Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Галина Романова.
Второй шанс

Глава 1

* * *

Он сидел, развалившись, в кресле, небрежно закинув ногу на ногу и поигрывая бокалом, в котором колыхалась тягучая жидкость темно-янтарного цвета. Дорогой напиток. И сам бокал стоит недешево. Как и перстень на холеном пальце, как и костюм с иголочки. И вообще весь он производил впечатление холеного красивого хищника, который может быть ласковым и добрым, а может и вцепиться в глотку при первом же неосторожном шаге или жесте. Таким и должен быть хакан-ши, наследник одного из главных домов правящей расы мира Хагашии.

Впрочем, что наемному работнику до клиентов? Хорош клиент или плох, на внешности – и расовой принадлежности – не отражается. Главное, что он платежеспособен и не ставит невыполнимых задач. А презрение во взгляде и скучающая мина… Что ж, красивый молодой мужчина, сидящий перед ним в уютном кресле может себе позволить быть снобом по отношению к нижестоящим. Тем более что таковыми являются девять десятых его окружения.

– Так вы, – голос красивый, чувственный, с легкой хрипотцой, которая так нравится женщинам, – действительно стоящий агент по розыску пропавших?

– Да, так говорят, – вошедший позволил себе усмешку.

– Хм, – искривившая губы усмешка могла бы показаться ироничной, если бы не странное чувство, что клиент нервничает. Он чувствует слабость. Свою слабость.

– Насколько понимаю, вам надо найти человека, – иногда клиенту надо помочь.

– Женщину.

Ну, вот ты и попался, холеный красавчик! Любовь, брат, это такая штука! Ей наплевать, кто ты – молодой хакан-ши или простой разносчик низшей расы хагов. Но профессионал не может себе позволить ни тени сомнения. Клиент всегда прав. Даже когда он не прав.

– Надеюсь, вы… как вас там…

– Махур ад-Дин.

– Сэй ад-Дин, надеюсь, вы понимаете, что все это – строго конфиденциально?

Еще бы он не понимал! Агенство его дяди Шашана ад-Дина славилось тем, что максимально хранило тайны клиентов.

– Женщину, – пришлось повторить, кивая головой. – Понимаю. Я могу узнать…

– Можете!

Бокал с легким стуком коснулся столешницы. Тонкие сильные пальцы – мелькнула мысль о том, что этот красавец-мужчина знает толк в эротических играх – дотянулись и набрали на встроенной клавиатуре код.

– Получите!

Личный комм агента тихо пискнул, сообщая, что необходимые файлы перекочевали в его память.

– Вы позволите?

Небрежный кивок. Махур развернул вирт-окошко.

Несколько трехмерных снимков – явно из личного архива, уж больно раскованные позы, небрежность в одежде, выражение лица. И фон. Снималось где-то на курортах, в живописных местах, в шикарных ресторанах. Чаще скрытой камерой, и лишь несколько снимков явно официальные – женщина на них стоит прямо, взгляд точно в камеру, улыбка дрожит. Испугана или не верит в реальность происходящего? Судя по нарядам и интерьерам, скорее второе. Некоторые фото отретушированы – фотошопер явно старался затереть изображение стоящих рядом людей. А вот это зря. Кто знает, может быть, там скрыт ответ.

– Мне нужны подлинные снимки. А не вот это… – Махур ткнул пальцем в размытое пятно за правым плечом сфотографированной женщины.

– «Вот это» не играет роли! – голос нервно дрогнул. Клиент что, злится?

– Кто знает. Наше агентство славится в этом секторе Галактики самым высоким процентом раскрываемости преступлений именно потому, что мы умеем находить информацию там, где ее в принципе не может быть. В этом деле важна любая мелочь.

– На этих снимках был я, – голос стал суше. – Вам достаточно?

Долгий взгляд глаза в глаза. Тишина, повисшая в кабинете, становится такой плотной, что кажется звенящей. Даже кондиционер, казалось, испуганно притих.

– Да.

Он и его коллеги действительно умеют находить информацию везде. Вот и сейчас достаточно было одного долгого взгляда, чтобы понять…

Остальные файлы содержали стандартную информацию. Имя. Фамилия. Пол, Возраст. Происхождение. Гражданство. Вид. Раса. Профессия. Семейное положение…

– Это… – если честно, последний факт не удивил, – ваша жена?

