Текст книги "Пятые приходят на помощь"

Автор книги: Геннадий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Пусть тогда Вена и ведет нас,– решила учительница.

Витамин просиял и, очертя голову, понесся по дороге. Остальные ребята побежали за ним.

Зараженная общим весельем, Ирина Владимировна взяла Аленку за руку и с задором спросила:

– А ты что отстаешь? Неужели мы их не догоним?

Девочка начала было упираться, но Ирина Владимировна

так ласково, так нетерпеливо-весело тянула ее за собой, что Аленка смущенно улыбнулась и прошептала:

– Не отстанем!

И побежали.

Витамин вывел класс за поселок и, обращаясь к учительнице, сказал:

– Вон в тех дальних лесочках все заросло цветами.

– Тогда давайте наперегонки. А ну, кто кого?..– задорно сказала Ирина Владимировна.

Остановились на пригорке. Внизу голубела река, и в тихих заводях Быстрянки купались облака, похожие и на стада коров, и на фантастические чудовища, и на огромные межзвездные корабли,– все зависело от фантазии каждого.

От зеленого полыхания весны распирало грудь, хотелось подняться в небо и лететь, лететь, вдыхая в себя эти запахи поднимающихся трав, крикнуть что-нибудь задорное и веселое. И мальчишки, блестя глазенками, ошалевшие от бездонного неба и этого сказочного молодого зеленого царства, то носились друг за другом, как угорелые, то вдруг останавливались и, будто завороженные, прислушивались к жужжанию перелетающих с цветка на цветок пчел, радостному смеху жаворонка, к шуршанию вздрагивающих от легких порывов ветерка листьев берез и осин.

Витамин нашел несколько кукушкиных слезок и протянул их Ирине Владимировне.

Учительница взяла букетик:

– Спасибо. Я тоже люблю запах кукушкиных слезок.

Ирина Владимировна отделила несколько этих голубых с

рябинками цветочков и дала Аленке.

– Нас же двое, а ты даришь цветы только мне,– укорила она Витамина.

Тот растерянно пожал плечами и сказал:

– Я же не дарю. Просто так даю. А с Аленкой мы можем нарвать, знаете сколько? Целый ворох! Побежим?

Девочка доверчиво смотрела на учительницу.

– Беги, беги,– легонько подтолкнула ее Ирина Владимировна.– Венка и вправду знает здесь все места.

Все чаще и чаще встречались незабудки, кукушкины слезки, кто-то из ребят нашел саранку и принялся выкапывать ее желтую луковицу. Очистили луковицу от земли и разделили ее между собой по долькам.

– А ничего – вкусная,– нахваливали ребята, хотя никакого вкуса, если честно признаться, у этого крахмалистого корня никто не почувствовал.

На луговине, около реки, сотнями небольших солнц горели огоньки. Кое-где среди этого ярко-желтого полыхания малиновыми фонариками вспыхивали гирлянды марьиных кореньев. Это было красиво и необычно.

Ирина Владимировна посматривала за Аленкой и радовалась. Девочка наклонилась к кусту марьиного корня, легонько притронулась к цветку и шепнула:

– Красивый...

Витамин по-утиному закрякал, и Аленка погрозила ему пальцем:

– Ну тебя, Венка. Ты, как правдишная утка, крякаешь.

– А то не правдишная? – согласился Витамин.

Ребята собрали по пышному букету, Витамин надрал с талины лыка, и лыком перевязали букеты, чтобы они не рассыпались.

– Около реки дорога есть,—сказал он.—По ней лучше всего возвращаться.

Ребята вымыли руки, освежили лица ледяной водой Быстрянки.

– Ну, пора! – заторопилась Ирина Владимировна.– Поднажмем?

– Мы бегом! Не опоздаем,– зашумели мальчишки и девчонки.

– Нам нельзя опаздывать. Ведь мы не для себя несем цветы.

Неподалеку от воды ребята увидели плахи. Витамин не обратил на них особого внимания. Плахи и плахи. Наверное, водой принесло, решил он. Витамин и подумать не мог, что он еще вспомнит об этих плахах и что они кое-кому из его знакомых принесут немало неприятных минут.

На центральной площади поселка к Ирине Владимировне подошел старшина Копытов.

