Текст книги "Тени Атлантиды»"
Автор книги: Гарри Сейрос
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
– Беги, Халег! – крикнул маг.
Тулиец сорвался с места, подскочил к нише и схватил пластину. Маг рассчитал точно: пока колонны будут глотать добычу, Халег успеет вернуться.
Халег вылетел из комнаты. Колонны встали на место. О людях напоминали только утолщения в основании колонн, да и те вскоре разгладились.
Тулиец протянул магу бесценную пластину абсолютно черного цвета, которая с трудом помещалась на раскрытой ладони. Маг не взял ее.
– Пусть она хранится у тебя, – сказал Тха-Таураг. – Пора возвращаться.
Халег молча показал на живое кольцо, окружившее их.
– Не беспокойся, эти твари боятся света. Пока горит факел, они не причинят нам вреда.
– Скажи, Тха-Таураг, что это за книга, из-за которой ты чуть не сошел с пути? – спросил Сенахт.
– Я гляжу, этот вопрос мучает не только тебя. Правда, Халег? Хорошо, я отвечу. Это книга творения. Она в тысячу раз сильнее талисмана, который держит в руках Халег. Поверьте мне, книга – подлинная, туда положил ее один маг, владевший ею много сотен лет. Наверное, он выучил ее наизусть, если решил с ней расстаться. Его уже нет на земле. Многие вызывали его душу из царства мертвых, но этот шутник перед смертью выпил эликсир забвения, и его душа не помнит ничего. Вы удовлетворены ответом? Теперь в путь. Вы пойдете впереди.
– Но мы не знаем дороги назад. Эти коридоры похожи на фарсунские лабиринты, только еще более запутанные, – возразил Халег.
– Обратная дорога очень проста, и вы не ошибетесь. Коридоры похожи не на лабиринт, а на дерево с разветвленной кроной, ствол которого – правильный путь, а ветви – тупиковые коридоры, и в каждом тупике ждет смерть. Ловушки делали искусные маги. И я среди них. Так что идите вперед смело и ничего не бойтесь.
Поредевший отряд отправился в обратный путь. Впереди шел Сенахт, держа факел над головой, следом – Халег, а замыкал шествие Тха-Таураг. Ночные твари, обитавшие в проходах, разбегались от света, освобождая людям дорогу.
Путь прошел в полном молчании. Каждый думал о своем, говорить никому не хотелось. Как и обещал маг, Сенахт без подсказок находил нужный проход. Вскоре они уже входили в комнату, откуда начали путешествие. Здесь маг обратился к ним с речью:
– Прежде чем мы выйдем отсюда, я хотел вас кое о чем попросить. Сейчас мы выносим на свет оружие, с помощью которого вы одолеете варвара. Меня волнует, что будет потом. Из-за этой пластинки вспыхнет настоящая война между детьми Сатха. Каждый захочет обладать ею. По всей Кхешии будет литься кровь, как и тысячу лет назад. Победителю достанется пустыня.
На развалинах Кхешии поселятся чужаки, которые молятся другим богам. Сатха забудут. Чтобы это предотвратить, я прошу вас сделать кое-что. Когда Кулл покинет Кхешию, тот из вас, кто останется в живых, пусть принесет на место и оставит там эту чешуйку.
С магов Черного Логова я взял клятву, что они не станут вам мешать. Сейчас я скажу, как отыскать дорогу. Все просто – надо сворачивать всегда во второй слева проход.
Вам достаточно дойти до комнаты с колоннами, в нее не входите, а бросьте пластину внутрь и можете идти назад.
Маг сделал паузу и вопросительно взглянул на • слушателей.
– Обещаю, Тха-Таураг, я выполню твою просьбу, – сказал Сенахт.
– Хотя это и не мое дело, да и место мне не по нраву, я постараюсь помочь, – ответил Халег.
– Теперь я произнесу древнюю клятву, и вы поклянетесь.
Маг начал читать клятву. Когда он закончил, Халег и правитель Кхешии одновременно произнесли:
– Клянусь.
Тулиец уже взялся за каменный выступ, чтобы открыть дверь с фреской, как Сенахт спросил у мага:
– Скажи мне, Тха-Таураг, зачем рабы принесли сюда кирки? Они нам не понадобились.
– О, всего лишь для того, чтобы мои друзья поломали головы над этим.
Тулиец едва заметно улыбнулся и потянул плиту. Дверь, едва они вышли в подземный ход, медленно закрылась. Раздался щелчок. Сатх вновь смотрел на мир двумя глазами.
– Сейчас мы пройдем по проходу вперед, иначе жрецы Сатха по оставленным в пыли следам легко найдут место, где мы были, – сказал маг.
Несмотря на то что Халегу и Сенахту изрядно надоели подземелья, они без возражений согласились немного прогуляться…
В храме Сатха их с нетерпением ожидали жрецы и маги. Сохраняя бесстрастное выражение на лицах, они молча сидели в креслах, расставленных полукругом так, что между первым и последним оставался открытый проход. Рядом с проходом на носилках стоял ларец для талисмана.
Первым вышел Сенахт. Он медленно передал догоравший факел слуге и посторонился, пропуская спутников. Все трое встали лицом к собравшимся.
– Покажи талисман, – торжественно велел Тха-Таураг.
Халег вытащил из складок одежды заветную пластину и высоко поднял ее над головой. По залу пронесся вздох облегчения.
Маги Черного Логова поднялись со своих кресел и склонились в глубоком, исполненном торжественной почтительности поклоне.
– Положи его в этот ларец, Халег.
Когда приказание мага было исполнено, жрецы окружили ларец и, запев гимн, понесли его из зала. В помещении остались только маги. Тха-Тау-раг обратился к своим спутникам:
– Владыка Сенахт, наша встреча подошла к концу. Уже наступил рассвет, скоро армия начнет грузиться на корабли. И тебе, и военачальнику Халегу необходимо присутствовать при этом. Не беспокойтесь о талисмане, я сам доставлю его на ваш корабль. Ваши телохранители ждут у входа.
Повинуясь знаку Тха-Таурага, к ним подошел Сатхамус.
– Верховный жрец, проводи наших гостей до выхода. До скорого свидания, владыка, и ты, Халег. Да пребудет с вами Великий Змей.
– До свидания, Тха-Таураг, спасибо за все, – ответил правитель Кхешии.
Халег молча поклонился.
В сопровождении Сатхамуса Сенахт и тулиец направились к выходу. Когда они покинули храмовый зал, верховный жрец заговорил:
– Владыка Сенахт, я рад, что вы оба вернулись живыми. На моем веку Тха-Таураг не один десяток рабов оставил навсегда в этом подземном ходе. Когда он выбрал вас в сопровождающие, я начал было беспокоиться.
– Говоришь, он спускался в этот проход… Когда в последний раз это было?
– Более ста лет назад. Я хорошо помню тот день, тогда он взял с собой десять рабов, а вернулся один, и очень удрученный.
– Скажи, Сатхамус, что такое книга творения?
Верховный жрец остановился и пристально взглянул на правителя.
– Владыка Сенахт, ты ее видел? – прерывающимся голосом спросил Сатхамус.
– Конечно, нет, – не моргнув глазом соврал кхешиец. – Предвидя твой следующий вопрос, скажу: в руках я ее не держал и вряд ли когда-нибудь буду. О ней мельком упомянул в разговоре Тха-Таураг, и мне захотелось узнать поподробнее. Я любопытен, ты знаешь…
– О владыка, история этого манускрипта очень стара, начало ее восходит к временам древней Кхешии. Тогда еще боги часто спускались на землю. Книгу написал верховный жрец одного забытого бога, и, как уверяют, со слов этого бога. Тогда она и получила свое название. Не стану рассказывать всю историю этой книги, скажу лишь, что после нашествия змеелюдей она исчезла, и много людей сложили голову, пытаясь ее найти. О ценности этой книги можно судить хотя бы по тому, что большинство заклинаний содержат выдержки из нее.
– Спасибо, Сатхамус, за разъяснения. Теперь я понимаю – это, действительно, огромная ценность.
Разговаривая, они незаметно подошли к выходу. К ним подвели оседланных лошадей, Сенахт и Халег раскланялись с Сатхамусом и выехали на пустынную улицу. За ними последовали телохранители.
– Послушай, Халег, уже утро, поедем сразу на пристань, осмотрим корабли, – сказал кхешийский владыка.
– Поехали. Только ответь мне на один вопрос – о каком забытом боге упоминал Сатхамус?
– Когда-то он носил имя Усир и был известен более Сатха, которому приходился братом. Из зависти Великий Змей объявил его отступником и убил. А человеческая память коротка.
У Халега промелькнула догадка.
– Скажи, Сенахт, статуя без головы в храме Сатха – это и есть Усир?
– Да. А теперь пора на пристань.
Они рысью поскакали к реке. В утренней тишине звук копыт разносился далеко, предупреждая прохожих о приближении всадников.
Пешеходы испуганно жались к стенам домов, провожая ранних путешественников нелестными выкриками.
*
Сатхамус направлялся в свои покои. Ему очень хотелось отдохнуть, волнения последних дней вымотали его окончательно. Он не спал уже двое суток.
Однако, не успел верховный жрец войти к себе, как в дверь постучали.
– Войдите, – сказал Сатхамус.
В комнату ступил младший жрец. По его виду Сатхамус догадался, какие новости тот принес. Жрец сразу перешел к делу:
– О великий, мы потеряли связь с храмом Сатха в Тшепи. Там никто не отвечает. Меня послали за тобой.
– Тха-Таурага предупредили?
– Нет, мы не решились. Он сказал, чтобы его не беспокоили, и велел разбудить его только перед отплытием храмовой галеры.
– Хм, тогда предупредите кого-нибудь из магов. Я сейчас буду. И еще передай старшему жрецу – я приказываю сменить вас.
Жрец отправился исполнять поручение.
Сатхамус подошел к шкатулке в углу и достал из нее склянку с мутной жидкостью. Ему предстоял еще один трудный день. Верховный жрец медленными глотками выпил жидкость, по телу пробежала приятная волна, усталость отступила, голова прояснилась, тело наполнилось легкостью. За эту легкость завтра предстояло расплатиться жестокой головной болью.
Жрец вздохнул и вышел из комнаты. «Надо же, – рассуждал он, – не посмели потревожить! Да кто он такой, в конце концов! Надо скорее завладеть магической чешуйкой, тогда-то я всем покажу, кто хозяин в Кхешии!»
*
Нутхес оказался разговорчивым провожатым. За время короткого пути Усирзес узнал очень многое.
В храме Сатха собрались жрецы со всей округи, поэтому он был переполнен. Сам Нутхес прибыл из небольшого пригородного храма. Хорошо, что здесь обитали только жрецы, а рабов и других служителей под присмотром послушников отправляли в удаленные поместья. Но все равно людей в храме стало вдвое больше против обычного. Из-за этого младшие жрецы вынуждены были спать на полу, как простые рабы, в переполненных комнатах. Слава Сатху, что сегодня более сотни жрецов участвуют в ночном ритуале – остальным есть где выспаться.
Усирзес вспомнил, что храм Сатха в Тшепи насчитывал более тысячи служителей, из них более двух третей составляли рабы, человек триста – стражники, надсмотрщики, послушники и так далее, остальные – жрецы, а это примерно сотня человек. Следовательно, в зале полегла добрая половина.
Но самое главное – Усирзес и его спутники могли не бояться разоблачения: их примут за жрецов, прибывших из других мест.
– А сами вы откуда? – Вопрос Нутхеса чуть не застал Усирзеса врасплох.
– Из храма Сатха в Нехебте, – быстро сообразил Усирзес.
– Наверное, вашего храма больше не существует. Северяне не жалуют детей Сатха. Верховный жрец сделал хороший выбор: вы накопили огромный опыт, наблюдая за границей.
– Да, мы первые узнали о нашествии варваров, – подтвердил Усирзес, вспоминая, в какой спешке был покинут храм в форте.
Коридоры, которыми они шли, не были освещены. Свет давали лишь звезды, смотревшие в оконные проемы, да небольшая лампа в руках жреца.
Проходя мимо очередного окна, Усирзес определил – скоро рассвет.
Они подошли к запертой двери, освещенной тусклой лампой. Рядом стояла клетка, в которой тихо сидели две курицы. Нутхес постучал в дверь, ему сразу открыли.
На пороге стоял жрец, и с первого взгляда было ясно: он смертельно устал. Он даже не сразу разглядел, что Нутхес не один.
– Тебя долго не было, Нутхес.
– Я привел нам смену. Это братья из Нехебта. 11овости есть? Где варвар?
– Входите. Мы все еще не сумели напасть на его след. Может, вам повезет больше, – сказал жрец, делая шаг в сторону, чтобы пропустить пришедших.
В мигающем свете лампы Усирзес оглядел комнату. Здесь не было никакой мебели. У противоположной стены в нише стояла небольшая статуя бога Инпу. Перед ней дымилась курильница. Пол расчерчивали магические знаки. В середине комнаты лежали два коврика, на одном из которых сидел жрец, находившийся в глубоком трансе. Стены исписаны какими-то текстами. Усирзес прочитал один из них – заклинание перемещения.
Это заклинание – одно из самых сложных – помогало человеку переносить свое сознание в тела животных и видеть их глазами. Статуя Инпу подсказала Усирзесу, что здесь выбрали шакалов, хорошо видевших ночью. Вокруг лагеря постоянно крутилось великое множество этих тварей.
Теперь Усирзес понял, как жрецы Сатха наблюдали за ними, и тут же сообразил, для чего у двери стояла клетка с курицами: они были любимым лакомством шакалов и предназначались в жертву богу Инпу.
– Нутхес сказал мне, откуда вы пришли. Значит, вам знаком этот ритуал. Сейчас я выведу наблюдателя из транса, и вы смените нас.
В это мгновение наблюдатель заговорил:
– Вижу людей в храме Нут. Не чувствую лошадей. Это валузийские пехотинцы.
– Ну вот, кое-что проясняется. Скоро мы узнаем, там ли варвар. Подождем немного, пусть еще понаблюдает, – сказал жрец Сатха, но тут его внимание что-то отвлекло. Он посмотрел в сторону и сообщил: – Нас опять вызывают. Теперь отвечайте вы. Мы с Нутхесом слишком устали.
Усирзес проследил за взглядом жреца и увидел небольшую нишу.
Она была сделана почти на уровне пола, поэтому он не заметил ее сразу. В глубине ниши лежал прозрачный кристалл. Сейчас он пульсировал холодным светом.
Прежде кхешийцу не приходилось иметь дела с кристаллом, а требовательный тон жреца не оставлял никаких надежд на отговорки. Усирзесу ничего не оставалось, кроме как честно признаться:
– Мы не знаем, как с ним обращаться. В Нехеб-те такого не было.
Оба жреца с удивлением воззрились на пришедших.
– Вы не знаете, как обращаться с камнем? Очень странно. Каждый жрец Сатха умеет говорить с камнями всевидящей Нут.
– Мы стали жрецами совсем недавно, – попытался выкрутиться Усирзес.
– Это кастовая тайна, вас должны были посвятить в нее. Наверное, из-за нашествия жрецы об этом забыли. Чего только не бывает в провинции! Ладно, слушайте. Над нишей начертан текст заклинания, которое необходимо прочесть, чтобы услышать камень. Вы садитесь перед ним, очищаете разум от посторонних мыслей, пристально смотрите на кристалл и читаете текст. Если все сделано правильно, вы услышите, кто вызывает вас.
Едва жрец замолчал, снова негромко заговорил наблюдатель:
– Среди людей оживление. Все направились в храм. Иду за ними. Я в храме. Люди спускаются в какой-то подземный ход. Слышу разговор военачальника с воином: «Значит, ход свободен до самого храма? – Да, король приказал вам поспешить, он уже там».
Жрецы Сатха застыли на месте, а в следующее мгновение бросились на лазутчиков, выхватывая на ходу кинжалы. Однако воины, пришедшие с Усирзесом, оказались проворнее: один ударом сбил с ног Нутхеса, другой проткнул ножом второго жреца.
– Воины спускаются в подземный ход по одному, – продолжал наблюдатель.
К нему подошел один валузийцев и перерезал бедолаге горло.
В храме Нут дико взвыл шакал, потом начал кататься по полу, затем встал на ноги и затрусил нон из храма.
Если до этого лазутчиками руководил Усирзес, то теперь командование взял на себя воин, оказавшийся десятником.
– Нат, – обратился он к своему товарищу, – позови наших.
Воин вышел из помещения. В комнате было слышно, как он крикнул:
– Это я, Нат! Есть кто-нибудь?
Из ниши показались двое.
– Десятник зовет вас. Тут два трупа и еще один пленный.
Воины вошли в комнату.
– Вы двое, Нат и ты, – указал десятник на одного из них, – берите пленного и возвращайтесь. Скажите сотнику – нас раскрыли. Мы остаемся, как приказано, здесь. Идите.
Десятник вместе с воином оттащили трупы в угол, закрыли дверь и уселись на коврики, ожидая, что будет дальше.
– Не смотрите на кристалл. Жрецы Сатха могут попытаться заворожить вас, – предупредил Усирзес.
Воины понимающе закивали. Усирзес, предоставленный сам себе, начал изучать тексты заклинаний, стараясь их запомнить.
Глава седьмая
Кулл потянул на себя створку ворот. Перед ним открылся неосвещенный коридор, только где-то далеко впереди угадывался свет зажженных факелов. Атлант скользнул внутрь, за ним последовали двое. На всех были одежды жрецов Сатха. Тихо захлопнулись ворота.
Вскоре лазутчики подошли к освещенному факелами входу в храм. У ворот неподвижно стояли два стражника, которые, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, спали очень глубоким сном. Наверняка без колдовства здесь не обошлось. По-видимому, жрецы хотели сохранить водворение демона в храм в тайне, поэтому и усыпили стражников, что было на руку атланту.
Двор цитадели представлял собой прямоугольник, меньшая сторона которого была образовала храмом Сатха. Справа расположились дворец наместника, казармы гарнизона и оружейный склад,. лева – склады провианта и хозяйственные постройки. Прямо напротив храма находился участок стены, опоясывающий цитадель. Над стеной возвышались массивные башни, центральная имела ворота. На стене застыли дозорные.
Во дворе было полно спящих под открытым небом кхешийцев, но дорога до самых ворот оставалась свободной. У входа в оружейный склад, словно статуи, стояли двое воинов. В цитадели царила полная тишина, не нарушаемая ни единым звуком.
Кулл, не таясь, прошел двор, пересек площадь и приблизился к воротам. Одна створка была распахнута, и атлант без помех вышел из крепости. Подъемный мост оказался опущен.
Мост вел в башню. По винтовой лестнице Кулл поднялся к механизму подъема моста, осмотрел караульное помещение, прошелся по стене. Все, кого он видел по пути, были погружены в колдовской сон.
Атлант пожалел, что поосторожничал и не привел сюда сразу все четыре сотни. Тогда участь крепости была бы решена. Сейчас в распоряжении у него шесть десятков бойцов. С ними можно очистить ключевые башни, разобраться с их защитниками, а когда подойдут сотни – попробовать занять казармы и склад оружия. Если штурм окажется неудачным, они отойдут и запрутся в башнях, дожидаясь за толстыми стенами своих войск.
Этот план уже сложился в голове Кулла, как вдруг он сообразил, что колдовским сном могут быть охвачены только воины наружной охраны, и тогда любая случайность грозит обернуться бедой. Если поднимется тревога, то с шестьюдесятью воинами трудно удержаться против всего гарнизона цитадели.
Даже если подоспеет подкрепление, эффект внезапности будет потерян, и их могут уничтожить. Поэтому король Валузии решил сначала очистить башни и двор, а с подходом своих сотен приняться за казармы.
– Вы двое оставайтесь в башне. Я вернусь в храм и приведу сюда подкрепление. Если кхешийцы очнутся раньше, спрячьтесь. Когда наша армия приблизится, опустите мост.
Кулл направился обратно в храм. Ворота ему открыли, едва он назвал себя. Внутри оставалось от силы десять человек.
– Где сотник? – спросил он у воина.
– Ушел с пятьюдесятью воинами в глубь храма, мой король.
– Валка, как некстати. Не закрывай дверь. Кто остался за главного?
Воин молча указал на спешившего к ним десятника.
– Я здесь, мой король, – сказал тот.
– Куда ушел сотник? Что с Усирзесом?
– Недавно вернулись лазутчики. Они привели с собой пленника. Допросив его, сотник взял пятьдесят человек и ушел. Он сказал, что с тобой это согласовано. Усирзес с двумя воинами заняли потайную комнату и ждут там твоих приказаний.
Кулл вспомнил свои распоряжения. Сотник честно выполнил приказ.
– Отправь двух воинов к сотнику, пусть отряд срочно возвращается.
– Но, мой король, как воины их разыщут? Ведь храм знает только жрец, которого они увели с собой.
– Это верно, и все-таки отправь воинов. Надо сделать все возможное. Где Рамдан?
– Возле раненых, – ответил десятник и пошел выполнять распоряжения Кулла.
– Рамдан, найдешь немного времени, чтобы поговорить со мной?
– Да, мой король, я уже закончил.
– У меня к тебе уйма вопросов. Что тебе сказал жрец, которого взяли в плен?
– Он умер, успев сказать только одно: «Не радуйтесь, с первым лучом солнца все изменится». Что это значит – не знаю.
– Кажется, знаю я. Жрецы погрузили в сон всю наружную стражу. Наверное, они проснутся с первыми лучами солнца. Эх, Рамдан! Выйди мы из лагеря чуть раньше, я привел бы сюда все четыре сотни и цитадель была бы наша. Всю работу за нас сделали жрецы. Следующий вопрос – откуда взялся еще один пленник?
– Усирзеса раскрыли, им пришлось уничтожить двоих жрецов, а Нутхеса взять в плен. Здесь его допросил сотник. От пленника узнали, где комнаты жрецов. Сотник с полусотней наших отправился туда, а в проводники взял жреца.
– Валка! Эти полсотни сейчас очень пригодились бы здесь!
– Мой король, ты забыл о предупреждении жреца.
– Что ты хочешь сказать?
– Рассветает.
«Что ни делается, делается к лучшему», – ругнувшись про себя, подумал Кулл.
– Десятник! – позвал король, закрывая дверь на засов.
– Да, мой король.
– Гонцы уже ушли?
– Нет еще – у нас не хватает одежд жрецов. Нее более или менее сносное сотник захватил с собой. Я хотел предупредить тебя раньше, но не успел.
– Тебе известно, что значит не выполнить приказ?! Ладно, на этот раз ты не виноват. Будем ждать их возвращения здесь.
*
Сотник Фарамий шел впереди, за ним воины пели пленного жреца. Следовало торопиться – вот-вот должен наступить рассвет, а до покоев, занимаемых жрецами, еще идти и идти.
Храму Сатха принадлежали два отдельных здания. В одном – центральном – размещался храмовый зал, вход в который находился во внутреннем дворе цитадели. В другом располагались жилые и хозяйственные помещения. Оно занимало пространство между центральным зданием, примыкая к нему с задней стороны, и стеной цитадели. В него игл отдельный вход с внутреннего двора.
Нутхес рассказал, что там четыре этажа и подвал, более двух сотен комнат. На верхнем этаже кили жрецы. Второй и третий занимали вольнонаемные, в том числе и воины. На первом располагались столовая, кухня, библиотека и склады. Подвал имел три яруса: на первых двух содержали рабов, на самом нижнем находились темница и сокровищница.
Отряд поднялся на самый верх. В прямой широкий коридор выходили двери сорока комнат, в каждой из которых в зависимости от иерархии жили от одного до четырех жрецов. Двери не запирались. Воины беспрепятственно ворвались внутрь.
Как правило, один воин затыкал рот жреца кляпом, двое других его связывали. Все происходило слаженно и быстро. Покончив с одной комнатой, воины спешили в следующую.
Оставалось всего пять комнат, как вдруг из крайней в коридор вышел человек. И жрец, и воины замерли на месте, уставившись друг на друга. Первым очнулся жрец. Он громко крикнул и попытался вбежать обратно, но его попытку пресек кинжал, брошенный сотником. В оставшихся комнатах поднялся шум.
– Режь их, ребята, – приказал Фарамий.
Через несколько мгновений все было кончено.
– Нат, живо на лестницу! Узнай, не поднялась ли тревога! Остальные, тащите жрецов в коридор, отсюда им не удрать.
Воины бросились выполнять приказ.
Вернулся Нат:
– Все тихо.
– Хорошо. Десятник, ты остаешься здесь, с тобой твой десяток. Глаз со жрецов не спускать! – приказал сотник и добавил шепотом: – Если будут трепыхаться, перережь им глотки.
Десятник отвел своих людей в сторону. Остальные направились назад с сотником во главе.
Скоро они уже входили в зал, где их ждал Кулл. Фарамий построил отряд и доложил:
– Мой король, твое приказание исполнено. Жрецов охраняет десятник со своими воинами. Потерь у нас нет.
– Спасибо, сотник, за хорошую весть. Пусть люди отдыхают, а ты останься и расскажи все поподробнее.
– Мой король, тут совсем рядом, за этим залом, находится большой дом. Наверху – жилые помещения, в подвале – темница, и там же живут рабы. На втором и третьем этажах выставлена охрана. У меня было мало людей, а не то я бы наведался туда. Стена крепости проходит совсем недалеко от здания, она высокая – чуть ниже окон четвертого этажа. Если что – можно пострелять кхешийцев из лука. Здание имеет три выхода. Два ведут во двор: один – прямо напротив нас, другой – немного левее. Третий выходит в проем между стеной и зданием.
– Ну что ж, мы вынуждены пока оставаться здесь. Слушай внимательно, Фарамий, как только прибудут остальные сотни, пришли командиров ко мне, а сейчас пойдем наведаемся на второй и третий этажи.
Вскоре из подземного хода вышел первый воин. Первая сотня быстро распределилась по залу. Командиры строили людей по десяткам.
Бойцы с любопытством озирались вокруг. Пятна крови на полу, гора трупов и поредевшие ряды товарищей, пришедших раньше, – все наводило на мысль о жарком бое.
Кулл тем временем разговаривал с командиром новой сотни.
– Наша задача – захватить весь храм. Сейчас в наших руках только первый и четвертый этажи. Надо проверить и, если необходимо, взять остальные. Бери свою сотню и пленного жреца, ступай на третий этаж. Осторожнее там. Правда, жрец уверяет, что в храме почти не осталось стражи, ее отправили охранять рабов в дальних поместьях, но веры ему мало. Я поведу следующую сотню на второй этаж. Выполняй.
Воины первой сотни тихо вышли из зала вслед за командиром. Их место занимали вновь прибывающие валузийцы.
Король обратился к Фарамию и сотнику – командиру второй сотни:
– Фарамий, я сейчас поведу воинов, ты остаешься здесь за старшего. Поэтому приказываю: раздели третью сотню, когда она подойдет, на полусотни, пусть одна проверит подвалы, другая выступит на помощь к нам. Твоих людей не трогай, пусть отдохнут. А ты, сотник, скажи своим людям, чтобы не шумели.
Атлант дал сигнал к выступлению, занял место во главе отряда вместе с проводником, и они тронулись в путь.
Быстро поднявшись на второй этаж, Кулл остановился у открытой двери, за которой начинался коридор, погруженный во тьму, а затем скользнул внутрь.
– Внесите светильники, – шепнул он, оборачиваясь к двери.
В коридор осторожно вошли несколько воинов с масляными лампами.
Слабого мерцающего света Куллу хватило, чтобы удостовериться; коридор пуст. Он обратил внимание на входную дверь – та имела крепкий засов, рядом был устроен пост.
Тем не менее дверь оказалась открытой, на посту – никого. Оставалось только удивляться беспечности жрецов и охраны.
В просторный коридор выходило множество дверей, все они были закрыты. Воины заняли исходные позиции у ближайшей из них. По сигналу Кулла несколько человек надавили на дверь, но та не поддалась.
Тогда атлант подошел поближе, присел на корточки перед замком и ловко открыл его тонким кинжалом. Кулл посторонился, и воины тихо проникли внутрь.
В комнате царил полумрак, в сером утреннем свете, струившемся из окна, можно было различить ряды постелей.
– Здесь никого нет, – услышал Кулл голос, доносившийся из комнаты.
Вот почему дверь второго этажа была открыта и никто ее не охранял – некому было это делать.
– Мой король! – с криком бросился к Куллу воин. – Наверху наши попали в засаду. Кхешийцев человек двести. Сотник убит.
– Оставайтесь здесь, – крикнул атлант воинам в открытую дверь, – проверьте каждую комнату, каждый угол! Остальные за мной! Он выскочил на лестницу.
В дверном проеме началась давка. Кто-то случайно поскользнулся и перегородил проход, напиравшие сзади полностью перекрыли его.
– Не напирать! Проходить по одному! – командовал сотник, раздавая оплеухи. – Не напирать!
С огромным трудом порядок был наведен, и воины бросились вперед, однако время было упущено.
Кулл вбежал наверх. В коридоре шел настоящий бой. Кхешийцев было гораздо больше, и они наседали на валузийцев. Кровь заливала пол и стены, всюду валялись трупы.
– Сатх! Сатх! – несся клич из коридора.
Кулл мгновенно понял: его отряд подоспел как нельзя более кстати. Он молча прыгнул вперед, в самую гущу врагов. Топор раз за разом обрушивался на спины и головы противников. Три раза взлетело оружие – три кхешийца рухнули на пол с разрубленными позвоночниками.
За Куллом неотступно следовали двое его воинов, защищая своего короля. Под их ударами упали еще двое кхешийцев, а четвертый пытался отползти в сторону, зажимая рваную рану в боку.
Кхешийцы, обернувшиеся на крик раненого товарища, заметили подоспевших противников, сцепили щиты и стеной пошли на троих валузийцев.
Десять воинов Сатха, осыпая Кулла и двоих его воинов градом ударов, начали теснить их. Атлант вращал топор, не давая врагам приблизиться. В голове вертелась одна мысль: «Где отряд? Неужели кхешийцы напали на них с тыла?». Кулл пятился, наносил удары, а затем снова наступал. Его страшное оружие, со свистом рассекая воздух, разрубало щиты, кромсало плоть.
Воин справа прикрыл короля, сам при этом полностью открывшись, и тут же вражеский клинок поразил его в самое сердце. Кулл поднял топор и с силой вогнал его в кхешийца.
Второй воин-валузиец получил удар в живот, его добили уже на полу. Кулл остался один. Он рубил врагов, держа их на расстоянии. Они пытались обойти его, но король отступал к двери, осыпая застрявшего где-то сотника всеми бранными словами, какие только знал.
Условия боя диктовали кхешийцы. Все больше валузийцев первой сотни гибло в окружении. Еще немного – и участь Кулла была бы решена.
Когда смерть, казалось, уже протянула к ним руки, на лестнице послышался топот и в коридоре наконец появились воины Фарамия. С криком «Кулл! Кулл!» воины бросились на противников и оттеснили их от короля.
– Окружай их, ребята! – закричал Кулл.
Валузийцы пытались незаметно прокрасться вдоль стен, за спинами сражающихся, в глубь коридора. Им удалось преодолеть почти половину расстояния, когда кхешийцы, опьяненные успехом, с удивлением обнаружили, что они окружены. 11ачалась резня, и исход боя стал ясен. Кулл подавал пример своим воинам, круша врагов направо и налево.
Наконец он вышел из боя и взял на себя командование.
– Сомкнуть ряды! Вперед! – Его громкий голос перекрывал шум битвы.
Валуэийцы напирали на оставшихся в живых воинов Сатха, постепенно вытесняя их в противоположный конец коридора. В общей давке никто не мог в полной мере воспользоваться оружием.
Кхешийцы отступали, отчаянно сопротивляясь. Некоторые хотели улизнуть в комнаты, но никому не удалось открыть двери. Вскоре остатки первой сотни валузийцев, прорвав окружение, слились с главными силами.
Кулл обратился к воинам Сатха:
– Сдавайтесь. Клянусь Валкой, я не сделаю вам ничего плохого.
– Кто ты такой? – услышал он в ответ.
– Кулл, король Валузии.
По рядам кхешийцев прокатился удивленный ропот. В голосе атланта звучала властная сила, и никто не усомнился в его словах.
– Мы сдаемся, – послышался тот же голос.
Валуэийцы расступились. Кхешийцы по одному подходили к Куллу, бросали к его ногам оружие и отходили в сторону. Их брали под охрану.
Когда последний кхешийский воин сдался в плен, Кулл приказал проверить все комнаты. Воины бросились выполнять приказ.
