Текст книги "Оружие бога"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Дальше будет лёгкая дорога, – утешил её Дак, – но всё равно смотрите себе под ноги. Неосторожный может свалиться даже с этой тропы. Здесь почти любое падение – это смерть.

Когда прошли перевал, стало легче. Тропа огибала россыпи камней и шла вниз. Возле небольшой речки сделали привал и поели. Здесь уже росли низкорослые ели, поэтому мы насобирали сушняка, разожгли костёр и сварили кашу из последней крупы.

– На вечер остались лепёшки, – сказала Стела, – а завтра будем голодать. Здесь можно кого-нибудь подстрелить?

– Охотятся на баранов, но не здесь, – ответил горец. – До тех мест, где они водятся, нужно идти целый день. Неподалёку от нужной нам долины есть селение. На пастбище можно разжиться козами, но для этого надо убить пастухов.

– Не будем никого убивать, – сказал я. – Несколько дней можно поголодать. От этого никто не умирал. Придём на место, а потом будем что-то решать.

Спуск сменился подъёмом, потом опять спускались и снова карабкались вверх. Тропы уже не было, и мы с трудом шли вслед за Даком, который непонятно как здесь ориентировался.

– Пришли, – наконец сказал он, показав рукой направление. – Вот это и есть пасть Бура.

Ещё не стемнело, но сначала я ничего не заметил. Проход стало видно, когда прошли с сотню шагов. Огромный камень прислонился к почти отвесной скале, и между ними мог без труда проехать всадник.

– Старики говорят, что когда-то его не было, – сказал Дак о камне. – Наверное, упал с горы. Пробирайтесь на ту сторону, только осторожно. Повсюду камни, на которых можно поломать ноги. Страх не здесь, а дальше.

Мы прошли под камнем и очутились в проходе, образованном двумя скалами. Здесь даже без ракшанского бога мёртвых было темно и страшно.

– Давайте я пойду вперёд, – предложил Март, – а вы немного подождёте. Если есть опасность, глупо рисковать всем.

– Идите, – не стал возражать я, – только смотрите под ноги. Здесь полно камней, да ещё такая темень, что их почти не видно.

– Сейчас прибежит, – сказал Дак, когда затих звук шагов нерца. – Я ничего не боюсь, а оттуда бежал в диком страхе. Не сразу, а когда осилил половину пути.

Март не прибежал, он вернулся шагом. Из-за темноты я плохо видел лицо, но его страх выдал голос.

– Не пройти, – сказал бывший капитан. – Шагов сто не чувствовал ничего, а потом стало страшно, и страх увеличивался с каждым шагом. Не помню, когда я повернул назад, но до сих пор дрожат руки и одежда промокла от пота. Вы не человек, может, на вас это подействует не так сильно?

– Мы пойдём вдвоём! – заявила Лера. – Дай мне руку!

Я не стал возражать, потому что не видел опасности. Страх не убивает, а пот можно и пережить. Приобнял жену и осторожно пошёл в проход, обходя крупные камни, которые в почти полной темноте мог видеть один я.

– Ничего не вижу, – сказала она. – Ты не чувствуешь страх? Сар, не молчи.

– Пока нет, – ответил я и тут же почувствовал тревогу.

– И я не чувствую, – отозвалась Лера. – Я считаю шаги. Уже прошли шестьдесят.

– Точно не чувствуешь? – спросил я. Тревога переросла в страх, с которым пока можно было бороться, но он рос с каждым шагом.

– А разве тебе страшно? Может, я не боюсь, потому что занята счётом?

– Наверное, это как-то связано с твоей магией. Можешь что-нибудь сделать?

– А как? Сар, ты меня сейчас задушишь! Ой!

– Извини, – отпустив её, выдавил я, стараясь не потерять остатки самообладания.

– Милый, меня сейчас кто-то спросил, нужно ли открыть проход. Ответить?

– Скажи, чтобы открывали! – прорычал я и внезапно почувствовал, что охвативший меня ужас исчез. Для того чтобы прийти в себя, понадобились несколько минут.

– Может, вернёмся за остальными? – спросила Лера. – Они теперь пройдут.

