Текст книги "Призрачный воин"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Это всего лишь истории, но в каждой есть доля правды. И заключается она в том, что в психическом центре всякого бежавшего из доминионов рукотворного мира, в покоях из чистейшего материала цепи бесконечности пустила корни и росла крупица бога войны. Их нарекли аватарами Кхаина, ведь все они – грозные воплощения бога-что-был, пробуждающиеся лишь от жара и крови скорой войны.

В этом плане Зайсутра ничем не отличалась от остальных: в ее сердце тоже находилось создание не смертного происхождения. Оно восседало в святая святых на бронзовом троне Каэла Менша Кхаина, мрачное и величественное. Подобно другим аватарам Кхаина по всей Галактике, оно было выковано из бессмертного черного железа и яркого пламени, однако в Зайсутре его тело также вырастили из неестественной плоти самого мира-корабля.

У него были вытянутое лицо и похожие на кинжалы стальные зубы, блестящие меж скулами из железной кости. На Иянну воззрились глаза, похожие на горящие угли или идеально черные бриллианты, внутри которых теплились искорки света. Его затянутое дымом тело было заковано в прочный бронзовый панцирь, что мерцал, будто расплавленный, на пульсирующей, словно кипящая лава, плоти.

На подлокотниках трона из черного железа покоилась одна пара рук, оканчивающихся вытянутыми и подвижными трехпалыми клешнями, а не изящными пальцами альдари. Еще две конечности выступали из боков: правая сжимала копье, увенчанное клинком размером с Иянну, который в длину достигал половины самого древка, левая же держала большой золотой кубок, украшенный россыпью красных драгоценных камней. Оба артефакта духовидица хорошо помнила по своим прошлым Путям, когда служила воином и колдуном. Оружие называлось Суин Дэлла, а кубок – чашей Криэля, в которую жрецы Кхаина жертвовали свою кровь для Кроваворукого. С плеч чудовища ниспадал церемониальный багряный плащ, пришпиленный к груди мечом из сияющего серебра. Прочие амулеты и символы были вправлены в панцирь, подобно подношениям на алтарь или храмовую стену.

Поначалу исполин казался неподвижным, однако по его пристальному взору внутри группового разума Иянна поняла, что аватар Зайсутры знает о ней. Она ощущала его осторожные прикосновения на краю своего сознания, легкую доброжелательную пульсацию, совершенно не соответствующую ужасному чудовищу перед ней.

Ментальные щупальца великана протянулись к Сайдари, который встал возле плеча родственницы и без применения силы вынудил ее пройти вперед.

– Узри патриарха Кхаина, нашего возлюбленного защитника, – проговорил лорд-хранитель.

Он преклонил колено, и Иянна, не оказав никакого сопротивления мягкому импульсу подчинения, опустилась следом за ним. Остальные зайсутранцы испустили еще один вздох, сопровождаемый шелестом одежды и треском кожи, отдавая дань почтения патриарху.

– Поколениями патриарх Кхаин присматривает за народом Зайсутры. Когда мы думали, что боги мертвы, когда мы сбежали в безжалостную тьму за самыми далекими звездами, мы полагали, что остались одни. Как ты и другие заблуждающиеся, мы боялись, что боги умерли окончательно либо покинули нас. Но один остался. Ты зовешь ее Той-что-жаждет. Она по-прежнему тенью следует за нами, ее проклятие – в наших костях и разумах. Наше общество стояло на грани коллапса, наша культура растлилась почти, как та, от которой мы вбежали. Одолеваемые собственными пороками и страдающие от нападений демонов темных сил, мы думали, что надежды на спасение нет.

Иянна хорошо могла это представить: Иянден стоял у того же обрыва, несмотря на все, что произошло до того. Они располагали преимуществами Пути, ясновидцами и аспектными воинами, костопевцами и духовидцами. И все равно мертвые превосходили числом живых, а их общество превратилось в блеклую копию себя. Так какие шансы имел меньший искусственный мир, одиноко дрейфующий на волнах судьбы?

– И впрямь, какие шансы? – эхом отозвался Сайдари, ведь мысли Иянны теперь стали частью группового разума. – Предоставленный нам шанс – это воистину божественное чудо. Мы натолкнулись на посланников Кхаина, разыскивавших нас во внешних царствах. Мы стали с ними единым целым, и с их силой, с силой патриарха и группового разума, мы остановили распад и обрели новую цель.

Беспримерное величие прародителя захлестывало зал, и Сайдари купался в свете творца. Его упоение отдавалось по всему групповому разуму.

– Первым делом я привнес возможность.

Мысли стремительно проносились в голове, подстегиваемые в равной мере восхищением и тревогой. Через коллективное сознание зайсутранец ощущал, что противостояние с иннари еще далеко от завершения. Мысли о бое затопили его разум образами перестрелок и яростных схваток, разворачивающихся среди горящих зданий и темных садов, где разместились гости. Он чувствовал, как гибнут от клинка или выстрела местные сыны и дочери, и сквозь дымку их меркнущих мыслей пробивалось яркое сияние разумов властелинов групп – новоявленных воплощений чистоты прародителя. Они по-прежнему ждали, готовые в любой момент обрушиться на врагов там, где в них нуждались больше всего.

Психический импульс вернул его внимание обратно к творцу.

– Подведи ее ближе, прайм первой застежки четвертого переплета, – повелел отец группы, обращаясь к лорду-хранителю так же, как и ко всем остальным зайсутранцам – не по имени и титулу, но по происхождению. – Коснись мыслью для гармоничного общения.

Сайдари мягко подтолкнул Иянну, и она сделала еще пару неуверенных шагов. Сопротивление было инстинктивным, порожденным простым нежеланием приближаться к неизвестному. В глубинах сознания Иянны по-прежнему копошились внедренные ментальные черви, неприметно, но убедительно подводящие ее к тем или иным решениям. Впрочем, этого было недостаточно для контроля и подавления, хотя творец с властелинами групп могли и такое, если бы того захотели. Но зато хватало для ослабления защиты Иянны и сглаживания подозрений, чтобы она стала более открытой перед истиной.

Самый первый червь, внедренный Сайдари, когда он заметил в челноке потрясение Иянны, узнавшей его лицо, почти издох, однако введенных позднее более чем хватило, чтобы направить ее к согласию.

– Свяжи ее со мной.

Творец просил из чувства любви, а не алчности, ведь от Иянны зависело все их будущее. Мысли патриарха вибрировали в групповом разуме, эхом повторяя далекий зов, что служил им указующей песнью на протяжении половины жизни и привел их обратно из внешней пустоты. В сознании Иянны различался след Воинства Владык, столь же характерный, как запах или метка. Его выдавали мимолетные воспоминания о творцах выводков, что породили всю жизнь. С ее введением в семью пустота заполнится, и у духовидицы снова появится предназначение.

Сайдари гордо раздулся от мысли, что именно он поведет Зайсутру в новую эру. С обращением Иянны остальные последуют за ней или умрут. Иянден – следующий.

– Свяжи ее!

Сайдари оторвался от размышлений, реагируя на жалобный каприз своего прародителя, отца всех домов. Все будет идти так, как прикажет он.

Зайсутранцы наступали под ураганным огнем иннари. Последователи Шепчущего бога не боялись смерти, однако их преданность не шла ни в какое сравнение с бездумным самопожертвованием, которого требовал групповой разум. Жители мира-корабля атаковали, не считаясь с потерями, решительно настроенные захватить плацдарм в Блеклом Щите. Закованные в броню воины, среди которых встречались сильно обезображенные, согбенные или просто жуткие с виду, преодолевали стены и проникали в нижние залы, иногда даже по телам своих же мертвецов.

Мелиниэль делал все возможное, чтобы замедлить их продвижение, но его войска уступали в численности. При поддержке тяжелых орудий и кружащих в воздухе антигравитационных боевых кораблей, которые поливали иннари огнем, оскверненным альдари удалось быстро занять территорию снаружи, пока внутри поместья добивали последних из них.

Битва перетекла в новую фазу – теперь иннари пытались остановить вторжение уже в само поместье и внешние здания, понимая, что, как только бои разгорятся в широких залах и коридорах, будет только вопросом времени, когда воинов окончательно загонят в угол. Пока что им удавалось отбиваться и контратаковать, но с каждым новым нападением зайсутранцев автарху приходилось отступать все глубже в клуатры и внутренние дворики. Его отряды не могли подолгу оставаться на открытой местности, чтобы не привлечь внимания летательных аппаратов неприятеля, против которого Мелиниэль не хотел посылать собственные воздушные силы до тех пор, пока такая контратака не помогла бы добиться существенного успеха.

Исход казался неизбежным. Иннари теряли позиции, а, следовательно, проигрывали битву.

ГЛАВА 25
ИННАРИ В БОЮ

Сайдари замолчал, и, принужденная невысказанным желанием патриарха, собравшаяся семья поднялась на ноги. По-прежнему улыбающиеся члены дома Ариеналь подступили ближе, с нескрываемым обожанием смотря на Иянну и патриарха.

Теперь, когда сумрак под капюшонами и клубящиеся в тронном зале испарения перестали быть помехой, Иянна смогла разглядеть младших альдари получше. И, взглянув в групповой разум, она поняла, что те походили на пузыри на озере, в котором вместе плавали все их мысли.

Те, кого духовидица сначала приняла за самых молодых, в действительности таковыми не являлись, поскольку их невысокий рост обуславливался сгорбленными спинами. Лицами они больше напоминали самого патриарха, с выпирающими скулами, лбами и челюстями. Местами их тела покрывали прочные хитиновые наросты, а кожа отблескивала красновато-фиолетовым оттенком.

А еще она увидела другие конечности, скрытые под складками плащей или осторожно заведенные за спины, – третьи или даже четвертые руки, оканчивающиеся длинными когтями.

– Да, все мы так или иначе отпрыски патриарха, – ласково улыбаясь молодежи, сказал Сайдари. Те осклабились в ответ, обнажив бритвенно-острые зубы и тонкие языки. Лорд-хранитель приосанился, исполненный торжественности. – В последнее время хищничества Порченых стали почти необоримыми. Ты видела учиненные ими разрушения. Патриарх силен, но не всемогущ. В одиночку нам не одолеть вновь возникшую угрозу. Их атаки яростны и решительны, коварны и исполнены ненависти к тому, кем мы стали.

Его рука легла на спину Иянны не напористо, но ободряюще. Вместе, легко и без принуждения, они пошли к огромному существу на троне, увлекаемые его чарующим взором.

– Ты можешь стать частью всего этого, Иянна, – произнес Сайдари.

Лорд-хранитель отступил от нее и шагнул вперед, принимая чашу Криэля, которую протянул ему патриарх. Он передал ее Иянне, и внутри она увидела густую, липнущую к стенкам кровь, запахом напоминающую благовония.

– Ты – одна из нас, Иянна, – продолжил он. – По духу и по крови, дом Ариеналь воззвал к тебе сквозь пустоту, и ты ответила. И мы пришли к тебе, возможно, чтобы обрести союзника, свежую кровь, нужную нам для выживания. Пойдем с нами, объедини дом Ариеналь снова, свяжи наши рукотворные миры. Мы спасем Зайсутру. Мы сделаем Иянден великим снова.

Иянна посмотрела на чашу и поняла, что от нее требовалось. Ей нужно было просто испить из нее, чтобы воссоединиться со своей семьей и стать одним целым с групповым разумом.

В зале Врат гремел бой. Тусклый рунический свет порталов выхватывал шквалы отравленных осколков, сумерки озарялись слепящими дугами, описываемыми клайвами, и свечением голокостюма Идрэси Сна-Копье. Из глаз Иврайны вырывались вспышки льдисто-белой энергии, становящиеся пламенем, которое поглощало затопившую зал волну чужаков и гибридов.

