Текст книги "Лев и Аттила. История одной битвы за Рим"

Автор книги: Геннадий Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Император на одну весну

Убийство показалось Максиму недостаточным наказанием для насильника. Он продолжал мстить даже мертвому императору, а чтобы месть стала величественной и яркой, необходимо было подняться на новую ступень властной иерархии. Покойный Валентиниан не имел наследников мужского пола, а Петроний Максим был опытным интриганом и, разумеется, не мог упустить шанс, который дается раз в жизни только единицам из миллионов людей. Еще не остыло тело Валентиниана, как его судья и палач в одном лице принялся обеими руками раздавать деньги сенаторам, а когда золото закончилось, в ход пошли невероятно щедрые обещания. Он с легкостью добился от товарищей по сенатской скамье нужного результата. На следующий день после кончины Валентиниана III – 17 марта 455 г. – сенат провозгласил императором Петрония Максима.

Новый император был вполне разумным человеком, но великая власть заставляла и более талантливые умы совершать глупости. Он покинул судьбоносное заседание сената и направился вовсе не к лагерю ближайшего легиона, чтобы принять присягу воинов, и не в храм, чтобы покаяться в грехах и, по примеру царя Соломона, попросить разума – столь необходимого для правителя едва не половины мира. Петроний Максим поспешил на половину вдовы Валентиниана.

Новый владыка без церемоний распахнул дверь и без предупреждения вошел туда, куда ранее могли проникать только особы женского пола и единственный мужчина – Валентиниан. Вдова последнего – Евдоксия – полураздетая стояла посреди комнаты. Она собиралась на похороны погибшего мужа, и почтенные матроны облачали императрицу в траурные одежды.

Несчастная женщина выхватила из рук служанки первую попавшуюся одежду и, пытаясь прикрыть обнаженные места, устало произнесла:

– Выйди, Максим, если ошибся дверью, а если нет – тебя вышвырнут рабы.

– Я уйду не ранее, чем сообщу тебе приятное известие: ты останешься императрицей и тебе не придется покидать дворец.

– Ты собрался воскресить моего мужа?

– Нет. Только что меня избрали императором, и я беру тебя, Евдоксия, в жены.

– Прежде спроси: желаю ли я такой чести.

– Императорам не отказывают, Евдоксия.

– Мне идти под венец прямо сейчас, или все же позволишь похоронить мужа?

– Соверши все, что полагается римлянке-вдове, – позволил Максим, скрививши губы в злорадной ухмылке. – Наша свадьба состоится через месяц и один день после погребения Валентиниана. Однако в моей постели я желаю видеть тебя завтра.

– Опомнись, Максим, мое брачное ложе еще хранит тепло Валентиниана. Дай хотя бы ему остыть. – Евдоксия хотела оттянуть неприятный момент, а лучше… вообще его избежать.

– Не слишком любила ты Валентиниана, чтобы печалиться о нем месяцами. Надеюсь, что нанято достаточное количество плакальщиц на время похорон – любая из них за несколько монет изобразит более правдоподобное горе, – продолжал издеваться над женщиной Максим. Вдруг он посуровел и выдавил сквозь зубы: – Да он и не заслужил твоих слез…

Петронию Максиму хотелось рассказать этой женщине о том, что сделал Валентиниан с его женой – Луцилой, но неимоверным усилием воли заставил себя сдержаться. Впрочем, Евдоксия была неглупа и понимала, что смерть Валентиниана не обошлась без участия Петрония Максима, хотя подробностей не знала. Вдова пыталась еще некоторое время сопротивляться яростному напору нетерпеливого жениха:

– Максим, римляне не поймут наш скорый союз. Эта свадьба вызовет ненависть, насмешки и презрение.

– Никто не смеет осуждать поступки императора.

– Ты не противен мне, Петроний Максим, но требуется время, чтобы привыкнуть к новому повороту судьбы, – как могла сопротивлялась Евдоксия. – Да ведь и ты никогда не бросал на меня вожделенных взглядов. В чем причина спешки?