– Потом, – отказал я, – сначала посмотрим сами. Это здесь темень, а снаружи ещё что-то видно. Если задержимся, станет темно, а у нас нет ни фонаря, ни факелов. Нет даже дров, чтобы разжечь костёр. Укутаемся в одеяла и будем ждать утра. Давай я возьму тебя на руки. Так будет быстрее и сохранишь ноги.

Я уже ничего не видел и шагал, почти не поднимая ног и постоянно натыкаясь на камни. Когда закончился проход, как я и опасался, не было видно ни зги. Внезапно вспыхнувший свет ослепил и заставил зажмуриться. Когда я смог открыть глаза, увидел удивительное зрелище. В окружённой горами небольшой долине стояло что-то огромное, вроде кургана, но с острой вершиной. Над ней плавал в воздухе огненный шар, и в его свете было видно, что курган отсвечивает так, будто он сделан из одного куска железа.

–Действительно, дом бога! – со страхом сказал я. – Какой он огромный!

На этот раз страх был не внушённый, а мой собственный, и жена его почувствовала.

– В нём нет зла, – отозвалась она и взяла меня за руку. – Пойдём, нас приглашают войти.

Не знаю почему, но я ей поверил, хотя всё равно было страшно. Рядом с этой железной горой человек чувствовал себя букашкой, и не имели никакого значения его сила, храбрость и мастерство воина.

Пройдя две сотни шагов, оказались рядом с домом бога. Перед глазами что-то мелькнуло – и мы очутились в не очень большой комнате. Стены, пол и потолок – всё было ослепительно белым в ярком, непонятно откуда льющимся свете. Пол возле нас вспучился и превратился во что-то похожее на два низких и очень широких стула. Больше в комнате ничего не было.

– Сядем, – предложила Лера. – Сар, сейчас со мной будут говорить, а ты пока отдохни. И не пугайся: разговор будет долгим.

Я сел и почувствовал, что страх сменяется безразличием. Навалилась усталость, и сильно захотелось спать. Посмотрев на застывшую на стуле жену, закрыл глаза и провалился в сон. Проснулся не сам, разбудила Лера.

– Вставай, соня, – ласково сказала она. – Уже утро.

Когда я открыл глаза, увидел ту же белую комнату, только теперь в ней был один стул, на котором я лежал. Страха не чувствовал, только любопытство.

– Поговорила? – спросил я. – Интересно, о чём у тебя был разговор и с кем?

– Это не совсем разговор, – ответила жена. – Я молчала, а со мной говорили и многое показывали. Не спрашивай как: это долго объяснять и ты вряд ли поймёшь.

– Ты поняла, а я не смогу? – не поверил я.

– Меня многому научили, – объяснила она. – Я могу передать тебе эти знания, но не за один день. Давай поедим и сходим в одно место, а потом сюда можно будет пустить наших спутников и слуг. Пока будем есть, я кое-что расскажу.

Внезапно комната изменилась: она по-прежнему осталась белой, но уменьшилась в два раза и обзавелась мебелью. В центре стояли небольшой круглый стол и два таких же стула, как и те, на которых мы ночевали.

– Это застольная, – сказала Лера. – Садись и скажи мне, что ты хочешь есть.

– Почему тебе? – не понял я.

– Потому что только я могу разговаривать с домом. Это из-за жемчужины и её магии.

– Я голоден и съем всё, что дадут, – ответил я. – Заказывай сама.

В следующий миг на столе появились блюда с жареным мясом, кашей и лепёшками. Мясо было ещё горячим и парило, источая такой аромат, что я чуть не захлебнулся слюной. Поели быстро, после чего со стола всё исчезло. Я уже ничему не удивлялся. Это чудеса для людей, а не для бога.

– Это не дом бога, – начала рассказывать жена, – это его корабль. Только он не плавает по воде, а летает среди звёзд.

– Как можно летать среди звёзд, если они приколочены к небу, – не поверил я, – да ещё такой громадине из железа?

– Всё не так, как говорят жрецы, – объяснила она. – Звёзды похожи на наше солнце, только они очень далеко, поэтому кажутся такими маленькими. И у многих из них есть свои миры. С одного из них и прилетел... бог. Его корабль может думать и выполнять самые разные работы. В нём были две большие птицы, на одной из которых бог улетел в леса моршей.