Воины в желтой броне из числа иянденцев в тесном строю бились возле врат Злобы. Стражники выстроились стрелковой цепью, срезая из сюрикенных катапульт все, что возникало из тоннеля, из которого пришел Сна-Копье.

Их тыл прикрывали близнецы-чародеи. Перед стоящими плечом к плечу Иястой с Телахасом росла груда изломанных тел генокрадов. Колдуны сражались как единое целое: один выпускал молнии и огонь, в то время как вторая управлялась ведьминым клинком, и так, чередуясь, они менялись ролями, как то диктовал ход битвы. Близнецы кружили друг вокруг друга, направляя свой гнев то в одну, то в другую сторону и действуя синхронно. Когда брат пригибался, сестра клинком разрубала противников, когда он отходил в сторону, Ияста обрушивала психическую ярость.

Руническая броня близнецов сияла ментальной энергией, отводя шальные лазерные лучи и удары когтями чистокровных чужаков. Рукава и подолы одеяний провидцев были опалены и изорваны, но тяжелых ранений никто пока не получил.

Иянна сжала ножку чаши, дотронувшись пальцами до рук Сайдари. Это напомнило ей, что она по-прежнему без перчаток, поскольку его теплая кожа соприкоснулась с ее холодной.

– Как долго ты предпочитала компанию мертвецов живым? – спросил лорд-хранитель.

Она не ответила. Не могла. Еще до Иннеада, до Иврайны и иннари она была сторожем могил, душой, заблудившейся между мирами смертных и бессмертных, живых и покойных. Здесь же было место, которому она могла принадлежать, а не где ее просто принимали, терпели или использовали.

Последняя мысль ярко вспыхнула, воспламенив порыв страсти, которого она не испытывала уже очень долгое время. Иврайна называла ее сестрой, но что она предлагала на самом деле? Служение и забвение. Но неужели обязательно было посвящать остатки бренного существования роли глашатая безразличного божества?

Мысли об Иврайне затрепетали в групповом разуме. Теперь, став его частью, хотя и на самой периферии, Иянна обрела толику его возможностей и знаний. Она чувствовала щупальца его мощи по всей Зайсутре, подобно узлам и капиллярам цепи бесконечности, но они казались гораздо более близкими и теплыми.

Патриарх представлялся солнцем в его центре, а все прочие – планетами, вращающимися вокруг него. Искусственный мир служил не просто усилителем или инструментом, он был продолжением патриарха, который, в свою очередь, являлся не просто нерушимым аватаром бога войны, но отцом и хранителем, истоком жизни.

Она поняла, почему Сайдари и его спутники именовались лордами-хранителями, – все здесь было направлено на спасение и защиту зайсутранцев: от членов дома Ариеналь до представителей всех остальных. В окружающих ее умах и связывавшем их групповом разуме не существовало заботы превыше сбережения семьи. Зайсутра была единым целым, что резко контрастировало с терзавшими Иянден разногласиями.

Что-то угрожало гармонии, и посредством коллективного сознания Иянна ощутила это как ссадину или идущий от внешнего края разрыв. Она вздрогнула, почувствовав утрату одного из умов, и отшатнулась. Крошечная частичка группового разума померкла, исчезнув навсегда. Потеря. Успевшая привязаться, духовидица ощутила глубочайшую скорбь, прокатившуюся по мыслеоблаку волнами печали. Сайдари зашипел от физической боли, и у собравшихся вокруг них членов дома Ариеналь вырвался горестный стон.

– Иврайна... – прошептала девушка. – Там бой!

– Она убивает твоих братьев и сестер, Иянна.

Сайдари, доселе мягкий, стал вдруг резким и сильным. Он встретил взгляд девушки суровым взором и толкнул ей чашу.

– Ты нужна нам. Через твои мысли групповой разум узнает все, что знаешь ты. Мы увидим то, что видела ты, почувствуем все, что чувствовала ты, разделим все, что ты потеряла. И больше тебе не придется быть одной.

Иянна поднесла чашу ко рту, чувствуя мягкими губами ее твердый край. Она не помнила, когда успела снять шлем.

Эта мысль заставила ее замереть.

Она столько всего не помнила, слишком многое затерялось в дымке, затянувшей ее мысли с тех пор, как Сайдари встретился с нею в челноке. Сейчас духовидица с трудом припоминала что-либо до их знакомства, все, что было до этого мгновения связи, когда она заглянула ему в глаза – в глаза своего отца.

Поерзав на троне, патриарх поднял коготь. Он ничего не сказал, однако его нетерпение ощущалось по всему групповому разуму. Иянна поняла, что на небосводе звезд, коим представлялась Зайсутра, гасли новые огни: все больше членов семьи гибло от рук ее бывших спутников.

Зачем она сняла шлем?

– Выпей и будешь любимой навеки, – промолвил Сайдари. – Твоя семья ждет.

– Моя семья ждет.

Тепло плескающейся в чаше крови наполняло рот Иянны, ее запах стоял у девушки в носу. Это были объятия сестры, и поцелуй матери, и...

Мелиниэль быстро спускался по винтовой лестнице, перемахивая по три ступеньки зараз. Грохот бронированных сапог по голому камню эхом отдавался от обшитых деревянными панелями стен. Его охранники из числа Жалящих Скорпионов и стражников бежали всего в паре шагов за ним.

Он достиг следующего пролета как раз тогда, когда на лестницу поднялся отряд зайсутранцев, как и просчитал Мелиниэль, едва завидев их во дворике, движущихся в этом направлении. Копье, не дрогнув, пронзило горло первого неприятеля, а пистолет изрешетил плащ и подбитую куртку второго. Оттолкнув падающие тела, автарх нырнул под трещащую булаву, тем самым расчистив место для своих воинов, которые обрушились на полдюжины врагов с ревущими цепными клинками и мечами с мономолекулярными кромками.

В замкнутом пространстве лестничного пролета древко Аз-ашира приносило больше пользы, сбивая с ног, оглушая, ломая кости. Автарх чувствовал отлетающие души зайсутранцев и тянулся к ним мыслями, чтобы пополнить запасы собственной псионической силы. Задача была не из легких, ведь групповой разум яростно цеплялся за эссенцию умирающих приспешников, оставляя иннари лишь клочки энергии.

Крик боли и внезапный выплеск материи душ за спиной предупредили Мелиниэля о гибели одного из иннари. Автарх ощутил, как сквозь него прошла волна загробной силы, и так определил, что погибла Тасаса – некогда черный стражник Ультве. На миг он проник в ее жизнь, увидел ее триумфы и потери, начиная от младенчества и до момента, когда ей в спину вонзился кинжал.

А затем она исчезла, дабы жить в объятиях Шепчущего бога вечно, и ее сущность влилась в вены автарха сверкающими частичками энергии.

Остальные воины набросились на убийцу соратницы и повалили его с ног. Один из Жалящих Скорпионов взмахом цепного меча снес виновнику голову, и та покатилась по ступеням.

– Мы потеряли второе крыло, – доложил Азкар по вещательным частотам. – У нас остались третья башня и главное здание. Думаю, пора прорываться к транспортам и выбираться отсюда.

– Жди моей команды, – ответил ему Мелиниэль, впрочем, не сомневаясь в правильности оценки заместителя.

Оставив стражников удерживать лестницу, он повел Жалящих Скорпионов через укрытую толстым ковром трупов площадку в одну из соседних больших опочивален. Оттуда они проникли на веранду прямо над тем местом, где несколько зайсутранцев пытались прорваться по небесному мостику на один из верхних этажей.

Мелиниэлю не пришлось отдавать команду: намерения его и так были ясны. Приготовив оружие, аспектные воины соскочили с веранды на мостик, и за жужжанием цепных мечей вскоре последовали крики мертвых и умирающих.

