мира. Занавес из складчатой плоти в святая святых затрепетал, а затем распрямился. Гибкие хрящи сложились до пола.

От собирающегося кольца дальних родственников Иянны хлынула ответная дрожь нетерпения и обожания.

Они взялись за руки, сформировав круг с внутренним залом, Сайдари и духовидицей в центре. Всепоглощающее коллективное чувство принадлежности вновь вернуло Иянне те ощущения, которых, как она думала, ее лишили навсегда.

Духовидица испытала радость и удовлетворение. Не в объятиях мертвых, не в мифах об их Шепчущем боге. То была жизнь, и то было будущее.

Тут надежда обрела жизнь, истинное Перерождение.

Где-то на задворках разума промелькнула мысль о ловушке, но она исчезла сразу, как только плотские врата в тронную залу аватары распахнулись: похожие на зубы шипы разделились, явив то, что находилось за ними.

Из разверзшейся пасти подул ветер, подобный горячему дыханию, и из легких Иянны вырвался восторженный вздох, вызванный чувством удовольствия группового разума.

Толчком и легчайшим психическим внушением Сайдари направил ее внутрь зала, изнывающую от желания увидеть, что же ждет ее внутри.

День близился к завершению, накрывая равнины нагорья Дальнего Отдохновения длинной тенью ложного заката. Вокруг поместья звучали тихие молитвы богине луны Лилеат с просьбами о защите от приближающей ночи. Мелиниэль наблюдал с интересом, а Азкар с отстраненным весельем за тем, как Аталесаса опустился на колени на камни широкого балкона, где ранее собирался совет. Его руки, как и многих других зайсутранцев, описывали выверенные, сложные круговые движения.

– Фазы луны, – сказал Мелиниэль своему заместителю. – Он показывает меняющиеся лики и фазы белой луны над Первым миром.

– Предположительные, – осклабился бывший драконт. – Ни один зайсутранец не знает, как выглядела дочерняя луна для наших предков. Все это меня тревожит. Говори, что хочешь о Шепчущем боге, но он хотя бы не требует от нас размахивать руками и орать как обезьяны-ревуны в жару.

В этом Азкар был не прав: никто не кричал, раздавались лишь вздымающиеся в унисон голоса расположившихся вокруг поместья зайсутранцев. Мелиниэль прислушивался, тронутый словами, повествующими о бесконечной красоте мироздания.

– Думаю, они охотно примут Иннеада в свой пантеон, – произнес автарх. – Их групповой разум не кажется слишком отличным от Шепота, что соединяет души иннари с...

Его слова оборвали три вещи, произошедшие как будто одновременно, однако когда позднее Мелиниэль вспоминал этот миг, то разглядел мельчайшую, но заметную последовательность событий.

Во-первых, глядя на Аталесасу и двух других вещателей, стоявших на коленях перед ним, автарх увидел, как их лбы озадаченно наморщились.

Во-вторых, гимн Лилеат дрогнул. Общий вдох зайсутранцев оборвал гармоничное пение.

В-третьих, Азкар выхватил осколковый пистолет и разрядил очередь отравленных кристаллических осколков в лицо Аталесасе, едва вещатель дома Ариеналь перевел взгляд на Мелиниэля, и в его зрачках заблестела предательская корона золотой психической энергии.

Аталесаса с пронзительным воплем рухнул на бок, и не успел он дотянуться до обезображенного лица, как токсины достигли мозга, заставив тело забиться в судорогах, словно выброшенную на камни рыбу.

Уже поднимавшаяся на ноги Лисатья потянулась за спрятанным в пальто тяжелым лазерным пистолетом, однако ее скосила вторая очередь драконта.

Третий вещатель предпочел не сражаться, а сбежать и с неожиданным проворством кинулся к балюстраде. Из-под складок одежды внезапно взметнулась третья рука и когтем ухватилась за поручень, помогая перемахнуть на другую сторону. Мгновением позже Азкар открыл огонь, но секущие осколки кристаллов прошли мимо, и Шасиайю из дома Гатеаль исчез из поля зрения.

– Что ты творишь? – заорал Мелиниэль, бросившись следом за скрывшимся вещателем.

