Текст книги "Оружие бога (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 19

Прошло два дня с тех пор как мы лесом объехали Алур, и до границы с Неру остался день пути. Армия уже должна была ее перейти, а вслед за ней по тракту прошли обозы с продовольствием. В этой части Дашнара не было городов, лишь небольшие деревни. До войны можно было встретить купеческие обозы, теперь тракт был почти пуст. Трактиры встречались редко и сейчас были закрыты, поэтому мы или готовили сами из взятых с собой продуктов, или заезжали в деревни.

– Возле границы построен лагерь для пограничной стражи, – рассказывал нам Март Сомер. – Стражников в них не больше сотни, но есть неплохой трактир. Я оставил бы там сильный заслон и возвел хоть самые простые укрепления, а что сделает принц… Может быть, и ничего.

– Хотел расспросить об осаде Берка, – сказал я. – Как получилось, что вы уцелели? И еще один вопрос… Можете что–нибудь сказать насчет колдовства? Вы ведь были совсем рядом.

– Когда его применили, меня вызвали к городскому главе, – ответил Март, – потому и уцелел. Все, кто был у городской стены со стороны ворот, сразу погибли. Я потом говорил с дружинником, который сидел на крыше городского храма и видел, как это произошло. К стене подошел один из горцев, наверное, их вождь. У него в руках было что–то непонятное, не похожее на оружие. Он находился слишком далеко для стрельбы из лука или арбалета, но колдовство подействовало. Когда я примчался к воротам, повсюду лежали тела, хотя на соседних улицах никто не пострадал. И еще… Я видел стражника, который упал со стены и сильно разбился. Так вот, на камнях не было ни капли крови. Позже я проверил еще один труп, разрезав ему руку. Из жил не текла кровь, она вся свернулась, как будто его сварили! Потом начался штурм. У нас не хватило сил защищать стену, и враги быстро проникли в город. Сначала они нанесли нам большой урон стрелами, а потом задавили числом.

В остальном рассказ Сомера был о его бегстве из охваченного войной королевства и не содержал ничего интересного. Вначале он попытался найти семью, но дважды едва не попался горцам, чудом уцелел и больше декады ночами пробирался к границе с Дашнаром, питаясь тем, что удалось выпросить у крестьян или украсть.

Когда мы закончили разговор, вдали показался трактир.

– И этот, наверное, закрыт, – предположила Лера и ошиблась.

Вблизи стало видно, что ворота распахнуты, а во дворе много лошадей. Мы тоже заехали, рассчитывая здесь пообедать или хотя бы купить продовольствие. Сторожившие лошадей дружинники при виде нас схватились за оружие. У троих были арбалеты, и они тут же взяли меня на прицел.

– Кто такие? – крикнул один из дружинников, видимо, старший.

– Князь Саркар дек Кард со своими людьми, – ответил я, показав медальон. – Вы всех так встречаете? А если мы ответим стрелами?

Жена и Зерт уже изготовили луки к стрельбе и направили их на арбалетчиков. У наемников и Бара тоже были арбалеты, но разряженные. Хвататься за них сейчас можно было только с риском получить в грудь болт.

На шум из трактира вышел богато одетый дворянин, который приказал своим воинам убрать оружие. Мне пришлось представиться еще раз, после чего он сделал то же самое:

– Зак Фил Харт. Командую отрядом дружины князя Габера. Направляемся вслед за армией. А что здесь делаете вы, светлый, да еще в такое время?

– Я недавно встречал зака Эбера Харта из Форта, – сказал я. – Он вам не родственник?

– Старший брат, – с улыбкой ответил зак. – И где же вы встретились?

– В придорожном трактире после Морея, – ответил я. – Дальше до самого Форта ехали вместе. Меня не интересует ваша война, зак, а здесь я для того, чтобы помочь выручившему меня кавалеру Марту Сомеру. Он получил рану во время осады Берка и потерял семью. Если ваша армия разобьет горцев, мы попробуем ее найти.

