Текст книги "Пятые приходят на помощь"

Автор книги: Геннадий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Апостолы сбились в кучу. Спектакль их, конечно, не очень-то устраивал, хотелось посмотреть себя в фильме. Но если нужно для дела, то ничего не попишешь.

– Спектакль так спектакль,– высказался за всех святой Марк.– Только не тяните резину. Репетицию начинайте.

Профессор согласно закивал:

– За этим делом не станет. Вот-вот Ромка должен появиться – коз пригонит. А без коз мы как без рук.

В ворота постучали. Вениамин Витамин залез на забор и крикнул:

– Эй, черти-ангелы, прячьтесь, козы пришли!

Апостолы залезли на крыльцо. Змий-искуситель прижался к забору.

Козы не хотели идти во двор, и Ромка попеременке тащил их в ограду за рога. Вдруг одна из коз увидела змия-искусителя и испуганно заблеяла. Самсонов не разобрался в чем дело, бешено замотал тряпичными хвостами и завертел крокодильей мордой, наступая на козу. Глупая коза очумела от страха и, заметив на крыльце людей, прыгнула к ним, ища спасения. Апостол Иуда ойкнул и, схватившись за живот, повалился на святого Луку, тот толкнул пророка Петра. Петр полетел с крыльца и угодил в жестяное корыто. Корыто загрохотало, бродившие по двору куры закудахтали и, неумело махая крыльями, взлетели на забор.

Из избы выскочил Васька Фонариков с кочергой и в короне. Он глянул на валявшихся апостолов и испуганную козу, схватил козу за рога, крикнул:

– Так их, Дунька, этих святых угодников!

– А сам-то на себя посмотри,– обидчиво сказал святой Петр из корыта.– Подумаешь, бог...

Самсонов поднял с земли вилы-двурожки и погрозил ими козе:

– Только сунься!

Из избы кричали:

– Иисус Христос, на грим! Не задерживай очередь! После тебя еще четыре апостола...

Звягинцев робко спросил:

– Лысину чем будете клеить? Опять медицинским?

Кто-то из апостолов его успокоил:

– Не трусь. Сегодня оконная замазка идет в дело.

Когда Звягинцев появился на крыльце, режиссер обратился к нему:

– Итак, Христос, ты окончил проповедничество в провинциях и торжественно въезжаешь в Иерусалим...

– А как торжественно? – робко спросил Звягинцев.

– Ха,– усмехнулся Профессор.– Спроси святого Матфея. Он об этом пишет.

Апостол Матфей смущенно пожал плечами.

– А что я писал?

Профессор вздохнул:

– Не знаешь? Ты, Иоанн, пишешь, что Иисус въехал в Иерусалим за пять дней до пасхи, а ты, Матфей, утверждаешь, что за четыре дня. По Иоанну, Христос въехал туда на осле, а ты, Матфей, умудрился усадить Иисуса сразу на двух ослов. Мы здесь посоветовались с богом-отцом, вернее с Васькой, и решили, что Христос будет въезжать по Матфею...

– На двух ослах? – испуганно спросил Звягинцев.

Профессор Кислых Щей развел руками: ничего, мол, не попишешь, по библии все делаем. Васька Фонариков оторвался от коз и разъяснил апостолам:

– Мы сначала одним ослом хотели Ежа сделать, но он, пожалуй, слабоват. Решили поближе к жизни: ослов заменить козами.

Козы были связаны между собой за рога и хвосты. Вениамина Витамина с приятелями из звездочки режиссер поставил в сторонку и сказал:

– Будете изображать ликующую толпу.

Славка осмотрел толпу и сказал:

– Жидковато...

И велел Ежику и не загримированным еще апостолам стать к октябрятам.

Иисус переступал с ноги на ногу около связанных коз и хмуро смотрел на апостола Матфея. Тот буркнул:

– Ну вас к черту! Будто я сочинил эту глупость насчет двух ослов...

Профессор бодрился:

– Не горюйте. И думайте, как можно одному на двух ослах сидеть. Все-таки святой писал, ученик Иисуса.

– Положить Христа поперек и привязать к козам,– съехидничал Иуда. Режиссер обрадовался:

•– Хорошо. Попробуем... Ложись, божий сын.

Звягинцев попятился:

– Да ну вас,– пробормотал он.– Что я, дурак, что ли?

