Текст книги "Пес-оборотень и колдовская академия"

Автор книги: Генри Нефф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

~ 7 ~
Кутерьма

В Доме первый курс разделили на пять классов. Класс Макса отправили наверх, в библиотеку Бэкона, где дети тут же сгрудились у камина. Библиотека находилась на третьем этаже, и из южного окна было видно большое спортивное поле. Макс отвернулся от окна и пробежал взглядом по полкам: философия, искусство, литература… Тысячи книг.

Некоторые одноклассники Макса промокли до нитки, а вот сам он остался почти сухим: они с Ником сидели на дереве, пока не услышали колокол Старины Тома.

Дверь в библиотеку открылась. Вошли девушка и пожилой мужчина – те самые, кого Макс видел недавно с госпожой Рихтер. У мужчины было доброе лицо, толстые очки и аккуратная белая бородка. Девушка с короткой стрижкой, в небольших квадратных очках, оказалась симпатичной, но очень строгой и серьезной. В руках она держала стопку бумаг.

– Ребята, подойдите ближе, – сказал пожилой.

Дети неохотно отошли от горящего камина и сели.

Дэвид в очередной раз закашлялся и вытер нос рукавом.

– Ты Дэвид? – спросил учитель.

Тот кивнул.

– Лучше останься у огня, – тепло улыбнулся учитель, а потом обратился ко всей группе. – Здравствуйте! Я Джозеф Винченти, а это Хейзел Бун. Я глава отдела прибороведения, а мисс Бун – младший преподаватель мистики.

Фамилия «Бун» показалась Максу знакомой… Ах да, подумал он, Найджел говорил, что она быстрее всех потушила пламя в камине во время испытания потенциалей. Мисс Бун спокойно села и сложила руки на коленях.

– Мы будем вашими классными руководителями – то есть будем присматривать за вами и помогать успешно учиться. Так будет три года, пока вы не выберете себе специализацию и, соответственно, нового руководителя. Мисс Бун?

Та подняла глаза, и Макс с удивлением увидел, что они разные: один – карий, другой – ярко – голубой. Мисс Бун обвела учеников серьезным взглядом, остановившись на Максе. Тот поежился.

– Здравствуйте! Я очень рада, что меня назначили вашим руководителем. Вы мой первый класс. Выявители рассказали о вас много хорошего. Потому я возлагаю на вас большие надежды. Правда, без труда не вытащишь и рыбку из пруда, так что я сразу раздам вам расписание.

Мисс Бун вышла из – за стола и раздала ламинированные листочки. Ученики затихли минут на пятнадцать: все читали свое расписание, охали и что – то бормотали. Макс только недоверчиво качал головой.

Первой подняла руку Синтия.

– Я правильно поняла? Тут написано, что подъем в шесть тридцать утра, а потом еще десять уроков, не считая ухода за питомцем.

– Все правильно. – Мисс Бун пошевелила кочергой в камине. – В Роване сложная программа, и такими дисциплинами как физическое развитие, языки и мистика, нужно заниматься каждый день.

Макс, потупившись, слушал, как мисс Бун и мистер Винченти отвечают на вопросы об отметках, кабинетах, канцелярских принадлежностях и наградах. Порадовало его только то, что в Роване не оказалось строгого времени отбоя. Правда, радость его быстро уменьшилась: все равно свободное время уйдет на домашние задания.

Новичкам дали свободное время до ужина, чтобы получше ознакомиться с Домом и территорией вокруг него.

Макс побежал к себе и бросил расписание на кровать. Потом спустился на нижний этаж, намочил полотенце и яростно стер с волос всю «красоту». Мимоходом он заметил, что небесный купол по сравнению с утром стал темнее, а созвездия – ярче.

* * *

На ужин подали суп и бутерброды: Мамуля и Боб готовили завтрашний пир. В обеденном зале было сумрачно, свечи горели лишь в одной люстре. Снаружи гремел гром. Найджел быстро спустился в зал в компании еще нескольких взрослых, но ужинать не сел, а прошел вместе с ними в другую дверь. Девочки уселись за отдельный стол и сердито поглядывали на Джесси, который громко заявил, что все награды получат мальчики. Макса кто – то хлопнул по плечу, и он вздрогнул от неожиданности. Оказалось, что это Мамуля.

– Тебе звонят, золотце! Телефон на кухне.

