Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 3

Глава 3.

Это было невероятно, но он их потерял!

Верилось в подобное с трудом, но против фактов не попрешь. Он отвлекся от экрана всего ничего (трех часов сна опытному шпиону должно было хватить за глаза) но за эти три часа искомый объект успел исчезнут с экрана радара. Не помогало ничего – ни изменение частоты и параметров поиска, ни коррекция маршрута – там поблизости, кажется, проходил метеоритный поток, и беглецы могли свернуть в сторону – ни даже ругать. «Баядерка» без остатка растворилась в космосе.

И все-таки агент Махур не собирался сдаваться. Даже если бы ему не был известен конечный пункт маршрута, он бы продолжал движение в заданном направлении, только малость подкорректировав его и работал до тех пор, пока его собственный кораблик не начнет разваливаться на куски. А тут… он знал, куда собирались лететь эти люди.

Охана. Планета, которая при всем желании не могла просто так взять и испариться. Нет, чисто теоретически, в Галактике существовало оружие, которое могли превращать в звездную пыль целые планетные системы, но где найдешь одержимого маньяка, который рванет за тридевять земель, в неисследованные области только для того, чтобы ликвидировать маленькую планетку, которая даже еще как следует не изучена? Разве что на этой планете, оказывается, таится таинственная раса, которая теоретически способна уничтожить весь мир, если, конечно, ей предоставить шанс? Нет, эта идея еще глупее. Такое не всякому фантасту придет в голову!

Значит, что мы делаем? Правильно, прекращаем посыпать голову пеплом, включаем автопилот и идем досыпать. Все равно больше он пока ничего сделать не сможет.

Махур ад-Дин набрал на панели нужный код, дождался, пока на экране высветится надпись «Автопилот включен» и ушел в свою каюту. До Оханы лететь было еще не меньше пяти суток.

Прежде, чем войти, Гримо все-таки постучал в дверь:

– Можно?

Изнутри что-то пробурчали, но запретить войти не посмели. Как-никак, у капитана был код доступа в любую каюту.

– Ты как? – поинтересовался он, переступая порог. – В состоянии адекватно реагировать на внешние раздражители?

Варвич лежал пластом, уставившись в потолок и не сделал попытки подняться. Наверняка, доктор Крыж вколола ему какой-то транквилизатор.

– Я в порядке, – промолвил он, растягивая слова, и капитан понял: точно, вколола.

– Ну, и что это было? – поинтересовался он, усаживаясь на единственный стул. – Что это за разборки в дикарском стиле? «Убери руки!» «Не трогай!» Ты хоть сам понимаешь, что натворил?

– Да. Понимаю, – все тем же монотонно-деревянным голосом отозвался Варвич.

– Ни хрена ты не понимаешь. Мой старший помощник, чуть ли не друг детства, не первый год друг друга знаем… и так меня подвести? В самом начале экспедиции… Да еще таким способом… Ты, моя опора, и вдруг…

– Прости. Я… не смог.

– Не смог он! А должен был смочь! Должен. Ради дела. Ради…престижа. И, в конце концов, мы же цивилизованные люди! Мы должны как-то уметь улаживать свои конфликты, не прибегая к грубому насилию…

Варвич натужно закашлялся-засмеялся, и Гримо осекся, сообразив, что бывшему космодесантнику не стоит напоминать о таких вещах.

– Ну, хоть на гражданке мог бы себя вести иначе! – уточнил он задачу.

– Попытаюсь, но… если он еще раз…прости, кэп, но я…

– Что – ты? За себя не отвечаешь? А должен. Иначе мне придется искать другого старпома.

Варвич повернул голову:

– Что?

– Что слышал! – Гримо вдруг почувствовал себя так, словно сбросил с плеч давно давивший на них груз. Было… непривычно. – На Охану летим, дело делаем, возвращаемся и… И вывешиваем твое резюме на сайт вакансий. Не бойся, характеристику дам отменную, тебя с руками оторвут. Но здесь тебе места больше нет. Я все сказал.

Он встал, собираясь уйти.

– Кэп… Гримо! – долетел в спину шепот. – Ты это не всерьез? Скажи, что пошутил! Кэп, я все понимаю… я… не должен был распускать руки, тем более с пацанами… Кэп… ну, я прошу прощения! – борясь с парализующим действием транквилизатора, Варвич копошился на постели, пытаясь встать. – Ну, прошу… Скажи, что пошутил?

Ему удалось все-таки повернуться набок и опереться на локоть.

– Дай мне второй шанс!

Несколько секунд они молча сверлили друг друга глазами.

– Посмотрим, – процедил Гримо и вышел. – Трое суток ареста, – долетело уже из-за закрытой двери.

– Есть, капитан.

Он отошел от двери всего на пару шагов, когда услышал рядом тихое: «Кхм!» Обернулся. В дверях своей каюты стояла эта женщина, доктор Крыж. Крохотные размеры жилой части «Баядерки» не позволяли усомниться в том, что она не могла не услышать часть разговора.

– Капитан? Можно вас… на пару слов?

– Можно.

Женщина попятилась внутрь, вынуждая мужчину последовать за нею. Не стоять же на пороге!

– Капитан, я… нет, я не подслушивала и не знаю, о чем вы говорили с… со старшим помощником Варвичем, – Ольга волновалась, но старалась держать себя в руках. – Поэтому я хочу у вас спросить…Что будет дальше? Вы… уже пришли к какому-то решению относительно… инцидента?

– Да. Пришел. За драку, устроенную в общественном месте, за нарушение устава корабля, за неуважение к старшим по званию старший помощник Варвич на три дня будет отстранен от занимаемой должности. Впоследствии ему будет дан шанс… реабилитироваться, но есть вероятность, что по возвращению мне придется разорвать с ним контракт.

– Вы его уволите? Из-за меня?

Ольга смотрела пристально, чуть прищурив глаза. И Гримо, выдержав ее прямой открытый взгляд, почувствовал себя неуютно. Внезапно он понял и почти посочувствовал Варвичу. Да, он мог пасть жертвой этих очей.

– Из-за аморального поведения, нанесения телесных повреждений пассажиру, нарушения устава корабля…

– Какого еще устава?

– Пункт 3, подпункты 2 и 3. Экипаж составляет единое целое. Все конфликты между членами экипажа разрешает только капитан, как третейский судья. Кроме того, между членами экипажа запрещены любые интриги и связи сексуального характера. Другими словами, он не имел на вас никакого права… как мужчина. И это несмотря на то, что вы… накануне уже подвергались домогательствам с его стороны!

– Домогательствам? – она вытаращила глаза.

– Бром, – напомнил Гримо. – И мое предупреждение. Видимо, этого оказалось недостаточно, и Варвич решил добиться своего другим способом. А именно позволил себе эту дикую вспышку…

– Ревности?

– Можно сказать и так. Он должен был сразу понять, что вы не его женщина. Вы – член экипажа. И точка. И что он не имеет никаких прав в отношении вас. Тем более, устраивать из-за вас драки. Тем более, с пассажирами.

Ольга помолчала, опустив взгляд.

– Спасибо за разъяснение, – наконец, промолвила она. – Особенно порадовало меня то, что я не женщина.

– Я не то хотел сказать…Я, – Гримо поймал себя на мысли, что оправдывается. И перед кем? Перед своей подчиненной! – Я действовал по уставу. От вас мне требуется одно – в случае чего подтвердить, что пассажир Соберон Крисп получил телесные повреждения.

– Пара синяков…

– И все равно. Вы обязаны это зафиксировать и предоставить мне необходимую информацию по первому требованию. Вам понятно?

– Да… капитан.

– В таком случае… вы получили ответ на свой вопрос, доктор Крыж?

Она прикусила губу.

– Я… Скажите, это необходимо – увольнять вашего старшего помощника?

– Да. Если…

– А если… если уйду я?

– Что?

– Мой контракт. Я ведь подписала его только на один рейс, до Оханы и обратно. Вы могли бы… разорвать его раньше и высадить меня на какой-нибудь обитаемой планете на обратном пути. Если я уйду, вашему старшему помощнику уже не придется увольняться.

Откровенно говоря, это было наилучшим выходом. Варвич ему все-таки друг…И он просил дать ему второй шанс. Что ж, если доктор Крыж и в самом деле уволится на обратном пути, он свой шанс получит.

– Хорошо, – кивнул он. – Договорились.

С одной стороны, это хорошо, когда ты один на корабле – никто не мешает, ни с кем не надо считаться и ни под кого не надо подстраиваться. Но с другой стороны – это и плохо. С единомышленником можно обсудить проблемы, друг или просто коллега подменит тебя у пульта, со случайным попутчиком можно, в самом крайнем случае, поругаться. А когда ты один…Надежда только на себя. И на автоматику. А что она может подвести, это ясно каждому.

Поэтому агент Махур сидел за пультом управления безвылазно, вставая только для того, чтобы отлить или чтобы заварить себе кофе и жидкую космосмесь из стандартных пайков. То есть, три-четыре раза в сутки на пять-семь минут. Именно на такой короткий срок он включал автопилот и, поставив оповещение на максимум, чутко прислушивался, не раздастся ли писк радара, указывающий на то, что поблизости оказалось другое судно. Район был пустым, диким, значит, это либо «Баядерка», либо…

Но эфир молчал. Молчал вот уже пятые сутки, и Махур понемногу начал уставать. Семьдесят два часа он мог выдержать без сна – тренировки в спецподразделениях просто так не проводятся! – так что поначалу все шло прекрасно. Но на четвертые сутки уже приходилось выпивать лишнюю чашку кофе с транквилизаторами, чтобы сохранять бодрость.

На пятые сутки требовалось уже две чашки кофе и лишняя таблетка. И это было плохо. Организм нуждается в отдыхе. Еще день-два, и ему придется уснуть. И что тогда будет?

Но Махур надеялся на лучшее. До Оханы оставалось лететь всего ничего. На таблетках и силе воли он вполне может продержаться еще тридцать часов. Или даже тридцать шесть. А там…

Экран был темен и чист. Лишь три светлых пятна сияли по углам. Программа показывала, что это – три звезды. Две класса А и одна – класса С. Где-то чуть «выше и левее» ее и проходила трасса на Охану.

Автопилот включался каждые два часа на сорок минут. Остальное время человек предпочитал ручное управление, чтобы не заснуть и держать ситуацию под контролем. В рубке царила тишина. Только мягко, сонно гудел кондиционер, ворчала и шуршала автоматика. Мягко, сонно, успокаивающе. Мол, все хорошо, все в порядке, все тихо и спокойно.

Не спать! Нельзя! Махур ударил себя по щеке. Странно, почему так клонит в сон? Он же не так давно принял порцию транквилизаторов. Неужели случился передоз и тело в приказном порядке командует мозгу «отбой»? Нет, рано! Рано, ракшасы побери! Он еще не на пределе. У него еще достаточно сил! Еще часа два-три он продержится, а там и время пить кофе подоспеет.

Ох, и что это звезды так слепят глаза! Надо отрегулировать свечение. Немного убавить свет, погрузив рубку в полумрак.

Вот хорошо. Вот прекрасно. Сумрак – то, что нужно усталым глазам. Можно еще попробовать гимнастику. Зажмурить – и сразу открыть. Еще раз зажмурить, сосчитать до пяти – и открыть. Затем повращать глазными яблоками, выписывая круги и восьмерки, потом сфокусировать взгляд по очереди на чем-то близком – и тут же перевести вдаль. И снова закрыть – открыть, закрыть – открыть, закрыть…

Звонок.

Он так и подпрыгнул, испугавшись резкого звука. А? Что? Где? Взглянул на дисплей. На экране маячил неизвестный корабль. И не просто маячил, а уже выстреливал в его сторону стыковочные шланги.

Катерок, предоставленный агентством, не был приспособлен к ведению боев. Всего-то вооружения – пара ракет под днищем, да личное оружие членов экипажа. Да-да, именно так, во множественном числе, ибо даже на таком крохотном катерке должно летать минимум трое – капитан, пилот-навигатор и борт-механик. И, несмотря на то, что агент Махур был один, станнеров, бластеров, пистоль-автоматов и запасных обойм к ним было на троих. Стреляй – не хочу.

Он попытался выпустить по противнику одну из ракет – система доложила, что корабль совершенно не похож на «Баядерку», даже тип другой, значит, это враг, – но замешкался – неизвестный корабль подошел слишком близко. Прямое попадание ракете обеспечено, корабль будет необратимо поврежден, но взрывом зацепит и его самого. Достаточно одного осколка…Что же делать?

Пока он раздумывал, первый стыковочный шланг прицепился к борту катерка. Его ощутимо тряхнуло. Через пару секунд присосался другой шланг, и они начали сокращаться, подтягивая катерок поближе.

Махур скомандовал машине полный вперед, но это все равно, что велосипедисту перетянуть мотоцикл. Он только на пару минут оттянул неизбежный конец – на ту пару минут, которой ему хватило на то, чтобы закинуть в рот горсть транквилизаторов и активировать бластер.

Новый толчок. Катерок прочно вписался в распахнутый шлюз чужого корабля. Вошел он боком, так что двигатели продолжали работать, выбрасывая в космос отработанные газы и плазму. Не дожидаясь, пока пленник перестанет сопротивляться, со стороны входа послышался скрежет и шипение лазера. Незваные гости спешили вскрыть вход.

Махур выбрался из рубки, чуть пошатываясь, подошел ко входу. Критическая доза транквилизаторов делала свое дело. Тело слушалось. Но в сознании царила пустота. Все эмоции куда-то делись. Осталось лишь равнодушие – и желание добиться своего любой ценой.

Ждать долго не хотелось. Захватчики – было уже ясно, что это простые пираты, вопрос в том, что они делают в таком глухом секторе Галактики! – только-только начали кромсать лазерными резаками внешнюю обшивку, а он уже набирал аварийный код для отпирания дверей.

Створки разошлись с тихим шелестом, но не успели они распахнуться до конца, как в потолок ударил луч бластера, подпалив внутреннюю обшивку шлюза, а затем раздался резкий голос на интерлингве:

– Не стреляйте! Я сдаюсь!

Махур отбросил еще горячий ствол, стараясь кинуть его так, чтобы он упал на виду. Идея пришла в голову внезапно, он не успел продумать все тонкости плана и предпочитал ускорить темп, чтобы ни у него, ни у его противника не было времени сесть и спокойно подумать. Иногда страх оказывается слишком медлительным и просто-напросто отстает.

– Сдаешься? – прозвучало в ответ.

– Да. Позвольте выйти.

– Эм… ты один?

– Да. И я хочу говорить с капитаном. Это срочно.

– Говори, – послышался голос. – Но сначала выйди вперед! Руки вверх.

Он сделал несколько шагов, прекрасно понимая, что являет собой отменную мишень. Но делать было нечего. Сам виноват, заснул и прошляпил появление чужого корабля, в результате чего попал в ловушку. Значит, не стоит переть на рожон. Ситуацию еще можно повернуть в свою пользу.

– А вы стрелять не будете?

– Ты сам первый начал…Давай шагай!

Держа руки так, чтобы их было хорошо видно, он сделал несколько шагов вперед, выходя из-за угла.

На пороге шлюза его ждали трое. И четвертый маячил за их спинами. Наверняка на корабле еще оставалось один-два человека. Все четверо были в разнокалиберных и разномастных доспехах – трое в военных, причем разного года и с разных планет. У последнего бронекостюм был явно собран из двух-трех комплектов, на что указывал хотя бы цвет его нижней половины, который сильно отличался от верхней. Ботинки были от третьего комплекта, шлем – от четвертого.

Внутренность шлюза тоже говорила о том, что корабль переживает не лучшие времена. Облупившаяся краска, створки явно с другого корабля, пол вытоптан и местами затерт.

– Ты один? – щитки на шлемах честной компании были опущены, так что рассмотреть лица не удавалось.

– Да. Мне нужно поговорить с капитаном этого судна.

– Давай говори. Вопрос транслируется на весь корабль, – ответил передний, тот, что с резаком.

Либо он и есть капитан, либо говорит от лица капитана, а тот может быть где угодно.

– У меня к вам деловое предложение.

Сейчас, когда он увидел, кто ему противостоит, план внезапно обрел четкость. Не хватало мелких деталей, но их Махур надеялся придумать в последний момент.

– Да? И чего ты хочешь? Попроситься к нам в команду?

– Я хочу вас нанять.

Хохотали все. Даже из динамиков слышались булькающие звуки чужого смеха.

– Нанять? Ты? В одиночку на таком кораблике? Ты кто?

– Бен Аб-Лям, – ответил он. Имя вымышленное, соответствует одной из легенд. – А нанять вас хочу не лично я, а мой босс. У меня в правом нагрудном кармане удостоверение. И доказательство того, что я говорю правду!

Действуя нарочито медленно, он извлек карточку, протянул двумя пальцами, загадав, что кто первый ее возьмет, тот и капитан. Вперед протиснулся тип с разномастным доспехом, быстро коснулся ею комма, ввел код доступа.

– А зовут-то тебя вовсе не Бен! – воскликнул он срывающимся мальчишеским голосом. Пареньку было, если на слух, не больше восемнадцати стандартных лет.

– Знаю. Для легенды пришлось назваться другим именем. У меня таких карточек еще штуки четыре. И все на разные имена.

– Шпион?

– Агент по розыску пропавших людей. Сейчас преследую одного беглеца. И мне нужны люди для финального акта. Беглец, естественно, не пойдет со мной добровольно. И он… не один. За него могут вступиться. И мне надо, чтобы кто-то разметал заслон и обеспечил меня потом транспортом… а то, как сами видите, мой катерок не настолько надежен.

Тип с лазерным резаком расхохотался:

– А то ж…

Но стоявший рядом с ним человек сохранял спокойствие.

– То есть, тебе нужны боевики и охрана? А деньжонок хватит?

– Если мы все сделаем и доставим беглеца на место, хватит на всех и еще останется. Два миллиона кредиток «чистыми».

– Ого! – пираты переглянулись. Парнишка с его документами в руке что-то быстро наговаривал в комм. – Солидный куш.

– Мой босс платит.

– И ты готов нам довериться? А не боишься? – ему показалось, что за темным щитком мелькнули холодные злые глаза.

– Боюсь. Но подвести босса я боюсь еще больше. Это удар по всей нашей фирме. В случае моего провала пострадаю не только я. Пострадает вся фирма. Я не могу подвести столько народа. Вы согласны взяться за это дело?

Он знал опасность и был готов рискнуть. Конечно, надо быть очень осторожным – пираты склонны нарушать данное слово, их клятвы ценятся, только если дадены другим пиратам, или черным звездопроходцам, как они себя именуют. Они даже могут его убить после того, как получат всю необходимую информацию, а могут вообще махнуть рукой, развернуться и улететь по своим делам. Он был готов к любому исходу. В крайнем случае, смерть – достаточное оправдание, почему задание осталось невыполненным. А насчет фирмы, которая может пострадать… тут все верно. Тут он не соврал.

– А это далеко? – делано независимым, но уже деловым тоном спросили у него.

– Нет. Могу кинуть координаты. Беглец входит в состав команды, которая собирается высадиться в скором времени на одну из ближайших планет в системе Улитки. Их там человек двадцать, но две трети – ученые и опасности не представляют. Да и остальные… думаю, вы с ними справитесь.

– Хорошо. И сколько мы получим?

– Половину, – брякнул Махур. Он знал, что сейчас пираты начнут торговаться и был к этому готов. Пока все шло по плану.

Несмотря на все ухищрения, подобраться к системе Оханы в расчетное время не удалось. Уже на подлете, когда «Баядерка» вынырнула из последнего «лаза», приборы зафиксировали поблизости мощный метеоритный поток. Он пересекал трассу строго по диагонали, и разогнавшийся корабль несло прямо на него. В глубоком космосе да на такой скорости даже самый маленький метеорит может наделать больших бед. В лучшем случае корабль «ослепнет» на несколько камер видеонаблюдения и пару раз его тряханет так, что не все сохранят равновесие. В худшем случае – пробоина, разгерметизация и медленная смерть в скафандрах, чья система очистки и регенерации воздуха выйдет из строя за несколько дней или даже недель до появления спасателей. А учитывая глушь – так и вовсе помощь вызвать будет неоткуда.

Поэтому, едва радары доложили о метеоритном потоке, как Гримо скомандовал поворот. Но Гурвиль уже сам выполнял маневр, торопливо вбивая нужные данные.

– Кэп, ручник! – только и буркнул он.

В ранней молодости, сразу после окончания полетной академии, Гримо летал как раз вторым пилотом, и без лишних слов активировал свой пульт. Руки легли на выдвинувшиеся рычаги управления – маневровыми двигателями на «Баядерке» можно было управлять и вручную. Он был даже рад этой работе – последние несколько суток обстановка на корабле оставалась напряженной, и капитан был рад хоть ненадолго отвлечься от проблем.

– Трассу!

– Сейчас, – навигатор тоже времени не терял, углубляясь в новые расчеты.

– Рыжик, искин!

Киборг, маячивший на заднем плане, вздрогнул, как от разряда тока, мигнул несколько раз и машинным голосом выдал:

– Система готова к работе.

– На себя!

– Есть!

– Торможение.

– Есть.

– Маневровые!

– В работе!

Дождавшись, когда на пульте вспыхнет значок машинного управления, Гримо придавил кнопку внутренней связи.

– Внимание экипажу и пассажирам. Мы выполняем маневр уклонения. Просьба оставаться на местах. По возможности пристегнуться или занять другое устойчивое положение.

– Готово, кэп, – Гурвиль перехватил у него управление. – Сейчас уйдем.

Разогнавшаяся «Баядерка» отчаянно тормозила, одновременно уходя вбок. Проблема заключалась в том, что метеоритный поток отнюдь не представлял собой сплошную массу камней разного размера, которые дисциплинированно «плыли» в определенном направлении. Границы потока были не просто размыты – внутри камни то и дело сталкивались между собой, то притягиваясь, то отталкиваясь. Более крупные отбивали более мелкие, и те могли запросто вылететь из потока, устремившись в пространство. И к кораблю в том числе. Маневровые двигатели работали на пределе, торможение нарастало, но начальная скорость была такова, что «Баядерка» все равно неслась прямиком в объятия потока. То есть, уже не прямиком, если не довершить маневр, она заденет строй по касательной, но все равно мало не покажется.

Гримо опять вцепился в штурвал. Пилот с навигатором отчаянно корректировали курс, а он пока медленно, но верно манипулировал маневровыми двигателями, заставляя корабль отклоняться от прямого курса буквально по миллиметру в минуту. Но даже один лишний миллиметр может спасти жизнь. Чертов поток! Чертова окраина! Чертовы звездные карты, вернее, их отсутствие! Ведь на Охане уже дважды бывали исследователи. Они могли уточнить, что подлет к планете затруднен из-за потока? Могли! Почему не сделали? Одно из двух – либо поток появился относительно недавно, либо «Баядерка» просто вынырнула из «лаза» не там, где остальные.

Он впился взглядом в экран, считывая показания. Да, глаза ему не лгали – кораблик медленно, но верно сбрасывал скорость, одновременно сворачивая в сторону. Но – медленно, слишком медленно.

– Рыжик, объем слоя?

– Пятьсот тридцать шесть на семьсот четырнадцать, – немедленно отрапортовал искин. – Примерная плотность – сто шестьдесят семь единиц на кубокилометр.

– А точнее?

– Крайние пределы потенциально опасной зоны – в пределах двухсот сорока. Минимальная плотность – сто восемь единиц на кубокилометр, максимальная – двести сорок шесть.

– Мы? – но Гримо и так уже ясно видел. До крайних метеоритов оставалось всего ничего. Еще несколько секунд и…

– Рыжик, автоматы наведения!

– Есть!

Несколько оторвавшихся от потока метеоритов вырвались вперед, и в эту минуту ожила автоматическая пушка. Несмотря на то, что «Баядерка» была легким маневренным крейсером, на нее нельзя было поставить мощные заряды, а с парой стандартных ракет под брюхом, как делали ее «братья» и «сестры» классом побольше, она просто не могла бы взлететь. Поэтому все ее оружие ограничивалось защитным полем – увы, не натягивающимся на весь корабль целиком, а только блокирующим жилой отсек и реакторы – и автоматической пушкой впереди. Управлялась она особой программой, которая хранилась в памяти киборга Рыжика. И сейчас тот, оцепенев и остекленев глазами, приступил к выполнению программы.

На экранах было прекрасно видно, как были подбиты и превращены в пыль несколько самых крупных камней. Но даже с реакцией киборга пушка не могла подбить все. Несколько мелких камешков все-таки долетели.

Кораблик тряхнуло. Несильно, но несколько раз подряд. Последний раз был самым мощным. Один из экранов обзавелся небольшим черным пятном точно по центру – метеорит выбил какую-то камеру.

Но было поздно. Совместные усилия двух пилотов и навигатора сделали свое дело – «Баядерка» успела затормозить и прошла впритирку к крайней опасной зоне метеоритного потока. Еще раз что-то тюкнуло снизу по днищу, на экранах мигнуло и снова вспыхнула картинка, и поток остался позади.

– Рыжик, обработай данные и внеси в лоцию, – распорядился Гримо. – Будем учитывать, когда обратно пойдем.

– Задание понял. Приступаю, – ответил тот.

Нет, как же хорошо иметь в экипаже такой полезный гаджет! С помощью киборга можно вести полноценный диалог с корабельным искином, не тратя времени и сил на точную формулировку приказов. Кроме того, парочка подпрограмм позволяла задействовать киборга на подсобных работах, например, подменяя стюарда и гоняя его туда-сюда по мелким делам – передвинуть тяжесть, помыть полы, помочь с починкой и погрузкой оборудования. Конечно, когда искин отключен или ушел в спящий режим, то есть, пока корабль стоит на грунте. Гримо откинулся на спинку кресла, шевельнул пальцами, расслабляясь, но тут же встрепенулся и выпрямился, включая громкую связь.

– Вниманию экипажа и пассажиров. Отбой тревоги. Можно покинуть каюты и вернуться к прерванным делам.

Не прошло и трех минут, как в кают-компанию ворвались оба профессора. Впереди несся, выставив кругленький животик, профессор Трент. За его спиной маячил более спокойный сухопарый Якорн.

– Это что такое сейчас было? – с порога возопил профессор Трент. – У нас в каюте погас свет!

– Вернее, иллюминатор, – с высоты своего роста поправил профессор Якорн. – Мы любовались звездным небом и метеоритным потоком… и вдруг…

– Это действительно был метеоритный поток, и нам пришлось совершать маневр уклонения, чтобы не врезаться в него.

– Врезаться? – оба профессора, как по команде, уставились на поток, который сейчас занимал только нижний ряд экранов. – Он же не сплошной. Неужели его нельзя было просто пролететь насквозь?

– Вот, – вместо ответа Гримо ткнул пальцев в черное пятно на одном из экранов. – Это мы еще легко отделались. Там сотни тысяч камней диаметром от нескольких миллиметров до сотни метров. Относительно друг друга они находятся в постоянном движении, сталкиваясь и разлетаясь. Если бы мы сунулись внутрь потока, эти камни изрешетили бы нас в течение нескольких секунд. Защитное поле у нас закрывает только жилые отсеки и, частично, реакторы. Но одного удачного удара достаточно, чтобы мы погибли.

– Но мы не погибли? – уточнил профессор Якорн.

– Как видите! Обещаем, что на обратном пути мы учтем наличие этого потока и постараемся избавить вас… от испытаний.

– На обратном пути? – встрепенулись ученые. – Ах, да… И когда же мы прибудем на Охану?

Гримо обернулся к пилоту с навигатором, и заметил, что парни оба почему-то отводят глаза.

– В чем дело?

– Эм… видишь, ли, кэптен, – Гурвиль, как старший по возрасту, решился первым, – мы тут немного… ну… не рассчитали…

– Но мы уже все скорректировали и в любой момент готовы лечь на новый курс! – скороговоркой добавил навигатор.

Гримо понял, что у них проблемы. Большие проблемы. Что, наверное, они случайно оказались в другом секторе. Или даже в другой Галактике. Иди даже… что там дальше?

– То есть, мы на Охану не попадем? – по-своему поняли его профессора.

– Попадем, – быстро сказал пилот. – Только на шесть часов позже.

– Нет, мне это решительно не нравится! – воскликнул импульсивный профессор Трент. – Сначала эта задержка непредвиденная. Потом навязанный ректором племянник. Затем эта драка, – он выразительно покосился на капитана, как будто Гримо лично ее спровоцировал. – А теперь выясняется, что мы не можем попасть на планету вовремя! Я уже молчу про отсутствие интернета! Что еще вы нам приготовили?

– Больше ничего, – развел руками Гримо.

– Фантазии не хватило? Не верю!.. И перестаньте меня одергивать! – он стряхнул с себя руку профессора Якорна. – По возвращении обязательно напишу докладную ректору Академии. Пусть пересылает ее по всем инстанциям. Вас надо судить за срыв экспедиции, имеющей огромное научное значение!

Трент распалился, с большим трудом профессору Якорну удалось как-то заставить его выйти.

Когда за посетителями закрылась дверь, Гримо отдал искину приказ заблокировать замок и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Ему тоже не нравилось начало экспедиции. И он предчувствовал, что дальше проблем станет больше. Но как бы узнать, что их ждет?

К планете подлетели ночью.

Ночь была по корабельному счету – когда «Баядерка» вышла, наконец, на внешнюю орбиту, было уже двадцать два часа по местному времени – и по планетарному. Ибо садиться экспедиции предполагалось только на островах, вокруг Внутреннего Моря, выбрав либо Западный, либо Восточный архипелаг. А как раз над этой половиной планеты уже давно зашло солнце. Сейчас оно висело над «чистым» морем, и, конечно, можно было отыскать там один-два островка, но во-первых, их еще надо найти, поскольку точной карты не существовало, а во-вторых, острова могут оказаться слишком маленькими для экспедиции. По плану работ надо было разбить два лагеря – в одном командовать должен был профессор Трент, в другом – профессор Якорн. У обеих групп были разные задания, разная программа и, естественно, они могли друг другу мешать. «Баядерка» собиралась устроиться на равном расстоянии от этих групп, чтобы служить связующим звеном и нейтральной территорией одновременно. Следовательно, остров должен быть шириной никак не меньше километра в самом узком месте. Счастье еще, что у планеты отсутствовал естественный спутник, значит, приливов и отливов со всеми прелестями затопления удастся избежать.

Но пока корабль встал на орбиту и начал постепенное снижение.

– Куда летим, кэптен?

Гримо встал за спиной пилота, глядя то на разворачивающуюся внизу картинку, то на трехмерную модель планеты на голоподставке. Модель изобиловала белыми пятнами, как проказой – точной карты не существовало. Ни расположения островов – если они были – ни подводные хребты или впадины, ни такая «мелочь», как морские течения и роза ветров. Все это требовало длительного изучения. Возможно, не один год.

– Куда приказывали. На архипелаги.

– Западный или Восточный?

– Восточный.

– Эва! Там сейчас ночь, – фыркнул Гурвиль.

– Значит, будем ждать утра, – пожал плечами Гримо. – Ставь технику на автопилот. Рыжик, связь с искином!

– Задание понял, – киборг отлепился от стены, шагнул вперед, стекленея лицом.

Пилот поиграл с настройками и кивнул навигатору:

– Сходи отдохни. Если будет нужно, вызовем.

Тот спокойно кивнул, встал, направляясь к выходу – и нос к носу столкнулся с профессорами. Такое впечатление, что они дежурили в коридоре.

– Ну-с, и что это значит? – поинтересовался Трент. – Что за приказ не покидать кают?