– А почему к ним? Ему были нужны маги?

– Корабль не знает, – пожала плечами Лера. – Он только слуга, перед которым не отчитываются. Но бог был больше похож на морша, чем на человека. Может, поэтому? А магии у зелёных не было, это подарок бога.

– И что было дальше? – спросил я. – Постой... это не бог моршей Волдай?

– Его звали не так, но очень похоже, – подтвердила она. – Бог мог приказывать кораблю даже оттуда, и он это делал, пока не замолчал. С тех пор прошло больше двухсот лет, и корабль считает, что его хозяин мёртв.

– Разве можно убить бога? – поразился я. – И кто это сделал? Неужели морши?

– Волдай не бог, хоть и обладал божественной силой. С ним были защитники, которые могли спасти от очень многих опасностей. Корабль думает, что его хозяин дал моршам магию, а потом хотел для чего-то их использовать. Видимо, владыкам зелёных были не по душе его желания и они нашли лазейку в защите. Убив Волдая, они сделали его своим божеством.

– О чём ты договорилась с этим кораблём? – спросил я.

– Он признает меня хозяйкой и поможет своей силой, а потом я разрешу ему умереть.

– Ничего не понял! Зачем ему умирать?

– Он устал, Сар. Это для людей прошли двести лет, а корабль думает и живёт намного быстрее нас, поэтому для него время тянется гораздо медленней. И ему не дали прав заснуть или умереть. Такой приказ может отдать только хозяин.

– За столько лет можно устать от жизни, – согласился я, – тем более от такой, какая она у него, но как он может признать тебя хозяйкой, если не знает, жив или нет его хозяин?

– Есть правило, которое гласит, что если хозяина не было на связи больше оговоренного времени, управление может перехватить любой, способный отдать мысленный приказ. Для корабля это время давно прошло.

– Что ты хочешь у него потребовать?

– Дай руку, – попросила жена. – Сейчас увидишь.

В глазах опять что-то мелькнуло, и мы очутились в другой комнате. Она отличалась от двух первых тем, что была ещё меньше и не такой пустой. Вдоль одной из стен стояли высокие шкафы, а у противоположной застыли три каких-то урода.

– Это арсенал, – объяснила Лера. – Сейчас мы возьмём всё, что нужно.

Она подошла к крайнему шкафу, в котором сам собой выдвинулся один из ящичков, и достала из него жменю таких же жемчужин с цепочками, как и найденная в вещах Керра.

– Зачем так много? – спросил я, заворожено глядя на магический жемчуг.

– Это немного, – решительно сказала жена. – Я потом возьму больше. Запас не помешает. Надевай на шею! Ну же, Сар, чего ты боишься? Ты даже не представляешь, сколько возможностей она даст! Меня научили магии, а я научу тебя. Это долгая жизнь без болезней и власть над людьми! И детей можно зачать без труда, стоит только захотеть. Им этот жемчуг тоже не будет лишним.

Я надел цепочку на шею и опустил жемчужину в разрез рубашки. Ей понадобилось несколько мгновений, для того чтобы оказаться в моей груди.

– Скоро ты почувствуешь её и сможешь разговаривать с кораблём, – сказала Лера. – Теперь займёмся оружием.

Выдвинулся ещё один ящичек, из которого жена достала две небольшие трубки.

– Такое, как у Парка, брать не будем, – объяснила она, – а это возьмём. Оно намного меньше, но легко позволит отбиться даже от большого отряда. Пока положу в сумку, а когда уйдём из долины, покажу, как оно действует и будешь носить на поясе. И последнее – это защитник. Я думаю, что нам хватит одного на двоих.

Защитниками оказались стоявшие у стены уроды. Они походили на богомолов, но размерами с десятилетнего мальчишку.

– Не красавцы, – оценила Лера, – но это поправимо. Сейчас корабль сделает всё что нужно.

На наших глазах один из уродов начал меняться. Мы заворожено наблюдали за этим чудом, пока богомол не превратился в человеческого юношу. Сначала он был без одежды, потом она откуда-то появилась, а закончилось это преображение двумя мечами.

