Текст книги "В тылу врага"

Автор книги: Георгий Лопатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Паршиво.

– А ты еще сыворотку правды не хотел. Разве такое ты бы рассказал добровольно?! Сам вижу, что нет.

Что тут еще скажешь?..

Вадим уже потерял счет времени. Сыворотки правды выжимали его досуха. Все что он мог делать остальное время суток это просто валяться без движения и не сойти с ума, потому как побочные действия вызывали те еще глюки.

Во время допросов сердце время от времени начинало работать с перебоями, а то и вовсе останавливалось, и тогда доктор делал ему спасительный укол.

С какого-то момента Куликов уже начал мечтать, чтобы реанимационные мероприятия не помогли и он наконец избавится от этих мучений. Но нет, организм из инстинкта самосохранения мобилизовав все ресурсы упорно цеплялся за жизнь, даже если разум этого не хотел.

– Итак, вы вырвались из окружения и отправились на юг, в Монголию.

– Да... – едва слышно ответил Куликов во время очередного допроса.

– Оригинально... Как же вы там выжили?

– Сам удивляюсь...

– Ерничаешь? Видимо действие сыворотки начинает проходить, – предположил Уси Нанкин. – Но мы уже почти закончили... остались чистые формальности. Итак, во время пребывания в Монголии, видели ли вы что-нибудь примечательное?

– Земляной вал.

– Что – земляной вал?

– Примечательный земляной вал видели. За ним хорошо было прятаться, и тянулся он на сотни километров...

– Я не об этом, – отмахнулся капитан. – Я с военной точки зрения спрашиваю...

– А я и отвечаю с военной точки зрения... не с бухты же барахты его возвели посреди пустыни сотни если не тысячи лет назад, ясно что для военных нужд, а не красоты ради...

Капитан осклабился, сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Да... интересный вы экземпляр Куликов Вадим по прозвищу Демон... Уклонист, герой поневоле, я бы даже сказал: вопреки своему желанию, и несостоявшийся дезертир в одном лице... С вами беседовать просто одно удовольствие.

– А для меня одно мучение...

– Ну так ответьте мне на мой вопрос и на этом все закончится. Доктор вам сделает укольчик и вы сможете отдохнуть. Больше допросов не будет. Я выяснил уже почти все, что требовалось.

– Хрен с вами, отвечаю... – поморщился Вадим из-за очередного перебоя в работе сердца. – Старый монгол рассказал мне об огромном лагере серолицых солдат на востоке Монголии в районе города Чойбалсан. Правда, сам я их не видел... но не доверять монголу у меня причин нет.

Даже в таком паршивом состоянии Вадим не смог не заметить перемену произошедшую в лице капитана, правда не смог разобрать из-за чего его так перекосило.

– Хм, похоже для вас это тоже новость... – предположил Куликов и по новому изменению лица Уси Нанкина понял что угадал. – Знаете капитан, я много повидал китайцев... их в наших городах что грязи было... куда ни плюнь всюду китайца увидишь... Но ни разу, никогда и нигде, я не видел серолицего китайца... вживую по крайней мере. Только по телеку однажды зрел... он за спиной вашего представителя в ООН сидел и что-то ему на ухо шептал, каждый раз как представителю нужно было выступать с речью... Вот только что бы все это значило, а?

Капитан Нанкин наконец взял себя в руки. Лицо его превратилось в ничего не выражающую каменную маску. Он резко встал, кивнул доктору, порывисто сказав:

– На этом все. Делайте ему укол и уведите. Больше допросов не будет.

– Слушаюсь...

Уси стремительно вышел из камеры хлопнув за собой дверью. То что рассказал ему пленный его потрясло.

"Целая армия серолицых солдат! – удивлялся он мысленно и с тревогой. – И ведь Демон прав: нигде и никогда даже я не видел серолицых китайцев именно в обычной обстановке... Нет их среди обычных китайцев, нет их среди рабочих и крестьян, нет их среди иммигрантов. Они присутствуют только в качестве высокопоставленных офицеров-советников и контролеров, чье мнение сродни приказам даже для вышестоящих командиров. Этакие серые кардиналы... И вот на тебе, целая армия!"

Уси остановился. Что-то отвлекло его от шокирующих раздумий и еще более шокирующих выводов.

***

Конвоиры поспешно отвели Вадима в камеру, буквально затолкнув внутрь и он сразу же развалился на жесткой койке. Спать не хотелось, точнее очень даже хотелось, но Куликов заставлял себя бодрствовать, потому как по прошлому опыту знал, стоит ему только провалиться в царство Морфея, как его тут же начнут донимать ужасные кошмары, визуальным эффектам которых позавидовали бы голливудские режиссеры, снимающие леденящие кровь ужастики.

Впрочем, все равно все потуги и раньше оказывались тщетными, он просто хотел как можно дольше отсрочить появление кошмаров. Вот и сейчас несмотря на все его старания, казалось он начал наяву проваливаться в ад или ад дотягивался до его расслоившегося под воздействием сывороток правды сознания.

Ужас войны, реально пережитых ужасов, стал настигать его и к слуховым галлюцинациям боя стали прибавляться визуальные... но на этот раз довольно оригинальные, а не как раньше: вновь и вновь переживание кровавых боев.

Стены и потолок принялись двигаться, сначала колыхаться точно пустынное марево в Монголии, а потом и вовсе стали ходить ходуном, точно кто-то водил с внешней стороны руками, продавливая кирпич стен и бетон потолка, словно тонкую резину. Проявлялись какие-то образы, страшные лица...

– Прочь... – слабо отмахивался Куликов. – Прочь демоны...

Но демоны не уходили, наоборот, словно чувствуя слабость жертвы, они стали наседать на преграду между собой и жертвой еще сильнее.

Куликова затрясло, тело от страха ли или еще по какой причине начало наполняться неизвестно откуда берущейся силой.

– Прочь! Я сам демон!!!

Вадим засмеялся с яростью сумасшедшего, а потом вскочил, и в безумных приступах стал кидаться на стены, сбивая в кровь кулаки, не давая видящимся ему демонам пробиться сквозь стены в свое пространство, загоняя их обратно в ад.

– Прочь! Проваливайте обратно в ад!!!

Демоны рычали, огрызались, кричали, но продолжали наседать. И один все же сумел проделать проход и пробился... Вот он появляется в стене и направляет на него свое демоническое оружие, не то вилы как у черта, не то какой-то жезл. А за ним уже стоит второй страждущий крови демон...

– Врешь! Не возьмешь!!!

Куликов прыгнул настоящим демоном от стены к стене, вскочил на койку и использовав ее пружинящее свойство и с диким криком-рыком обрушился на врага сверху впиваясь зубами в его шею.

Демон что-то вскрикнул, но крик его оборвался, когда лишился горла.

Второй демон на мгновение застыл, уставившись на разыгравшуюся картину неестественно круглыми для себя глазами, и тоже стал поспешно поднимать свое демоническое оружие, но та задержка стала для него роковой.

Вадим набросился на второго, свалил его с ног и с силой ударил своей головой, лобной частью в переносицу врага с хрустом сминая его нос внутрь черепа и ломая прилегающие лицевые кости.

– Не на того напали суки!!! Я тут самый страшный демон! Я!!!

Но вот в темном тоннеле появились еще демоны. Они вскинули оружие и начали стрелять.

Вадим поднял тело только что убитого им демона и защитился им как щитом, потом поднял с пола оружие и выдал длинную очередь духов смерти в ответ.

Несколько демонов упало, остальные поспешно отступили.

– Ну же! Куда же вы?! Идите ко мне! Идите!!! – закричал он бросая опустевшее оружие и подбирая оружие первого убитого им демона.

В тоннель, постукивая и иногда подпрыгивая, влетели и покатились два зеленых глаза дракона.

Куликов метнулся обратно в свою пещеру и глаза дракона сдвоено вспыхнули огнем и прошлась ударная волна, в одно мгновение заволакивая тоннель дымом и пылью.

Вадим открыл стрельбу из своего убежища вслепую.

Там тоже стреляли. Вновь загромыхали глаза драконов и духи смерти молниями летали по коридору, рикошетя от стен выбивая искры...

Глава 24

Сначала Вадим подумал, что лежит в лодке, потому как его качало точно на волнах.

"Что со мной? – спросил он себя. – Я умер? Если так, то почему я плыву и куда? Плыву... неужто были правы греки, и души умерших переплывают через реку... как ее? Ну да не важно... Бред... И потом слишком светло для подземного загробного мира. Тогда что? Рай?!"

Лишь пробудившееся через бесконечно долгое время сознание стало сопротивляться этому предположению, говоря что этого не может быть. И вообще он жив.

Куликов открыл глаза и согласился с сознанием. Он действительно жив и даже не в лодке, потому как посреди водоема деревья не растут... по крайней мере в России. А деревья меж тем проплывали мимо...

– О! Очнулся Демон! – раздался радостный, смутно знакомый голос.

Куликов поморщился, тело пробило судорогой, а в глазах вдруг потемнело.

– Отряд – стой! Положите его! А ты впредь думай что говоришь! – прогрохотал раздраженный голос. – Он все еще не отошел от той дряни что его накачали, а ты... по крайней мере больше не называй его по прозвищу. А то кто знает, может он их реально видит... смотри как его все еще корежит. Смотри как бы заскок не случился и он не вскочил и не порвал нас, так, для ровного счета.

– Не подумал...

– В том-то и беда... ты вообще редко когда думаешь.

По первой же просьбе Вадима, когда он снова пришел в себя, ему дали напиться, и он буквально опустошил фляжку в один присест.

– Ну ты как? – снова подошел Юрий Бардов. – Очухался чуток?

Вадим слабо кивнул и спросил:

– Что произошло? Где мы?

– В лесу, отходим после налета на Читу. Мы там китайцев хорошо покрошили. Они нас в гости не ждали вот и подготовиться не успели, за что и поплатились. Заодно тебя и других пленных кто выжил, освободили.

– Меня держали в Чите?

– Ну да! А ты не знал?!

– Нет...

К носилкам, на которых лежал Куликов, подошел и присел еще один человек.

– Старшина?..

– Он самый. Ну ты как?

– Уже лучше... Почему они на меня так странно смотрят? – спросил Вадим стрельнув глазами в членов партизанской группы.

Бойцы скучковались и молча смотрели в сторону Вадима, и этот взгляд ему не нравился. Что-то в нем было не так.

– Не обращай внимания, Де... приятель, – пренебрежительно махнул на бойцов Бардов и постарался сесть перед ним так, чтобы загородить собой Вадиму обзор.

– Со мной что-то не так? Я тяжело ранен? Что вообще произошло?

– А ты сам, что помнишь? – вкрадчиво поинтересовался Коржаков. – Ты вроде на память не жаловался. Наоборот даже...

Куликов прикрыл глаза и его снова передернуло. Страшные образы рывками всплывали в памяти, картинка за картинкой.

Вадима согнуло и всю воду что он только что выпил выблевал обратно вместе с желчью.

– Все слишком... рвано... туманно...

– Я не удивлен. У тебя все руки исколоты.

– Может это просто наркотические кошмары? Тем более что образы, что я вижу, мягко говоря, далеки от реальности...

– Вряд ли это просто кошмары, – вздохнул Коржаков. – Скорее наложение наркотических видений с реальностью... Но для точности мы расскажем что сами видели... Мы нашли тебя в тюрьме, где содержали тебя и других пленников. Большую часть спасти не удалось. Как только стало ясно что мы возьмем город и мы его взяли, хорошо в нем пошалив, китайцы приняли решение убить всех пленников, чтобы мы никого не освободили. И вот тут начинается... довольно любопытная вещь.

– Мы уж думали что и тебя того, – с глухим смехом продолжил Бардов, пока старшина подбирал нужные слова. – Что неудивительно, ты был весь в кровище и лежал без движения, даже кажется не дышал... Один боец присел чтобы узнать это наверняка, пощупать пульс. А ты возьми и как вскочи! Повалил на пол этого беднягу и давай его душить! Еле оттащили тебя!

"Вот почему они так смотрят, – подумал Вадим о бойцах партизанской группы. – Боятся... как сказал старшина, я и их для ровного счета порву".

– Потом посмотрели и поняли, что убитые в данном коридоре это не наша работа, а твоя... Как же ты умудрился своих палачей положить?

– Не помню... не хочу помнить...

– Я когда увидел что ты с одним из них сделал чуть не блеванул, – признался Юрий.

– Ладно, позже продолжим, – сказал Коржаков, давая знак Бардову заткнуться. – Поешь и попей. Нам нужно двигаться дальше. Китайцы после нашего налета понятное дело землю носом роют, нас во что бы то ни стало, хотят изловить.

Вадим что-то пожевал, не различив вкуса, попил воды и его снова понесли. Через минуту он снова забылся сном.

***

Через неделю они уже были на территории так называемого партизанского края, в основном командирском лагере. Хоть китайцы сюда не могли пробраться незамеченными, их тут же уничтожали, все равно приходилось соблюдать осторожность и менять его местоположение каждую неделю. Более того. Имитировали действие сразу нескольких таких лагерей в разных районах для затруднения определения цели. Ведь могли нанести удар с воздуха, а то и вовсе тяжелой ракетой, если не баллистической, то средней дальности, хоть против этого имелись свои средства защиты.

В состоянии Куликова за это время мало что изменилось, скорее даже ему стало только хуже. Он только начал ходит сам, а так из него словно стержень вынули. Внешне он больше смахивал на зомби которого ничего не интересует, но делал все что ему говорили, глядя на все абсолютно пустыми глазами, никакой заинтересованности. Надо куда-то идти – шел, есть – ел, справлять естественные надобности – справлял, просили что-то рассказать – рассказывал... А когда ничего не просили и не требовали, просто сидел и смотрел в одну точку.

Как ни пытались его расшевелить, ничего не получалось. Кое-кто по старой памяти даже думал, что Вадим просто симулирует, чтобы уклониться от исполнения своих обязанностей, что он просто не желает участвовать в боевых операциях, вот и нашел удобную лазейку.

Но потом они поняли что это не так, что все всерьез и оставили попытки. Других проблем много. С китайцами надо воевать.

– Вот как? Так и сказал: серолицые китайцы? – уточнил старшина Коржаков, составляя хронологию отхода партизанской группы под командованием Куликова.

– Да.

– Ты ничего не путаешь?

– Нет.

– А может это...

– Что?

– Придумал? Ну, мало ли...

– Нет.

– Хорошо... идем дальше... Хотя не представляю как мне докладывать начальству об этих серолицых, уж очень все фантастично...

Вадим безразлично пожал плечами.

Коржаков закончил дознание, собрал бумаги с записями и вышел из палатки, где его уже ждали.

– Ну как он? – поинтересовался снаружи Бардов.

– Без изменений.

– Ч-черт... Да что с ним такое? Столько времени прошло... могло бы уже что-то измениться.

– Может шок? – предположил Авдеев.

Тимур Авдеев и Алексей Белый со своими отрядами вынуждены были уйти из зоны своей деятельности ввиду активизации китайских поисковых сил. К железным дорогам на западе уже так просто было не подобраться. Да и со снабжением возникли большие проблемы...

– Да ну, – отмахнулся Юрий. – Он и не такое видел, как и мы впрочем, и ничего...

– Скорее всего это последствие применения наркотических препаратов, – сказал Коржаков, докуривая сигаретку. – Сыворотки правды подавляют волю, сознание, вот и подавили все к чертям неумеренным использованием... так что почти растение из него сделали. Где-то мозги серьезно переклинило, может и вовсе что-то перегорело... как бы навсегда таким не остался.. По-хорошему ему бы психиатра посетить...

– Вот только где их взять? – невесело хмыкнул Белый. – Разве что только среди наших бойцов поискать... У нас всяких специалистов полно, начиная от рабочих и учителей и заканчивая профессором по математике, но я что-то сомневаюсь, что найдется психолог.

– Как вариант, можно поискать, – кивнул Авдеев.

– Ищи.

– А может ему таблеточек дать? – предложил Бардов. – Ну этих наших симуляторов, для повышения выносливости...

– Зачем? – удивился старшина и не только он.

– Ну... – смутился Юрий. – Говорят же: клин клином вышибают.

– Ну ты сказанул! – воскликнул Авдеев. – Ты что, хочешь, чтобы он совсем конченым нарком стал?! Клин клином ему блин вышибает...

– Да ладно вам, я же как вариант...

– Как последний способ, – глухо сказал Коржаков, растоптал окурок и отправился на узел связи, составлять донесение командованию. Информация есть важная, хоть и получена от... мягко говоря ненадежного источника, не говоря уже о том что нет подтверждения и получить его вряд ли возможно.

***

Тимур Авдеев увидев неподвижно сидящего Куликова, секунду подумав, подошел к нему и присел рядом, чтобы развлечь разговором.

– Как дела? – спросил он Вадима.

– Нормально...

– На что смотришь?

– Просто смотрю...

– Может на что-то конкретное?

– Нет...

– Мн-да... Может хочешь спросить где я был так долго?

– На задании...

– Верно. Может хочешь узнать как оно прошло?

Вадим едва заметно пожал плечам и спросил:

– Как?

– Не ахти. Китайцев кругом как грязи... едва до железки добрались...

Неожиданно за спинами Вадима и Тимура раздался оглушительный хлопок.

Авдеев инстинктивно бросился в сторону, но достаточно быстро сообразил что это не взрыв гранаты и даже не выстрел. А потом вывод подтвердился видом оглушительно ржущего Юрия Бардова, его аж пополам складывало, с разорванным полиэтиленовым мешком в руке.

– Ты что, совсем больной на всю голову?! – закричал в ярости Тимур, вставая и отряхиваясь.

Потом даже набросился на нацика.

– Извини, просто мне нужен был контрольный образец реакции, – пояснил Бардов, отбиваясь от Тимура.

– О чем ты говоришь? – спросил Авдеев успокаиваясь.

– Да я все пробую вывести его из этого состояния. Пугать пытался, выскочив в темень из-за дерева, но он даже глазом не повел. Совсем ему мозги спалили. Вот я и хотел проверить на сколько это страшно. Твоя реакция показывает что это по крайней мере неожиданно, а ему снова хоть бы хны.

– Да уж, – согласился Тимур, посмотрев на сидящего Куликова.

На взрыв пакета за спиной он казалось, вообще внимания не обратил. Просто посмотрел кто пришел и снова уставился в никуда.

– Но меня ты чуть заикой не сделал, а сердце чуть из груди не выскочило.

– Извини.

– Что еще пробовал делать? – поинтересовался методами Бардова Авдеев.

– Имитировал удар.

– И как?

– Инстинкты вроде работают. По крайней мере он достаточно живо уклонился от удара.

– Почему же тогда сейчас не отскочил как я?

– Да бог его знает...

– У кого еще какие предложения есть, как его вывести из этого состояния? – поинтересовался спустя какое-то время Бардов.

Юрий, Тимур и Алексей стояли в сторонке от "медитирующего" Куликова.

– Пусто, – сказал Авдеев.

– И я ничего предложить не могу, – признал свое бессилие Белый.

– Тогда может... вот это попробуем? – произнес Бардов выуживая из кармана несколько тюбиков.

– Что это? Антидоты? – спросил Белый.

– Они самые.

– А не загнется?

– Вряд ли.

Бардов зашагал к Вадиму.

– Может не стоит? – предостерег Авдеев.

– Стоит. Не наркотик же...

Бардов вколол сразу четыре тюбика разных антидотов. Куликов дернулся от боли, но и только. Почти сразу его повело, точно пьяного и он свалился на землю.

– Вот же блин! – воскликнул Белый. – Давай его в медчасть!

***

После применения антидотов Бардову влетело от старшины и от попыток "разбудить" Вадима, которого еле откачали в полевых условиях, пришлось отказаться.

День шел за днем, пролетала неделя за неделей, вот уже и конец лета наступил, но в состоянии Куликова ничего не менялось. Психиатра нашли, но он ничем помочь не смог, не его уровень и что либо делать по принципу Бардова без специальных исследований, он не стал, потому как есть такая медицинская заповедь "не навреди".

Что касается предложения накормить Куликова препаратами по принципу "клин клином", то от этого пока решили воздержаться. Пока что не критично. Авось сам со временем выкарабкается... Хоть в это уже мало кто верил, если вообще верил.

Но если внутреннее состояние Куликова не менялось ни в лучшую и ни в худшую сторону, то во внешнем мире изменения происходили, причем нерадостные.

Тревожные сведения от диверсионных партизанских отрядов не смогших за последние две недели провести ни одной акции, заставило провести собрание комсостава партизанского движения в штабе для выработки и согласования действия в новых условиях, на основе последних разведанных, а они не утешали.

Пока к назначенному часу подходили командиры различных рангов и устраивались в землянке, все занимались кто чем: курили, обменивались последними новостями и высказывали свои мнения по происходящему.

Технический персонал тоже не бездействовал. Например связист решил заблаговременно поменять батарею в рации, чтобы она окончательно не сдохла в самый ответственный момент, когда командир будет с кем-то вести переговоры.

Это не укрылось от внимания Юрия Бардова. У него возникла идея как можно использовать батарею, жаль только что связист поставил ее под столик и просто так не стянуть и не отдаст, потому как это ценное имущество.

– Лех, – позвал Бардов Белого.

– Чего?

– Отвлеки связиста в сторонку...

– Зачем?

– Долго рассказывать. Отвлеки всего на пять секунд. Ну че тебе, трудно что ли?

Белый пожал плечами, хоть и видел что Бардов что-то задумал прием явно неуставное, подошел к связисту и отвлек все его внимание на себя, задав ему какой-то вопрос. В это время Юрий быстро подкрался, воровато оглянулся и убедившись что на него никто не смотрит, стянул батарею из-под стола. После чего тут же вышел из землянки.

В это время настал час заседания штаба. Коржаков пригласил всех занять свои места, огляделся и произнес:

– Ну, вроде все в сборе. Хотя нет... где Бардов? Он хоть и не светоч мысли, но все же...

Никто ничего не мог сказать и только пожимали плечами.

Коржаков недовольно пожевав губами, приказал:

– Авдеев, сходи, посмотри где он и если увидишь, приведи.

Тимур кивнул и быстро выскочил наружу.

Через пять минут он появился не только с Бардовым, но и с Куликовым поддерживая его под руки.

– Что за... – начал было раздраженно Коржаков, но замолчал. – Что с ним?

– Плохо стало, – сказал Бардов, быстро стрельнув глазами в подозрительно и даже обвиняюще нахмурившегося Белого.

– Тогда зачем его сюда привели? Давайте в лазарет...

– Да не, он сейчас отойдет, – заторопился Юрий, которому почему-то очень не хотелось чтобы Вадим попал к докторам. И вообще он выглядел несколько напуганным. – Вот увидите. Пусть посидит в уголочке... никому не мешает...

– Ну ладно... – согласился старшина, которому сейчас было не до Куликова. С этим всегда можно разобраться позже.

Вадима посадили в углу на стул рядом со связистом и он действительно вроде пришел в норму. По крайней мере голова больше не болталась так безвольно, как в тот момент когда его вводили в землянку.

Все заняли свои места.

– Ты че наделал придурок?! – тут же угрожающе зашептал на Юрия Алексей. – Где батарея?

– Потом...

– Ну блин... – буркнул Белый и замолчал, потому как старшина уже начал совет.

Авдеев поначалу непонимающе глядел на друзей, а потом до него дошло, что дезориентированное состояние Куликова дело рук Бардова и тоже хмуро на него посмотрел.

***

– Итак, вот последние сведения от разведчиков, – сказал Коржаков, показывая на настенную карту. – Как вы можете видеть, китайцы со всех сторон: юга, запада и востока с охватом севера двинули против нас крупные силы. Очень крупные. По сути целую армию. И берут наш партизанский край в кольцо.

– Сколько их?

– Точно подсчитать количество солдат противника не представляется возможным. Приблизительная численность от четырехсот до шестисот тысяч.

– А то и вовсе миллион...

– И так может быть, – согласно кивнул Коржаков. – Они хотят разделаться нами раз и навсегда.

– Да уж, мы можем гордиться собой, – невесело усмехнулся один из присутствующих командиров. – Минимум полмиллиона солдат против пяти тысяч бойцов. Хорошее соотношение.

– Что будем делать командир?

– Это и требуется выяснить: что будем, а точнее что мы можем.

– Да по-хорошему мы ничего не можем. Только разве что бежать...

– Думаю что наше окружение малыми мобильными группами китайцев уже завершено...

– Тем более нужно прорываться, пока они не установили полноценный контроль над территорией и не завершили блокаду.

– Думаю после такого бегства мы перестанем существовать как партизанский отряд. Какими бы группами мы бы не уходили, по сто, десять или вовсе одному человеку, большинство из нас либо поймают, либо уничтожат. А те кто все же прорвется, останутся без ресурсов. Мы и так уже едва-едва держимся, от поставки к поставке...

– Но не сдаваться же нам теперь?

– Это верно...

– Эх-х... нам бы сейчас хоть парочку другую бомбочек атомных, – посетовал еще один из командиров.

– Они бы не решили проблемы, – вздохнул Коржаков. – Слишком большие площади. Нам тут сотня бомб нужна, не меньше...

Командиры замолчали, вглядываясь в карту невидящими взглядами, потому как ничего дельного предложить не могли.

Авдеев ткнул в бок Бардову и кивнув на обезображенное гримасой боли лицо Куликова, обеспокоено и в то же время требовательно шепотом спросил:

– Что ты все-таки с ним сделал?

Белый тоже присоединился к допросу, требовательно зыркнув глазами.

Куликов тем временем стал раскачиваться из стороны в сторону под обеспокоенным взглядом связиста, но привлекать к себе и больному внимание командиров занятых важным вопросом не посмел.

– Устроил ему полет над гнездом кукушки...

– Чего?!

– Ну... сделал ему легкий электрошок. Приложил провода от клемм батареи к его вискам... Думаю, раз дело в мозгах, может разряд тока поможет...

– Да ты больной! Смотри, как его от твоих экспериментов всего крутит! Нет, все-таки надо его в лазарет тащить.

– Да что ему теперь сделают в лазарете? Это же не промывание кишков устроить и даже не чистку крови под капельницей провести, – не соглашался Бардов. – Тем более смотрите, он приходит в норму... свою норму.

Вадим и вправду перестал шататься и гримасничать. Вместо этого он вновь замер и уставился на свечной огонь, что освещал рабочее место связиста.

Приятели замолчали потому, как общий гул голосов смолк, и вновь продолжилось обсуждение непростой ситуации.

– Другого способа нет, нужно уходить... прорываться пока есть такая возможность.

Остальные командиры согласно закивали головами.

– ...Не принимать же бой при соотношении один к тысяче, а то и к двум. Никаких патронов не хватит.

– Что ж, видимо другого пути действительно нет...

– Огонь... Нужно их всех сжечь огнем...

Сказано это было тихо, но все расслышали, правда не сразу поняли кто сказал. А когда осознали, все разом обратили изумленные взоры к Куликову.

– Что? – глухо спросил Коржаков.

Вадим оторвал взгляд от волнующегося от дыхания пламени свечи и осмотрел собравшихся, будто видел впервые.

– Мы сожжем их... Это лето выдалось необыкновенно сухим... в то же время дуют сильные ветра... огонь быстро охватит большие площади... нужно только правильно произвести поджоги...

– Сами сгорим...

– Сделаем узкий коридор с наветренной стороны...

Вадим встал и шагнул к настенной карте.

– Нужно только подпустить противника поближе, для большей концентрации.

– А это мысль, – кивнул один из командиров. – Самые опытные из бойцов смогут проскочить даже под носом у дьявола и произвести поджоги.

Началось бурное обсуждение новой идеи и даже о Куликове на какое-то время забыли. Только не Тимур, Алексей и Юрий. Они подхватив Вадим под руки вывели его на свежий воздух.

– Очнулся?! – воскликнул Белый.

– Сработало! – обрадовался Бардов.

– Что сработало? – удивился Куликов. – О чем вы?!

– Ты что-нибудь помнишь? – спросил Авдеев, утихомирив приятелей.

– Хм-м... честно говоря не очень... все как в тумане... Даже зацепиться ни за что не могу, тут же ускользает.

– А что ты помнишь наиболее четко из последних воспоминаний?

– Окружение и прорыв... переход по Монголии... плен... Плен... на этом все обрывается.... Лишь неясные образы...

– Не бери в голову! – хлопнул Вадима по спине Юрий. – А то опять отключишься чего доброго! Ты и так все лето ходячим растением был, пока я...

– Что, пока ты?

– Ну... пока я тебя разрядом тока не шибанул...

Приятели сбивчиво, перебивая один другого, поведали Вадиму события последних месяцев и все безуспешные попытки вывести его из сомнамбулического состояния.

– Мн-да... – ошарашено протянул Куликов.

– Вот тебе и мн-да! – засмеялся в голос Бардов. – Учитывая, что стоило тебе только очнуться, как ты тут же предложил, похоже, единственный выход из тупика, в котором мы оказались!

– А теперь пошли к доку, пусть он тебя осмотрит, – сказал Белый и добавил для Бардова, что похоже хотел запротестовать: – Все равно придется. Такие прояснения сознания просто так не происходят.

– Ну пойдем... чего уж теперь. Как говорится, победителей не судят!

– Ты это Коржакову скажи, – усмехнулся Авдеев. – глядишь, он может еще с тобой согласится.

Юрий тут же погрустнел. Старшина и победителей осудить может, еще как может. Так может что мало не покажется.

***

Бардову повезло. Коржакову было не до "победителей" и даже не до очнувшегося от долгого "сна" Куликова, он уделил им всего несколько минут, расспросив каждого, что да как.

Старшина проработав неожиданно предложенный план, принялся претворять его в жизнь и тут требовалось все его силы и концентрация внимания.

Китайцы завершили окружение партизанского края и начали сжимать кольцо. Темнее менее самым опытным бойцам удалось проскользнуть сквозь плотные китайские заслоны и начать действовать. Десятки поджигателей взялись за работу и в небо устремились первые дымки пожаров.

Лето 2043 года выдалось особенно сухим и деревья горели как спички. Сильные ветра подхватывали огонь, разнося искры и вскоре начали полыхать огромные пожары. Локальные огненные валы разрастались с поразительной скоростью и вскоре они начали сливаться в единый огненный фронт и продолжали свое расширение еще быстрее.

В дополнение поджигатели вернулись обратно и также производили поджоги, в итоге образовались своеобразные спицы огненного колеса, что еще больше усилило поражающий эффект.

Китайские войска, окружившие плотным кольцом партизан, сами оказались в еще более плотном кольце яростно бушующего пламени. Густой дым застелил небеса, так что яркое солнце едва угадывалось светлым пятном в серой пелене. Пришлось даже воспользоваться противогазами, чтобы самим не задохнуться, тем более что партизаны на третий день создали внутреннее огненное кольцо.

Подождав еще сутки партизаны стали отходить по оставленному коридору. Правда коридор этот оказался весьма условным. Все-таки ветер стихия мало предсказуемая, куда хочет, туда и дует, так что огонь почти сомкнул коридор, благо что люди отходили по почти пересохшему ручью. Когда от жары и летящих искр становилось совсем невмоготу люди просто падали в воду и остужались.

Люди с трудом выбрались из устроенного ими же кошмара и со стороны зрелище потрясало еще больше. На сколько хватало взгляда, от горизонта до горизонта горела тайга.