– А я вас ждал,– признался он. Они отстали от ребят, и учительница сказала:

– Все понятно. Прослышали, что мы пошли за цветами, и теперь надеетесь, что поделимся с вами?

Она отделила несколько огоньков и незабудок.

– Так и быть, берите. От вас нам все равно не дождаться.

Старшина в шутку обиделся:

– Зря вы меня так, Ирина Владимировна. Цветы – за мной...

И уже всерьез:

– Пример вашего класса подействовал. Директор расщедрился – вся школа пойдет на встречу горняков.

Около шахтоуправления уже толпился народ. Здесь были старики, много женщин. Иван Савельевич Павлов разговаривал с директором шахты.

Со стороны поселка донеслась барабанная дробь. Скоро стали видны колонны школьников. Они шли со знаменами.

Собравшиеся у шахтоуправления одобрительно переговаривались:

– Пионерия идет... Правильно придумали, пусть посмотрят...

Колонны остановились.

– Взвейтесь кострами, синие ночи,

Мы, пионеры, дети рабочих...

Песня крепчала, ее подхватили те, кто стоял у шахтоуправления.

Взрослые пели с улыбкой. Песня уносила их в далекие годы своей молодости. А потом звенела медь настоящего оркестра. И когда музыканты сыграли последнюю ноту, их инструменты еще долго не могли успокоиться.

Но вот появились виновники торжества. Аленка смотрела на этих чумазых, в брезентовых жестких робах людей. Они смущенно улыбались. Алеша выделялся среди остальных своим ростом, и девочка сразу нашла его. Он тоже увидел Аленку и подмигнул ей: «Знай, мол, наших, сестрица!»

Ирина Владимировна шепнула ей:

– Беги, отдай букет брату...

Вслед за другими второклассниками девочка выбежала из строя и протянула цветы Алексею. Встречающие хлопали в ладоши. В плеск аплодисментов включился оркестр. От всего этого было так необычно, радостно и торжественно, что Аленка вместе с остальными ребятами сама принялась хлопать. Рядом с ней оказался Ромка. И Аленка улыбнулась вожатому звездочки. Потом подошла Галка Павлова и сказала:

– Здравствуй, Аленка. Сейчас мой дедушка станет выступать.

И в самом деле, к горнякам направился Иван Савельевич. Боевые и трудовые ордена сверкали на его кителе. Павлов остановился, окинул взглядом забойщиков, неумело держащих цветы, раскинул руки и поцеловал бригадира.

– Мы гордимся вами!—сказал он и вздохнул.– Хотелось бы мне быть с вами в забое... Жаль, годы не те... Шахтерский поклон вам, товарищи!

И поклонился забойщикам.

Снова все захлопали.

Аленка смотрела на Алексея, и ей казалось, что она увидела его впервые. Тот, привычный, домашний Алеша, которого ругает тетка Феклинья за то, что он вышел из секты, отступил на второй план. Настоящий Алеша вот здесь. Это его встречают с оркестром и цветами, это ему кланяется Галки Павловой дедушка, сам бывший шахтер.

Уже после торжества она хотела подбежать к Алексею, но к нему направился милиционер Копытов, пожал руку и что-то стал говорить. Алексей слушал его и кивал.

– Пойдем домой вместе,– сказал девочке Ромка.

После глупого и позорного бегства из класса Паша Наоборот себя презирал. Он смотрел в зеркало и говорил:

– Какая противная рожа... Ну, чего ты таращишь свои бесстыжие глаза? И это тебя выбрали председателем совета отряда?

Павлик даже показал кулак гражданину, который смотрел на него из зеркала с таким кислым выражением, будто только что его заставили проглотить рыбий жир или высосать лимон. Гражданин не растерялся и показал кулак Павлику.

Звягинцев не представлял, как он теперь пойдет в школу. Он, как говорится, сгорал от стыда.

– Уж не заболел ли? – забеспокоилась мать. Павлик обрадовался. Ну, конечно же, он чувствует себя плохо. Ему лучше побыть дома.

Чтобы ребята его простили, надо совершить что-нибудь необычное. Павлик долго думал, что бы такое совершить? Спасти тонущего человека? Это уже сделал Ромка из пятого «Б», когда тащил из воды Самсонова... Задержать преступника? Сам попадешь к милиционеру... Удрать куда-нибудь в жаркие страны или, наоборот, в тундру? Конечно, переполоха будет много. Но тогда ребята, определенно, от Павлика отвернутся. А в родной поселок беглеца привезут на милицейской машине... Везде милиция и милиция. Нигде от нее не скроешься. Павлик зябко поежился.

