Текст книги "Изумрудный трон (СИ)"

Автор книги: Гавань Васильевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

  Соперники остановились в десяти шагах друг от друга. Став между ними, сенешаль Витальт начал зачитывать основные пункты регламента. Затем он спросил, сколько кристаллов сциллитума они готовы сменить до конца боя. Расстояние не позволяло услышать ответ, но затем Витальт крикнул:

  -Дуэлянты условились использовать по три кристалла!

  И сенешаль покинул площадку, заторопившись к зрителям. Цеппеуш прижался лбом к холодному камню, наблюдая за соперниками. Кай не выглядел испуганным, скорее нервничающим в предвкушении предстоящего поединка. Опустив забрало, юноша отступил назад. Лица дяди Цеппеуш не видел.

  Прошло несколько мгновений, зрители мало-помалу успокоились. Здесь были многие из тех, кто присутствовал при неприятной ночной сцене, в том числе и Даргайб. Цеппеуш неприязненно посмотрел на могучего косматого мужчину, который не очень-то и хотел отстаивать свои слова. Возможно, вчера Венбер своим вмешательством спас его честь.

  Кай громыхнул щитом оземь, присел, спрятавшись за ним, как за крепостной стеной, и поднял рефрактор над плечом. Венбер сделал плавный шаг вперёд и замахнулся своим, словно пилумом.

  -Начали! – выкрикнул Витальт из укрытия.

  Серая Роза воссияла, подобно голубому солнцу, и взметнула тучи песка, которые с безумным воем закружились вокруг мага. Венбер сделал второй шаг, и махнул рукой с зажатым в ней жезлом. Рефрактор остался в хватке, а невидимое ветряное копьё с низким и протяжным гулом устремилось к Каю. Щит в руках юноши отозвался мелодичным звоном, серебряная поверхность покрылась вязью зелёных нитей, которые поглотили часть удара. Рефраманта отодвинуло на несколько шагов назад. Легко удержав равновесие, тот вновь подался вперёд, готовый принять на себя очередную атаку. Венбер же медленно шагал к центру арены, оставляя за собой клубы пыли. Тяжёлые удары ветра двигали Кая всё ближе к краю площадки.

  Наконец, не выдержав, юноша взмахнул жезлом. Каменистая поверхность между ним и Венбером раскололась, и, окатив второго градом осколков, спрессовалась в одну вертикальную плиту. Следующее копьё разбило преграду на множество кусочков. Кай выпрямился и побежал вдоль края арены. Венбер неожиданно остановился в центре и пригнулся, укрывшись за щитом. По сравнению со стремительным юношей, он, закованный в массивную броню, казался замшелым чёрным валуном.

  Вокруг Кая взметнулось кольцо булыжников, каждый размером с человеческую голову. Резкий взмах рефрактором – и камни забарабанили по щиту Венбера, заставляя руку мужчины дёргаться в напряжении. Цеппеушу показалось, что он слышит стон дядьки. Свет Серой Розы стал едва заметным. Ещё несколько камней отбросили рефраманта назад. Один огрел его по голове – та коротко дёрнулась, а шлем покрылся зелёными нитями

  Наблюдая из укрытия, Цеппеуш видел, что дядя проигрывает. Кай двигался быстрее, причём не пятился, а заходил с флангов, заставляя Венбера крутиться на месте и медленно выдыхаться. Доспехи нисколько не сковывали его движений. Наоборот – казалось, что они делают его куда стремительнее и ловчее. Телохранитель замахнулся рефрактором, но юноша снова оказался быстрее. Расколотые плиты под ногами мужчины расплескались в сторону, словно были водой. Венбер упал на колено – нога угодила в образовавшуюся яму, лишив его равновесия.

  Рядом с ним вздыбились каменные плиты. Из разлома с грохотом возникла каменная рука с могучей дланью. Замахнувшись, она плашмя упала на Венбера, и в тот же миг мужчина упёрся ногами в пол и встретил её щитом. Раздался страшный лязг. Камни под Венбером брызнули осколками, его вторая нога ушла в землю на полметра. У зрителей вырвался дружный вздох, кто-то из девушек лишился чувств.

  По чёрной поверхности щита побежали зелёные волны, Венбер закричал от натуги, и ухитрился ткнуть из-под щита рефрактором -длань разлетелась на куски. Земля рядом вновь начала вспучиваться, но мужчина успел выпрыгнуть из ямы, и следующий ударом ветряного копья раскрошил показавшиеся на свет каменные пальцы.