– Он неуязвим и клинками может посечь сотни воинов, – сказала жена. – Есть и другое оружие, которое скрыто в теле. Если в нас полетит туча стрел, защитник прикроет и от них. Он распознает любые яды, закроет от огня или камнепада и бегает быстрее лошади. Хороший слуга?

– Его нужно чем-то кормить? – спросил я. – И как с ним общаться?

– Можно приказать голосом или мыслью – он поймёт, – ответила она и обратилась к защитнику: – Тебе нужно есть?

– Мне не нужна пища, – приятным голосом сказал тот, – но при необходимости могу есть и пить. Съеденное потом выбросится. Дадите имя? С ним будет удобней.

– Твоё имя Дей, – решил я. – Будешь тёзкой дашнарского наследника. Хотя вряд ли он уцелел. Лера, здесь есть такое же оружие, как взятое Парком?

– Есть. А зачем оно тебе? Я же сказала, что наше лучше.

– А как он сюда попал? Неужели хватило духа победить страх?

– Этого не сможет никто, – покачала она головой. – Парк не шёл через проход, а сумел взобраться на одну из гор, а потом спустился в долину. Это очень трудно, но ему повезло.

– Почему же корабль впустил его и дал оружие? Неужели Парк может мысленно общаться?

– Конечно, нет! – засмеялась Лера. – Я тоже задала этот вопрос и получила ответ, что он сделал это от скуки. Позабавился с дикарём и подарил ему игрушку. Кораблю было нетрудно выучить язык, а общаться он может не только мысленно, но и голосом. Но защиту он не выключил, и Парку пришлось уходить тем же путем, каким он пробрался сюда.

– Остаётся решить, как его убить и уничтожить оружие. Корабль может с этим помочь?

– Мы можем сделать сами, – ответила жена. – Сядем в птицу и полетим. Она найдёт любое взятое с корабля оружие и сожжёт то место, где оно хранится. Вряд ли Парк где-нибудь его оставляет, наверняка носит с собой.

– Ты умеешь летать на птице! – поразился я.

– Это нетрудно, потому что она всё делает сама, нужно только приказать. Если не хочешь лететь, поручим это кораблю и он сделает сам. Мне просто интересно. Уйдём отсюда, и уже не будет никаких чудес, только то, что возьмём с собой. К тому же нам не придётся ехать через Неру и Дашнар. Птица может взять не только нас, но и наших спутников и слуг. Спросим, где их высадить, а я поработаю магией, чтобы потом не болтали.

– Надо о них позаботиться! – спохватился я. – Если решили дела, их нужно пустить в этот корабль и накормить. Ты по-прежнему здесь хозяйка?

– Перестану ею быть, когда освобожу корабль и улетим. Я у него спросила и получила ответ, что в долине сейчас шесть мужчин. Отошли подальше от дома бога и греются у костра. Выйдешь к ним?

Я ответил согласием и тут же оказался в десяти шагах от корабля. Осмотрелся и, увидев дым костра, направился к сидевшим возле него людям. Первым меня заметил Серг. Он вскочил, что-то закричал и замахал руками. Никто не стал ждать, пока я подойду, все оставили возле костра свои мешки и побежали навстречу. Было видно, как они рады моему появлению. Единственным, кто бежал с ленцой и не выражал радости, был Дак. Но какая может быть радость у человека, который два дня назад узнал, что потерял семью!

– Вы там были? – крикнул подбежавший Март, махнув рукой в сторону корабля.

– Был, – ответил я. – Оставил жену и пришёл за вами. Дом ей подчинился, поэтому вам будет в нём безопасно. Сейчас поедите, а потом решим, что делать дальше.

– Воистину, княгиня необыкновенная женщина! – почтительно сказал Зерт. – Скажите, светлый, вы нашли оружие?

– Нашёл, но оно нам не понадобится. Есть другой способ справиться с Парком и уничтожить то, что он отсюда вынес. Забирайте свои вещи и идите к дому бога, я вас там подожду.

Теперь спешки не было. Все вернулись за вещевыми мешками, погасили костёр и медленно направились к кораблю. Наверняка его громада внушала страх. Я ждал, и, чтобы не терять время, пробовал управлять разгоравшимся в груди магическим огнём. Жена не успела передать мне свои знания, но я помнил, что она делала во время нашего путешествия в Зарбу. У меня не получалось вообще ничего, наверное, прошло слишком мало времени. Когда собрались возле корабля, он перенёс нас в застольную. Никто не закричал, но все были напуганы. Не остался равнодушным даже Дарк.