– Да. И я… беспокоюсь. Одна, в чужой стране, на чужой планете… без денег, связей, практически без документов и… самых необходимых вещей…Она исчезла внезапно. Из моего… нашего особняка. Вот только что была – и вдруг… полдня спустя…

– Вы ее искали?

– А как же! Когда я вернулся и мне было доложено об ее исчезновении, я приказал поднять на ноги всех охранников и прочесть дом и прилегающую территорию. Никаких следов. Она как сквозь землю провалилась.

– Простите, вы сказали «без документов»?

– Да.

– Тогда…

Взгляд хакан-ши скользнул по пластиковому конверту, лежащему на столе. Махур дотянулся, взял. Внутри оказалось несколько пластиковых карточек – галактический мультипаспорт, несколько удостоверений, две каких-то справки на незнакомом языке…

– Должно было быть что-то еще.

– В каком смысле?

– Вы сказали «практически». Следовательно, должен быть как минимум один документ, который ваша жена могла прихватить с собой…

– Что значит «прихватить»? – голос дрогнул от сдерживаемого негодования.

– Значит, она, когда собирала вещи…

– Что значит «собирала вещи»? – теперь клиент не сдерживался, он и пребывал в негодовании. – Уж не хотите ли вы сказать, что она…

– Совершила побег? Да, мы не имеем права исключить и такую возможность! Ни одну мелочь в таком деле, как розыск пропавших, нельзя сбрасывать со счетов!

– Чтобы совершить побег, надо знать, куда ты бежишь. А ей некуда было бежать! Ее дом здесь!

Кулак врезался в подлокотник кресла. Жест был… властным. Здесь. Точка. Без вариантов.

Клиент всегда прав. Когда он не врет. И – да, гражданство указано верно. Только вот происхождение…

– Благодарю вас за ценную информацию. Мы немедленно займемся розысками вашей супруги.

– «Мы» или вы? – хкан-ши подался вперед. Его красивое с правильными чертами лицо внезапно дрогнуло. Сквозь него, как из-под воды, проступил иной лик – хищного зверя, готового растерзать любого, кто покусится на его добычу.

Или его собственность.

– Я, – сказал Махур. – Лично я. Дабы сохранить конфиденциальность. Но мои коллеги окажут мне необходимую помощь. Аналитический отдел… связи с общественностью… консультации специалистов…

– Обращайтесь ко мне. Я все оплачу! Не надо привлекать никого лишнего. Это… личное дело!

Ну да, ну да. От такого богатого красавчика внезапно сбегает жена. Кое-какие оговорки, жесты, гримасы доказывают, что она просто удрала. Жена, которая, если судить по предоставленным документам, иностранка. Ее родной дом находится не просто на другой планете – он в другом секторе Галактики. Прямых сообщений нет – если вы не владелец частного судна, для которого границы не проложены. Денег нет. Документов нет. Личных вещей…

– Еще один вопрос. Разрешите?

– Да.

– Что-нибудь пропало вместе с вашей женой?

– В смысле?

– Ее вещи. Ценности… вы все осмотрели? Она не взяла с собой ничего… ценного?

– Вы думаете, что она меня…обокрала?

Бархатный хорошо поставленный баритон внезапно дрогнул. Красавец-мужчина самым банальным образом «пустил петуха». В глазах мелькнула растерянность.

– Нет, но… мы могли бы хотя бы предположить, например, во что она может быть одета! Например, у нее было маленькое красное платье и это платье исчезает. Значит, при розыске я буду учитывать, что она может быть одета в красное платье. Это существенно облегчит поиски.

Пауза. Клиент… думает?

– Действительно… странно, что вы спросили… Она действительно просила купить ей платье. Только не красное, а… розовое. А я ей отказывал.

– Почему?

– Мне не нравится розовый цвет. И еще. Я запретил ей носить брюки. У нее в гардеробе не было брюк. Никаких. Абсолютно.

– Почему?