– Ага! Вот так все вы,– упрекнул Профессор Кислых Щей.– По-твоему, Иисус дураком был, да? Значит, Иисус может ехать один на двух, а ты брезгуешь?

Звягинцев обреченно сказал:

– Все равно от вас не отвяжешься. Кладите...

Иисуса понесли к козам. Из избы выскочила бабка и замахнулась на апостолов веником:

– Ироды! Загубить скотину захотели!

Апостолы поставили своего учителя на ноги и не знали, что делать дальше. Бабка напустилась на Ваську:

– Я не посмотрю, что ты бог. Так отлупцую, что запоешь матушку-репку. Знаю, не милы тебе козы и ты их со свету сжить хочешь...

Когда бабка успокоилась и ушла в избу, Профессор сказал:

– Придется, Еж, тебе поднатужиться и вести Христа в Иерусалим по Иоанну.

– Это одному, значит, да? – уточнил Орлов. И затряс головой. – Не увезти мне его, что я осел, да? Он же тяжеленный, этот Паша.

Профессор Кислых Щей с упреком сказал:

– Не Паша, а Иисус Христос,– и посмотрел на апостолов. Потом решительно крикнул: – Павлова, готовь костюмы для двух ослов. Раз такое дело, то вторым ослом буду я сам.

И Профессор встал на четвереньки.

– Иди ко мне, Еж,– пригласил режиссер и, спрятав очки в футляр, повешенный на шее, скомандовал: —Тащите же Иисуса. Поперек нас его укладывайте, да поровнее.

Паша Наоборот покорно отдался в руки апостолам.

Глава девятнадцатая

«ЧУДНЫЕ ДЕЛА ТВОИ, ГОСПОДИ...»

После того как Алексей выгнал пресвитера из своего дома, Руденко чаще обычного стал приходить к Феклинье в гости.

– Не могла ты, сестра, сына удержать в истинной вере,– говорил он.– Накажет нас, грешных, господь за грехи великие.

Упрек пресвитера набожная Феклинья глубоко переживала. Она как-то сразу постарела, на почерневшем лице обозначились морщины.

Однажды Аленка слышала, как пресвитер сказал тетке Феклинье:

– Говорят, богоотступник наш в газету пишет. И тебя, сестра, опозорит, и всем братьям и сестрам неприятности доставит...

– Что я могу сделать? – вздохнула Феклинья.

– Так-то оно так,– согласился Руденко.– Но все в божьей воле...

Он что-то шепнул Феклинье. Та кивнула.

На другой день тетка сказала:

– Сходила бы, Аленушка, к Алексею. Что он там строчит в газету? Ты принеси бумагу-то, посмотреть надобно.

– Не даст он, тетя,– замотала головой Аленка.

Феклинья натянуто улыбнулась.

– Не даст. А ты тайком возьми.

– Грешно ведь. Боженька накажет,– испугалась девочка.

Феклинья замахала руками:

– Что говоришь-то, дочка... Глупости болтаешь. Брат Фома велит. А он не угодное богу делать не станет.

С тяжелым сердцем шла Аленка в дом Алексея. Поручение тетки Феклиньи пугало ее. Тетка сама же говорила, что Библия учит: «Не укради!». А теперь будто забыла, о чем пишется в божественной книге.

Вчера Ромка пришел к ним домой и показал книгу:

– Это Библия. Ты ей веришь? – спросил он.

Аленка кивнула. Еще бы – не верить Библии!..

И тогда вожатый звездочки раскрыл книгу и велел ей прочитать несколько строчек. И Аленка прочитала слова Христа, от которых ей стало страшно: «Я пришел разделить человека с отцом его и дочь с матерью... И враги человека – домашние его».

Девочка даже не поверила, что так жестоко может говорить Иисус. Значит, он хочет разделить Аленку с мамой?

– Неправда! Неправда!—сквозь слезы крикнула девочка.– Ты все это выдумал.

Ромка горько сказал:

– Ничего я не выдумывал. Если хочешь, то об этом и в другом месте есть. Мне Алексей показывал. Вот, смотри.

Аленка стала читать. Там говорилось, что попасть в рай может только тот человек, кто безоговорочно пойдет за Христом, отвернувшись от своих близких и возненавидев их. Строчки об этом так и стояли перед глазами: «Если кто приходит ко мне и не возненавидит отца своего, и матери, и жены, и детей, и братьев, и сестер, а притом и самой жизни своей, тот не может быть моим учеником...»