Сейчас ребята только и думают о поездке в Шушенское. Но с таким председателем совета отряда, как он, Павлик Звягинцев, едва ли им улыбнется такое счастье. Паша Наоборот поморщился. Потом задумался, по его лицу скользнула улыбка. Ну, конечно же, надо немедленно бежать к Витамину и ехать на Гнедухе собирать макулатуру. Целые вороха бумаги – только этим он сможет вымолить прощение ребят.

Звягинцев открыл альбом с коллекцией марок и вздохнул. Вынул одну редкую марку и шесть таких, которые продавали в киоске. Этого хитреца Витамина не обдуришь, подумал Паша Наоборот. И на всякий случай взял еще две ценные марки, заодно обозвал Венку жадюгой.

После обеда он направился к Витамину. Тот вслух учил стихотворение и не обращал на Павлика внимания. Паша Наоборот кашлянул. Витамин покосился на него.

– Дай последнюю строчку выучить,– недовольно сказал он.– Или, может, марки принес?

Звягинцев торопливо полез в карман.

– Вот марка. Закачаешься! – стал нахваливать Павлик марку с нарисованным ежом.– Таких марок всего три в мире.

Одна у американца Рокфеллера, богач такой есть, другая у знаменитого футболиста Пеле, и вот третью тебе, Венка, дарю...

Витамин сначала слушал Пашу Наоборот с полуоткрытым ртом. Может, это какой-нибудь необыкновенный еж, может, он без иголок? Венка внимательно присмотрелся – ничего подобного, еж был самый рядовой. Венка вспомнил, что видел такие марки в киоске.

– А то здесь дурнее тебя? – вспылил Витамин.– Этих ежей сотню можно купить.

Паша Наоборот виновато улыбнулся и вытащил еще две марки.

– Вот эти возьму,– сказал Витамин.– Я о космонавтах все марки собираю.

Лошадь стояла под навесом. Витамин вывел ее и поставил между оглобель.

– Хомут помоги надеть,– велел он Павлику.– Мне не дотянуться.

Когда Гнедуху запрягли, Витамин спросил:

– И шары привязывать?

– Конечно. С шиком хочется... Ну, поеду...

Венка твердо сказал, что одному Павлику лошадь не доверит ни за какие марки, а поедет с ним вместе.

– Отец-то вроде за ум берется,– сообщил он.– Сегодня в поссовет пошел. Говорит, другую работу просить будет. Может, последний раз на Гнедухе...

Паша Наоборот дернул за вожжи, и они выехали со двора. Гнедуха затрусила в дальний край поселка.

– Венка, если ты поехал, то помоги мне собирать макулатуру,– попросил Звягинцев.– Чем черт не шутит, может, и тебя в Шушенское возьмем...

– Дожидайся,– не поверил Венка.– Как помогать-то?

Звягинцев сам не знал. Сначала он хотел записать на магнитофон веселую музыку и призывы, вроде: «Макулатура – это будущие тетради, книги и газеты. Сдавайте макулатуру!» Поставить магнитофон на телегу, и пусть себе он агитирует. Но сделать это Павлик не успел, потому что магнитофон был только у Самсонова. Встречаться же с ним сейчас Паша Наоборот не хотел. Роль магнитофона Звягинцев решил поручить Витамину.

– Мне все равно,– согласился тот.– Только гони еще одну марку.

Людные улицы остались позади. Они поехали по переулку. Звягинцев остановил лошадь около дома с высоким забором и, вздохнув, робко предложил Витамину:

– Начинай...

Витамин встал на телегу, сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул.

– Эй, идите сюда!

– Покультурней, Витамин,– одернул его Звягинцев.—Без этих «эй».

За забором молчали. Паша попробовал распахнуть калитку но из этого ничего не вышло – она была закрыта изнутри.

– Макулатуру собираем! – на всякий случай закричал Звягинцев.

Во дворе закудахтала курица. Паша Наоборот недовольно сказал:

– Не слышат. Поедем дальше, Витамин.

Около следующего дома он наказал Венке:

– Ты нараспев кричи. Или даже пой что-нибудь... На песню быстрее отзовутся.