– А! Спасибо, Мамуля! – Макс вылез из – за стола и пошел за ней.

На кухне Боб склонился над огромным подносом пирожных и покрывал их волнами шоколадной глазури. Увидев Макса, он поднял голову и улыбнулся. От улыбки, пусть и кривой, его грубые черты смягчились.

– Тебе кто – то звонит.

– Он в курсе, болван! Зачем он, по – твоему, сюда заявился? – прошипела Мамуля, подбежала к телефону и заговорила в трубку высокомерно – напыщенным тоном.

– Да, сэр, мы известили о вашем звонке мистера Макдэниелса. Он подойдет с минуты на минуту.

– Мамуля!.. – одернул ее Боб.

Мамуля прикрыла трубку рукой и запрыгала, корча жуткие рожи. Боб вздохнул и отвернулся к пирожным. Макс потянулся к трубке, но Мамуля отскочила.

– Это снова я, сэр! Кажется, он уже идет, сэр! Он наслаждался коктейлем на веранде…

Макс вырвал у нее трубку. В динамике пробасил голос отца:

– Вот как! Премного благодарен.

– Папа!

– Привет, Макс! А я еще говорил с секретаршей. Она у вас очень… э – э… профессиональная.

– Да, секретарша что надо, – проворчал Макс.

Мамуля хихикнула и захлопала в ладоши. Потом подбежала к столу, взвалила на плечо добрую половину быка и исчезла в кладовке.

– А я только вернулся из командировки в Канзас! – продолжал отец. – Я дома снова, ура, как сказала бы твоя мама. Ну, как ты? Как дела?

– Дела… нормально.

Макс отвернулся и провел пальцем по трещинке в стене.

– В чем дело, малыш?

– Ни в чем. Просто… тут будет не очень легко. И я по тебе скучаю.

Макс крепко зажмурился. В трубке наступило долгое молчание.

– … Я по тебе тоже.

Максу вдруг страшно захотелось оказаться дома: лежать на спине в своем форте, упираясь ногами в потолок, и весь день рисовать.

– Папа, а еще не поздно вернуться домой?

– Не поздно, – ответил мистер Макдэниелс. – Но не это главное. Главное – выполнить обязательства, которые ты на себя взял. Ты принял решение – сложное решение, – и я горжусь, что ты поступил как мужчина. Первые недели будет трудно, но я думаю, ты выдержишь. Если тебе совсем не понравится, в следующем году переведем тебя в школу ближе к дому.

Макс забыл, что отец его не видит, и кивнул. Вдруг кто – то шепотом его окликнул. Мальчик обернулся и увидел, что в дверях стоит Лючия и машет ему рукой.

– Макс, тебя ищут! Будут давать книги и форму.

Она исчезла за дверью.

– Папа, мне пора. Зовут получать учебники.

– Ну, хорошо. Веди себя хорошо, старайся – ради меня и мамы.

– Ладно, – поспешно сказал Макс. – Я люблю тебя!

– Я тебя тоже, сынок. Перезвоню через пару дней.

Макс повесил трубку и прошел длинный – длинный путь до двери. Тут его тронул за плечо Боб. В огромной ладони великана лежало пирожное с красивой надписью: «Добро пожаловать, Макс!» Боб подмигнул, вложил Максу лакомство в руку и подтолкнул к выходу.

На следующее утро, еще на подходе к комнате 301, Макс услышал смех.

– Джимми, ну ты и шутник! – произнес низкий голос с сильным акцентом жителя южных штатов.

В ответ Джимми что – то неразборчиво прохрипел. Макс медленно открыл дверь. На умывальнике, свесив ноги, сидел Джимми и разговаривал со старшекурсником в полотенце и шлепанцах. На скрип двери оба обернулись.

– Вот он! – взревел Джимми, спрыгивая на пол и неуклюже устремляясь к Максу. Тот попятился. – Один из этих неблагодарных ворюг!

Лицо Джимми побагровело. Он подходил все ближе к Максу, пока светловолосый и спортивный мальчик не остановил его, положив ему руки на плечи. Макс облегченно вздохнул.

– Ух, Джимми! Не так быстро!

Джимми сердито ткнул в Макса пальцем и пропыхтел:

– Этот малек надо мной издевался! Заставлял старого Джимми причесать их! Мол, надо пустить пыль в глаза девицам! Я ему говорю, что занят, а он просил, умолял: нужен, мол, высокий класс! А отблагодарил он меня? Где там! Свиньи, невежи, все до одного! Ни один не принес мне подарка!