Иянна шла среди усопших, выстроившихся вдоль аллеи перед своими мавзолеями, где прежде высились статуи. Ее мать Хария, отец Арктай, дед Найсариас, бабушка Сашиахка, Иллиан, дед по отцовской линии, и тетя Лоташиха, его старшая дочь. Насколько хватало взгляда, вдаль тянулись два ряда бледных, полупрозрачных фигур, разлетающихся, словно клубы тумана на ветру.

Она избавится от них, избавится от их преследования, избавится от тяжести на своих плечах.

В ладонь Иянны скользнула холодная рука, сжав ее крошечными, но цепкими пальцами. Провидица опустила глаза.

– Привет, Маленькая Я, – сказала она Саисате. Младшая сестра улыбнулась. – Ты, как всегда, улыбаешься.

Лицо Саисаты вдруг расплылось, словно видимое сквозь слезы, и на мгновение Иянна увидела в нем другое лицо. Иврайны.

– Не бросай меня, – сказала та. – Ты нужна мне, сестра.

– Почему ты хочешь забыть меня, Иянна? – спросила Саисата, больше не улыбаясь.

ГЛАВА 26
ПОТЕРЯННАЯ СЕМЬЯ

Будет справедливым сказать, что дела у иннари шли хуже некуда. Зараженные генокрадами зайсутранцы подвергали их тела и души настоящему испытанию, наседая извне и изнутри. Однако иннари привыкли к сложностям, как и к кровопролитию. В бою и в смерти они были выкованы, в бою и в смерти им было суждено обрести свой конец.

Никто не думал о капитуляции, никто не сомневался, что драться придется до последнего, ибо каждый понимал, что впереди его ждут объятия Иннеада. Несмотря на то, что общность Зайсутры подавляла любые попытки мысленной связи, а Иянна оставалась вне пределов досягаемости, Иврайна знала, что ее последователи бьются по всему рукотворному миру: даже сквозь пелену психической тени она чувствовала высвобождающуюся после смерти энергию. Впрочем, Дщерь Теней не могла черпать ее, поэтому довольствовалась лишь рассыпающимся пеплом душ тех, кто находился вокруг нее, – мощным, но не бесконечным топливом.

И его определенно не хватило бы, чтобы призвать Инкарну, которая стала бы неоценимым подспорьем. Как и любой бог, Иннеад требовал жертвоприношений, и его аватара останется недосягаемой до тех пор, пока Открывающей Седьмого Пути не удастся накопить достаточно душ.

Разделавшись с очередным генокрадом ударом меча Скорби, Иврайна собрала жизненную силу умерших иннари в нематериальный вихрь, что обвился вокруг ее вытянутой руки и веера, и взмахом запястья послала его во врагов. Накрывший их потусторонний ураган очищающим белым огнем окатил хитиновые пластины и без труда сжег плоть, словно бумагу.

Почти осязаемый Шепот пронесся в воздухе, превращенный в бурю присутствием Дщери Теней и удушающим облаком группового разума. Завывая и плача, духи почивших альдари – и зайсутранцев, и иннари – бурлили поблизости от врат.

Связанные Душами сражались храбро. Насмешки ведьм резко контрастировали с молчаливой решимостью Зловещих Мстителей из Посеребренного Клинка, которая, в свою очередь, отличалась от громких бессловесных кличей инкубов. Воины напитывали себя истекающей субстанцией душ гибнущих соратников и неуклонно теснили зайсутранцев, разя их сюрикенами и клэйвами. Ведьмы спрыгивали с куч мертвецов, расправляясь с недругами ножами гидр и бритвенно-острыми арканами.

Этого все равно было недостаточно, и, даже когда последний генокрад в зале издал предсмертный хрип, коридоры вокруг чертога потемнели от приближающихся новых волн врагов. Иннари собрались вокруг Визарха и Иврайны подобно грозовой туче, мрачные, но решительно настроенные продать свои жизни как можно дороже.

– Смерть – это не конец, – сказал им Визарх. – Через Иннеада мы станем Перерожденными.

Иянна открыла глаза и выпустила кубок из рук. Густая кровь расплескалась по ее желтому одеянию и залила кристаллические щупальца, которые, подобно корням, расходились от трона патриарха.

Она встретилась с Сайдари взглядом и увидела изливающуюся из его глаз психическую энергию. Через групповой разум зайсутранец пробирался ей в голову, искажая восприятие и мысли, обращая Иянну в марионетку. К горлу волной отвращения и ненависти подкатила желчь, и холодный взор духовидицы заставил лорда-хранителя потрясенно застыть. Он отшатнулся, стоило ей потянуться к нему своими мыслями и разорвать связывавшие их нити, ледяными когтями вырвав их из своего разума.

– Моя семья мертва, – сквозь сжатые зубы процедила она свой вердикт.

Уступая генокрадам в скорости и ярости, Визарх противостоял им с помощью проворства и мастерства. Непрерывно двигаясь, предпочитая одним ударом вскрывать глотки и пронзать сердца, он оттягивал чужаков на себя, встречая их кромкой либо острием Азу-вара. Он шел навстречу их атакам, взметывал плащ для отвлечения, а после уходил в сторону и проводил выпад, разделяя чужеродную плоть с наименьшими усилиями, пока острые когти рассекали воздух в волоске от его брони. Теплое смрадное дыхание из пастей чудовищ просачивалось сквозь решетки дыхательного аппарата в шлеме.

В голове у Визарха при этом горела только одна мысль – сберечь Иврайну.

Открывающая Седьмого Пути разила мечом Скорбей налево и направо, легчайшими касаниями разрубая конечности и тела, и параллельно вытягивала материю душ из биосконструированных тварей. Визарх чувствовал скользкое присутствие группового разума, клокочущую сущность, что старалась подавить мысли всех прочих и яростно держалась за истекающую психическую субстанцию своих порождений.

Монсаттра и другие посланники попытались сбежать под прикрытием атаки чистокровных генокрадов, однако Сна-Копье перехватил их, в сальто перескочив у них над головами и отрезав путь к отступлению. Великий арлекин в наряде датеди прошелся сквозь них пестрой кляксой, вскрывая глотки и пронзая органы.

Связанные Душами взяли госпожу в кольцо. Инкубы из Визархова Закрученного Клинка принялись прорубаться сквозь первую волну чистопородных генокрадов как одно целое, противопоставляя их быстроте громадные клэйвы. Мимо них устремились кровавые невесты, обрушившиеся на свежий поток противников, который на сей раз выплеснулся из двух других арок. Бледнокожие гибриды, чье наследие извратили чужеродные гены, обладали дополнительными конечностями, но не отличались ни ловкостью родителей-альдари, ни естественной скоростью повелителей-ксеносов. Как результат полукровки становились легкими жертвами для гладиатрисс.

Однако зайсутранцы были сильны духом и намного превосходили иннари в численности. Их вело безжалостное стремление группового разума, чья зловещая энергия пульсировала в артериях, окружавших зал с вратами. Из порталов вырывался шквальный лазерный огонь, отовсюду доносился скрежещущий стук полуорганических клинков по броне комморритов.

– Нужно вызвать со звездолетов усопших, – крикнул Визарх, разрубив тело очередного неприятеля и готовясь парировать когти другого.

– Групповой разум блокирует мысли, – ответила ему Иврайна.

Он ощутил, как его госпожа зондирует аморфную тьму на задворках их сознания, но мысли Дщери Теней как будто увязали в ней. Казалось, темнота состояла из неисчислимых точек, не позволявших Иврайне сфокусироваться на чем-то конкретном.

– Мы преодолеем пелену, если только перебьем тех, кто делает ее такой плотной, – пришла она к выводу.

Мелиниэль воспользовался моментом, чтобы окинуть взглядом бушующее сражение и сопоставить зрительную информацию с той, что извлек из последних докладов.

Азкар все-таки оказался прав. Несколько вылазок в центральное здание были не более чем обманными маневрами, пока основные силы зайсутранцев закреплялись во внешних башнях, пристройках и залах.

