Текст книги "Красная маска"

Автор книги: Георгий Ланин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

5. «Красная маска»

В то время как капитан Шубин занимался делом мумии и искал неизвестных убийц, в органах безопасности имелась своя большая забота. Уже второй месяц шли поиски группы похитителей алмазов, действия которой граничили с наглостью и продуманной издевкой. Тревога началась в мае, когда из рудоуправления Амакских копей бесследно исчезли девятнадцать алмазов. Вор оставил в сейфе свою визитную карточку – страшное лицо азиатского божества, вырезанного на дощечке красного дерева, размером с коробку спичек. Через две недели драгоценные камни пропали из «Главалмаза». Как и в предыдущий раз, в сейфе хранения лежала красная маска – лицо бога устрашения на куске красного дерева. Эти два случая встревожили людей госбезопасности. В третий раз алмазы исчезли при особо загадочных обстоятельствах. Сорок два больших камня общим весом в триста девяносто четыре карата пропали из того же сейфа рудоуправления, несмотря на то, что их посменно охраняли два вооруженных человека. И опять в сейфе лежала знакомая красная маска.

Руководитель поисков майор Демин кропотливо собирал все, даже самые незначительные детали по действиям неизвестной группы. Сообщение о двух алмазах, обнаруженных в колонне, заинтересовало его. В кабинете Демина концентрировались все материалы по «Красной маске», как условно называлось похищение алмазов. Многое в этом деле не могло уложиться в строго математическом мышлении Демина. Прежде всего, он не понимал, почему квалифицированные преступники, для которых не существует самых сложных замков, оставляют отпечатки пальцев на месте похищения. Не знал он также, с какой целью «Красная маска» облюбовал алмазы, хотя сбыть их в СССР не представлялось возможным. И, наконец, он не знал, что ответить на вопрос – почему не исчезло золото, хранившееся рядом с камнями, и почему каждая пропажа происходила в четные числа.

Уже в который раз, Демин достал из сейфа белую пачку с материалами по маске и стал листать плотные страницы розоватой бумаги. «Совершенно секретно» – прочитал он гриф в правом верхнем углу документа.

Протокол допроса Белова Александра Кузьмича, главного инженера Амакских алмазных копей.

«4 мая около 5 часов дня я открыл в своем кабинете сейф, чтобы просмотреть список платиновой аппаратуры управления. На первой полке я сразу заметил незнакомый предмет из красной пластмассы с вырезанным на нем лицом дьявола. Этот предмет я не клал в сейф и поэтому проверил содержимое хранилища. Все оставалось нетронутым, но кожаный мешочек с 19-ю крупными алмазами бесследно исчез.»

За показаниями инженера были подшиты протоколы допроса вахтеров, уборщиц, секретаря. Тут же находилась дактилоскопическая карточка с отпечатками пальцев преступника. На светло-сером картоне шло десять квадратов – пять вверху и пять внизу. В верхнем ряду значилось: «Правая рука», в нижнем – «Левая рука». В восьми клетках из десяти чернели снимки отпечатков пальцев, снятых на месте похищения. Тут же находилось письмо из уголовной регистрации. Оно говорило, что в ее картотеках подобных отпечатков нет.

Перелистнув несколько страниц, Демин задержался на показаниях директора «Главалмаза».

«Совместно с геологом Кривицким мы отобрали для Промышленной выставки в Москве 78 алмазов различных цветов, различных комбинаций кристаллов кубической системы и с разными химическими элементами-красителями. Среди камней были и крупные алмазы – «Суворов», «Желтый», «Тигриный». Камни мы поместили в сейф Первой части в присутствии начальника части товарища Игнатьева. Через два дня, 22 мая, мы с инженером Кривицким открыли сейф в присутствии того же Игнатьева, обнаружив пропажу алмазов. В шкатулке палехской работы, где хранились камни, лежал восточный фетиш в виде оскаленного лица.»