Соседние крыши и стены озарились вспышками лазерного света, и в один удар сердца на вещательных волнах прозвучали сигналы тревоги и разгневанные крики. С этажей и из галерей внизу эхом донеслись жужжание сюрикенного оружия и гул силовых клинков.

– Змея никогда не спит, – присоединившись к автарху у балюстрады, ответил Азкар. – Ты управляешь армиями столь же легко, как шевелишь пальцами. Я же провел жизнь в Комморре и чую измену в слабейшем дуновении ветерка.

Они выглянули на каменную брусчатку далеко внизу, но, как ни удивительно, Шасиайю там не оказалось. В близлежащих садах отряд зайсутранцев окружил десяток воинов Мелиниэля – стражников и Зловещих Мстителей – и выкосил их безжалостными очередями лазерного огня, замерцавшего меж безукоризненно подстриженных деревьев и живых изгородей. Доносящиеся из других мест крики обманутых и пойманных в ловушку иннари поведали о новых случаях предательства альдари в фиолетовых одеяниях.

Наконец путники достигли первого из порталов в широком зале с полом, выложенным черной, инкрустированной драгоценными камнями плиткой, и бело-золотым куполом. Мерцание рунических письмен в серо-красной мраморной стене выдавало присутствие врат. Их очерчивала пара колонн, пространство внутри ничем не отличалось от остальных стен, помимо тонких строчек обережных символов.

Монсаттра с удивленным видом поднял руку, и его перстни подхватили свечение активных рун, омыв ладонь собственным светом. Он повернулся, и, проследив за его взглядом, Иврайна увидела другие красноречивые искры психической энергии. В одном только этом зале она насчитала еще четырнадцать врат, а, судя по фоновой ауре, озаряющей три другие арки, в соседних помещениях их было гораздо больше.

– Кажется, им не терпится открыться, – пробормотал альдари.

– Возвратившись на галактический диск, вы приблизили врата к Паутине, которая некогда питала их, – с улыбкой произнесла Иврайна. – Они все еще помнят.

– Где здесь врата Злобы? – спросил Визарх.

Он окинул взглядом из-за линз шлема поочередно каждые из врат, а затем остановился на Монсаттре. Тот выглядел обеспокоенным.

– Пока что я не могу сказать, – ответил зайсутранец. Он постучал себя по голове. – Но мы пытаемся их найти. Предлагаю отправиться ниже, где расположены старейшие из врат.

Иврайна согласилась, и с Монсаттрой во главе они двинулись к спуску между сводчатыми залами. Через недолгое время они оказалась в сумрачном зале, в четыре или пять раз больше того, что находился выше. В полутьме необъятного чертога проступали очертания шести гигантских порталов, каждый из которых отличался от других. Один походил на переплетенные ветви двух деревьев, второй – на парные рунические колонны, соединенные аркой в виде золотой цепи. Они высились на некотором расстоянии от округлых стен, равноудаленные от центра и друг от друга.

– Охота завершена, – промолвил Визарх, указывая вверх. В потолке над каждыми из врат располагались серебряные руны, знакомые им всем. – Азуриан, Иша, Курнус, Морай-Хег, Ваул и... Кхаин.

Их взоры обратились на врата Кроваворукого, и иннари безошибочно поняли, что наконец нашли искомое. Из пола, подобно двум скрещенным мечам, вырывался изогнутый металл, выщербленный и мерцающий внутренним красноватым свечением. Хоть и не активные, врата, очерченные парой клинков, как будто дрожали, и сам воздух между ними бурлил, словно от пышущего из кузницы жара.

– Они знают, что мы здесь, – сказал Визарх, делая шаг вперед.

– Стойте! – крикнул вдруг Монсаттра, впервые повысив голос с момента своего прибытия в Блеклый Щит на конклав. – Еще не время их открывать. Сначала нужно их изучить и обсудить пакт.

Иврайна чувствовала заразительное нетерпение бывшего экзарха, и оно подогревало ее собственное стремление узнать, что же скрывалось за порталом. Она поборола любопытство, острое желание действовать без промедления.