– Женщина не должна носить мужскую одежду. В моей семье ни одна женщина никогда не надевала ни одной детали мужского костюма. Это традиция. Освященная веками! И моя жена – не важно, откуда она приехала! – обязана следовать этим традициям. Поэтому так себе и запишите, – палец уставился на Махура, как дуло лазерника, – она ни при каких обстоятельствах не будет одета в брюки. Ей их просто неоткуда взять!

Тот кивнул, показывая, что принял информацию к сведению. Потом, в офисе, в спокойной обстановке, он просмотрит запись разговора, еще раз проанализирует все жесты, интонации, мимику собеседника. Иногда нервное подергивание губ может сказать больше, нежели пространный монолог.

– Но она их… хотела?

– Да. Издержки воспитания. Я хотел ее обучить, как должна себя вести моя жена. Был предельно деликатен, доходчив, терпелив, – уголок губы нервно дернулся, – внимателен, а она…

«Она оказалась неблагодарной тварью, которая не оценила твою бескорыстную заботу!»

Эти слова не сорвались с губ Махура ад-Дина только потому, что он был профессионалом. Но он слишком хорошо представлял себе, какими могут быть хакан-ши в гневе. Они не зря правили на Хагашии. Даже название планеты они изменили в свою честь. И наследник был достоин своих прародителей.

– Я вас понял, – вежливо ответил он. – И все-таки, вернемся к пропавшим вещам. Она что-нибудь могла унести?

– Да.

– Что именно? Важна любая мелочь…

– Да откуда мне знать? – клиент схватил бокал с забытым напитком и сделал большой глоток. – У нее было какие-то свои личные вещички… мелочи… сувениры и безделушки с родины. Плюс парочка совершенно кошмарных тряпок, которые я приказал выбросить.

– Тряпки? Приказали выбросить?

– Да. Какое-то отвратительное нижнее белье, блузка, потом еще… не важно. Оказывается, она все это притащила через таможню вместе с теми прекрасными вещами, которые купил ей я! Видите ли, это барахло ей дорого, как память о родине! Она все это время прятала его где-то в шкафах, пока прислуга не откопала во время обыска.

Махур попытался себя ущипнуть. А он-то был уверен, что его трудно чем-либо удивить…

– Обыска? Вы сказали «обыска»? То есть, вы уже заявили в полицию и…

– Станем мы впутывать полицию? – фыркнул хакан-ши, снова сделав большой глоток. – За кого вы принимаете нашу семью? Это такой скандал… Я потому и решился обратиться в ваше агентство, что вы гарантируете полную конфиденциальность! Никто не должен знать, что произошло! Нет, обыскивала комнату моей жены приставленная к ней горничная. По моему приказу. У жены ведь не должно быть тайн от мужа, не так ли? Это залог счастливого брака!

– Разумеется. Вы совершенно правы! – агент позволил себе подобострастную улыбку. – Кто может это отрицать? В конце концов, это традиция!

– Да. Так вот. Горничная нашла эти тряпки, доложила мне, ну я и вызвал жену на доверительный разговор. Поинтересовался, зачем ей хранить эту дрянь. Она начала что-то возражать, а вы знаете, я не люблю, когда мне возражают…

Его молчание было весьма красноречивым. А опасный огонек, который на миг вспыхнул и погас в красивых глазах, только подтвердил догадки Махура.

– И после этого случая…

– Да.

– Хорошо, – он сделал несколько пометок в планшете и снова посмотрел на клиента. – Еще пара вопросов, если вас не затруднит ответить на них прямо сейчас. Первое. Когда именно и при каких обстоятельствах вы обнаружили исчезновение жены?

– Я не обнаруживал. Мне доложили.

– Кто?

– Горничная, разумеется. Вернее, доложил мне управляющий, к которому она обратилась в соответствии с субординацией. Я после нашего доверительного разговора решил немного наказать жену. Мягко и предельно гуманно, разумеется. Всего-навсего не взял с собой на светский раут. Тем более, что там ей все равно было нечего делать, она бы мне была еще и благодарна за то, что я избавил ее от необходимости четыре часа толкаться среди незнакомых ей людей… А прогулка на яхте… женщин часто укачивает на волнах. Она бы напилась «для храбрости», ей стало бы плохо, она выбралась бы подышать свежим воздухом, и ее смыло волной. Я ей, можно сказать, спас жизнь, тем, что не взял с собой! А она воспользовалась моим отсутствием и сбежала.