Аленка любила маму свою. Она и Алешу любит. Значит, она что-то делает не так, как велит Библия. Вот тетя Феклинья, та и сына своего не любит, и сестру свою – Аленкину мать – не любит. А Аленку тетя Феклинья любит, потому что Аленка – сестра по духу, и тетя готовит ее в баптистки...

Неужели мне надо ненавидеть маму, думала девочка, и жизнь тоже нельзя любить. А жить очень интересно. Неужели

и вправду бог такой дурной, каким его показывали мальчики в спектакле во дворе Фонариковых?

Аленка даже вздрогнула от такой мысли и сказала:

– Свят, свят!

Грешно так думать о всевышнем. Очень жалко, что он такой жестокий. Но, может быть, так надо?

Лучше не думать, решила девочка, поднимаясь на крыльцо дома Черновых.

Алексей сидел за столом и что-то писал. Он отложил тетрадку в сторону и сказал:

– Писателем заделался, сестренка. Так сказать, исповедуюсь.

Девочка держала себя необычно. И без того незаметная, Аленка села у порога на стул и молчала. Алексей почувствовал неладное, подошел к девочке и начал ее тормошить.

– Коза-стрекоза, говори, что случилось? Двойку получила?

Девочка замотала головой. Она готова была разрыдаться.

– Отстань ты от нее,– сказала жена Алексея.

Алексей вышел на улицу и застучал топором.

Вот она, эта тетрадка, лежит себе преспокойненько на стопке книг. Протяни руку – и она твоя. Только протянуть руку – это, значит, украсть...

«Бог простит»,– говорила тетка Феклинья. Чудной и жестокий он, этот бог.

Аленка дрожащими руками взяла тетрадку и свернула в трубочку, спрятав за спиной.

– Я пойду,– тихо сказала она, пятясь к выходу.

Во дворе ее окликнул Алексей. Девочка прислонилась к стенке и испуганно моргала: вдруг брат подойдет и увидит украденную тетрадь? Алексей воткнул топор в чурку и сказал:

– В отпуск иду, Аленка. Надумал на рыбалку сплавать. Могу взять тебя, Ромку, Вену... Поплывешь?

– Поплыву,– прошептала девочка. Она убито вышла в переулок. Ей было стыдно.

Аленка прошла мимо дома тетки Феклиньи и как-то незаметно для себя оказалась на берегу реки.

Синие волны разбивались о галечный берег. Аленка села под куст тальника и стала смотреть на волны...

Потом взяла тетрадь и открыла первую страницу.

Многое из того, о чем писал Алексей в тетрадке, Аленка слышала и от него самого, и от мамы.

Это было давным-давно, когда Аленки на свете не было, а Алеша только начал ходить в школу. Тетка Феклинья в то время еще не была набожной, но к богу и к священному писанию от-

носилась с суеверным страхом. Она держала в доме икону. И не потому, что молилась на нее, а так, на всякий случай.

Зимой с Алешиным отцом случилось несчастье. Он уехал на лесозаготовки веселым, здоровым. Обратно домой его привезли мертвым. Рассказывали, что он умер от аппендицита, потому что в тайге не было врача, а ехать в ближайшую больницу отец отказался – надеялся, что отваляется на нарах. Но отваляться не удалось, и у Алеши не стало отца.

И еще не успели похоронить его, как по деревне поползли слухи: Анисима наказал бог. Вспомнили, как он, будучи холостым парнем, вырезал в тыкве рот с большими зубами, глаза-щелочки и внутрь тыквы вставил свечу. Ночью он эту тыкву поставил на кладбище и повел туда ничего не подозревавших ребят. Некоторые из них, увидев светящуюся голову, струсили и убежали. Правда, Алешиного отца в тот вечер избили за озорство, и он больше не выкидывал подобных шуток. Но мнение о нем как о богохульнике сохранилось.

И вот после его смерти старухи стали усиленно убеждать Феклинью, что всевышний не стерпел издевательств ее мужа над ним и наказал, а она, Феклинья, должна молить бога, чтобы он взял сына Алешу под свою защиту.