Он замечал в окнах и дверях характерный серебристый отблеск лазвинтовок, направленных на верхние этажи поместья. Над головами носились гравитанки, скорее присутствующие на случай контратаки, чем поддерживающие наступление на главное здание. Вне всяких сомнений, зайсутранцы тоже понесли ощутимые потери и теперь стягивали силы для последнего штурма.

Иннари удалось добраться до некоторых из своих «Волновых змеев» и «Рейдеров», а также реактивных мотоциклов. Несколько машин было оставлено на подземном уровне башенной стены и еще больше во внутренних двориках и на главной дороге, ведущей в равнины. Если им хотя бы ненадолго удастся отвлечь противника, иннари смогут проникнуть туда, отбить несколько транспортов и вырваться из поместья.

Но куда дальше?

Это не важно, решил Мелиниэль.

Альдари претило подолгу оставаться на одном месте, они предпочитали подвижность и простор маневренного боя. За время, проведенное на посту военачальника Ветра Мечей, Мелиниэль хорошо усвоил значимость свободного пространства и дистанции. Кроме того, среди его бойцов имелись гравициклисты, скайбордисты и пилоты, которые не только превосходно показывали себя в боях на огромной скорости, но и жаждали их. Лишь самые настойчивые приказы автарха и преданность Иннеаду убедили их остаться внутри поместья, когда начались первые атаки, – если бы они тогда ушли, то к этому времени их наверняка уже выследили бы и перебили бы.

– Где мой кинжал в рукаве, Азкар? – спросил он по каналу связи. – Сейчас бы в самый раз вонзить его в спину врагу.

Ответа не последовало. Мелиниэль взглянул вниз, чтобы убедиться, что Жалящие Скорпионы истребили всех врагов на мосту. Отделение стояло среди останков противников, но взоры бойцов были прикованы к дальнему концу изящного мостика. Предупреждение их командира раздалось одновременно с тем, как Мелиниэль заметил движение на дальней стороне ущелья.

– Диверсанты Великого Пожирателя! Зайсутра охвачена скверной чужих, автарх.

Из изящной башенки на противоположной стороне ущелья вырвались десятки могучих существ, щелкающих когтями и не сводящих черных глаз с восьми воинов в зеленой броне, что стояли на бледных камнях небесного мостика. Сердце Мелиниэля сжалось при виде порожденных тиранидами монстров, пока он, потрясенный, пытался понять, откуда они тут взялись.

– Азкар! – Отчаяние разогнало затянувший его рассудок туман. – Все по транспортам. Быстро! Дети воздуха, накройте небеса тенетами Иннеада!

Он разрывался между желанием спрыгнуть на помощь Жалящим Скорпионам и необходимостью следовать собственному приказу. Аспектные воины открыли огонь из сюрикенных пистолетов по приближающейся толпе стремительных чужаков свалив лишь нескольких противников.

Бежать им не имело смысла: генокрады превосходили в скорости даже альдари, не говоря уже о Жалящих Скорпионах в тяжелой броне. Мелиниэль послал вниз пару очередей сюрикенов, которые лишь немного замедлили жуткий клин воинов-чужаков.

Над крышами на фоне бледных облаков взмывали первые реактивные мотоциклы и «Небесные ткачи» и разгонялись до предела, преодолевая близлежащие стены и холмы. Благодаря улучшенным слуховым системам костюма автарха, Мелиниэль услышал далекое, но знакомое урчание гравитационных двигателей и, вовремя кинув взгляд на горизонт, увидел плавные очертания двух переваливших через гряду «Рейдеров», на открытых палубах которых столпились воины «спрятанного кинжала» Азкара.

Он мысленно поблагодарил появившихся как нельзя вовремя бойцов.

Мелиниэль развернулся и бросился бежать. Иянне или Иврайне нужно будет призвать гнев ожидавших на кораблях мертвецов, ибо всего за один удар сердца казавшаяся неизбежной победа превратилась в битву за выживание.