Текст книги "Оружие бога (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Глава 22

– Это деревня, – сказал я, выглядывая из–за кустов. – Больше сотни дворов. С мужиками я договорюсь, а если не получится, и тогда там для нас нет опасности.

Этими кустами заканчивался лес, и дальше дорога шла в окружении крестьянских полей до самой деревни. Обычно такая дорога становится единственной деревенской улицей, дома которой стоят по одну или по обе стороны от нее, но у этой было несколько улиц, как у небольшого городка, поэтому Дей и затруднялся сказать, что он видит на карте. За деревней виднелась небольшая река, за которой стеной стоял лес.

– Для вас и в городе не будет опасности, – самоуверенно заявил Дей, – главное – держитесь рядом со мной.

– Возьми в руки трубку, – посоветовала жена, снимая с пояса свою. – Никто не поймет, что это оружие, которым можно сжечь всю деревню.

За этими разговорами мы поздно обратили внимание на подъехавших со стороны тракта загров. Когда я услышал шум и обернулся, они были уже в полусотне шагов. Небольшой военный отряд в десять всадников, которые с удивлением смотрели на нашу компанию.

– Кто вы такой? – спросил у меня ехавший первым офицер.

– Благородный Саркар дек Курбан, – ответил я, сделал к нему несколько шагов и поклонился. – Эти люди куплены мной для личных надобностей.

– Значит, вы возвращаетесь из Зарбы, – сделал он вывод. – Это кстати. Можете объяснить, что там случилось? Мы ждем одного дворянина, который должен был приехать из Актанара, но он почему–то задержался. Вопрос не о нем, а о налетевшей тринадцать дней назад буре. Это был очень сильный порыв ветра, который пришел с востока. Есть подозрение, что у соседей он мог быть намного сильнее.

– Не то слово, – вздохнув, ответил я. – Что–то произошло далеко на севере, и оттуда налетела буря, которая повалила лес на много дней пути и уничтожила города и деревни. Столица лежит в руинах, а все ее жители погибли. Нам удалось уцелеть, но до Заградора добирались с большим трудом.

– Актанар разрушен? – не поверил он. – Как такое может быть?

– По всей видимости, королевства Неру и Дашнар полностью уничтожены, – ответил я, – То же самое с севером Торы и Зарбы. Не знаю, что там случилось, но это было страшно. Ничего не могу сказать насчет юга, но на западе разрушений меньше. Когда проезжали Дерб, в нем их почти не было.

– Это важные сведения, – сказал он, – но я должен их проверить. Получите коня и поедете с нами в Герт на проверку настойкой. Вам все равно в него ехать, а так еще и заплатят.

– А мои люди? – возразил я. – Я потратил на их приобретение большие деньги и много времени и даже чуть не погиб!

– Они нас задержат, – нетерпеливо сказал офицер. – Перебьем, а в городе вам оплатят их стоимость. У нас приказ канцлера, поэтому все сделают без задержки. Это ваш долг!

Я не хотел никого убивать, но понял, что добром с ними не разойдусь, поэтому поднял трубку и отдал ей мысленный приказ. Через несколько мгновений обугленные остатки кавалеристов и их лошадей упали на дорогу, и поднявшийся ветер понес в сторону тракта облако пепла, а я попятился от страшного жара, прикрывая рукой лицо.

– С таким оружием можно вообще никого не бояться, – прошептал Бар своей жене, но я его услышал.

– Бояться полезно, – сказал я, возвращаясь к остальным. – Это сильное оружие, но у меня больше надежд на Дея. Ладно, давайте поспешим, пока не принесло еще кого–нибудь. И убери с пояса кинжал! Рабу не положено носить оружие, могут убить только из–за него.

– Лучше вспоминайте обо мне до драки, а не после, – недовольно сказал защитник. – Я бы легко справился с ними без огня, а у вас были бы отличные лошади, а не крестьянские клячи, которых теперь придется покупать.

