Текст книги "Талантливая ученица тёмного архимагистра (СИ)"

Автор книги: Галлея Сандер-Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4

Алакдаэр Аркент’тар, отрешившись от насущных проблем, занимался в тренировочном зале для преподавателей. Сегодня он решил поупражняться с мечом эльфийской закалки, таким же изящным и смертоносным, как и сам дроу. Раздевшись до пояса, архимагистр почувствовал привычную лёгкость и размял жаждущие нагрузки мышцы.

Хотя он и был сильным магом, которому вовсе не обязательно себя утруждать и орудовать кулаками, Ал вырос в той среде, где нужно уметь всё, ибо любая твоя слабость может стоить жизни. Кулачный бой, стрельба из лука и арбалета, мастерское владение мечом и кинжалом, искусство зельеварения и изготовления ядов, не говоря уже о постоянном совершенствовании магических способностей… Это минимальный набор знаний, которыми обязан обладать каждый юный дроу, вступая во взрослую жизнь.

Тёмный любил чувствовать в ладони рукоять клинка. Он резал воздух смертоносным лезвием, молниеносно, без колебаний, и вновь чувствовал себя живым. Да, прочь, непонятные мысли и неясные желания! Мышцы перекатывались под тёмной кожей, покрытой белыми татуировками: это была его дань Подземью.

Алакдаэр взял в левую руку кинжал, скрестил лезвия, как бы знакомя друг с другом, прикрыл глаза и закружился в причудливом танце смерти, отдаваясь ощущениям. Свобода, сила, мощь…

– Браво-браво! – вырвал из пьянящего экстаза ироничный голос Светлого.

В этот момент Ал готов был метнуть в него кинжал, настолько бесцеремонным оказалось вторжение. Справившись с этим порывом, дроу лишь бросил в коллегу паучью сеть, липкую и прочную. Тот отбился от атаки, но пропустил одну из следующих и таки почувствовал себя мухой, оказавшейся в плену у паука.

– Ладно, Ал, завязывай с обидами и сними с меня это отвратное нечто, – поморщился Дэлиан, трепыхаясь в путах.

– Сам освободись, – тёмный эльф наслаждался временной беспомощностью друга.

– Ну, так неинтересно. Сам сковал, сам и освобождай. Да поаккуратнее, я тебе не зверюга какая-нибудь, а коллега, – вздёрнул подбородок Светлый, из-за чего захотелось сковать его посильнее, а уж никак не освобождать.

– Так и быть, чувствительный ты наш, – вздохнул Ал и развеял магию. – Зачем меня прервал?

– За адептку свою переживаю, – с места в карьер начал Дэл, нервно смахивая с себя остатки враждебных чар. – Ты мало того что скинул на меня заботу о принцессе, так ещё и умыкнул перспективную природницу. И твоя «забота» плохо на ней сказывается: адептка Арис уже на бледную тень похожа.

– Адептку Арис всё устраивает, – обрубил претензии дроу. – Это был её выбор. Я со своей стороны могу лишь помочь ей достичь цели, остальное она должна сделать сама.

– Какая бы там у неё ни была цель, адептка Арис не должна сломаться и увязнуть в своих грандиозных стремлениях, – настаивал друг.

Тёмный декан отёр взмокший лоб и с неохотой вложил клинки в ножны. Кажется, этот разговор надолго.

– Не сломается, я не дам, – категорично заявил он. – Ей ещё далеко до граничной черты, когда пути назад уже нет.

– Слушай, ты вообще-то девушку тренируешь, а не мужчину-боевика. Как-то твои методы слишком…

– Мои методы действенны и эффективны, и ты не раз в этом убеждался, – возразил Алакдаэр.

– Ты и правда видишь в ней лишь подопечную, которую нужно муштровать? Ученицу и не более? – прищурился Дэл.

– О чём ты?

– Как о чём? Между вами разве искры не проскакивают, нет? – и взгляд такой заинтересованный.

– Проскакивают… когда я использую магию огня, – добавил дроу. – Что за странные вещи ты бормочешь?! Она же адептка, – со значением сказал он. – А я декан.

– Ха, эта разница так условна! Когда и кого подобное останавливало? – отмахнулся эльф.

– Меня останавливает! – припечатал Тёмный, надеясь на этой ноте завершить разговор.

Но Светлый не был бы собой, если бы не продолжил вмешиваться в дела других.

– И зря. Уведут! – заявил он. – Прямо из-под носа и уведут, если будешь долго телиться. Я, например.

– Ты? – резче, чем намеревался, спросил Ал.

Кажется, Дэлиан это тоже заметил, и его настроение ощутимо улучшилось.

– А ты что думал? – воскликнул он. – Сбагрил мне принцессу и считал, что в заботах о ней забуду о милой адепточке? Я ещё возле преподавательской лестницы её приметил, да и учится она на моём факультете. А ты так, мимо проходил, к тому же тёмный. А нам, светлым, нужно держаться вместе. Вот и сегодня я адептку Арис до оранжереи провожал, и мы мило побеседовали…

– Если планируешь вывести меня из себя – тебе это не удастся, – оборвал его Алакдаэр и зарядил арбалет. – Мои предпочтения в женщинах не столь поверхностны, так твои.

– И тут пытаешься казаться более значимым? – в глазах Светлого теперь не было улыбки. – Раньше ты женщин за версту обходил, но с появлением адептки Арис всё изменилось.

«И на то есть серьёзная причина, жизненно важная и неотвратимая», – мысленно пробормотал Ал, но вслух сказал совсем другое:

– О, то есть тебе просто любопытно? Никакого скрытого смысла?

– Кто знает… – протянул Дэлиан. – Ну, может, расскажешь о своих предпочтениях? Какими необыкновенными достоинствами нужно обладать, чтобы затронуть твоё суровое тёмноэльфийское сердце?

Дроу усмехнулся и решил удовлетворить любопытство коллеги. Когда тот получит ответ на свой вопрос, то отстанет и перестанет мешать тренировке.

– Если меня и сумеет захватить какая-то женщина, то лишь та, которую я смогу уважать, – признался Ал.

– Только уважать? А как же всё остальное? – удивился Дэл.

– Всего остального у многих полно. И так понятно, что мне должно хотеться смотреть только на неё и ни на кого другого. Но красивая кукла – не мой вариант. Смазливая мордашка не заменит душу, мозги и здравый смысл.

Эльф присвистнул:

– Ал, а ты, оказывается, требовательный. Тебе и внешность подавай, и ум, да ещё, наверное, чтобы не стерва была.

– На самом деле не так уж и много, – справедливо возразил Алакдаэр и выпустил первую стрелу, которая вонзилась манекену аккурат туда, где должен был быть глаз. – Я же сказал, чтобы МНЕ на неё смотреть хотелось. Может статься, что она будет не в твоём вкусе, да и другим не приглянётся.

– Это ты загнул. Если уж она понравится тебе, то остальным и подавно. Ты же у нас эстет, кого попало не выберешь. Поэтому я и говорю, что ты слишком много хочешь.

– Вот и не доставай меня, – предупредил Тёмный и пустил вторую стрелу в другой «глаз». – Спешить мне некуда, ещё как минимум пару столетий могу носом покрутить. Зато когда встречу, я сразу почувствую, что это она.

– Уверен? – хмыкнул Светлый и снёс магией манекена, в которого Ал собирался выпустить третью стрелу. – Может, она уже давно рядом, а ты просто не замечаешь?

Дроу возвёл глаза к потолку и попросил у тёмных Богов терпения, чтобы не пустить неиспользованную стрелу в одного слишком языкатого декана.

– Ладно, не нуди, – вздохнул Тёмный. – Есть один вариант (да-да, тот, на который ты всё это время так непрозрачно намекал!), но там дело в другом.

– Почему ты так думаешь? – а вот теперь друг стал серьёзен.

– Потому что были приворотные чары, – Алакдаэр не стал углубляться в подробности и рассказывать о связующем ритуале. В данный момент кроме них с Альвинорой о нём знает только ректор, поэтому в опеке над ней он и дал Алу полную свободу. Остальные же считают, что девушка выпила не совсем обычное приворотное зелье, не более. – Вот меня временами к адептке Арис и тянет, а она то млеет от моего присутствия, то шарахается. Так что это не то.

Ограничиться такой полуправдой действительно было лучшим выходом. Иначе как объяснить тем, кто знает его достаточно долгое время, перемену в своём поведении?! За все десять лет пребывания на должности декана Алакдаэр ещё ни одну адептку на руках не носил, а Альвинору… Сколько там раз произошло сие знаменательное событие? Он уже и со счёта сбился. Да и там, в Тиаре, его будто магнитом к ней тянуло. Ал на огромном расстоянии почувствовал странную манящую силу и не успокоился, пока не обнаружил её источник, которым и оказалась эта юная природница.

– Ну, положим, шарахается она от тебя из-за твоего поведения. Угадал? – глаза Дэлиана загорелись лукавством.

– А что не так с моим поведением? – не понял дроу.

– И ты ещё спрашиваешь? – Светлый театрально вскинул руки. – Ал, ты же тиран! Вздохнуть спокойно не даёшь. Какой женщине такое понравится?!

– Моей понравится.

– Ты правда так думаешь? – голос эльфа сочился скепсисом.

– Может, я и тиран, но мои поступки всегда обоснованны. Даже ты не можешь это не признать. Да и повелитель-размазня Тёмному долу ни к чему, – жёстко ответствовал Алакдаэр и всё же пустил третью стрелу в дело, проткнув «сердце» второго манекена.

– Тут ты прав. Но тебе было бы неплохо стать хоть чуточку мягче, – кажется, Дэлиан начал входить в раж в своих нравоучениях. – Чтобы у собеседника хотя бы оставалась иллюзия выбора и он сам принимал решения. Если прав именно ты, а не твой оппонент, то он примет твою точку зрения, но будет считать, что сделал этот выбор самостоятельно, вняв полезному совету, а не подчинившись декларативным требованиям. Ну, это я так думаю. Прислушиваться к моим словам или нет – дело твоё, брат.

«Брат…»

Алакдаэру было не по себе каждый раз, когда Дэлиан так к нему обращался, умышленно напоминая, что светлые и тёмные эльфы когда-то были единым народом. С его стороны это лишь манипуляция, потому что по всем внешним признакам Светлый дроу не жаловал. Была ли это впитавшаяся с молоком матери древняя вражда, или же давали себя знать собственные убеждения, но почти каждый их разговор проходил будто на лезвии кинжала, когда нельзя оступиться, иначе ждёт смерть.

– Да что же такое происходит?! Сначала окрутила моего Верманда, а теперь принялась за твоего Логана! – не унималась Ривариэль, вышагивая по парковой беседке. Вечер мог бы закончиться спокойно, если бы наружу не прорвалось долго сдерживаемое негодование. – Стоит вспомнить, как он с ней носится, так злость берёт…

– Логан пока не мой, – поникла Нэстаэль. – Да и будет ли…

– После того, как ещё в школе тебе отказал Лэнд, ты стала бояться признаний. Мне это не нравится. Ты заранее ставишь крест на своей юности, – покачала головой Рива. – Нужно просто подойти и сказать Логану… Эх, упустила ты шанс, нужно было на Приветственном балу его пригласить. Если бы я не была тогда со штрафниками, обязательно бы вам посодействовала…

– Но он же такой… – неопределённо повела рукой Нэста. – Ещё страшнее, чем Лэндгвэйн. Как посмотрит – так у меня душа в пятки уходит.

– Как же ты в него влюбилась тогда?

– Ну… – подруга покраснела, потупила взор и заправила рыжую прядь за миленькое эльфийское ушко.

В Нэсте всё было миленькое. Почему же тогда парни, эти чёрствые и узколобые создания, не замечают, какое сокровище могут заполучить?! Ривариэль искренне этого не понимала.

– М-да. Я, конечно, знаю, что сердцу не прикажешь, но почему же ты каждый раз выбираешь абсолютно неподходящих кандидатов?! – покачала головой она. – Если бы у вас что-то вышло с Лэндом, я была бы только рада избавиться от нашей с ним навязанной помолвки. Но некромант…

– Ничего не могу с собой поделать. Лоссдор, как оказалось, был детским увлечением, а теперь всё серьёзно, по-взрослому.

«Эх, подружка, а знаешь ли ты, что такое «по-взрослому»? Вот когда я смотрю на Верманда, у меня всё внутри переворачивается. Интересно, а как с тобой?»

Конечно же, Ривариэль не спросила ни о чём подобном, у Нэстаэль и так уже щёки алеют ярче спелых вишен. Вот за что снежной эльфийке нравилась эта рыжеволосая скромница, за то же её и хотелось отшлёпать. Нэста всегда держалась в тени более яркой и пробивной подруги, которую лишь поддерживала, поддакивала и мало когда осмеливалась перечить. Однако бывали моменты, когда Рива надеялась на какие-то активные действия с её стороны, но юная целительница лишь отмалчивалась и предпочитала пересидеть где-нибудь в сторонке.

Зато эта несносная адептка Арис прёт напролом, одновременно прикидываясь невинной овечкой, такой хорошей и правильной, что при одном воспоминании о ней даже оскомина на зубах появляется. Нэсте бы хоть половину её целеустремлённости – и лучшие парни академии были бы у ног, не то что какой-то там магистрант.

– Почему одним всё, а другим ничего? – бушевала Рива, мысленно наделяя несносную недоучку самыми неприятными эпитетами. – Эта Зазнайка только пришла в академию, а вокруг неё уже вьются и адепты, и преподаватели.

– Так её ведь уже несколько раз чуть на тот свет не отправили, – робко сказала подруга.

– Жаль, что не отправили! – в сердцах воскликнула Рива, но потом спохватилась, ведь смерти сопернице вовсе не желала: – Ладно, я глупости говорю, не слушай меня.

– Ничего, я привыкла к твоим вспышкам, – мягко сказала Нэстаэль, и от этого ещё сильнее захотелось ей помочь.

– После появления этой недоучки я поняла, что тебе нужно действовать решительнее, – озадачила подругу снежная. – Не можешь обратить на себя внимание сына, завоюй симпатию его матери.

– Что?

– То! Твой путь к сердцу Логана лежит через магистра Соул, – Ривариэль понемногу входила в раж. – У вас много общего, вы обе светлые магини и целительницы. Она же смогла завоевать своего тёмномагического муженька! Правда у тебя характер совсем другой, но тут уж ничего не поделаешь. В общем, стань незаменимой, проводи как можно больше времени в лазарете и докажи ей, что лучшей невестки их семье не сыскать.

– Но я же другой расы, – пробормотала Нэста. – Ты ведь знаешь, что такие браки не одобряют.

– Не одобряют, но уже и не казнят, как в некоторых соседних странах. Мои чувства к Верманду никакие расовые различия не сотрут. Да и взгляни на наших магистров! Демонюка с человечкой очень даже счастлив, на зависть остальным. Да и Вульфстейн с Трэлис не только поженились, но и детей завели.

– Наши магистры, скорее, исключение из правил, – подружка горестно вздохнула. – Линнский король ещё не принял закон, одобряющий подобные отношения, да и полукровок сейчас не очень жалуют и не дают им высоких должностей.

– Слушай, тебе кто важнее: Логан или какая-то там должность? – нахмурилась Рива.

– Я просто думаю о нашем возможном совместном будущем. Не хочу портить ему жизнь и ставить крест на карьере, – в глазах Нэсты заблестели слёзы. – Возможно, он будет гораздо счастливее, если рядом с ним будет кто-то другой.

– После этих твоих слов могу сказать точно: ты для него лучший вариант, – Ривариэль была в этом абсолютно уверена. – А законы… Кто знает, быть может, они вскоре изменятся?! Линнский король достаточно прогрессивен. Вдруг его дочурка влюбится, скажем, в оборотня! Неужели его величество не пойдёт навстречу родной кровинушке? Хотя да, – настроение поползло вниз, – зачастую правители игнорируют чувства детей и решают их судьбы по своему усмотрению, как поступили со мной и Лэндом.

Теперь уже Нэста старалась утешить Риву, отчего на сердце немного потеплело: пусть не с парнем, так хоть с подругой ей повезло.

Глава 5

Десять дней Альвинора не находила себе места, ожидая от Лэндгвэйна возможных сюрпризов. В покое он её не оставит, это уже понятно, но что придумает на сей раз? Аль так вымотало постоянное напряжение, когда ждёшь подвоха за каждым углом, и она решила действовать на опережение. Вместо того, чтобы бояться удара в спину, лучше попытаться разузнать планы противника и избежать угрозы.

К счастью, Альвинора уже придумала способ, который идеально подойдёт для разведки. Недавно она вместе с Чаром и Таей практиковала дар Восприятия, и ей удалось увидеть и услышать то, что видели и слышали птички. Аль будто подключилась к сознанию пернатых, влезла в головы, смотрела их глазами и даже могла по своему желанию контролировать тело. Это было настолько удивительное ощущение, что захотелось испытать его вновь. Она тренировалась до тех пор, пока не удалось подключаться к их сознанию по первому требованию. Радиус действия этой техники пока не очень большой, но для её затеи вполне достаточный.

– Ты уверена? – вопросил синий птиц. – Может, ну его, этого Лэндгвэйна? Зачем тебе рисковать?

– Чар, мы же не зря так старались! – воскликнула Аль. – Давай испробуем на практике. А вдруг мне это понадобится во время какой-нибудь битвы.

– Что думаешь, Тая? – крылатый глянул на свою подружку.

– Если для неё это так важно, давай поможем, – прощебетала жёлтая птичка. – Ты будешь передавать информацию, а я прослежу, чтобы нам никто не помешал.

– Ну ладно, – согласился Чар. – Но если вдруг что, немедленно всё это прекращай!

– Ребята, я вас люблю! – Альвинора была счастлива уже оттого, что у неё есть замечательные друзья, которые готовы поддержать даже в такой авантюре.

Аль выбрала послеобеденное время. Логан на каком-то своём собрании, но должен скоро освободиться, так что времени мало. Тая проследила за снежным эльфом и сообщила, что он как раз вернулся с тренировки, которую проходил совместно с Вермандом. Во время занятия оба выложились по полной, но обошлось без кровопролития и критических повреждений: парни действительно готовились к турниру, а не выясняли отношения.

Помолившись и попросив благословения у Эйлиайна и Эйлиайи, священного семейства Светлых Богов, Аль приступила к осуществлению задуманного. Как можно незаметнее подобравшись к общежитию прикладников, она засела в густых кустах аккурат под окном снежного, на которое услужливо указала пернатая. Тая принялась инспектировать округу и обещала посигналить, если заметит что-то подозрительное, а Чар взлетел на ветку, услужливо свисавшую к искомому окошку. Оно было приоткрыто, поэтому проблем со слышимостью возникнуть не должно.

Альвинора прикрыла глаза и вошла в сознание птица, с любопытством оглядывая комнату Лоссдора. Тут было столько разнообразных вещиц и приспособлений, расставленных по всем углам… Явно работа молодого артефактора. А на столе красовались подставки для книг, выполненные изо льда. Около двери находилась ледяная вешалка такой изящной работы, что Аль и сама бы от подобной не отказалась. Да, снежный умеет обращаться со своей стихией.

Дальнейший осмотр был остановлен появлением хозяина комнаты, который как раз вышел из ванной. Ну нет, такого зрелища Альвинора не заказывала. Да и подглядывать за молодым парнем было неправильно.

«Аль, прекращай себя накручивать! Он особой щепетильностью и деликатностью не отличался, когда глазел на тебя в купальне. Теперь вы квиты, – успокаивала она себя, с замиранием сердца продолжая наблюдать на эльфом и не находя в себе силы приказать Чару отвернуться или закрыть глаза. – Да и дело вовсе не в тебе, это его волосинка в приворотном зелье виновата, именно она».

Гвэйн был облачён лишь в достаточно короткое полотенце на бёдрах, которое позволяло вдоволь налюбоваться стройными ногами. Достаточно широкие плечи и тонкая талия, в меру развитая мускулатура и гладкая алебастровая кожа тоже доставляли эстетическое удовольствие. Его длинные белоснежные волосы были завязаны в низкий хвост, несколько влажных прядей выбились из причёски и спадали вдоль лица.

Эльф прошёлся по комнате, потом ненадолго замер и зачем-то провёл рукой по груди. Эротично так провёл, якобы стряхивая капельки влаги, которые стекали по его скульптурно вылепленному торсу. Аль сглотнула.

«Да что творит этот несносный ушастый сумасброд? Он издевается?!» – недоумевала она.

Потом Лэндгвэйн подошёл ближе к окну, наколдовал ледяное зеркало и, глядя в него, продолжил эротичные поглаживания самого себя: торса и шеи. У Альвиноры вспотели ладошки.

«Эта ушастая язва – нарцисс? – попыталась прикинуть она. – Нет, ну точно издевается! Неужели заметил?!»

– А подглядывать нехорошо, Нора, – хоть Аль и предпологала подобное, но гнала от себя эту мысль, поэтому раздавшийся голос эльфа был для неё как ушат холодной воды. – Могла бы просто попросить, я бы и сам с удовольствием показал всё, что тебя интересует… – двусмысленно проговорил Гвэйн и улыбнулся какой-то невероятной греховной улыбкой, глядя на Чара за окошком.

«О, Светлейший, – Аль спрятала лицо в ладонях. – Вот влипла!»

– Не знаю, что это за техника, но от любопытной синей птицы фонит твоей магией, – снисходительно пояснил парень и встряхнул волосами. – В следующий раз больше внимания удели маскировке своих чар.

«Вот неумёха! – корила она себя. – Куда же ты полезла против такого противника?!»

Аль не знала, что делать. Спешно вылезать из кустов, оповещая о своём присутствии всю округу, разумеется, не хотелось. Приказать Чару немедленно улетать равнозначно признанию вины. А так… Ну сидит себе на дереве птичка. Что тут такого?

– Молчишь? – хмыкнул Лэндгвэйн, и его рука скользнула к полотенцу. – Что ж, дальнейшее зрелище доступно только для избранных. Ты ведь хочешь в скором времени оказаться в их числе? – как раз в тот момент, когда ткань стала соскальзывать с бёдер, эльф вскинул другую руку и наколдовал густую ледяную завесу с эффектом запотевшего стекла, за которой теперь лишь угадывался мужской силуэт. – Попробуй, у тебя есть шанс.

Вот теперь Альвинора перестала сомневаться и вышла из сознания Чара, который вскоре спикировал к ней. Со всеми возможными предосторожностями она уползла как можно дальше от злополучного окошка и выбралась из кустов.

– А я предупреждал, что с этим ушастым лучше не связываться, – наставительно пробасил птиц.

– Прогорели, разведчики? – к ним спланировала Тая. – Нам повезло, рядом никого.

– Ладно, давайте уйдём отсюда поскорее, – решила Аль.

«О Боги, а ведь Тёмный наверняка почувствовал мои эмоции. Что же теперь будет?» – ужаснулась она, окольными путями пробираясь к академии.

Альвиноре осталось совсем немного до гостеприимных стен замка, когда на пути выросла стайка девушек, настроенных отнюдь не дружелюбно. Здесь были представительницы разных курсов и факультетов, и стало интересно, что же их объединило, раз девицы так дружно наведались по её душеньку.

– Что это у тебя на голове? Ты по кустам лазила? – спросила пятикурсница с прикладного, которая, кажется, была тут за главную

– Кусты – это моя стихия, – тут же нашлась Аль. Зеркальный щит она включила на максимум. – И деревья. И трава, которую вы так грубо топчите башмаками.

– Дерзишь? – вопросила тёмная магиня с четвёртого курса. – Аркент’тар дал нам от ворот поворот, а с тобой возится. Что за дела?

– Да, что за несправедливость?! – добавила прикладница с третьего.

– Чем вы там с ним занимаетесь? – не унималась пятикурсница. – Даже не думай прибрать его к рукам!

– Вот-вот! – поддержала её третьекурсница с тёмного. – Если он не с нами, то не должен быть ни с кем!

«Ясно-понятно. Поклонницы, значит. Не думала, что у Тёмного окажется такая группа поддержки», – Аль ощутила странную досаду и раздражение. Нет, ну правда, она просто тренируется с преподавателем, а эти девицы уже строят всякие нелепые предположения. И вообще, это её дело, с кем заниматься и проводить своё время, да и тёмный архимагистр может распоряжаться своей жизнью так, как считает нужным, и не этим кикиморам указывать им обоим, что делать!

Внутренняя тьма согласно кивнула, мол, правильно, хватит пасовать перед всяким сбродом.

– Да что там Аркент’тар, она и Лэнда нашего хочет захапать! – возмутилась рыжеволосая третьекурсница-прикладница. – Это из-за тебя снежного турнули на первый курс и я больше не могу любоваться во время пар его профилем.

«А вот я сегодня вдоволь налюбовалась его обнажённым торсом», – отчего-то вспомнилось Альвиноре, и она отчаянно надеялась, что её щёки сейчас не алеют подобно красноцвету.

– Ага, зато ты теперь учишься с ним вместе! – обличительно ткнула в неё пальцем ещё одна прикладница с третьего.

– Зависть очень плохое чувство… – мужской голос вмиг охладил пыл склочных девиц.

– Л-логан, – проблеяли они вразнобой.

– Давно от зомби не бегали? Организовать? – из его ладони вырвалось облако тьмы.

– Н-нет, не надо. Пойдёмте, девочки, – заводила потянула за собой подруг.

Альвинора не знала, плакать или смеяться. Вот как так получается, что ей приписывают отношения едва ли не со всеми, кто просто согласился помочь или с кем случайно пересеклась?! Интересно, а поклонницы Логана, Верманда и светлого декана тут тоже были?

– Надеюсь, ты не собиралась с ними драться, – сощурился некромант.

– Драться – нет, а вот защищаться – да, и даже очень, – в Аль всё ещё пылал огонь возмущения, но защитную магию она всё же развеяла.

– Хорошая зеркалка. Мощная, – бросил он и принялся выбирать у неё из волос листочки и мелкие веточки. – Чем ты до этого занималась?

Аль замерла под его руками, совершенно не представляя, что сказать, чтобы не соврать. Логан маг и может почувствовать ложь. Наконец она решила ограничиться безвредной полуправдой.

– Практиковала природную магию. А это, – Альвинора указала на беспорядок на голове, – неизбежные последствия. Мне надо ещё больше стараться, чтобы всё проходило без проблем.

«О да, теперь я стану гораздо более осторожной и буду навешивать такую маскировку, что ни один снежный эльф не почувствует моей магии!» – решительно подумала она, хотя прекрасно понимала, что до подобного уровня ей ещё учиться и учиться. Пока её маскировочные чары слишком слабы, чтобы скрыть присутствие от сильного мага, а Лэндгвэйн, без сомнения, сильный… и красивый. Вот первокурсник бы точно ничего не почувствовал, не зря она практиковалась.

Магистрант закончил выбирать сор из волос и бытовыми чарами вернул её причёске и мантии приличный вид. Ну да, ну да, сам Логан одет и выглядит с иголочки. Естественно ему неприятно, когда рядом бредёт какая-то неряха. Аль не могла не отметить, как бережно и осторожно он работал с её локонами, что показалось ей весьма необычным для такого холодного и закрытого человека. Да любой среднестатистический парень неуклюже дёргал бы за волосы и выдрал как минимум треть шевелюры, встречала она таких, а этот… Похоже, некромант гораздо более многогранная личность, чем кажется на первый взгляд.

– Идём, у нас много работы, – он направился к академии, и Аль ничего не оставалось как последовать за ним на очередную тренировку.

Вопреки опасениям, в этот вечер Тёмный ничего не сказал относительно неудавшегося разведывательного рейда Альвиноры, только посматривал как-то странно, зато на следующий день… А всё началось с весьма неприятного происшествия.

Выходной проходил так же, как и обычно: завтрак в компании Верманда, визит в библиотеку с Логаном, домашние задания, новый материал и подготовка рефератов. После обеда некромант дал ей немного времени на отдых перед очередной тренировкой, а сам отправился на кафедру по каким-то своим тёмномагическим делам.

Аль прекрасно знала, что враждебно настроенные адепты наблюдают за ней и подкарауливают, когда рядом нет потенциальных защитников, поэтому старалась зря не рисковать и не ходила одна в малолюдные уголки академии. Однако трусливо прятаться она тоже не собиралась, и зеркальный щит стал для неё практически второй кожей.

Альвинора направлялась в зверинец и почувствовала постороннее присутствие ещё до того, как из-за деревьев один за другим стали появляться адепты первого курса: три прикладника, два тёмных и светлый.

«Вчера девушки, сегодня парни. Да что ж такое?!»

Наученная горьким опытом, Аль старалась предусмотреть возможные трудности и избежать их. Сегодня ей это почти удалось. Почти, потому что вечером она должна была встретиться с Крисом и забрать у него ментальный артефакт. Но сейчас ещё не вечер, а шестеро весьма серьёзно настроенных адептов в нескольких шагах. Только что им надо?

«Тут больше никто не прячется?» – спросила она у окрестных деревьев: неприятных сюрпризов не хотелось.

Те ответили отрицательно, что вселяло надежду на положительный исход «беседы». Всё же шесть это не восемь и не десять.

– Ну что, Зазнайка, теперь только со старшекурсниками и трёшься? – начал один из тех, что с прикладного. – А мы, значит, низший сорт, если первогодки, да?

Парни стали обступать её со всех сторон, отрезая пути к отступлению.

«Кажется, всё серьёзнее, чем я думала», – Альвинора старалась не поддаваться панике и искала выход из ситуации.

Она не смогла мысленно связаться со своими говорящими друзьями-птичками, значит, пернатые слишком далеко или что-то мешает наладить контакт. Животные в зверинце достаточно близко, но они находятся в специальных антимагических клетках, из которых так просто не сбежать. Эх, а как бы сейчас пригодилась помощь трёхглазого волчика!

Осталась местная фауна. Наскоро прощупав ближайшую территорию на предмет живых существ, Аль выбрала своей целью птиц, мирно расположившихся на ветвях окрестных деревьев. Дотянувшись до них даром Восприятия, она попросила певуний привести на помощь Чара и Таю. Те уж точно что-нибудь придумают, а пока… Если понадобится, Альвинора готова драться и с удовольствием надаёт этим малолеткам по мягкому месту какой-нибудь лианой или даже лозой плетущихся роз, где побольше колючек.

Но не стоит брать всё на свои плечи, нужно перестраховаться. Аль не тешила себя иллюзиями, что в совершенстве освоила менталистику, однако поднапряглась и попыталась мысленно докричаться сначала до Логана, потом до тёмного декана, а затем до Верманда, Лэндгвэйна и даже до Криса. В общем, чем больше народу позовёт, тем больше шансов на успех. Услышит тот, кто находится ближе всего, и ей сейчас уже не столь важно, кто это будет.

– О чём вы, ребята? – она попыталась сделать беззаботное лицо. – Я никогда так о вас не говорила и не думала. Мы же все друзья и будущие коллеги.

– А говорить и не нужно, всё и так понятно. Вечно шляешься с ними, а мы побоку. А может, ты с этими «старичками» не только разговариваешь, м-м? Кто вас знает, по каким вы там углам зажимаетесь?! – похабно ухмыльнулся один из тёмных. Остальные заржали.

– А мы чем хуже? Удели время и нам. Твоим однокурникам тоже ласка нужна… – темноволосый прикладник плотоядно оглядывал её фигуру.

«Надо потянуть время. Если, конечно, хоть кто-то придёт и не доведётся выпутываться самой».

– У вас есть какие-нибудь интересные предложения? С удовольствием их выслушаю, – миролюбиво провозгласила она, в уме перебирая самые действенные, но максимально безвредные боевые заклинания. – Поиграем в салочки? В прятки? Может, потренируем недавно пройденный материал?

– О да, Зазнайка, мы с тобой поиграем. Только не совсем так, как ты думаешь, – усмешка второго тёмного больше походила на оскал. – Валите её, парни! А преподам потом придумаем что сказать.

– Я бы на вашем месте не рисковала! – Аль отзеркалила магические атаки и оттолкнула самых ретивых заклинаниями, но радоваться рано: их шестеро, все маги, а она одна.

– Гляди, сопротивляется, – третий прикладник зажёг в руке магию. – Я сильно бить не буду, а то Аркент’тар примчится, но прыть твою поумерю. Когда он придёт, нас уже не будет.