Наслушавшись старушек, Алеша вспоминал, как отец назвал когда-то бога дураком, и все чаще и чаще стал задавать себе вопрос: «Может, и правда бог есть, и он наказал отца?» Мать теперь стала молиться и утром, и вечером. Она находила в этом утешение, предлагала сыну научить его молитвам. И однажды Алеша согласился. Если бог есть, то я вымолю у него прощение отцу на том свете, подумал он.

Жизнь сложилась так, что Черновым пришлось оставить родную деревню. Феклинья переехала в рабочий поселок, поближе к младшей сестре Анне, купила свой дом. Скучала Феклинья, сокрушалась, что в поселке нет церкви. Вечерами она била поклоны, учила сына:

– И ты помолись, Алешенька. Бог, он все видит, зачтет в судный день твои радения.

И Алеша молился.

Как-то по приглашению пресвитера Феклинья попала на «собрание» баптистов. «Братья и сестры во Христе» встретили ее приветливо. Пресвитер долго говорил о заблудших овечках господних, которые сами не знают, что самая крепкая и правильная вера – баптистская. Феклинья слушала и понимала, что эта овечка—она, и внутренне соглашалась, что надо ей прибиться к одному какому-нибудь берегу.

И мать с сыном начали посещать секту баптистов. Алеша

перестал ходить в кино, слушать радио, потому что все это отрывало его мысли от Христа.

Ему хотелось достичь совершенства, во всем быть праведником. Но иногда он ловил себя на мелких грешках: то плохо подумал о пресвитере, то утаил от матери рублевку, чтобы купить сладостей...

Как достичь совершенства? Как-то, читая Библию, он нашел в послании апостола Петра такие слова: «Как Христос пострадал за нас плотию, то и вы вооружайтесь той же мыслью, ибо страдающий плотию перестанет грешить».

Это было для него откровением.

Стало ясно: он должен отдать какую-то часть тела во славу божию, для своего спасения. Но как это сделать, чем пожертвовать, он не знал. Наконец план созрел: отдаст мизинец...

Было это вечером. Алексей ушел в поле и затаился около железнодорожной насыпи. И вот послышался перестук колес. Нигде ни души. Алеша протянул левую руку, положил мизинец на холодный рельс. Поезд уже рядом. Алексей сжался, закрыл глаза. Главное – не струсить, не поднять головы – иначе ее размозжит подножками вагонов. И вот руку кольнуло. Надо лежать, лежать, пока не пройдут все вагоны. Наконец простучал последний. Цела ли рука? Цела. Но горит, будто ее поджаривают на костре.

Спустя две недели Алеша вышел из больницы. Стыдно было лгать людям, которые проявляли участие, старались чем-нибудь помочь. А он все-таки лгал, потому что боялся: вдруг люди решат, что он хотел покончить жизнь самоубийством.

И все-таки он в те дни ждал каких-то чудодейственных изменений. Но его баптистская жизнь не менялась. Как и прежде, он ловил себя на мелких грешках и вымаливал прощение.

«Сейчас, когда я пишу эти строки,– читала Аленка,– я сам себе кажусь смешным и жалким. А ведь тогда я считал, что совершаю что-то героическое, самопожертвование во имя бога возвышало меня в собственных глазах. Религия унизила, растоптала во мне все человеческое, и долго бы я еще молился богу, готовил себя к раю на том свете, если бы не товарищи по шахтерскому труду...»

Аленка перевела дух. Так вот почему, оказывается, у брата нет мизинца. Алеша лишился его ради веры...

С реки шел Венка. На плече у него лежало удилище, в руках связка с пескарями. Аленка с сожалением захлопнула тетрадь. Витамин остановился около девочки и пожаловался:

– Клюет всякая шантрапа... А ты что делаешь?

Аленка пожала плечами.

– Просто так,– неопределенно ответила она и подумала, что ей, как и раньше Алеше, часто приходится говорить неправду, и все из-за религии.

Аленке хотелось дочитать письмо Алексея до конца, но Витамин переминался с ноги на ногу.

– Пойдем домой, что ли? – спросил Витамин.– Тебя, наверно, Ромка ищет.

– Мне еще надо в одно место зайти,– сказала девочка.

– Как хочешь,– пожал плечами Витамин и пошел в поселок. Аленка тихо побрела к дому тетки Феклиньи.

– Вот,– протянула она тетрадь.

Феклинья схватила ее, прижала к груди.

– Не заметили ли, когда брала? – забеспокоилась она.