– Вы сильно рискуете, – покачал он головой. – Наша армия не станет гонять шайки горцев, а будет сражаться с их войском. Идти в Неру с таким небольшим отрядом… Если мне не изменяет память, Берк находится где–то на севере. И как вы думаете пройти через все королевство? Может, лучше подождать, пока разобьют основные силы горцев? Остальные тогда уйдут сами.

– Мы можем воспользоваться трактиром? – спросил я. – Заодно бы поговорили.

– Трактир брошен хозяином, – ответил зак. – Мы сбили замки и сейчас готовим обед из своих запасов. В конюшне много овса, а в доме нет ничего, кроме мебели и дров. У меня три десятка дружинников, поэтому там сейчас не протолкнуться. Мы скоро уедем, тогда сможете всем этим воспользоваться. Если не спешите, могу посоветовать остановиться в деревне. Немного дальше по тракту будет съезд…

Я поблагодарил за совет и сказал, что так и сделаю. После этого мы оттуда убрались, причем я уехал последним, поглядывая за спину, а наши лучники расслабились только на тракте. Я не думал, что зак отдал бы приказ стрелять, но лучше было это не проверять и не подставляться. В деревню мы не поехали, а выбрали поляну в окружавшем тракт чахлом лесу и пообедали. Примерно через час проехала дружина князя Габера. Нас они не заметили.

– Охотники за колдовством Парка? – спросила Лера. – Как ты думаешь?

– Скорее всего, – отозвался я. – Никто не ходит воевать таким отрядом. Конечно, они могут присоединиться к армии, но я в это не верю. Удобней было выйти в поход вместе с ней. И потом, если бы они не имели тайных умыслов, не стали бы так реагировать на наше появление. Еще и пригласили бы ехать вместе.

– Я думаю, что Парк не будет тянуть с уничтожением дашнарцев, – сказал Март, – это не в его интересах. Границу никто не перекрывал, а у него наверняка были шпионы среди наших дворян. Так что о войне знали и к ней должны были приготовиться. А нам нужно спешить, чтобы успеть перейти границу и удалиться от тракта, прежде чем разобьют армию.

– И где, по–вашему, ее будут бить? – спросил я.

– В первом же удобном месте, – ответил он. – Я думаю, что оно будет возле большого города Матиса, который расположен на тракте в дневном переходе от границы. Если армия Дашнара его займет, у принца появится прекрасная база для действий в провинции Мария. Зачем это горцам? И там достаточно места для сражения. Завтра все решится, а мы к этому времени уже должны быть в Неру. Если дашнарцев разобьют, уцелевшие будут еще день бежать к границе, так что у нас есть запас времени, хоть и небольшой.

– А если их по какой–то причине будут бить в другом месте? – спросила Лера.

– Нам же лучше, – вступил в разговор Зерт. – Чем позже это случится, светлая, тем больше у нас будет времени. Но я согласен с Мартом в том, что Парк не будет тянуть. Горцы могут понести потери, а это вызовет неудовольствие вождей кланов.

Выждав немного времени, чтобы не встречаться с дружинниками Габера, мы продолжили путь. К вечеру подъехали к лагерю, о котором говорил Март.

– Никого, – констатировал я, когда осмотрели брошенные дома и конюшни. – Наверное, принц забрал всех с собой. Уже темнеет, поэтому здесь и переночуем, а завтра будем в Неру. В одной из конюшен осталось немного овса, нам должно хватить.

Мы наскоро поужинали, накормили и расседлали лошадей и, установив дежурство, легли спать. Утром не стали возиться с приготовлением завтрака и, быстро собравшись, поспешили пройти самый опасный участок тракта. Дорога шла между заросшими густым лесом холмами, и в случае встречи с врагами пришлось бы спасаться бегством в Дашнар.

Через три часа холмы стали мельчать, да и лес уже не был таким непролазным.

– Скоро пойдут равнинные места, – сказал Март. – Там уже больше сосновые леса почти без подлеска, поэтому сможем уйти с тракта. Я думаю, светлый, что пора зарядить арбалеты. Если здесь с кем–нибудь столкнемся, не будет никаких разговоров, только драка, а нас мало. Лучше использовать стрелков.

– Где будем ждать? – спросил я.

– Неподалеку от Матиса в одной из деревень, – ответил он. – Горцев мало, поэтому в деревнях они могут появляться только наездами. Заплатим кому–нибудь из крестьян, чтобы съездили к городу и все вызнали. Горцы не бьют деревенских, поэтому для них почти нет риска.

Действительно, вскоре холмы исчезли, а заросли ельника сменились редким сосновым лесом. Погибший Керр прекрасно чувствовал направление, но жена не знала, как это делать, поэтому оставалось надеяться на опыт наших нерцев. Все остальные могли ориентироваться в лесу только по солнцу. Когда съехали с тракта, Март уверенно повел нас на север. Двигались часа три, стараясь не появляться на свободных от леса местах, которых становилось все больше.

– Скоро деревня, – сказал наш проводник, когда выехали на вырубку. – Если она недалеко от Матиса и не будет горцев, в ней и остановимся.

Через полчаса увидели сначала небольшую речку, а потом и деревню в два десятка изб. За ней наблюдали из ближайшей рощи, но не заметили ничего подозрительного. Когда мы появились на деревенской улице, мужики схватились за вилы и топоры.

– Мы не враги, – обратился Март к крестьянам. – Купим у вас еду и отдохнем, а потом поедем своей дорогой. Не скажете, далеко ли до Матиса?

– Хорошо, если так, – сказал один из них, видимо, староста. – Харчи мы вам продадим, но в деревню не пустим. Пускать в дом нелюдя… – он показал на меня рукой. – А Матис недалече. Мы продаем в нем убоину и покупаем что надобно для хозяйства.

– Послушай, любезный, – сказал я старосте. – Я не нелюдь, а загр, причем князь. Слышал о таких? Если вы нас боитесь, в деревню никто не войдет. Принесете еду, и мы уедем в ту рощу. Только у меня есть к вам еще одно предложение. По тракту на Матис ушла армия короля Борна. Мы думаем, что там сейчас сражение с ракшанами. Если кто–нибудь из вас наберется смелости съездить к городу и посмотреть, что там творится, получит десять золотых. Если соблюдать осторожность и смотреть со стороны, большой опасности нет. Сами знаете, что горцы вас без причины не тронут.

– Двадцать! – поставил условие мужик. – Десять дашь сейчас, а остальное опосля дела.

Никакого почтения к моему княжескому титулу у крестьян не было, по–моему, они продолжали считать меня нелюдем. Ну и демон с ними, главное, что мы получили все, что было нужно. Продуктов нанесли столько, что мы не только приготовили обед, но и сделали запас на несколько дней. К городу поехал сын старосты, который вернулся только к вечеру.

– Всех дашнарцев побили, – рассказывал он, получив от меня золото. – Сейчас городские их закапывают. Я в город не ездил, смотрел издалече. Горцев видел, а как же!

– Все произошло так, как вы предсказывали, – обратился я к Марту. – Теперь нужно решить, что будем делать дальше.

– Вы уже узнали все, что хотели, – ответил он, – осталось захватить кого–нибудь из горцев. Помогу вам с этим и поеду на север искать семью. Я думаю, что Парк не сразу ударит в ответ, поэтому вам никто не помешает уйти. Одно дело разбить колдовством армию, другое – захватить королевство. Для этого нужно много солдат, которых у него пока нет. Но это лишь вопрос времени. И горные кланы дадут бойцов, и найдется много желающих из числа дворян Неру. Не только у дашнарцев неприязнь к соседям, это чувство у нас взаимное.

– И где будем ловить горца? – спросил я. – Сделаем засаду на тракте?