– Плохими мы были бы гостями, оставь вас так скоро, – с натянутой улыбкой выдавила она. Иврайна отвернулась от врат Злобы, как вдруг ее пробрала дрожь. Не из-за врат, но отчего-то куда более знакомого. Лишь спустя пару ударов сердца тихий смешок заставил всех резко обернуться. У одного из входов стояла фигура в пестром арлекинском наряде.– Идрэси Сна-Копье.

В руках он держал пушистый синий комок, местами потемневший от высохшей крови.

Алоринис спрыгнул и пустился через весь зал, шныряя между ног иннари и зайсутранцев. Стуча коготками по плитке, он остановился перед Иврайной. Его щеки и нос уродовали свежие порезы.

Гиринкс на секунду замер и злобно зашипел на Монсаттру, после чего прыгнул на Иврайну, заставив ее поймать себя.

И в мгновение контакта мысли фамильяра пронеслись у нее в разуме.

ГЛАВА 24
ПРЕДАТЕЛЬСТВО РАСКРЫЛОСЬ

Поначалу воспоминание было бессвязным. Всего лишь мешанина красок, бессмысленных голосов и запахов, среди которых едкий аромат рвения заглушал любые другие. Но ухо Иврайны вмиг распознало язык, услышало мелодию в словах, которую Алоринис уловить не смог:

 
Эгей! Внимайте, внемлите, мой шепот услышьте,
Прытью несутся крушитель ветров и мечей девица.
Вниз, по тоннелю сквозь мрак, купола озаряя,
Ждет у ворот Паутины, светом звезд осиянных,
Милый приятель и старый, Ловкача он наследник,
Кто разит как клинок да перышек легче.
В час темнейший старик Сна-Копье, что Идрэси,
Принес вам историй и смерти. Вы слышите песню?
Эгей! Внимайте, внемлите, сердца, – трепещите!
Фелинид Алоринис, хозяйки твоей все слезы излиты!
Беги, животина, во всю прыть поскорей!
Спешит Сна-Копье. Станет сейчас горячей.
К друзьям возвращается вновь наш Идрэси
И в последний момент! Вы слышите песню?
 

По тоннелю вприпрыжку бежала фигура, облаченная в одежду ярких цветов, в одной руке она держала сверкающий меч, в другой – пистолет. С каждым разворотом и пируэтом лезвие рассекало рыщущую ветку или колющий шип, оставляя за собой брызги крови. Арлекин нырял под хлестающие щупальца, выросшие из ткани самого тоннеля, и не сбивайся ни на шаг.

Существо, оплетшее Алориниса, подняло взгляд и, завидев приближающегося чужака, вытаращило глаза. Оно гневно оскалилось, пальцы крепче стиснули шерстяное уплотнение на горле гиринкса.

В альковах, скрытых тенью толстых костяных конечностей, что держали свод, зашевелились странные фигуры. Многорукие, закованные в хитин создания начали выбираться наружу сквозь слои венозной полупрозрачной пленки, рассекая их когтями, способными без труда перерубить кость. Они повернули луковичные головы, блеснув в слабом освещении темными глазами, и с чуждой злобой уставились на появившуюся фигуру.

Завизжав и задергавшись, Алоринис собрался с последними силами и впился зубами в руку напавшей на него твари. Оставив когтями на ее брюхе кровавые борозды, гиринкс вырвался на волю и с диким шипением унесся в тоннель. От перепуганного фамильяра исходили предостерегающие мысли: они катились впереди него по коридору мерцающим приливом энергии.

Подобно бегунам, сорвавшимся вперед при звуке выстрела, чужаки, пригнувшись, выскочили из своих укрытий, пока Алоринис мчался по тоннелю к приближающемуся альдари. Спутник его хозяйки вскинул кристаллический пистолет, и гиринкс почувствовал ударную волну от психического разряда, когда мимо него промелькнул искрящий луч и попал в существо всего в шаге от него. Позади фелинида раздались мучительные, резкие вопли, но, подгоняемый незамутненным ужасом, он продолжал бежать, не смея оглядываться.

Мелиниэль проанализировал ситуацию за пару ударов сердца. Споры с Азкаром стали бы пустой тратой времени и, вероятнее всего, привели бы к неверным решениям. Его инстинкты не могли ошибаться. Прошлое изменить невозможно, только будущее.

