Текст книги "Золотые росы"

Автор книги: Галина Васюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Да молчи ты, если не соображаешь, – зашептал Федя. – Я их еще возле правления встретил. Они как приехали, так и полезли везде фотографировать, а председательша, Елена Сергеевна, говорит: "Беги, Федя, предупреди Егорыча, что из газеты приехали". Я побежал в первую бригаду, а мне сказали – сюда уехал... Пока добежал, а они... вот, явились... – вздохнул он огорченно.

Между тем корреспондент уже вынул из кожаной сумочки фотоаппарат и, покручивая его, весело говорил:

– В этом году вы по району первые с уборкой хлеба управились. Того и гляди вообще на первое место выйдете.

– Рано еще толковать об этом, – хмурясь, возразил отец.

– Ничего не рано. Есть у вас такие возможности, – сказал Сивцов.

Отец усмехнулся.

Все собрались вокруг и, прислушиваясь к разговору, тоже улыбались.

– Ну, так я того, пойду, – сказал вдруг отец Павлика, поддергивая штаны.

Никто не обратил на него внимания, и он незаметно ушел.

– Оленька, бегите домой переоденьтесь, – наклонясь ко мне, шепотом сказала мама. – Красное платье надень, в горошек. Да умойся...

Мы не стали долго расспрашивать, что к чему, и помчались с Ленькой переодеваться.

Когда мы вернулись, корреспондент, щелкая аппаратом, фотографировал молотьбу.

Потом начал фотографировать колхозников, группами и в одиночку.

Я потянула Зинку за скирду и сунула ей в руки две оранжевые ленты.

– На, заплетись.

– Зачем? – удивилась Зинка.

– На всякий случай. Может, и нас сфотографируют...

Зинка неумело начала заплетать свои непослушные вихрастые волосы. Вдвоем мы кое-как справились с ними, и она стояла, как деревянная, боясь нарушить всю эту красоту.

Фотографироваться нас пока никто не приглашал. Нам надоело стоять и ждать.

– Пойдем съедем разок, – предложила Зинка.

Забыв про косы, она первая полезла на скирду. Я – за ней, Ленька тоже не отставал. Наверху Зинка подобрала под себя платье, села и – ж-жих! ловко съехала вниз. Не долго думая, я тоже уселась на свое горошистое платье и скользнула вслед за Зинкой. В ту же секунду я почувствовала, как подо мной что-то треснуло. Оказавшись на земле, вскочила и глянула сзади на свое платье. Оно было разорвано до самого низа и болталось треугольником. Подняв глаза, я увидела прямо перед собой корреспондента. Взглянув на нас с Зинкой, он улыбнулся и сказал:

– Ловко!

Я молчала, держась за платье.

– Давайте сфотографирую, – сказал корреспондент.

Увидев, что нас собираются фотографировать, не решавшийся до этого съехать Ленька мигом оказался внизу.

Корреспондент поставил нас всех под яблоней и навел аппарат. Я стояла с несчастным видом, придерживая сзади разорванное платье, и думала о том, что дома мне непременно попадет...

Через несколько дней отец привез из города целую пачку фотографий. Там были колхозники возле молотилки, возле скирды с соломой, Коля возле лошади, тетя Маша на ферме, Громик, девушки с телятами и даже дед Савельич со своей трубкой. А на одной фотографии были мы: Федя, Зинка, Ленька и я.

У Леньки было испуганное лицо – после полета со скирды, Федя стоял, важно вытаращив глаза, а Зинкины косички торчали в стороны, как палки. Я, казалось, готова была заплакать: нос морщится, уголки губ опущены. Взглянув на фотографию, мама рассмеялась:

– Нет, вы только посмотрите, какое выражение лица у этой девчонки!

"Интересно, какое бы у вас было выражение, если б вас фотографировали с разорванным сзади платьем?" – подумала я.

КОРШУН

Дрожат на холодном ветру тоненькие березки. Ветер безжалостно треплет их желтые совсем реденькие косынки. И яблони стоят печальные, притихшие, с натруженными корявыми сучьями. Согнулась, сгорбилась потемневшая мокрая баня. Где-то за нею, в роще, живет хищный коршун. Он стрелой вылетает оттуда и, распластав огромные крылья, медленно кружит над садом. Бархатная шейка издает тревожный клич, и вся ее пестрая семья рассыпается кто куда. Самый маленький и пронырливый петушок, которого бабушка почему-то прозвала Симонькой, норовит заскочить в сарай. Там много соломенной трухи и мякины и коршун не достанет, и можно кое-чем поживиться. Рябушка, Шелковая шейка, Белянка и остальные разбегаются по кустам.