Серая карточка содержала отпечатки с трех пальцев похитителя. Экспертиза говорила, что на этот раз действовал другой человек, с более толстыми пальцами. Показания Игнатьева, вахтеров говорили, что ничего подозрительного за эти два дня ими обнаружено не было.

Демин порывисто встал. Мысли его опять потекли вокруг трупа в колонне. Демин был уверен, что между «Красной маской» и убитым прямая связь, но его смущали некоторые обстоятельства. Взяв со стола одну из бумаг, он подошел к столу сидевшего с ним Пикова и протянул ему сообщение из управления милиции.

– Опять алмазы.

Демин считался с проницательным умом молодого следователя и хотел знать его мнение. Лейтенант Пиков прищурил свои маленькие глазки и внимательно прочитал сообщение Шубина о случае в колонне.

– «Красная маска» – наконец произнес он, не поднимая головы.

– Значит, они начали два года назад?

– Да.

– Но в колонне не обнаружено маски.

– Ее там и не должно быть. Ведь группа оставляет свою марку с единственной целью устрашения. Она как бы говорит нам: «Не верьте в свои силы! Мы сильнее вас. Мы даже памятку о себе оставляем». А зачем бросать сувенир в бетонную могилу, которая, по их мнению, должна скрыть преступление?!

– Ты полагаешь, труп может помочь поискам?

– В колонне должны быть вещи, которые что-то скажут о противнике.

– Но до сих пор «Красная маска» не шла на убийство. Вахтеры у сейфа Амака ведь целы. А что стоило маске убить их?

Пиков промолчал.

Майор Демин подошел к окну и стал смотреть на далекую реку и горы за ней. Затем он достал из сейфа коробку из черной пластмассы и, сев, высыпал на лист бумаги три совершенно одинаковых красных маски. Взяв одну из них в руки, Демин поднес маску к окну, чтобы лучше рассмотреть ее. С небольшого тяжелого куска дерева на майора смотрело почти круглое, выпуклое лицо. Вместо волос у маски бежали огненные змеи, вырезанные с исключительной тщательностью. Выпученные зрачки косых глаз застыли у переносицы, непомерно широкий рот был оскален, и меж растянутых губ торчали волчьи клыки.

Снова и снова майор перебирал в памяти простые детали похищений алмазов, но как только доходил до отпечатков пальцев, тропинка его мыслей обрывалась, падая в пропасть неизвестного. И уже не в первый раз в его голове всплывала мысль о Язине.

Каждый разведчик, каждый работник внутренних дел знал Язина – начальника БОРа. БОР – бюро особых расследований, работал лишь в особо важных случаях вражеского шпионажа. Его методы и приемы изучались в школах безопасности, внутренних дел. «Анаконда», «Мурена», «Зеленый Будда», «Синий тарантул» – были лишь немногими из дел, которые раскрыл БОР за последние годы. И Демину порой казалось, что только БОР может победить «Красную маску».

– Товарищ майор, вам пакет, – неожиданно раздался чей-то голос.

Перед ним стоял секретарь генерала, юноша лет двадцати. Сорвав с пакета печать, Демин нашел внутри письмо и твердый предмет.

СЕКРЕТНО

При этом препровождаем роговую пуговицу. Найдена 16 июня с. г. в колонне с трупом. По-видимому, с костюма убийцы, т. к. пуговицы на пиджаке погибшего целы. Экспертиза прилагается.

Нач. Следотдела УВД

Капитан Шубин.

Майор прочитал письмо.

В бумаге лежала светло-коричневая роговая пуговица размером с трехкопеечную монету. Плотный бланк экспертизы говорил, что «пуговица из натурального рога, стандарт МП 157-54, размер 23 мм. Затылок объекта хорошо полирован, отверстий четыре».

– И еще новость, – тут секретарь загадочно улыбнулся. – Приехал Язин.

Не успел майор открыть рот, чтобы сказать что-то Пикову, как в кабинете уже стоял дежурный по отделу:

– Товарищ майор! – взволновано проговорил лейтенант. – Только что звонил Шубин. В институте пропали алмазы.