Мальчик повернулся к Максу.

– Это правда?

Макс покраснел.

– Я не знал!.. Я… Простите!

Старший мальчик подмигнул, а потом обратился к Джимми:

– Ну, оставь этого типа мне. Я с ним разберусь.

Тут Джимми забеспокоился, завертел головой, бросая встревоженные взгляды то на Макса, то на старшего мальчика.

– Только не надо с ним слишком строго, Джейсон! Он ведь еще малек!

Джейсон нахмурился и покачал головой.

– Я человек строгий, Джимми, ты меня знаешь.

– Не смей его трогать! – взревел Джимми. – А то будешь иметь дело со мной!

Джейсон выпустил Джимми и поднял руки.

– Ладно, ладно! Пусть идет!

Джимми фыркнул, отбежал от него и подозвал к себе Макса.

– Шестой курс! – прошептал лепрекон. – Ведут себя как хозяева. Если он тебя тронет, только скажи Джимми, понял?

Макс растерянно кивнул. Поверх головы лепрекона широко улыбался Джейсон. Джимми похлопал Макса по плечу и пошел за шваброй, а старший мальчик протянул Максу руку.

– Привет, друг! Я Джейсон Барретт. А, ты, должно быть, новичок.

– Ага, – Макс пожал ему руку. – Я Макс Макдэниелс.

– Рад познакомиться, Макс. Добро пожаловать в Рован! – Джейсон оглянулся через плечо и понизил голос: – Слушай, Макс. Джимми, конечно, странный, но ему все равно нужно за услуги приносить подарки. Необязательно что – то ценное. Сойдет что угодно – жвачка, полбатона, почтовая марка… Ему просто приятно, что про него вспомнили, понимаешь?

Макс беспокойно покосился на Джимми. Джейсон продолжал более веселым тоном:

– К счастью, проблема Джимми не должна тебя очень беспокоить. Видишь ли, эта душевая как бы самая главная в Роване. Новеньким положено мыться в сто первой. – Джейсон тоже похлопал Макса по плечу и ласково вывел за дверь. – Начинай с малого, Макс! Тогда будет к чему стремиться!

За дверью Макс обнаружил кучку встревоженных однокурсников.

– Мы слышали Джимми, – прошептал Омар. – Ты как?

– Нормально. Только нам положено ходить в другую душевую. Комната сто один. Эта для пятого и шестого курса.

– Что за бред! – возмутился Джесси. – Она у нас на этаже!

Джесси бульдозером вошел в дверь. Остальные не двинулись с места. Изнутри раздался рев:

– Еще один! Отойди, Джейсон! Дай его мне!!!

Все вздрогнули. Тут Джесси с воплем выскочил из душевой, захлопнул за собой дверь и тяжело к ней привалился. Потом, покосившись на остальных, пошел к лестнице и бросил по дороге:

– Сто первая, да, Макс?

Новая душевая оказалась тесной и невзрачной, с дюжиной серых душевых кабинок, туалетов и раковин. В пыльной ванне валялся дохлый паук, подсвеченный одинокой лампочкой без плафона, которая висела на заплесневевшем потолке. Вдоль стен стояли ржавые шкафчики. Рольф отвел в сторону занавеску, засунул в кабинку голову и быстро повернулся к остальным.

– Могу пойти вторым!

– Там было так здорово! – шмыгнул носом Коннор, зашел в кабинку и повернул кран.

К тому времени, как все вышли из душевой, в Доме стало гораздо люднее. По коридорам слышались приветствия, хлопали двери, громыхали чемоданы. На этаже Макса весь коридор был заставлен вещами: повсюду ходили второкурсники, радовались встрече и сравнивали свои расписания. Едва в коридоре появились новички, разговоры прекратились.

– О, нет, – выдохнул Коннор.

– Мальки! Мальки!!!

Первокурсники пробежали сквозь орущий строй к своим комнатам. Старшие кричали и бросали в них комками скотча и другим мусором.

Макс буквально нырнул в свою комнату. Дэвид сидел на верхнем этаже, прислонившись спиной к кровати.

– Жутко, да? Я пошел в туалет, а они загнали меня обратно. – Он задумчиво добавил: – Я даже забыл про туалет.

– Это еще что! – выдохнул Макс. – Меня чуть не убил Джимми. А потом шестикурсник отправил меня в душевую в комнате сто один.

– Почему?

– Увидишь – поймешь, – вздохнул Макс и плюхнулся на кровать.

Макс с Дэвидом пробрались по шумной территории Рована и нырнули в туннель Убежища. Едва они вышли на луг, мимо пронесся табун лоснящихся вороных, на которых без седла сидели мальчики и девочки постарше. Ученики, смеясь и перекрикиваясь, обогнули лагуну и ускакали в дюны. Еще несколько рованцев сидели под пальмами и бросали рыбу двум огромным морским котикам, которые выползли из лагуны на песчаный пляж.

– Хочешь, покормим вместе Майю? – предложил Дэвид. – Это нетрудно: она ест только дыню, орехи и всякую травку.

– Не – а, – ответил Макс. – Мне ночью кормить Ника, а я даже не знаю, чем он питается. Лучше почитаю про него книжку. А то сделаю что – нибудь не так, и меня съест Йя – Йя!

Макс достал из кармана брошюрку про лимрилла, помахал приятелю на прощанье и направился к лагуне. Котики куда – то исчезли, зато под пальмой устроились загорать Большерот и Лючия. Макс помахал и им, обошел пляж и уселся с другой стороны, в поросшей травой и мелкими белыми цветами низинке. Сначала он немного полежал на спине и посмотрел, как над головой проносятся облака. Потом снял футболку и кроссовки, зажмурился и подставил лицо солнцу. Вскоре Макс крепко заснул и увидел странный сон: как будто его отец добился, чтобы мать официально признали погибшей, и женился на Мамуле, которая мигом приготовила из него жаркое.

Макс проснулся резко, словно от толчка – и обнаружил, что его с двух сторон зажали блестящие массивные туши. Он заорал, взвился в воздух и отскочил от двух огромных котиков, которые, как видно, прилегли рядом с ним, пока он спал. Кто – то хихикнул. Макс резко обернулся и увидел девочку за объективом фотоаппарата. Девочка опустила фотоаппарат. Макс никогда не видел никого красивее! У нее были длинные каштановые волосы, ярко – синие глаза и едва заметные веснушки на загорелых щеках.

Макс оцепенел от стыда.

– Снято! – пропела девочка. – А я думаю, когда ты проснешься! Ну все, точно напечатаем в газете. А может, и в ежегоднике!

– Ну, зачем ты так, Джули! – упрекнул ее один из котиков и перекатился набок. – Мы так славно тут грелись…

– Не могла устоять! – Девочка пожала плечами. Макс глупо заморгал. – Разве часто увидишь первокурсника, который дрыхнет на пляже с сэлки?

– Лучше извинилась бы! – фыркнул второй морской котик, вздрагивая жировыми складками.

– Ну, ладно. Извини…э – э… как тебя зовут? – Она выжидательно подняла брови.

– Макс. Макс Макдэниелс. Ничего страшного. Просто я не ожидал. – Он повернулся к котикам. Те, мигая, смотрели на него. – Вы меня тоже извините.

– Мы все понимаем, – проворчал один сэлки. – Ты спал. Мы тебя испугали. Я Хельга, а это моя сестра Фригга. Мы сэлки из Скандинавии. Ты так уютно устроился, что мы решили прилечь рядом и растопить жирок на солнышке.

Она громко шлепнула себя плавниками по животу.

– Ну, а я Джули Теллер, – представилась девочка. – Мистик первой стадии, главный фотокорр рованской газеты… Третий курс, – добавила она, увидев непонимающее лицо Макса. А тот не знал, что говорить, и готов был слушать только Джули. – Ты не против, если я использую этот снимок в газете?

– Э – э, наверное, нет…

Макс потянулся за футболкой. Вдруг он показался себе совсем маленьким и хилым.

– Спасибо! – радостно сказала девочка. – А ты откуда?

– Из Чикаго.

– У – у! Классный город. Мы с родными туда ездили пару лет назад. Я из Мельбурна.

Макс продолжал на нее таращиться.

– Который в Австралии, – добавила она.

Макс глупо кивнул. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

– Что ж, – прочирикала Джули, – утренняя норма по фоткам выполнена! Рада была познакомиться, Макс! Пока!

Не успел Макс и рта открыть, как Джули ушла к туннелю, по пути кивнув гусыне Ханне, которая как раз ковыляла вместе с выводком к Максу.

По земле что – то тяжело хлопнуло.

– Пойду перехвачу рыбку. Приятно было познакомиться! – пророкотала Фригга и поползла к воде.

– Фригга! – с упреком воскликнула Хельга. – Нас же час назад кормили. Хватит лопать, ты и так огромная!

Сэлки сердито залаяли друг на друга и вдруг без всплеска ушли под воду.

Макса кто – то клюнул в икру. Он обернулся и увидел Ханну с гусятами.

– Привет, привет! – взволнованно протараторила Ханна. – По Убежищу ходят слухи, что ты свободен и можешь посидеть с детьми. Правда?

– Ой. Ну да, могу, – ответил Макс. – Лимриллы ночные звери, так что…

– Замечательно! Мне давно пора взбить пух, и одна дриада пообещала сделать это бесплатно. Присмотришь за ними пару часиков?

Ханна повернулась и обвела гусят крылом. Те загоготали.

– Сюзи, Бобби, Уилли, Милли, Хэнк, Хонк, Нина, Тина, Мейси, Лилиан, Мак и Крошка Рей. Гусята, слушайтесь Макса! Я мигом!

В знак благодарности шлепнув Макса крылом, Ханна уковыляла в лес. Макс растерянно проводил ее взглядом. Гусята вскочили ему на ноги и принялись долбить лодыжки острыми клювиками.

Макс провел с гусятами два часа: сам лежал в траве и пытался читать брошюрку, а гусята по нему топтались. Каждые полчаса он отводил подопечных к лагуне, заходил в воду и играл с ними. Гусята довольно плавали кругами в камыше. Вода была теплая, хотя иногда Макс чувствовал на глубине холодное течение. При виде Макса – няньки другие ученики смеялись и махали ему рукой. Макс очень устал, потому что гусята постоянно требовали внимания, и очень обрадовался возвращению Ханны.

– Ну вот, я совсем как новенькая! – воскликнула она. Гусята бросились к мамаше. – Хм – м – м… У кого – то из нас теперь дюжина поклонников! Спасибо, Макс, ты просто душка! Дети будут рады, если ты зайдешь в гости. Мы живем в маленьком гнездышке у яблоневого сада, за деревом Выпуска тысяча восемьсот сорокового года. Приходи в любое время!

– Обязательно, – ответил Макс, попрощался с гусиным семейством и направился к туннелю. Один гусенок (кажется, Лилиан) засеменил следом, и Ханне пришлось его ловить и возвращать к остальным.

Вечером в обеденном зале, залитом золотистым светом свечей и люстр, собрались сотни учеников.

Макс неловко поправлял непривычный галстук. Его и других первокурсников усадили за столы с букетами полевых цветов и хрустальными бокалами. Даже вилки и ложки были не простые, а с рукоятками из рога. Взрослые кудрявые фавны играли на лирах что – то незнакомое и в то же время успокаивающее.

Макс сидел между Синтией и Лючией и озирался, рассматривая остальных. В свете свечей, в парадной форме ученики казались гораздо старше своих лет. Напротив сидели шестикурсники, Джейсон Барретт разговаривал с какой – то девушкой. Госпожа Рихтер и преподаватели в синих одеяниях о чем – то тихо беседовали за центральным столом. Иногда они кивали кому – нибудь из старшекурсников или с любопытством рассматривали новичков. Музыка стихла, и госпожа Рихтер встала, чтобы обратиться ко всем присутствующим. Зазвучал ясный и сильный голос.

– Прошу всех встать.

Макс покосился на других и неуверенно встал. Голос госпожи Рихтер заполнил зал.

– В этом Доме Знаний настал День Возвращения, когда учителя и ученики вновь знакомятся и помогают друг другу расти.

Все молча подняли бокалы. Госпожа Рихтер продолжала.

– В этом Доме Знаний настал День Памяти, когда мы вместе вспоминаем прошлое с его радостями и печалями.

Снова поднялись бокалы.

– В этом Доме Знаний настал День Обновления, когда Рован приветствует новичков как дыхание новой жизни в своих залах, классах и садах.

Все закричали так, что Макс даже вздрогнул:

– Мы им рады! Мы им поможем в пути!

Ученики и учителя подняли бокалы, глядя в сторону новичков, и тут же их осушили. Лючия последовала их примеру, а Макс скривился и отпил совсем немножко.

Госпожа Рихтер села, и обеденный зал взорвался хором веселых разговоров. Из кухни потянулись десятки учеников с массивными серебряными блюдами.

Вскоре весь стол новичков внимательно слушал рассказ Синтии о том, как она получила письмо из Рована. Трубным голосом, театрально размахивая руками, Синтия рассказала, как она зашла в аквариум, и вдруг косяк тропических рыб сложился в таинственный узор. Заключив, что все это было «очень дико», Синтия уступила место другим первокурсникам, которые тоже решили поделиться своими историями. Макс предпочел молчать, тем более что пир удался на славу: жареные фазаны, фаршированные диким рисом, миниатюрные бараньи отбивные, горы свежих овощей, миски всевозможных сладостей и шоколада. Иногда во время перемены блюд старшие ученики и учителя подходили к столу новичков и здоровались.

В конце ужина зал зашумел. К радости Макса, из кухни вытащили на поклон Мамулю и Боба. Боб в накрахмаленной голубой рубашке и чистом белом переднике смахнул слезу, помахал восторженным едокам и, пригнувшись, исчез за дверью. А Мамуля все скакала, хлопала в ладоши и изображала один немыслимый реверанс за другим, пока ее вежливо, но твердо не увели обратно. (Это вызвало еще одну бурную волну аплодисментов.) Наконец госпожа Рихтер снова встала и постучала ложкой по бокалу. Ее тень в свете свечей казалась огромной.

– Добро пожаловать домой! – улыбнулась госпожа Рихтер. – Как директор Академии, официально объявляю: новый учебный год начался!

Ученики восторженно взревели, захлопали по столам и затопали, и Макс в том числе. Тут к столу новичков подошли несколько второкурсников.

– Привет всем! – сказал смуглый черноволосый мальчик. – Я Алекс Муньос.

– А я Анна Лундгрен, – представилась симпатичная девочка с короткими светлыми волосами.

– Привет, ребята! Я Саша Иванович, – сказал второкурсник с пышной каштановой шевелюрой.

Несколько новичков оторвались от десерта и поздоровались. Джесси печально застонал, прижал руку к животу и прислонился к Омару.

– Ну что, готовитесь к большой вылазке? – тихо произнес Алекс, наматывая стебель цветка на палец.

– Какой вылазке? – Синтия даже отодвинула тарелку.

– Сегодняшней, – сказала Анна, – на «Ястреб». Разве вам никто не сказал?

– Нет… – Коннор подался к ним. – А вы про что?

– Такая традиция новичков, чтобы сдружиться, – объяснил Саша. – Первокурсники тайком всю ночь проводят на корабле. С полуночи до рассвета.

– Это запрещено? – широко раскрыл глаза Омар.

– И да, и нет, – ответил Алекс. – По правилам на «Ястреб» забираться нельзя, но эта традиция существует уже давно. Если будете вести себя тихо, преподы не станут придираться.

– Ну, не знаю… – нервно проговорила Синтия.

– Дело ваше, – пожала плечами Анна. – Мы в прошлом году классно повеселились. Но если хотите, чтобы традиция прервалась на вас…

– Мы этого не говорили! – Глаза Коннора засверкали. – Ну, народ, давайте! Будет здорово!

Улыбка Коннора была заразительной, и вскоре все новички заулыбались, переглянулись и кивнули.

– Ладно, – пробормотал Рольф. – Захвачу чего – нибудь перекусить.

– А у меня есть радиоприемник! – подала голос Лючия.

– Берите с собой спальник или одеяло с подушкой и фонарик, если есть, – прошептал Коннор. – Передайте другим столам: встречаемся в полночь, перед спуском на пляж. Идите по одному или парами, осторожно, чтобы никто вас не видел!

Коннор повернулся к Алексу и Анне.

– А на борт можно забраться просто так? Там не заперто?

– Не – а, – ответил Алекс. – Проходишь тихонечко по пристани и лезешь на борт по веревочной лестнице. Сегодня теплынь, вам повезло! Мы вот в прошлом году попали под дождь.

– Но все равно было весело! – пропела Анна с улыбкой и встала. – Рада была познакомиться! Завтра расскажете!

Старшие пошли к своему столу.

Идея тайной вылазки Максу очень понравилась. Несколько минут он увлеченно строил планы вместе с остальными. Вдруг от стола преподавателей отделился мистер Винченти и подошел к нему.

– Извините, что прерываю, – улыбнулся учитель. – Макс, тебя можно на секунду?

– Конечно…

Макс испугался, что их обсуждение услышали, но мистер Винченти отвел его к ближайшей колонне и заговорил совсем о другом.

– Макс, директор хотела бы с тобой поговорить о некоторых событиях… событиях, которые случились перед твоим приездом в Рован.

– А – а… Только мне пора в Убежище. Мой подопечный – ночной зверь.

– Это важнее, – возразил мистер Винченти. – Я прослежу, чтобы твоего зверя покормили. А ты беги к ней, она ждет.

* * *

Кабинет госпожи Рихтер находился неподалеку от вестибюля, в конце коридора с портретами прошлых директоров. Дверь была приоткрыта, и в коридор выглядывал лучик теплого желтого света. Макс постучал. Сердце его сильно колотилось.

– Входите.

Макс вошел и увидел, что госпожа Рихтер вешает на вешалку синюю мантию. Сама она осталась в деловом костюме, хотя туфли сняла и стояла прямо в чулках. Директор устало улыбнулась Максу и жестом указала на стул перед огромным письменным столом. Ее кабинет был на удивление скромно обставлен: кроме стола здесь были только небольшой диван, кофейный столик и два стула. Застекленные двери вели в сад, а в углу был крошечный камин.

Макс сел. Госпожа Рихтер поставила в хрустальную вазу несколько цветов из обеденного зала, села за стол и, наклонившись вперед, пожала Максу руку. Под взглядом ее ярко – серебристых глаз Макс невольно выпрямился. Ее рука была теплой, сухой и сильной.

– Привет, Макс! Рада с тобой познакомиться и поговорить наедине.

– Я тоже, – сказал он.

Госпожа Рихтер облокотилась о стол и очень серьезно посмотрела на мальчика.

– Макс, нас очень тревожит, что Враг узнал, где ты и как тебя найти. Ты и твои сверстники – новое поколение Рована, и мне страшно даже думать, что будет, если Враг научится находить и похищать наших потенциалей.

Макс кивнул, как будто не знал, что семнадцать потенциалей и один ученик уже пропали.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всем, что с тобой случилось, начиная со дня видения. Все, что вспомнишь. Не опускай никаких подробностей, даже самых незначительных.

Макс рассказал госпоже Рихтер все, что знал. Вскоре она начала задавать вопросы, и ему пришлось напрягать память и вспоминать даже то, что он забыл. Когда Макс закончил рассказ, госпожа Рихтер достала папку, быстро выбрала фотографию и показала Максу.

– Это он за тобой следил?

Макс всмотрелся в снимок – и испуганно отпрянул. Это и вправду был тот незнакомец из поезда и музея, хотя на фотографии он казался моложе и чище. Незнакомец сидел в уличном кафе с газетой, но смотрел в объектив. В его здоровом глазу угадывалась смесь тревоги и гнева: судя по всему, он только что заметил фотографа в проезжающем автомобиле. Макс прикрыл глаза и кивнул. Госпожа Рихтер убрала фотографию.

– Извини, что пугаю тебя, Макс… – Ее лицо смягчилось. – Но я должна была проверить рассказ Найджела. У меня пока все. Пожалуйста, не говори об этом ни с кем, пока нам не станет известно больше. Хорошо?

– Хорошо. Теперь можно идти?

– Можно. Только, Макс, запомни…

– Что, госпожа Рихтер?

Лицо директора стало снова очень серьезным, а голос – напряженным и настойчивым.

– Если ты когда – нибудь снова увидишь этого человека, беги и громко зови на помощь. Не отвечай ему, не заговаривай с ним. Это очень опасно. Понял?

Макс молча кивнул, хотя внутри него все будто заледенело. Госпожа Рихтер поднялась и вывела его за дверь, напоследок посоветовав зайти на кухню за какао. Едва она закрыла дверь, Макс бросился к себе в комнату.

Дэвид спал как убитый. Макс и Коннор потрясли его, и мальчик заморгал, но потом перевернулся на бок и спрятал голову под подушку. Макс зашипел сквозь зубы:

– Дэвид! Ну! Просыпайся! У нас вылазка, ты забыл?

– Не шепчи, Макс! – рассмеялся Коннор. – Ты еще у себя!

Коннор подскочил и запрыгнул на Дэвида. Раздался сдавленный стон.