Девочке было и тяжело, и горько, и стыдно.

– Не знаю,– прошептала она.

Тетка налила стакан молока, положила на блюдце ватрушек с повидлом и принялась угощать племянницу. Но Аленка отказалась от еды. Тогда Феклинья сказала:

– Сбегаю к брату Фоме. Покажу тетрадку-то.

Глава двадцатая ТАЙНЫ РАСКРЫВАЮТСЯ

Самсонову не давал покоя лес, сваленный около дома забойщика Чернова. Он, Самсонов, согласен с Ромкой – стыдно подозревать шахтера, чей портрет висит в галерее Почета. Но ведь эти самые плахи ног не имеют, как же они оказались в переулке? Любому ясно – их кто-то привез.

Витька считал делом своей чести найти не только человека, взявшего плахи, брошенные мальчишками на берегу, но и разыскать тех мошенников, которые их оставили на острове. Только после этого он со спокойной совестью сможет пойти к старшине и на равных поговорить о разных историях из жизни знаменитых сыщиков.

Но судьба не баловала Витьку. Взять хотя бы неприятную встречу с сектантским вожаком... Наверное, он, Самсонов, в чем-то ошибается, потому что трудно представить, что баптист станет воровать... Витька слышал от знакомых, что баптисты вообще самые честные люди. Валяйся на дороге сто рублей – они пройдут мимо и не возьмут.

Сколько Самсонов ни убеждал себя, все равно голос баптиста ему казался знакомым. Но это еще не было доказательством того, что мальчишки ночью слышали именно пресвитера.

Витька потрогал ухо. Оно болело. Сыщик направился в переулок к дому Чернова. Плахи лежали на месте. Витька встал на колени, достал из кармана увеличительное стекло и начал искать следы. Но следов человека он не нашел, так как молодая травка на лужайке уже выправилась. Зато безо всякого увеличительного стекла четко виднелись две светло-зеленые полоски, и нетрудно было сообразить, что они остались от колес проехавшей телеги.

Ясненько, обрадовался Самсонов, плахи-то привезли на лошади. Это открытие несколько обнадежило сыщика. Лошади были наперечет, и Самсонов начал продумывать план расследования. Он начнет, конечно, со знакомого сборщика вторсырья, Витаминова отца... И тут Витька вспомнил, как на днях наблюдал из крапивы за переулком и видел на телеге Пашу Наоборот с Витамином.

Интересненько, раздумывал Самсонов, для чего это Звягинцеву потребовалось ездить на чужой лошади, да к тому же позорно удирать от знакомых мальчишек?

Сыщик нашел Звягинцева дома. Паша Наоборот сидел перед зеркалом и разговаривал сам с собой.

– Бог на помощь, Иисус Христос,– сострил Самсонов.

– Иди ты со своим Христом,– ответил Иисус змию-искусителю.– У тебя роль хвостами крутить да рычать, а мне вот приходится перед зеркалом репетировать,– и Паша Наоборот провел ладонью по пятнистой от зеленки остриженной голове.– Досталась же мне роль, врагу не пожелаю.

Самсонов подошел к этажерке с книгами и, просмотрев некоторые из них, разочарованно сказал:

– Добрых книг, оказывается, нет у тебя.

– Про индейцев есть.

– Это не то.

И Самсонов перешел к делу. Он взглянул на Павлика, предупредил:

– Смотри мне в глаза, Звягинцев, и не моргай. Признавайся, зачем с Витамином на лошади ездил и почему от Васьки Фонарикова убегал?

Павлик мрачно сказал:

– Верно, ездил. Свои лучшие марки, можно сказать, проездил, а за что? Ни фига у меня не вышло.

– Ты толком говори,– сказал Самсонов.– Что-то ты мудришь, Павлик... Крутишься, как черт на горячей сковородке...

– «Черт», – обиженно повторил Паша Наоборот. – Тут роль Иисуса подсунули, тут с милицией запутался... А в Шушенское ехать хочется? Хочется. Вот я и ездил с Витамином по дворам – макулатуру собирали.

– Неплохо! – одобрительно сказал Самсонов.– Понятно. Увидел

Фонарикова – и удирать.

Иначе он бы в драку полез, сказал бы, что так нечестно – собирать бумагу на лошади с разноцветными шарами.

Звягинцев потупился.

Самсонов, конечно, прав.

Примерно так и было.