6. «Голубой Амур»

В кабинете Рублева, директора Алмазного института, царило подавленное молчание. Был час обеденного перерыва, но ни Рублев, ни его заместитель Нилов не оставляли кабинета. Тут же сидел Белов, главный инженер Амакских копей. Этот кряжистый человек, с лицом юноши, время от времени нервно вздрагивал и смотрел на дверь, где, как ему казалось, слышался скрип шагов. Но работники следствия все не приезжали. Нилов, сухощавый человек с гладковыбритым волевым лицом, не выдержал и встал. Он прошелся по кабинету и, ни к кому не обращаясь, с чувством произнес:

– Черт-те знает что такое! На копях пропажа. В «Главалмазе» пропажа. Теперь и у нас. Что делает розыск?!

Рублев, седой как лунь, человек, с лицом, изборожденным глубокими морщинами, молчал, застыв в своем кресле. Белов тоже молчал, хотя в душе соглашался с заместителем. Изредка он поглядывал на сейф, который был оставлен открытым. Мощная дверца смотрела в кабинет своей внутренней частью. Сейф зиял темнотой и казался пустым.

Наконец, в приемной послышались шаги, приглушенные голоса, дверь открылась, и в комнату вошло четыре человека. Громадный брюнет с приятным лицом, поздоровавшись, предъявил синее удостоверение.

– Шубин. Из следсвенного отдела.

– Сюда, пожалуйста, – поднялся Рублев и подошел к сейфу.

Его голос был тихим, даже слабым. Много лет назад он болел лучевой болезнью и до сей поры не мог оправиться от ее последствий.

Шубин и Демин пропустили вперед эксперта.

– Кто открывал дверцу? – спросил он, доставая из кармана плоскую коробку.

– Я, – ответил Рублев. – Обнаружив пропажу и увидев сувенир с азиатской маской, я понял, в чем дело, и ни к чему больше не прикасался.

Надев резиновые перчатки, эксперт кончиками большого и среднего пальцев взял оскаленную «Красную маску» за противоположные углы и, осмотрев ее в лупу, вложил в металлическую коробку. С той же осторожностью он вынул небольшую шкатулку, в которой хранился алмаз, и убедился, что она пуста.

Началась следственная процедура. Эксперт сфотографировал со всех сторон кабинет, внутренность сейфа, шкатулку, маску, снял отпечатки пальцев всюду, где они были, обратив особое внимание на ручку дверцы.

– Как вы открывали шкатулку? – наконец спросил он директора.

– Увидев маску, я заподозрил неладное и открыл шкатулку концом спички. – Рублев проглотил комок, подошедший к горлу, и его высокий кадык совершил движение вверх и вниз.

– Как открыли такой сейф? – сорвалось у Нилова. – На двух замках.

Эксперт почесал концом мизинца нос и снисходительно посмотрел на ученого:

– Специалист работал.

Тем временем Демин начал допрос Рублева.

– Когда вы обнаружили пропажу?

– Полчаса назад.

– Как это произошло?

– Вчера инженер Белов и охрана доставили нам этот алмаз. Его вес двести двадцать семь каратов. Для наших копей это огромный камень. Я оставил его у себя. Сегодня в половине первого открываю сейф и… остальное вам известно.

– Есть цветные фотографии алмаза, – вмешался Белов. – Рабочие окрестили его «Голубым Амуром».

Нилов протянул следователю пачку фотографий, каждая с ученическую тетрадь. Снимки запечатлели нежно-голубой алмаз из двух соединенных основаниями четырехгранных пирамид.

– Сейф открыли один или в чьем-либо присутствии?

– Я видел всю сцену, – подтвердил Нилов. – Мы сразу же позвонили в милицию.

– Кто знал, что «Голубой Амур» находится в сейфе Рублева? – Демин поочередно посмотрел на Белова и Нилова. – Этот вопрос позвольте задать все присутствующим.

Кадык Рублева опять совершил движение вверх и вниз.

– Об этом известно было мне, моему заместителю и еще парторгу Кудрявцеву. Знал об алмазе и начальник Первой части.

– Я узнал о камне позавчера, – добавил Нилов.

– Не делились ли вы, товарищи, с кем-нибудь о предстоящем поступлении алмаза?

– Я – с начальником Первой части, – ответил Рублев.

– Позавчера я говорил о «Голубом Амуре» своей лаборантке Орловой, – добавил Нилов. – Скоро, мол, будем исследовать большой отечественный алмаз.

– В нашем рудоуправлении, – сказал инженер Белов, – о передаче «Голубого Амура» в институт знало три человека: начальник управления, я и начальник хранения, выдавший камень. Однако ему неизвестно место отправки алмаза. Охрана, ехавшая со мной, также не знала, что я везу.

– Интересовался ли кто-нибудь у вас алмазом?

И Нилов и Белов ответили отрицательно.

– Как реагировала Орлова на сообщение об алмазе?

– Мне кажется, она не придала значения моим словам.

– Надо спросить еще парторга, – и Рублев снял телефон. – Скажи, Ермолай Никитич, спрашивал ли тебя кто про камень? Вспомни, пожалуйста… Нет, говоришь? Ну ладно, извини.

– Почему алмаз был оставлен в кабинете, а не в хранении?

– Это моя ошибка.

– Что думаете, товарищи, о мотивах похищения? – опять задал вопрос Демин.

– Насколько мне известно, алмазы пропадают в четвертый раз, – начал Рублев. – Может быть, это не воры, а шпионы. Иностранные фирмы не продают нам алмазов и, видимо, не хотят, чтобы мы добывали их сами.

Белов повернулся к Демину всем корпусом и коротко сказал:

– Мне кажется, это работа не наших людей. Для чего им неограненные камни? Хотя алмаз и в 300 раз дороже золота, но сбыть камни нельзя. Тот, кто похищает алмазы, еще и пугает: «Смотри, мол, не поймаешь меня. Я и деревянное пугало после себя оставлю».

– Цели преступников загадочны, – сказал Нилов.

Допрос продолжался.

– Форточка была закрыта?

– Да.

– Кто убирает кабинет?

– Женщина по имени Егоровна.

– Где б ее найти?

– Рублев снял телефон.

– Товарищ Лисицын. Это Рублев, пусть Егоровна зайдет ко мне.

Опрос уборщицы продолжался пять минут. Егоровна наотрез отказалась сесть. Она встревоженно поглядывала то на Рублева, то на незнакомых мужчин.

– Вы убирали сегодня этот кабинет? – спросил Демин.

– Убирала.

– Все ли было здесь, как обычно? Или, может быть, вам бросился в глаза какой-нибудь беспорядок?

– Пропало что? – побледнев, спросила Егоровна.

– Нет, ничего не пропало.

Егоровна опять посмотрела на Демина, затем на Рублева, пожевала губами и сказала:

– Кабинет ихний всегда чист – не курят, мусор не бросают. Не то, что в девятом номере – нашаркано и окурки на полу. И сегодня все чисто было.

– Все-таки, может быть, пустяк какой заметили? Скажем, волосок, пятно, бумажку или что-нибудь другое?

Егоровна задумалась, глубоко втянув щеки.

– Разве вот ниточка здесь лежала, – и, нагнувшись, уборщица показала на ножку сейфа. – Черная, кажись. Видно, штаниной кто зацепил.

– Где б сейчас могла быть эта нитка?

– Да где ж ей быть, – и, снова нагнувшись, Егоровна пошарила рукой под сейфом. Она вымела оттуда кучку мусора и, перебрав его, торжествующе протянула Демину две тонких шерстяных нити, сплетенных между собой. – Вот!

Демин принял темную нить, как величайшую ценность и вложил ее в записную книжку.

Через четверть часа Демин и Шубин покинули директора Алмазного института, не подозревая, что они в последний раз видят инженера Белова.