– Я так хочу, – отрезал Петроний Максим. – Завтра вечером жду тебя в императорской почивальне. Если тебе придет в голову глупейшая мысль отказаться от моего предложения, то вспомни о своих дочерях. За твое упрямство расплачиваться придется им.

Жена может быть лучшим другом и худшим из врагов – ведь, кроме нее, ни одного неприятеля невозможно встретить в собственной постели, и этот враг будет знать все твои сокровенные мысли и слабые места. Худший вариант супруги избрал увлекшийся местью Петроний Максим.

Император ублажал свои чувства, исполнял собственные желания и с высоты своего положения не замечал, как тучи сгущаются над его головой. Легионеры Аэция не могли смириться с нелепой смертью обожаемого командира. Никто не верил, что слабовольный Валентиниан по собственному желанию и без посторонней помощи совершил величайшее преступление. Все настойчивее легионеры, центурионы и легаты спрашивали: кто ответит за убийство военачальника? Кто истинный виновник его гибели? Особенно усердствовал чувствовавший свою вину командир охранной стражи Аэция – Максимиан. В свое время он рассчитывал, что после смерти Валентиниана императорский венец достанется ему, так как пользовался поддержкой бывших в Равенне воинов, но подвела его неспособность к интригам.

Когда Максимиан в хорошем подпитии однажды горевал о бесславной кончине доблестного Аэция и грозился уничтожить всех убийц, как только станут известны их имена, Евдоксия, улучив момент, тихо шепнула ему на ухо ответ:

– Ищи, кому это выгодно. Посмотри: кто сегодня выше всех.

Сраженный неожиданной подсказкой Максимиан не смог произнести ни слова, а только побледнел до такой степени, что его лицо стало продолжением белоснежной сенаторской тоги. Евдоксия выяснила, что поднять руку на императора этому любимцу Аэция не по силам. Она оставила в покое нерешительного Максимиана, но не свой замысел.

Был еще третий возможный претендент на трон Валентиниана; блистательный легат Флавия Аэция – Юлий Валерий Майориан. Последний участвовал во многих сражениях в Галлии, где приобрел воинскую славу и расположение легионеров. После гибели Аэция командование войском перешло к нему. Однако Петроний Максим во время избрания императора легко обошел обоих кандидатов – ибо наступили времена, когда деньги ценились больше воинской славы и доброго имени.

Евдоксия была хорошо знакома с Майорианом, более того, возлагала на легата великие надежды, но никак не получалось с ним увидеться без посторонних глаз. Наконец ей удалось обмануть подозрительного Максима и на несколько минут остаться наедине с Майорианом.

– Императрица, у тебя печальный вид. Не больна ли ты? – весьма вежливо отозвался Майориан о внешнем виде императрицы, которой второй брак принес морщины и преждевременную седину. Было дочери императора Востока и жене двух императоров Запада в то время всего только тридцать три года. Увы! Тяжел может оказаться не только крест, но и царственная диадема.

– Более страдает моя душа, чем тело, – призналась Евдоксия. – Разве может иметь радостный вид женщина, которой приходится делить ложе с убийцей мужа?

– Ты уверена в своих предположениях?

– Однажды Петроний Максим сам признался, что подстроил убийство Валентиниана и смерть Аэция произошла не без его участия. Руки его не держали меч, пронзивший тела самых известных римлян. Максим слишком хитер: он отыскал людей, способных убить Аэция и Валентиниана, и хитроумно заставил их совершить ужаснейшие преступления.

– Коварный подлец! – возмутился Майориан.

– Теперь ты понимаешь: каково мне каждую ночь ложиться с ним в постель. Не представляю даже, как бы я отблагодарила того, кто избавил бы меня от еженощной пытки. Этот храбрец станет для меня самым дорогим человеком на земле – наравне с моими дочерями.