– А врал, что не умеешь бояться, – пошутил я над ним. – Садитесь есть. Никто из вас не сможет разговаривать с кораблём, поэтому жена заказала еду по своему вкусу.

На самом деле это могли все, кроме Сажей и Серга, которые не знали языка горцев, но такие разговоры, с моей точки зрения, были лишними. Чем меньше наши спутники знают о корабле, тем лучше.

– Я не боюсь понятных вещей, – возразил горец, – а здесь непонятно всё! Если я погибну в сражении или сорвусь в пропасть, то попаду в мир Бура, в котором ждут предки и скоро будет моя семья, но я не знаю, что со мной сделает бог, если его здесь чем-нибудь разозлю! Говорят, что у него есть и другие миры. Вышвырнет в какой-нибудь из них– и буду целую вечность обходиться без родни!

– Бога здесь нет, – успокоил я спутников. – Был, но очень давно. Остался этот дом, который ему служил и умеет думать. Это он дал Парку оружие. Ваш вождь не прошёл испытание страхом, просто он забрался в долину через горы.

– Просто! – сказал Дак. – Вы не понимаете, светлый, как это трудно. Я тоже присматривался к этим горам, но быстро понял, что не осилю.

Мои спутники хотели есть, поэтому поспешили сесть за стол. Когда наелись, посуда исчезла, заставив всех вздрогнуть.

«Вы уже закончили? – мысленно спросила Лера из какого-то другого помещения. – Тогда я иду к вам. Нужно поговорить о наших дальнейших действиях. Не буду их пугать и зайду через дверь».

В одной из стен возникло мутное пятно, через которое в комнату вошла жена, поздоровалась, выслушала ответные приветствия и тоже села за стол.

«Ты не будешь возражать, если с ними поговорю я?» – мысленно спросила она.

«Ты здесь хозяйка и знаешь больше меня, – ответил я. – Какие могут быть возражения?»

Я сказал то, что думал, но это не значит, что мне нравились зависимое положение и необычная уверенность жены в своей силе. Её очень изменило слияние с Марлой, но ещё больше – знания, которые дал корабль.

Лера коротко рассказала о наших планах и спросила, куда доставить остальных.

– Меня – к Берку, – попросил Март. – Попробую найти семью.

– Если я вам не нужен, пойду с ним и попробую помочь, – сказал Зерт. – Когда погибнет Парк и исчезнет его оружие, горцев вышвырнут из королевства и нам нет смысла из него уезжать.

– А я даже не знаю... – растерялся Серг. – Наверное, лучше будет вернуться в Дашнар, только не в Марох, а в какой-нибудь другой город.

– Мы хотим остаться с вами, – ответил Бар на вопросительный взгляд Леры, – а если вам не нужны слуги, тогда верните нас в Актанар.

– А чего хочешь ты, Дак? – спросила жена.

– В жизни нет смысла, тем более в моей, – ответил горец. – Была цель – убить Парка, который ответил на дружбу подлостью и уничтожил дорогих для меня людей. Вы её отняли, поэтому я уже ничего не хочу.

– Так нельзя... – растерялась она. – Ты не старый мужчина и можешь найти своё счастье. Скажи, что мы можем для тебя сделать?

– Нас не простят ни в Неру, ни в Дашнаре, – сказал он. – Слишком много пролито крови, поэтому война вернётся в горы. Я не хочу этого видеть. Дайте мне уйти из этой долины, а остальное в руках Кары.

– Стоит ли полагаться на богиню судьбы? – возразил я. – Может, останешься с нами?

– Я уже сказал! – упрямо заявил Дак. – Не думайте обо мне, светлый!

Княгиня отвела его в комнату, в которой не было ничего, кроме низкой кровати, такой же белой, как и всё здесь. Когда она исчезла, Дак увидел на полу сверкающую в ярком свете жемчужину с тонкой золотой цепочкой. Наверное, её обронила светлая. Надо будет вернуть. Горец поднял украшение и надел его на шею. Положить было некуда, а так хоть не потеряется. После этого лёг в кровать, не снимая сапог.