  Тем временем Кай подходил всё ближе. Весь пол вокруг него был в рытвинах, словно вспаханный плугом. В какой-то момент между ним и Венбером осталось десять шагов. Неожиданно мужчина расправил плечи и, как показалось Цеппеушу, расслабился.

  "Нет, демон тебя побери! Ты не можешь сдаться!"

  Рефрактор Кая потух.

  -Мальчишка попался, – довольно произнёс Даргайб, закладывая руки за спину.

  -По регламенту бой должен остановиться, – возразил ему Реган Лейсер. – Одному из дуэлянтов нужно сменить кристалл.

  Цеппеуш затаил дыхание. Правило, о котором говорил Лейсер, было необязательным. Высший свет уважал и поощрял честную борьбу, но не наказывал за нечестную. Вопрос состоял лишь в том, уважал ли честную борьбу Венбер.

  Кай посмотрел на противника. Затем, кивнув, опустил рефрактор и полез в мешок на поясе, где у него находились кристаллы сциллитума. Внезапно Венбер перестал быть медленным. Швырнув щит в юношу, он рванулся следом, занося над плечом рефрактор. Серая Роза взъярилась, разбрызгивая во все стороны сгустки синей плазмы. Засвистело, завыло, волны ветра ударили в окрестные скалы, заставив многих зрителей прикрыть глаза ладонями. Кай спохватился, запоздало выставил перед собой щит, когда Венбер всадил в него Ваэрдис, копьё ветра. Удар вырвал щит из рук юноши – тот отлетел далеко в сторону. Мужчина нанёс второй удар – молодого мага снесло на край арены.

  -Подлец! – заорал Реган, махнув кулаком. – Бесчестный ублюдок!

  На какой-то миг Цеппеушу стало его жаль. Вместе с тем рядом заплакала Крина. Юноша прикрыл ладонями её уши, чтобы уберечь от чёрной брани.

  Кай осел, держась руками за грудь. Система защитных рун, нанесённых на доспехи, не выдержала, и серебристый нагрудник смялся в гармошку. Тем не менее, юноша кое-как затолкал в рефрактор кристалл и начал подниматься на ноги, желая продолжить бой. Венбер грозно надвигался на него, медленно занося над собой Серую Розу.

  И тут раздался голос матушки, тихий, но отчётливо слышимый.

  -Остановите это безумие. Здесь не из-за чего биться. Возвращайтесь в зал и продолжайте пиршествовать, а если кто устал после ночных гуляний – милости прошу в приготовленные для вас опочивальни.

  Миранда сидела на носилках и глядела на зрителей усталыми глазами. Кто-то из людей, в том числе Даргайб, посмотрели на неё с неприкрытой злобой. Цеппеуш подошёл к матери, закрыв её от этих взглядов, и присел на корточки. Миранда наклонилась к нему.

  – Я плохо себя чувствовала, вот и споткнулась о первого попавшегося мне человека. По несчастливому стечению обстоятельств, им оказался Кай Лейсер. Вина целиком лежит на мне. Бой не имеет смысла.

  -Витальт! – крикнул Цеппеуш.

  -Да, дивайн, – кивнув юноше, сенешаль побежал на площадку. Спустя некоторое время в комнату тяжело вбежал Венбер и, стащив с себя шлем, неожиданно упал на колени перед Мирандой. Рядом с ним встал Кай, на лице которого читалось явное облегчение. Преклонив колено, он горячо попросил у будущей свекрови прощения. Миранда погладила его по голове и приказала слугам отнести себя в её комнату, напоследок слабо улыбнувшись Цеппеушу. Венбер как верный пёс побежал за носилками. А юный Мендрагус, который стал никому не нужен, подошёл к Регану Лейсеру. Слова дались ему нелегко.

  -Я прошу у вас прощения, дивайн Реган. Мы должны были устроить справедливый суд вместо этого спектакля.

  Мужчина подхватил Кая под руку.

  -Помогите мне донести его до кровати, дивайн Цеппеуш.

  Цеппеуш с готовностью бросился ему помогать. Отчего-то ему казалось, что он провалил первый экзамен.

  3

  Цеппеуш стоял у стены возле двери, которая вела в покои матери. Голова шумела, в висках пульсировали вены. Ночь и утро остались позади. Лейсеры не стали проявлять негодование из-за произошедшего, по крайней мере открыто. Ренеды, в том числе Даргайб, уже разъезжались по своим горным крепостям. Их отношение к решению Миранды Цеппеуша нисколько не заботило. Титулом, как и правами их наделил сам дивайн. В число оных необоснованное выражение недовольства не входило. Ренеды даже не были рефрамантами. Так – простаки, тем или иным способом ухитрившиеся попасть на глаза дивайну и проявить качества, необходимые для управления землёй.

  Дверь открылась, и из неё вышла Мириам. Заметив Цеппеуша, она подошла к нему. Юноша улыбнулся.

  -Пришла пора прощаться.

  -Восхитительная констатация факта.

  -Я могу восхищать вас этим почти в каждой фразе, если вы захотите.

  Девушка улыбнулась. Цеппеуш хотел бы знать, что за этим скрывалось.

  -Что ж, – он пожал плечами. – Удачи вам на поприще служения Трём Богам. Надеюсь, когда-нибудь вы дослужитесь до ранга протоурга.

  -Не думаю, что тебе этого захочется, – Мириам лёгким движением смахнула с его плеча соринку. – Протоург является главным источником головной боли для Пророка. Постоянные официальные встречи, обсуждения времени съездов джустикариата, их совмещение с графиком собраний дивинария, споры по поводу увеличения численности церковной армии, по поводу увеличения бюджетов и так далее...

  -Я постараюсь причинять вам столько же неудобства. Джустикарий Мириам.

  -Ты ведь хочешь раздразнить меня этим обращением на "вы", да? Ничего не выйдет. Я настолько же непрошибаемая, насколько и ты.

  Мириам неожиданно встала на носочки и взъерошила ему волосы, а затем развернулась и пошла прочь. Цеппеуш со светлой грустью смотрел ей вслед.

  "Интересная девушка. Жаль, что клирик".

  -Да, кстати, – на ходу обернулась Мириам. – Увидимся в столице через месяц. Мы все там будем, джустикарии.

  Цеппеуш хмыкнул, провожая девушку взглядом. За этим делом его и застала Крина.

  -Она слишком хороша для тебя.

  -Я знаю.

  Девочка фыркнула.

  -А я надеялась, что ты начнёшь спорить.

  -Не хочу обсуждать тему любви с девчонкой, которая почти вдвое младше меня, – сказал Цеппеуш и замер, когда сестра неожиданно подошла вплотную и крепко его обняла.

  -Это я хотела так сказать "пока".

  Чувствуя в груди тепло, юноша пристыжено согнулся, ответив на её объятия своими. В голове пронеслись счастливые воспоминания: игры, прогулки по окрестным лесам, праздники в Драконьем Языке, редкие вечера в обществе отца...

  -Я обязательно приеду к тебе в Пенсьероль, – сказал он, уткнувшись носом в дивно пахнущие чем-то сладким волосы Крины. – Как только стану Пророком, так сразу и приеду. А пока пиши в столицу дяде Коппли. Если что случится – я спущу с Лейсеров шкуру. И сама не давай спуску своему будущему муженьку. Ты – Мендрагус, в конце концов!

  Крина разжала объятия, на её милом лице появилась робкая улыбка.

  -Я верю в то, что у тебя всё получится. В то, что ты станешь хорошим правителем.

  -Спасибо, родная, – прошептал Цеппеуш. – Спасибо.

  Эти слова он запомнил навсегда.

  4

  На следующий день Венбер и Цеппеуш вернулись на тренировочную площадку. Дуэль, а затем отъезд Крины и Лейсеров, сбили привычный график, но отказываться от ежедневных тренировок юноша не хотел. Именно в спаррингах с телохранителем Миранды он находил подлинное забытьё. Ненужные бастарды, перспективы жениться на Шаке Отраз, которая приходилась ему двоюродной тёткой, беспокойство о здоровье матери исчезали на несколько часов, задавленные пылом схватки.

  Слуги уже засыпали гравием ямы и рытвины, оставленные Каем Лейсером. Несколько оруженосцев тащили на себе целый арсенал. Цеппеуш взял увесистый двуручник, крутанул его несколько раз, разминая мускулы, и вернул обратно. Взамен он выбрал обычный тренировочный меч. Венбер сделал то же самое.

  -Как думаешь, когда матушка поправится? – юноша поправил перчатки.

  -Месяца через два, – телохранитель махнул рукой, проверяя суставы.

  -Может быть, оно и к лучшему, что она не поплывёт с нами. Здесь гораздо безопаснее, чем в столице.

  Мужчина и юноша разошлись в стороны. Венбер занял оборонительную позицию.

  -Нападай.

  -Сам нападай, – усмехнулся Цеппеуш, принимая ту же стойку.

  -Ты поплатишься за это, – осклабился дядька и налетел на юношу, словно вихрь из стали, запутывая его восьмёрками и ложными финтами.

  Взмах, свист разрезаемого воздуха, звон столкнувшихся клинков. Цеппеуш разорвал цепь ударов Венбера, сместился в сторону. Выпад – меч скользнул по плечу телохранителя. Уклонившись в последний миг, коренастый мужчина одним движением сократил дистанцию и зажал левой подмышкой правую руку юноши, приставив меч к его паху

  Цеппеуш успел заметить, как у Венбера дёрнулась щека.

  "Нехорошо".

  -Ещё раз, – отпустив его, мужчина встал в оборонительную стойку.

  Цеппеуш напал, попеременно ударяя дядьку с обоих боков. Тем не менее, двигаясь резвее коренастого мужчины, он никак не мог его зацепить, постоянно натыкаясь на блоки. Венбер парировал очередной удар и снова шагнул вперёд, неожиданно нацелившись на ноги юноши. Цеппеуш заплясал, отскакивая назад от меча, который телохранитель держал плашмя.

  "Проклятье!"

  Ему редко удавалось успешно противостоять дядьке, когда тот проводил неожиданные контратаки и переходил в максимально контактный бой. Подобным образом утром был повержен Кай Лейсер.

  -Ноги, ноги! – пробасил Венбер. – Следи и за ногами!

  -И за своими, Кебею в зад?! – возопил Цеппеуш и ойкнул, пропустив болезненный удар по голени.

  Венбер остановился.

  -Тебе нужно выспаться, потому что сейчас ты сам не свой. Не спал после пира?

  -Дежурил возле покоев мамы. Мало ли что могло случиться.

  -У тебя есть какие-то подозрения? Ты что-то заметил?

  Цеппеуш призадумался. Ему не нравилось поведение некоторых ренедов на пиру и во время вчерашней дуэли. С другой стороны, никто из них не посмел бы задумать плохое против Миранды, жены Теурга, а уж тем более в самом Кербергунде, где полным-полно верных союзников и стражников.

  "Нет, это всё глупости".

  Он покачал головой.

  -Во мне просто пробудилось сыновье чувство. Отыгрывается за годы, когда у него не было поводов это сделать.

  Венбер усмехнулся и похлопал юношу по плечу.

  -Мы отплываем через два часа. Пойдём, навестим напоследок почтенного дивайна Миранду. У неё наверняка заготовлены напутственные слова.

  5

  -Два великовозрастных болвана, – Миранда улеглась спиной на подушки и сердито разглядывала мужчину и юношу, которые стояли рядом с постелью, опустив головы. – То, что вы устроили, разозлило меня куда больше, чем сломанные ноги. Подумать только – пир в честь соединения наших семей закончилось дуэлью.

  -Госпожа, возможно вам не стоит волноваться в таком состоянии....

  -О нет! Я сдерживалась, пока провожала Регана, Кая и Крину в дорогу, ну а теперь уже позвольте мне ткнуть вас лицом в серьёзные нарушения дисциплины и охранных порядков, господин охранник.

  Миранда взяла паузу, чтобы набрать в лёгкие воздуха, а Цеппеуш мельком глянул на дядьку. Венбер мял руками край куртки; чёрные усы поникли, а вид его был жалок.

  -Не делайте такое лицо, Венбер. Вы выглядите крайне жалко с таким лицом. Итак, это было ваша гениальная идея напоить Кая, что бы потом выставить его дураком?

  -Нам это почти удалось, – дядя пошевелил усами.

  -Ну поздравляю! Я пошлю вас к Гверну Конкруту, что бы он приставил вас к награде! Значит, это и было ваше "пошалим"?

  -Госпожа...

  -"Никто и не заметит", как же. "Никто" ныне синоним "всех", да? Я пошлю новость отцу, что бы он ввёл кардинальные правки в изритский словарь. И здесь вы отличились.

  -Госпожа...

  -Мама, я тут больше виноват.

  Женщина ткнула пальцем в Цеппеуша.

  -А ты? Я так обрадовалась, когда ко мне пришла Мириам. "Умная симпатичная особа – самое то, что бы не дать ему совершить какую-нибудь прощальную глупость". Боги, как я ошибалась.

  -Я надеюсь, на Мириам ты не накричала.

  -Да что тут кричать. Она оказалась в таком скоплении знатных людей впервые. Её мне упрекать не хочется. А вот ты, Цеппеуш, мог бы проявить настойчивость и хладнокровие. Произошедшее можно было отложить до следующего дня, что бы уже я решила, что делать. Но нет, давайте повеселим народ и рискнём будущим семьи! Отлично, сынок, зачёт перед экзаменом ты сдал на отлично.

  Миранда опять умолкла. Цеппеуш упёрся взглядом в стену напротив, сжав зубы и чувствуя, как под кожей на лице ходят желваки. Венбер незаметно ткнул его локтём в бок. Юноша кашлянул.

  -Мама, мы осознали свои ошибки, и постараемся впредь их не допускать.

  -Да, госпожа, – Венбер поклонился. – Мы будем рассудительнее.

  Женщина вздохнула и откинулась назад. Потом поманила к себе Цеппеуша. Юноша сел на край кровати и склонил голову, почувствовав на макушке тёплую материнскую ладонь.

  -Да хранят тебя боги на пути в столицу, и в самом Элеуре. Я сделала всё, что смогла. Часть монет переведена на счёт Коппли. Твой дядя примет тебя в своём доме и обеспечит всем необходимым. Слушайся его советов, а также не груби деду и постарайся не говорить при нём глупости. Если что, спрашивай помощи у бабушки Тамилы. То, что скажет двоюродная бабка Айссил, вежливо пропускай мимо ушей. Вроде бы всё.

  -А как быть с Шакой?

  -С Шакой. Я её видела лишь младенцем, незадолго до того, как уехала из Алеппо. Хоть она мне и двоюродная сестра, я её совсем не знаю. Используй свой инстинкт – тебе с ним повезло.

  Цеппеуш ухмыльнулся.

  Он на прощание обнял матушку. Миранда поцеловала его в лоб и отпустила.

  -И помни, сынок, ты – потомок династии Мендрагусов. Мы были правителями этой страны на протяжении многих столетий. Изумрудный трон наш по праву. Не позволяй сомнениям стать преградой – делай то, что нужно, и у тебя всё получится.

  Цеппеуш поклонился, чувствуя странную неправильность всего разговора.

  "Наставления, напутствия, указы – всё, что касается титула Пророка, и ничего, что бы касалось меня самого. Что же, наверное, так и должно быть".

  Презрительно хмыкнув этой мысли, он наклонился и поцеловал Миранду в щёку.

  -Я тебя люблю, мама, и если что-то случится – я вернусь и защищу тебя. Мы с Венбером защитим. Ведь так, дядя?

  -Мы найдём и порвём любого, кто попытается причинить вам вред, госпожа. Извольте не сомневаться, – мужчина похлопал Цеппеуша по спине и кивком головы попросил оставить их наедине. Напоследок улыбнувшись матери, юноша вышел из комнаты.

  "По крайней мере, мне не в чем себя укорить".

Глава 7. Начало дороги.

  13 лет назад, 1094 год от создания Триединой Церкви.

  В крепости в этот день было очень тихо. Утром не прозвучало привычного зычного крика Остиса, означавшего смену караула. Горничная, принёсшая в постель еду, показалась Гирему очень грустной. И до самого полудня мальчика не покидало ощущение, что что-то случилось.

  Идя по коридору жилого комплекса, он заметил в дальнем конце хрупкую фигурку Создин. Она стояла возле двери, и, задрав подбородок, слушала выговор старшей сестры. Подойдя ближе, Гирем разглядел в руках девочки доску для рисования и лист с карандашом.

  -А сейчас иди и помоги маме. Она весь день в одиночку таскает воду для клириков.

  Но она просила только прибраться во дворе, – сказала Создин. – А мы это уже сделали. Можно мне теперь порисовать?

  Сестра уже было открыла рот, чтобы ответить на возражение, и Гирем ускорил шаг.

  -Добрый день, тётя Сеттен!

  Две сестры повернулись к нему. Сеттен изменилась в лице, Создин тоже.

  -Доброе утро, Дивайн. Вы что-то хотели?

  -Пожалуйста, тётя, разрешите Создин пойти со мной. Мне нужна её помощь.

  -А куда вы собрались? – насторожилась девушка.

  -В библиотеку. Нужно найти одну книгу.

  -Да? И какую?

  Гирем виновато улыбнулся и почувствовал, что Создин тянет его за собой к лестнице.

  -Сеттен, у нас же могут быть свои невинные тайны!

  -Ну, хорошо, – служанка обескураженно посмотрела на Гирема, который виновато улыбался до тех пор, пока та не скрылась из виду. – Только будьте осторожны!

  -Не волнуйтесь, тётя. Со мной Создин в безопасности!

  Едва сдерживая смех, они сбежали по лестнице, попутно увиливая от снующих туда-сюда слуг, и вышли в приёмный зал.

  -А что это был за спектакль? – спросила Создин.

  -Ты о чём?

  -Ты вёл себя как Сеттен, когда она в чём-нибудь провинится перед мамой. А ведь ты здесь главный. Мог бы приказать ей отпустить меня, и она бы подчинилась.

  Гирем покачал головой. Ему очень не нравилась идея приказывать.

  -Знаешь, я заметил, что если быть вежливым и улыбаться, то остальные легче разрешают мне делать то, что я хочу.

  -Да? Тогда мне нужно этому научиться.

  Они вышли на улицу.

  -А куда мы идём? – поинтересовался Гирем, наблюдая за тем, как дорогу им величественно переходит отряд куриц.

  -Не знаю. Сначала я хотела срисовать кувшин в нашей комнате, но раз мы вышли на улицу, то можно найти что-нибудь здесь.

  Они пересекли внутренний двор крепости и вышли к мосту, который был как обычно опущен.

  -Здоров, Гирем! – окликнул его один из стражников. – Ты в порядке?

  В мужчине он узнал Остиса, нового начальника охраны Ректагеррана. И немного удивился – обычно чернобородый дядька не спрашивал, в порядке ли он.

  -Всё хорошо!

  Решив не брать в голову странность Остиса, Гирем помахал ему рукой и догнал Создин, которая смотрела на море из белых цветов, усеявших склоны окрестных холмов. Вид подобной красоты заставил его с широкой улыбкой пробежать вокруг девочки.

  -Остис сегодня весёлый, – сказала та. -Как будто с ним случилось сразу много всего хорошего.

  -Папа вчера сделал его начальником охраны.

  -Я не знала. Но мне он показался не очень искренним.

  Гирем пожал плечами, подобрал с обочины палку и начал размахивать ею направо и налево, словно мечом.

  -Что ты делаешь?

  -Колдую. Я рефрамант, Создин.

  -Ты дурак, Гирем.

  Мальчик не слышал. Он представлял себя великим воином, облачённым в большие доспехи и с рефрактором в руке, при виде которого все враги падают на колени и просят пощады.

  -Когда-нибудь я стану, как папа, – пообещал он. – Буду защищать людей от засранцев вроде Моисея.

  Создин огрела его по голове доской для рисования.

  -Не ругайся.

  Гирем хмыкнул и успокоился.

  -А ты бы хотела стать рефрамантом?

  -Нет, – порозовев, ответила девочка.

  -Врёшь-врёшь. Я знаю, что ты проходила обряд экзоркуции, а значит на тебя могло снизойти благословение богов. Когда тебе исполнится десять, ты сможешь купить собственный рефрактор... – он осёкся и почувствовал, как начинают гореть уши.

  У Создин конечно же не было ни шанса стать рефрамантом. Её семья служила отцу, и на те монеты, что он им платил, не купить и кусочка кристалла сциллитума, не говоря уже о рефракторе. Гирему вдруг стало очень неловко в присутствии девочки. Некоторое время они шли молча.

  -Пошли к реке?

  -К Веснеле?

  -Я у нас только одну реку знаю, – пожала плечами Создин.

  -Она слишком далеко отсюда.

  -Могу сбегать обратно в крепость за пони для тебя.

  -Не смешно. Я обещал, что со мной ты будешь в безопасности, а у реки может оказаться какой-нибудь гад, вроде Керса.

  Девочка храбро улыбнулась.

  -Если он будет приставать, вместе мы его одолеем. Просто держи эту палку рядом.

  Ободрённый её словами, Гирем кивнул.

  Когда они добрались до реки, солнце переползло зенит. Создин прямо в брючках и аккуратной, по хрупкой фигуре, тунике уселась на невысоком холме в тени одинокого дуба. Гирем стал рядом – трава по колено – и, сложив ладони козырьком, начал обозревать берег, который находился в сотне метров от них.

  -Смотри, тут Джензен!

  Создин равнодушно посмотрела в сторону берега.

  -Я вижу. И с ним дядя Сиверт и тётя Элли.

  Гирем изумлённо покосился на девочку.

  -Вот это зрение.

  -Ничего особенного, – Создин уже рисовала узкую ленту реки. Она спускалась с холмистой гряды, где стояла крепость, проходила по полям вдоль селения Герран, и исчезала в тёмном Герранском лесу. Гирем склонился над рисунком. Одна из линий показалась ему неестественно плавной. Он ткнул в неё пальцем.

  -Вот эту сделай резче.

  -Так, если хочешь рисовать, то я могу найти тебе другую доску. С карандашом, листом и всем остальным. Хочешь?

  -Нет. Рисование для девчонок, – фыркнув, сказал Гирем.

  -А махание палкой для мальчишек, да? Знаешь, оно не очень отличается от движений карандашом.

  Гирем фыркнул снова и лёг спиной на мягкую высокую траву.

  -Создин.

  -Что?

  -Что происходит дома? – ему не понадобилось даже уточнять. Он знал, что она поймёт.

  Девочка подсела ближе.

  -Говорят, твоей маме плохо.

  Гирем отвернул от неё голову и закрыл глаза. Он любил Акрюзу, хоть отец как-то и сказал, что она ему не настоящая мать. Он попытался придать голосу безразличие.

  -А что ещё говорят?

  Создин опустила взгляд на голубую змею Веснели, диагонально рассёкшую лист пергамента.

  -Ничего особенного.

  -Понятно.

  Вздохнув, Гирем поднялся на ноги и посмотрел на берег. Джензен плескался вместе с сельскими ребятами, а Сиверт и Элли сидели на песчаном берегу и держались за руки.

  -Мне кажется, они скоро поженятся.

  -Конечно, поженятся, – хихикнула девочка. – Сеттан молчит, но я вижу, что с каждым днём она становится всё мрачнее.

  -А что случилось?

  Создин посмотрела на него с укоризной.

  -Сиверт. Не понял что ли?

  -Нет. Да мне и не интересно.

  -Что не интересно? – донёсся из-за спины мужской голос.

  К ним приблизился высокий мужчина в коричневой тунике до колен, и брюках, заправленных в коричневые же сапоги из кожи.

  -Привет, дядя. А почему ты здесь?

  -Хочу забрать тебя в столицу. Прямо сейчас.

  -Правда?!

  Алан улыбнулся.

  -Нет.

  Мальчик хмыкнул, а Создин прыснула от смеха. Сердито засопев, Гирем посмотрел на неё.

  -Что?

  -Видел бы ты сейчас своё лицо.

  -Да, оно немного замызганное, – Алан наклонился и потёр краем широкого рукава его щёки. – Братец будет недоволен.

  -Так тебя послал папа?

  -Не совсем. Я за Джензеном.

  -Что-то случилось?

  Алан погладил аккуратную русую бородку.

  -Ваша мать хочет с ним поговорить.

  Гирем вопросительно посмотрел дяде в глаза. Тот глянул в ответ и понял.

  -Прости, только с Джензеном.

  -Всё в порядке, – деланно спокойным голосом отозвался мальчик. – Джензен вон там, купается с остальными. Там ещё дядя Сиверт и Элли.

  -Отлично. Шейла сказала, что они вместе пошли на речку. Повезло, что я нашёл и вас. Не задерживайтесь допоздна, хорошо?

  Потрепав их по головам, мужчина начал спускаться к реке. Создин мечтательно смотрела ему вслед. Гирему это не понравилось.

  -Ладно, давай сюда свою доску. Попробую рисовать....

  Начали сгущаться сумерки, когда они вернулись в крепость. Гирем насторожился, заметив, что стражники глядели на него как-то странно. Во внутреннем дворе было слишком тихо, и оттого даже привычный клёкот, доносившийся из курятника, казался зловещим. Дверь административного корпуса громко треснула, на крыльцо вышло три человека в бело-зелёных рясах.

  -Клирики, – шепнула мальчику Создин. – Они приехали пару дней назад к твоему отцу.

  -Я знаю, – резко сказал Гирем, двинувшись к лестнице. Клирики сошли по ступенькам и направились в сторону жилых помещений. Мальчик навострил уши, и ветерок помог ему уловить фразу:

  -Ничего удивительного. С таким-то ублюдком любой бы помер.

  Гирем ускорил шаг, но Создин придержала его, схватив за руку.

  -Пожалуйста, тише.

  -Не приказывай... – огрызнулся Гирем и тут же заставил себя прикусить язык. Создин ничего ему не сделала. Она лишь хотела помочь. Однако что-то случилось, и желание узнать что, подгоняло его вперёд. Он взбежал по лестнице, рванул на себя дверь. В зале оказалась толпа людей. Слуги и клирики. Никто не обратил внимания на двух детей. Они с трудом поднялись по лестнице в коридор, где находился кабинет Рензама.

  Гирем вошёл в кабинет и увидел отца, сидевшего на стуле у стены. Мужчина смотрел в пол, и взгляд его напоминал взгляд загнанного и сдавшегося зверя. Длинные чёрные волосы и борода были мокрыми, вода несколькими струйками падала в расставленное между ног ведро. Отец поднял взгляд, увидел Гирема.

  -Саммас, – прошептал он.

  -Что? – не понял Гирем, шагнув ещё ближе. Внезапно ему на плечо легла сильная мужская рука и развернула спиной к Рензаму.

  -Пойдём отсюда, – сказал Алан. На его лице не было и тени улыбки.

  -Куда ты хочешь его забрать?! – донёсся из-за спины дяди отцовский голос.

  -Мальчику тут не место, брат! – ответил мужчина; Гирем никогда не слышал в голосе Алана мольбы.

  -Ты уже забрал у меня одного сына! – Рензам попытался подняться на ноги. Только потом Гирем понял, что отец был пьян. – Этого я не позволю!

  Алан посмотрел на брата и, не сказав ни слова, вывел мальчика в коридор. Присев на корточки, мужчина обхватил руками его щёки.

  -Джензен сейчас в своей комнате. Побудь с ним, хорошо? Потом я всё тебе расскажу.

  Он пошарил взглядом по толпе.

  -Эй, Шейла, уведи этих двоих к Джензену!

  Грустно улыбнувшись Гирему, Алан вернулся в кабинет, где раздавались громкие голоса. К детям подошла Шейла, и Содзин взяла его за руку.

  -Господин, ваша мать только что умерла.

  Гирем покорно двинулся следом за девочкой. Всё, что он ощущал, – это тепло ладони и бешеный стук сердца.

Глава 8. Отблески прошлого.

  Не следует придавать много важности смерти человека, который показывает такое расположение к еретику и компрометирует своими писаниями честь Триединой Церкви. Последняя многое выиграла бы, если бы такой протоург умер.

  Из тайного письма джустикария Парде Тирога убийцам протоурга Серрата Лети,

  934 год от создания Триединой Церкви.

  Карранс Мирандис стоял на балконе своего трёхэтажного особняка и смотрел на бело-голубые крыши зданий Элеура. Разгорался новый день, и аккуратно уложенные плитки крыш и мостовых приобрели оранжевый оттенок. В том и была прелесть окраски городской архитектуры – ночью она отражала молочно-алый свет луны, а днём блестела подобно солнцу. Не удивительно, что в ясные дни люди не обходились без разноцветных зонтов.

  С балкона открывался вид на ухоженный парк. Карранс лениво провёл взглядом по ухоженной дорожке, на которой прогуливалась пожилая парочка в дорогих одеждах. Поверх густых кленовых крон, окрасившихся в ржу, виднелась величественная арка Лазурных Ворот, за которой располагались кварталы среднего и низшего классов, а ещё дальше, у самого горизонта, подёрнутая лёгкой дымкой, виднелась серая речная гладь Англерса.

  Столица стояла на острове, поднятом со дна первыми магами ещё тысячу лет назад. Порт окружал город практически со всех сторон, и при этом никогда не пустовал. Канстельские галеи, пенсьерольские каравеллы, нефы из Камбре, коги из Джессема, и другие корабли порой забивали всё водное пространство между островом и большой землёй, так что по узким водным улочкам можно было передвигаться лишь на лодках и буксирах. С них в город рекой текли товары, привезённые со всех уголков Изры, оседая в многочисленных магазинах, лавках, пяти главных рынках города и, конечно же, домах местной аристократии.