Витамин нашел в заборе щель и, прильнув к ней, заорал

– Все мы любим физкультуру,

Волоки макулатуру...

Из калитки выглянула девчонка и ухмыльнулась.

– Эй, ты, на телеге, спляши! – хитро сказала она.

– Зачем? – растерялся Павлик.

– Думаешь, задаром отдам макулатуру, да? – поинтересовалась девчонка.

Павлик робко спросил:

– А много дашь?

– На лошади всю увезете,– обнадежила девчонка.

Звягинцев соскочил с телеги и, оглядевшись по сторонам, недоверчиво поинтересовался:

– Не обманешь?

Скрипнула дверца. Павлик испугался, что сейчас девчонка уйдет, и торопливо согласился:

– Ладно, спляшу,– и начал неумело топтаться на месте.

– Вприсядку! – задорно потребовала девчонка.

Звягинцев хотел было отбросить ногу в сторону, как это делают заправские плясуны, но наступил на распущенный шнурок и плюхнулся на дорогу.

Витамин вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Паша Наоборот испуганно вскочил.

Девчонка хихикнула и пропела:

– Обманули дурака За четыре пятака...

И захлопнула калитку.

Павлик обиженно протянул:

– Нечестно...

Но ему никто не ответил.

Около следующего дома Звягинцев не стал останавливать лошадь. Он уже потерял надежду собрать хоть сколько-нибудь макулатуры.

Заехали в следующий переулок, и Витамин опять пропел:

– Все мы любим физкультуру,

Волоки макулатуру!..

На улицу выглянул рыжий мальчуган и крикнул:

– Знаю я тебя, Витамин! Фигу не надо? А макулатуру и без тебя сдадим!

Венка хотел крикнуть что-нибудь обидное, но Звягинцев начал круто разворачивать Гнедуху.

Венка непонимающе вертел головой. Паша Наоборот сказал:

– Васька Фонариков идет. И будто наш Профессор... Странно... И еще кто-то...

Он стегнул лошадь прутом, и она понесла мальчишек по дороге.

– Ас ними Аленка из моей звездочки... И Ромка, наш вожатый. Ну, конечно же, это он,– узнал Витамин.

– Странно. Очень даже странно,– бормотал Паша Наоборот.– С каких пор Профессор с «бешниками» дружбу завел?

Звягинцев остановил Гнедуху на самом краю поселка, в небольшой ложбинке. Он надеялся, что Фонариков со своими приятелями сюда не доберутся. Паша Наоборот вытащил две марки и протянул Витамину.

– Вот, бери,– убито сказал он.

Венка недоверчиво смотрел на такой ценный подарок и не решался взять его.

– Бери,– чуть ли не сквозь слезы повторил Паша Наоборот.– Бери и беги на разведку. Узнай, Венка, откуда это идет Профессор с твоими знакомыми? Может, еще дам марку...

– Я узнаю,– заторопился Венка.– Я разведаю.

Витамин вернулся с девочкой.

– Это Аленка. Она все расскажет,– сказал он.– Кое-как я ее от нашего вожатого Ромы увел.

Девочка стояла потупившись.

Звягинцева распирало любопытство.

– Лезь, Аленка, на телегу,– пригласил он.– Что там Профессор затеял?

– Не знаю,– тихо ответила девочка.– Мы у моего брата Алеши были. Он о работе рассказывал...

Витамин с гордостью сказал:

– У нее брат во какой! Забойщик в лучшей бригаде. Ему сегодня цветы дарили!

– Это я ему дарила,– подтвердила Аленка.– А другим – другие...

– Слышал по радио,– кивнул Паша Наоборот.– Сам бы пошел к шахте, да с утра голова разболелась...

Он помолчал немного и поинтересовался:

– Больше-то ни о чем не говорили?

– Нет,– сказала Аленка.– Алеша устал. Он отдыхать хочет. А завтра утром пойдет на мамину работу просить доски. Алеша себе дом строит. Ему надо пол делать, а досок нет.

Витамин присвистнул.

– Вот забота—доски... Да я сегодня мало ли их видел? Принесло водой – вот и валяются на берегу.

Павлик задумался. Потом улыбнулся.

– Витамин,– сказал он.– Это точно, что ничейные доски валяются?

– Еще как точно,– подтвердил Витамин.– Аленка, ты тоже их видела?

– Видела,– сказала девочка.– Я побегу домой!

Аленка убежала, а сияющий Паша Наоборот поторопил Витамина:

– Гони лошадь прямо к доскам.

И стал объяснять:

– Пока, Венка, молчок. Никому ни слова. Решил я, как тимуровец, оказать помощь Аленкиному брату. Привезем эти доски, и пусть он строит дом. А выхваляться нам нечего. Разве после признаемся, когда будет решаться, кто в Шушенское поедет.

Доски Паша Наоборот увидел еще издалека.

– Молодец, Витамин,– похлопал он спутника по плечу.

Ребята кое-как погрузили их на телегу и направились к поселку.

Вечерело.

К дому Алексея Чернова они подъехали со стороны реки. На улице никого не было.

– Быстрей давай сгружать!—торопил Павлик Витамина.

Когда они отъехали от сваленных у забора досок, Паша Наоборот облегченно вздохнул:

– Нелегко тимуровцем быть.

Глава пятнадцатая

БАПТИСТ И СЫЩИК

После разговора с учительницей Анна Ивановна повеселела. Теперь уже не такой беспросветной казалась ей жизнь, она стала надеяться, что с Аленкой все будет хорошо.

Она порадовалась за успехи Алексея. Даже купила газету с фотографией племянника. На ней он стоял среди других горняков, радостный, сильный. Показать надо Алеше. Может, нет у него газетки-то, подумала Анна Ивановна. И вспомнила, как племянник еще недавно ходил на молитвенные собрания. Анне Ивановне было жаль его. Много раз она, как умела, говорила с ним, что тот калечит себе жизнь, связавшись с сектантами, Тогда Анна Ивановна не могла и подумать, что схожая беда заглянет и в ее дом.

Как говорят, беда ходит не одна. Еще вчера Анна Ивановна не могла представить, что ее в чем-то будут подозревать, сторониться, при ее появлении прекращать разговоры. Сегодня это случилось. И Анна Ивановна чувствовала себя затравленной, одинокой и несправедливо обиженной.

Все началось с письма, которое пришло на имя заведующего лесным складом. Автор письма называл себя доброжелателем и удивлялся, что руководители лесосклада утратили чувство бдительности. «Вы последите за своим кладовщиком и поинтересуйтесь, из какого леса строит себе дом ее племянник? Проведите ревизию и поймете – лес-то у вас из-под носа тащат... Вот и передовик производства ваша Анна Ивановна, с которой вы носитесь как с писаной торбой»,– писал неизвестный «доброжелатель».

Большого труда не представляло установить, что пиломатериалов не хватает. Заведующий выслушал объяснение Анны Ивановны и пожал плечами:

– Хорошо, что милицию предупреждали, но меня это не касается. Здесь два пути – или мы будем передавать дело в суд, или вам придется платить.

Анна Ивановна не имела возможности отдать в кассу лесосклада большую сумму. Но даже если бы и были такие деньги, Анна Ивановна ни за что не стала бы платить. Пойти на такое – значит, признать свою вину, значит, назвать себя расхитителем.

Временами Анна Ивановна с тревогой задавала себе вопрос: «А если меня и вправду обвинят? Что тогда станет с Аленкой?» На сестру оставить дочь она не согласится ни за что на свете.

Феклинья уже сейчас забила девчушке голову разной божественной чепухой, а если Аленка станет жить с ней, то через год-второй превратится в маленькую религиозную фанатичку.

Сегодня, когда она шла с лесосклада, в переулке ее встретил Руденко. Божий человек уже, оказывается, знал, что Анне Ивановне грозит неприятность, и высказал свое сочувствие.

– Обидели тебя, Анна, обидели. Знаю, честная ты женщина, копейки чужой не возьмешь. А ведь в тюрьму могут засадить.

Анне Ивановне было неприятно участие пресвитера. Она чувствовала и по голосу, и по улыбке, и по тому, как он себя держит, неискренность этого человека, его коварство. И хотя у нее не было доказательств, она все больше и больше верила, что не без его участия дочку готовят в баптистки, ждут, когда созреет «сноп божий».

– Откуда о моем несчастье стало известно-то тебе, Руденко? – спросила Анна Ивановна, стараясь пройти мимо пресвитера. Но тот уже шагал рядом.

– Свет божий слухом полнится, Анна,– неопределенно ответил тот.