Я зашагал к деревне, не отвечая на его справедливый упрек. Дей меня поражал. Как объяснила жена, он не был живым, но вел себя совсем как человек, если не считать силы и лошадиных пробежек.

Первыми нас заметили игравшие на дороге мальчишки, которые прекратили свою возню и на всякий случай отошли к калитке ближайшего дома.

– Кто у вас староста? – спросил я самого старшего на вид.

– У нас верховодит Матей, – ответил он. – Могу показать его дом.

– Покажи, – согласился я и бросил ему серебряную монету.

Мальчишка ловко ее поймал, сунул в рот и пошел впереди нашей компании, гордо посматривая на завидовавших ему приятелей. Через несколько минут подошли к большому и богатому дому, в калитку которого я постучал. Хозяин вышел к нам под аккомпанемент гулкого собачьего лая и с удивлением уставился на моих спутников. Наверное, он никогда не видел людей.

– Уважаемый! – надменно сказал я старосте. – У вас еще будет возможность посмотреть на моих рабов, а сейчас извольте помочь мне! Я хочу купить у вас четырех лошадей, столько же мешков овса и продукты, которые можно долго хранить. За все щедро заплачу золотом.

Услышав о щедрой плате, Матей развил бурную деятельность, и через час с небольшим все затребованное было найдено. Получив от меня полсотни золотых, он долго благодарил и лично проводил нас к выезду из деревни. Уходить пришлось тем же путем, каким пришли, чтобы не давать поводов для подозрений. Было бы странно, если бы дворянин с рабами купил лошадей и ушел с ними в лес. Конечно, крестьяне найдут останки кавалеристов и свяжут их с нами, а староста пошлет кого–нибудь в Герт доложить начальству, потому что обязан так сделать, но это будет еще не скоро.

Когда вышли на тракт, все, кроме защитника, сели на лошадей, а он шел пешком, ведя в поводу груженную мешками с овсом кобылу. С час ехали в сторону города, а потом ушли в лес, которым и двигались следующие три дня, не встречая загров и обходя их деревни. На четвертый день, утром, лес начал редеть, а потом как–то сразу закончился. Впереди была степь. С момента взрыва небо посветлело, хотя и не вернуло себе прежнюю голубизну, а сегодня к пыли добавились облака, поэтому вид у степи был мрачный.

– Зря ты боялась Заградора, – сказал я, обняв жену. – Проехали без задержки и даже не очень береглись. Так бы еще проехать степь. Только нам теперь нужно не прятаться, а искать ее хозяев. И желательно, чтобы их было немного.

– Если будет много, я их сокращу, – пообещал Дей, – а если хотите, могу пробежаться и поискать кочевья. Можно купить лошадей, а можно отобрать. Я знаю язык шеннов, так что если дадите золото… Мне они ничего не смогут сделать. Если продадут лошадей и не будут подличать, их счастье, ну а если набросятся, умоются кровью.

– Так и сделаем, – решил я, – только не сегодня, а завтра. Кочевники не будут жить так близко к границе с Заградаром.

Мы собрали вязанку сухих сучьев для вечернего костра и уехали в степь. Трава была не очень высокой, но скрывала неровности почвы, поэтому ехали шагом. Когда стало темнеть, остановились на ночлег. Воду не нашли, но коней утром поили, а трава была сочная, поэтому они могли потерпеть. Все дрова ушли на приготовление каши, а ночью спали, завернувшись в одеяла. Как и предсказывал Дей, похолодало, но в теплой одежде и под одеялами не замерзли.

Утром мы занялись завтраком и лошадьми, а он взял у меня золото и убежал быстрее любого скакуна. Мы не сильно рисковали, оставаясь без защитника, потому что в любой момент могли использовать взятые на корабле трубки. Ими можно было без труда сжечь даже большой отряд кочевников.

До полудня двигались на восток, а потом стали забирать южнее. Защитник в этот день так и не появился, поэтому мне и Бару пришлось дежурить. Он охранял лагерь первую половину ночи, а мне выпала вторая. С моей чувствительностью можно была дремать, но я потратил дежурство на обдумывание нашей дальнейшей судьбы. Днем, во время движения, в голову приходили совсем другие мысли.