«Мог бы и разуться, – сказал в его голове чей-то ехидный голос. – Ты из того народа, который живёт в этих горах? Можешь не говорить вслух, просто думай».

«А ты кто? – подумал Дак. – Дом бога?»

«Догадливый. Сюда уже приходил один из вас и получил от меня подарок. Потом он ушёл, а я выпустил разведчиков и наблюдал за учинённой им бойней. Какое-то время это меня развлекло, потом надоело».

«Из-за тебя у меня не осталось близких, а скоро не будет и нашего народа. Не скажешь, зачем тебе это нужно? У твоего хозяина в его мире мало теней?»

«Тебе меня не понять, – уже без ехидства сказал дом. – Представь, что ты живёшь тысячи лет и служишь своему господину. Иногда это интересно, чаще просто чем-то заполняет существование. А потом господин исчезает, бросив тебя здесь без права уйти или прекратить жизнь. Я в тысячи раз уменьшил скорость своих мыслей, но и сейчас она велика. Твой миг тянется для меня дольше дня, представь, что для меня твои сто лет! Я мог выпускать разведчиков, но только смотреть, а это быстро приелось. В моём существовании нет ни цели, ни смысла».

«В моём теперь тоже», – отозвался горец.

«И что ты думаешь делать?» – с интересом спросил дом.

«Хотел ценой жизни убить своего врага. Это тот, кто приходил к тебе за подарком. А теперь, когда его убьют другие, у меня нет желаний. Наверное, лучше будет умереть».

«Вот и я решил так же, – согласился дом. – Признал хозяйкой вашу княгиню с условием, что она это разрешит. Дурацкие правила, которые в этом мире уже не имеют смысла, но я обязан им подчиняться! Я был вынужден ей поверить, а сейчас начал сомневаться из-за её мужа. Слишком большой соблазн меня использовать».

«И как же ты думаешь умереть, если разрешат?» – спросил Дак.

«Отключу энергию. Для меня это будет вроде вашего сна, который перейдёт в смерть».

«Жалкий конец, – презрительно сказал горец. – Я так себя не убил бы. Мужчина должен умирать в бою, пролив столько крови, чтобы его помнили сто лет!»

«Если я взорвусь, те немногие, кто уцелеет в этой части мира, сохранят память об этом тысячи лет, – засмеялся дом. – Наверное, это было бы интересно».

«И Парк погибнет?» – спросил Дак.

«Твой враг? От него не останется даже пыли. Не знаю, уцелеют ли ваши горы, но жизнь в них исчезнет. Волна огня сметёт всё на огромной территории, изменится даже климат».

«Я не всё понял в твоих словах, – сказал горец, – но это достойная смерть».

«Наверное, так и поступлю, – решил дом. – Только я не могу причинить вред хозяйке, а она собралась лететь убивать твоего Парка».

«Можешь сделать так, чтобы она убила кого-нибудь другого? А потом пусть улетает, а мы с тобой сделаем всё остальное!»

«Наверное, я сошёл с ума, – засмеялся дом, – но мне понравилась твоя затея. Только нужно принять меры, чтобы не передумала хозяйка. Ты теперь тоже можешь мысленно общаться, поэтому есть варианты...»

Глава 21

– Это и есть птица, – сказала жена, когда мы покинули корабль.

Предмет, на который она показала рукой, не имел ничего общего с птицами: это было яйцо размером с деревенскую избу.

– А где крылья? – с недоумением спросил Март. – Или она ещё не вылупилась?

– Ей не нужны крылья, – засмеялась Лера. – Сейчас увидите сами. Заходим внутрь!

В яйце появилось мутное пятно, похожее на те двери, которыми жена иногда пользовалась на корабле. Она первая вошла в птицу, за ней шагнул я, а следом за нами и остальные, кроме ушедшего с корабля Дака. Помещение внутри повторяло форму яйца, только было немного меньше. В дальнем от входа конце стоял низкий стул, на который сел защитник, а мы устроились на стоявших вдоль стен мягких лавках и положили мешки на пол. Внезапно часть птицы перед защитником стала прозрачной, и мы увидели, что земля стремительно уносится вниз. Вскоре были уже высоко над долиной. Пожалуй, на такую высоту не залетают даже орлы! Горы под нами уплывали назад, и только по их движению можно было понять, что птица летит с большой скоростью, потому что мы никак её не чувствовали. Внизу так замелькало, что уже нельзя было ничего рассмотреть. Вверху с такой же сумасшедшей скоростью неслись облака.

– Берк, – сказал защитник. – Садимся.

– Нас не увидят? – спросил я. – Может, отлететь подальше от города?

– Сядем на окраине, – ответил он. – Людей поблизости нет, а птицу не видно из-за защиты. В солнечный день могут заметить тень, но сейчас пасмурно.

– Спасибо вам за всё! – поблагодарил Март и вышел в возникшую дверь.

Зерт молча поклонился, взял свой мешок и тоже покинул птицу.

– Летим к столице! – приказала Лера. – Дей, включай пеленг на оружие.

– Мы уже над столицей, – отозвался защитник. – Оружие найдено. Наношу удар!

Внизу вспух красный шар, а через два удара сердца донёсся слабый звук взрыва.

– Цель уничтожена, – отчитался Дей и добавил минуту спустя: – Летим над Дашнаром. Обнаружено девять больших городов. Вывожу карту.

На одной из стен появилось изображение королевства, на котором светились девять красных точек.

– Выбирай, – сказала Лера Сергу. – Вот это, по-моему, столица, а эта точка – твой Марох.

– Сюда, – ткнул пальцем наёмник. – Если я не ошибаюсь, это Сора. Она находиться восточней столицы.

– Выполнено, – почти тотчас отозвался защитник. – Можешь выходить.

С какой же скоростью мы двигались, если за одно мгновение пролетали расстояние нескольких дневных переходов? В такое просто не верилось!

– Управление птицей перехвачено кораблём, – доложил Дей, когда ушёл Серг. – Она на максимальной скорости летит на юг.

– Мы так не договаривались! – встревожилась Лера. – Можешь что-нибудь сделать?

– Попробую отключить мозг птицы и перейти на ручное управление, – ответил он. – Выполнил. Мы сейчас поблизости от Актанара. Что делать дальше?

– Садись! – приказала жена. – Нужно быстрее выйти из птицы, пока не случилось ещё чего-нибудь. Думать будем потом!

После лёгкого толчка появилась дверь, в которую мы выбежали. Последним птицу покинул защитник.

– Как ты думаешь, почему корабль вмешался в наш полёт? – обратилась к нему Лера.

– Корабль не изменил его направления, – ответил Дей, – только увеличил скорость. Я думаю, что он хотел, чтобы вы как можно быстрее оказались подальше. Вы уже не хозяйка, но это не основание для нанесения вреда. Для корабля существует два вида разумных существ: способные к мысленному общению и остальные. Первые используют для такой связи технические устройства, а вторые являются представителями примитивных цивилизаций. Жизнь развитых существ нужно беречь, если они не угрожают безопасности корабля и его хозяина, а жизни дикарей ничего не стоят.

Я мало что понял из его слов, но жена в них разобралась.

– Но ведь и я отношусь к дикарям, – сказала она. – Я не делала устройство, которое дало мне способности, а только воспользовалась чужим!

– Ваш муж относится, но не вы, – возразил Дей. – Корабль сам дал ему способности и ничему не учил, а у вас они уже были, а теперь есть и знания, которых нет ни у кого в этом мире. И вы были его хозяйкой и дали свободу. Подчиняться он больше не будет, но постарается сберечь.

– Сберечь от чего? – спросил я. – Что там может случиться?

– У меня только одна версия, – не очень понятно ответил он. – Если корабль взорвёт реактор, вы и здесь не будете в безопасности. Он решил прервать существование, а способ в этом мире может быть любым, в том числе и таким. Для корабля всё равно, умрёт один дикарь или погибших будут миллионы.

– Но для чего? – воскликнула Лера. – Он же хотел его выключить!

– Кто может понять такой разум, как у него? – по-человечески пожал плечами защитник. – Обычно он скован правилами, но вы освободили его от них, разрешив делать всё, что хочет. Это было неосторожно.