Анна Ивановна горько усмехнулась:

– Оставил бы ты меня в покое, Руденко. Зачем встаешь на моем пути? Очередную жертву подкарауливаешь?

Пресвитер мягко сказал:

– Бог с тобой, Анна. Когда человек в беде, то много лишнего и глупого может наговорить. Мы знаем это и прощаем. Братья и сестры не радуются чужой беде и всегда готовы прийти на помощь. Может быть, тебе требуются деньги, Анна? Не стесняйся, сестра, скажи мне. Мы поможем деньгами. Если ты нуждаешься в слове утешения и участия – приходи на наше собрание. «Бог есть любовь» – вот наш лозунг, Анна, и я не думаю, что ты найдешь в этом нашем девизе что-то плохое.

Анна Ивановна остановилась и попросила:

– Оставьте меня, Руденко. И без вас тяжко...

Пресвитер остановился и сочувственно кивнул.

– Мы ждем тебя, Анна. У нас ты найдешь спокойствие и братскую любовь.

Вспоминая эту встречу сейчас, Анна Ивановна смотрела на снимок племянника в газете и думала об Аленке.

– Сходи к Алексею, дочка,– протянула она газету.

После торжественной встречи шахтеров Аленка на брата стала смотреть иначе. Раньше она сторонилась его, потому что Алешку постоянно ругала тетка Феклинья за вероотступничество, за измену Христову делу. И Аленка боялась брата. Теперь она видела, что ошиблась, потому что там, на митинге, об Алеше говорили много хороших слов, хлопали ему. Плохому человеку не стали бы хлопать сотни людей...

А тут еще Ромка и Галка Павлова. Они сказали, что у нее знаменитый брат, что таким братом надо гордиться и что со временем его портрет будет навечно повешен в музее шахты, как портрет Галкиного дедушки Ивана Савельевича. Аленке было приятно слушать это.

Девочка взяла газету и сказала:

– Я сбегаю, мама.

У забора она увидела сваленные доски.

Девочка вошла в избу и удивилась: за столом сидели пресвитер Руденко и Алеша.

– Проходи, сестренка,– пригласил Алеша.

Пресвитер улыбнулся и сказал:

– Вот с кого надо брать пример, с этой души невинной, брат. Она не мучает себя дурными вопросами, она знает: слово божье – закон, и неважно, понимаешь ты это слово или нет. Главное – верить в него.

Аленка нерешительно подошла к столу и положила газету.

– Мама прислала. Здесь ты есть, Алеша.

Чернов нетерпеливо развернул газету и, разгладив ее, стал внимательно рассматривать снимок.

– А ведь точно, наша бригада! – весело сказал он.– Перед спуском в шахту корреспондент щелкнул.

Руденко тоже посмотрел на снимок и сказал:

– В почете ходите, в газеты вас снимают, по радио о вас говорят. А ты сейчас на особом виду – еще бы: бывший активный баптист становится безбожником.

Алеша положил газету в стопку книг и усмехнулся:

– Злости в тебе много, Руденко. Только не из-за силы злость эта, а из-за слабости твоей. Верно, оставил я секту. Первый оставил, но, думаю, не последний... О сестренке говоришь, как о божьей овечке невинной. Не дам я тебе, Руденко, калечить ребенка.

Пресвитер засмеялся и шутливо замахал руками:

– Да ну тебя, брат, ты все грехи смертные на меня готов повесить. И если набожность девочки считаешь за грех, то надо бы знать, что в молитвенный дом ее водит твоя же мамаша.

– Знаю, Руденко, и это,– согласился Алексей.– Жаль мне матери. Крепко она попала в твои лапы... Но и мать поймет, что к чему. Жизнь заставит понять.

Руденко провел ладонью по блестевшим от репейного масла волосам и вздохнул:

– Как знать... Все в руках божьих. А тебя, брат Алексей, держал я на прицеле. Заместо себя хотел. Указание такое было. Не поздно еще, одумайся, брат.

Алексей встал. Оперся руками о стол и наклонился к Руденко:

– Вон как даже... Значит, меня в вожаки овечек божьих?

Пресвитер кивнул.

Алексей указал пресвитеру на дверь:

– Чтобы ноги твоей здесь не было. Понял? И от сестренки отступись!

– Опомнись, брат,– предупредил Руденко.– Не гневи бога.