Теперь-то Павлик не будет простачком – теперь он хорошо знает, что почти в каждом доме есть мальчишки и девчонки. Они сами носят макулатуру в школу. Потому что у них соревнование. А ведь без сбора макулатуры соревнования пока не бывает.

Самсонов тоже сник. По всему видно, что с этими досками ему скоро не расхлебаться.

– И все же я сделал одно доброе дело,– скорее не Самсонову, а самому себе сказал Паша Наоборот. Витька равнодушно повел плечами. Павлик доверительно шепнул: – Я стал тимуровцем. Сейчас пока пусть об этом никто не знает. А при подведении итогов пусть узнают... Это «бешникам» очень не понравится...

– Что такое? – спросил Самсонов.

– Я шефство над передовиком производства взял! – с гордостью сказал Звягинцев.– Над Аленкиным братом – забойщиком Черновым. Здорово, да? Он тоже об этом не знает, а я выхваляться не хочу – на то мы и тимуровцы, чтобы помогать людям.

– Да как же ты шефствуешь тогда? – удивился Витька.– Может, Чернов над тобой шефствует, а ты путаешь что-то?

– Ничего я не путаю,– возразил Паша Наоборот.– Я снабжаю этого передовика производства строительными материалами. Понял? Вот так, Витюша!

Самсонов вскинул голову и, постучав пальцем по виску, резко сказал:

– Балда ты, Звягинцев. Честно говорю, тюрьма по тебе плачет.

– Причем здесь тюрьма? – обиделся тот.– Лес принесло откуда-то, ничейный он...

Самсонов усмехнулся и похлопал Павлика по плечу:

– Сам ты ничейный. Следствие ты вводишь в заблуждение, Звягинцев. Или, может, по чьей-то подсказке все это делаешь?

Самсонов потрогал ухо.

Звягинцев виновато заморгал и провел по пятнистой голове ладонью.

– Никто мне ничего не подсказывает.

Старшина вынул из кармана два письма и положил перед собой на столе. Написаны они одним человеком. Но какова их цель? Получалось, что кому-то встали поперек пути Анна Ивановна и ее племянник Алексей Чернов.

Анна Ивановна говорила старшине, что пресвитер предлагал ей денежную помощь, приглашал на молитвенное собрание.

Алексей Чернов тоже бывший баптист. Он на днях рассказывал, что Руденко все еще питает надежду вернуть богоотступника к «братьям» и «сестрам».

И в голове Копытова мелькнула мысль о том, что эти анонимные письма, порочащие людей, мог написать пресвитер. В самом деле, начнут на работе с недоверием относиться к Анне Ивановне, хуже того, заставят платить деньги за похищенный лес,– все это на руку пресвитеру Руденко. Вот, мол, какие люди окружают тебя, сестра Анна, плохие люди, недостойные уважения. Приходи к нам, только у нас найдешь заботу и внимание. Это известная песня баптистов. Хорошо, если попадется человек сильной воли – отобьется от наседающих сектантов, а тот, который послабее,– сдастся, сломят его волю, искалечат жизнь.

Не лучше и с Алексеем Черновым. Человек стал передовым рабочим, отрекся от секты, а баптисты в его биографию шпильку: вы, коммунисты, кого прославляете? Бывшего сектанта, воришку – смотрите, похищенный на складе лес около его дома лежит... И опять вроде бы все правда. А играет она на руку пресвитеру. Оскорбленный человек часто бывает слепым в своей обиде. Уйдет в себя, отвернется от настоящих товарищей, а

то и пойдет на поклон к бывшим сподвижникам по Христу.

Копытову сделалось не по себе от таких мыслей. Он теперь знал Руденко. И старшину уже больше не смущала постоянная улыбка на лице баптистского вожака. Копытов убедился, какой это хитрый и деятельный человек, вожак сектантов. Участковый вспомнил разговор с плотником, работавшим на пристройке молитвенного дома. Тот тогда жаловался, что Руденко подсунул шабашникам невыгодный договор. А что если посмотреть почерк пресвитера? Договор, понятно, писал он сам...

Старшина тут же собрался и нетерпеливо зашагал к дому Руденко. Во дворе стояла тишина. Копытов на всякий случай заглянул в оконный проем. На верстаке сидел пресвитер. Он поднял голову и увидел старшину. Натянуто улыбнулся:

– В гости пожаловали? Милости прошу...

