Текст книги "Талантливая ученица тёмного архимагистра (СИ)"
Автор книги: Галлея Сандер-Лин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
«И вы правда рассчитываете, что он не определит, кто тут заклинаниями орудовал?!»
Кстати о Тёмном. Где он, когда так нужен?
– Ты не боись, мы особо плохого не сделаем. Так, пощупаем, посмотрим, одёжку снимем, нащёлкаем магографий нагишом… – заявил адепт со светлого. – Ничего такого, только для личного пользования.
– Ребята, блокируйте её, а я пробью защиту, – распорядился первый прикладник.
– Не сдерживайся. Я Зазнайку потом подлатаю, если что, – светлый был само великодушие.
«Это я вас сейчас подлатаю! Кривой и ржавой иглой», – внутренняя тьма подняла голову и стала потирать лапки в ожидании веселья.
Аль приготовилась к бою, с удивлением осознавая, что ей вовсе не так страшно, как тогда, когда дралась с ордами нежити, но намного более неприятно. Чувство отвращения, даже гадливости, накатывало снова и снова. И это перед ней будущие маги, которые должны защищать слабых и бороться со злом?!
Альвинора отбила ещё две слаженные атаки и даже оцарапала ближайшего парня шипастой лианой, разодрав ему щёку в кровь, а ещё одного огрела пониже спины, превратив штаны в лохмотья. Почему-то вспомнилось, как Логан и тёмный архимагистр ругали её после инцидента в растительном лабиринте, мол, плохо сопротивлялась. Ну ничего, сегодня у неё есть все основания отбросить неуместную жалость и воздать по заслугам этим недоразумениям, которых даже нельзя назвать мужчинами, настолько они недостойны и отвратны.
Аль злилась всё больше и больше, потому что адепты осознали свою первоначальную беспечность и позакрывались достаточно прочными щитами. А ей так хотелось расцарапать физиономию каждому, чтобы пометить «паршивых овец». Она уже не защищалась, а нападала, стараясь пробиться сквозь их защиту, достать своей магией, воздать по заслугам.
«Так их, так! – подбадривала тьма. – Не сдерживай силу!»
– Слышь, стерва. Кончай бузить! – рявкнул один из тёмных и тут же огрёб лианой.
– Заканчивай, дрянь! – поддержал приятеля прикладник, но смог увернуться и вовремя закрыться от ещё одного стебля, покрытого колючками.
Заканчивать? Да нет, она только начала! Та, кого все называют Зазнайкой или неумейкой, больше не беспомощная слабачка, и им придётся с этим не только считаться, но и смириться. Альвинора стала входить в раж, хотя по спине уже стекали струйки пота, а кристалл-накопитель разрядился наполовину. Она старалась не думать о моменте, когда у неё закончится резерв, потому что к тому времени надеялась-таки достать гадов хоть чем-нибудь и, возможно, отогнать, заставить отступить.
Аль всё пыталась понять, почему на шум их битвы до сих пор не сбежался народ, и вдруг вспомнила слова Верманда, что некоторые адепты пытаются проводить тайные дуэли, используя скрывающий купол. Понятное дело, что Аркент’тар их всё равно вычисляет, такой уж у него дар, но попытки, хоть и не слишком частые, всё равно продолжаются, ибо каждый надеется, что вот у него точно получится обмануть архимагистра. Судя по всему, именно такой купол и навесили эти гады вокруг места сражения, а это значит, что подмоге, которую она так ждала, будет сложнее определить место их дислокации.
Альвинора на всякий случай снова разослала ментальные воззвания и с опасением потянула силу из кристалла, в котором осталась лишь четверть заряда. Несколько прицельных атак – и щит одного из прикладников был пробит, и в место раскола тут же устремились шипастые стебли, разрывая одежду и до крови царапая кожу. Верещал этот экземпляр не хуже девчонки, но Аль не спешила радоваться, потому что её зеркальный щит едва не осыпался от мощной совместной атаки парней. Она тут же его усилила и едва успела перевести дух, как обидчики разлетелись в разные стороны словно от взрыва, впрочем, не причинившего им ощутимого вреда.
«Слава Светлейшему! – она вздохнула с облегчением, но не спешила развеивать защиту. – До кого же я всё-таки докричалась?»
Глава 6
– Лапы от неё убрали, сосунки! – прозвучал гневный голос Криса, и Аль повернулась в его сторону. – Вы получили первое и последнее предупреждение. Обижать эту малявку имеем право только мы.
– Ага! – поддакнул Стил. – А вы свои грабли держите при себе!
Альвинора сама себе удивилась, но была невероятно рада видеть этих оболтусов. За прошедшее время друзья Лэндгвэйна стали уже какими-то родными, что ли, как привычная мозоль. Зато напавшие сокурсники преподнесли очень неприятный сюрприз. Они ведь буквально вчера были ещё школьниками, но уже такое вытворяют! Тут и до насилия недалеко.
Адепты, кряхтя и охая, поднялись на ноги.
– Нарываетесь, неудачники?! – заводила с прикладного зажёг в руках магию. – Думаете, что крутые, раз на пару лет старше? Вы теперь такие же первокурсники, как и мы. Позорище всей академии!
– А за базар надо отвечать… – прошипел Тир и… балабола впечатало в ближайшее дерево. Остальные обидчики попробовали напасть, но были впечатаны в соседние деревья магией Криса и Стила.
– Отпусти… – прохрипел прикладник, брыкаясь в попытках освободиться.
– Вы, первогодки, совсем оборзели?! На каком бы мы курсе ни были, уж точно знаем побольше вашего! – стихийник разошёлся – и одежда на противниках вспыхнула, впрочем, причиняя вред только жертвам, но не коре.
Недонасильники орали и пытались освободиться. Их одеяния горели, но не сгорали, тела покраснели, однако более серьёзных ожогов не появлялось. Очевидно, Стил очень хорошо контролирует стихию и уровень силы.
Глядя на эту экзекуцию, Аль не знала, что предпринять. Вроде бы, напавшие получали по заслугам, она бы им ещё добавила, но с другой стороны… Впрочем, ей ничего делать и не пришлось, потому что решение было принято более влиятельной инстанцией.
– Достаточно! – властный голос архимагистра Аркент’тара вмиг охладил пыл противников как с одной стороны, так и с другой. Пламя погасло, первогодки попадали наземь, а бывшие третьекурсники с недовольными минами вытянулись перед деканом по струночке.
– Архимагистр Аркент’ар, это не мы!
– Мы ничего такого не делали!
– Вы же видели, что они применили магию на своих однокурсниках?! – тараторили первогодки, ползая на четвереньках и силясь подняться.
– Видел? Хм-м-м… – у дроу сейчас было такое выражение лица, что Аль на месте горе-обманщиков сама легла бы в гроб и закопалась поглубже, чтобы не достал. – Я видел лишь то, как адепты вступились за сокурсницу. Подобное не запрещено и даже очень поощряемо. А вот нападать в стенах академии целой оравой парней на беззащитную девушку… Это попахивает серьёзным наказанием.
Зачинщики побледнели, а бывшие третьекурсники ухмыльнулись.
– Так как понижать и переводить вас некуда (и так на первом курсе учитесь), в следующий раз, если мне хотя бы покажется, что вы что-то не то делаете, будете немедленно отчислены! Я такими вещами не шучу. А сейчас… Что бы мне такое придумать… – он сделала вид, что задумался. – Чтобы подейственнее оказалось, поэффективнее, – дроу явно наслаждался несчастным видом адептов. – Тогда на гадости в обозримом будущем больше не потянет… О, знаю! Будете тренировочным материалом для некромантов на ближайшую неделю, – теперь парней перекосило. – По сравнению с тем, что вас ждёт там, сегодняшние ожоги покажутся лишь незначительным неудобством. Может, прыти и поубавится…
– Н-но как же… – начал заводила.
– Я что, непонятно выразился? На кафедру некромантии, живо! – рявкнул Тёмный и добавил наглецам ускорения потоком тьмы.
Первокурсников как ветром сдуло. Хромая и охая, они улепётывали куда подальше, а внутренняя тьма Аль довольно махала ручкой им вослед.
– Ну что, орлы, умнеем понемногу? – дроу обернулся к друзьям Лэндгвэйна. – Вот, за девушку вступились…
– Ну… мы… – разомлели от неожиданной похвалы ребята.
– Только что-то там вы заявили про «обижать имеем право только мы»… – сощурился преподаватель. – Или мне послышалось?
Бывшие третьекурсники побледнели, а Аль убедилась, что архимагистр стал наблюдать за дракой гораздо раньше, чем явил своё присутствие адептам.
– Послышалось, послышалось! – выпалил бестиолог.
– А-а-а! Так вы хотите сказать, что у меня проблемы со слухом? – наседал декан.
– Нет, совсем нет… – пролепетал стихийник.
– Значит так, «храбрецы»! Один косой взгляд на адептку Арис – и перевод на первый курс покажется вам праздником! Я достаточно ясно выразился? – брови тёмного эльфа почти сошлись на переносице.
– Вполне, – артефактор озвучил не только своё, но и, очевидно, мнение остальных.
– Зато приглядывать за ней, как сегодня, не запрещаю. Напротив, настоятельно рекомендую. Мало ли… Тем более, что мы в ответе за тех, на ком испробовали приворотное зелье. Уяснили? – пронзительный взгляд, разящий наповал.
– Да, архимагистр, – нестройный хор голосов.
– Вот и замечательно. Можете идти.
«Вечером увидимся, артефакт отдам», – ментально сообщил Крис и вместе с ребятами быстренько ретировался от греха подальше.
– А вы, адептка, останьтесь, пожалуйста, – разноцветные глаза остановились на Аль. – Я как раз вас искал.
Под пристальным взором декана вспотели ладошки, а во рту пересохло. О чём же он хочет поговорить? Будет ругать, что была неосторожна и позволила на себя напасть? Попеняет, что защищалась слишком неумело? Или…
– Весьма недурной поединок. Особенно мне понравилось, что вы теперь гораздо более умело управляетесь с лианами и колючими стеблями, да и зеркальный щит использовали сразу против нескольких противников, – качнул головой дроу и неожиданно усмехнулся: – Что, не ожидали от меня столь лестной оценки?
– Если честно, то не ожидала, что вы были свидетелем нападения и не вмешались, – в голосе помимо воли проскользнула обида. – А если бы…
Улыбка сползла с его лица, а взгляд стал острым, словно эльфийский кинжал.
– Адептка Арис, вы рассчитываете на мою повсеместную поддержку? Считаете, что я всегда смогу быть рядом? – дроу приблизился. – Неужели забыли атаку нежити? Вы всё ещё живы в том числе и потому, что боролись изо всех сил, а не сложили лапки в ожидании помощи извне. По-настоящему сильный маг должен надеяться только на себя. Поможет кто-то со стороны – хорошо, но если нет…
– То хоронить будет нечего, так? – с горечью поинтересовалась она.
– Чтобы стать для кого-то хорошим напарником, вы в первую очередь должны быть цельной личностью, опирающейся лишь на собственные знания и умения, – продолжил декан всё так же строго. – Командная работа двух самодостаточных и независимых магов будет намного эффективнее союза профессионала и недоучки, который лишь потянет его вниз. Чем быстрее заберётесь туда, – он указал пальцем вверх, – тем охотнее вас будут брать в соратники. И если вы в будущем планируете попробовать свои силы на магическом турнире – это единственный способ попасть в команду. Никто не станет возиться с балластом.
Аль молчала. В который уже раз архимагистр говорит абсолютно правильные вещи, с которыми нельзя не согласиться, но почему каждое слово так царапает душу? И если уж быть совсем честной, то она действительно ждала его прихода, надеялась, что появится глава Дисциплинарного комитета, этот удивительный преподаватель, и играючи поставит на место зарвавшихся ребят. Он так и поступил, но сначала дал ей хорошенько понервничать и испытать собственные силы.
– Спасибо, господин декан, что всё же пришли, – сказала Альвинора без малейшей доли иронии, запрятав обиду подальше. – И что не щадите меня на тренировках. Именно благодаря этому я сегодня смогла отбиться и даже с успехом нападать. Но, конечно же, не хотелось бы снова столкнуться с этими парнями.
– Относительно их новых поползновений можете в ближайшее время не беспокоиться: кроме всего прочего я наслал на них мужское бессилие минимум на два года, – Аркент’тар выглядел донельзя удовлетворённым. – Пусть научатся думать головой, а не тем, что ниже.
– О, даже так…
– Теперь поговорим о том, ради чего я, собственно, вас и искал. Пейте, – дроу протянул небольшой пузырёк тёмного стекла.
– Что это? – спросила она, но всё же без колебаний его осушила.
В груди разгорелся пожар, голова закружилась, и Аль опёрлась о ладонь архимагистра, которую тот с готовностью подал, а потом даже уткнулась лбом в его плечо, пока неприятные ощущения не исчезли.
– Как вы? – в голосе Тёмного сквозила забота, а его рука деликатно поддерживала ученицу за талию.
– Уже лучше, – пробормотала она, но не спешила разрывать объятий. – Но что же это…
– Адептка Арис, некоторые ваши поступки вынуждают меня действовать более решительно, чем я намеревался.
– О чём вы?
– О том, что юным адепткам нужно обдумывать каждый своё шаг, иначе последствия их поведения могут отразиться и на других, – теперь в его голосе слышалось раздражение. – У вас больше не возникнет такой реакции на адепта Лоссдора, даже если он будет полуодет.
– Вы уверены? – тут же выпалила Альвинора и слишком поздно осознала, что выдала себя с головой.
– Я принял меры, – спокойно ответствовал он.
– А… откуда вам известны подробности вчерашнего инцидента? Думала, вы только эмоции почувствовали.
– Не только, – тёмный эльф пока не делал попыток избавиться от слишком близкого соседства с ученицей. – К тому же мне пришлось заглянуть в воспоминания ваших пернатых друзей. Вы ведь знали, что на территории академии от меня мало что можно скрыть. Или действительно считали, что ваша совместная разведывательная деятельность останется незамеченной?
Ну нет, теперь ничто на свете не заставит её оторваться от деканской мантии и поднять голову. Аль ощутила, как горят щёки, и покрепче вцепилась в складки его одежды, будто боялась, что он начнёт оттаскивать незадачливую подопечную силой.
– Эм… Вы сказали, что приняли меры… – перевела она разговор.
– Принял. Сегодня утром адепт Лоссдор выпил одно экспериментальное зелье, подобное тому, что выпили вы… – и что-то в тоне декана насторожило.
«Так вот почему Лэндгвэйна сегодня не было с друзьями…»
– Он там ещё жив? – осторожно уточнила Альвинора. – А то вы так говорите…
– Жив. Но в ближайшие дня два к вам точно не подойдёт. Да и вы больше не станете о нём думать.
– Почему не стану? – встрепенулась она и даже подняла голову.
«Очень даже стану!» – Аль была в этом уверена, ведь у снежного такой торс и… и…
Она копалась в воспоминаниях и ощущениях и с удивлением понимала, что недавние сладкие видения больше не имеют над ней прежней власти. Ну обнажённый торс с поблёскивающими капельками воды, ну стройные ноги и слишком короткое полотенце… Да, весьма эротично, но не настолько, чтобы терять голову.
– Вы уже всё поняли, да? – проницательно вопросил дроу.
– Вы отворожили нас друг от друга, – выдохнула она, ощущая странную грусть.
– Надеюсь. Как я уже говорил, этот случай был нетипичным, потому мне и самому интересны результаты. Что чувствуете? Какие мысли относительно адепта Лоссдора? – он гипнотизировал её взглядом, да и находился слишком близко. – Есть ли симпатия? Не появилось ли отвращение?
Альвинора заставила себя отойти. Впрочем, Тёмный не препятствовал, но убрал поддерживающую руку лишь тогда, когда убедился, что Аль в состоянии стоять самостоятельно.
– Отвращения нет, излишней симпатии тоже, но… – она задумалась, а потом с удивлением продолжила: – Мне почему-то так его жалко, будто младшего братика. Он рано потерял маму и…
– Ясно, начались побочные эффекты, – вздохнул декан. – Зелье всё же экспериментальное, однако лучший вариант из возможных. Будем надеяться, что это скоро пройдёт.
Да, только надеяться и остаётся. А то вдруг, когда снежный эльф окажется рядом, его ещё и по голове захочется погладить да утешить.
– Правду говорили, что вы на адептах зелья тестируете… – Аль и сама не заметила, как вырвались неосторожные слова, и ждала справедливого гнева в ответ.
Однако Тёмный посмотрел совсем не зло, а как-то слишком уж серьёзно:
– А знаете, сколько жизней я спас такими вот экспериментами? В том числе и вашу.
«Это фиаско, Аль! Зашей уже себе рот, а!»
– Я имела в виду…
Он взмахнул рукой, прерывая извинения Альвиноры.
– Вы в тот раз отправились в лабиринт, потому что вам не хватает зелени? Устали от ограничений? Помнится, вам очень хотелось побродить по лесу… – Аркент’тар следил за выражением её лица, на котором, она это знала, постепенно отражается надежда, смешанная с восторгом.
– Правда можно? – загорелась Аль. – Я здесь уже почти задыхаюсь. Душа рвётся наружу, туда, где нет заборов и толстых стен.
– Угу, и где полно смертельных опасностей, если вы не забыли, – опустил с небес на землю дроу. – Но поскольку я буду с вами, то многих нам удастся избежать. Сейчас ещё можно пособирать поздние травы, поэтому не вижу причин отказывать вам в небольшом послаблении.
И почему эта заурядная прогулка в научных целях (они же отправляются за травами и прочими полезными корешками) в её сознании превращается в некое подобие… свидания?! Он всего лишь сдержал данное обещание, но женское воображение уже рисовало все прелести осеннего леса, где можно будет насладиться собственной природной стихией, тёплую ладонь архимагистра, сжимающую её ладошку, его голос, когда он будет рассказывать всякие интересности… А главное, что они будут только вдвоём, без надоедливых и завистливых взглядов множества глаз.
– Адептка Арис, кажется, ваши мысли уже играют в салочки на какой-нибудь полянке, – пожурил преподаватель.
Ну да, он ведь ничего такого не имел в виду, это у неё фантазия зашкаливает.
– Эм, я просто уже составляю список трав, которые есть шанс раздобыть, – пришлось слегка приукрасить действительность, чтобы не выставить себя распутной девицей.
– После сегодняшней стычки (которая была практически равносильна настоящему сражению) я убедился, что вы стали сильнее, именно поэтому и решился взять вас с собой. Теперь вы не такая уж и обуза…
Аль могла бы и обидеться на такую «похвалу», однако в глазах архимагистра было тщательно сдерживаемое, но всё же прорывающееся наружу веселье, хотя губы даже не дрогнули в намёке на улыбку. И уж если он в хорошем расположении духа, то грех жаловаться. В принципе, после многодневной муштры это даже очень неплохая похвала и, что самое главное, заслуженная.
– Я и правда боролась всерьёз, – Альвинора ощущала себя повзрослевшей, будто успешно прошла испытание и перешагнула на следующую ступень.
– Да, знаю, – кивнул Тёмный. – Завтра днём будьте готовы к прогулке. Наденьте тренировочную форму, мы всё же не в ресторан собираемся.
Вот зачем он о ресторане сказал? Теперь мысли о свидании завертелись в голове с новой силой.
«Ну и пусть себе вертятся… – шепнула внутренняя тьма. – Чем тебе хозяин не угодил?»
«А ну цыц! – прикрикнула на неё Аль. – У нас совсем не такие отношения».
«Ну и зря», – кажется, тьма обиделась, что её хозяина не оценили по достоинству.
– Адептка Арис, я с вами разговариваю! Куда опять запропастились ваши мысли?
– Ой, простите, – встрепенулась она. – Что вы говорили?
Декан возвёл глаза к небу, мол, «ну и проблемная же мне девица досталась», но повторил:
– Доделайте сегодня все задания на неделю и составьте списки трав и кореньев, которые добывают в это время года. Я завтра проверю и подскажу, что именно можно найти в нашем лесу.
– Да, конечно, списки…
– Идёмте, я проведу вас до зверинца (вы ведь туда направлялись?), а магистрант дель Морте потом встретит, – он сделал приглашающий жест и зашагал по аллее рядом с Аль. – Сегодня вечером отменим тренировки в зале, вы и так неплохо «поупражнялись». Лучше отдохните и хорошо выспитесь. И да, давайте сюда кристалл-накопитель, я заряжу.
Глава 7
Весь вечер и следующее утро Аль находилась в волнении. Домашнее задание давно сделано, список трав составлен, но почему не получается успокоиться? Их почти свидание с архимагистром было назначено на послеобеденное время, однако она вот уже несколько часов не может думать ни о чём другом. Ей даже не нужно крутиться перед зеркалом и выбирать гардероб, потому что он чётко сказал быть в тренировочной форме.
А может, всё дело не в нём? Возможно, она просто рада, что наконец-то сможет побродить по лесу и в полной мере насладиться родной стихией? А присутствие декана так, дополнительный бонус, в целях безопасности.
«Кого ты пытаешься обмануть? – подзуживала тьма. – Его или себя? Признайся, ты счастлива. Да и хозяин такими предложениями не разбрасывается».
«Правда?» – среагировала Аль и поняла, что попалась.
«Правда, правда. Так что хватит заниматься сомообманом и готовься к свиданию».
Нет, ну действительно, а чего трепыхаться и отнекиваться, если даже его тьма на её стороне?! Наверное, только сам декан ни слухом, ни духом о том, что она восприняла их деловую (или научную?) прогулку совершенно превратно.
– Что с тобой? – Лелия подозрительно сощурилась. – Ты вся на нервах. Даже я так не переживаю перед встречей с Вином.
– Она не скажет, – покачал головкой Диар. – Я её тут уже допрашивал-допрашивал, покуда ты в ванной плескалась, ан нет, молчит.
«Да, что-то со мной не так. Ещё недавно сама разглагольствовала о том, что мне сейчас не до романтики, и что же я творю?!»
Заставив себя выбросить из головы ненужные мысли, Альвинора разложила на столе книги и попробовала погрузиться в чтение. Не получилось. Тогда она связалась с Логаном, который согласился её погонять по пройденному материалу и поднатаскать перед предстоящими промежуточными испытаниями. Так Аль точно не станет думать о чём-то постороннем, а то прилетит заклинанием от временного наставника.
На обед Альвинора шла вымотанная морально, но полная физических сил, потому что практикой по совету Тёмного они занимались очень умеренно, отдав предпочтение теории. Кажется, на этот раз она не опозорится и продемонстрирует магистрам хорошие результаты. Так здорово было ощущать, как растут собственные умения, появляются новые навыки и доходят до автоматизма реакции.
Если бы мама увидела, на что она сейчас способна, то её лицо озарилось бы той нежной улыбкой, которую Аль так любила. Но мама далеко, и поехать к ней можно будет лишь после зимних испытаний. Нет, не так. После успешно пройденных зимних испытаний! Потому что если Альвинору выгонят взашей за несоответствие минимальному уровню адепта академии, вернуться домой будет просто стыдно.
Вчера вечером она всё же встретилась с Крисом и забрала ментальный артефакт, который тоже был выполнен в виде заколки. На этот раз вместо цветочка был зелёный листок, который в полной мере соответсвовал её стихие. Устройство существенно увеличило радиус действия ментальных запросов, позволяя связываться с теми, кто находится на достаточно приличном расстоянии: спасибо Верманду, который согласился принять участие в испытаниях.
Теперь можно быть уверенной, что она сможет позвать на помощь даже без маджета, если руки будут заняты созданием заклинаний. А в том, что звать на помощь придётся, она ничуть не сомневалась. Не девушки, так парни, не парни, так какая-нибуть нежить или монстр обязательно пристанут. Ну не хотят её оставить в покое, не хотят! Так что нужно просто быть готовой к любым неприятностям.
– Крис, ты очень хороший мастер. Всего на третьем курсе, а делаешь такое…
– Уже не на третьем, – сказал он с горечью, но Аль не поддалась. Они сами виноваты, что снова стали первокурсниками.
– Эм, а с Лэндгвэйном всё в порядке? – не могла не поинтересоваться она. Слишком уж кровожадно выглядел архимагистр, когда говорил, что снежный два дня к ней не подойдёт.
– Не совсем.
«Так и знала!»
– Хотя бы ничего критичного? – разволновалась Аль. – Ну, третья нога или хвост не появились?
– Не появились, – хмыкнул артефактор. – Тёмный хоть и напоил его неприятным зельем, но не настолько зверствовал. По крайней мере не в этот раз.
– О, то есть бывали случаи? – насторожилась она.
– В этих стенах бывало всякое… – уклончиво ответил он и откланялся.
Альвинора не стала его удерживать, но высказывание на ус намотала. В общем, с тёмным деканом лучше не шутить, целее будешь. И тем тревожнее ей сейчас, перед назначенной встречей. Хорошо, что волнение не сказалось на аппетите, иначе пришлось бы бродить по лесу не только взволнованной, но и голодной.
Когда на горизонте возник Аркент’тар, который, как и обычно, был одет в деканскую мантию, у неё уже не было сил переживать. Альвинора заставила себя думать о предстоящей прогулке как об экскурсии по окрестным территориям, а экскурсии она очень любила. И, конечно же, там будет лес, о котором Аль так долго грезила.
Дроу увлёк её на одну из безлюдных аллей, где, оглядевшись, открыл портал, прошептал какое-то заклинание и взял Альвинору за руку.
– Если что, вернёмся в эту же точку, – пояснил он. – Не хочу случайно оказаться в людном месте.
«Если что?» – взволнованно подумала она, но смело шагнула в воронку портала вслед за магистром.
Буйство зелени даже поздней осенью ошеломило. Впрочем, это оказались лишь отдельные деревья, другие же постепенно сбрасывали лиственный наряд, укрывая землю цветными лоскутами. Декан осмотрелся, просканировал пространство заклинаниями, поставил сигнальный контур и лишь после этого немного расслабился.
О да, природа, много-много природы и совсем нет закрытых помещений и толстых стен. Это именно то, о чём Аль так долго мечтала! Деревья, кусты, травы, птицы, грызуны… Интересно, кто ещё тут водится? Она пока не стала проникать даром слишком далеко, довольствуясь тем, что уже почувствовала.
Похоже, этот вечер будет лучшим за почти два месяца. Последний раз она чувствовала себя так хорошо в день прибытия в академию, когда они с Вермандом, Лелией и Вином гуляли по ночной Тиаре и смотрели на звёзды. Именно тогда она впервые столкнулась с тьмой Аркент’тара, которой испугалась до дрожи в коленях.
Сегодня всё по-другому. Тёмный декан стоит совсем рядом, и его присутствие не то что не пугает, а очень даже успокаивает. Альвинора уже далеко не впервые ловит себя на мысли, что с ним готова идти хоть на край света. Даже где-то там, далеко-далеко, можно не волноваться: если вдруг что-то случится, архимагистр обязательно что-нибудь придумает, спасёт, поддержит и поможет поверить, что всё будет хорошо.
Эта странная уверенность в нём, в его, если можно так сказать, всемогуществе, крепла день ото дня. Аль росла без отцовской любви, и ей всегда не хватало мужчины, на чьё плечо можно было бы с уверенностью опереться, закрыть глаза и расслабиться. Теперь в её жизни есть Верманд, Вин, Логан, даже несносный Лэндгвэйн, но все они меркнут, когда на горизонте появляется этот необыкновенный разноглазый дроу со сложным характером и мрачными шутками.
– Ближайшие территории безопасны, но всё же сильно углубляться в лес не стоит, – сообщил преподаватель.
– Думаю, даже здесь, если разгрести листья, можно найти немало полезных трав, – Альвинора была полна оптимизма.
Архимагистр не ответил, но, немного подумав, вытащил из уха голубую серёжку-каплю.
– Знаете, что это такое?
– Эм… А должна? – она прикинулась незнайкой, чтобы не подставлять Верманда, поведавшего об этом мощнейшем защитном артефакте.
– Не лукавьте, я по глазам вижу, что знаете. Не стану спрашивать, кто вам рассказал, потому что и так догадываюсь. И нет, я не стану его за это наказывать, – поспешно сказал он, когда Аль открыла рот, чтобы попросить за Верма. – Тем лучше, если вам уже всё известно. Сложно сказать, что ждёт нас сегодня в лесу, но я не намерен подставлять вас под удар, даже если это окажется какой-нибудь случайностью.
– А как же вы? – взволнованно спросила она, не решаясь принять артефакт, который из серёжки трансформировался в милейший кулон.
– Вы сейчас важнее, – невозмутимо ответствовал декан. – А я гораздо менее уязвим.
– Пусть и менее уязвимы, но не бессмертны же! – у неё перед глазами вновь возникли картины его окровавленной ладони, когда дроу проводил ритуал истончения и когда проверял их связь ещё раньше, в коридоре академии. – Не хочу, чтобы вам снова было больно.
– Адептка Арис, – он с силой выдохнул, а потом продолжил, – намного больнее мне будет в том случае, если боль причинят вам. Или если с вами случится что-то серьёзное. Или если погибнете у меня на глазах. Понимаете? Поэтому, пожалуйста, отложите свою сердобольность до следующего раза, а сейчас наденьте кулон, пока за праздными разговорами на нас кто-нибудь не напал.
Ну вот как тут отказать?
Камень оказалася вовсе не холодным, а на удивление тёплым и каким-то даже родным. Насколько Аль знала, так происходит, когда артефакт принимает тебя в качестве хозяина. Сейчас у неё возникло странное ощущение… всевластия, что ли. Словно она сможет противостоять чему угодно. Непередаваемое чувство! Если это благодаря артефакту, то Альвинора с удовольствием завладела бы таким на постоянной основе.
Думать о том, что эту чудесную вещицу создал он, тот, кто сейчас смотрит непередаваемо мягко и удовлетворённо, было приятно. Хотя декан, наверное, просто рад, что Альвинору не придётся спасать из очередной переделки или что возможный ущерб будет минимальным.
Когда занят любимым делом, время летит незаметно. Альвинора очередной раз в этом убедилась, когда осознала, что они вот уже несколько часов разгребают магией листья и выискивают травы да коренья, после чего горячо обсуждают их полезные или вредоносные свойства. Давно ей не было с кем-то так хорошо! Когда собеседник с тобой на одной волне, понимает и знает то же, что и ты (вернее, гораздо больше), готов делиться своими соображениями, но внимательно выслушивает и твои доводы… Это именно то, чего Аль так не хватало в школьные годы.
Мало кто из одноклассников мог (и желал) составить компанию в её исследованиях и научных изысканиях, даже Тэм. Вернее, Тэмиан и вовсе не хотел её слушать, а временами пытался подавить своим авторитетом и доказать, что гораздо умнее, опытнее, лучше. Парень не раз заявлял, что поскольку он первый по школе, то брать в расчёт того, кто на втором месте, вовсе не собирается. Мол, Аль должна внимать ему, аки Богу, и не высовываться. Такое положение дел, конечно, не радовало, но лишь добавляло соревновательный элемент и подстёгивало доказать этому зазнайке, чего она стоит.
Теперь Альвинора стала намного мудрее и поняла, что не стоит стремиться к какой-либо цели ради кого-то, нужно делать это ради себя! Ей самой было приятно оттого, что стала намного сильнее и самостоятельнее. Эх, видел бы её сейчас вредина Тэм… Но Тэмиан далеко, а тёмный декан рядом. И если раньше у неё было желание не разочаровать его и ректора, то сейчас просто хотелось впитать как можно больше информации, познать непознанное и… говорить с дроу обо всё на свете, а потом слушать и слушать его интереснейшие рассказы.
С ним ей не хотелось соперничать. Напротив, она жаждала дотянуться до него, но не победить, а стать на равных, чтобы идти рука об руку. Конечно, ей до таких высот ещё огогошеньки как далеко, но тем занимательнее каждый шаг, который приближает к заветной цели.