– Я опомнился уже, я всему поселку покажу, кто ты такой.

Аленке было стыдно за брата. Зачем он обидел гостя? Пресвитер такой добрый и ласковый.

Когда он ушел, Алеша взволнованно сказал:

– Видишь, Аленка, как уцепился за меня божий пастух. А ведь сам ни в бога, ни в черта не верит.

Самсонов никак не мог понять: почему старшина сквозь пальцы смотрит на его, Витькино, известие о том, что в ту ночь мошенники плавали на лодке забойщика Чернова? Самсонов не знал, замешан ли в хищении леса хозяин лодки. Это надо было расследовать. И если участковый не желает заниматься проверкой, то Витька возьмется за это нелегкое дело сам.

Для начала он решил присмотреться к дому Чернова. Самсонов нашел около одного из огородов по соседству с усадьбой забойщика небольшой островок еще по-весеннему невысокой крапивы и, обжигаясь, нырнул в гущу этой злой травы. Зажмурив глаза, спрятав руки в карманы, он стал ногами сокрушать крапиву, освобождая местечко для наблюдательного пункта. И хотя крапива больно жалила сквозь брюки и, тем более, сквозь рубашку, Витька только сжимал зубы.

В первые же часы дежурства Самсонов почувствовал, что не зря терпит адские муки от этой крапивы, не зря его руки и ноги покраснели и, как у гуся, покрылись пупырышками. С усадьбой Черновых была связана какая-то тайна.

С наблюдательного пункта он хорошо видел, как по улице чуть ли не в обнимку шли Васька Фонариков, Ромка и Профессор Кислых Щей. За ними шагала Галка Павлова с незнакомой девчушкой. Самсонова удивила странная дружба Профессора с «бешниками». Но еще больше он удивился, когда эта веселая компания вошла в приземистую избенку Черновых, которая пока еще стояла рядом с большим строящимся домом.

Через час Самсонов увидел, что гостей вышел провожать хозяин. Чернов, как взрослым, пожал ребятам руки. Наблюдатель услышал стук колес и вгляделся в переулок. Витька сделал ладони биноклем и поднес к глазам. Нет, зрение не могло обмануть его: на телеге сидели Паша Наоборот и Витамин. Вот Павлик заметил Фонарикова с компанией и круто повернул лошадь, стегнул ее. Звягинцев явно удирал. Куда он ехал, зачем? Почему убегает, почему таится? Все эти вопросы мучили Самсонова, и он не мог на них дать даже приблизительных ответов.

На следующий день Витька увидел сложенные у забора плахи. Он не особенно удивился, этого и следовало ожидать. Похищенные доски начинают понемногу подвозить к дому. И как это они со старшиной проморгали? Провели на острове две ночи, а воришки, наверное, днем не побоялись взять припрятанный лес.

Озираясь по сторонам, Витька подошел к доскам. И от удивления присвистнул. Это же те самые плахи, на которых они с Ромкой переплыли реку. Вот следы от черемуховых жгутов, которыми крепили плотик. Значит, доски не с острова? Но почему они оказались у хозяина лодки, на которой плавали воры? Самсонов чувствовал, что все больше и больше возникает у него вопросов, ответов на которые он не может дать. Витька поплелся на свой наблюдательный пункт, хотя особого желания сидеть в крапиве у него больше не было. Сегодня он залез в нее скорее для того, чтобы потом не мучила совесть: отступился, мол, после первых же трудностей, дорогой товарищ.

Самсонов опять увидел девчушку. Она забежала к Черновым. Скоро от них торопливо вышел мужчина в украинской рубашке. Похоже, что эта девчушка вроде связной, подумал сыщик Самсонов.

Проходя мимо наблюдательного пункта, человек вслух сказал:

– Тяжелую расплату понесешь за все, брат!

Витька нацелил свои уши-локаторы на него, но прохожий замолчал. А Самсонов мучительно напрягал память. Он где-то слышал вот такую же интонацию, вот такое же слово – «брат». Конечно же, это он слышал ночью на острове, решил Витька, хотя и не был вполне уверен. Мало ли людей говорят слово «брат»? Но Самсонову надоело лежать в крапиве, и, чтобы с легкой совестью покинуть свой порядком надоевший наблюдательный пост, он старался убедить самого себя, что между девчушкой, человеком в украинской рубашке и забойщиком Черновым что-то произошло. Не случайно прохожий с угрозой говорил о какой-то тяжелой расплате.

