Текст книги "Оружие бога"
Автор книги: Геннадий Ищенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
– Я не знаю подробностей вашей вражды, – сказал он, пожав плечами. – Слышал только, что вы в своей мести нарушили приличия. Вроде бы это было основной причиной недовольства.
– А то вы не знаете, что в княжеских разборках нет правил! – не выдержав, крикнул я. – Наш дворец не брали штурмом, в него вероломно проникли, подкупив охрану! Продажных дружинников тоже убили, но я нашёл свидетелей. Перед тем как умереть, они всё рассказали! Я убил только семью горда Гая, а они вырезали даже детей прислуги. И в чём здесь честь?
– Что слышал о вас, то и сказал. Давайте не будем спорить, лучше скажите, что вы намерены делать. Я понимаю, что не вернётесь в Заградор, тем более с такой женой, мне непонятно, зачем вы приехали в Зарбу. Неужели неясно, что вас здесь убьют? Жили бы потихоньку в одном из карликовых королевств, может быть, там не тронули бы.
– Мне здесь нравится, – взяв себя в руки, сказал я. – Хотите меня убить? Попробуйте, а я посмотрю, как это у вас получится. Когда я ехал в Зарбу, не думал, что в ней столько выходцев из Заградора. Дома говорили, что наших здесь нет. Но ваше присутствие – это не основание для того, чтобы развернуться и уехать!
– Так говорят, чтобы меньше ездили, – вздохнул он. – Если бы не потребность в рабах, границу давно перекрыли бы. У меня нет желания вас убивать, но, если поступит приказ, это сделают. Я предложил бы вам хотя бы уехать из столицы, но боюсь, что уже поздно. Приезд князя Заградора – это самая обсуждаемая новость в Актанаре. Если к вам не приезжали из ведомства канцлера, то скоро приедут. Будете приносить присягу?
– Если останусь, принесу, – ответил я, – иначе лишусь многих прав. У меня есть средства, но их нужно восполнять, а иностранцу это трудно.
– У вас есть две декады, – сказал Логар и встал с дивана. – После этого срока будьте очень осторожны! Ваше убийство могут поручить мне, но могут прислать другого. Постарайтесь сделать так, чтобы не пострадала ваша жена. Я не думаю, что её тронут, разве что будет мешать... Прощайте!
– Что будем делать? – спросила Лера, когда он вышел.
– Считать жемчуг, – ответил я. – Что ты на меня так смотришь? Я знал, что моё появление не понравится королю, наш гость это только подтвердил. Но у него здесь не так уж много возможностей. Если у меня их станет больше...
– Может, послушаем его совета и куда-нибудь уедем? – предложила она. – Зачем всё, если не будет тебя?
– За жизнь нужно бороться! – рассердился я. – Я потеряю к себе уважение, если начну бегать от врагов! Ты уверена, что их не будет там, куда уедем? Кстати, почему я так и не услышал его мысли? Неужели они ничем не отличались от слов?
– Почти, – ответила жена. – Логар думал о тебе немного лучше, чем говорил. Но если прикажут убить, он выполнит приказ. Как ты думаешь, что могут использовать?
– Самое простое – это дуэль, – подумав, ответил я. – Есть такие бойцы, с которыми я не справлюсь. Я давно не тренировался бою с сильным противником, а они только этим и занимаются. Но здесь я рассчитываю на тебя. Если такого немного притормозить твоей силой...
– Вы не будете драться в комнате, – возразила Лера, – а я не могу выйти из тела, когда много места. Если дуэль будет на площади, я из-за страха не смогу ничего сделать.
– Тогда сделаешь в комнате. Внуши своей силой, что он должен поддаться, когда я скажу какое-нибудь слово, например, обзову мерзавцем. Так можно?
– Наверное, – ответила она. – У меня мало опыта и не на ком тренироваться. Придумала! Давай я потренируюсь на твоём слуге? Всё равно у него пока нет никаких поручений. Я буду осторожной и постараюсь ничего в нём не повредить.
– Не хочется мне отдавать тебе Лежа... – задумался я. – Он только с виду простой, а на деле умный и хитрый парень. Если он что-нибудь почувствует и сбежит... Не спеши, найду я для тебя какого-нибудь дуба, которому безразлично, что с ним делают, лишь бы платили деньги. А теперь разделим и быстро посчитаем оставшийся жемчуг. Нужно закончить с его продажей, пока гости не пошли валом.
Вала не было, но до обеда мы приняли ещё двух посланцев. Едва закончили со счётом, как в дверь опять постучали. Вернувшийся после ухода загра Леж доложил, что меня хотят видеть двое дворян. Чуть позже я услышал шум и чьи-то крики. Выглянув в коридор, увидел двух мужчин, которые стояли друг напротив друга, выкрикивая оскорбления. Было видно, что их неприязнь идёт от сердца. Если бы они были не в чужом дворце, могли бы пустить в ход мечи.
– В чём дело, господа? – спросил я. – Есть основания нарушать приличия?
– Извините, светлый! – поклонился тот, кто был старше и ниже ростом. – Я послан к вам князем Персом Ландором, прибыл первым и первым должен войти! А этот...
– Я сам скажу! – вмешался молодой. – Меня послал князь Марш Оккард, и первым у этих дверей был я! Стало быть, я должен войти, а он – ждать в коридоре!
– Войдите оба, – пригласил я и отступил в гостиную.
Они не вошли, а вломились, едва не застряв в дверях. Увидев даму, оба немного остыли.
– Говорите первым, – сказал я пожилому. – Я выслушаю обоих, поэтому в очерёдности нет никакого умаления чести. Или вы так спешите отсюда уйти?
– Я уже сказал, кем послан... – начал довольный дворянин.
– Это слышал я, но не моя жена, – прервал я его. – Или вы хотите, чтобы я пересказывал ей ваши слова? Мы с дороги, и не готова достойная её одежда, поэтому на этот раз прощаю такое пренебрежение. В следующий быстро окажетесь на улице!
Оба посланника были так поражены, что ненадолго лишились языка и с изумлением уставились на Леру. Пришлось их поторопить.
– Я сказал что-то непонятное? – спросил я пожилого. – Чему вы так удивились?
– Как же так... прошу прощения... конечно, я сейчас всё повторю! – запинаясь сказал он. – Я послан князем Персом Ландором, который хочет пригласить вас к себе и устроить бал по случаю приёма!
– Я хотел сказать то же самое от имени князя Марша Оккарда, – не дожидаясь разрешения говорить, вставил молодой. – Предложение было для вас, светлый, но князь не знал о вашей жене. Я думаю, что вас буду рады видеть вдвоём!
– Это только ваше мнение, – сказал я. – Я не в обиде на князей и готов принять предложения, если их повторят через пять дней. Как я уже говорил, нам шьют одежду, к тому же первый визит будет уместно нанести королеве. Я вас больше не держу, господа!
Они поклонились, причём жене почему-то ниже, чем мне, и, пятясь, вышли из комнаты, опять чуть не застряв в дверях.
– И много будет таких приглашений? – спросила Лера. – Эти двое едва из-за нас не подрались. Интересно, почему всех так всполошил твой приезд. Сколько у вас князей?
– Три сотни семейств, – ответил я, – а князей будет больше тысячи. Я ничего не знаю об отношениях Зарбы и Заградора, поэтому не могу судить о том, что их взволновало. Скоро узнают о тебе, и интерес взлетит до небес. Пока отделаемся обещаниями, а к кому идти, решим после визитов к королеве и канцлеру. Лера, сходи к Дее и попроси у неё какой-нибудь ларец для жемчуга. Мы не можем везти его в кошелях. Заодно скажи Лежу, чтобы нашёл зака и передал, что ты готова к поездке.
Она ушла и вскоре вернулась с большим деревянным ларцом, в который пересыпали жемчуг. Едва с этим закончили, как Барк прислал слугу, который проводил Леру к карете. Я не сильно беспокоился о жене, учитывая её возможности мага и присутствие зака, но испытал сильное облегчение, когда она вернулась.
– Почему так долго? – спросил я, принимая из её рук бумаги. – Ты, наверное, голодна?
– Пообедали у торговцев, – ответила Лера. – Они не собирались приглашать, поэтому пришлось подтолкнуть. Без этого не получилось бы выгодной продажи. С нами говорили оба брата и их управляющий, и они уже решили, какую назначат цену. Я могла обработать только по одному, а это удобней сделать за едой, чем на переговорах. Никто ничего не заметил.
– Ого! – удивился я, посмотрев на долговое свидетельство. – Триста пятьдесят тысяч! Я думал, что будет не больше трёхсот.
– Хотели покупать жемчужины по двести пятьдесят монет за штуку, а в итоге получилось триста, – объяснила она. – Это не самая большая цена, поэтому потом не возникнет вопросов. Да они и не будут об этом думать. Я заодно спросила о ценах на особняки. Управляющий рассказал, что приличный особняк можно купить и за двести тысяч, только он будет не очень большой и без сада. А в Нижнем городе цены ещё меньше. Так что наш хозяин сильно их завысил. А как ты провёл время? Кто-нибудь приходил?
– Никого не было. Наверное, узнали о тебе и не пришли в себя от удивления. Мы отказали самым уважаемым князьям, поэтому, пока не будет готова одежда, больше никто не придёт. Ничего себе! Это они сами написали?
– Я заставила их вписать в бумагу нас обоих, – ответила Лера. – А ты возражаешь? Если да, то меня можно вычеркнуть. Здесь изредка делают такие записи для женщин.
– Я не возражаю, просто удивился. В Заградоре женщинам тоже доверяют деньги, но только если в роду не осталось самостоятельных мужчин, а в Дерме не доверяют и в этом случае. Приходится им искать доверителя среди дальних родственников. Я вижу, что ты устала. Раздеть тебя самому или послать слугу за Кати?
– До ужина далеко, – лукаво ответила она, – так что разденешь сам, а заодно отблагодаришь со всем старанием! Знаешь, как я волновалась?
Конечно, я раздел её и благодарил до самого ужина.
– В гостях неудобно отказываться, а то я никуда не пошла бы, – сказала Лера, когда я помогал ей с одеждой. – Сар, скажи, я не сильно глупая для княгини?
– По-моему, ты чересчур умная, – ответил я то, что думал. – А почему спросила?
–Понимаешь... Купцы тоже говорили о моём уме. Младший из братьев ещё удивился, а старший сказал, что не стал бы князь Заградора брать в жёны обыкновенную женщину из людей. А раз взял... Я с ними слипалась, поэтому знаю, что они думали. На словах, конечно, не было никакого удивления. Вот я и подумала...
– Со мной можешь не слипаться, – засмеялся я. – Я не вру. Расчёсывайся, а я пока буду одеваться, заодно и поговорим. Я в обеих своих жизнях видел только двух по-настоящему умных женщин, ты третья. Дело не в самих женщинах, а в их жизни и воспитании. И в Заградоре, и в королевстве Дерма женщины не живут сами, они всегда при мужчинах. Мужчины зарабатывают, а женщины занимаются домашним хозяйством, а у купцов и дворян они заняты только собой и мужем. И откуда при такой жизни взяться уму? Молодых дворянок не учат ничему, кроме чтения, музыки и танцев, а сами они читают только романтические фантазии, которые высмеивала твоя мать.
– И твоя любовь?
– В этом она ничем не отличалась от других. Я ведь полюбил не за ум, а за красоту, нежность и её любовь! Она не была дурой, но очень мало знала и почти ничем не интересовалась. У купцов жизнь женщин разнообразней, но ненамного.
– А кем были две женщины, о которых ты говорил?
– Пойдём, а то заставим себя ждать. По пути расскажу. С такой женщиной встречался Мак. В одном из столичных купеческих родов погибли все мужчины, а жене главы как-то удалось не только удержаться от разорения, но и продолжить семейное дело. И купцы столицы её признали. Другую такую умницу знал я. Это была моя старшая сестра. Она с детства тянулась к знаниям и добилась того, что её учили вместе со мной. И книги она читала не те, которыми увлекаются остальные дворянки. Из-за своих странностей Глая позже обычного вышла замуж. Она была умнее меня и большинства тех, кого прочили ей в мужья, а кому из мужчин такое понравится? Так что не думай, что здешние княгини будут сильно умны. Может, и не дуры, но не умнее тебя.
Разговаривая, мы дошли до застольной и сели на свои места. За столом сидела одна Дея, а сразу за нами подошёл Барк.
– Держитесь за свою жену, светлый! – серьёзно сказал он, когда утолили первый голод. – Я влюбился бы, если бы был помоложе и встретил раньше вас! Красота в ней не главное, потому что красивых женщин много. Но у неё редкий ум и твёрдый характер! Видели бы вы, как она уламывала братьев Балек! Их управляющий был от неё без ума, да и сами братья... Наверное, они заплатили вам столько золота только из-за того, что влюбились.
– Спасибо за совет, Барк, – засмеялся я, – но я и так никому её не отдам! Как вы думаете, какой приём ждёт Леру у ваших дворян?
– Интерес будет большой, – подумав, сказал он, – но она вызовет много зависти.
– А почему такой интерес к приезду князя из загров?
– Для этого есть причины, – ответил зак. – Я уже говорил о том, что ваши князья приезжают не каждый год, и не припомню, чтобы кто-нибудь из них останавливался в столице. Нанесут визит вежливости королеве и уезжают в Тору. Если бы не маги, в которых у них нужда, не приехал бы ни один. А теперь нет и магов, поэтому не будет и князей. И потом ездили одни старики для лечения или продления жизни, а вы молоды и хотите у нас жить, да ещё с женой. Такого никогда не бывало! И вряд ли когда-нибудь хоть кто-то из ваших князей брал в жёны наших женщин. Даже бежавшие к нам простаки относятся к людям с плохо скрываемым презрением, что уже говорить о ваших князьях!
– У меня нет такого презрения, – сказал я, – и не только из-за жены. Я уважаю людей, когда они заслуживают уважения. Вы его заслужили.
Поблагодарив хозяина, мы встали и покинули застольную. Возвращались молча. Мне было о чём подумать, и жена как-то чувствовала это без магии и старалась не мешать разговорами. День, как обычно, закончился постельными играми, ночью хорошо выспались, а утром, через две свечи после окончания завтрака, к нам пришли.
Этот гость сильно отличался от явившихся вчера своим внешним видом и поведением.
– Я Мор Сашек, – представился после поклона высокий пожилой мужчина, одетый в неброскую одежду горожанина. – Не спешите меня гнать, светлый. Я пришёл не сам по себе, а был послан.
– А почему тогда представились? – поинтересовался я.
– Я не дворянин, поэтому могу не придерживаться некоторых правил, а вам так будет удобней. Я личный слуга её величества. Из-за вас королева находится в затруднении...
– Садитесь, Мор, – пригласил я. – Нарушим ещё одно правило, тем более что об этом не узнает никто, кроме моей жены, а нам будет удобней беседовать. Итак, что беспокоит королеву Геру?
– У нас нет официального посланника Заградора, – сев на диван, сказал слуга, – но есть неофициальный. Вчера он вас навещал, а после был принят её величеством.
– Неужели Логар посмел ей угрожать? – удивился я.
– Что вы, светлый! Он никогда этого не сделал бы. Было сказано, что если вас не удалят из столицы, то очень скоро убьют. Вы сильно расстроили короля Заградора и своими выходками нарушаете сложившийся порядок вещей. Пока вы не принесли клятву моей повелительнице, вы остаётесь подданным короля, а он вправе...
– Он не вправе, – перебил я слугу. – В Заградоре есть законы, которых должен придерживаться даже король. Он может на них наплевать, но тогда не будет никаких ссылок на права. Итак, вашей королеве предложили не принимать у меня присягу, а лучше вообще убрать из столицы, и сейчас она думает, последовать этому совету или нет?
– У нас нет никаких отношений с Заградором, кроме торговли, – сказал Мор. – Даже упомянутый вами Логар находится в Актанаре как частное лицо. Загры не хотят присылать своего посланника, чтобы не пускать к себе нашего. Нажать им на нас нечем. Воевать мы не будем, тем более по такому незначительному поводу, а торговля важна для обоих королевств, поэтому её не будут рвать. Но при желании можно причинить друг другу неприятности, вот королева и хочет узнать, стоите вы их или нет.
– Я ни в чём не нарушил законов Заградора! – сказал я. – Враги уничтожили весь мой род, и я им отомстил, не нарушая традиций. Короля это задело, поэтому пришлось бежать и проделать долгий путь, чтобы сюда прийти. Если мне откажут, я найду себе место для жизни. Пусть королева решает, только потом сообщит о своём решении. Пока его не будет, мы не появимся ни у канцлера, ни у неё!
– Я передам, – кивнул он. – Ещё один вопрос, светлый, и я уйду. Королеве известно, что вы уже получили приглашения от кое-кого из столичных князей, которых нельзя отнести к числу её сторонников. Хотелось бы знать...
– Я приму сторону того, кто мне поможет, – ответил я, – но это не означает, что без поводов занесу во враги остальных. Если буду здесь жить, придётся общаться со всеми.
Слуга королевы за время разговора ни разу не обратился к Лере, но, когда уходил, поклонился ей ниже, чем мне.
– Не скажешь, почему к тебе больше почтения? – спросил я жену, когда мы остались одни. – Дорогая, почему ты такая невесёлая? – Я подошёл к ней и обнял.
– Не вижу поводов для веселья, – ответила она, прижавшись ко мне.
– А я вижу много! – возразил я. – Закончили долгий и трудный путь, стали богатыми, а скоро будет свой дом. Королева не пойдёт на поводу у Логара и примет присягу. Она просто хотела увериться в том, что я стану её сторонником. А тебя в Актанаре будут носить на руках. Не удивлюсь, если скоро дворянки столицы покрасят свои волосы в рыжий цвет.
– Из-за моей любви погиб брат. Если теперь что-нибудь случится с тобой...
– Кажется, я преувеличил твой ум! Что общего у нашей любви и смерти Раша? Если бы ты не любила, для него ничего не изменилось бы. Вы собирались в Зарбу, а без меня, скорее всего, погибли бы оба. И перестань меня хоронить! Знаешь, сколько у меня было врагов? Я уже сбился со счёта! Они мертвы, а я жив и собираюсь жить дальше! Ты сильная и смелая женщина, умеющая за себя постоять, но сейчас я тебя не узнаю. Пока повсюду были враги, ты была готова рвать им глотки, а сейчас, когда мы в безопасности, потеряла уверенность. И тогда у тебя не было магии, а теперь она есть. Я рассчитывал на то, что ты мне поможешь, а сейчас уже в этом не уверен.
– Прости! Я больше не буду жаловаться, – пообещала Лера. – Я помогу во всём и, если потребуется, отдам за тебя жизнь!
Эти объяснения закончились в кровати, с которой мы встали незадолго до обеда. После моей любви у жены не осталось и следа от хандры. Когда постучал Леж и позвал нас в застольную, я вручил ему два кошеля с серебром.
– Этот отдашь Кати, – сказал я слуге, – а этот твой. Вы сегодня не нужны, поэтому отправляйтесь к портным и закажите пристойную одежду. И не вздумайте на ней экономить! То же касается и обуви. Всё понял?
Он поблагодарил, взял деньги и убежал в комнату служанки, а мы пошли обедать. Деи опять не было, и мы ели втроём.
– Не знаю, что делать с дочерью, – хмуро сказал Барк, когда уже вышли из застольной. – Не хочется применять силу, но она убивает себя этой любовью! Поговорили бы вы с ней, светлая? Я вас очень хорошо получается убеждать.
Жена обещала, что попробует, и мы направились к своим комнатам. У дверей ждал один из слуг зака.
– Дозвольте обратиться, светлый! – обрадованно воскликнул он, подбежав к нам. – К вам приехала какая-то дама, которая представилась княгиней Марлой Седуш. По виду благородная, но с ней нет ни свиты, ни охраны... Эту даму отвели в малую гостиную и предложили обед, но она от всего отказалась. Какие будут приказания?
Глава 16
– Я так и знала, что она сюда припрётся! – вспыхнула Лера. – Признавайся, что у вас было, когда ты её спасал! Наверное, свернул шею тому разбойнику, который лежал возле кареты без штанов, чтобы занять его место! Не помчалась бы она сюда, если бы тебя не распробовала! Видно же, что шлюха, даром что княгиня!
– Успокойся! – сказал я, сжав её руку. – К чему эта истерика, да ещё при слуге?
– Он ничего не услышит! – Она выдернула руку. – Ты мне не ответил!
– А что ты хочешь услышать? – спросил я, посмотрев на окаменевшего слугу. – Я уже говорил, что ничего не было. Не веришь? Тогда можешь слипнуться и убедиться в том, что я не вру. Я думал, что у Марлы это просто блажь, но если она примчалась сюда...
– Сотру ей всю память! – мрачно заявила Лера.
– Прежде всего успокойся, – сказал я. – Зачем эта ревность, если ты знаешь, что мне не нужны другие женщины? Надо принять и выслушать Марлу, а потом уже решать, что с ней делать. Ну же, где твой ум? Быстро размораживай слугу, пока никто не пришёл!
– Какие будут приказания, светлый? – вторично спросил оживший слуга.
– Веди княгиню в нашу гостиную, – приказал я. – Дорогая, дай руку...
Жена немного успокоилась и не стала вырываться, когда я взял за руку и завёл в гостиную.
– Убедилась в том, что я тебе не соврал? – спросил я, усадив её на диван.
– Я не собираюсь тебя проверять, – ответила Лера. – Какая после этого может быть любовь! Извини меня за недоверие, но это было неожиданно, а я не могу тебя не ревновать, тем более к этой... Понимаю, что она тебе не нужна, а всю трясёт!
В дверь постучали, и я крикнул, чтобы вошли. Вошла Марла, одетая в кожаный дорожный костюм.
«Она специально надела такой! – возмущённо сказала жена. – Обтянулась так, что всё торчит! Я же говорила, что шлюха!»
Я обратил внимание не на демонстрацию прелестей княгини, а на несчастное выражение её лица. Увидев меня, Марла закрыла его руками и затряслась в рыданиях.
«Учти, что я с ней слиплась! – предупредила жена. – Эта дура действительно в тебя влюбилась, а ревёт из-за того, что узнала о твоей женитьбе».
Я подошёл к княгине, отвёл к свободному дивану и усадил. Когда хотел отойти, был схвачен за руку.
– Князь, не прогоняйте меня! – давясь рыданиями, взмолилась Марла. – Пусть вы женаты, но ведь можно взять вторую жену! Даже если не захотите брать в жёны, я могу и так... Вы мне обещали! Я тогда не смогла, потому что брат меня запер! Я с ним поругалась и сбежала... По закону он имеет право на мой столичный дворец, поэтому мне теперь некуда возвращаться! Если вы от меня отвернётесь, останется только перерезать себе горло!
«Для неё это не самый плохой выход! – мысленно прошипела Лера. – Ишь что придумала, стерва!»
«Можешь стереть память обо мне, не трогая остального?» – спросил я.
«Как я это сделаю? У неё в голове такая каша и повсюду ты! А я ни у кого не чистила память. Мне её не жаль, но что будем делать, если повредится в уме? Такое не скроешь!»
«А если приказать забыть?»
«Тоже свихнётся, – мрачно ответила жена. – Это не просто страсть, а любовь. Я и Дее боялась такое делать. Придумай что-нибудь другое».
«А нельзя сделать так, чтобы она любила меня как брата? Я не рвусь брать её в сёстры, но если нельзя отделаться по-другому...»
«Попробую...» – неуверенно ответила жена и надолго застыла вместе с Марлой.
Я сел рядом с ней, потом не выдержал, вскочил и принялся ходить из одного конца гостиной в другую. Время понемногу близилось к обеду, а женщины так и сидели каменными изваяниями. Моё беспокойство переросло в страх, а перед тем как они очнулись, я был уже в панике и собирался трясти Леру, пока не придёт в чувство.
– Кажется, получилось... – сказала она. – Будем обниматься, когда она уйдёт. И учти, что одними объятиями не отделаешься! Я такого насмотрелась, что не могу думать ни о чём другом!
– А почему так долго? – спросил я. – Я из-за тебя полдня трясся от страха!
– Мало было приказать, – объяснила жена, – нужно было ещё убрать из её головы все фантазии, в которых она с тобой... в общем, сам понимаешь. А потом меня начало затягивать в её память. Удивительно, но удалось просмотреть несколько лет жизни. Я их не прожила, а... нет, не могу объяснить. Жаль, что не знаю, как это вызывать самой.
– Убрала?
– Убирать очень трудно и можно стереть что-нибудь лишнее, поэтому я просто меняла загра на человека. Мне запомнился в Квесте один пожилой дворянин, вот я тебя им и заменяла. Если она случайно его встретит...
– Я заснула? – растерянно спросила очнувшаяся Марла. – Князь, хорошо, что я вас нашла! Мне, право, так неловко! Предложила вам гостеприимство брата, а он отнёсся к вам с подозрением и не захотел меня слушать! А когда вы ушли, он даже обратился в городскую стражу! Представляете, он объявил вас самозванцем!
–Удивительная наглость, – согласился я.
– Я сказала ему то же самое! Не помню, что было дальше, но я с ним поругалась и уехала, несмотря на угрозу забрать мой столичный дворец. Вы спасли мне жизнь и честь, а вместо благодарности, получили такое! Я решила, что отблагодарю вас сама. Я предлагала постель, но вы выбрали другую. Это ведь та девушка, которой вы хотели дать дворянство?
– Да, – подтвердил я. – Она получила благородство, а потом стала моей женой. Её брата убили разбойники. Познакомьтесь с княгиней Лерой.
– Красивая и моложе меня, – вздохнув, сказала Марла. – И почти такая же рыжая, как вы сами. Ладно, если не вышло любви, может, примите мою дружбу? Я уже дважды была в Актанаре и многих здесь знаю. В Зарбе относятся уважительно к дворянам Торы, хотя и не так хорошо, как к своим.
– Чтобы отказаться от дружбы с такой женщиной, как вы, нужно быть дураком! – ответил я, поймав при этом сердитый взгляд жены. – Скажите, княгиня, неужели вы приехали одна?
– Нет, конечно, – ответила она. – Я наняла двух слуг, которые ждут на гостевом дворе и охраняют мои вещи. Не беспокойтесь, князь, мне не нужна помощь, это я вам её окажу! Брат меня оскорбил, поэтому я сочла себя вправе забраться в его сокровищницу. Пока у меня достаточно золота для жизни и покупки всего необходимого, а когда оно кончится, выйду замуж. У меня здесь приятельница, которая это устроит. Наверное, сегодня же к ней перееду, только сначала нужно нанести визит. Вы долго будете гостями этого зака?
– Не знаю, – ответил я. – Буду определяться с жильём после визита к королеве.
– Ладно, в столице я легко вас найду. Стоило спросить, и мне сразу сказали, у кого вы остановились. Хотелось бы дольше с вами побыть, но не буду надоедать. Нет, не нужно меня провожать, я помню дорогу.
– Она какая-то не такая... – сказал я, когда вышла княгиня. – Скажи, Марла не могла у тебя чего-нибудь подцепить? Другая манера разговора и эта решительность... Знаешь, она стала чем-то похожа на тебя. Только не вздумай опять ревновать.
– Не знаю, – отозвалась Лера. – Я только меняла воспоминания и смотрела память. Может, Марлу изменила дорога? Хватит о ней разговаривать. Пойдём в спальню, и я проверю кое-что из увиденного.
– Не сейчас, – отказался я. – Вот-вот должны позвать на обед, поэтому любовь перенесём на вечер. Что будем говорить Барку? Слуги наверняка доложили о том, что к нам явилась княгиня Седуш.
– Мы не обязаны перед ним отчитываться! – надменно сказала жена. – Если хочешь объясняться, придумай что-нибудь сам.
– Нужно прекращать смотреть чужую жизнь! – с тревогой сказал я. – Ты тоже изменилась после магии. Эта надменность к нашему хозяину... Утром ты так не сказала бы! Я боюсь потерять ту женщину, которую люблю!
– Если я и изменилась, то чуть-чуть, – возразила Лера, – а в моём положении княгини не помешает немного надменности. Но если ты боишься, можно обойтись и без чтения памяти.
В дверь постучал Леж и передал, что нас приглашают на обед. Когда пришли в застольную, увидели сидевшего за столом зака.
– Сегодня пообедаем без дочери, – сказал он. – Мой повар бесподобно готовит оленину, можете оценить. Давайте поедим, а потом я расскажу вам новости.
Мясо действительно было прекрасно приготовлено, а мы проголодались, поэтому очень быстро наелись.
– Что у вас за новости? – спросил я, увидев, что хозяин тоже закончил с обедом. – Они как-то связаны с нашим приездом в столицу?
– Таких новостей много, но я хочу рассказать о другом, – ответил Барк. – Вчера из королевства Дашнар вернулся посланник королевы, зак Орен Бруз...
– Он не родственник королевского казначея?
– Дальний. С посланником была свита. Он после встречи с королевой уехал в своё имение, поэтому причину возвращения из Дашнара узнали от сопровождавших его дворян. Вы что-нибудь знаете о наших северных соседях?
– Знаю, что у вас на севере горы, в которых добывают золото, – ответил я. – За ними есть какие-то королевства, но мне ничего о них не известно.
– Золото добывают не в горах, они от нас далеко, – поправил меня зак. – На севере Зарба граничит с королевством Дашнар, ещё севернее расположено небольшое королевство Неру, а вот за ним будут горы, которые тянутся на север и запад на сотню дней пути. В них живут воинственные горцы. Мы называем их ракшаны, но у каждого из кланов есть своё название. Они враждуют друг с другом, но иногда объединяются для набегов на королевство Неру. Не все, а два-три клана, поэтому могут только разграбить какой-нибудь приграничный город или угнать скот. Но три месяца назад в горах началась война, непохожая на прежние разборки. Вождь одного из кланов как-то сумел подчинить множество ракшанов. Тех, кто не признал его власть, уничтожали без всякой жалости. Уцелевшие бежали в соседнее королевство и рассказали о страшном колдовстве, которое использовал Парк из клана Мартов. Против него были бессильны мужество и оружие. Поначалу на эти рассказы не обратили внимания, а беженцев делали рабами, а то и убивали. Непонятно, на что они рассчитывали, пытаясь укрыться в королевстве, с которым враждовали сотни лет. Никто и подумать не мог, что объединивший часть горцев Парк решится на что-то большее, чем обычный набег. Но он не только решился, но и очень быстро захватил всё королевство, без больших потерь разбив войско короля Адоя и без труда захватив города, включая столицу. Ракшаны перекрыли дороги и не пустили по ним беженцев, поэтому в Дашнаре узнали о беде соседей только через декаду. В захваченном королевстве не было нашего посланника, а Орен Бруз не стал ждать, нападут горцы на Дашнар или нет, и поспешил вернуться в Актанар. Как вам такая новость?
– Вы сказали, что это Неру небольшое... – задумался я.
– Небольшое по сравнению с Дашнаром, – уточнил Барк. – Вообще-то, оно не такое уж маленькое. Я никогда не интересовался севером, но кавалер, с которым был разговор, сказал, что Неру больше двух наших провинций. А почему вас заинтересовали его размеры?
– Хотел оценить силы этих ракшанов, – объяснил я. – Зная, что могли использовать их противники...
– Горцы побеждали не мечами, – покачал головой зак. – Я уже говорил о колдовстве. Наш посланник беседовал с одним из уцелевших участников сражения за столицу. Горцев было много, но в два раза меньше, чем воинов в войске короля Адоя, и у них отсутствовали латы.
– Что же это за колдовство? – удивился я. – Победить при таком соотношении сил...
– Перед столицей было удобное место для сражения, – начал объяснять Барк. – Горцы не имели даже подобия строя, поэтому на них бросили панцирную конницу. Если бы не колдовство, три тысячи закованных в броню воинов втоптали бы толпу ракшанов в землю. Всадники успели разогнать лошадей, а потом все умерли.
– Как такое может быть? – не поверил я.