Автарх подключился к вещательным частотам и принялся уверенно отдавать приказы, шагая по балкону, чтобы увидеть как можно более полную картину разворачивающегося конфликта. При этом он продолжал запрашивать доклады, отсеивая значимую информацию из анархичной какофонии ответов. В его представлении поместье из безопасной, мирной твердыни стало безумным полем битвы. Посредством Шепота он ощутил внезапный выброс душ, а затем по его телу дрожью прокатилась духовная материя, словно заряд статического электричества.

Дар Иннеада.

– В небе, – предупредил Азкар, обратив его внимание на возникшие вдалеке три силуэта. – Снова орнитоптеры.

Это был не единственный повод для тревоги. Над грядой, что вырастала из окружающих поместье равнин, пролетели еще четыре сегментированных транспортника и выплюнули красные лучи, опалившие верхние этажи над головой автарха.

– Защищайте внутренние стены! – велел он своим воинам. – Ощутите всплеск душ и обратите его для нашего дела. Расчистите местность вокруг себя от неприятеля, закрепитесь и ждите новой атаки.

Поток энергии душ взвихрялся и колебался, пока иннари зачерпывали исходящую эссенцию павших соратников. Шепот не просто связывал их, но также позволял разделять опыт и подпитывал свежими силами. Это был величайший дар Иннеада – использовать давно забытую способность альдари поглощать души друг друга и в меньшей степени других существ. Это была мощь общих мыслей, не скованная психическими учениями и цепями азуриан и не ослабленная жаждой душ друкари.

Шепот являлся голосом мертвецов, и иннари научились внимать ему.

Погибло уже больше десятка воинов, однако они умерли не напрасно. Окрыленные и усиленные притоком рассеивающейся энергии покойных, бойцы Мелиниэля нанесли ответный удар со скоростью и яростью, которых зайсутранцы совершенно от них не ждали. Каждая смерть делала иннари сильнее, быстрее и точнее, пока они сносили залпы неверных хозяев и обстреливали их осколками, сюрикенами и лазерными лучами.

– Нужно связаться с Иврайной, – передал Мелиниэль. – Групповой разум зайсутранцев со скоростью мысли разнесет весть о случившемся по всему рукотворному миру.

– Как раз групповой разум и заставил наших врагов действовать, – вынимая клинок, произнес Азкар. Его кабалиты стояли у одной из лестниц, обстреливая нижний этаж. – Скорее всего, Иврайна уже мертва. Иянна тоже. Если хочешь жить, нужно добраться до наших кораблей.

– Нет, сестры по смерти еще живы, о сомневающийся, – ответил ему Мелиниэль. – Их смерть разожгла бы в нас огонь, и ты это знаешь. Что же касается наших кораблей, то мне неведом способ послать известие в пустоту без цепи бесконечности.

– Уверен, если многие из нас погибнут, то соратники на борту звездолетов ощутят это, – с кровожадной ухмылкой произнес бывший драконт.

– Приятного мало, – признал Мелиниэль. Он перевел взгляд на вражеские силы, стягивавшиеся к поместью и служебным постройкам. – Но, возможно, лучше подать сигнал душами неприятелей?

Иврайна скинула Алориниса на пол, и он прижался к ее ногам, ища убежища в полах платья. Внутри Дщери Теней вскипела ярость, но, прежде чем предаться ей, она посмотрела на Сна-Копье. Арлекин стоял у порога, разделяя внимание между посетителями чертога и тоннелем, откуда явился.

– Не знаю, как ты очутился, что тут, что там, но прими мою искреннюю благодарность, – обратилась к нему Иврайна.

– Как ни прискорбно, но благодарность я заслужил. Понимаешь, только глупое любопытство подстегнуло меня проследить за твоим пушистым другом. – Он указал на тоннель мечом. В тусклом свете на стенах плясали тени существ, которых Иврайна узрела в видении. – И на самом деле я не спас бедного Алориниса, ибо мы избежали неизбежного лишь на короткое время...

Монсаттра отступил на несколько шагов, когда Иврайна перевела на него взгляд, и ее глаза засияли холодным синим огнем.