Все они ростом почти со свою мать. Особенно похожа на нее Шелковая шейка. Только у нее горлышко перевязано золотистой, как шелковой, косыночкой, а сама она вся черная. В кустах ее почти не видно. Ничего не высмотрев, коршун улетает.

– Давай подкараулим его, – говорит Ленька. – А прилетит – камнем!..

Но я во двор не иду, мне некогда. Я сижу за столом и, высунув кончик языка, усердно вывожу палочки и крючки.

С этой осени я уже хожу в школу. Учительница Серафима Ивановна, у которой я учусь, очень строгая, да и сам папа каждый вечер проверяет мою тетрадь. Мама наша уехала в город. Она там работает, а мы всю неделю одни с бабушкой. В субботу папа на Громике привозит маму домой, и у нас праздник. Мама всегда привозит булку белого хлеба и "клубнику" с повидлом. "Клубника" – эта такая фарфоровая масленка в виде ягоды. Вместо крышки у нее фарфоровый зеленый листочек с хвостиком, за который открывают. Даже наша Лилька знает эту "ягоду" и, увидев ее, всякий раз радостно хлопает ручонками.

Теперь, когда мама пошла работать, нам стало легче. Иногда она привозит сахар, хлеб и обещает купить мне скоро новое платье. Только скучно без нее, особенно Леньке, который целыми днями сидит дома. Утром бабушка будит меня чуть свет, и мы вместе с папой уходим из дому: папа – в колхоз, а я – в школу.

Придя домой, я сажусь за уроки, а Ленька вертится вокруг, ожидая, когда я освобожусь.

Я пишу. Лиля учится ходить. Держась за табуретку, она топчется на месте, целясь дойти до скамейки. Потом бросает табуретку и, быстро семеня ножками, мчится вперед. Благополучно достигнув какого-нибудь предмета, она хватается за него руками и, глядя на нас, радостно смеется.

Одному Леньке нечем заняться. Он сидит на подоконнике и во все горло распевает свои странные песни:

Плывут по небу облака,

Куры ходят по двору,

Коршун кружится над садом

Хочет курицу украсть...

– Шел бы погулял немножко, – говорит ему бабушка.

Ленька начинает одеваться. Целых полчаса он зашнуровывает ботинки, время от времени поглядывая в мою сторону, потом ищет какой-то ремешок. Он ищет его так долго, что я успеваю сделать уроки, и гулять мы отправляемся вместе.

Осенний ветер гонит по мерзлой земле сухие листья, забирается за ворот.

В открытую дверь сарая выглядывает Буренка – даже ей не хочется гулять в такую погоду. Маленькую Бурушку отдали в колхоз, и ей теперь там весело с колхозными телятами, не то что нам с Ленькой на этом хуторе.

Мы бродим по двору и никак не придумаем себе занятия. Вдруг Ленька говорит:

– Давай все-таки коршуна поймаем...

– К-а-к же, поймаешь его! Держи карман, – отвечаю я насмешливо. Шапкой, что ли?

– А вот можно поймать, – говорит Ленька, – если устроить засаду...

Он так горячо убеждает меня, что я соглашаюсь устроить засаду и, если не поймать, то хотя бы напугать этого злодея.

Бархатная шейка со своим семейством копошится возле сарая, а посреди двора, вытянув шею, стоит на страже петух.

Мы с Ленькой, набрав камней и вооружившись палками, усаживаемся за сараем. Мы сидим долго и уже начинаем замерзать, а разбойник все не появляется. И вдруг, когда я уже собираюсь уходить, петух издает предостерегающий клич. Все бегут врассыпную, и только Бархатная шейка остается на месте. Поворачивая голову, она зорко всматривается в небо. Петух что-то сердито клокочет, видимо, велит ей тоже уходить. Серый хищник кружит над двором. Он опускается все ниже и ниже. Мы с Ленькой настороженно замираем. И вдруг коршун взмывает вверх. Не успеваем мы опомниться, как он камнем падает прямо на Бархатную шейку. Петух торопится на выручку. Раздается хлопанье крыльями, летят во все стороны перья – и спустя несколько секунд коршун тяжело отрывается от земли, держа в когтях трепещущую Бархатную шейку. Мы с Ленькой, опомнившись, бросаемся на него. Он выпускает добычу и быстро улетает. Бархатная шейка лежит на земле. На ее голой, словно оскубленной спине видны кровавые царапины. Петух, высоко поднимая ноги, взволнованно топчется вокруг. Я беру Бархатную шейку на руки и несу домой. Осмотрев ее, бабушка говорит:

– Вовремя подоспели. Не горюйте, выживет. Дома ее подержим, а то ей теперь холодно с голой спинкой.

Мы с Ленькой даем Бархатной шейке водички и, устроив в подпечке гнездышко, садим ее туда.

Уже в сумерках, тарахтя по мерзлой земле, к дому подъезжает тележка отца. Переобувшись, он говорит:

– Я в город, на пленум. Кончится поздно, видно, там и заночую...

– Поешь хоть, – предлагает бабушка.

– Некогда, – отмахивается отец. – Ну, что нахохлились как грачи в холод? – обращается он к нам. – Ольга завтра в школу, наверно, одна идти боится, а ты, Ленька, что, за компанию?

– Ничего я не боюсь, – говорю я, – просто неохота, чтобы ты уезжал. Скучно.

– Мы даже коршуна не боимся, – заявляет Ленька.

Торопясь и сбиваясь, он рассказывает, что произошло днем.

– Ну, ничего, – говорит отец, – вот я приеду, достану ружье, и мы его обязательно подкараулим...

– Живого бы поймать! – говорит Ленька.

– Может, и живого удастся, – отвечает отец.

Мы сидим, прислушиваясь к удаляющемуся стуку отцовской тележки, и так пусто, тоскливо становится в нашем большом мрачном доме.

НОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ

В ту ночь я легла спать на бабушкиной кровати возле печки, а бабушка ушла на мамину. Вдруг среди ночи что-то мягкое и теплое шлепнулось мне прямо на лицо. Я вскочила и тут же успокоилась – Рыска! Должно быть, она, сонная, упала с печки. В ту же секунду за окном послышался какой-то шорох. Я обернулась и увидела, как в щели от приоткрытой ставни мелькнула темная фигура.

Тоненько повизгивая, сначала открылась одна половина, потом вторая. На пол упал косой квадрат лунного света. Я хотела крикнуть, но у меня от страха пропал голос, и я только шевелила губами, не в силах произнести ни звука.

– Бабушка!.. – заорала я вдруг, когда темная фигура в лохматой шапке надвинулась на окно.

Бабушка вскочила и тут же бросилась к окну.

– Кто там? Что надо? – крикнула она.

– Открой, старая ведьма, тогда узнаешь!.. – послышался грубый мужской голос.

Ленька тоже вскочил и, ничего не соображая, испуганно тер глаза.

– За печку! Живо! – скомандовала нам бабушка, на ходу влезая в юбку.

Снаружи колотили в дверь, дергали за раму. Вероятно, их там было двое. Видя, что дверь не поддается, они подошли к окну.

– Бей, чего смотреть! – сказал один. И в ту же секунду раздался ледяной звон разбитого стекла. Холодный ветер ворвался в комнату. Я схватила на руки проснувшуюся Лилю и, вся дрожа, бросилась за печь.

Укутывая ее в одеяльце и прижимая к себе, я увидела, как в руках у бабушки сверкнул топор. Держа его над головой, она крикнула:

– А ну, сунь сюда голову, если жить надоело!

Сунувшийся было бандит отскочил назад. Несколько минут за окном слышались угрозы и выкрики, но лезть, видимо, никто не решался. Бабушка стояла наготове, не спуская глаз с разбитого окна. Мы, прижавшись друг к дружке, дрожали за печкой.

Бандиты совещались.

Потом мы услышали, как во второй половине дома зазвенело стекло, а через минуту послышались чьи-то тяжелые шаги. Ленька изо всех сил вцепился в меня и замер. Шаги приближались. Сильный толчок в дверь, которая вела на другую половину, и снова брань – дверь оказалась запертой: бабушка успела закрыть ее на палку.

Но палка была ненадежным запором. Дверь под ударами трещала, и бабушка, оставив окно, всей тяжестью своего тела навалилась на нее.

В окне тотчас показалась голова в лохматой шапке. Ленька рванулся вперед. В ту же секунду бандит, схватившись руками за лицо, вскрикнул и отшатнулся от окна. Второй, услыхав крик, поспешил ему на помощь.

– Чем это она тебя?

– А черт ее знает!.. Ну, старая карга, коммунистка, получишь за все! шипел он. – Тащи солому, подожжем к чертовой матери! – заорал он вдруг, срываясь от злости на визг. Его голос показался мне знакомым.

Второй спокойно заметил:

– Зачем жечь? Прирезать их всех – и конец, а жечь это не дело, дома жалко...

Несколько минут они спорили, потом первый, в лохматой шапке, остался возле окна, а второй пошел к сараю.

Бабушка, придвинув к двери стол, навалила на него что потяжелее. Возле окна, сжимая в руке детскую лопатку, стоял Ленька.

– Бабушка, тот замок в сарае ломает, – тревожно прошептал он.

"Ох, Буренка, Буренка, не давайся им", – думала я, позабыв в ту минуту, что нас собираются сжечь.

И вдруг бандит, стоявший у окна, метнулся к сараю. Он что-то крикнул и, махнув рукой в сторону деревни, помчался прочь. Тут же из сарая показался второй. Он шел, держась руками за живот, и шатался, как пьяный.

– Господи, что это с ними?! – удивленно воскликнула бабушка.

И тут я услышала едва уловимое цоканье копыт по мерзлой земле.

– Едет... папка едет! – прошептала я, все еще боясь поверить такому счастью.

Бабушка вдруг осела на лавку, как будто у нее разом отнялись ноги, и тихо заплакала.

СИМОНЬКА ПОМОГ

Отец первым делом бросился в погоню за бандитами, а бабушка наскоро позатыкала разбитые окна. Потом она зажгла фонарь и пошла в сарай посмотреть, что с Буренкой. Нам с Ленькой страшно было одним в доме, и мы, кое-как одевшись, тоже пошли в сарай.

Буренка, глядя на нас большими печальными глазами, вытянула морду и замычала. Бабушка приподняла фонарь, и мы вдруг увидели на шее у Буренки кровавую рану.

– Это он ее ножом, – сказала бабушка.

– Смотрите, и рога в крови, – сказал Ленька.

И тут вдруг стало ясно, почему бандит, выйдя из сарая, не мог бежать и шатался, как пьяный. Это Буренка поддела его рогами!

Бабушка сходила в дом, принесла чистую тряпочку и какую-то мазь. Она промыла рану и замазала ее мазью. Буренка стояла спокойно, доверчиво разрешая бабушке ее лечить.

Пока не вернулся отец, мы не отходили от бабушки ни на шаг.

Отец рассказал, что обшарил все вокруг, но бандиты как в воду канули.

– Все равно им не уйти! – закончил он и стал подробно расспрашивать, как было дело.

– Мне кажется, что один из них был хозяин этого хутора, – сказала бабушка.

– И мне показалось, что голос знакомый, – подтвердила я.

– Пожалуй, с этого и начнем... – сказал отец.

– Ленька, а чем это ты его? – спросила я, вдруг вспомнив, как неожиданно Ленька бросился к окну.

– Да моей лопаткой, – скромно сказал Ленька. – Видно, по носу.

Мы все захохотали.

– Ты у меня храбрый... мужчина, – серьезно сказал отец.

Хотя луна уже зашла и в доме стало темно, за окном чувствовался рассвет. Отец уехал, а мы, измученные ночными событиями, уснули.

Проснувшись, я увидела, что на дворе все присыпано легким снежком. Было уже поздно, в школу я, конечно, опоздала. Бабушка торопливо растапливала печь, а мы с Ленькой вышли во двор. Яблони стояли разукрашенные пушистой бахромой. Я глядела на эту нетронутую белизну, и прямо не верилось, что ночью тут творилось такое... Нигде никаких следов, и только заткнутое подушкой окно напоминало о ночном происшествии.

Ленька, проделывая первые следы в снегу, направился к сарайчику, где сидели куры.

– Бедняжки, до сих пор взаперти, – хозяйственно бубнил он.

Ступая на снег, куры испуганно поднимали ноги и, пройдя несколько шагов, останавливались.

И только один Симонька, не обращая внимания на снег, привычной дорожкой, через сад, направился к большому сараю.

Мы с Ленькой глядели на его деловую походку и удивлялись:

– Ишь, какой храбрый! И снег ему нипочем!

Вдруг мы увидели, как Симонька, хлопая крыльями, вылетел из сарая. Отбежав на несколько шагов, он остановился и, поворачивая голову и вытягивая шею, стал смотреть назад. Было видно, что ему хочется в сарай, но он чего-то боится.

– Интересно, что там такое? – сказала я.

– Давай посмотрим, – предложил Ленька.

Осторожно ступая, мы подкрались к сараю. Я заглянула в приоткрытую дверь, ничего не увидела, кроме кучи соломы, наваленной посредине, и уже хотела сказать, что ничего там нет, как вдруг Ленька толкнул меня в бок. Я в недоумении уставилась на него, потом снова заглянула в сарай. Мне показалось, будто солома шевелится. Я замерла. Из-под соломы показался сапог и тут же снова исчез. Ленька сделал мне знак рукой, и мы начали медленно пятиться назад.

– Видела? – спросил он, когда мы немного отошли.

Я молча кивнула.

– Стой здесь и смотри, – прошептал Ленька и побежал к дому. Спустя минуту он вернулся вместе с бабушкой.

– Беги за отцом, – сказала мне бабушка.

Я, не мешкая, побежала в колхоз.

Не пробежав и полдороги, я увидела отца, ехавшего мне навстречу. Рядом с ним в тележке сидел Алексей Иванович – тот самый председатель зареченского колхоза.

– Что случилось? – взволнованно спросил отец, подхватывая меня и усаживая в тележку.

Я быстро рассказала.

Когда мы подъехали, то увидели Леньку и бабушку, стоявших неподалеку от дома и наблюдавших за сараем. В руках у бабушки был топор, а у Леньки лопатка.

Отец с Алексеем Ивановичем направились прямо в сарай. Через минуту они вышли, ведя впереди себя здоровенного парня в поддевке. Отец, ощупав его карманы, кивнул Алексею Ивановичу, и тот вернулся в сарай.

– Вот, в соломе нашел, – сказал он, подавая отцу узкий, длинный нож.

– Попался, бандюга, – сказал отец.

Бандит угрюмо смотрел на нас и молчал, потом вдруг схватился руками за живот и застонал.

– Что, угостили? – не зло, а скорее даже весело сказал Алексей Иванович. – Будешь знать, как без приглашения в гости ходить... Папаша твой тоже, между прочим, далеко не ушел.

– И того поймали? Где же это? – воскликнула бабушка.

– Дома, в Заречье, – сказал отец.

– Пришли мы, стучим, – не открывает, – рассказывал Алексей Иванович. Потом открыл и говорит: "Извините, люди добрые, не слышал, как стучали... Зубы болят, всю ночь маялся, только-только задремал..." Смотрим: щека завязана. Сорвали повязку, а у него бровь и вся щека располосована...

– Здорово ты его этой лопаткой! – смеясь, сказал отец.

Бандит быстро взглянул на Леньку и тут же отвел глаза.

– Что ж, полюбуйся, с кем воевал... – показывая на нас, сказал отец.

Когда они, посадив бандита в тележку, уехали, Ленька удивленно сказал:

– Вот... какого коршуна поймали!

Через несколько дней в колхозе достроили новый дом, в который перевели правление, а мы переехали в старый. В школу мне было теперь почти рядом, и у нас с Ленькой началась новая жизнь, совсем не похожая не прежнюю.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГРАЧИ КОЛХОЗНЫЕ

НА НОВОМ МЕСТЕ

Дом, в котором мы теперь живем, большой и старый. Если взглянуть на него издали, то кажется, будто он лежит распластавшись на земле, придавленный огромной снежной шапкой. Крыльцо с деревянными ступеньками ведет в темные сени, которые делят дом на две половины. В одной живет колхозный конюх Терентий с семьей. Во второй раньше было правление колхоза, а теперь поселились мы. В нашей половине – дощатая перегородка с ободранными обоями и неизживный запах табака.

– Ну и прокурили! – ворчит бабушка.

Бабушка, как известно, всегда чем-нибудь недовольна, а нам с Ленькой здесь нравится.

Первым делом мы с ним, обшарив все вокруг, обнаружили, что перегородка раньше была оклеена розовыми обоями.

Когда мы сообщили об этом бабушке, она проворчала:

– Нам-то что толку от этого?

Мы с Ленькой тщательно ободрали уцелевшие розовые клочки с золотистыми прожилками и припрятали на всякий случай. Стенка стала похожа на старую географическую карту. Сверху в углу я вдруг заметила светлое прямоугольное пятно.

– Смотри, Ленька, и здесь, в конторе, икона висела! – удивленно воскликнула я.

Отец рассмеялся.

– Здесь портрет Ильича был, – сказал он.

– Зачем сняли? – надул губы Ленька.

– Он теперь в новом доме висит. Смотрит на всех, щурится, улыбается хороший, мол, дом построили...

– Прокурите и новый, – не смолчала бабушка, распихивая по углам вещи.

Отец сокрушенно развел руками и, подмигнув нам с Ленькой, придавил недокуренную папиросу. Потом они с Терентием втащили в дом бабушкин сундук. Квартира сразу приняла жилой вид, и бабушка понемногу начала отходить. Она пере стала ворчать и деловито распоряжалась, что куда ставить. Мы с Ленькой охотно ей помогали.

Рыска, уже привыкшая к нашим переездам, первым делом отыскала печку и домовито сидела там, жмурясь и равнодушно позевывая.

Закутанную Лилю тоже сунули к Рыске на печь. Она что-то лопотала на своем непонятном языке, и по ее удивленно-радостным возгласам можно было понять, что ей нравится вся эта суматоха.

Наконец все было расставлено по местам, и я, оглянувшись вокруг, радостно сказала:

– Ой, как здорово получилось! Мама приедет в субботу, а у нас уже совсем порядок...

Чтобы еще больше удивить маму, мы с Ленькой распотрошили старые журналы и, вырезав из них картинки, наклеили на ободранную стенку.

Мама и в самом деле была удивлена. Войдя в дом и взглянув на нашу работу, она всплеснула руками и расхохоталась. Потом начала переделывать все по-своему.

Мы с Ленькой стояли надувшись. Пришла тетка Поля, жена Терентия. Подперев щеку рукой, молча смотрела, как мама снимала со стены пестрые картинки. Постояла и, вздохнув, ушла.

– Не понравилось, видно, у нас, – сказала мама.

– Да что там! – махнула рукой бабушка. – Она и в тот раз вздыхала, когда мы убирали. Не поймешь ее...

Мама навела порядок и снова уехала на целую неделю. Короткие зимние дни понеслись один за другим. После школы, сделав уроки, я бежала к оврагу. У оврага собирались ребята со всей деревни. До самых сумерек не стихали там визг и смех. По укатанной дорожке летели вниз быстрые санки. Вихрился снег, замирало сердце, и ветер лихо подсвистывал вслед. Наверх приходилось карабкаться по выбитым в снегу ступенькам. Иногда кто-нибудь, не удержавшись, кубарем катился вниз, сбивая с ног остальных. Пустые санки обгоняли копошащийся клубок. А то наваливались на одни санки по нескольку человек, по дороге срывались, падали и с разгону зарывались в снег. Вылезали с раскрасневшимися веселыми лицами. Никто не обижался, если его нечаянно сталкивали вниз. Только один Петька ходил чистенький, ревниво оберегая свой новенький черный полушубок. Он все время катался один. Отдуваясь и пыхтя, втаскивал санки на гору и, усевшись поудобнее, аккуратненько съезжал вниз.

– У, единоличник! – косясь на него, ворчала Зинка.

– Давай сшибем! – предложила я.

Мы своими санками налетели на Петьку и опрокинули его в сугроб.

– Куча мала! – заорал подоспевший Ленька, наваливаясь сверху.

Ребята налетели со всех сторон. Покатились с горы шапки, кто-то сыпал сверху на барахтающихся снег. Из кучи малы Петька вылез весь растрепанный.

Размазывая по лицу снег и слезы, он погрозил нам кулаком и пошел домой жаловаться. Завидев Лещиху, мы, как воробьи, рассыпались по кустам. Лещиха наоралась вдоволь и ушла. Раз-другой Петьке удалось съехать благополучно, а потом мы снова, не сговариваясь, вихрем налетели на него. Напихав ему в свалке за шиворот снега, чтоб не ябедничал, разбежались по домам.

Каждый раз после такого катанья мы с Ленькой отогревались на печке, а потом, пробравшись через темные сени, заставленные ящиками и кадушками, вваливались к соседям. Леньке нравилось смотреть, как Терентий и его пятнадцатилетний сын Пашка чинили по вечерам колхозную сбрую: уздечки, хомуты, седла.

Усевшись рядом с молчаливой теткой Полей, я слушала, как монотонно жужжит прялка и тянется длинная, как зимний вечер, ниточка пряжи. Попозже, заглушая прялку, с улицы пробивались в дом лихие переливы гармошки и чей-то озорной девичий голос, распевающий частушки.

Прильнув лицом к окну, я всматривалась в темноту. На крыльце нового правления толпилась, расходясь с танцев, молодежь. Частушки уплывали куда-то в другой конец деревни, а у нас под окнами раздавались торопливые шаги, и тотчас же на пороге появлялась дочь тетки Поли – Феня. Феня снимала полушубок, и я просто немела от зависти: такая она была красивая в шелковой розовой кофточке с белыми пуговицами и черной юбке. Переодевшись, Феня бережно складывала свой наряд, прятала его в сундук и замыкала на ключик.

Тетка Поля ставила на стол глиняную миску с молочной крупеней. Все садились ужинать. Нам с Ленькой было невдомек, что пора уходить домой, и мы сидели, провожая глазами каждую ложку. Однажды Ленька смотрел, смотрел и вдруг заявил:

– А у нашей бабушки был один знакомый кулак, так он мух ел, со сметаной.

Я хотела было уточнить, что это вовсе не у бабушки был такой "знакомый", а у деда Савельича и что мух он вовсе не ел, а только облизывал, но тут Феня, зажав ладошкой рот, выскочила из-за стола. Пашка засмеялся, а я покраснела и толкнула Леньку локтем в бок.

– А чего ты толкаешься? – возмутился Ленька.

Терентий взглянул на нас и, улыбнувшись в прокуренные усы, сказал:

– У нас, правда, не такое деликатное кушанье, но крупник ничего себе. Может, отведаете? Налей-ка им, Поля, – распорядился он.

Тетка Поля поставила на стол еще одну миску, поменьше, и положила две ложки.

– Садитесь, – предложил Терентий.

– Спасибо, я не хочу, – сказала я, не отводя глаз от миски.

Леньку долго уговаривать не пришлось. Он подсел к столу и начал хлебать без остановки. Я во все глаза следила за его ложкой. Черпая суп, она опускается все ниже и ниже и вот уже скребет по самому дну. Ленька деловито нагнул миску и вылил остатки себе в ложку. Едва сдерживая слезы, я проглотила слюну.

– Ну, пошли! – весело сказал Ленька, слезая с лавки.

– До свиданья, – выговорила я дрожащим от обиды голосом и направилась к двери.

– Спасибо за угощение! – крикнул уже из сеней Ленька.

Я вбежала к себе домой и, бросившись на кровать, разревелась. Ленька стоял, ничего не соображая, а у меня едва допытались, в чем дело. Отец расхохотался, а бабушка, бросив на него сердитый взгляд, уложила меня спать с собой и, пошарив в шкафчике, сунула мне в руку твердый, точно деревянный, баранок. Я молча грызла его и все раздумывала, поделиться с Ленькой или нет. Когда от баранка осталось чуть-чуть поменьше половины, я, вздохнув, засунула его к себе под подушку.

Утром, уходя в школу, я вытащила баранок и, откусив небольшой кусочек, положила остальное на подушку рядом с Ленькой.

Днем бабушка что-то толкла в деревянной рассохшейся ступе в сенях, а вечером, когда мы снова собирались улизнуть к соседям, сказала:

– Куда? Ужинать сейчас будем.

Мы уселись за стол, и она, достав из печки чугунок, налила в миску точно такого же, как у тетки Поли, крупника. Мы заработали ложками.

– Ну, как? – подмигивая мне, спросил отец.

– Вкусно, – улыбнулась я.

После ужина нам что-то расхотелось идти к соседям и мы залезли на печь. Отец еще немного почитал за столом газету, а потом тоже забрался к нам.

– Подвиньтесь, команда, дайте погреть старые кости, – шутливо сказал он.

Мы обрадовались, что он никуда не уйдет и целый вечер будет с нами.

– Папочка, расскажи что-нибудь, – попросил Ленька.

– Что же вам рассказать? – спросил отец.

– Про войну, – сказал Ленька.

– Лучше сказку, – сказала я.

– Сказку? – удивился отец. – А я разве знаю?

– Знаешь, – убежденно заявила я.

– Ну, раз уж знаю, придется рассказать, – развел руками отец. Он улегся поудобнее и, глядя в потолок, будто видел там что-то, сказал: Ладно, слушайте...

ПАПИНЫ СКАЗКИ

Наш папа заболел. Уже несколько дней он ходит с завязанным горлом, и бабушка ворчит, что ему и больному нет покоя. Днем он, как обычно, в колхозе, а вечером мы все залезаем на печь, и папа рассказывает нам сказки. В его сказках один и тот же герой, и не какой-нибудь богатырь или Иванушка-дурачок, а простой парень, по имени Орлик. С виду совсем обыкновенный, а на деле очень ловкий, смелый и справедливый. Он борется против разных жуликов и злодеев, спасает людей и совершает необыкновенные, героические поступки. У него целая команда таких же, как и он, веселых и храбрых ребят.

Приключения Орлика похожи и на сказку и на быль. Они интереснее самой интересной книги, тем более, что у любой книги есть конец, а папиным сказкам про Орлика нет конца. Он рассказывает их из вечера в вечер.

И вдруг однажды, в самом интересном месте, когда Враги схватили Орлика и посадили в крепость, я слышу за стеной какой-то подозрительный шорох. Руки у меня холодеют от страха, и я сижу, боясь шелохнуться или сказать хоть слово. Отец продолжает рассказывать, но я уже не слышу, о чем он говорит. Напрягая слух, я улавливаю за стенкой какие-то вздохи, похожие то ли на всхлипывание, то ли на смех. Может быть, это кружит за стенкой метель или злые духи рвутся в ночную сказку? Я напряженно всматриваюсь в стенку, за которой слышатся шорохи, и вдруг вижу, что стенка тоже смотрит на меня любопытным человеческим глазом. Может, мне это только так кажется? Но нет. Я вижу, как глаз исчезает и на одну секунду вместо него на стене появляется пустой желтоватый кружок. Потом снова показывается глаз. Я собираюсь крикнуть, но вдруг вижу в кружке губы трубочкой и приложенный к ним тонкий, совсем человеческий палец. "Молчи!" – предостерегает он меня. Я замираю. А отец все говорит и говорит. В таинственном кружке на стенке снова появляется глаз. Большой, серый, он смотрит прямо на меня и, мне кажется, даже улыбается, подмигивает мне. Я не приложу ума, что это такое, но страх мой почему-то вдруг исчезает. Я улыбаюсь и тоже подмигиваю озорному глазу.

– Ты что? – удивленно спрашивает отец.

Я молчу, не сводя глаз со стенки. Отец щупает ладонью мой лоб и озабоченно говорит:

– Горишь ты вся. Простудилась, что ли?

Приходит бабушка и тоже щупает мою голову. Потом стаскивает с печки и укладывает в постель. Я протестую:

– Не заболела я, бабушка, слышишь! Не заболела... Пусти на печь, я хорошенько рассмотрю...

– Да что рассматривать там, на печи? – удивляется бабушка.

– Орлика. Это он там, наверно, смотрел на меня.

– Ох ты, господи, бредит девчонка, – испуганно говорит бабушка.

Я плачу с отчаяния, что она меня не понимает. Я не брежу, я хорошо видела, как смотрел на меня блестящий озорной глаз. Конечно, это был Орлик! Как это я сразу не догадалась?!

На печь меня не пускают, и бабушка сердито ворчит:

– Такими сказками ребенка совсем уморить можно... Не сказка это, а одна война...

Я хочу возмутиться, сказать, что это самая лучшая сказка в мире, но язык меня не слушается, и я куда-то проваливаюсь. Вокруг темно, пусто и жарко. Я хочу выкарабкаться и не могу. Что-то душит меня, я кричу, но голоса нет, и никто меня не слышит. И вдруг появляется Орлик. Он, весело посвистывая, берет меня за руку, вытаскивает наверх. И тут я вижу, что это вовсе не Орлик, а моя мама. Она гладит меня прохладной рукой по лицу, и мне становится легко и приятно. Я улыбаюсь, закрываю глаза и засыпаю.

БОЛЕЗНЬ

Проснувшись, я вижу, что в комнате полумрак. Интересно, что сейчас: день или ночь? Не похоже ни на то, ни на другое. Свет какой-то странный, серо-желтый, как будто я еще не проснулась. Оказывается, это просто завешено окно. Я лежу на маминой большой кровати, а в другом углу комнаты, на своей кровати, лежит Ленька. В голубой деревянной люльке копошится Лиля. Мне смешно, что мы все так разоспались, и я тихонечко смеюсь. Лиля цепляется руками за люльку, встает на ноги и, приоткрыв рот, молча смотрит на меня. Потом хлопает в ладоши и визжит: "Ойя". Это она меня так зовет. Я хочу подняться и не могу. Тяжелая голова болтается на тоненькой непослушной шее. Я снова шлепаюсь на подушку.