7. Тайник под корой

За два дня до события, взволновавшего все алмазные копи, в десяти километрах от Амака в вековом лесу шли два человека. Гигантские сосны красной смолистой корой уходили далеко вверх. Ниже стояли лиственницы, окутанные густым игольчатым нарядом. Всюду росло множество белых грибов. Изредка слышались раскаты далеких взрывов.

– Клянусь эндокарпием сливы, – на ходу говорил человек с ружьем через плечо, – это редкий вид лярикса. Изогнут под влиянием западных ветров. Павел Лукич, вы только посмотрите. Типичное направление ветвей лярикса изменено на волнообразную горизонталь.

Голубоглазый человек в соломенной шляпе, устало бредший позади, приложил руку к сердцу и, проверяя пульс, устало ответил:

– Передохнуть бы, Андрей Петрович!

– Уверен, вы ничуть не устали. – Человек в шляпе автоматически кивнул головой и, споткнувшись о пень, негромко чертыхнулся. Павел Лукич Баков был другом профессора Алоева, директора Лесного института. В свободные дни он сопровождал ученого в его научных посещениях леса, стараясь запомнить как можно больше растений и деревьев. И сейчас, несмотря на усталость, он на ходу срывал цветы и травы, заталкивая их в толстый блокнот.

Минут десять они шли в полном молчании, прерываемом лишь сердитыми восклицаниями Бакова, когда он спотыкался о валежины или ударялся головой о низкие ветви. Впереди показалась зубчатая скала густого серого цвета. У ее подножия стоял огромный темно-зеленый кедр.

– Пинус сибирика, – воскликнул профессор, – насчитывает не менее трехсот лет! – И он уже шел прямо на могучее дерево.

Тяжело вздохнув, поплелся за профессором и Баков.

Вблизи дерево оказалось еще более громадным. Вертикально в небо уходила колонна не менее трех-четырех обхватов. Алоев уже суетился у ее корней. Он поднял с земли несколько хвоинок, вынул лупу и, остановившись, прочитал лекцию о кедре:

– Типичный представитель своего вида. Хвоя длинная, трехгранная, почти тринадцать сантиметров. Ширина около восьми миллиметров, смоляных ходов три. Не слушая ученого, Баков кивал головой, радуясь тому, что может отдохнуть и снять тяжелый рюкзак.

– И кора очень типична – пластинчатая, легко отделяется. Клянусь протококком, надо срезать кусок. – И, став на цыпочки, Алоев стал резать кору.

Через несколько секунд он издал такой звук, что Баков вздрогнул и вскочил на ноги.

– Клянусь тройной дозой нефелина… – растерянно бормотал профессор. – Тайник!

Забыв усталость, Баков кинулся к своему учителю. Толстая кора на дереве была незаметно надрезана в форме квадрата, который наподобие маленькой дверки отходил от ствола. Открыв дверцу ножом, Алоев увидел, как из тайника выпало что-то белое.

– Письмо! – пробормотал Баков, подняв с земли сложенный вчетверо лист бумаги из обычной школьной тетради. На нем было четыре колонки цифр, написанных мягким черным карандашом:

195 261 395 721

179 697 541 798

952 869 941 654

869 985 421 141

801 970 591 424

Некоторое время Алоев и Баков молча смотрели на цифры.

– Не переписка ли геологов? – наконец проговорил Баков.

– Геолог не будет ставить тайники и писать шифром. У него есть пикетажная книжка. Это… – Алоев недоговорил и, вынув блокнот, быстро переписал цифры.

– А теперь спишите и вы, Павел Лукич, – и профессор протянул Бакову влажную от лесной сырости бумагу.

Когда вторая копия была снята, профессор заставил Бакова спрятать ее в часовой карман. Затем он положил бумагу на прежнее место и тщательно закрыл ее дверцей из коры.

– Надо стеречь кедр, – решил он. – Клянусь зерном хлорофилла, мы узнаем, кто адресат этой бумажки.

Однако Алоев тут же переменил свое решение.

– Надо иначе, – в раздумье заговорил он. – Вы, Павел Лукич, остаетесь здесь с ружьем и караулите, а я бегу на Амак.

Алоев уже хотел тронуться в путь, но опять остановился.

– Нет! Здесь опасней, и вы плохо стреляете. Лучше наоборот: я караулю, а вы спешите на копи. Идти километров десять. – Алоев взглянул на часы. – Теперь час дня. К четырем доберетесь. Идите прямо к начальнику рудоуправления или к главному инженеру. Если их нет, ищите уполномоченного по охране. Передайте им письмо и пусть шлют нам подмогу. Без шума, разумеется.

Баков понимал, что надо действовать быстро. С него разом сошла усталость. Скинув рюкзак, заправив брюки в носки и подтянув туже ремень, он кинулся в сторону Амака.

– Возьмите компас! – крикнул ему вдогонку Алоев. – Если собьетесь, копи от нас на юго-востоке!

Когда высокая фигура Бакова скрылась за поворотом узкой тропинки, Алоев перекинул ружье через плечо, взял в одну руку оба рюкзака и, осторожно осматриваясь вокруг, отошел от кедра шагов на пятьдесят. Здесь в густых зарослях бузины, за большим камнем, Алоев сложил в кучу снаряжение, снял ружье и опять осмотрелся. Стояла полная тишина. Недалеко во всем своем величии зеленел кедр. Кругом не было не единой души.

Однако человек в плотной рубахе защитного цвета, с острым носом и фляжкой на ремне видел каждый шаг незнакомых людей, слышал каждое их слово и видел, как Алоев переписал письмо. Когда Баков ушел, а Алоев спрятался за грудой камней, человек с фляжкой пополз в сторону профессора.

Алоев устал от дороги. Отгоняя назойливо жужжавших комаров, он плотно поел, запивая еду чаем из термоса. Затем он достал флакон с янтарной жидкостью и смазал ею лицо и руки. Комары сразу же перестали кусать.

Прошел час. «Баков уже одолел километра три, – думал Алоев. – В четыре будет на копях». Его мысли прерывали раскаты грома, приглушенные густой листвой. Где-то прокричал коршун. На соседнем дереве бурым пушистым хвостом мелькнула белка. Стараясь не шевелиться и прячась за камни, Алоев стерег кедр. Не шевелился и человек, лежавший в засаде. Он подкрался к профессору сзади и караулил каждый его шаг.

В пятом часу потянул ветер. Положив руки на мешок и опустив на них голову, Алоев не спускал глаз с кедра. Однако сытная пища и усталость смыкали ему веки. Он поднимал голову, прислушивался к шелесту деревьев. Незаметно Алоев уснул, побежденный тишиной и кристально чистым воздухом гор. Этого и ждал человек с острым носом. Сантиметр за сантиметром он пополз к Алоеву, как ползет змея к задремавшей птице, пока его фигура не выросла за спиной профессора. Никогда ученый не был так близок от смерти, как в эти секунды, когда человек за его спиной решал, что предпринять. Он прибыл за письмом в тайнике, пройдя нелегкий и опасный путь, скрываясь от встречных людей, обходя охотничьи привалы и костры. И сейчас он хладнокровно рассчитывал – умертвить ли спящего, переписать ли письмо, оставив подлинник на месте, отравить ли человека медленным ядом.

Придя к решению, незнакомец надел на руки перчатки, осторожно взял ружье человека и, осмотрев его и проверив заряд, повернул к кедру. Крадучись, словно кошка, и стараясь не разбудить спящего, он добрался до дерева, достал письмо, быстро списал цифры и положил бумагу обратно. Лишь после этого, он вернулся к Алоеву.

Профессор спал в той же позе. От него пахло глицерином, по лбу катились капли пота. Так же бесшумно положив ружье на прежнее место, человек в серой кепке скрылся в лесном полумраке.