– Что ты натворила?! – рявкнул он, отбросив дипломатические манеры. Зайсутранец вздрогнул, словно от боли, его глаза на секунду остекленели, прежде чем вновь сфокусироваться и обратиться на Открывающую Седьмого Пути. Остальные альдари собрались вокруг него, доставая лазпистолеты и звуковые ножи. – Советую не совершать необдуманных поступков, Иврайна. Уверен, это недоразумение.

– Ошибки быть не может, – заявила Иврайна. Кха-вир со скрежетом покинул ножны. Жаждущий душ клинок залил чертог врат густым свечением. Иврайна ощутила вдалеке притяжение душ, освобождаемых из смертных оболочек, хотя туман группового разума скрывал почти все. Она поняла, что именно эта целостная психическая сила зайсутранцев заволакивала энергию врат, возможно, намеренно пытаясь спрятать их. – Я поняла, что за существа вторглись на вашу родину. Это не демоны, а чужаки по плоти и крови.

Тут она была права лишь отчасти, ибо прежде мир-корабль уже пострадал от демонов: Иянна видела последствия их вторжения. Однако Иврайна не ошиблась в том, что Зайсутра пала жертвой ужасного нападения гораздо, гораздо раньше.

Сна-Копье отступил в глубь чертога, миновав помеченные руной Азуриана врата. Его голос звонко отразился от высившихся в зале порталов.

– Я видел сотни их, многие дремали, но уже пробуждались...

Из арки тоннеля показался первый чужак. Выпрямившись, существо вдвое возвышалось бы над Иврайной, однако из-за сгорбленного тела казалось ниже. Четыре руки, пара многосуставных ног и толстый ребристый хвост. Его белесую плоть прикрывали накладывающиеся пластины темного хитина, которые блестели выделяющимися маслами. От существа исходил резкий, почти пьянящий запах. Сплющенную луковицеобразную голову и пасть с острыми клыками Иврайна узнала безошибочно, но приковали к себе ее взгляд именно глаза, похожие на черные угли.

Иянна делилась с ней воспоминаниями, поэтому провозвестница сразу поняла, что за создания проникли на Зайсутру. Как это ни случилось, но, учитывая зависимость их жизненного цикла от тел-носителей и медленный процесс воспроизводства самих альдари, с их появления прошло не менее нескольких поколений.

Альдари знали этих чужаков под многими именами и встречали во многих местах. Прячущиеся-на-виду. Таящиеся-у-очага. Тени-в-крови. Похитители родни.

Но в тот момент она вспомнила человеческое название. Иврайна не дала околдовать себя тем чуждым взором и подняла меч Скорбей, бледное свечение которого нарушило гипнотизирующее воздействие.

– Генокрад, – прошипела она.

О Кроваворуком боге сложено много историй. Его смертоносная ярость и завистливость стали причиной не одной распри в пантеоне альдари, а убийство им Эльданеша повлекло за собой разрушительную Войну в небесах. Так гласят легенды. Возможно, истина другая, но древние времена, что туман, прозреть в который нелегко. Еще мифы утверждают, будто, когда поднял голову Великий Враг, порожденный жуткими извращениями, желаниями и дикими амбициями падших альдари, Кхаин, бог-воитель своего народа, вышел с ним на бой.

Дальше мифы начинают противоречить друг другу, и саги одного рукотворного мира отличаются от поэм другого так же, как и от сказок Комморры и танцев театров арлекинов. Одни говорят, якобы Та-что-жаждет попыталась поглотить Каэла Менша Кхаина, но, вырвавшись из ее хватки, Кроваворукий распался на множество осколков, и частицы Его сущности рассеялись по вселенной смертных. Другие твердят, что Кхаин всегда был сыном Великого Врага и Повелителя Черепов, стремления к славе и кровопролитию которых занимали у него в сердце равные места. Поэтому, когда случилось возвышение Рока альдари, для Кхаина это стало последней каплей, и его бессмертную оболочку разорвало на куски, разлетевшиеся по всему космосу. Согласно же третьим, Медный Царь и Та-кого-нельзя-называть вступили в открытое противоборство за обладание Кроваворуким и растерзали его на части, после чего пылающие фрагменты его естества попали в реальность.