– Здесь не получится, – покачал он головой. – Слишком редкий лес, да еще вырубленный у дороги. Нужно искать место в окрестностях Матиса или обойти его стороной и сделать засаду неподалеку от Бешта. Там возле тракта опять густые леса, причем обочины давно не чистили от кустов. Когда я шел к границе, в тех местах почти не прятался.

– Утром едем к Матису, – решил я. – Он рядом. Нужно расспросить дорогу у крестьян или взять кого–нибудь из них проводником.

Переночевали в той же роще, а утром сговорились с одним из мужиков, который вывел нас к городу за пять золотых.

– Дальше идите сами, – сказал он, когда к полудню вышли к дороге. – Это меня одного не тронут, а с вами могут и порубить, и убить стрелой. Здесь уже совсем близко.

До города мы в тот день не добрались, потому что на одной из полян натолкнулись на распятого на дереве человека. Это был крупный мужчина лет пятидесяти, с которого сняли всю одежду, кроме коротких штанов. Руки и ноги прибили железными клиньями к стволу и верхним веткам, а голова с обрезанными волосами свешивалась на залитую кровью грудь.

– Горец, – уверенно сказал Зерт. – Его не просто хотели убить, но еще и опозорить. Видите, как обрезали волосы?

– Он еще жив, – сказала Лера. – Снимите его с дерева. Немного подлечим и допросим. Может, не придется никого ловить.

– Не жилец, – высказался Март, – но можно и снять. Интересно, за что его так казнили.

Наемники спешились, расшатали и вырвали клинья и положили горца на землю, а Бар достал перевязку и туго обмотал ему раны. После этого по требованию Леры поставили палатку. Только я понимал, что жена собирается использовать магию, остальные выполняли приказы, считая свою работу пустой тратой времени. Горец умирал, и это было всем ясно. После того как Лера провела с ним полчаса в палатке, спасенный начал подавать признаки жизни. Нам не задавали вопросов, но даже слуги смотрели на мою жену с удивлением и опаской. С этой поляны мы из осторожности ушли, нашли другую и разбили на ней лагерь. Когда приготовили ужин и поели, горец открыл глаза и попросил пить. Выпил совсем немного воды и опять потерял сознание. Вторично спасенный очнулся утром.

– Кто вы? – спросил он на своем языке. – Почему меня сняли?

– Сначала ответь на мои вопросы, – сказал я. – Кто ты? Кто и по какой причине хотел тебя убить?

– Я Дак из клана Мартов, – помолчав, ответил он. – Казнил меня наш вождь, а почему он это сделал, вам знать необязательно. Могу только сказать, что я не совершил ничего недостойного.

– Ты из того же клана, что и Парк, – заметил я. – Если ты невиновен, значит, знал что–то опасное для вашего вождя. Что?

– Я не буду говорить! Можете прибить меня к тому дереву, с которого сняли!

– Занесите его в палатку, – приказала Лера, и наемники быстро выполнили приказ.

Жена ненадолго скрылась в палатке и опять пустила в ход магию. После ее работы Дак уже не запирался.

– Я знал, откуда наш вождь принес свое оружие, – ответил он на мой вопрос. – Когда–то мы с ним дружили, но власть меняет людей, а большая власть меняет их очень сильно. Он долго меня терпел, а после вчерашнего поражения армии Дашнара решил разделаться. Что значит былая дружба для того, кому сейчас лижут пятки дворяне этого королевства, а вскоре то же самое будут делать и в королевстве соседей!

– И откуда же? – спросил я. – И почему ты сказал об оружии? Разве ваш вождь не колдует?

– Есть одно место, – сказал Дак. – Это скрытая в горах долина. Обычно в таких стоят деревни, но в этой уже давно никто не жил. У нас ее прозвали пастью Бура.

– Бур – это у них бог мертвых, – объяснил мне Зерт.

– И чем же она примечательна? – спросил я, недовольно посмотрев на Ордая.

– В нее нельзя зайти, – сказал горец. – Когда приближаешься к проходу, в душе начинает расти страх! Он становится все больше, пока не обращает в бегство самых отважных! Я не знаю, как туда вошел Парк, но именно там он получил силу!

– Что это за сила? Расскажи подробно.

– Это такая вещь… – Дак замялся, не найдя слов. – Она не похожа ни на одно обычное оружие. Повинуется только Парку и убивает всех на три сотни шагов. Сначала он ее использовал, чтобы подмять под себя соседние кланы и уничтожить тех, кто не хотел признавать его власть, а потом убивал воинов Неру. Я потом попытался пройти в ту долину. Думал, что если прошел Парк, то там больше нет страха. Страх был, и я его терпел, пока не пустил воду.

– А почему тебя так страшно казнили? – спросила Лера. – Разве не проще и милосердней было просто убить? Вы же все–таки дружили.

– Убивал не сам Парк, он лишь отдал приказ. Я не знаю тех, кто меня распял, они из дальних кланов. Может, у них так принято.

– Можешь отвести меня ко входу в долину? – спросил Март.

– Могу, – равнодушно ответил Дак, – только ты там не пройдешь.

– Странно… – сказала Лера, когда мы с ней отошли от лагеря обсудить дальнейшие планы. – Ты искал того, кто хоть что–то знает о колдовстве Парка, и почти сразу нашли его друга. Может, это вмешательство богов?

– Повезло, – отозвался я. – Парк совсем рядом, а Дак был в его охране. Его бросили, когда уже умирал. Без магии не спасли бы, а откуда здесь маги? Не верю я во вмешательство богов. Они судят нас после смерти, но очень редко вмешиваются в нашу жизнь.

– И что теперь? – спросила она. – Ты можешь хоть сейчас составить отчет и отвезти его сам, не используя гонцов. Какой теперь смысл сидеть в Дашнаре и тем более оставаться здесь?

– Смысл есть, – ответил я. – Не знаю как, но Парка надо остановить. Если этого не сделать, из Зарбы нужно уезжать в ваши королевства или еще дальше, в леса моршей. Заградор ему будет не по зубам, а степь не нужна. Вот Зарбу с Торой завоюют – это только вопрос времени. Дворянство приспосабливается, и, если Парк и дальше будет так же легко побеждать своих противников и его не убьют, ему будут верно служить. Если бы я был человеком, можно было бы тоже попробовать такую службу, а у загра это не получится.

– Почему ты так думаешь? Может Парк, наоборот, оценит такого сильного воина, как ты?

– Горы идут не только на север, – сказал я, – но и на запад, где граничат с Заградором. Когда–то давно горцы совершали набеги на наши земли. Когда это надоело, в горы отправили армию. Тогда без пощады вырезали всех, кого смогли найти. Прошло больше ста лет, но там и сейчас никто не живет. Вряд ли ракшаны это забыли. Может, меня и оценят, только это не хочется проверять. К тому же порядок установится не скоро. Жителей побежденных королевств будут использовать, но они еще долго не уравняются в правах с победителями.

– И как ты его будешь останавливать? Неужели пойдешь в проклятую долину? Это же путь через все королевство Неру, а потом еще в горы! И потом Парк получил оружие у своего бога, для которого ты чужой. Думаешь, что сможешь пройти и тоже получить силу?

– Посмотрим, – пожал я плечами. – Пройти через Неру будет не трудно, а в горах сейчас остались только женщины, дети и старики, потому что все воины у Парка. Страх гонит людей, а я все–таки от них отличаюсь. И потом у тебя есть магия. А чужой бог… Может, его там давно нет, осталось только жилище. Ты можешь придумать что–нибудь лучше? Вот и я не могу. Сегодня составлю донесение и отправлю с ним Валя с Бордом. Один гонец может не доехать. Для нас сейчас важнее не сила, а скрытность, а меньшим числом будет легче незаметно пройти.

Когда я вручил Борду письмо для канцлера и объяснил задачу, Ольг заявил, что тоже хочет уехать.

– Вам больше не нужны гонцы, светлый, – сказал он, отводя взгляд, – а мне уже есть что сообщить. Не знаю, чем вы собираетесь заниматься в Неру, но мне здесь делать нечего.

Они уехали в этот же день, и нас остались семеро, если не считать горца.

– Едем на север, – сказал я Марту. – Вы хотели навестить пасть Бура, ну и мы составим вам компанию. А на обратном пути можно будет поискать вашу семью.

– А что будем делать с Даком? – спросил нерец. – Он еще слишком слаб, чтобы ехать на лошади, к тому же у нас нет лишней. Я бы не хотел идти в горы без него.

– Побудем здесь еще день, – решил я. – У княгини большие способности к целительству, поэтому дня должно хватить. А мои слуги вернутся в деревню и купят какую–нибудь лошадь, а заодно и продукты.

Как я и сказал, дня хватило и утром Дак, хоть и с трудом, но все же сел на купленную у крестьян кобылу. Еды купили много, поэтому можно было несколько дней ехать лесом, не заезжая в деревни.

– Ты хорошо поработала с нашим горцем? – спросил я жену. – Ему можно доверять? Через два–три дня к Даку вернутся силы, и я думаю дать ему свой лук.

Мы на полсотни шагов опередили остальных и можно было разговаривать без риска, что они нас услышат.

– Он отдаст за тебя жизнь, – ответила Лера, – причем не только из–за моей магии, но и из чувства долга. Хоть ты и загр, но спас ему жизнь. А Парка он ненавидит. Когда кого–нибудь казнят по приказу вождя, вместе с ним убивают и всех его родственников. Вряд ли успели перебить семью Дака, но это только вопрос времени. Он еще потому спешит в горы, что есть надежда их спасти.

Мы ехали с рассвета до темноты, делая короткие привалы для того, чтобы съесть приготовленный утром обед. Два дня двигались лесом, не сильно удаляясь от тракта и объезжая расположенные вдоль него города и деревни. На третий день лес как–то сразу закончился. Впереди простиралась степная местность, в которой лишь кое–где были видны небольшие рощи.

– Нужно решить, как поедем дальше, – сказал Март. – Впереди еще два городка и окружающие их деревни. Кроме того, придется переправляться через реку. Леса здесь не будет, поэтому скрытно ехать можно только ночью. Но в темноте в степи нетрудно переломать лошадям ноги. Если двигаться по ночам, то я предлагаю вернуться к тракту. Там лес будет до самых гор, чахлый, правда, но в темноте укроет. Уже в горах придется возвращаться на восток, но там безлюдные места.

– Ночью ездят по тракту? – спросил я.

– Когда я выбирался из королевства, за пять ночей проехали три раза, – ответил он. – Шума от них было достаточно, чтобы я вовремя уходил в лес. Если самим не шуметь…

– Так и сделаем, – решил я. – Еще долго ехать?

– За две ночи доедем до гор, а дальше пусть ведут Дак или Зерт. Я в них никогда не был.

– Нам бы только добраться до гор, а там я вас без труда доведу до места, – вмешался горец. – Учтите, что лошадей придется бросить. В горах они будут помехой.

До тракта ехали полдня. Сплошного леса здесь тоже не увидели, те же чахлые рощи, только здесь их было больше. В одной из них укрылись и ждали, пока стемнеет. Тракт опустел задолго до темноты, да и днем по нему ездили редко.

– Раньше было много купеческих обозов, – сказал Март, когда я спросил, почему так мало проезжающих, – а какая сейчас торговля? Пока не наведут порядок, купцы будут сидеть по домам. Возле городов трактом пользуются крестьяне, а кому ездить здесь? Дворяне тоже остерегутся, поэтому остаются сами горцы, но многие из них вместе с Парком остались в Матисе или подались в столицу. Этот тракт в королевстве не единственный, есть еще три…

Закончив разговоры, выбрались на дорогу и поехали на север, стараясь делать это как можно тише. Предосторожность оказалась излишней, потому что нам так никто и не встретился. Когда рассвело, выбрали рощу погуще и расположились на отдых. Еда еще была, поэтому не стали разжигать костер, дым от которого мог нас выдать. Расседлали и пустили пастись лошадей, оставили дежурить Бара, а остальные после завтрака легли спать.

День тянулся медленно, и время убивали в разговорах, потому что других занятий не было. Зерт пробрался к тракту и несколько часов наблюдал, укрывшись за кустами, но за все это время так никто и не проехал. Когда начало темнеть, поели, оседлали лошадей и продолжили путь.

– Завтра доедим последнее, – сказал ехавший следом за мной Март. – Охоты здесь не будет, поэтому придется искать деревню. Купим продукты, а заодно можно пристроить лошадей. Заплатим крестьянам, и они их сберегут. В предгорье мало деревень, но они есть.

– А где заканчивается тракт? – спросил я.

– Он вскоре повернет на запад к медным рудникам. Там уже не тракт, а обычная дорога. Утром с него съедем. Там уже можно не скрываться.

Когда взошло солнце, увидели возвышавшиеся над холмами вершины гор. Они были невысокими и поросли редким сосновым лесом.

– Это только кажется, что горы близко, – сказал Зерт, – на самом деле до них еще день пути.

– Это не горы, – отозвался Дак. – Настоящие горы будут дальше. На самых высоких все время лежит снег. Есть даже такие, на которых нечем дышать. На такой высоте страшно холодно даже в меховой одежде. Конечно, там никто не живет, но многие молодые, взбираясь на вершины, испытывали свою храбрость. Я когда–то тоже забрался на такую и с трудом вернулся.

– Как будем искать деревню? – спросила Лера.

– Не будем мы ее искать, светлая, – ответил Зерт. – Посмотрите вперед! Видите, от тракта отходит дорога? Здесь она может идти только к деревне.

Мы съехали с тракта на узкую, поросшую травой дорогу, по которой через час добрались до небольшой, в два десятка изб деревни, стоявшей на берегу текущей с гор реки. Здесь никто не хватался за вилы, но на нас посматривали с опаской, особенно на меня и Дака, в котором сразу узнали горца. Отношение изменилось, когда крестьяне узнали, что мы хотим купить еду и оставить у них лошадей.

– Еду мы вам продадим, – сказал Марту староста, – и лошадок можем пристроить, нам не трудно, особливо если будет плата. Только мы никак не можем за них отвечать. Теперь у нас хозяин не зак, а ракшаны. Что захотят, то и сотворят. Сильно не свирепствуют, но уж больно у вас хорошие лошадки. Если увидят, точно заберут.

– Постарайтесь, чтобы не увидели, – сказал я. – Мы уходим дней на десять, а за заботу о лошадях я заплачу полсотни золотых. Стоят ваши труды таких денег?

– Не извольте беспокоиться! – залебезил мужик. – Мы их так укроем, что никто не найдет!

Нас хорошо накормили и набили продуктами заплечные мешки. У каждого, кроме моей жены, был порядочный груз. Ее сумки нес я. Зерт расспросил крестьян об окрестных землях, а потом перевел их рассказ не знавшему языка нерцев Даку.

– Я и так знаю, куда идти, – сказал ему горец. – Сначала подойдем ближе к горам, а когда закончится лес, повернем на восток. До перевала идти два дня, еще столько же будем добираться до нужной вам долины. Еды хватит с запасом, а если встретим кого–нибудь из наших, я найду что сказать. Только прежде чем идти в пасть Бура, вы подождете в надежном месте, а я схожу в одну из деревень. Дашь золото, князь? Нужно предупредить мою семью, но они далеко, а я не могу вас бросить. Если будет золото, найму кого–нибудь из молодых, чтобы он передал весть.

– Мне не жаль золота, – ответил я. – Возьмешь, сколько нужно.

– Тогда пошли, – сказал Дак. – Сейчас можно идти толпой, но в горах я пойду первым, а вы будете следовать за мной по пятам, никуда не сворачивая.