– Вылезай, Дэви! Будет супер! Прекрасные дамы и морские приключения!

– Ладно, ладно… Только слезь с меня! – взмолился Дэвид.

Макс схватил в охапку несколько одеял и фонарик, и ребята тихо пошли по коридору. В вестибюле они чуть не врезались в Синтию и Лючию, которые на цыпочках крались к двери. Коннор жестом предложил им идти первыми, и девочки тихо выскользнули наружу. Через несколько секунд Коннор повернулся к Максу и Дэвиду. Его улыбка сверкнула даже в темноте.

– Готовы? – прошептал он. – Держитесь ближе к Дому и не высовывайтесь под фонари. Если надо будет отойти от стены, ползите, чтобы тень была короче. Когда доберемся до травы, побежим.

Макс кивнул и прошел мимо Коннора к двери. Выглянул наружу, обернулся и поманил за собой остальных. Троица обогнула Дом, пригибаясь, чтобы их не увидели из окон, и отползла к лужайке. Максу с одеялами и фонариком пришлось нелегко. Наконец мальчики по очереди поднялись и бросились в темноту. Макс бежал, вдыхая прохладный ночной воздух. От Старины Тома и Мэгги надо было держаться подальше: в нескольких окнах на самом верху горел зеленоватый свет.

* * *

Перед лестницей на пляж они увидели на фоне залитого лунным светом океана несколько десятков учеников: все взволнованно шептались и хвастались, кто что принес. Через пару минут подоспели запыхавшиеся Омар с Джесси. Коннор осмотрел группу и нахмурился.

– А где остальные?

– Многие отказались, – ответила одна девочка. – Не хотят неприятностей.

Коннор закатил глаза и хмыкнул, а потом пошел вниз по каменным ступеням. Макс прихлопнул на себе комара, поднял вещи и вместе с Синтией пошел следом.

Ночь была тихая, и волны ласково лизали борта «Ястреба» – черной громадины посреди залива. Коннор включил фонарик и побежал по пристани. Свет фонарика запрыгал будто сам по себе. Остальные потянулись за ним. Вдруг Коннор резко остановился и выругался. Вскоре Макс понял, почему: с борта «Ястреба» действительно свисала веревочная лестница, но сам корабль был в пятнадцати футах от пристани. Оставалось только плыть по холодной и черной воде. Коннор с досады пнул деревянный столб.

– Гады, не сказали!

– Давай обратно, – сказал Рольф и оглянулся на каменные ступени.

– Я в океан ночью не полезу! – заявила какая – то девочка и вздрогнула, заглядывая в воду.

– Ага, – поддержал ее другой мальчик. – Голосую: пойти назад.

Пока другие спорили, Макс стоял молча и наблюдал за кораблем. Он заметил, что корабль качается на волнах и то приближается к пристани, то отдаляется.

Макс отступил на пару шагов. Еще миг – другой он наблюдал за движением корабля, а потом, когда канат провис, кинулся к краю пристани и взмыл в воздух.

Ему показалось, что он не рассчитал расстояние и сейчас свалится в воду. И все – таки он успел схватиться за веревочную лестницу. С пристани донеслись удивленные и одобрительные крики. Макс нащупал ногами опору и полез наверх. Перевалился через борт и упал на что – то жесткое и неудобное. Рассмотрев это «что – то» получше, он улыбнулся, встал и приложил руки рупором ко рту.

– Эй! Тут есть трап! В воду лезть не надо!

Все взволнованно зашумели. Макс с кряхтеньем перебросил трап через борт и стал медленно подавать его к пристани. Противоположный конец схватили Сара и Рольф. Макс утопил свой конец в специальный паз и подал сигнал ребятам. Первокурсники по очереди взошли на борт, первым – Коннор с вещами Макса.

– Эй, Макс, где купил пружинки для ног? – Коннор сбросил вещи на палубу и огляделся.

– Ага, беру Макса в свою баскетбольную команду! – присоединился Дэвид, который уже искал в мешке Рольфа обещанную еду – к явному недовольству самого Рольфа.

Ученики разбрелись по палубе. Некоторые по очереди крутили руль. Лючия и Синтия залезли на стеньгу и расстелили в «вороньем гнезде» одеяла и спальные мешки. (На других сверху посыпались карамельки.) Коннор не спеша прошел к каюте, но вскоре вернулся с недовольной физиономией.