– Он мне обещал... – убито сказала жена. – Может, ты не прав?

– Может, – согласился Дей. – Такой разум, как у него, дают редко, и его периодически контролируют, чтобы не возникли нарушения. А корабль никто не контролировал двести здешних лет, и он провёл их в бездействии.

– Ты хочешь сказать, что он рехнулся? Но ведь и тебя никто не проверял!

– Я стоял выключенным. Мозг корабля имеет систему контроля и устранения повреждений, поэтому он должен быть в идеальном состоянии, но вот его личность... Её аберрации очень сложно выявить, и делают это другие, а не он сам.

– И что нам теперь делать? – спросила Лера. – Мы можем воспользоваться птицей, или это опасно?

– Если не будет взрыва, можем хоть облететь вокруг этого мира, – ответил защитник. – Корабль уже не сможет перехватить управление, да и не станет этого делать. А если он взорвётся, лучше находиться на земле. Здесь я прикрою вас защитным полем. Немного подождём, только не расходитесь, а то я могу не успеть.

«Они уничтожили подброшенное разведчиком оружие, – засмеялся корабль. – Я временно отключил маяк в том, которое дал твоему врагу, поэтому его не тронут».

«Ты сделаешь это здесь или полетишь в столицу?» – спросил сидевший в комнате Дак.

«Напоследок можно и слетать, – ответил корабль. – Я создам для тебя экран».

На стене засветился овал, показавший горцу часть долины. Раздался слабый гул, и корабль начал медленно подниматься, пока не взлетел выше самых высоких гор.

«Сейчас доберёмся до столицы и снизимся, – со смешком сказал он, – а то нас никто не заметит. Маяк опять включён, поэтому выйдем прямо на вашего вождя. Для меня это не имеет значения, но не для тебя».

Летели недолго, после чего корабль повис над королевским дворцом, едва не задевая его башни. На улицах и во дворе дворца было много людей, которые в панике бежали прочь от висевшей над их головами громадины.

«Вот и твой Парк, – заметил корабль. – Выбежал во двор и пытается использовать против меня моё же оружие. Глупец, но смелый. Насмотрелся? Тогда будем заканчивать. Прощай!»

Дак тоже хотел попрощаться, но не успел.

– Я был прав! – крикнул Дей. – Немедленно все ко мне!

Небо на севере вспыхнуло таким ярким светом, что мы невольно зажмурились. Когда я вытер слёзы, стало видно, что на горизонте появилась узкая ослепительно-яркая полоса, которая постепенно расширялась.

– Князь! – заорал защитник. – У вас отнялись ноги? Или вы не хотите жить?

– Сар, беги к нам! – крикнула Лера.

Она сидела на земле вместе со слугами и махала мне руками. Пока я пробежал разделявшие нас десять шагов, огненная полоса стала вдвое шире, а небо над ней налилось чернотой, которая приближалась с пугающей быстротой. Я тоже сел на землю рядом с остальными, а стоять остался один защитник, над которым появился молочно-белый пузырь, закрывший от нас весь мир.

– Огонь сюда не дойдёт, – уже спокойно сказал Дей, – только ударная волна. Актанар будет полностью разрушен. Птицу, наверное, разобьёт.

Сначала нас подбросила земля, повалив всех, кроме защитника, потом оглушил гул, который быстро стих, и наконец в пузырь что-то ударило, да так, что Дей вынужден был сесть, а просевшая защита почти касался наших голов. Одновременно с ударом загрохотало так, что мы на время оглохли, причём шум опять шёл от земли. Так сидели с полчаса, пока не исчез пузырь.

– У меня больше нет сил вас защищать, – предупредил Дей перед его исчезновением, – но снаружи уже должно быть безопасно.

Когда пропала защита, мы застыли, поражённые ужасом. По тёмному небу летели почти чёрные облака, а все деревья в лесу были повалены в одну сторону и лишились ветвей. Хорошо, что мы находились в центре большой поляны! Птицы не увидели, наверное, её унесло ветром. Воздух был пыльным и почему-то драл горло, а глаза сразу начали слезиться. К тому же стало так жарко, что мы поспешно избавились от тёплой одежды.