– Я принес клятву верности, и все мои легионеры также, – размышлял Майориан. – Петрония Максима избрал сенат, и справедливое наказание узурпатора будет выглядеть мятежом не только против императора, но и против отцов народа.

– Я поняла из разговоров Петрония Максима, что он тебя побаивается, но еще больше опасается войска, тебе послушного, – осторожно промолвила Евдоксия, изучая при этом реакцию собеседника. – Как только момент будет удобным, император расправится с тобой. Так происходит со всеми, перед кем этот человек испытывает страх.

На лице Майориана не дрогнул ни один мускул.

– Со времен службы в Галлии я привык жить в казарме, вместе с легионерами. То самое безопасное место. На меня было совершено немало покушений, но со всеми злоумышленниками воины расправлялись без моего участия.

Евдоксия была разочарована, однако небольшая надежда еще теплилась в душе смертельно оскорбленной женщины:

– Всю жизнь невозможно прятаться за спинами легионеров. Тем более они меняются: одни погибают, у иных заканчивается срок службы, взамен им приходят другие. И некоторых постарается прислать в твою казарму Петроний Максим. Прощай и береги себя, Майориан!

– Я подумаю, Евдоксия, как тебе помочь, – произнес легат вслед уходящей императрице.

Однако деятельный Петроний Максим не оставлял времени для раздумий. Через несколько дней он объявил Евдоксии:

– Мой сын Палладий стал совсем взрослым. Я замечаю, что он с интересом смотрит на девушек. Настала пора его женить.

– Поступай, как сочтешь нужным. – Императрица попыталась отмахнуться от темы, совсем ей не интересной. – Твой сын – не мой сын, я не имею права участвовать в его судьбе.

– Но придется, Евдоксия, придется, – хитро улыбнулся Максим. – Сын мой чаще других одаривает восхищенным взглядом твоих дочерей.

Женщина пришла в ужас от нового плана императора:

– Опомнись, Максим! Моей младшей дочери Плацидии нет и четырнадцати лет, и повадками она совсем ребенок.

– Иногда и в более раннем возрасте римлянки вступали в брак, – не согласился с доводами супруги Петроний Максим и тут же сменил атаку: – Евдокия-то постарше будет. Она была обещана сыну Аэция, и непременно оказалась бы в его ложе, если б Валентиниан не проткнул мечом предполагаемого свекра Евдокии.

– Нельзя трогать Евдокию! – снова воспротивилась императрица. – Она обручена с Гунерихом. Едва Валентиниан пообещал ее в жены Гауденцию, как тут же получил гневное письмо от короля вандалов.

– Гейзерих далеко, и между нами не суша, привычная варварам, а капризное море. Подумай хорошо, Евдоксия, какая из твоих дочерей более всего подойдет в жены моему сыну, а я тем временем посоветуюсь с Палладием, – Петроний Максим не желал слышать более никаких возражений. – Пойми, дорогая жена: союз моего сына и твоей дочери будет залогом того, что римский трон останется за нашими детьми и их потомками. Разве ты этого не желаешь?

Евдоксия совершенно не разделяла планов мужа, которые показались бы разумными любому человеку… у которого нет сердца. Евдоксия ненавидела мужа, она не желала, чтобы Плацидия либо Евдокия связывали себя узами брака с его сыном, и любой ценой стремилась избавиться от семейства, в близкие отношения с которым заставил ее вступить исключительно страх за судьбу дочерей. Самым обидным стало то, что этот страх никуда не исчез, но, наоборот, вырос до гигантских размеров и теперь толкал Евдоксию на отчаянные поступки, последствие которых она не могла себе представить.

Как назло, последняя надежда Евдоксии – Майориан – не появлялся в императорском дворце, и со времени их разговора не прислал ни единой весточки. Императрица потеряла веру в решительность Майориана и обратилась с просьбой о помощи к самому успешному человеку той эпохи (после отошедших в мир иной Аттилы и Аэция).

