Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Мир взорвался сигналами страха, изумления и гнева, но гнева, направленного на солнечников. Бло Блу смотрел на шамана, взглядом спрашивая его совета.

Шаман долго молчал. Он стоял удивительно прямо, не столько опираясь на острогу, сколько придерживая ее, чтобы не падала и не кренилась на сторону. Несмотря на то, что его шея вся покрылась морщинами и складками, кожа местами обвисла и отслаивалась, а карпакс покрылся трещинами и тоже слоился на отдельные чешуйки, выглядел он внушительно. В молодости, когда Бло Блу еще не было на свете, да и родители его еще, наверное, не родились, шаман был не просто самым сильным, но и наверное, весьма привлекательным. Не зря же подобная волнистая форма верхней кромки карпакса встречается чуть ли не у каждого пятого из собравшихся!

– Значит, убит один из солнечников? – произнес он.

– Да.

– И родичи убитого видели тебя рядом с телом?

– Да.

– Ты знаешь, как был убит солнечник?

Бло Блу припомнил лежащее в иле тело, даже прикрыл глаза, чтобы получше представить себе картинку.

– Да. У него… разрезано горло. Чем-то очень твердым и острым. Лезвие остроги вряд ли на такое способно. Это, наверное, – опять пришлось думать и вспоминать, – похоже на отшлифованную раковину. Или…

– Достаточно.

Вокруг загудели зрители, обмениваясь замечаниями. Заточенная раковина? Их часто затачивали, если надо было выкопать ризостомы водорослей, срезать губку или актинию, а то и разделать рыбу. Но никто не думал, что раковинами можно убивать.

– Достаточно, – повторил шаман. – Ты сказал достаточно для того, чтобы в убийстве обвинили тебя.

– Меня? – чуть не завизжал Бло Блу. – Но я этого не делал!

– Ты знаешь, как это было сделано. Значит, ты мог бы это сделать. Так считают солнечники, раз они приближаются сюда!

Все мигом обернулись в ту сторону, куда смотрел шаман. Не понадобилось много времени, чтобы ощутить колебания волн – пришельцы не трудились скрываться, и их перемещение было замечено.

– Но я этого не делал! – почти закричал Бло Блу. – Ты шаман, ты можешь разгадывать загадки. Тебе многое известно. Скажи, чувствуешь ли ты, что я говорю правду?

– Нет.

У Бло Блу от волнения едва не отнялись ласты. Он невольно опрокинулся на спину, упираясь краем карпакса в камни.

– Нет, – повторил шаман. – Я знаю тебя, но не достаточно. Я растил тебя, но не с рождения. Я доверяю тебе, но не могу верить. Если это не ты совершил убийство, то убийца кто-то другой, нам неизвестный. Если это совершил ты, то нам неизвестно, зачем ты это сделал.

– Ты прав, шаман! Мне незачем было убивать солнечника!

– Но его убили. Значит, причина была. Ты ее знаешь? Я – нет. Убивают всегда по причине. Найди причину – и найдешь того, кому это надо!

– Я этого не знаю, – ему удалось выпрямиться.

– Так ищи. И пока не отыщешь, не смей появляться передо мной! И вообще перед кем бы то ни было из племени! Либо ты приходишь назад с ответом, либо не приходишь никогда! Я все сказал. А теперь уходи. Мне некогда. Надо подготовиться к встрече с гостями.

Гостей уже было видно – три быстро приближающихся силуэта. Еще несколько бульков – и они окажутся в поселке.

Не теряя времени, Бло Блу метнулся прочь. Проскользнул между сородичами – расступаясь, они тут же смыкали ряды у него за спиной – нырнул в просвет между крайними домами и, прижимаясь к грунту, цепляясь за него пальцами и еле шевеля ластами, чтобы со дна не поднималась муть, заскользил прочь.

На Радужном рифе было полным-полно кораллов разных форм и размеров. Они образовывали настоящие каменные заросли, между которыми с трудом можно было найти местечко для постройки хижины, поэтому и весь поселок раскинулся довольно широко. Пока проберешься из конца в конец, устанешь. Зато и прятаться тут легче легкого. Завернул за угол – и ищи-свищи. Бло Блу и завернул. И плыл, куда глаза глядят, то и дело сворачивая с прямого пути, пока не оказался далеко за границами поселка. Но и тогда он остановился не сразу, а только после того, как среди скал отыскал небольшую пещерку. Как раз под размер его карпакса. Здесь не так давно умерла от голода и усталости самка головонога. Ее наполовину разложившееся тело, от которого крабы-падальщики уже успели почти половину, мягкой грудой плоти валялось на полу. Не слишком удобное местечко, но лучше нет. А если аккуратно сдвинуть тушу ближе к выходу, расположив на самом пороге, трупная вонь собьет преследователей с толку. Если, конечно, у них нет при себе сторожевых акел. Эти хищные рыбы славятся своим обонянием, скоростью и злобным нравом. От одной акелы еще отобьешься, но проблема в том, что охотиться они предпочитают стаями.

М-да, положение – хуже не придумаешь. Изгнание. Неужели, это правда? Неужели это происходит с ним? Это не сон, это явь. И он должен уйти из племени.

«Ненадолго, – подсказала память. – Только до тех пор, пока не отыщется истинный убийца. Но кто будет его искать? Солнечники? Им выгодно как можно скорее отыскать и покарать преступника. Но где? Лучше, конечно, у соседей. Песчаный берег или Радужный риф? Кто из них? И зачем одному из жителей Радужного рифа убивать представителя племени Солнечников? Те скалы не просто нейтральная территория – это общее место для двух племен. Там можно без опаски встретить чужака…»

Вот убитый и встретил.

Что он там делал? Да все, что угодно. Территория же нейтральная! Ходи, кто хочет, в любую сторону, никто тебе знака не подаст, что не имеешь права тут находиться! Кстати, охраняемыми землями считались только те, где растут водоросли и съедобные эхении, а также пролегающие мимо поселка пути миграций некоторых крабов и медуз. Большая часть мира никому не принадлежит. Например, он сейчас находится на такой вот нейтральной территории и может делать, что угодно.

И с ним тоже могут проделать все.

Как с тем солнечником.

Кстати, кто он был? Как его звали? Сколько ему было сезонов? Была ли у него семья? Какие у него были привычки? Может, он любил уединение и заплыл туда побыть наедине с собой. А может, у него там была назначена встреча. С кем? Не все ли равно? Или это важно?

«Важно!» – подсказала интуиция. Это крайне важно, потому что атаковавшие его солнечники вели себя так, будто знают, что где-то здесь может находиться их сородич. Они направлялись к тому месту, где он лежал. Не значит ли это, что тело первым обнаружил кто-то из них? Тогда почему в убийстве обвинили именно его?

«Я ничего не знаю», – подумал Бло Блу. Столько вопросов – и ни одного ответа. Что же делать?

Увы, в голову ничего путного не приходило. Мешала вонь и смутная тревога. Ему нельзя здесь долго оставаться. Он отплыл не так уж далеко от поселка. Надо убираться подальше. Но куда? Было три основных пути.

Первый – вдоль направо или налево, куда глаза глядят. Все просто, но легко попасть на чужую территорию – границы есть и кто его знает, где они пролегают? Бло Блу знал только территорию Радужного рифа, Солнечников и Песчаных. Где-то жили другие роды, но как там отнесутся к чужаку, явившемуся к ним не во время миграции? Не постигнет ли его участь убитого солнечника?

Второй путь – на глубину, прочь от этих мест. Там все просто – никаких границ, плыви, куда хочешь и шансы встретить соплеменников ничтожно малы. Разве что позже, во время миграции молодежи, примкнуть к какому-нибудь косяку и вместе с новыми родственниками приплыть в их поселок. Думается, они не откажутся принять чужака, но что он будет делать, если его там, на новом месте жительства, разыщут солнечники? Кроме того, на глубине больше шансов встретить хищников – тут и зловещий мерцало, тут и стаи акел, тут и кремнезубы, не говоря уже о медузах, среди которых не так уж много безобидных. Спи на плаву, питайся, чем придется, постоянно озирайся по сторонам – не преследует ли тебя какой-нибудь голодный зверь… Нет, такого счастья ему не надо!

Есть, правда, третий путь, но о нем Бло Блу даже не задумывался всерьез. Только мелькнуло в мозгу упоминание о береге и тут же пропало. Выбраться за пределы мира? Туда, где сухо и нечем дышать? На несколько бульков, пощекотать себе нервы и просто приключения ради – еще можно. Матери же как-то выдерживают на самой границе аж целых две луны! Но жить там? Благодарю покорно. Лучше стая акел – они хоть убивают быстро.

Но уходить надо.

Решившись, Бло Блу выбрался из пропахшей тухлятиной пещерки, аккуратно обогнул останки головонога и пустился в путь.

– Доброе утро, докторка Крыж!

Ольга остановилась, помахала рукой спешащим мимо нее ученым, смирившись с их обращением

– Доброе утро! Вы куда собрались?

– Решили поплавать немного вдоль берега. Поставим парочку глубоких верш и кое-какие приманки раскидаем. Заодно попробуем наладить камеры.

– Что, нашли чего-нибудь интересное?

Аспиранты профессора Якорна довольно заулыбались. Ольге нравились такие вот ученые мужи («И жены!» – мысленно добавила она). Вечные аспиранты и кандидаты, худощавые или, наоборот, мешковато-рыхлые от неправильного питания – либо забывают нормально есть и месяцами живут на кофе и сигаретах, либо, наоборот, так часто наведываются в фаст-фуд, что забывают о том, что на свете есть не только гамбургеры и чипсы. Моложавые или рано состарившиеся, лысоватые или с буйной шевелюрой, заторможенные или суетливо-деловые, они обладали общей чертой – одержимостью. О своей работе могли говорить бесконечно, если находили благодарного слушателя, или также бесконечно молчали, если затрагивалась любая другая тема. Они не умели красиво ухаживать и предпочитали вовсе этого не делать. Для них женщина – в первую очередь собеседник, коллега и верный товарищ, а то и конкурент, и только во втором – возлюбленная, невеста или жена. То есть, идеальный вариант, если ты приехал сюда работать, а не развлекаться.

Кстати, о женщинах. Ольга успела узнать, что на Хагашии женщины лишь недавно получили некоторые права. Например, право на образование и занятия научной работой. Нет, до этого тоже были так называемые «ученые жены», но, как правило, их работы публиковались только под именем и с разрешением из мужей или старших братьев. А сами они не имели права ездить ни на конференции, ни в экспедиции. Только сидели в лабораториях и кабинетах и обрабатывали материал. Лишь несколько лет назад «ученые жены» стали ездить по планете. Поэтому, хотя с экспедиции было несколько женщин, все они были не выше лаборантки или аспирантки. Выше подняться им просто не давали традиции Хагашии.

– Пока не нашли, – старший аспирант, Равиль д’Ор, уже кандидат наук, подмигнул с весельем мальчишки, задумавшего шалость. – Но скоро найдем.

– Что-то интересное? Еще один новый вид?

– А вас вчера не было на пляже вечером? – заговорщическим тоном шепнул Равиль.

– Нет, – приняла игру Ольга, которая вчера после двух утренних встреч, сперва с Собероном, а потом с Примеком Варвичем почти весь день просидела в каюте. – А что там случилось?

– Наши девочки полезли купаться. И кое-кого заметили.

– Кое-кого очень большого! – добавил младший аспирант, Ренат. – Таиша нырнула, открыла под водой глаза – и увидела в глубине какую-то тень.

На острове было несколько пляжей – по сути дела, весь его берег был одним большим пляжем. Для купания люди выбрали самый мелкий, с самой прозрачной водой и практически пустым дном, чтобы не отвлекаться на местную флору и фауну, среди которой каждый второй вид мог оказаться совершенно новым, не изученным и нуждающимся в описании и классификации. Все исследования проводили на других пляжах, а тут только отдыхали. И, как только что выяснилось, зря.

Заинтригованная, Ольга отправилась вместе с учеными на пляж.

Там вовсю кипела подготовительная работа. У самого уреза воды на складном столе был установлен приемник, над широким экраном которого сгрудились чуть ли не все «головоломы» из двух групп. Когда подошли отставшие, остальные без слов потеснились, давая им место.

Асель м’Эн, аспирант профессора Якорна, сидел за пультом, осторожно управляя небольшим дроном, который кружил над внутренним морем. Внутренним его назвали условно, поскольку его с двух сторон опоясывали две группы островов – Закатный и Рассветный архипелаги. Первые исследователи, со «Светлячка-13» и их последователи обрисовали в общих чертах это образование. Внутреннее море было намного мельче, чем большая часть остального океана, изобиловавшая отмелями и подводными плато. Каждая отмель на карте была отмечена одним или двумя небольшими островками, но такого размера отмель была только во Внутреннем море. По форме оно походило на сфероид, сильно вытянутый с запада на восток. Отмели выдавались несколькими внутренними заливами и за пределы этого сфероида, так что, при определенной доле фантазии можно было даже нарисовать карту мели. Общая площадь была, как удалось рассчитать, по уточненным данным, около пятнадцати с половиной миллионов квадратных километров. Значительная площадь. Если бы эта километры находились выше уровня моря, можно было бы смело назвать их материком.

Сейчас дрон кружил над этим мелким морем, описывая постепенно расходящиеся полукружия, с каждым разом отлетая от берега все дальше и дальше. Данные фото– и видеосъемки ложились на экран. Люди, затаив дыхание, следили за тем, как на экране постепенно проявляется рельеф подводного мира.

– Ну и ну! Вот это территория, – вздохнул Соберон. – Если бы поднять ее со дна…

Профессор Якорн скептически хмыкнул.

– А что? – изумился студент. – Это же какой кусок суши можно получить!

– Кстати, – промолвил профессор Трент, – по некоторым неподтвержденным данным, это действительно затонувший материк.

– Атлантида?

Все обернулись на Ольгу, у которой и вырвалось это слово.

– Простите, что вы сказали? – заинтересовался профессор Трент.

– Атлантида. Я…я слышала старинную легенду… На Старой Земле, где… где мне… ну… мне пришлось там… в общем, в Солнечной системе была когда-то легенда о затонувшем материке. Была целая страна, населенная атлантами, сверхлюдьми…

– Супергероями, что ли? – усмехнулся Соберон.

– Можно сказать и так. А потом она затонула.

– Почему?

– Я не помню, – ушла от ответа женщина. – Это было так давно… Просто в Солнечной системе много поселков-куполов на Луне, Венере, Марсе и спутниках Юпитера. И целых два поселка названы почти одинаково – Атлантида и Атлантополис. Один на Марсе, а второй на Ио. В честь затонувшего материка.

– Ваша теория, конечно, интересна, – кивнул профессор. – Затонувший материк… наверное, этому есть какие-то доказательства… следы…и их можно отыскать на дне этого моря.

– Как? – снова вылез Соберон. – Нырять, что ли?

– Между прочим, молодой человек, именно это мы и собирались сделать! Именно поэтому мы все здесь! – гордо выпятил грудь низенький антрополог. – Суша, увы, пока не балует нас открытиями, мы не нашли пока никаких следов. Так, может быть, море – вернее, дно затонувшего материка! – компенсирует нам первые неудачи, и мы найдем следы разумной жизни и цивилизации там, на глубине.

– Или докажете ее полное отсутствие, – пожал плечами профессор Якорн. – Отрицательный результат – тоже результат!

– Что? – удивилась Ольга. – Вы мне поверили? Но я…

– А что вас удивляет, сэйя докторка? Охана мало изучена. Две экспедиции лишь очертили нам фронт работ и дали, так сказать, основное направление движения. У нас, конечно, своя задача, и не стоит уклоняться от решения оной, но настоящий ученый никогда не пройдет мимо тайны. Конечно, здесь будет сложно провести геологическое исследование, но что мешает нам взять образцы для последующего анализа?

– Осталось решить, где их брать, – кивнул Асель м’Эн.

– А давайте здесь! – протянув руку из-за его плеча, Таиша, аспирантка-археолог, ткнула пальцем в экран.

– Осторожнее! – воскликнул Асель. – Испортите настройки!

– Я только хотела указать… там какие-то странные образования… Присмотритесь!

Все уставились на экран. Дрон весьма приблизительно обрисовывал дно, но там, где указала Таиша, были заметны выступы правильной концентрированной формы. Если присмотреться, было заметно несколько концентрированных кругов, расположенных ступенями. Судя по данным съемки, верхний не доставал до поверхности всего метр.

– Похоже на круглую пирамиду, – определил профессор Якорн. – Возможно ли такое?

– Возможно, если мы примем за основу гипотезу о том, что на Охане когда-то существовал затонувший материк, – парировал Трент.

– Гипотезу, высказанную дилетантом!

– Ну и что? Все великие открытия делались случайно, просто потому, что исследователь не знал, что этого не может быть!

Ольга смутилась, отступая.

– Я не хотела…

– Решено? – Асель оглядел собравшихся.

– Да, да, – торопливо закивала Таиша. – Лодку надо направить туда.

– А как же твое подводное чудище?

– Потерпит, – отмахнулась аспирантка. – Его еще надо найти, поймать и изучить. А это…

– А это лежит немного вне вашей компетенции, вам не кажется? – перебил Якорн. – У вас какая тема диссертации?

– Особенности донных отложений…

– Вот отложениями и занимайтесь, а в чужие дела не лезьте! Кстати, к вам всем относится! – повысил голос Якорн.

– Сэй коллега, – голос профессора Трента был обманчиво мягок, – смею вам напомнить, что сэйя Таиша т’Эс – моя аспирантка. И только мне, в конечном счете, решать, будет ли она заниматься донными отложениями или нет. Кроме того, даже если мы согласимся с тем, что изучить это природное явление не стоит, что мешает нам собрать о нем сведения и по окончании экспедиции передать их специалистам? Я уж не говорю о том, что на склонах этой…м-м… пирамиды можно найти как раз те самые отложения, которые нужны сэйе т’Эс для работы!

– Да-да! – заторопилась аспирантка. – Большею частью донные отложения имеют место быть там, где богатая литораль с обилием водорослей, рачков и разных мелких беспозвоночных, чьи останки и образуют эти отложения. Эти существа селятся чаще всего на мелководье. А там как раз достаточно мелко.

– Ладно. Под вашу ответственность, – скривился профессор Якорн с таким видом, словно у него просили разрешения на недельку отгулов – мол, потом все наверстаем.

Таиша и несколько аспирантов тут же кинулись собираться. Возле приемника остались оба профессора, Асель и Ольга. Женщина, пользуясь тем, что освободилось достаточно места, встала за спиной оператора, рассматривая рельеф дна. Она ничего не понимала в геологии, но со школы помнила контурные карты. И это очень походило на карту – при известной доле фантазии можно было найти «холмы», «равнины», «овраги» и «речные долины». Неужели это на самом деле было когда-то материком? И если да, то какие там водились животные? Росли ли густые леса, подобные тем, что покрывали остров или, наоборот, там раскинулись степи? Были ли на этом материке разумные существа и если да, то что с ними случилось? И что случилось с самим материком? Как он затонул? Ох, сколько вопросов. За полтора месяца, которые было отведено их экспедиции, вряд ли можно было найти на них ответы. Они лишь приоткроют завесу тайны, но не решат этой загадки.

Дрон продолжал свой полет. Долетев до края, он развернулся, направившись в обратную сторону и захватывая новый участок. И…

– Ой! – от удивления Ольга вцепилась в плечи Аселя.

– М-мать… – ёмче высказался тот.

– Что там? Что? – чуть ли не хором воскликнули оба профессора.

Внизу, под толщей воды, у дна на глубине примерно в пять с половиной метра в сторону берега двигалась какая-то тень.

Обычных батискафов экспедиция с собой не брала. Предполагалось, что ученые наловят все нужные образцы флоры и фауны возле берега и ограничатся их изучением, заодно прихватив несколько камешков как образцы грунта. Поэтому на воду спустили обычный тримаран, усиленный и укрепленный дополнительными поплавками, из-за чего он сильно напоминал какое-то огромное ракообразное. На твердое дно установили аппаратуру для съемки, уложили ящики и контейнеры для образцов, прихватили сачки, парализатор, сотню пробирок для сбора материала, анализаторы среды и ящик с химическими препаратами, чтобы кое-какие анализы провести на месте. Соберон и Таиша заканчивали облачаться в скафандры, еще двое аспирантов уже были одеты и еще двое устроились на лодке, ожидая отставших, когда к ним подбежала Ольга.

– Чудовище! – выкрикнула она на бегу.

– Что? Где? – встрепенулись все.

– Чудовище… Асель видел… там, – женщина перевела дух. – Вы только что ушли, когда его засекли локаторы. Размеры… примерно полтора на два метра, вытянутое в длину… Четыре конечности.

– Хищник?

– Трудно сказать. Дрон не стал над ним останавливаться, ушел дальше. Асель только увеличил и обработал снимок.

– Где его видели? – посерьезнела Таиша.

– Ну… примерно в той стороне, – Ольга окинула взглядом море и махнула рукой в северном направлении. – Движется вдоль берега. Метрах в двухстах от нас. Точнее не могу сказать. Оно… сейчас может быть, где угодно!

Аспиранты переглянулись. В какой-то момент Ольге показалось, что сейчас они откажутся от вылазки, но в следующую секунду Соберон решительно наклонился, поднял лежавшее на дне лодки гарпунное ружье и демонстративно прицелился.

– Пусть только попробует сунуться – мы ему покажем, кто тут главный! – заявил он.

– Если он нападет, мы дадим ему отпор, – поправила Таиша. – А если оно нас не тронет, то и мы не будем его трогать! Понятно?

– Вот как? Неужели вам не хочется получить трофей в виде головы инопланетного монстра?

– Надо еще выяснить, монстр ли это.

– Вот женщины! – с наигранным возмущением воскликнул Соберон. – Ты собираешься их защищать от врагов, а они вопят: «Не надо! Не трогайте его!»

– Я такого не говорила, – заспорила Таиша. – Я только хотела сказать, что надо сначала смотреть, а уж потом стрелять! И вообще, может быть, мы его сейчас и не встретим!

– И вообще, – вклинился в спор сидевший у руля второй аспирант, – чем дольше вы пререкаетесь, тем меньше у нас времени. Кто не хочет, остается на берегу. Кто хочет – плывет!

Таиша быстро залезла в лодку. Соберон, пожав плечами, последовал за нею. Ольга осталась на берегу, провожая уплывающих взглядом. Соберон, оглянувшись, улыбнулся ей и помахал рукой. Ольга только слегка шевельнула пальцами, обозначив ответное приветствие. Элементарная вежливость, ничего более.

Сидевший у руля аспирант включил мотор, и лодка, постепенно наращивая ход, направилась прочь от берега. Заслонив рукой глаза, Ольга провожала ее взглядом, пока могла видеть, а потом направилась обратно к Аселю.

– Я перенастроил дрона, – заявил он. – Теперь мы можем за ними следить он-лайн…

– И ничем не сможем помочь, если что-то случится, – сказала женщина, взглянув на экран, где картинка сменилась. Теперь дрон не описывал постепенно расходящиеся круги, а вертелся вокруг лодки, которая, постепенно увеличивая скорость, неслась в сторону странной подводной пирамиды. С каждой секундой она становилась все ближе и ближе. Изображение было нечетким и судно с людьми виделось темным пятном на более светлом фоне, но лучше так, чем полное неведение о судьбе шестерых мужчин и женщин.

– Да что там может случиться?

– Не знаю. Все-таки незнакомая планета…

– Если мы увидим что-то подозрительное, предупредим, – отмахнулся Асель.

Ответить Ольга не успела. Лодка добралась до пирамиды.

Это мелководье нервировало Бло Блу. Его народ жил на большей глубине, поднимаясь к поверхности только в случае крайней необходимости вроде рождения потомства. Суровое табу ограничивало посещение мелководья. Там находилось опасное место. Там когда-то была смерть. Так говорил шаман. Смерть пришла с той стороны, где была мелкая вода. Случилось это в те времена, когда мир был еще юным, когда предки Бло Блу жили… да, они жили там, на мелководье и, что уж совсем не укладывалось в голове, чаще выходили во внешний, сухой мир. Потом они разбудили смерть, и мир изменился. Многие погибли сразу, другие умирали долго, в течение нескольких сезонов, тяжело болея и встречая смерть как награду за перенесенные страдания. У них рождались такие же больные дети, которым, если они выживали, тоже было тяжело жить. Из десяти новорожденных лишь один доживал до того момента, когда сам становился родителем. И эти внуки выживших уже были другими, не похожими на дедов и прадедов. Они не любили сухой мир, они были лучше приспособлены к жизни на глубине и стороной обходили то место, откуда их миру пришла смерть.

Шаман, воспитывавший Бло Блу, говорил много чего. Но его рассказы о запретном месте не отличались обилием подробностей. Он отделывался общими фразами, уверяя Бло Блу, что расскажет ему все подробно, когда тот станет взрослее. Бло Блу давно уже не ребенок, у него уже затвердел карпакс, и он может стать отцом. Но шаман все отмалчивался. Интересно, что бы он сказал, если бы увидел своего воспитанника, который нарушил табу?

Да, здесь был совсем иной мир. Тут было намного светлее, намного теплее, дышалось тяжелее, а вода имела странный привкус и запах. Не говоря уже о том, что тут обитали совсем другие животные и растения. Было много водорослей, причем большинство не сидело, прикрепившись к грунту, как эхения, а свободно плавали по поверхности. Их цвет, форма, строение сильно отличались от привычных, не говоря уже о вкусе. В их запутанных клубках было полным-полно мелкой живности – крабики, креветки, черви, причудливой окраски рыбешки.

Да, тут были и кораллы, но другого цвета и формы. Камни усеивали раковины моллюсков, между ними сновали разноцветные рыбки. У поверхности плавали медузы. Они были намного мельче тех, которых Бло Блу видел дома, но жалили больнее.

Однако тут не было того, что можно было назвать смертью. Бло Блу плыл больше суток, иногда останавливаясь на отдых, и еще ни разу не наткнулся на что-то опасное. Наоборот, водоросли, которые он рискнул попробовать на второй день скитаний, показались ему вкуснее эхении и совершенно не ядовитыми. Вообще тут было намного интереснее и безопаснее. По крайней мере, он тут был самым крупным живым существом, а следов хищников отыскать не удалось. Только пару раз спугнул плоскотела – одного и того же – да наткнулся на молодого головонога, который сидел в своем сложенном из камешков домике и грозно махал на пришельца щупальцами. Бло Блу сделал миролюбивый жест, и головоног его понял. Они вообще разумны, эти головоноги. Их даже можно приручить и использовать как сторожей и для охоты. Они не настолько опасны, как акелы, которых приручали с той же целью. Только надо ловить, пока они маленькие. А этот слишком велик для одомашнивания.

Тем не менее, эта встреча вселила в Бло Блу оптимизм. Если тут неплохо себя чувствует это существо, значит, и для изгнанника найдется уютное местечко. Только надо его найти.

Он долго плавал туда-сюда, пока не нашел подходящее убежище.

Это была подводная гора. Невысокая, чуть-чуть не упиравшаяся макушкой в край мира, но зато ее склоны были как раз той крутизны, которая нужна для постройки дома. Более того, гора сама помогла изгнаннику – она оказалась не цельной, а сложенной из отдельных камней. Наверное, та самая смерть, которая погубила прежний мир, свалила их в одну кучу.

Бло Блу потратил больше суток, пока отковырял несколько камней. Они буквально слиплись между собой, и пришлось долго ковырять острыми раковинами края, выкапывая из щелей окаменевший ил. По счастью, долго мучиться пришлось лишь с первым камнем. Остальные, особенно те, что лежали над ним, выковыривать было значительно легче.

Через трое суток отчаянного труда пещерка была готова. Выкопанные камни Бло Блу не выбросил, а сложил кольцом, сделав барьер. Осталась мелочь – натаскать песку, чтобы присыпать пол, повтыкать для маскировки веточек кораллов и добавить пару мелочей для уюта. И можно жить.

То, что называлось мелочами для уюта – несколько раковин разной формы, обработанные рыбьи кости и плоские камни – можно было найти тут же, на склонах горы. Не составило труда и подыскать веточки кораллов. А вот песок… За песком надо было плыть к самому краю мира, туда, где вода смыкается с потусторонним миром.

Первая попытка была удачной. Он сплел из водорослей корзинку и набил ее мелким белым песочком, который отнес и рассыпал на полу нового дома. Было страшно, когда он оказался у самого края. Пришлось распластаться по дну, чтобы не выставлять верхний край карпакса из воды. Но чуть глубже песок уже был не такой мелкий и светлый, с мелкими камешками, раковинками и морскими ежами.

Вторая ходка была столь же удачна, как и первая. Но, возвращаясь домой – он уже начал воспринимать временную хижину как дом – Бло Блу увидел над головой темную тень. Посмотрел вверх – и от изумления выпустил из пальцев сумку с песком.

Он никогда прежде не видел такого существа. С округлым массивным телом и растопыренными длинными лапами, оно довольно проворно мчалось, оставляя позади пенный реактивный след. В мире было много странных животных, но это двигалось по внешней стороне мира! Оно пришло снаружи.

Смерть. Это пришла смерть.

И она направлялась к подводной пирамиде. К нему.