Копытов поздоровался.

– Что-то не стучат топоры, не поют фуганки, Руденко? – усмехнулся старшина.– Или рабочий люд забастовал? Говорят, не очень-то щедро вы им за труд платите...

Пресвитер развел руками:

– Сколько можем. Денег не густо в общинной кассе, так что экономить приходится.

Копытов смел с верстака стружку и сел.

– Заботы, заботы мирские,– посочувствовал старшина.– Они и помолиться-то вволю не дают, наверно?..

Руденко погрозил пальцем и будто в шутку сказал:

– Хитрите, старшина.

Копытов спросил:

– В самом деле, где плотники-то?

Они, оказывается, взяли расчет.

– Надо было пощедрее их угощать водкой,– сказал участковый.

Руденко сделал вид, что не расслышал.

Копытов направился на работу. Надо завтра в поссовет забежать, решил он, там наверняка есть какие-нибудь бумаги с почерком пресвитера.

У кабинета участкового толпились ребятишки. Они почтительно смотрели на милиционера. Копытов среди ребят узнал Ромку.

– Здравствуй, путешественник,– сказал он, протягивая ему руку. Потом оглядел остальных и весело подмигнул: – Здравствуй, племя молодое, незнакомое!

– Здравствуйте,– дружно ответили Вениамин Витамин с дружками из звездочки.

Копытов осмотрел посетителей и улыбнулся:

– Ну, давайте знакомиться!

Потом мальчишки сидели в кабинете старшины, косились на пистолет. И, понятное дело, им очень хотелось не то чтобы подержать, но хотя бы потрогать его. Старшина Копытов сам когда-то был мальчишкой и знал, какой это магнит – боевое оружие. Он вынул обойму, проверил патронник и протянул пистолет Витамину. Тот, еще не веря в щедрость участкового, неуверенно взял пистолет и почтительно сказал:

– Вот это да!

Остальные октябрята сидели как на иголках, съедая Витамина глазами.

– Значит, любителей ночных плаваний больше не видел? – спросил Копытов Ромку.

Тот покраснел и признался:

– Небритый вроде один раз мелькнул. Я хотел бежать за вами, а он сел в автобус и уехал. Но я точно не знаю, может быть, ошибся.

– Конечно, можно и ошибиться,– сказал милиционер.– Не иголка в стогу – обнаружит себя.

– А мы к вам с просьбой,– сказал Ромка.– Я ведь сейчас вожатый звездочки,– мальчик вздохнул.– Только у меня плохо получается...

Старшина хитро улыбнулся.

– Догадываюсь, что с просьбой. И знаю, Рома, что ты вожатый. Только что-то Аленки не вижу. Может быть, она опять к тетке своей убежала?

– Нет,– ответил Ромка.– Аленка любит музыку, и ее сегодня Васька Фонариков на балалайке учит играть. А потом к Аленке Галка Павлова придет. А эти октябрята хотят научиться приемам самбо. Витамин даже собирается стать милиционером.

Старшина прошелся по кабинету и улыбнулся.

– Приятно слышать,– сказал он.– Ну, смене своей разве откажешь в просьбе? Буду я учить вас приемам. Чтобы ловкими и сильными выросли... Только работа наша посложней той, какой вы ее представляете, дорогие мои мальчишки. Вот, к примеру, живет в нашем поселке человек. Встречаем мы его на улице, приветствуем, наверное, а не знаем, что человек этот очень плохой, что он клевещет на добрых людей, желает им зла... Этот страшный человек пишет письма, в которых обливает грязью уважаемых нами людей, а фамилию свою под письмами поставить боится, он исподтишка жалит... Разве может милиционер жить спокойно, если знает, что где-то рядом есть такой злой человек?

Витамин уверенно сказал:

– Не может!..

– Верно, не имеет права жить спокойно,– согласился Копытов.– И мы должны вывести этого человека на чистую воду, всему миру сказать: вот он, злодей, не дадим ему больше чернить наших товарищей.

– Не дадим! – сказали октябрята.

– Вот и я так думаю,– подтвердил Копытов.