Поход через степь беспокоил мало. Я был уверен в том, что с новым оружием смогу прехать ее даже без Дея. Главной трудностью будет отсутствие воды, а не шенны. Вот в Салее могли ждать неприятности. Я так и не выполнил поручения канцлера, и его письмо до сих пор лежало в одной из моих сумок. Использовать там защитника или трубки можно было только в самом крайнем случае, потому что, как только о них узнают, у нас уже не будет спокойной жизни. Одно дело сжечь или разогнать кочевников или разбойников на тракте, и совсем другое – применить силу против короля, пусть даже чужого. Он найдет способ до меня дотянуться. Или все сделает сам, или сговорится с нашим Торком. Кто я для короля Дерма? Какой–то непонятный загр, выдающий себя за князя. У него хватает своих князей. А если узнает об оружии, испугается и приложит все силы к тому, чтобы им овладеть. Убеждать в своей верности трону или в том, что оружием можем владеть только мы, будет бесполезно. От нас постараются избавиться в любом случае, и вряд ли поможет защитник. При этом наверняка пострадает семья Олеров. Трубки лучше вообще спрятать. Дея можно использовать, выдавая его за наемника или слугу, но так, чтобы не раскрывать всех способностей. Если он зарубит десяток королевских гвардейцев, вызовет удивление и ненависть, а вот если таких покойников будет сотня, не останется никаких других чувств, кроме страха. Не хотел бы я быть тем, кто вызовет его у королей или их канцлеров. Попробовать незаметно проехать Салею? Мне это будет не так легко сделать, к тому же могут выполнить угрозу в отношении торгового дома Олеров. С канцлером придется встретиться, а перед этим придумать что–нибудь такое, чтобы полностью снять с себя вину. Если это получится, мы должны беспрепятственно добраться до дома. Как только меня в нем примут! Я еще сам не решил, что лучше сделать: или наступить на свою гордость и спрятать княжеских медальон, став компаньоном Олеров, или объявить о своем титуле и попытаться устроиться в соответствии с его статусом. Первое было проще, потому что я не сомневался в согласии Ардаса. Нужно быть дураком, чтобы не воспользоваться теми возможностями, которые мы могли дать семье, а отец моей купеческой половины был очень умен. Вот только моя княжеская половина никогда не будет удовлетворена такой жизнью. К тому же могут возникнуть сложности со столичными купцами. Второе было лучше всем, только для княжеской жизни у нас не хватало золота. Единственным выходом было служение королю, но я никогда не интересовался ни им самим, ни его двором и не знал, насколько это реально. Это в Зарбе было повсеместно уважительное отношение к заграм, у нас их считали дикарями. Ладно, об этом будет время подумать, когда приедем в Ортагар. Вовсе необязательно сразу же бежать к Олерам, можно сначала осмотреться и выяснить все, что нужно. Если действовать осторожно, то, учитывая нашу магию и то, что о ней никто не знает, можно многого добиться! А мне нужно пользоваться любой возможностью для учебы. Это не получится под открытым небом, но мы не вечно будем в степи.

Третий день пути по степи до самого вечера ничем не отличался от второго, а когда начало темнеть, нас нашел Дей, пригнавший десять лошадей, на одной из которых сидел связанный кочевник.

– Нашли воду? – спросил он, услышал отрицательный ответ и добавил: – Шенны говорят, что здесь ее очень мало, поэтому все их кочевья расположены восточнее. Мне пришлось побегать, пока нашел. Драться не стал, потому что все продали без обмана. Вот когда уезжал, нашлись два придурка, решивших меня ограбить. Одному открутил голову, а другого привез. Послужит проводником, а потом решите, что с ним делать. На всех лошадях привязаны бурдюки с водой. Завтра пересядете на этих красавцев, и можно будет идти рысью. Вам, князь, придется менять лошадей, потому что ни одна из степных не сможет вас долго выдержать. Я вижу, что вы еще не ужинали. Ешьте, а я займусь лошадьми.

Топлива для костра не было, поэтому ужинали сухими лепешками и вяленым мясом. Запив эту еду водой, я подошел к пленнику.

– Кто ты? – спросил я его. – Заодно назови имя хана.

– Курбан, – буркнул он, отводя взгляд. – Мой отец – славный хан Бутор.

– Жаль, что здесь негде укрыться, – сказал я подошедшей жене, – использовали бы твою магию. Мне не столько нужно знать, врет пленник или нет, сколько сделать его верным. Сейчас он нас ненавидит и может завести в гиблое место, даже ценой своей жизни.

– А разве я тебе не говорила? – задумалась она. – В знаниях магии, которые я получила от корабля, есть и то, как ее можно использовать под открытым небом. В этом нет ничего сложного. Просто нужно…

– Вот и используй, – прервал я ее объяснения, – а расскажешь об этом как–нибудь потом, когда будешь меня учить.

Лера села напротив пленника и на несколько минут закрыла глаза.

– Я ничего не могу с ним сделать, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Кто–то из магов поставил ему защиту. Если ее снять, можно повредить рассудок. Но по магическому следу видно, что его от чего–то лечили.

– У вас в стойбище есть маг? – спросил я Курбана, увидел, что он меня не понял и уточнил: – Я говорю о тех зеленых, которых вы захватили в столице Торы.

– Есть у них морши, – сказал уже закончивший возиться с лошадьми Дей. – В кочевье стоит деревянная клетка на колесах, в которой сидят двое зеленых. А зачем они вам?

– Если освободить этих магов, можно наладить хорошие отношения с их общиной в Ортагаре, – ответил я. – Вряд ли нам удастся долго скрывать свои способности от моршей, но с ними можно договориться. Мы используем магию только для себя, не затрагивая их интересов, а зеленые не будут о нас болтать.

– Мне за ними сбегать? – спросил защитник. – Вряд ли таких полезных пленников отдадут по–хорошему или за деньги.

– Поедем вместе, – решил я. – Вернем хану сына и покажем силу. Если заупрямится, сожжем стойбище.

Выехали с рассветом, а завтрак, который ничем не отличался от ужина, ели, сидя на лошадях. Вот их перед отъездом накормили последним овсом и дали воду. Купленных в заградорской деревне коней и нашу вьючную кобылу расседлали и бросили, но они не захотели оставаться одни и бежали следом.

– Без седоков могут и дойти, даже без воды, – оглянувшись, на бегу крикнул Дей. – Их можно оставить кочевникам.

Он мог ехать на одной из степных лошадей, но предпочитал бежать сам. Почти все время шли рысью, редко и ненадолго переводя коней на шаг. В полдень увидели кочевье.

– Это кто–то другой, – присмотревшись, сказал защитник. – Стойбище хана Бутора намного дальше и в нем больше людей. Навестим?

– Обязательно, – ответил я. – Если у них есть морш, возьмем и его.

Нас тоже заметили, и в стойбище поднялась суета, после которой в нашу сторону помчались с полсотни всадников. Дей побежал быстрее, а мы, наоборот, придержали лошадей. Я достал трубку, но защитник справился сам. Как только он приблизился к кочевникам на полсотни шагов, они обстреляли его из луков. Я не знаю, какое оружие использовал Дей, но мечи так и остались за его спиной, а шенны начали выпадать из седел один за другим. Это продолжалось пару минут, после чего уменьшившийся в три раза отряд обратился в бегство. Громко крича и нахлестывая лошадей, всадники умчались в сторону от стойбища. Когда мы к нему подъехали, не увидели ни одной живой души, кроме сидевшего в клетке морша. Наблюдавшие за сражением женщины похватали маленьких детей и сбежали. Дети постарше бежали следом, а оставленные старики забились в юрты. Наверное, остальные кочевников лошади были у водопоя, иначе беглецы ускакали бы на них.

– Назовитесь, – сказал я моршу, подойдя к клетке.

– Загр, – тоскливо сказал зеленый. – Опять неволя! Хотя, может, это к лучшему.

– Я спросил ваше имя. Если мы с вами не договоримся, останетесь сидеть в клетке, а мы уедем.

– Дорс из рода Кар, – ответил он. – И о чем вы хотели договариваться?

– Мы едем в столицу Дерма Ортагар и можем взять вас с собой. На вашу свободу никто не покушается, а в Ортагаре живет много моршей.

– И что нужно от меня? – спросил Дорс и внезапно застыл, не в силах справиться с изумлением.

– Лера, подойди, – позвал я жену. – Не скажете, уважаемый Дорс, что вас так удивило?

– Маг! – закричал он, показав на меня рукой. – И она тоже! Великий Волдай!

– Нас наделил магией один из его слуг, – сказала Лера. – Только нас из всех людей и загров. Мы будем скрывать свои способности и использовать их только для себя, никак не вредя вашей общине. От нее потребуем никак не вредить нам и сохранить наш секрет. Как вы думаете, ваши сородичи на это пойдут?

– Я бы заключил такое соглашение, – немного успокоившись, ответил он, – но не могу отвечать за всех остальных. Даже если вам пойдут навстречу, обязательно потребуют объяснений и гарантий.

– Ладно, об этом еще поговорим, – сказал я. – Освободи его, Дей!

Защитник подошел к клетке и руками выломал несколько жердей.

– Сможете держаться в седле? – спросил я поспешившего выбраться через пролом Дорса.

– Должен, – ответил он. – Кормили хорошо. Может, поедем к источнику? Очень хочется смыть с себя грязь.

– Вода не помешает, – согласился я. – Едем! Садитесь на любую свободную лошадь, сбрую подгоните потом. Дей, задержись и наломай дров из этой клетки. Хоть сегодня поедим кашу. Наверняка у водопоя уже не будет стада и шеннов, а если еще не сбежали, управимся без тебя.

Он кивнул, взял под уздцы одну из свободных лошадей и повел ее к клетке, а мы дождались, пока Дорс взберется в седло, и по широкой полосе вытоптанной стадом травы поехали к воде. Источником жизни для кочевников этого стойбища было небольшое озеро, которое питалось родниками. Как я и думал, возле него никого не было. Не нужно большого ума, чтобы понять, что мы обязательно поедем к воде, поэтому сбежавшие всадники первым делом предупредили об опасности пастухов, и те увели стадо.

Маг с трудом слез с лошади и, не стесняясь наших женщин, принялся раздеваться. Бросив на траву когда–то богатую, а сейчас продранную во многих местах и замызганную одежду, он, поеживаясь от холода, вошел в воду и стал в ней плескаться. Я решил последовать его примеру, но прежде попробовал рукой воду и передумал: она была ледяной.

Бар посмотрел на лежавшие в траве тряпки, вздохнул и, порывшись в одной из своих сумок, бросил Дорсу штаны и рубаху. Магу они были велики, но он правильно решил, что лучше выглядеть смешным, чем быть грязным. Одевать на чистое тело его обноски… Поблагодарив, он быстро оделся и пошел к лошади. В это время подбежал Дей с лошадью, на которой он закрепил большую вязанку из обломков жердей. Защитник набрал воду в два использованных нами бурдюка, после чего продолжили путь.

– Когда попадем к Бутору? – спросил я бегущего рядом Дея.

– Если хан не сменил стоянку, то это будет к полдню, – ответил он. – Все еще хотите его навестить? Один морш у вас уже есть.

– Морши лишними не бывают, – пошутил я, – а нам нетрудно их освободить. Немаловажно и то, что зеленых стараются не трогать даже князья, а если их будет несколько, это скажется и на нашей безопасности. Ты, конечно, стоишь целой армии, но будет лучше, если об этом никто не узнает.

– Я буду осторожен, когда попадем в обжитые места, – пообещал защитник. – Если это не получится, свидетелей не останется.

– Вы не ответите на несколько вопросов? – спросил поравнявшийся со мной маг.

– Смотря какие вопросы, – отозвался я. – Спрашивайте.

– Прежде всего, кто вы? Я назвал свое имя, но мне никто не представился. Я понимаю, что сейчас не в том положении, чтобы…

– Сейчас я князь Саркар дек Кард, – ответил я, – а кем буду, когда приедем в Ортагар, пока не знаю. Эти моя жена, а остальные – слуги, которые представятся сами.

– А кто он? – спросил Дорс, показав рукой на Дея. – Я видел, как он сражался, а сейчас бежит наравне с лошадью… И в нем совсем не чувствуется жизни!

– Один из мертвых слуг вашего бога. – Я посмотрел на побледневшего мага и добавил: – Были и другие, но их уже нет. Еще вопросы?

– Не знаете, что сейчас с королевством Тора? Отбили столицу? У меня в ней были родственники и друзья…

– Отбили, но только через несколько дней, – ответил я. – Боюсь, Дорс, что все уцелевшие морши разделили вашу судьбу и сейчас сидят в клетках кочевников. Если получится, завтра освободим еще двоих.

– А если… – начал он.

– Нет, – оборвал я мага. – Я не собираюсь гоняться по всей степи за шеннами и отбивать у них ваших соотечественников, просто не имею такой возможности. Если у вашей общины будет желание их выручить, пусть набирает наемников. Большой отряд может сильно пощипать кочевья. Может быть, повезет и выручат кого–нибудь из ваших родных. Если нам попадется кто–нибудь еще, попробуем отбить или выкупить, но и только!

Разговор прервался, и до остановки на ночлег ехали молча. Как всегда, Дей занялся лошадьми, Сажи – приготовлением ужина, а мы с женой сели в стороне, чтобы никому не мешать. Маг думал о чем–то невеселом и не приставал с разговорами, а пленник притворялся, что спит.

– Думаешь, зеленые заключат договор? – спросила Лера.

– Почти уверен, – ответил я, – иначе не был бы таким откровенным. Ты много набрала жемчуга?

– Больше двухсот жемчужин. А почему ты спросил?

– Спасенные морши и наше обещание не торговать магией – это для них пряник, – ответил я, – а твой жемчуг – кнут. Покажем жменю жемчужин и пригрозим, что пустим их в ход. Думаешь, зеленых обрадуют сотни человеческих магов? Быстро с нами не расправятся из–за защитника, а обращаться к королю или кому–нибудь из князей очень рискованно. Стоит им узнать о жемчуге, и его сразу же попытаются захватить, причем не для моршей, а для себя. А с нами проще договориться, чем с королем. Если будут свои маги, зачем ему зеленые? Кстати, часть жемчужин можно будет им же и продать, если дадут хорошую цену. Мы еще об этом поговорим, когда освободим магов Бутора, а сейчас начинай меня учить. Все равно ничем не заняты, так зачем же терять время?

Лера повернулась ко мне лицом и попросила закрыть глаза. Не знаю, что она делала, потому что сразу же заснул.

– Просыпайся, Сар! – Жена трясла меня за плечи. – Я уже закончила, а Бар зовет ужинать! Я пробовала разбудить тебя магией, но это почему–то не получилось. Наверное, потому, что ты хотел спать и непроизвольно закрылся своей силой. У магов такое бывает.

– И что ты со мной сделала? – спросил я.

– Передала часть своих знаний магии. Больше за один раз нельзя, поэтому придется работать еще. Все вспомнишь утром, но пробовать нужно только под крышей и желательно вместе со мной. Ты пока не сможешь заниматься магией под открытым небом.

Мы поели и легли спать. Лишнего одеяла не было, поэтому магу пришлось довольствоваться теплым плащом. А утром нас ждал неприятный сюрприз: исчез пленник.

– Пережег веревки на руках, – сказал я, осмотрев лагерь. – После этого было нетрудно освободить ноги. Непонятно, как ты позволил ему уйти?

– Он воспользовался шумом, – ответил Дей. – Вы крепко спали и не слышали. Ночью возле лагеря бродили волки, пугая лошадей.

– Я слышал ржание, – сказал Бар, – но увидел, что ты спокоен, и опять заснул.

– Непонятно, почему не услышал я. С моей чувствительностью…

– Это из–за моей магии, – объяснила жена. – У тебя был не просто сон, во время него ты учил все то, что я в тебя вложила. Волк здесь редкий зверь, надо же, как не повезло!

– Вряд ли он ушел с пустыми руками, – сказал я. – Смотрите, что пропало.

Выяснилось, что пропала одна из сумок с продуктами и пояс жены.

– Он его взял из–за кинжала, – плакала она, – а я забыла снять с него трубку! Это все из–за магии! Я с тобой слишком долго работала, а потом навалилась такая усталость, что после каши сразу заснула! И ведь положила рядом с собой!

– Хорошо, что он не перерезал тебе горло! – зло сказал я. – Видимо, ценил свою жизнь больше возможности отомстить. Дей, попробуй пробежаться в сторону стойбища. Хотя я думаю, что это ничего не даст. Он наглец, но не дурак, и видел, как ты можешь бегать. Ушел куда–то в сторону и затаился. Ладно, обойдемся одной трубкой, а украденная ни у кого не будет работать. Собираемся и едем!

Защитник быстро оседлал и напоил лошадей и убежал искать беглеца. Кормить их решили после разборки с кочевниками. Сами поели на ходу. Мне от злости кусок не лез в горло, а жена до сих пор не могла смириться с потерей и плакала, вытирая слезы рукавом. К еде она так и не притронулась. Дей вскоре вернулся.

– Пробежал почти до стойбища, – отчитался он. – Этот Курбан не прошел бы и половину пути. Вы были правы: он ушел в сторону. Можно попробовать взять в заложники женщин, а мужчин послать на его поиски. Отдадут пояс – отпустим, а если нет, то в степи станет одним кочевьем меньше.

– Попробуем, – с сомнением сказал я. – Не верю я в то, что шенны на это согласятся, поэтому настраивайся на драку.

Разговора с кочевниками не получилось. Как только они нас увидели и узнали Дея, сразу же схватились за луки. Мы впервые могли наблюдать, как он защищает от стрел. Почему–то оставались целыми те стрелы, которые летели мимо нас, а все остальные сгорали, не долетая нескольких шагов. Непонятно, как защитник их разделял, стоя к нам спиной. Увидев, что нас не берут стрелы, шенны схватились за мечи. Я взял трубку, но Дей опять меня опередил. На нас мчались полторы сотни всадников, которые в один миг рухнули на землю вместе с лошадьми. Не было ни криков, ни ржания, ни бьющихся на земле тел. Мне это напомнило действие оружия, которым пользовался вождь горцев.

– У меня оно одноразовое, – ответил защитник, когда я об этом спросил, – но есть еще много оружия, которое я не использовал. И здесь все бегут. Дадим им уйти или кого–нибудь захватим?

– Демон с ними, – сказал я, – пусть бегут. Но тебе лучше пробежаться и проследить, чтобы никто из этих беглецов не ткнул моршей чем–нибудь острым.

Я зря беспокоился, потому что разбегавшимся в панике кочевникам было не до сидевших в клетке магов. Когда в стойбище появился Дей, убежали даже старики. Вторым к клетке подъехал Дорс. Видимо, он надеялся найти в ней кого–нибудь из родственников.

– Брей! – воскликнул он. – Кто это с тобой?

– Дорс! – тоже закричал маг из клетки. – Как ты здесь очутился?

– Потом объясню. Так кто? Я не пойму из–за грязи.

– Это мой племянник Берк. Ты его видел мальчишкой. Нас освободят?