Текст книги "Вуду для «чайников»"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Я беру умеренный гонорар.

Она назвала сумму, и Медведь поспешно отсчитал купюры.

– Благодарю вас.

Элегантная и безупречная, она все делала как надо. Иван неожиданно понял, что если Анджела и в самом деле преступница, то чрезвычайно хитрая и умная. Осознав это, он вспотел еще раз и спросил:

– Мы прямо сейчас начнем... совещаться?

– Конечно. Сначала вы расскажете мне о своей проблеме, а потом побеседуем. Если я буду задавать вам очень личные вопросы, пожалуйста, вспомните, что я доктор.

– Хорошо, – кивнул Медведь и принялся излагать свою шаткую легенду, путаясь в мелочах и похрустывая суставами на пальцах, которые он мял от волнения.

В какой-то момент Анджела решила подняться на ноги, чтобы пройтись по кабинету, и Медведь так напрягся, что едва не выхватил пистолет. А уж когда она предстала перед ним во всей красе, он и вовсе потерял дар речи. Она действительно оказалась очень высокой, с тренированным телом. Впрочем, на ней был костюм, который хорошо скрывал все нюансы телосложения. Только икры ног были открыты для обозрения, и Медведь посматривал на них с уважением и опаской. Если такой ножкой зафинтилить в глаз или еще куда-нибудь, будет очень больно. Он уже не был так уверен, что, доведись им сражаться, победа окажется непременно на его стороне.

– Кем работает ваша жена? – поинтересовалась Анджела, взяла со стола степлер и рассеянно повертела в руках.

Медведь немедленно вскочил и занял боевую стойку.

– Что с вами? – спросила она, и ее шоколадные глаза удивленно расширились.

– Ничего, просто захотелось размяться. – Он показал подбородком на опасную канцелярскую принадлежность и с подозрением спросил: – Зачем вам эта штука?

Анджела вернула степлер на место, подошла поближе и положила руку Медведю на плечо с выражением откровенного сочувствия на лице. От напряжения мускулы его немедленно превратились в камень. Каждый нерв завибрировал и загудел, слово провод под током.

Анджела заглянула ему в глаза и тихо спросила:

– Она вас бьет?

– Кто? – удивился Медведь и так растерялся, что забыл обо всех опасностях.

– Ваша жена.

Увидев, что ее клиент впал в некоторое подобие комы, она ласково добавила:

– Я ведь врач, мне можно рассказать все!

– А вы сами против агрессии? – спросил Медведь. – По-вашему, женщина может сравняться с мужчиной по силе?

Анджела усмехнулась:

– Вы намекаете на меня? На то, что мое тело хорошо развито? Я люблю бег и плавание, вот и все. Но давайте вернемся к вашей супружеской жизни.

Их беседа длилась примерно четверть часа, и Медведь уже вошел в роль битого мужа, когда Анджела неожиданно спросила:

– Скажите, Иван, что вам от меня нужно на самом деле? Ведь у вас нет никакой жены. Возможно, она когда-то была, но с тех пор прошло уже довольно много времени.

Как только она это сказала, Медведь сорвался с места и, подскочив к окну, принялся размахивать руками с таким остервенением, словно на него напала оса размером с морскую свинку.

– Молодой человек! – воскликнула Анджела. – Пожалуйста, успокойтесь! Все хорошо. Все просто прекрасно. Вам просто нужно зайти к невропатологу – и жизнь снова обретет смысл и краски. Вы ведь не против зайти к невропатологу, верно?

– Против, – ответил Медведь. – Это вам самой нужно лечиться, потому что у вас раздвоение личности. Может быть, вы даже не знаете о той страшной женщине, которая живет внутри вас и начинает управлять вашими поступками, как только вы зазеваетесь.

Анджела опешила. Некоторое время молчала, удивленно уставившись на него, а потом спросила:

– Я вас чем-то обидела? Мне кажется, вы на меня очень сердиты. Но я, честное слово, не могу понять, почему.

– Не прикидывайтесь дурочкой. Вы знаете, что охотитесь за людьми? Или для вас это откровение? Может быть, вы лунатик?

– Как вы сказали? Охочусь за людьми? – Глаза ее расширились, а губы приоткрылись. – Вы в своем уме?

Именно в этот момент дверь без предупреждения распахнулась, и на пороге появился Корнеев с оружием в руке. Позади стояла Лайма и тоже держала палец на спусковом крючке. Если не знать, что стрелять толком ни один из них не умеет, картина получилась внушительная.

– Руки вверх! – сказал Корнеев, как будто играл в партизан в придорожной канаве.

Однако Анджела послушалась и сделала, как он велел.

– Господи, кто вы такие? – спросила она скорее с удивлением, чем с испугом.

– Федеральная антитеррористическая служба безопасности! – с удовлетворением сообщил Медведь.

– Меня что, подозревают в терроризме?

И тут Лайма, которая все это время не сводила с Анджелы глаз, громко заявила:

– Да это же не она! Точно – не она. Похожа, но не она.

Корнеев тяжело вздохнул и убрал пистолет. Лайма тоже опустила руку с оружием.

– Ты уверена? – спросил Медведь. Сейчас он чувствовал себя глупее некуда. – По моим наблюдениям, Анджела Александровна – выдающаяся женщина. Вряд ли в Москве найдется еще одна такая же.

Смущенная Лайма снова подняла пистолет, подержала мулатку на мушке, а потом рука ее бессильно упала.

– Будем разбираться, – сказала она и предложила: – Садитесь за свой стол, только руки держите сверху. И я проверю ящики.

Она действительно проверила ящики стола, не нашла в них ничего особенного и устроилась на диване. Медведь и Корнеев предпочли остаться на ногах. Им казалось, что так они держат ситуацию под контролем.

– Скажите, у вас есть красная спортивная машина? – задала первый вопрос Лайма, и он сразу все расставил по своим местам.

– Кажется, теперь я догадалась, в чем дело, – заметила Анджела, но вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, расстроилась еще больше. – Машина у меня есть, но пользуется ею моя сестра Стелла.

– Я так и подумал, что вас две, – не стерпел Медведь. Отчего-то ему хотелось понравиться этой женщине, хотя на нее с самого начала падало подозрение.

– А в чем дело?

Корнеев достал удостоверение и показал ей.

– У вашей сестры большие неприятности.

– А это как-то связано... с карликом? – неожиданно спросила Анджела.

Лайма подалась вперед и спросила:

– Что вы об этом знаете?

– О карликах? Практически все.

– Рассказывайте, – велел Корнеев и махнул пистолетом. – Давайте. Все, что вы знаете о вашей сестре и ее связи с карликом.

– Произошло так много всего... Скажите, что вас конкретно интересует?

– Ваша сестра связалась с группой особо опасных преступников, – с печалью в голосе поведал Медведь. – Нападение, покушение на убийство, может быть, даже двойное убийство – все это ее рук дело. И ее приятелей.

– Этого просто не может быть. У нас с сестрой, конечно, разные взгляды на жизнь, но не до такой степени! Она не преступница, уверяю вас.

– Да? – недоверчиво воскликнула Лайма. – Ваша Стелла гонялась за мной по городу со скифским мечом в руках, и я осталась в живых только по чистой случайности!

– А карлик тоже... имеет к этому отношение?.. К преступлениям, я имею в виду?

– И карлик, и негры с ножами, и ваша сестра с колокольчиками, – перечислил Корнеев.

– Это была моя идея, – заявила Анджела, прижав руку ко лбу. – Но я полагала, что это своего рода игра. Я просто помогала приятелям Стеллы выйти из трудного положения... Это я придумала колокольчики. И темнокожих мужчин. И карлика тоже.

– То есть вы в курсе всего карнавала? – уточнила Лайма.

Анджела глубоко вздохнула, обвела взглядом присутствующих и, собравшись с духом, начала:

– В общем, дело было так. Мы с сестрой встретились, как всегда, в субботу в кафе. У нас традиция: мы болтаем, обмениваемся новостями, даем друг другу советы. Я заметила, что в последнее время Стелла сильно изменилась. Это произошло после того, как она устроилась на работу в магазин «Уютная квартирка». Он находится...

– Мы знаем, где он находится, – перебил Корнеев нетерпеливо.

– А кем она там работала? – заинтересовался Медведь.

– Менеджером по закупке товаров. У нее отличный вкус, – похвалила сестру Анджела, оглядывая всех членов группы «У» по очереди, чтобы донести до них свою мысль. – Она вообще-то способная и талантливая, только в последнее время ей не везло.

– Вскоре ей снова крупно не повезет, – пробормотал безжалостный Корнеев.

– Продолжайте, – подбодрила ее между тем Лайма.

– В последнюю нашу встречу Стелла была просто как в воду опущенная. Поделилась, что у ее друзей неприятности.

– У каких друзей?

– У владельца магазина «Уютная квартирка» в первую очередь. Ну и, соответственно, у всех, кто занимает там ключевые должности. Стелла сказала, что на них наехали какие-то бандиты. Я не очень хорошо поняла, в чем там дело, просто поинтересовалась, могу ли я помочь. И тогда она попросила: придумай, как можно заставить бандитов потерять интерес к магазину и переключиться на другое место? Если они начнут следить за служащими, то должны подумать, будто все самое интересное происходит не в «Уютной квартирке», а где-то еще.

– Совершенно неубедительная версия. Как вы на нее купились? Вы же умная женщина.

– Не знаю... – растерялась Анджела. – Я доверяла своей сестре. Она сказала: ты же психолог, должна знать, как пустить пыль в глаза.

– То есть эти два огромных негра на мопедах, которые швырялись в меня ножами, это была пыль в глаза?! – возопил Медведь, едва не задохнувшись от возмущения.

– Настоящими ножами?

– А это разве не ваша гениальная идея? – поинтересовался Корнеев насмешливым тоном.

– Так что вы им посоветовали? – нетерпеливо спросила Лайма.

– Выбрать какое-нибудь безобидное заведение и упорно заманивать туда преследователей, всячески намекая, что в этом месте происходят некие важные вещи. Гораздо более важные, чем в магазине.

– И они выбрали бар «Мандрагора», – предположил Корнеев.

– Я не знаю... Возможно. Я поехала в магазин, и Стелла познакомила меня с Олегом Ефимовичем, директором. Он потрясающе обаятельный мужчина!

– Убил двух человек, – поддакнул Корнеев. – Или заказал. Что, по большому счету, роли не играет.

Анджела тяжело сглотнула и растерянно посмотрела на Лайму, очевидно, в поисках поддержки.

– Вы рассказывайте, рассказывайте, – предложила та. Она была не в силах забыть страшную погоню и свой прыжок с эстакады в грузовик. Поэтому успокаивать Анджелу относительно сестры и ее преступных связей не собиралась.

– Ну... Они долго объясняли мне, как трудно удержаться на плаву, какие бывают препятствия. И о своем нелегальном бизнесе, из-за которого начались неприятности.

– Нелегальном бизнесе? – за всех удивился Медведь. – А поподробнее можно?

– Конечно. – Анджела смотрела на него теперь совсем другими глазами. Ласковое выражение испарилось, и вместо него появился затаенный страх. – В сущности, это такой обычный для торговли обман, ничего нового. Олег Ефимович заключил несколько контрактов с небольшими отечественными фирмами. И те изготавливали и поставляли ему товары, которые продавались как импортные. Бандиты узнали об этом и наехали.

– А при чем здесь ваша дымовая завеса? – изумился Корнеев.

– Понятия не имею. Но когда Олег Ефимович объяснял, мне все было ясно...

– Ну что ты к ней привязался? – спросила Лайма. – Она ничего не знает. По крайней мере, не знает правды. На самом деле компания бандитов придумала всю эту дымовую завесу для своих клиентов, покупателей «порошка забвения». Допустим, какая-нибудь персона Икс захочет что-то такое выведать, чтобы влезть в бизнес, или заняться шантажом, или еще с какой-нибудь тайной целью. И тут эта персона видит, что дело-то непростое, а связано оно с культом вуду – черной магией, где есть место огромным неграм, мулаткам, карликам и неким таинственным обрядам с колокольчиками. Он сунется в бар «Мандрагора», будет долго чесать репу и соображать, стоит ли ему вообще связываться с такими страшными делами. Когда Арсений со своим котом полез в святая святых, они на всякий случай, опасаясь, что кто-то сел им на хвост, запустили после закрытия магазина всю эту карусель. Специально для возможных преследователей. Им и в голову не могло прийти, что это... наш босс. Они ведь его вроде как нейтрализовали.

Гораздо позже Червецов рассказал, как ему в голову пришла идея обставить банальный преступный сговор такими роскошными декорациями. Он просматривал статью в газете, касающуюся фирмы Скогарева – интересовался, как идут дела у клиента. А рядом, на той же полосе обнаружилась заметка про культ вуду и оживших мертвецов. В голове у Олега Ефимовича что-то щелкнуло, и на свет родилась гениальная идея, которую он попытался воплотить с помощью своих подручных.

– На самом деле не существует никакого нелегального бизнеса, – сочувственно пояснил Медведь специально для Анджелы. – Вы помогали примитивным преступникам.

– Но моя сестра?..

– Боюсь, – вздохнула Лайма, – ваша сестра влипла по самые уши.

– Знаете, я должна вам признаться... По их просьбе я ездила в Германию. С кассиром из «Уютной квартирки». Мы полетели вдвоем и следили там за одним типом. Олег Ефимович сказал, что этот тип один из них... из тех, кто посягает на его бизнес. Мы его немножко попугали.

– Как?

– Самое главное – позволили ему заметить слежку. Ему явно стало не по себе. Вы ведь представляете парочку, я – и рядом со мной малорослый человечек. Я настояла на том, чтобы мы с ним оба постоянно носили с собой колокольчики. Здорово действует на психику. Вы начинаете думать, что это какой-то тайный знак или ритуал. Со стороны выглядит устрашающе.

– А имя человека, которого нужно было напугать, вам сказали?

– Конечно! – воскликнула Анджела. – Мы ведь провожали его до гостиницы и встречали возле нее. Его зовут Николай Петрович Скогарев.

* * *

В магазин «Уютная квартирка» Алла Семигуб ворвалась, как горячий и злой африканский ветер самум. Привыкшая действовать быстро и напористо, она высокомерно проигнорировала возникшую на ее пути девушку, пытавшуюся в меру своих скромных способностей исполнить обязанности продавца-консультанта, и решительным шагом направилась к двери с новенькими табличками «Служебный вход» и «Администрация».

Поняв, что посетительницу вовсе не интересует их розово-голубое мохерово-плюшево-гобеленовое великолепие, а нужно ей что-то иное, не предусмотренное обычным магазинным регламентом, а значит, нарушающее установленный для посетителей порядок, дорогу ей перегородили охранник в черном комбинезоне и подоспевший к нему на помощь молодой человек в черном костюме, видимо, дежурный менеджер зала.

Задумчиво посмотрев на возникшее препятствие, Алла Семигуб презрительно сощурилась и процедила сквозь зубы:

– Мне к директору. А вы быстренько разошлись!

– Извините, – отчеканил менеджер, – но это невозможно.

– Что за чушь, – возмутилась Алла, – мне сказали, что он целый день в магазине.

– Олег Ефимович не занимается приемом посетителей. Если у вас вопросы, задайте их мне, если просьбы или пожелания – вас обслужат наши продавцы...

Алла Семигуб не любила препятствий на своем пути. Одушевленные или нет, они вызывали у нее омерзение и озлобление. А злой Аллы боялся даже ее муженек-депутат. Она не огибала препятствия, не пыталась преодолеть их с использованием интеллекта. Нет. Она их взрывала, уничтожала, превращала в прах.

Вот и сейчас, уперев руки в боки, она очень-очень внимательно посмотрела на двух упрямцев, еще до конца не осознавших свою ошибку, и язвительно заметила:

– Вам, молодые люди, голубые костюмчики больше бы подошли!

Молодые люди напряглись, но Алла уже давала сигнал «SOS» своим мордоворотам.

Минуты через три, сопровождаемая истерическими криками спрятавшихся где-то между стеллажами продавщиц, возмутительница спокойствия прошла в заветную дверь, аккуратно переступив через две распластанные на полу черные фигуры.

За дверью оказался небольшой коридорчик с выходящими в него другими дверями, но Аллу заинтересовала та, на которой была табличка «Директор» и ниже еще одна, поменьше – «Червецов Олег Ефимович». Это было именно то имя, которое она услышала от Кудесникова.

Приказав своим бодигардам ждать здесь, она, не постучавшись, повернула изящную бронзовую ручку и открыла дверь.

То, что Алла увидела в следующую минуту, ей в общем-то понравилось.

За дорогим красивым столом сидел в кресле достаточно молодой симпатичный мужик, которого не портили даже не по моде длинные волосы (а-ля 70-е годы двадцатого века) и спадающая на лоб челка.

Мужик сидел и, откровенно разглядывая нежданную гостью, улыбался. Улыбался он, как потом убедилась Алла, постоянно. Можно было сказать, что улыбка практически не сходила с его лица, и было непонятно, как это выдерживают лицевые мускулы.

– Чему вы улыбаетесь? – не поздоровавшись, хмуро поинтересовалась Алла Семигуб.

– Да вот, любуюсь на цирк, который вы тут у меня устроили. В магазине, знаете ли, камеры наблюдения установлены, я и поинтересовался, что за шум там в зале.

– Ну и как, понравилось?

– Вы знаете – да. Придется менять охрану, а то этими, как оказалось, только детей пугать. Да и менеджера заодно сменю – этот, кстати, мне давно не нравился – вороватый какой-то, к продавщицам клеится...

Саркастически приподняв одну бровь, Алла осведомилась:

– Вы думаете, я пришла сюда обсуждать ваши кадровые проблемы и тестировать персонал на предмет профпригодности?

– Что вы, что вы! – снова заулыбался ее собеседник. – Я весьма далек от таких мыслей. Я могу вам чем-то быть полезен?

– Если это вы Червецов Олег Ефимович – то да. Впрочем, если не вы, то проводите меня к нему. У меня срочное дело.

– Я Олег Ефимович, – опять улыбнулся мужчина с челкой, – чем могу? Впрочем, может быть, вы присядете, а я пока распоряжусь насчет кофе. Или вы хотите что-нибудь выпить?

– Спасибо, – Алла вольготно расположилась в кресле напротив, – кофе, без молока и без сахара.

Червецов позвонил, тихо отдал распоряжение. Они дождались, пока им принесут кофе, и как только остались одни, Червецов предложил:

– Излагайте. Только представьтесь, пожалуйста, а то у нас с вами одностороннее знакомство.

Алла глубоко вздохнула, как перед долгим погружением под воду, затем, выдохнув, спросила, понизив голос до конспиративного:

– Ирочка Зимина. Вам что-нибудь говорит это имя?

Олег Ефимович хмыкнул:

– Безусловно. Но это не вы.

– Конечно, не я, глупый. Это моя ближайшая подруга. Можно сказать, единственная. У нас с ней нет друг от друга секретов. И она, узнав о моих проблемах, под великим секретом рассказала мне о вас, о том, как вы ей помогли. Помогите и мне тоже! Не сомневайтесь, я вполне платежеспособна.

Следующие полчаса Алла Семигуб потратила на то, чтобы убедить недоверчивого Олега Ефимовича в том, что: а) она именно та, за кого себя выдает; б) что ее не подослали спецслужбы с целью провокации.

В итоге пришлось все рассказать про себя и заодно про мужа-депутата. Это Червецова почему-то заинтересовало больше всего. Наконец он милостиво согласился выслушать собственно просьбу.

Еще около часа она посвятила рассказу о том, почему именно хочет разделаться со своей злыдней-кузиной. Половина этого рассказа была правдой, вторую половину придумал Кудесников.

– Вы не представляете, что это за тварь! Родители ее дипломатами были, в Африке почти всю жизнь проработали, притащили оттуда каких-то алмазов, золота. Она на эти деньги потом и в дело влезла, машинами торговать. Теперь у нее несколько салонов, сервисы, магазины запчастей. Богатая, сволочь. А меня мать одна растила, так что пришлось всего самой добиваться. Так вот мне, любимой внучке, наша бабушка завещала изумительной красоты старинное колье. Там очень редкие бриллианты, какой-то необычной огранки, в общем, я не очень хорошо разбираюсь, но его ювелиры оценивали как художественную ценность, говорили, что эта вещь должна находиться в музее.

Сестрица никак успокоиться не могла, все ей было мало. Как так – у меня есть нечто такое, чего у нее нет и никогда не будет! В общем, однажды я не нашла это колье, хотя очень тщательно прятала его.

– Дома? – уточнил, улыбнувшись, Червецов.

– А где же еще?

– Ну, тогда оно было обречено с самого начала, – констатировал Олег Ефимович. – Не сестра, так ювелиры ваши навели бы.

– Ювелиры не знали, кто я и где живу, я это предусмотрела. Но сестра...

– А вы абсолютно уверены, что это она?

– Абсолютно. Она имела наглость надеть его на один из приемов, где я оказалась по чистой случайности. Я стояла наверху, на балюстраде, и увидела, как она входила в зал, а на шее у нее...

– И это все?

– Нет, не все. У меня был любовник, молодой человек. Ну, знаете, мужа никогда нет: то заседания до утра, то командировки к избирателям на месяц, то зарубежные поездки с делегациями.

– Понимаю, понимаю, – томно махнул рукой Червецов, – продолжайте.

– В общем, любовник однажды пропал. Я думала – муж узнал, ну и...

– Понятно, понятно, – снова воскликнул ее собеседник.

– И лишь потом я узнала, что это она. Она его увела. А ведь я сама, дура, их и познакомила. Ее зависть ко мне не имеет границ. По-моему, она помешана на этом. Поэтому я хочу остановить ее, пока она меня со свету не сжила!

– Что ж, причина уважительная, – Олег Ефимович поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. – Жду вас послезавтра, в 14 часов. Только, пожалуйста, без мордобоя и тому подобных аттракционов. Я вас встречу в зале. Да, и не забудьте деньги. Наличные. Ирочка вам говорила сколько? Вот и чудесно. Цифра не изменилась. До свидания!

Даже в машине, уже отъехав на приличное расстояние от этого веселенького магазина, где с улыбками решались столь опасные дела, Алла все еще не могла до конца осознать, что она, при всей своей экспансивности, решилась на подобный шаг.

А Червецов сразу же вызвал к себе Разгуляева, и они вдвоем отправились в шефу – докладывать о новом клиенте и договариваться о схеме взаимодействия при осуществлении этой операции. Впрочем, между ними возникли трения. Червецов говорил, что не стоит брать новый заказ, когда только что пришлось избавиться от Зимина и его жены. Эти придурки сами упустили жертву, а потом потребовали деньги назад. Власов и Разгуляев настаивали на том, что никакой опасности нет. Что «дымовая завеса» отлично работает и можно продолжать налаживать бизнес и набирать клиентов.

В течение недели Алла Семигуб еще дважды побывала в «Уютной квартирке». Первый раз передала аванс, второй раз – получила колдовское зелье вкупе с инструкцией по применению и отдала остаток денег.

– Самое главное, – наставлял ее Червецов, не переставая улыбаться, – не бойтесь. Добавите порошок в еду или питье, 20 минут пройдет – человек гарантированно потеряет сознание. Но ненадолго, минут на 20–25. Потом очнется – ничего не помнит. Это волшебное состояние длится от двух до трех недель, но лучше рассчитывать на меньшее. Все остальное уже зависит от вас.

Представляете себе человека, который о себе ничего не помнит. Не помнит, кто он, где родился, где живет, кем работает... Он оглушен, растерян и растоптан. И тут появляетесь вы. Можете внушить своей сестре что угодно. Буквально что угодно. Но мы рекомендуем следующую схему. Убедите ее, что она – это вы, а вы – это она. И предложите ненадолго поменяться местами. Так вы сможете отнять у сестры бизнес, квартиру или загородный дом, даже любимую машину. Она долгое время будет игрушкой в ваших руках, будет подписывать любые бумаги, которые вы ей дадите. Сказочное состояние! Это почти как с Золушкой, только у той времени было до 12 часов, а у вас целых две недели. Но подготовиться необходимо тщательно – заранее озаботиться документами на ваши новые имена, может быть, что-то в прессу запустить.

Он подробно описал этапы подготовки, объяснил непонятные моменты. Алла Семигуб выглядела удовлетворенной, словно кошка, выловившая из аквариума все живое.

– Удачи вам, – пожелал напоследок Червецов. – Если нужны консультации – поможем, но уже за отдельные деньги.

«У них тут целая индустрия, – ужаснулась Алла. – Бюро добрых услуг для маньяков и параноиков. И я – жена депутата – помогу их разоблачить! Должны же Семигубы сделать хоть что-то позитивное для родной страны».

Именно в этот момент помещение наполнилось топотом множества ног, криками служащих и хлопаньем дверей. В кабинет директора ворвались оперативники, и Алла с удовольствием и совершенно искренне завизжала.

Деньги оказались мечеными, весь разговор записывался на пленку, но Червецов очень долго не мог поверить в то, что его поймали. Пока не увидел в зале магазина, через который его провели в наручниках, ухмыляющегося Кудесникова с котом на цепочке.

* * *

– Выходит, «порошок забвения» на самом деле не такое уж страшное зелье, – заметила Лайма. – Человек на пару-тройку недель теряет память, которая потом целиком и полностью восстанавливается. Главным товаром шайки была афера. Они предлагали клиенту ее схему и всего лишь как приложение «порошок забвения» – средство для ее воплощения в жизнь.

– В общем, это логично, – поддакнул Медведь, который сегодня был чисто выбрит и одет в костюм с галстуком. Ему вообще нравилась строгая одежда, хотя чаще всего приходилось довольствоваться чем-нибудь попроще. – Если бы мне дали такой «порошок забвения», я бы и не сообразил, что с ним можно сделать и какую выгоду из него извлечь.

– А вот Червецов сообразил, – заметил Корнеев. – У него для этого образование подходящее. В сущности, фирма по продаже забвения была его детищем. Власов лишь поставлял порошок.

Они сидели в уютном ресторанчике за красиво сервированным столом и пили шампанское, отмечая благополучное окончание дела. Тагиров пришел вместе с Эллой Виганд, которая сильно изменилась с момента их последней встречи. Прежде она смотрела на босса букой и выглядела растерянной и несчастной. А сейчас улыбалась, держала его за руку и то и дело прижималась щекой к крепкому плечу.

– Она все вспомнила, – пояснил тот, заметив любопытные взгляды, которые Лайма бросала на них обоих.

– А он нет, – сказала Элла и по-девичьи хихикнула. – Было так интересно завоевывать его во второй раз! Я точно знала, что должна ему понравиться, а он сопротивлялся изо всех сил.

– Я не сопротивлялся, – снисходительно ответил он, – я наслаждался процессом.

К столу подошел метрдотель и негодующим тоном спросил, обращаясь ко всем сразу:

– Почему в ресторане кот?!

– Он тоже решил поужинать, – пожал плечами Кудесников и бросил Мерсу еще один кусок телятины в желе. – Да вы не переживайте, он очень спокойный и имеет все ветеринарные справки. А блох мы вывели в прошлом месяце.

– Блох?! Немедленно уберите его отсюда!

– Простите, но он останется, – сказал Тагиров и показал свое настоящее удостоверение.

– Дело в том, что это наш сотрудник, – серьезно пояснил Кудесников, не в силах удержаться от соблазна подразнить метрдотеля. – Кот натренирован выявлять недоброкачественные продукты в ресторанной сети города. Мы даем ему дегустировать каждое блюдо и наблюдаем – ест он с удовольствием или же с неохотой. А уж если он начнет закапывать пищу...

– Телятина в желе ему понравилась, – заметил Медведь, с интересом глядя на Мерса, который плотоядно облизывался. Язык у кота был длинным, как у муравьеда, и доставал до самых ушей.

– Мы можем подать вашему сотруднику отдельную тарелку, – фальцетом сказал метрдотель, сердце которого тревожно забилось под форменным костюмом.

Он убежал на кухню, трепеща от возбуждения, а Кудесников заметил:

– Удивительно колоритное животное! Люди верят абсолютно всему, что я про него рассказываю. Он уже ловил в частных квартирах грызунов по личному распоряжению мэра, был медицинским курьером и поводырем, искал кокаин на таможне, участвовал в соревнованиях по ориентированию на местности, раскапывал клады, находил осколки метеоритов, свидетельствовал против похитителей ювелирных украшений, служил талисманом контрабандистам... Мы прошли такое, что вам и не снилось!

– Я хотел вас поблагодарить, Арсений, за помощь, – сказал Тагиров. – Вас и вашего кота.

– На самом деле, я тоже хотел бы вас поблагодарить, – поспешно откликнулся тот. – С вашей помощью мне удалось очень быстро раскрыть сразу несколько дел и весьма неплохо заработать.

– Я труп, – простонал метрдотель, увидев, как Мерседес, понюхав пельмень, отвернул морду и лег на бок. – Коту плохо.

На самом деле коту было хорошо. Все его мечты были удовлетворены на сто процентов. Несъеденный пельмень лежал возле него, как пойманная и придушенная мышь, которой можно будет полакомиться позже.

– Кстати, – спохватился Тагиров. – Все вы, конечно же, получите материальную компенсацию.

Он назвал сумму, и Медведь присвистнул, не сдержав радостного удивления.

– Я смогу наконец отправиться в путешествие по далеким странам! – поделился он своими планами с друзьями.

– А мне нужно будет прикупить кое-что из железа, – поддержал его почин Корнеев.

– А я, пожалуй, вложу деньги в спортивные клубы, пропагандирующие школу русской борьбы Константина Латышева, – подхватила Лайма.

Над столом повисла озадаченная тишина. Только Корнеев, продолжая жевать, участливо спросил:

– Может, тебе лучше помириться с Шаталовым? И отправиться с ним в свадебное путешествие? Он по крайней мере знает, чего от тебя ждать.

– Н-да? – задумалась она. – В принципе свадебное путешествие – это неплохо. Не обязательно, конечно, с Шаталовым... Я давно лелею сумасшедшую мечту – пройти в подвенечном платье по знаменитой площади перед собором Святого Петра...

– Отличная мысль, – вполголоса сказал Тагиров, наклонившись вперед. – Кстати, у нас есть интересы в Риме. Так что со свадьбой просьба не затягивать.

У Лаймы вытянулось лицо, а он добавил:

– Завтра в три встречаемся в штаб-квартире. К этому часу определитесь, пожалуйста, с кандидатурой жениха. Нам нужно будет его как следует проверить.

Кудесников вынес обожравшегося кота на улицу и поднял голову к небу, на котором повисли бриллиантовые капли созвездий.

– Значит, кандидатура жениха еще не утверждена, – пробормотал он. – А что, Мерс, не съездить ли нам в Рим? Горячее солнце, роскошные фонтаны, Пьяцца делла Ротонда, итальянские мыши...

Мышей Мерседесу не хотелось – ни итальянских, ни здешних. Но мешать хозяину в устройстве личной жизни было бы проявлением свинства. Поэтому он пошевелил хвостом и внятно ответил: «Мяу!»