– Вы поступили абсолютно правильно. Ручаюсь, на планете не наберется и сорока мужей, которые были бы также заботливы, как вы! Да что там сорока! И двадцати бы не нашлось! Но разрешите самый последний вопрос. Когда это случилось?

– Разве я не сказал? – красивые брови взлетели вверх отлично отрепетированным движением. Все-таки этот мужчина великолепно умел владеть собой. – Восемь дней назад. Вернее, девять, поскольку после прогулки и светского раута я не вернулся домой ночевать и предпочел провести остаток ночи в компании друзей.

– Девять дней. И обратились в агентство только сейчас… Почему?

– Да я просто думал, она немного погуляет и вернется. Я даже сейчас не уверен, что мне стоит так много вам рассказывать. Она может прийти домой в любой момент. Или хотя бы позвонит и предупредит, что у нее все в порядке. Раньше она так часто делала, если задерживалась! И не было причин для беспокойства…

– Раньше – это когда?

– Когда я только начал за нею ухаживать. Еще у нее на родине. Бедная девочка. Так пыталась мне соответствовать… Но то ли я недостаточно хороший учитель, то ли она не совсем прилежная ученица, но этот ее порыв… Он сводит на нет всю мою работу по ее обучению!

– Когда она вернется, у вас будет возможность наверстать упущенное, – вежливо ответил Махур.

– Вы думаете?

– Уверен. Мы… прошу прощения, я немедленно приступаю к розыскам.

Он сделал движение, чтобы встать, и тут же получил небрежный жест – милостивую отмашку, означающую, что может быть свободен. И это тоже многое сказало опытному охотнику за беглецами.

Вот только что-то подсказывало, что на сей раз дело будет не слишком простым и приятным.

Еще по дороге от особняка в контору Махур ад-Дин, поставив флайер на автопилот, занялся работой – отправил несколько запросов с базы данных всех полицейских участков столицы, проверил заодно космопорты и подключился к банковской системе. Увы, женщина с запрашиваемыми биометрическими данными ни разу не попалась на глаза никому. Она не пыталась купить билет на корабль, улетающий с планеты. Ее не снимали, как безбилетницу, ни с одного рейса. Не задерживала полиция. Беглянка как в воду канула. Но это было еще интереснее.

Впрочем, кто сказал, что он проверил абсолютно все варианты? Оставался еще один.

Панель отъехала в строну с тихим шелестом.

– Кэп, ну, что?

– Ничего.

– Что? – Варвич даже привстал.

– Что слышал, – капитан плюхнулся в кресло. – Плесни-ка мне чего-нибудь на два пальца.

– Рыжий!

Корабельный киборг немедленно развернулся на голос, послушно протопал к бару. На самом деле рыжим он не был, просто с недавних пор пошла мода называть всю домашнюю кибер-технику этой кличкой. Даже серию запустили «Ваш персональный рыжик». Не желая подчиняться моде, некоторые давали своим киборгам оригинальные имена, но у капитана исследовательского крейсера «Баядерка» с фантазией было плохо.

Он принял из рук киборга стакан, не поморщившись, отправил содержимое в рот и жестом приказал повторить.

– Значит, «добро» опять не дали, – констатировал Варвич.

– Угу.

– А ты сказал, что у нас контракт? Что нам денежки капают? Что мы торопимся? Что еще сутки – и придется платить такую неустойку, какая им и во сне не снилась?

– Сказал.

– А они?

– Сам знаешь. У нас недобор. С тех пор, как на грунт сошел Вришка.

– Вот сука, – высказался Варвич и махнул рукой Рыжему: – И мне тоже налей! Так подвел команду…

– Мы уже не его команда, забыл? И по большому счету, никогда ею не были.

– Все равно это… вот гадство. Как такая гнида могла к нам просочиться?

– Как-как, – выпивка подействовала, и третью порцию капитан смаковал маленькими глоточками, растягивая удовольствие. – Сам же его принимал и тестировал.

– Сам, – Варвич яростно взлохматил волосы свободной рукой. – Сам не понимаю, как это меня угораздило… Так промахнуться…

– Бывает. Ты же всего-навсего старпом, а не Великий Творец!

Варвич с чувством выругался и залпом допил свой стакан.

В кают-компанию заглянул первый – и единственный – пилот Гурвиль:

– О, Гримо! Ты уже вернулся? И как со стартом?

– Никак. У нас некомплект, – чуть ли не хором ответили ему.

– Хреново, – кривая улыбка и лучики в уголках глаз никак не вязались с интонацией. – И по объявлению никто не откликался?

Старпом Варвич перестал терзать пальцами свою шевелюру.

– Объявление…

Капитан уже лез дрожащими от нетерпения пальцами в инфранет.

Трое суток назад, после того, как стало ясно, что с неполным экипажем «Баядерку» никто не выпустит с планеты – а попробуешь удрать тишком, и сразу попадешь в черные списки космопола – они выложили на сайте вакансий объявление о замещении вакантной должности корабельного врача. И, если честно, забыли о нем потому, что сбежавший Вришка наверняка успел настучать кому следует – и в том числе в ассоциацию местных медиков – что этим типам не стоит доверять. Слухи и сплетни – вещь живучая. Достаточно одного метко брошенного слова, чтобы испортить репутацию. Да и где найдешь свободного, квалифицированного и, главное, рискового медика здесь, на не самой благоустроенной планете? Только такого же, как Вришка, который почему-то не сработался с предыдущей командой и теперь, сойдя на грунт, всеми силами стремится отсюда убраться. А второго скандалиста им по гроб жизни хватит.

– Есть.

Капитан не верил своим глазам. Но вот уже семь часов, если верить таймеру, как на их объявление был получен ответ. Всего один, но…

«Добро», – отбил он.

– Ты дал «добро»? – Варвич не поверил своим глазам. – Даже не читая резюме? Даже не открыв сопроводительный файл с документами?

– А зачем? Главное, что доброволец есть, и теперь мы можем стартовать.

– А что, если это авантюрист? А что, если…

– А что, если это не важно? Звони «головоломам».

«Головоломами» именовали группу ученых-исследователей, которых наняла компания для того, чтобы как следует изучить планету Охана.

– Позвоню, – кивнул Варвич со вздохом – на старшего помощника ложились часто обязанности по общению с народом – пассажирами, если те были, экипажем и местным населением. – Но ты хоть дай глянуть, кого мы берем на работу!

– Не «мы», а я! – возразил капитан Гримо.

– Собеседование тоже будешь проводить ты? Терки с командой – моя работа…

– Тебе же она не нравится! Вот я и решил помочь по-дружески…

– Знаю я твою помощь, – старпом решительно развернул к себе экран комма и присвистнул.

Фотографии не было. Вместо нее – сгенерированный фоторобот – овальное лицо, миндалевидные глаза, две линии бровей, линия носа и линия губ. И все. Несколько скупых строчек сообщали, что резюме направил некто О. Крыжко, двадцать семь лет, в наличии диплом врача-терапевта, практика полтора года. Файл с сопроводительными документами имел подозрительно малый объем и состоял всего из двух небольших текстов и одной вложенной фотографии, подписанной коротко и емко «диплом».

Тексты оказались двумя характеристиками с предыдущего места работы, судя по строению фраз, изначально составленных на каком-то другом языке и переведенных автоматом. Они пестрели словосочетаниями «ответственность в делах», «высокая компетенция», «уважение коллег», «ценный сотрудник» и «молодой специалист». Фотография диплома ясности не внесла. Диплом был инопланетного образца.

– Ты это видишь? Видишь? – Варвич патетически ткнул пальцем в экран. – Это что, по-твоему? Ты имеешь хотя бы отдаленное представление о том, какой это язык?

– Пока не имею, – вынужден был признать Гримо. – Но буду иметь.

– Когда?

– Когда этот О.Крыжко явится на борт судна и изволит дать все необходимые объяснения.

– Явится?

Вместо ответа капитан указал на небольшую иконку в левом нижнем углу. Там высвечивался значок нового сообщения. Незнакомый пока еще О. Крыжко интересовался, когда и куда надо подъехать.

– Пиши наши координаты и дуй на встречу, – распорядился Гримо.

– Я?

– Ну не я же! Кто у нас тут только что громче всех вопил, что «терки с командой – это моя работа?» От моей помощи ты отказываешься, вот и получи, что хотел! – развел руками капитан.

– Ну, ты и… гад! – фыркнул Варвич, впрочем, без особого энтузиазма.

Они с Гримо Ашером знали друг друга уже без малого пятнадцать лет, правда, с небольшим перерывом. Еще подростками играли во дворе, вместе сбежали в летную академию, вместе проказничали и буянили, вот только потом их пути разошлись на несколько лет. Встретились они шесть лет назад, случайно, когда Варвичу срочно понадобилось убраться с одной из планет, и выяснилось, что место есть только на крейсере «Баядерка», которую Гримо Ашер только-только купил и жаждал начать зарабатывать на ней деньги. Примек Варвич не просто стал первым клиентом новоявленного частного извозчика, он еще и помог наладить бизнес, скоро став старшим помощником. И старые друзья могли сколько угодно ругаться, ссориться и порой махать кулаками, но оставались друзьями, хотя посторонним трудно было понять, как можно нормально жить и работать, постоянно ругаясь и ссорясь.

– Займись народом, а я возьму на себя топливо и запасы, – смилостивился Гримо.

– Бу-сделано! – козырнул Варвич, быстро начиная набирать сообщение.

«Принято!» – пришел ответ.

– У тебя как раз есть время, чтобы кинуть сообщение «головоломам» и лететь на встречу! Заодно и пообщаетесь.

Встречу Варвич назначил у шестого терминала космопорта, там, где был «служебный выход». Время выбиралось наобум, и еще паркуя роллер на служебной стоянке, он увидел у шестого терминала большую толпу. Через таможню проходила группа туристов и несколько местных жителей. Где-то среди них был и их будущий врач.

Расположив роллер так, что его было видно издалека, Варвич встал рядом, высматривая всех молодых мужчин, которые проходили таможню в одиночестве. Такой нашелся всего один, и едва он, ведя на электроповодке грузовой чемоданчик, прошел через терминал и направился к транспортному челноку, который должен был доставить его на борт космоносца, заступил дорогу.

– Вы – Крыжко?

– Что?

– Врач О. Крыжко? Вы писали резюме для…

– Нет.

– То есть, как – «нет»?

– Так. Вы ошиблись.

Под нос старпому сунули галактический мультипаспорт, где фиолетовым по серому значилось «Ш’Заорр Боллэ. 22-54-2/11, м2/1» и еще несколько слов на двух языках – местном наречии и интерлингве.

– Так вы не врач?

– Нет. Я специалист по производству пищевых добавок. Вы ищете врача? Вам стоит обратиться в службу безопасности космопорта. Там вам помогут.

– Я обязательно так и сделаю, – проворчал Варвич, отходя в сторонку. Надо же! Ошибся!

Через несколько минут поток пассажиров иссяк, они все погрузились на челнок, и тот стартовал в стратосферу, где у вспомогательной станции ждал их космоносец. Сквозь полупрозрачные стены было видно, как возле терминала стала скапливаться новая группа. Несколько человеческих мужчин и женщин – среди них две семьи с детьми – пара веган, группка уреан. Они отчего-то волновались, переговаривались, даже пытались привлечь внимание работников таможни.

Сначала Варвич не понял, что не так в этой группе, а когда присмотрелся, то удивился. Оказывается, всему виной была женщина-человек в брючном костюме невыносимо яркого розового цвета. Ее о чем-то спрашивали, но женщина нервничала, огрызаясь. Когда же подошел вызванный таможенник, она отпрянула от него с таким видом, как будто это был вовсе не простой служащий, а, как минимум, ее личный смертельный враг.

Интуиция заставила Варвича кинуться к дверям. Интуиция и элементарное желание прийти на помощь к женщине. Звездопроходцы порой месяцами были вынуждены обходиться без женского общества и, попадая «на грунт», первым делом бежали в местные бордели снимать напряжение. В скором времени им предстояло еще пару месяцев обходиться без женщин, и старпом решил, так сказать, взять аванс.

– Эй, погодите, офицер! – он едва ли не с разбегу перескочил через турникет, на ходу выхватывая полетное удостоверение. – Прошу прощения! Позвольте…

– Да?

– Произошло маленькое недоразумение. Отпустите эту женщину, пожалуйста!

Его вмешательство заставило таможенника остановиться. Он опустил уже протянутую к незнакомке руку и вместо этого взял у старпома документ. Поднес к сканеру…

– Чем могу служить?

– Ничем, офицер! Просто недоразумение. Вы собирались задержать эту женщину?

– Да, но…

– До выяснения, как полагаю?

– Да. Или пока не…

– Пока не найдется кто-то, кому ее можно передать? – Варвич не давал служащему вставить ни слова. Пока «Баядерка» торчала на приколе, он от скуки проштудировал всю информацию, что смог найти о местных обычаях и теперь пользовался полученными знаниями. – Кому-то, кто возьмет на себя ответственность за нее?

Обычаи планеты Хагашии требовали, чтобы женщина никогда не путешествовала одна. С нею должен быть как минимум один мужчина или две женщины старше ее по возрасту и приходящиеся ей родственницами.

– Да. И…

– И я тот человек! Это недоразумение. Мы договорились встретиться на этом месте, но я немного опоздал. Моя подопечная растерялась, повела себя странно… ну вы же знаете, женщины, они такие… непредсказуемые создания! С ними столько возни! Понимаете? А у меня дела, форс-мажор и все такое… Я не успел предупредить, чтобы она не торопилась…

– Так это ваша женщина?

– Да-да, моя!

– И вы за нее отвечаете?

– А как же! По всей строгости закона! А что до формальностей… мы иностранцы, понимаете? Сегодня здесь, завтра там… Бывает, ошибаемся… Прошу извинить. Мы торопимся. Вы ведь нас отпустите? Инцидент, надо полагать, исчерпан?

Иностранцы в международном космопорту – особая категория. Они сплошь и рядом нарушают местные законы, отговариваясь их незнанием, но при этом требуют, чтобы законы их планеты каждый таможенник знал назубок. Как раз сейчас объявили о начале посадки сразу на два межпланетных лайнера, и таможеннику меньше всего хотелось тратить время на парочку иностранцев. Он лишь покосился на женщину:

– Вы подтверждаете?

Она торопливо закивала.

– Тогда… прошу извинить. И впредь смотрите за своей женщиной. На нашей планете женщинам запрещено появляться в некоторых публичных местах без сопровождения мужчины!

– Да все я знаю! – Варвич цапнул незнакомку за запястье. – Просто забегался. Форс-мажор… Мы вообще сегодня улетаем!

Продолжая бормотать извинения, он вместе с женщиной протиснулся на летное поле через служебный выход и тут же завернул за угол, подальше от терминала.

– Спасибо, – выдохнула незнакомка на хорошей интерлингве. – Я просто не знаю, как вас благодарить…

В другое время старпом «Баядерки» сказал что-то вроде «Один поцелуй – и мы в расчете!» – но ситуация не располагала к доверительным беседам, и он только отмахнулся:

– Пустяки.

– Я вам так благодарна! Если бы не вы, не знаю, что бы я делала… – продолжала женщина. – Я могу вас попросить об услуге?

– Попробуйте, – мужчина осторожно выглянул из-за угла. Еще несколько минут, и вторая группа пассажиров пройдет через терминал. Опаздывает этот О. Крыжко! Уже на четверть часа опаздывает!

– Понимаете, я тут кое-кого жду…

– Забавно, но я тоже!

– Что?

– Жду кое-кого. И он должен вот-вот прийти…

В следующий миг его осторожно подергали за рукав.

– Послушайте, вы ведь пилот?

– Ну да. Старший помощник, если быть точнее.

– Отлично! Понимаете, мне нужно попасть на судно «Баядерка»…

– Что?

Стремительно развернувшись, Варвич вытаращил глаза на женщину:

– Вы…вы…

– Я. А что?

– Но вы…вы и есть «О. Крыжко»?

– Точнее, Ольга Крыжановская. Просто в здешних сайтах отсутствует почему-то женская форма написания имен и фамилия, и количество знаков ограничено, вот и пришлось сокращать. А что такого? Вы… тоже отказываетесь работать с женщиной?

Голос ее как-то странно дрогнул.

Старший помощник только помотал головой, все еще пребывая в состоянии легкого шока. Врач. Женщина-врач. Причем, если судить по имени и фамилии, не местная уроженка. Ее светлокожее лицо было особого типа, чуть удлиненное, с правильными чертами, чуть раскосыми серыми глазами под ровными бровями. Прямой нос, губы…Волосы были коротко острижены и собраны на затылке в небольшой хвостик. Она совершенно не была похожа на местную жительницу.

– Вот это да… женщина…

– Женщина-врач. Вам ведь нужен врач или нет? Или, – тут испуг второй раз заставил дрогнуть ее голос, – вы уже нашли специалиста и вакансия занята?

– Н-нет, просто… просто вы женщина…

– И что с того?

– А коллектив у нас мужской… преимущественно. И вы…

– Уверяю вас, что для меня это не будет представлять проблемы. Я готова работать, капитан.

– Нет, я не капитан. Я – старший помощник. Примек Варвич. Вы откуда, Ольга Крыжановская?

– Из Гагаринска. Это на Луне.

– Э-э…

– Солнечная система.

– Солнечная система… это система в Союзе Двадцати Миров?

– Да.

Варвич мысленно благословил полетную академию и нудные занятия по космографии.

– А-а-а… и как это вас занесло в такую даль?

– Долгая история. Мы будем стоять и разговаривать здесь или все-таки перейдем в безопасное место?

Варвич невольно оглянулся по сторонам. Они были в двух шагах от служебной стоянки флайеров и в десятке шагов от дверей терминала. Мимо них как раз к ожидавшему челноку шли последние пассажиры, в то время как за стеклянными дверями терминала уже собиралась третья партия, на третье отходящее сегодня из этого сектора судно.

– А чем вам не нравится это место?

– Нас могут увидеть…посторонние. Законы этой планеты…

– Да-да. Понимаю. Едем.

Он направился к своему роллеру.

Ольга послушно отдала ему свой небольшой чемоданчик, который при ближайшем рассмотрении оказался таким старым и потрепанным, словно его либо недавно нашли на помойке, либо уже давно собирались выбросить, да руки не доходили. Не говоря ни слова, она устроилась на заднем сидении, послушно пристегнулась, натянула шлем, надвинув щиток на глаза и крепко, решительно обхватила Варвича поперек талии, показывая, что готова к полету.

Роллер взял круто вверх. Женщина даже не вскрикнула, только на миг крепче сомкнулись на поясе ее пальцы. А она умеет владеть собой, мельком подумал старпом. В увольнительных ему случалось катать на роллере девчонок. Все, как одна, начинали визжать и прижиматься, а то принимались вопить, требуя, чтобы он немедленно спустился пониже и перестал так лихачить. А эта молчит. Или просто от страха язык прикусила? Он чуть подправил в своем шлеме зеркало заднего обзора, но зря – за зеркальным щитком разглядеть выражение лица пассажирки не представлялось возможным.

– Быстрее!

– Что?

– А быстрее можно?

– Вот так?

Удивленный неожиданной просьбой – обычно девушки как-то иначе себя ведут! – Варвич прибавил скорость, входя в пике. Пассажирка не издала ни звука. Только бросила взгляд через плечо. Чего она боится?

– Не упадем! – крикнул он. – Я контролирую ситуацию.

Она что-то пробормотала – ветер отнес ее слова назад.

«Баядерка» стояла в стороне от остальных малых судов – срок аренды посадочной площади истек, и корабль перегнали подальше. Пришлось постараться, чтобы протиснуться между соседями. Еще час тому назад, отправляясь за неведомым «О. Крыжко», Варвич клял этот закуток всеми матерными словами Галактики, а теперь вот неожиданно порадовался, сообразив, что может как следует козырнуть перед пассажиркой. Мол, зацени школу высшего пилотажа! Он даже не отказал себе в удовольствии сделать лишний поворот – мол, там между двумя судами проход слишком тесный, в облет надо! – и предвкушал ее реакцию. Но женщина ухитрилась его удивить тем, что, сойдя с роллера и отстегнув шлем, сказала только: