Текст книги "Барон Легран Гепард"

Автор книги: Георгий Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Быстро покончил с пыткой-едой и решил прогуляться по окрестностям. Убить время до вечера. Судя по всему ранее этого времени этот организм кормить не собирались. Ну и ладно!

До меня дела никому не было. Главное выполнили. Накормили убогого, а там делай что хочешь. Выйдя из "замка" пошёл к горам. Шёл просто так без всякой цели. Но под ноги и по сторонам смотрел внимательно. Химик-механик по образованию я был не чужд и геологии. Чем мне нравилось, образование старого государства СССР, то это универсальностью полученных знаний. Знал, как выглядят различные элементы таблицы Менделеева в естественном виде. Автоматически отмечал выходы различных рудных пластов. В этом мире до технического прогресса было далеко и земные богатства поражали. Дико было другое. Как всё это оказалось практически в одном месте? Такого ведь не могло быть! Да ещё в таком виде и количестве. Медь, уголь, железо и многое другое лежало открытое, в первозданном виде. В ложбине нашёл и озерцо с маслянистой жидкостью. Мгновенно определил, что это нефть. Подробно перечислять всё? Смысла нет. Специалист и так всё знает, а далёким от этого людям эти подробные описания просто скучны и не нужны. Сравнить это могу с тем, что собрать людей и рассказывать, какие компоненты нужны для приготовления обычного теста. Пекарю, повару это будет скучно, а тем, кто этим не занимается? Как говорят:

"Учить учённого? Только портить!"

Вот и не буду. Да и на эту несуразицу с наличием всего буквально в одном месте решил плевать. Оно мне надо? Утром проснусь в своей постели и "трава не расти". К "зелёным" не отношусь.

Пасмурный день клонился к вечеру. Часов у меня не было, но живот привычно урчал. Он напоминал, что пора кормить его хозяина повторно. Видно за годы прошедшей жизни его хозяина кормили два раза в день постоянно. Желудок это запомнил и заменял любые часы. С сожалением оторвался от изучения окружающей среды и вернулся в "замок". Здесь меня накормили той же не кончавшейся кашей. Хотя, как я запомнил, утром Бернард говорил, что осталось каши немного. Да ладно! Быстро съев эту "кашу", бросился в кровать. Пора было возвращаться в своё тело. Не обращая внимания, на жёсткость своего ложа и жившую в нём живность закрыл глаза. Когда уснул? Даже не заметил!

Утром проснулся и обнаружил, что ничего не изменилось. Всё та же сырая комната и соседи по койко-месту. Переселение не состоялось. Ещё неделю надеялся и ждал. К концу недели надежда угасла. Несчастное сознание, попавшее в моё тело, в моё время с соответствующими родовыми признаками больше этого времени выжить не могло. В моём мире милосердие вещь очень редкая. Значит, напрашивался один вывод. Моё тело с разумом несчастного уже умерло, а в мёртвое тело, как я предположил, не переселяют. Увы! Я теперь стал "невозвращенцем" поневоле. Возмущаться и спорить было не с кем. Изменить что-либо? Не мог. Выходов у меня было два.

Первый, это есть противную кашу до конца дней. Второй, вырваться из нищеты и зажить полноценной жизнью. Все остальные варианты не рассматривал. Они были ещё трагичней.

За это время достаточно нагулялся по окрестностям, горам и долинам. Обнаружил много интересного и полезного. Удивительно, но мои знания могли пригодиться здесь и дать результат. Мечи из плохо обработанного железа, посуда из дерева и железа покрытого оловом, зеркала из покрытого серебром железа или плохонького сплава бронзы. Деревянные сохи, бычий пузырь вместо стекла. Технология ковки метала. Всё было примитивным и грубым. А деньги? Вот это отдельная песня. Деньгами были расплющенные кусочки меди, серебра и золота с примитивной чеканкой. Бернард показал мне эти монеты. Одна золотая была у него припрятана на чёрный день. В общем, руки и знания было приложить к чему. Самое главное, даже с примитивным инструментом и оборудованием я мог совершить технический переворот и перестать есть противную кашу. Два раза в день. Это и было основным аргументом моей борьбы за лучшую жизнь. Но была одна главная трудность. Для исполнения моих планов мне требовалась кузница, точнее плавильная печь, формы, наковальня и примитивный пресс для чеканки. Самым главным препятствием было моё "родовое" отличие от нормальных людей. В глазах окружающих я был убогим, ущербленным калекой, живущим милость окружающих людей. Появись у меня деньги? Это вызовёт понятное подозрение. Взять в долг? Кто даст? Пообещать расплатиться позже? Кто поверит?

Вот и думал, как разорвать этот порочный круг. Вариантов было много, но реальных? Увы! Голову ломал постоянно, пытаясь найти решение, а между делом осмотрел небольшую кузницу в углу второго двора "замка". Ей уже много лет не пользовались. Если её усовершенствовать, то для осуществления моих планов она подходила. По крайней мере, на первых порах. Но на кого опереться? Это было главным и больным вопросом. Хотя один вариант прорисовывался. Взвесив всё, решил попробовать.

Обычно утром Бернард приходил ко мне. Это был десятый день моего пребывания в этом мире. Еле дождался утра и прихода Бернарда. Встретил его уже одетым, сидя за столом. Он вошёл, пожелал мне доброго утра. Дальше сказать ничего не успел. Говорить начал я:

– Спасибо Бернард! Прошу Вас уделить мне время для разговора. Если не возражаете? Присаживайтесь! Разговор будет серьёзный. Прошу!

Он помялся и нерешительно присел. Отказать не сумел. Сказывалось впитанное годами почтение к хозяину. Он и его предки служили роду виконтов долгие годы. Даже то, что в роду были убогие, ничего не меняло. Симбиоз слуги и господина жил в нём, другого мышления и образа жизни он не представлял. Но от разговора ничего и не ждал, в силу понятия о состоянии моего умственного здоровья. Теперь мне предстояло заинтриговать его и сделать своим сообщником. Над этим разговором долго думал. Начал с имеющейся заготовки надеясь, дальнейший разговор построить по ходу нашей беседы:

– Бернард! Скажите Вы хотите стать виконтом и передать этот титул своим детям?

Устремив на него внимательный взгляд, ждал его ответа. Каждый слуга мечтает занять место своего господина. А если к этому месту приложен ещё и титул? Да ещё если этот титул имеет огромное значение в жизни общества. Кто откажется? На этом и пытался играть. Глаза моего дворецкого блеснули. Для меня это было сигналом. Не ошибся. Была у него такая мечта! Но блеск в его глазах уже пропал. Он вернулся к действительности. Его собеседник был человеком ущербным и слова его были пустым звоном. Это была нормальная реакция, я её ждал. И не дав ему открыть рот, продолжил:

– Я не обладаю родовым признаком, ущербным здоровьем ума. Мой отец тоже ущербным не был, да и думаю не он один. Так сложились обстоятельства, что всем было удобней считаться ущербными, чем быть мёртвыми. Отец сам отослал мою мать, желая спасти меня от тяжёлой участи, жизни ущербного человека на милостыню. Но мать, нарушила данное ему слово и вернула меня. Отец предпринял вторую попытку спасти меня. Он определил меня в монастырь к своему другу отцу Марону. Но одиночество оказалось очень тяжёлой ношей и он, предчувствуя приход своей кончины, попросил отца Марона вернуть меня. Перед смертью он рассказал мне всю правду и во имя моей безопасности, просил хранить эту тайну и молиться. Я выполнял его волю. Неделю назад я гулял в окрестностях замка, устал и присел отдохнуть. Тут ко мне и подошёл человек. Он сообщил, что уже второй день следит за мной и просит уделить ему немного времени. Я уже свыкся со своей маской и начал играть обычную роль. Но он остановил меня и сказал:

– Господин барон! Я знаю, что Вы нормальный человек. Я лекарь и наблюдал за Вами. Вы играете хорошо! Но именно играете. К сожалению, я скорбный вестник и душеприказчик. Разрешите вручить Вам послание и документ от стряпчего нашего эрцгерцога.

Откланявшись, он простился. Вижу недоверие в Ваших глазах, дорогой Бернард. Вы думаете, что это фантазия моего ущербного ума? Я вынужден буду Вас разочаровать. Вот эти бумаги. Смотрите! А я буду произносить их текст.

С этими словами протянул ему завёрнутые в ткань бумаги. Бернард с опаской взял свёрток, помедлив, развернул его. Как я и говорил, в свёртке было два рулона. До этого сказал, что в свёртке были бумаги, простите за ошибку. Бумаг в этом времени или измерении не было. Для книг и переписки использовали выделанные шкуры телят. Писали на них кистью. Мой дворецкий взял больший, наверно правильно будет сказать свиток и развернул его. А я принялся говорить текст:

Дорогой брат!

Это не ошибка. Наша мать баронесса Рема поведала мне, о Вашем существовании находясь на смертном одре. В наши края пришла "чёрная" болезнь и она не пощадила нас. Первым умер отец, теперь умирала мать. Проводив её в последний путь, я намеривался выехать за Вами. Согласно воле моей матери, я признал Вас своим братом бароном рода Гепард. Но, увы! Бог распорядился иначе. У меня обнаружили симптомы ужасной болезни, унёсшей моего отца и нашу мать. Лекарства от неё нет. Я знаю, что обречён. Но умираю спокойно. Бог дал мне брата! Это знамение! Род баронов Гепард не угаснет! Бумаги о Вашем признании и моё завещание утверждены Светлейшим эрцгерцогом, нашим повелителем.

Храни Вас Бог! Мой брат, которого я не видел, но люблю всем сердцем.

Барон Альб Гепард.

Написано под диктовку барона Альб Гепарда писцом августинцем Голандцем.

Седьмого дня месяца рома года Тары.

Бернард отложил свиток и с уважением смотрел на меня. Но мне нужно было добить его, не дать завестись червячку сомнения. Поэтому, кивнул на второй свиток более тонкий.

– Давайте закончим с чтением. У нас есть ещё долгий разговор. Прошу Вас!

Бернард взял и развернул второй свиток, подождав мгновение, я продолжил декларировать:

Барону Леграну Гепарду

Светлейший эрцгерцог Тамани рассмотрел завещание барона Альб Гепарда и признал его правомочным. Он признал Ваши права претендовать на майорат Гепардов и титул барона. По трактату наших законов, о кончине барона Альб Гепарда и о выдвижении претендентов будет объявлено на 40-ой день от его кончины. В течение 120 дней будут рассматриваться все поступившие заявления. После рассмотрения их эрцгерцогом, будет объявлено о признании прав на майорат и баронство. Спешу Вам сообщить, что это пустая формальность. Бабушка эрцгерцога в девичестве баронесса Гепард и его Светлость будет стоять на страже Ваших интересов. Это известно всем и против их Светлости никто встать не посмеет. Все Ваши документы на майорат и баронство находятся у меня. Так же спешу сообщить, что тоже принадлежу к одной из ветвей рода Гепард, чем и горжусь.

Написано со слов барона Лара поверенного его Светлости эрцгерцога Тамани,

Монахом писцом братом Пари.

Бернард отложил свиток. Но я атаку продолжил. Подсунул ему свод правил нашего герцога. И снова начал цитировать:

Положение N 17/ 2.4

Владелец майората, обременённый долгом, может продать свой майорат и титул лицу согласному погасить долг и заплатить в казну 57 золотых чешуек полного веса в 1,3 доли.

Мой дворецкий уже смотрел на меня, как на нормального человека. У него появилась вожделенная цель, и она была реальна. Его глаза блестели, а лицо выражало почтительное внимание. Бернард созрел. Он проглотил наживу и теперь крепко сидел у меня на крючке. Я молчал, ждал подтверждения своим предположениям. Вся душевная борьба моего дворецкого отражалась на его лице. Оно раскраснелось, глаза блестели, счастливая улыбка дополняла картину. Надувшись, он произнёс:

– Вы очень великодушны господин барон! Простите меня, что относился к Вам, как ущербному. Но все эти годы Вы так убедительно играли роль несчастного человека, что я не мог не поверить. Простите!

Я вздохнул облегчённо. Мой план сработал! Хотя я не обольщался. Это не было окончательной победой. Бернард человек не глупый и сейчас перейдёт к реалиям. Но к этому я тоже был готов, просто не подгонял события, давая им развиваться самостоятельно. Радость покинула лицо моего дворецкого. Он скис. Проникся существующей реальностью:

– Да всё это заманчиво и прекрасно. Вам проще Ваше баронство и право на майорат подтверждено. Оно охраняется Вашими могучими родственниками. Пройдёт указанный срок, они положат всё у Ваших ног. А для меня одни проблемы. Долг по Вашему майорату был 141 золотая чешуйка, за эти годы наросли проценты это 78 золотых чешуек. Итого 219 новых, не вытертых полновесных чешуек. Те, кто купил у герцога, право на управление Вашим майоратом жульничали и увеличивали, а не гасили долг. Кроме этого ещё 57 золотых чешуек и 2 серебряные чешуйки налога в герцогскую казну за покупку майората и оформление грамот. Да писцам 14 медных чешуек. Вот и считайте! Да я таких денег и не видел никогда. Где мне их взять? Кто мне их даст хотя бы в долг?

Бернард горько вздохнул. С мечтой он уже простился. Было больно и обидно, но жизнь не позволяла ему вкусить радости мечты. Меня его тирада не расстроила. Теперь мы подошли к вопросу, ради которого всё это и было мной затеяно. Это был главный вопрос, без решения которого я не мог двигаться вперёд к светлому будущему. Понятно, в первую очередь своему. На горестные подсчёты Бернарда, я возмущённо воскликнул:

– Виконт! Моя семья обязана Вашему роду. Вы приютили нас! Дав кров над головой и дрова для нашего очага. Вы кормили нас…, кашей! Ежедневно! Два раза в день! Не дав умереть с голода. Да я буду просто неблагодарной скотиной, если не помогу Вам! Да мои предки проклянут меня! Я Вам дам все требуемые деньги! И не в долг, а кроме того дам новые технологии производства, что даст Вам богатство и процветание.

Мед в бочку лил не жалея. Скупиться на обещания благ было глупо, ведь в эту же бочку предстояло влить ложку дёгтя, а Бернард её должен был не заметить. Мои слова вселяли надежду в него, и он снова воспрянул духом. А я продолжал заливаться соловьём:

– Дело в том, дорогой виконт, что душеприказчик моего брата поведал мне много чего. Мой майорат это не только земли, леса и реки, это предприятия. Вот они и дают основное богатство моему роду. Их страна находится далеко от нашего герцогства. Наши купцы до неё не доходят, поэтому наших высокотехнологичных товаров здесь нет, о них и не знают. Но он мне всё рассказал…

Здесь Бернард перебил меня:

– Простите господин барон! Мой скромный ум не успевает за Вами. Если я правильно понял? Вы ваши "пеятия" и "теоногические" товары привезёте сюда для продажи? Но где взять денег на их покупку? И сколько времени их будут везти? Или Ваши родственники дадут это всё нам бесплатно?

Услышав Бернарда, я понял, что мой план повис на волоске. Разум дворецкого был практичен и все нестыковки он замечал. Пора было лить ложку дёгтя и с замирающим сердцем ждать результата. Набрав воздуха, я решился:

– Нет! Дорогой виконт! Ничего везти сюда мы не будем. Да и денег никто из моих родичей не даст. А своим богатством я смогу пользоваться только по истечению срока указанного в письмах. Наш договор намерений мы будем с Вами хранить в секрете до вступления мной в права. Но сидеть, сложив руки, и ждать мы тоже не будем. Мы с Вами на паях откроем предприятия здесь и будем сами производить и продавать всю продукцию от Вашего имени. О моём участии в этом деле не должен знать никто. Посланник рассказал мне, что для этого нужно и как всё делать. Начнём мы потихоньку. Вы оплачиваете нужные материалы, для производства, а я вкладываю в дело свои знания. Полученная чистая прибыль делится пополам.

После этих слов я замолчал. Лицо дворецкого выражало сомнение и глубокое раздумье. Я не психолог, но понял, что давить дальше на него не стоит. Он должен созреть сам. Мне оставалось только ждать. Осознав это, встал из-за стола и молча, покинул "замок". Бернард остался со своими мыслями и сомнениями наедине. Я понимал, что ему предстоит нелёгкое решение. Мне нужно было его согласие и его деньги. Заставить Бернарда поступить так, как нужно мне? Увы, не мог. Для меня всё было понятно и очевидно. В успехе затеваемого не сомневался, ибо я знал, то чего не знал он. Я был человеком из другого мира или другого времени. Имел знания своего времени, не постижимые для их примитивного мира. Но говорить это Бернарду не мог. Оставалась надежда, что жажда стать виконтом переборет природную осторожность…

Как обычно пошёл бродить по окрестностям. В пути обдумывал другой вариант, принимал во внимание, что Бернард мог побояться и не пойти на мои условия. Шёл и безрезультатно ломал голову. Внезапно вспомнил, что обе бумаги, предъявленные дворецкому, оставил на столе. Даже остановился, думал вернуться, но потом махнул рукой и пошёл дальше. Справедливо решив, что он, прочитав их десяток раз, всё равно не поймёт главного. Главным было то, что обе эти бумаги были изготовлены мной именно для рассказанной ему сказки. Осуществить мне это помог случай, когда я в один из дней залез по лестнице на верхний, последний ярус башни. Залез просто из любопытства и обнаружил там полки затянутые паутиной и пылью. Разгрёб это и обнаружил на полках свитки из выделанной кожи. Развернул один. Это были записи подобие книг. Из них понял, что нашёл библиотеку. От безделья начал читать их. Там и встретил оду о бароне по прозвищу Гепард. Прочёл её. Она была очень наивной, с точки зрения моего времени. Но мне она понравилась, и я решил претворить её в жизнь со своими корректировками. Тем более, что этот свиток и дал мне инструмент. На нём сверху, в левом углу был изображён гепард. Различать представителей кошачьих умел. Отрезал этот кусок свитка. Отчистил и смыл написанный текст. Соорудить нужное для письма мне химику было не сложно. Сажа проблемой не была. Ворс для кисточки искать долго тоже не было нужды. Писать или тем более рисовать буквы умел. Та родилось письмо от "брата". Второе послание соорудил ещё быстрее, отрезав чистый кусок выделанной кожи от другого свитка. Такой примитив, как отпечаток перстня тоже соорудить мне труда не доставило. Эту печать того времени изобразил легко. Камней и другого подручного инструмента для этой цели вокруг валялось достаточно.

Понимаю, что моя порча свитков и изготовление посланий себе вызовёт у некоторых людей негодование. А что было мне делать? До конца дней два раза в день есть эту гадкую кашу? Поговорил бы я с любым моралистом после двух дней его питания этой кашей. Думаю, он наверняка забыл бы о своей морали и горячо поддержал бы меня. Подлогом или подделкой изготовление этих посланий не назвал бы ни один юрист. По той простой причине, что в их правилах таких статей не обнаружил. Старая истина: "Всё, что не запрещено законом делать можно" была мне понятна и близка. Закон об этом не упоминал по одной причине. Общая неграмотность это действие исключала. А я был грамотный и не хотел, есть кашу. Эти веские аргументы у меня были.

Бродил целый день, с трепетом ожидая вечера. По моим расчётам Бернард должен был созреть к вечеру. Если созреет. Заманчивая морковка, подвешенная на палке перед носом ишака, заставляет его бежать вперёд, не зависимо от его желания делать это. Морковкой для Бернарда был титул виконта и майорат. Но эта морковка была виртуальной. Побежит ли он за ней или нет? Это мне предстояло узнать. Сердце отчаянно колотилось в груди, когда пришёл в "замок". Старался усиленно греметь, обозначая своё присутствие. Поднимаясь по лестнице, топал, как стадо буйволов. Моё возвращение заметили и мне принесли обычную порцию каши. Здесь начались неприятности.

Кашу принесла жена дворецкого, а я рассчитывал, что принесёт он. Вывод напрашивался один, очень прискорбный для меня. Ишак за виртуальной морковкой не побежал! Он оставил её для меня, а для себя предпочёл зёрнышки, спрятанные им на чёрный день. Жаль!

Мучимый этими горькими мыслями я не обратил внимания на то, что женщина поставила на стол щербатую тарелку с моей обожаемой кашей, и исподтишка окинула меня внимательным взглядом. Уходя, она поклонилась мне очень почтительно. Это было необычно. Но я уловил только её первый взгляд, когда она входила в мою комнату. Из него и понял, что дворецкий устроил семейный совет с ней. Слово о тайне не сдержал. Или он его не давал? Это в моей памяти не отложилось. Я из своей жизни знал одно. При словах "нужно давать наши деньги" женщина становиться на дыбы мгновенно. Успокоить и изменить её решения не могут самые умные и сильные доводы. Всё остальное её странное поведение я пропустил, как уже говорил. Меня затопило горькое отчаяние. С ним сел и съел гадость с тарелки. Забрасывал её в себя с закрытыми глазами, как кочегар забрасывает угольную пыль в топку. Толку от неё мало, а ничего другого нет. Справился с этим делом и подошёл к окну затянутому плёнкой бычьего пузыря. Через него ничего не было видно, но на улице всё равно была темень. Да мне и видеть ничего не хотелось. Переживал крушение надежд и мечтаний. Поэтому просто обдумывал другой вариант, очень не перспективный. Знаменитый вопрос-название великих трудов стоял перед глазами. Что делать?

Гении в своих трудах давали на него ответ для всех людей. А я не мог ответить для себя. Второй вариант был такой непредсказуемый и сложный, что вряд ли его одобрил бы любой из тех двух гениев.

Придуманный мной второй вариант был скверной авантюрой. Мало того она не имела ни одного шанса на удачу. Безумная затея представителя безумного рода заключалась в том, что я хотел наделать чешуек и с ними уйти в другое поселение. Предпосылки были. Наштамповать этих "денег" труда не составляло. Примитив он и есть приметив. Вряд ли герцог знал, сколько их наштамповано. Скорее всего, он просто штамповал их по мере необходимости. Понятие об инфляции и экономическом кризисе не имел, да и слов таких не знал. Дальше начинались сложности. Условий жизни этого общества я не знал. Точно знал одно, что ограбить, убить или захватить в рабство, если здесь оно было, одинокого путника не пожелает только ленивый человек.

Можно было изменить условие. Не штамповать их "деньги", а просто уйти в другое поселение и уже там их штамповать. Предлог уйти был. Я пошёл в далёкое царство-государство за своим титулом и майоратом. Богатые и могучие родственники помогут мне дождаться положенного по закону богатства и титула в комфортных условиях. Хотя наверно это очень мудрю. Кому я нужен здесь? Нищий и безумный. Сгинул и сгинул. Искать и интересоваться мной никто не будет. Так что и не заметят моего отсутствия. Но и там, на новом месте мне нужна кузница для плавки руды и изготовления "денег". А кто мне её даст? Ответ понятен.

Так стоял у окна и прикидывал безрадостные варианты. Задумался так, что не слышал ни стука в дверь, ни того как она отворилась и закрылась. Из раздумий меня вывел голос:

– Господин барон! Я согласен!

В первое мгновение подумал, что это грёзы наяву. Обернулся к двери и увидел Бернарда с решительным выражением на лице. Бросился к нему, обнял его:

– Дорогой виконт! Поздравляю! Вы сделали правильный выбор! Нас ждут богатство и изобилие! Виват!

Ещё долго лопотал подобную ерунду, не раскрывая своих объятий, тискал и целовал ошарашенного таким бурным проявлением моих чувств человека. Тот Генсек мне бы позавидовал. А его я искренне считаю в подобных действиях непревзойдённым профессионалом. Так тиская и обнимая, притащил несчастного к столу и усадил на стул. Сам пристроился напротив. В душе гремели литавры! Громкий звук трубы звал вперёд. Светлая дорога вела к новой жизни. С трудом обуздал свой безмерный восторг. Немного успокоился и взял себя в руки.

Мы начали обсуждать нужные шаги. Мой дворецкий в борьбу за майорат и титул ринулся без оглядки и раздумий. Он предлагал всё сделать сразу, используя всю его заначку. Мне пришлось взять руководство походом за богатством и славой на себя, остудив его пыл:

– Дорогой виконт! Если всё делать, как настаиваете Вы, деньги потекут рекой. Но как Вы объясните мгновенное новшество технологий? Вы ведь понимаете, что всё будет исходить от Вас? Я со своей слабой головой останусь в стороне. Ведь Вы моей тайной не делились ни с кем?

Сказав это, я замолчал, устремив на него пронзительный взгляд. Бернард покраснел. Глаза его забегали. Но решившись, он не поднимая головы, кивнул. Мне была ясно видна его ложь. Но сделал вид, что поверил и продолжил:

– Наш добрый герцог замучает Вас на дыбе, добиваясь правды. Потом сведёт под корень Ваше семейство, а технологии заберёт себе и будет зашибать деньги. Я Вам такой участи не желаю. Поэтому будем делать, так как говорю я. Постепенно. Сначала нам нужно переоборудовать старую кузницу во втором дворе. Для этого нужно десяток воловьих и десяток телячьих шкур. Ещё понадобится два десятка брёвен, телега с лошадью и Ваши сыновья в подручные. Чужим доверять нашу тайну нельзя. Вы согласны?

Мой дворецкий был приятно удивлён. В эйфории решительности он готов был отдать всё собранное за долгие годы, а от него требовалось не очень много. Всего две серебряные чешуйки и 15 медных. Цену за всё названное он уже прикинул. Обрадованный он помчался к жене с отчётом. Она и была тем, кому он всё рассказал. Я с грустью смотрел ему вслед. Его денег действительно требовалось немного. Основное, что было принесено им на алтарь борьбы за благополучие, было его имя за всеми будущими делами. Иногда это стоит очень дорого. Особенно для представителя рода слабоумных, которым я был в глазах всех остальных поселян.

Следующим утром проглотил кашу, так и не заметив её вкуса. Знал, что это уже ненадолго. Целый день трудился, как пчела. Загонял себя и своих помощников. Старую кузницу вычистили, освободили от накопившегося за века хлама. Поручил это дело Бернарду, его жене и дочерям, а сам с его сыновьями и телегой вооружился кайлами, лопатами занялся не менее важным делом. Мы отправились к подножию гор. За день нагрузили, привезли и разгрузили 12 телег. Здесь благодарил местного Бога, что он сложил здесь всё в куче. Далеко ходить не требовалось. Каменный уголь, железная руда, четыре бурдюка нефти были аккуратно сложены в углу кузницы. За это время привезли шкуры и стволы деревьев. Дерево разложили в старой конюшне. Уже в темноте в два старых чана заложили шкуры. Приготовить нужные растворы для выделки кож сумел быстро. Шкуры здесь выделывали уже многие столетия, я только немного подкорректировал состав, добавил имеющихся под рукой веществ. Мой состав позволял ускорять процесс обработки и выделки шкур, делал их более эластичными. Выделка шкур заняла 3 дня. Время это не было потеряно. Нефть примитивно разложил на фракции, их разлил и разложил по разным сосудам. Просеял железную руду, освободил её от разных ненужных примесей. Перешёл к последней стадии подготовки. Изготовлению мехов для плавильного горна. Делал это очень тщательно, плавильный горн мне нужен был для многих целей, вот и старался.

Подробно все процессы описывать не имеет смысла. Для человека из того времени или измерения, с этим так и не определился, это всё будет непонятно, а для человека знакомого с химией из моего времени это будет примитивом не соответствующим моему званию, кандидата наук по химии, бывшего преподавателя знаменитого университета. Стыдно. По этому вопросу уже высказывался ранее, но напомнить своё мнение не считаю излишним.

Работа закипела.

Через десять дней герцог купил за 25 новых золотых чешуек карету с колёсами со спицами и окованными металлическими шинами ободом колёс. Колёса, используемые во всех телегах и экипажах герцогства, были из деревянных плах. Они ломались и рассыпались часто.

Бернард сиял. Вложенные деньги вернулись, приумножившись стократно. Я к этому отнёсся спокойно. Герцог фактически получил карету бесплатно. Чешуйки нарубили и проштамповали тут же при Бернарде. Я сам тоже уже штамповал чешуйки герцога и деньги далёкого эрцгерцога, готовил к появлению барона Гепарда. Уже материально. Проблем с материалом для денег не было. Выходы медного колчедана были везде. Серебро и золото брал из отвалов у рудников герцога. Они из жилы выбирали только крупные самородки, всё остальное шло в отвал. Сделав сита и подведя воду, я намывал намного больше их добычи. В работу пускал одну десятую часть. Остальное золото и серебро, уже в слитках, прятал в горных пещерах. Денег теперь было достаточно, прикрытие в лице Бернарда было, производство расширялось и разворачивалось.

Теперь во втором дворе целыми днями кипела работа. Полсотни нанятых мастеровых пилили брёвна, сушили доски, изготавливали рамы и двери. К этому времени я воспроизвёл процесс получения стекла. Правда, оно было не очень высокого качества. Не совсем прозрачное стекло с кавернами и воздушными пузырями. Но против бычьего пузыря смотрелось здорово. Первый заказ был на остекление дворца герцога. За это герцог заплатил 209 золотых чешуек. Окон во дворце было много. Стекло варилось под моим контролем. Некоторые компоненты я добавлял тайно, лично. Так боролся с конкурентами. Расширили старую кузницу. Там стояло уже три плавильных горна и два тигля. Работало пять кузнецов, 15 подмастерьев. Они изготовляли обода для колёс, улучшенные мечи, наконечники копий и стрел. Как выражался Бернард:

– Ваш барон прогес и тисмологии плюс мой капитал приносят приличные деньги!

До моего отъезда за баронством и майоратом оставался месяц. Мой бывший дворецкий уже скопил сумму в три раза превышающую нужную для выкупа майората и титула. Но я сдерживал его, пугая дыбой и завистниками. Мы с ним никогда о наличии этого пыточного инструмента в герцогстве не говорили. Но судя по его реакции, он этот инструмент знал, и наличия его в герцогстве не отрицал. Самое главное это было то, что у нас в "замке" появился повар и трое слуг. Они привели в порядок мою комнату, изгнали лишнюю живность. Теперь три раза в дань я ел в зале второго яруса. Меню мы с поваром обсуждали на день вперёд. О каше стал забывать. Но теперь забывал и вовремя приходить на завтрак, обед и ужин. На последнем ярусе "замка", в библиотеке оборудовал лабораторию и целыми днями пропадал в ней. Мне нужно было сделать многое за оставшийся до отъезда месяц. Работал самозабвенно, старался от души.

Сценарий возвращения в родное поселение уже в качестве барона Гепарда придумал. Оставалось подобрать актёров для этого шоу. Во всём была одна трудность. Кроме меня никто из участников даже мысли допускать был не должен о том, что он актёр или статист. Для участников и для окружающих всё должно было выглядеть естественно. Главное, что все должны были играть отведенные мной роли с усердием и старанием. Проще говоря, всё делать усердно, дрожа от страха.

Из жизни в своём времени вынес одно убеждение. Преданность человека не гарантируют ни деньги, ни доверие, ни доброе отношение. Предать могут всегда. Из зависти, алчности, жадности. Только постоянный страх обеспечивает верность и надёжность. Прекрасно понимал, что это аксиома верности в любом времени и измерении, где есть человек и где есть отношения между людьми.