Может быть, это связано с украденным лесом, и ему, Витьке Самсонову, суждено размотать клубок преступлений?

Самсонов вылез из крапивы и, потирая обожженные руки, поплелся вслед за украинской рубашкой, стараясь держаться от нее на почтительном расстоянии, как это описывается в книгах о сыщиках.

Мужчина вошел в дом, огороженный высоким заплотом. Самсонову не приходилось бывать на этом краю поселка. Надо расспросить, кто здесь живет, подумал он. На всякий случай нашел на дороге кусок штукатурки и поставил на заборе крестик. Он поискал в заплоте щель, но доски были плотно подогнаны друг к другу. Самсонова же разбирало любопытство, ему хотелось заглянуть во двор: что там делается? Витька подошел к забору и, прячась в тени ветвей березы, подпрыгнул, ухватившись за верх ограды. Он ловко подтянулся и через минуту уже сидел в развилке дерева.

Во дворе никого не было. Пахло смоляной щепой, там и сям валялись бочонки из-под цемента. Здесь тоже возвышался сруб – шло строительство.

Через всю ограду тянулась проволока с продетым кольцом. От кольца свисала легкая цепочка и пропадала в конуре. Спит собака, подумал Самсонов, спит и не чует чужого. Витька любил собак. Он мечтал когда-нибудь обзавестись овчаркой и выучить ее ходить по следу преступника.

Самсонов посидел-посидел и, чувствуя себя в безопасности, тихонько свистнул: ему захотелось посмотреть на собаку. Из конуры вылезла дворняжка, закрутила головой и стала принюхиваться. Витька хотел было спрятаться за стволом березы, но неловко толкнул ветку, и береза затрепетала листьями. Дворняжка задрала голову и тихонько заскулила. Самсонов испугался. Вдруг сейчас собака залает и во двор выйдут люди? Он поежился и хотел было перебираться на заплот, но в это время к калитке подошла та самая связная девчушка с теткой в черном платке. Они открыли калитку, и дворняжка, загремев цепью и завиляв хвостом, кинулась к ним.

Это уже становилось любопытным. Опять та самая девчушка...

Они вошли в дом. Дворняжка опять подбежала к березе, просяще тявкая, и Самсонов наконец догадался, что собака почуяла запах колбасы, которую он взял с собой, чтобы не скучать на наблюдательном пункте в крапиве.

Он отломил кусок колбасы и кинул собаке. Та прыгнула к подачке, стараясь на лету поймать ее, но промахнулась и щелкнула зубами. Самсонову показались забавными цирковые трюки дворняжки, он отломил очередную порцию, чтобы бросить собаке, но в это время услышал ребячий разговор. Витька выглянул из-за листвы и замер: по дороге шли Галка Павлова и Ромка Черданцев. Они направлялись сюда. Голова Самсонова пошла кругом. Загадка на загадке.

Павлова первой вошла в ограду.

– Не трусь! – сказала она Ромке.– Нам нечего трусить!

Она кулаком стукнула в дверь. На крыльцо вышел мужчина

в украинской расшитой рубашке и, увидев ребят, расплылся в улыбке:

– Проходите, дети... Очень рад...

Галка и Ромка шагнули через порог.

Ромка увидел Аленку на улице случайно. Она еле поспевала за теткой Феклиньей. Вожатый звездочки почувствовал неладное.

– Аленка,– крикнул он.– Ты куда?

Девочка смущенно улыбнулась. Тетка взяла ее за руку и пригрозила Ромке:

– Отвяжись от нее, ради бога. Шагу не дают ступить девчушке.

Аленка послушно затопала за теткой. Ромка смотрел им вслед, пока они не скрылись во дворе усадьбы баптистского пресвитера Руденко.

У вожатого на глазах увели октябренка в молитвенный дом?! Ромка от бессилия сжал кулаки. Но что он мог поделать? Пойти к этому Руденко? Мальчик не знал, о чем разговаривать с ним, да и, признаться, побаивался его.

Ромка побежал к Галке Павловой.

– У баптистского вожака моя Аленка,– запыхавшись, сообщил он председателю совета отряда. Галка отложила учебники и насмешливо посмотрела на Ромку.