"Великий и могущественный король вандалов, – писала она Гейзериху, – императрица Рима Евдоксия приветствует тебя.

Для императора Валентиниана и меня было великой честью породниться с благородным королем через брак дочери нашей Евдокии и сына твоего Гунериха. Однако со времени обручения наших детей многое переменилось в государстве. Валентиниана умертвил безбожный человек Петроний Максим, который потом захватил императорскую власть, насильно заставил меня вступить с ним в супружество и недостойно распоряжается и Римом, и даже детьми предательски убитого Валентиниана. Дочь нашу Евдокию, невзирая на обручение ее с Гунерихом, сей недостойнейший человек намеревается выдать замуж за собственного сына. Обращаюсь к тебе, доблестный Гейзерих, как к другу и союзнику: накажи Петрония Максима за великое преступление по отношению к императорскому дому, отомсти за наши страдания, освободи меня, терпящую бедствия от тирана, и спаси невесту твоего сына – Евдокию".

К этому времени Гейзерих находился на вершине своего могущества. Он захватил Мавретанию, Сардинию, Корсику, Балеарские острова, благодатную Сицилию и теперь откровенно скучал в Карфагене, который стал столицей королевства вандалов. Получивши письмо Евдоксии, он несказанно обрадовался прекрасному поводу нанести удар в самое сердце Западной империи, от которой год за годом отрывал самые сочные куски. Теперь вандалы могли это сделать на законном основании, имея на руках приглашение императрицы.

Гейзерих как истинный воин привык отвечать делами, а не словами или испещренным буквами куском пергамента. Его войско едва ли не со скоростью гонца, принесшего письмо, одолело по морю расстояние от Карфагена до италийских берегов.

Петроний Максим умел мастерски плести паутину интриг, он мог сделать друзей врагами и, словно гладиаторов, свести их вместе для жестокой битвы, но военный стратег из него был никудышный, и оценить возможности короля вандалов ему оказалось не по силам. То, что находилось за пределами императорского дворца, было для искусного интригана чужим и далеким. Император знал, что гунны ужасно боялись большой воды, а готы предпочитали передвигаться исключительно по земной тверди, и на том основании надеялся, что, и вандалы не рискнут переплыть величайшее море. Однако вандалам пришлось освоить кораблестроение, чтобы одолеть Геркулесовы столбы в мае 429 г. Обосновавшись в Африке, они не только не забыли морское дело, но всеми силами совершенствовали его и в считанные десятилетия стали превосходными мореходами – лучшими на Средиземном море.

Свирепые орды Аттилы на Италийской земле, как оказалось, стали для римлян не самым страшным испытанием. Спустя три года – в конце мая 455 г. – в устье Тибра вошел бесчисленный флот воинственных вандалов. Сопротивляться новому урагану Рим не мог, не имел сил. У города не было ни единого шанса устоять перед нашествием.

На свою беду, в Риме, а не в Равенне в это время пребывал император. Присутствие его было совершенно бесполезным: на военном поприще он никак не отличился, не доверял ни одному военачальнику, да и войска не имел, которое могло хотя бы попытаться оказать сопротивление вандалам. Лик императора никого не мог вдохновить на защиту отечества, так как был переполнен страхом. В числе первых Петроний Максим решил искать спасения в бегстве. 31 мая ему удалось благополучно выехать за пределы Рима, но тут высокопоставленный беглец был опознан собственными гражданами. Разъяренная толпа забила императора до смерти камнями. И даже смерть императора не смогла удовлетворить его подданных; бездыханное тело разорвали на части и побросали в Тибр. Конец Петрония Максима словно был платой за его ненасытную, изощренную месть в отношении Валентиниана. Долго еще спорили два солдата – римлянин и бургунд – чей брошенный камень нанес Петронию Максиму смертельный удар. Император, пришедший к власти через две смерти – Аэция и Валентиниана – правил Римом всего 78 дней. За это время он успел заслужить только ненависть сограждан, и даже могилы не удостоилось его тело. Сын Петрония Максима – Палладий – также был убит.

У римлян осталась только одна надежда, лишь одному человеку они могли вручить свои судьбы. Но многие христиане потеряли веру в удачный исход войны с Гейзерихом после гибели тех, в чьих руках находилась судьба Рима, и пребывали в великой апатии. Даже близкий друг Льва – Проспер Аквитанский, – наблюдая, как безвольный Рим окружали толпы воинственных врагов, спрашивал:

– Не конец ли приходит всему человеческому бытию? Не приближается ли Судный день? Не про нынешние ли события сообщает апостол Матвей? «… ибо восстанет народ на народ, и царство на царство; и будут глады, моры и землетрясения по местам…»

– Нет, Проспер, это не конец мироздания – возразил другу Великий понтифик. – Далее Матвей сообщает следующую подробность: «Тогда будут предавать вас на мучения и убивать вас; и вы будете ненавидимы всеми народами за имя Мое…» Не за веру нашу вандалы пришли покарать нас, а за добычей. Они тоже веруют в Господа нашего, но только так, как научил их заблудший епископ Арий. Когда-нибудь наше с арианами досадное разночтение может стать причиной кровавой вражды, но не сегодня, и не за имя Спасителя.

Встречающий войско врага

Базилика Святого Петра всегда была переполнена народом, а с тех пор как первый корабль вандалов вошел в устье Тибра, ее покидали только те, которым становилось плохо от нехватки воздуха и длительного стояния. День и ночь тысячи римлян, не поместившиеся в храм, теснились вокруг него, словно беспомощные птенцы вокруг наседки. Великого понтифика, несмотря на тесноту, пропустили, как обычно, по мгновенно образованному коридору – от входных дверей до места погребения апостола Петра, но… не дали возможности обратиться со словами приветствия к прихожанам. Едва Лев взошел на алтарь для отправления утреннего богослужения, весь народ упал на колени и принялся единодушно просить:

– Спаси нас, Отец! Спаси, как спас нас от Аттилы!

Крики отчаяния и надежды омрачили Великого понтифика:

– Несчастные! Спасти себя можете только вы сами! Я такой же человек, как и вы, и вместе с вами буду просить Господа о помощи и защите.

Мгновенно наступила тишина под сводами храма, заполненного так, что казалось, не нашлось бы места и одному человеку, если б он решился переступить порог, не будучи Великим понтификом. Люди ждали слова своего пастыря. На сей раз Лев не спешил обращаться к собратьям с проповедью. Вместо этого стоявшие в ряд монахи за его спиной запели один из псалмов Давида.

Люди часто пропускали песнопения мимо своих ушей и не вникали в смысл слов, но теперь они настроились слушать Великого понтифика, и ни одно слово из песни, его заменившей, не пропало даром:

"… Очи Господни обращены на праведников, и уши Его – к воплю их.

Но лицо Господне против делающих зло, чтобы истребить с земли память о них.

Взывают праведные, и Господь слышит, и от всех скорбей их избавляет их.

Близок Господь к сокрушенным сердцем и смиренных духом спасет.

Много скорбей у праведного, и от всех их избавит его Господь.

Он хранит все кости его; ни одна из них не сокрушится.

Убьет грешника зло, и ненавидящие праведного погибнут.

Избавит Господь душу рабов Своих, и никто из уповающих на Него не погибнет".

– Господь вновь посылает нам испытания, – обратился Лев к пастве, когда замолчал хор монахов, – примем же их с мужеством, вспоминая Иисуса – Господа нашего, закончившего жизнь земную на кресте. Будем же просить в молитвах Господа нашего о милости, но готовиться к любому исходу. Вспомните о грехах своих, исповедуйтесь и пожалейте о своих неправедных поступках. Попросите прощения у тех, кого обидели словом или делом, с кем поступили несправедливо. Откройте свои закрома и поделитесь излишками с нуждающимися братьями! Накормите и оденьте нищих! – Последние советы Льва прозвучали особенно настойчиво.

Великий понтифик предполагал, что все накопленное римлянами ценности, если не будут израсходованы на добрые дела, то перейдут в руки врагов.

– Варвары у стен Рима! – раздались нетерпеливые тревожные голоса. – Что нам делать с ними?!

– Я сказал, что вам делать! Старайтесь быть подобными Господу нашему, Иисусу, не только обликом внешним, но и душой. О врагах не заботьтесь, мы слишком слабы, чтобы оказать им сопротивление. Поднятый меч или пущенная стрела только разозлят вандалов, но не остановят их. Я пойду к Гейзериху и буду просить его не совершать кровопролитья.

И вновь навстречу варварам вышел глава христиан, вооруженный лишь посохом и великим желанием облегчить участь соплеменников. Впрочем, было с ним еще одно оружие: впереди Великого понтифика рослый монах нёс большой деревянный крест.

Вандалы также покинули лагерь на берегу Тибра, который располагался неподалеку от доставивших их кораблей. Впереди себя африканские воины гнали толпы римлян разного возраста и пола, которых нахватали без всякого разбора в окрестностях Рима. То была обычная вандальская тактика: прикрываясь словно щитом, местным населением, приближаться практически без собственных потерь к укреплениям противника.

За "щитом" из пленников следовали коренные жители Африки: мавры и берберы. А затем правильным строем, разбитая на тысячи, неторопливо двигалась конница вандалов и алан. Отличить вандалов от коренных жителей Африки было нетрудно: соплеменники Гейзериха имели светлую кожу, русые волосы, голубые глаза, высокий рост и приятный внешний вид – вполне привычный для обитателей Италийского полуострова. Основным оружием вандальского всадника были меч и копье. Однако первые их ряды имели дротики и луки, чтобы поражать противника на расстоянии.

Не наблюдалось никаких осадных машин, казалось, весьма уместных при штурме величайшего города мира. Собственно, даже если б вандалы их имели и умели бы с ними обходиться, сооружения не пригодились бы по причине отсутствия защитников на городских укреплениях. Чтобы одолеть стены Рима, достаточно было нескольких длинных лестниц, которые покорно тащили пленные.

Некоторые подразделения пеших варваров строились римской черепахой – защищая себя сплошной стеной щитов со всех сторон и сверху, но пеших воинов было немного, учитывая то, что именно пехоте, а не коннице предстояло брать высокие стены.

Вандалы были сильны только конницей и флотом. Касаться ногами земли для вандала было то же самое, что обрезать орлу крылья и заставить его ходить пешком. Они с успехом брали африканские города, но использовали при этом некоторые уловки, которые, впрочем, были известны давно, но тем не менее действовали. Впереди вандалов, штурмующих римские крепостные сооружения в Африке, шли, опять же, пленные римляне, именно им доставались кипяток и растопленная смола соотечественников, решившихся защищаться, их тела принимали летящие дротики и стрелы, выкованные их же руками. Если осада затягивалась, вандалы забрасывали упорствующих врагов трупами людей и лошадей, которые в жарком климате разлагались мгновенно, а многие были к тому же заражены опасными болезнями. Гейзерих предполагал, что города, им захваченные, однажды попытаются освободиться от власти вандалов, их могут захватить враги, а потому решился на необычный шаг. Он приказал срыть все городские стены, сравнять валы вокруг них, и теперь непобедимая конница вандалов могла действовать в городах, почти столь же успешно, как в чистом поле.

Каких-либо защитных сооружений вандалы не применяли и не строили. Гейзерих считал, что воины будут храбрее сражаться, если утратят возможность спрятаться за обозными телегами, в укрепленном лагере или за крепостными стенами.

Лев, имевший смутное представление о тактике вандалов и никогда не участвовавший в сражениях, без посторонних объяснений понял, что войско Гейзериха двинулось на штурм Вечного города. Он поспешил представиться знатным вандальским всадникам, которых привлек огромный, видный издалека, крест:

– Я – посол Рима и Великий понтифик. Прошу провести меня к королю.

Далеко идти не пришлось, так как правитель вандалов находился в первой линии наступавших и руководил всеми их действиями. Шестьдесят шесть прожитых лет, к тому же большей частью прошедших в непрерывных войнах и походах, никак не мешали Гейзериху виртуозно управляться с конем, вдохновляя то левый фланг, то правый, то отдавать приказания середине своего войска.

– Прошу тебя, мудрый и справедливый король, останови своих воинов. – Лев начал речь с просьбы. – Выслушай меня, и твоим людям не придется проливать кровь, пытаясь одолеть высокие стены. Рим встретит вандалов, как гостей.

– О твоей мудрости и честности я много слышал в Карфагене и потому исполню просьбу. – Гейзерих привстал на коне, поднял руку вверх и произнес только одно слово на своем языке.

Тысячи воинов покорно остановились. Пленные римляне некоторое время еще двигались в направлении города, но удары бичей объяснили и им приказ Гейзериха, а затем согнали в несколько больших толп, чтобы было легче их охранять.

Король вандалов, проявляя уважение к собеседнику, спешился. Затем Гейзерих снял римский шлем и передал одному из молодых воинов, которые окружали короля со всех сторон так, что его не могла поразить даже случайная стрела. Великий понтифик также попал в спасительный круг, оставаясь не только под защитой, но и под зорким наблюдением королевской стражи.

Предо Львом стоял весьма пожилой человек небольшого роста; его ничем не примечательное морщинистое лицо обрамляли редкие седеющие волосы. Одежда Гейзериха была самой простой, и решительно ничто не выдавало в нем могущественного короля победоносного народа. Едва он сделал несколько шагов, как стало заметно, что правитель заметно прихрамывает (хромота явилась следствием неудачного падения с лошади в юности). Но было видно, что сей невзрачный человек пользовался величайшим уважением собственных воинов. Еще бы! В то время, когда рушились города и царства по всему миру, исчезали с лика земного целые народы, король неизменно вел своих подданных от одной победы к другой. Несогласных рядом с собой Гейзерих не терпел, наказание для тех, на кого легла только тень подозрения в измене, было одно – смерть, "…скрытный, немногоречивый, презиравший роскошь, бурный в гневе, жадный до богатства, крайне дальновидный, когда надо было возмутить племена, готовый сеять семена раздора и возбуждать ненависть", – такую характеристику Гейзериху дал готский историк Иордан.

– Пока что я вижу закрытые врата, а для гостей их принято распахивать во всю ширь. – Гейзерих решил, что достаточно много сделал для Великого понтифика и пора бы что-то получить взамен.

– Прежде нужно выяснить, что привело тебя, доблестный Гейзерих, к стенам этого несчастного города? Возможно, римляне смогут тебе дать все, что потребуется. Каковы твои цели, желания?

– Жажда справедливости, – произнес немногословный Гейзерих, но ясности его ответ не добавил.

– Разве справедливость можно добыть только мечом? Как я понимаю, ты желаешь наказать великое множество людей, которые ничем не заслужили твоего гнева. Ведь жители Рима даже не имели возможности провиниться перед тобой, а многие впервые видят вандалов и твоих африканских союзников. Расскажи, в чем причина твоего недовольства?

– Прежний император обещал выдать дочь Евдокию за моего сына Гунериха и нарушил данное слово.

– Смерть помешала Валентиниану исполнить обещание, – печально промолвил Лев. – Он пал по воле Петрония Максима, который занял трон.

– Разве достоин жалости народ, убивающий своих вождей?

– Увы… Человек слаб, а соблазнов слишком много. И власть – самый великий из них. Но позволь римлянам самим совершать ошибки и раскаиваться в них. Иные упорствующие в грехах умрут без раскаянья, но пусть проживут время, отпущенное Господом для того, чтобы очистить душу.

– Я бы не возмущался, если б вы, римляне, перебили вместе с правителем и друг друга, – признался король вандалов, – но обещания, данные императором, должны исполняться – даже если его нет среди живых. – Голос вандала наполнился справедливым возмущением.

И все же Великий понтифик заподозрил, что возмущение собеседника было не вполне искренним:

– Ни одна женщина мира не стоит рек крови, которые ты собираешься пролить. Ведь это будет не только кровь врагов, но и твоих соплеменников, и она соединится в общий поток скорби и страданий. Понимаю, тебе неприятно, что обещание не исполнено, но война никому не принесет благо – даже победителю. Жаркие битвы разрушают и уничтожают и людей, и их души, и творения их рук, а мир создает все, что имеет ценность.

– Кровь смоет позор с моей семьи и накажет клятвоотступников.

– В Риме не осталось тех, кто тебя обманул; нет их среди живых, и кровь невинных тяжким камнем падет на твою душу. А женщина… Сын короля может взять в жены любую другую красавицу. Если Гунериху по-прежнему необходима Евдокия, то можно сегодня же спросить согласия на брак у нее и попросить благословения у императрицы.

Странное дело! Гейзерих, приведший к стенам Рима сильнейшее войско, был вынужден оправдываться перед вставшим на его пути человеком, руки которого никогда не поднимали оружия на ему подобного. Вандалу почему-то хотелось пойти навстречу этому человеку:

– Ты прав, римлянин, эту женщину мы можем получить без войны. К стенам твоего города вандалы пришли не только из-за нее. Нас пригласила императрица Евдоксия.

– Разве такое возможно?! – удивился Великий понтифик.

– Возьми письмо императрицы, если сомневаешься в правдивости короля вандалов. – Гейзерих протянул Льву пергамент, бывший при нем.

– Это послание – вопль отчаявшейся, обиженной женщины, – высказал свое мнение Великий понтифик. – Она жестоко потерпела от мужчины, наделенного высшей властью, и не нашла защиты вокруг себя. Думаю, как только гонец отправился в Карфаген, Евдоксия поняла, что сотворила огромную беду, и множество раз пожалела о содеянном. Я близко знаком с императрицей и уверен, что она не желала причинить вред своему отечеству.

– Она позвала спасти себя и дочерей, и я пришел, – заметил Гейзерих. – Разве способен мужчина понять, тем более который находится на огромном расстоянии, что творится в потаенных уголках женской души?

– Тот, от которого просила спасти Евдоксия, больше не может причинить ей вреда. Его убили сами римляне, как только твои корабли вошли в Тибр.

– Этого бы не случилось, если б вандалы не откликнулись на просьбу императрицы, – заметил Гейзерих.

– Согласен с тобой, мудрый король. Ты выполнил просьбу императрицы. Теперь ей ничто не угрожает.

– Великий понтифик, ты даешь понять, что мое войско может грузиться на корабли и отправляться обратно, в Африку? – улыбнулся Гейзерих.

– Твоя миссия исполнена. Справедливость восстановлена, едва в Рим пришел слух о твоем появлении. Разве не так?

– Только не говори моим воинам, достопочтенный Лев, что им пора отправляться домой. Иначе ты можешь разделить судьбу Петрония Максима.

– Разумеется, императрица отблагодарит за помощь и тебя, мудрый король, и твое войска. Назови сумму, благодаря которой плаванье через море – от Рима до Карфагена – показалось бы вандалам приятной прогулкой. Римляне отдадут последнюю серебряную ложку, чтобы собрать средства…

– Ты хочешь откупиться… Но разве только ради денег римляне совершали свои походы?