Копытов шел из поссовета в приподнятом настроении. Он поздравлял себя с первой удачей в следовательском деле. Старшина не ошибся: анонимные письма на шахту и на лесосклад писал пресвитер Руденко. Для того, чтобы это определить, не потребовалось быть специалистом. Почерк, каким было написано от имени Руденко заявление на строительство дома, и эти две анонимки, отличался лишь разве только наклоном букв. Значит, он, участковый, правильно разгадал замыслы баптистских вожаков – опорочить хороших людей. Но задача выполнена наполовину: нужно найти преступников, похитивших лесоматериалы. Правда, нужно разгадать и еще одну загадку: кто все-таки привез плахи ко двору Чернова? Алексей сам приходил к участковому. Удивленно разводит руками: откуда появились – не имеет представления.

Старшина вернулся в свой кабинет, позвонил в шахтком.

– Насчет анонимки,– сказал он.– Нашел я автора. Баптистский пресвитер Руденко обливает грязью вашего забойщика. А он, Алексей-то, мировой парень.

– Спасибо, Егор Николаевич,– поблагодарил председатель шахткома.– Нам думается, нельзя это так оставлять. Может, на агитплощадке рассказать о делах божьих?

– Я согласен,– сказал Копытов.

Потом порог кабинета робко перешагнул Витька Самсонов. Он тянул за руку Пашу Наоборот.

– Иди, иди, Звягинцев,– говорил он.– Удирать тебе все равно некуда. Разве только в Америку...

– Нужна она мне, Америка,– отбивался Павлик.

Копытов рассмеялся.

– Ну, петухи, может быть, все-таки расскажете, в чем дело? – спросил он.

Павлик Звягинцев втянул голову в плечи, Самсонов отпустил его и с издевкой сказал:

– Вот он, тимуровец... Меня по ложному следу направил. И вообще... Объясните вы ему, Егор Николаевич, что он милиции палки в колеса вставляет. Посмотрите на мои руки – я же их крапивой изжалил. А из-за кого? Да все из-за преподобного Иисуса – нашего Павлика.– Ну, на своего председателя совета отряда так обижаться негоже,– покачал головой Копытов.– Да и не верю, что он тебя заставлял в крапиву лезть.

– Не заставлял, конечно,– признался Самсонов.– Но ведь крапива – самое подходящее место для наблюдательного пункта.

Когда Копытов узнал, что плахи с реки привез Звягинцев, расхохотался.

– Вот это удружил! А я голову ломаю,– хохотал он, схватившись за живот. Павлик смотрел-смотрел на участкового, и, наверное, какая-то смешинка попала ему в рот. Неудачник Паша Наоборот тоже рассмеялся, хотя по щекам у него прокатились какие-то сомнительные капельки. Павлик стер их пальцем, а палец лизнул. Палец был соленый.

– Ну и дела,– сказал, успокаиваясь, Копытов.– Вот ведь как может быть... А я, грешным делом, на одного человека подумал...

– И я,– поддержал Самсонов.– Я подумал на баптистского главного попа.

Участковый насторожился и вопрошающе посмотрел на Витьку.

– Мне показалось, что на острове я слышал его голос,– пояснил Самсонов.

– Может быть, и его,– сказал старшина и повторил.– Вполне может быть...

Звягинцев непонимающе смотрел то на старшину, то на Самсонова. Копытов заговорщически подмигнул Витьке и спросил:

– Расскажем Павлику? Он умеет держать слово?

– Можно рассказать,– разрешил Самсонов.

Копытов доверительно сказал:

– Понимаешь, Павлик, мы с Самсоновым одно таинственное дело распутываем. Ну, а ты невольно встаешь на нашем пути.

Звягинцев зарделся. Старшина успокоил его.

– Теперь-то все позади. И давай руку – на дружбу!

Павлик робко положил свою руку в широкую ладонь старшины.

– Ну, вот мы и друзья,– сказал Копытов.– Как у вас с репетицией дело продвигается? Нормально? Я перед началом спектакля выступлю. Алексей Чернов кое-что расскажет о делах баптистских. Думаю, что не откажется.

Глава двадцать первая РОМКА ЛОВИТ ВОРА

Уже много лет назад в Высоком родилась традиция в конце мая семьями выбираться на многочисленные острова Быстрянки и на раздолье проводить выходной день. Традиция эта сохранилась, и Копытов знал о ней.

Вчера старшина разговаривал с Черновым. Вместе посмеялись над тем, что Павлик Звягинцев тайком оказывал Алексею помощь строительными материалами. Уже на прощанье забойщик сказал: