Текст книги "Светлейший лорд Тьмы (СИ)"

Автор книги: Галина Ескевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

2

Это в сказке токо девица узнает о своем недуге почти сразу и с радостным воплем бежит к любимому: «Милый у нас будет наследник». Валари вообще почти три месяца ни о чем не догадывалась. А уж в тот момент, когда черная ведьма всучила ей Маргаритку, вообще обалдела. Что с сестрицей Арка делать? Куды ее нести?.. Конечно, не возобладай волшебство лорда, ни за что не покинула бы она волшебных земель без обещанной награды, но, видимо поздно было…

Ослепление любовью продлилось почти неделю, и Маргарита с Валари уже пересекли тайные воды и вышли на берега реки Калиновки, что человеческих созданий не пропускает в заветные края. Орки знают – некрасивые и безликие человеческие земли. Да и сами людишки – не ахти какие чистюли.

– Все, добрались, – Валари недобро взглянула на сестрицу Арка, белокурую девчушку лет пятнадцати. – Дальше сама пойдешь.

– Сама? – малышка нос утерла грязным рукавом. Личико испачкала. А то оно раньше более чистым было… – Края незнакомые. Ты хоть скажи куда… Ведь Аркаша у ведьмы остался. Ведь помощь ему нужна…

– Этому котообольстителю? – фыркнула Валари, подбоченилась, сверху на пискулю нахальную взглянула. – Я из-за него заслуженного заработка лишилась. Теперь вот здесь с тобой нянчусь… А ведь путь мы неблизкий прошли. Думаешь, я что, других делов не имею?

Разозлилась напускно, но все равно зубы острые показала – во всю ширину рта. Пусть не думает, что девчонке все с рук сойдет. Коли бы не … (причину Валари так и не придумала), сожрала бы Маргариту с голодухи еще несколько дней назад. Но эта дура из лесу приволокла грибов полную юбку, да так ловко их поджарила на костре, что вроде и причин не осталось для людоедства.

– Ты, Валари, не сердись. Ты был честен.

Вот новость. За парня принимает. Валари глазки в щелочки сузила. Руку дружескую от себя отвела.

–Не трогай меня без надобности. Не одной мы с тобой ступени. Ты вроде как пища моя. Я тебя в любой момент могу того… И даже не расстроюсь…

–А почему до сих пор не посмел… Почему выполнил просьбу Арка?

–Фиг его знает. – Валари на берегу села, сапоги сняла, размотала их, в воду лапищи ноющие сунула. Девчонка от амбре нос зажала, но слова не сказала. Рядышком примостилась, и уходить вроде как не собирается. Нарывается, одним словом, на скандал.

– Не поняла что ли? Тупая. Земли твои вота, – Валари голову от речушки мертвой не отводит, пальцами в волнах шевелит, балдеет от силы, что от реки темным потоком исходит. Видать, недавно проходили стаи черных рыб, что повелителю подводному принадлежат. Видать, много тьмы в их перьях волшебных! Ох, хорошо! Хорошее только в луже с лечебными пиявками, да не добраться – месяц туды пехом.

Э, да эта дура тож решила в воду окунуться! До рубашки разделась, метит в самую серединку нырнуть. Ну, никакого покоя. Подскочила Валари. К девчонке кинулась, схватила ее за шиворот рубашки, на себя дернула. Силы не рассчитала, разорвала, Маргаритка на траву упала.

Глаза у нее круглые стали, синие, как васильки на летнем лугу. Моргают глупо, застенчиво… Вопрошають. И так глаза эти Арка напоминают, что хоть криком кричи…

– Дура! – Валари засмущалась тому, что человеческая девица голая перед ней валяется, отвернулась, платье ногой поближе кинула. – Одевайся… Только и думай, как тебя каждый раз из неприятностей вытащить. Ты чё, не знаешь, что в реке этой вам нельзя купаться? Потусторонняя эта водичка, утянет. Не вернешься, станешь одной из рыбок подводного Омута-Водокрутного.

Маргаритка только засопела в ответ. Слышно, шуршит одеждой, под нос себе что-то бормочет. Вроде, не слова обидные, а так о жизни и судьбе рассуждает. И пущай себе, лишняя мысль никогда и никому не мешала, только, наоборот, в развитии помогала.

– Не бросай меня… – теперь голос вроде у Маргаритки бестолковой окреп и громче стал. – Валари, ты же обещал брату меня до места доставить. Ты ведь не уйдешь?

Вот что больше всего люди обожают, так это шантажировать. Ага. Сейчас, только обуюсь. Орчиха опять сапоги намостырила на место, встала резко.

– А потом? Типа, давай двигай брата выручай? К ведьме? Ты хоть знаешь, какие правила у нас, темных тварей? Мы никогда, никому, ничего, ни за что не делаем за так!

Хорошо, однако, сказала.

– А я не за так. Я секрет один знаю… Волшебный. – Маргарита вновь коснулась орчихи и вздохнула. Платье синее, в мелкий цветочек, косичка тоненькая растрепанная.

– Хватит с меня секретов… – Валари хоть и была орчихой, и воином, но как всякая женщина, оставалась от природы любопытной. А потому прежде чем уйти, не могла не выманить этого тайного-растайного знания. Короче, встала, словно тот старый дуб на месте, пожидает откровения, а Маргарита, зараза, вокруг ходит, мысочком пытается в траве дырок наделать.

– Ну-у-у! – наконец нетерпеливо потребовала Валари. – Гони секрет, а я тебя до дома доставлю.

– И брата вызволишь? – заморгала ресничками нахалка.

– Ага, – согласилась Валари, а сама со смехом на ту сторону взглянула. Щас, видала меня ты после… Бережок пологий, речка глубокая. Переплыву, и видала меня в гробу в белых тапках. Взялись шантажировать, эпатировать, мол, секрет знаю волшебный. Мол, сами мы не местные…

– Вижу я тайные судьбы. И твою – насквозь. Нельзя тебе возвращаться обратно в леса темные, к тварям черным…

– Ты еще мне скажи, что они меня побъют и искалечат, – захохотала Валари басом. – Ты зря грибочки давеча ела, мозги напрочь растеряла в сказочных их флуктациях. И слово какое интересное подобрала. Слышала где-то от проезжего волшебника.

– Правду я говорю. – Маргаритка ногой топнула. Косу за спину растрепанную откинула.

– Дальше носа ты не видишь, – хотела девчонке по носу отвесить, опять сдержалась. Жалкая. Не дойдет до деревни. Точняк, нарвется на приключения, а еще хуже – распоясается какой-нибудь рыцарь и повалит ее в травушку-муравушку покататься…– Короче, провидица, пошли до твоей хаты. Коли хата еще осталась. Там я тебя старейшинам с рук на руки сдам и все – харе, завязываю с подмогой.

Зря, наверное, сказала так Валари, потому как действительно родовое гнездо светлейшего лорда – ой, умора! И где только этакие гнезда вьют? Домик покосившийся на один бок… Забора вокруг участка вообще нема… В огороде давно бурьяном все поросло. – Такое вот родовое гнездо (простите, щас просмеюсь и дальше продолжу), заняла некая нечистая сила.

А что несчастной силе оставалось, коли рядом ни тебе мельницы, ни запруды? Это вы, людишки, жадные до хором, а простым нечистым малехонько надыть.

Так вот, как только вошли Валари с Маргартикой в деревню, высыпал им навстречу народ. Не с пирогами и винищем, а с вилами да топорищами. Конечно, не каждый день огромный орк жалует посещением. Не привычные до таких сюрпризов. Тута, конечно. Маргаритка вперед выбежала, грудью тощей гостью дорогую защищать начала. Жителей местных успокаивает, байку им страшную рассказывает про ведьму черную, про темницу, про братца похищенного и про отважного орка Валари, что спас ее и привел домой. И этак все живописно поднесла. С задором, да с частушками, да с пляской вприсядку, что Валари стояла, рот раскрыв, и про подвиги свои несуществующие слушая. Не, оно приятно завсегда хорошее мнение приобресть, но не среди ж людишек?

Короче, первый этап прохождения в доверие оказался вполне коротким. Засим последовало обнимание и целование, слезы и смех, братание с «добрым» орком и сожаления о бесславной кончине подающего надежды паренька, которого некогда приметил сам Великий Волшебник или иначе ВВ! Значительно… Глупо и смешно, потому что решили люди, что ведьма должна обязательно Арка съесть с друзьями на обед.

Впрочем, Валари такой версии не возражала, она и сама не отказалась бы теперь поесть и поспать. Но домой Маргаритку и орчиху пускать не желали, а направили их прямиком до дома старика-ведуна, которому отродясь то ли сто, то ли двести лет – мол, скажет, что в домишке ейном завелося.

Черт, уходить было как-то неприлично без обеда. Поплелась Валари за девчушкой. С кряхтением несмазанной телеги забралась по лестнице на второй этаж знатного терема – вот ведь отгрохал хоромы ведун! – и заглянула в синь-черниль его обители. Свечки горят, дымок вьется… Антуражу напустил для дорогих гостей. Когда успел? Чё, готовился?

В общем, зашли. Маргаритка с порога-то и заявила:

– Почему добрых соседей в дом родной не пущаете, заставляете к себе идтить?

А из тьмы голос такой жалостливый:

– Проходи, деточка, не стой на пороге после долгой дороги… Разговор долгий будет. И гостя дорогого к столу приглашаю.

Ну, раз приглашают, тогда жрать надо подавать, а не зенками наглыми из угла пялиться, сверкать. Ишь, таракан наглющий, вижу усы твои рыжие. Знаю, кто ты…

Валари в сторону девчонку подвинула, первая на ведунский пол ступила. Колдовство в ее краях – дело привычное. А тут прям знакомец по прежним делам. Играть вздумал.

– Ты тараканище рыжее, тащи угощение, – орчиха кулачищем по дубовому столу так дала, что враз весь колдовской налет в окошко унесло.– Не узнаешь старого друга? Ась?

– Елы-палы, – с табуретки соскочил дохленький такой старичонка, заковылял к Валари, подслеповато щурясь. – Кроха не верит такому неожиданному чуду. Не верит и прям ужо сильно радуется! Валари, ты?

Я, – гордо закивала орчиха. – Нас народ послал узнать, что за напасть на дом вот этой малютки налетела и место себе застолбила незаконно? Го-о-орят, поселился кто-то в ее отсутствие…

– А кто ж наш ведун? – Маргаритка за рукав дергает, за широкую спину орчихи прячется. – Откуда ты его знаешь?

– От верблюда и прочего муда. Известный был гном в наших краях. Приметный такой, рыжеволосый…

Щас, жди и надейся на рассказ. Корешей не выдают. Валари руку дружбану пожимает, тайные знаки делает… Мол, молодец, хорошо укрылся после того грабежа подгорных гномовых кладовых. Унесли, так унесли. Никто не догадается, что здесь воришка-гном ошивается, прикидывается каким-то ведуном. Да уж, пять годков минуло, и денежки утекли… А ведь погуляла! Вот ведь погуляла. Вся столица гудела целую неделю на веселом пиру. Эх!

– Садитесь, гости. Садитесь. Щи у меня сегодня знатные, щавелевые. Полезные. Буду угощать вас.

Гном вокруг Валари прыгает, усищами завитыми шевелит. Кафтанчик на нем зеленый, сапоги сафьяновые. Разбогатый гном.

– Тащи, а то мы ужо нескоко дней в пути. – Валари потянула Маргаритку за стол дубовый, достала табаку из кармана, раскурила трубку.

А девчонка вдруг – зырк. И вся такая странная стала, напряженная. Как вскочит. Как начнет со стола крошки стряхивать да по углам пауков пугать – паутину то бишь разгребать. Валари и гном только рты пооткрывали. Гном у виска покрутил. Чего с этих незамужних девиц возьмешь? Они всегда, когда в дом к гномам попадают, начинают почему-то пироги печь и убираться. Аура у подземных жителей такая что ли? Не успели словом перекинуться, как Маргаритка за хозяина все сделала. Уселась довольная, да еще так ласково сказала:

– Откушайте, дорогие мои, чем бог послал.

Валари щей ожидала, а тут прямо пир на весь мир получился. Ломится стол от яств заморских и местных. Блина, наверняка хитрющий гном из бороды волос дернул… Дернул, точняк! Ну да ладно, будем считать, что девочка за дорогу долгую расплатилась.

– Итак, теперь и о силе черной поговорить можно, – умный гном на скамейку положил кучу подушек да попу свою туда ж примостил. И то славно, что его теперь хоть видно. Валари себе побольше щей начерпала, чашу винища налила. Маргаритке – квасу. А то споится и не выйдет еще замуж.

А гном рассказывает:

– Короче, пришел ко мне ночью… Плачет, значит. Рыдает… А ведь не виноватый ни в чем… АПСОЛЮТНО! Весьма обаятельный, миловидный, слова злого не скажет… А люди сразу – чертовщина да гадость. А оно ведь тоже жить хочет. Вот вы живете? Почему ему места не дають? Ни на этом берегу, ни на том.

Маргаритка не привыкла, что гномы всегда так изъясняются – о самой сути, а потому требовался перевод. Но Валари и так просекала хорошо, что вообще не свойственно для таких «тупых» орков. «Короче» – это когда уже наступает полночь. «Пришел ночью» – сволочь какая! Разбудил. «Плачет» – существо с душой и вовсе не такое уж кровожадное. «Значит» – рассказал гость о своей тяжелой судьбе и бродяжничестве по большим и малым городам, о том, как его отовсюду гнали. Как обижали и измывались. «Рыдает» – а тут вообще охотников на нечисть наняли, и пришлось ноги уносить от людей. И правда, что мелкоголовые могут понимать? Валари с сожалением посмотрела на девчонку, у которой глаза две плошки напоминали. Так вот, продолжим перевод, но уже без комментирования слов. Гость оказался обычным домовым духом, у которого терем родной сгорел и хозяева померли. Бездомному духу грустно было поначалу, а потом он за шалости взялся. Поселялся у кого-нибудь и давай там чудить. А духи домашние – их за реку не пускают, потому как запрещено… В году этак первом от появления царства темного закон этот еще вышел. Вот и получается, что коли умер дом, то и дух не нужен в нем.

– Понятненько, ясненько. – Валари встала. Значится, просто на договор треба бездомного взять. Пошли, Маргаритка, рассиделись мы тут.

–Валари, ты чего так сразу… Не посекретничаешь со мной… – запрыгал гном. – Как же без целований…

Вот ведь прицепился! Настоящий зверюга. Бультерьера бойцовский. Боится, что выдам местоположение родственничкам… Ссудить деньжат хочет?

Маргаритка, выйди, мужской разговор пойдет у нас. – Валари девчонку выставила за порог, смотрит на гнома сверху вниз, глаза сщурила.

– Чего хотел сказать? Не выдам тебя, не бойся. Да и забыли гномы о тебе давно.

– Ты наклонись, я тебе на ухо шепну. Всю правду… – гном хитро так заулыбался. – Ты же знаешь. Я умею, я в корень зрю…

– Нууууууу! – зарычала орчиха, брови свела для пущей грозности. – Говори.

– Нельзя и тебе обратно. Нельзя. Я сегодня кости кидал – и знаешь, никак не ожидал, что у тебя царь-то родится нашенский. Да, вот такая белеберда. Опять же – события развиваются не по плану государств темных. Но ведь учудила ты… А тепереча – прям и осанка у тебя – другая, и даже нравишься ты мне – ну очень. Даже больше скажу – красавица ты.

Гном говорил так льстиво и так нежно, что Валари чуть тошнить розовой мутью не стало. Какой царь?

– Ты белены объелся что ли? Или обкурился? – орчиха шапку гному на нос натянула, вышла гордо на крыльцо, солнцем залитое, Маргаритку по лестнице вниз повела – подальше от сумасшедшего подхалима. Рыжина в бороду, а чего доброго пристанет.

А гном высунулся наружу из окошка, улыбается так глупо:

– Ты – это, всегда на меня рассчитывай. Я для тебя теперь все сделаю, только свистни.

– Учту, – не поворачиваясь, буркнула орчиха. Навязались на мою голову идиоты всякие. – Пошли дом твой в порядок приводить.

Вообще, конечно, дом не ожидал, что хозяева надумают возвращаться. Ни на то они сгинули на той стороне реки, чтобы вот так – по-наглому – обратно напрашиваться. Да еще с собой армию брать в виде толстозадого орка. Доски недовольно заскрипели, учуяв приближение нежданных гостей. Ишь ты, идут. Наобедались, наотдыхались – а теперь вообще издеваются: хорош супец был и плюшки. И салат…

Лестница приготовилась к подножке, окна – к громкому хлопанью, половицы задергались. Сейчас-сейчас прольется чья-то кровь. Без боя не отнимете обитель последнюю. С крыши посыпалась от напряжения земля (поросла уже деревцами молодыми).

Валари остановилась у того места, где должен быть забор, перед извилистой узенькой дорожкой к дому и издалека поклонилась в пояс:

– Здравствуй!

– И тебе не болеть, – заскрипел в ответ дом, потому как надо бы вежливым быть и этикет соблюдать.

– Мы к тебе с великой милостью, о добропорядочный и добросовестный хранитель этой обители земной, – продолжала орчиха с великим почтением.

– Милостью? А чего просить будете? – дом подбоченился, грудь колесом выгнул. – Ходют всякие тут, в огороде яблоки воруют. Не дам яблок.

– Да мы вроде как в гости к тебе. Нужно совета испросить, а ты ведь дух древний. Ты все знаешь. – Валари честно-честно так сказала, что сама себе поверила.

– Совета можно, только осторожно. Вы вот ужо и пообедали, и отдохнули, смотрю, а я в холодном мокром доме живу… И чем отплатите мне хорошим? Небось, обманщики…

– Нет, великий дух! Так дозволишь нам зайти?

– В гости? Вам? – дом задумался. – А не боитесь? Пуще смелые вы. Не по размерам… И по мощи, и, так сказать, по колориту.

Валари в ответ плечами только пожала.

– Ладно. Только пусть девчонка пообещает, что на жилплощадь прежнюю свою не претендует…

– Это что же за безобразие и самоуправство! – Маргаритка хотела закричать громко, но орчиха рукой ей рот зажала, и получилось что-то среднее между «НУ» и «МУ».

– Она согласна.

– А мне послышалось, однако, другое… – дом еще больше округлился в сторону непрошенных гостей. – Но вы сами будете виноваты, коли обманете. И я за себя не отвечаю. Заходите.

Вот пошли они в дом, вот дверь захлопнулась. Маргаритка смотрит и диву дается, как здесь все запущено. А мебеля-то! А посуда-то! Все пропало. То ли соседушки утащили, то ли дух изничтожил.

– Чего встали на пороге? В горницу идите, а то мое время тратите на бесполезные «милости», – донеслось сверху. – Тама и послушаю ваше вранье.

Валари к губам палец приложила, чтобы Маргаритка до поры молчала, а сама первая отправилась туда, куда дух указывал.

– Дождик вчера был, половички намочил. – посетовал дух. – Дыра-то какая в потолке. А в подполе мышей выводок. И крыса живет. Спать не дает… А вы откуда пожаловали?

– Мы-то, – Валари грустно ссутулилась. – Да с той стороны реки.

– То-то чувствую, пахнет пылью черных дорог. Мертвечатиной болотной и, энтим, драконьим пометом… Ну да! И щами – гномьими. Коли бы не его помощь, не пустил бы вас сюда. И угощать мне вас нечем, гости недорогие.

– А нам есть чем, – Валари развязала узелок, достала золотую монетку.

– Нам этого добра не надобно, оно нам ни к чему. – гордо заявил дом. – И ваще, щас как поддам. Полетите далеко и больно за подкуп.

– Мы не подкупаем, мы утверждаем, что в этом предмете есть твоя радость.

– Не смешите. Этот предмет мне не нужен. Меня другие проблемы мирового масштаба волнуют.

– А я знаю какие, – улыбнулась Валари. Между пальцами стала монетку перекидывать. Блестит та, глаз завораживает.

– Ну, – не выдержал дом, – еще минута по доброй памяти к рыжеволосику или сделаю головоломку из вас.

– Жить нам негде, – вздохнула орчиха горестно, а Маргаритка тоже руки сложила этак просительно и побледнела.

– Ну, наглые! Ну, вообще – до чего докатилось! Кому скажешь, не поверит. Приперлись, на житье напрашиваются, денег предлагают.

– Не просто предлагаем, а на дело пустим, – возразила спокойно Валари. – Починить, построить, приделать, привести в порядок. Убираться, жрачку готовить и вообще вести себя так, как дух великий пожелает. Ты будешь хозяином, а мы твоими верными сотоварищами.

Дом замолчал. Надолго. То ли от наглости обалдел, то ли обдумывал… Ну и что вы думаете он ответил на такой заманчивое предложение? А иначе и быть не могло. Вота.

Но мы-то знаем, что все только начиналось, а потому пойдем к следующей главе.

3

У черной ведьмы был самый что ни наесть волшебный каменный амулет. Достался он ведьме от прапрабабки в те времена, когда ведьма еще босая по лужайке дворцовой бегала – простите за откровенность – в чем мать родила. Вроде – обыкновенная такая игрушка: на плоской поверхности звери да птицы нарисованы, а посередине – дырочка, чтобы шнурок привязывать. Повесил на шею и забыл. Не чувствуется силы великой. Не ощущается магии древней. Только потом, когда подросла девчушка, поняла она, что гневом да бедами подпитывается злой подарочек. И умеет он мысли всякие навевать да во снах образами разноликими приходить.

А хоть ведьма и была черной, но все же от природы, разумом своим, а не волосами длинными, темными – прирожденной блондинкой. Капризной такой! То захочет, чтобы папочка воли больше дал и подарок дорогущий с войны принес, то воли для шабаша на Лысой Горке затребуется – без страховки вниз на ступе носится с другими ведьмочками. А как созрела да отрастила во всех местах достоинства и округлости, то потянуло нашу ведьму на кавалеров завлекательных и во всех смыслах необыкновенных.

Тут уж заработал амулетик во всю силушку. Придал он девице вид такой, что глаз от нее не отвесть, а челюсть так сама у противоположного полу отвисала. Высокая, статная, глаза, как у оленицы, коса ниже пояса, бедра широкие, талия узкая, груди, какие художники любят богиням всяким рисовать. Ну и, конечно, антураж полагающийся – шелка, парча, а во лбу вот такущая звезда с алмазом горит-сверкает, внимание отвлекает.

Сами понимаете, при папке – злом Черноморе с состоянием в неизвестное количество нулей – иного и не полагается. Сам Черномор дочку свою – Забаву – в забавах не урезал. У него свои дела – подземный город от врагов охранять да доклады слушать. В общем, развел штат чиновников-колдунишек всем на зависть. Эти колдунишки по все малым деревням и по большим городам темного королевства заправляли, доклады строчили, что у кого есть, какие налоги платятся, как законы, Черномором придуманные, исполняются. Кажный день во дворце толпа мужиков в черных камзолах перед золотыми дверьми приемной толкётся с красными папочками – докладают поочередно. Новые проекты приносят, чтобы имущество и благосостояние Черномора умножить и порядок по всей стране навести. Запридумали колдунишки и новые проекты – инновации. Модное слово, заморское. За дело взялись. Начали со строительства домов по нарисованному каким-то заумным бородатым ведьмаком и закрепленному печатями образцу. Образец состоял из нескольких типов домиков – чисто по ранговому состоянию. Вот идешь ты по улице и точно определяешь, тут ремесленник живет, тут – богатый горожанин, тута – ваще дворец, у коего должен быть определенный прорисованный внутренний план.

Инновацию применили незамедлительно. За счет граждан королевства. Строго указали им строить так и так. В общем, дело заспорилось. Но чиновники на этом не остановились. Следующим пунктом посчитали всю растительность и распределили ее по видам, высоте и прочим приметам. Колдовали, колдовали, а потом все – до единой травинки переделали под авангард. Леса и поля получились сказочные… Но уж очень своенравные – с характерами и всяческими хищническими инстинктами. Нападали на путников по приказу Черномора. А еще, для порядку, Черномор лично приказал узнавать колдунишкам все мысли и чувства у жителей. Дабы не случилось никакого бунта. Так что чиновники в темном королевстве состояли чуть ли ни при каждом кусте.

Ах, ну и отвлекся… Вот, значит, вернусь к ведьме черной. Как выросла девица, то потянуло ее романы крутить со всякими разудалыми молодцами. Она на чиновников падкая не была. Она искала «изюму». И в фигурке – чтоб косая сажень в плечах, и в уме – не ниже средне приходского образования, и в удали – как минимум, владение мечом. И главное – в харизме мужской. Но о последнем для скромности промолчим. Такого искала, чтобы поиграть, влюбить в себя, а потом и загубить основательно.

Первым от ее неземной красоты, подаренной амулетиком, пострадал проезжий рыцарь, который заблудился в здешних заговоренных местах. Детина здоровенный, румяный, в латах таких смешных. Забава, как его на поле ромашковом увидала, так сразу… влюбилась. Потащила в гости, завела в палаты свои… угощала вкусностями заморскими, силу пробуждающими… Глазами томными смотрела. В общем, дело кончилось развратом.

И скакали они три дня и три ночи… с перерывами на перекусы. Пока батюшка про то не прознал и развратника за самое ценное в мужчине не подвесил. Забаву же он просто пожурил, пригрозил запереть, а сам почему-то отправился новые проекты разрабатывать. Что, собственно, черной ведьме было и нужно.

Не от любви она приходила в неописуемый восторг, а от того, что конкретно отнимала у несчастных своих жертв. Это поначалу жизненная силушка к Забаве токмо переходила, а потом – и много чего другого прибавилось. Был среди кавалеров черной ведьмы и гном, и орк, и эльф, и даже дракон молодой. Всех она на тот свет отправила. А по прошлой осени в поисках очередной жертвы повстречала как-то в лесу альва, да и влюбилась сама без памяти. Не знала Забава, с кем дело имеет. Альв был дьявольски привлекательным мужчиной с самыми незаурядными способностями. Главной из них, пожалуй, было то, как он пользовался своей темной душой. А пользовался он ею для управления горными народами, что уже давно утратили привлекательный внешний вид и были черны, как головешки потухшего костра.

Когда две темные силушки сходятся в одну, обычно происходит или война, или страсть. В данном случае – второе. Да и как не влюбиться в высокого, беловолосого альва? К тому же, короля!

Виданное ли дело, от знатного ухажера отказываться? Попервой Забава все думала, как темной душой «женишка» воспользоваться, а потом и забылась. Вместе с ним так благостно пакостили окружающим соседям, так шикарно обманывали дружка дружку, что переросла любовь в тайный союз.

Вот тогда-то альв с уморительным имечком Вальдемар поведал нашей черной ведьме о легенде, ставшей явью. Мол, есть в темных местах парнишка с незаурядной судьбой. Что, мол, сам бы женился на нем за такой дар. Но вот незадача…

Черная ведьма слушала, в лобик хорошенький слова укладывала, улыбалась. А сама ох как серчала! Что же ты, Вальдемар подколодный, избавиться от меня решил? Подсовывать вздумал какого-то лорда! Ну, подожди, я тебе глаза все выцарапаю, коли другую забаву нашел.

Вальдемар на мысли ведьмины не отвечал, хоть и читал их с большим удовольствием, а все гнул свое… На мозги систематически – каждый день капал. Нет-нет, да вставит словечко про будущее Забавы. А потом за руку белую возьмет, нежно так к щеке своей прижмет и зашепчет:

– Милушка моя, ведь заживем с тобой потом по-славному. Без забот. Своего ребеночка заведем… А старшой о как нас возвеличит! – Вальдемар острые зубки в улыбке обнажает, черную ведьму знаками внимания ублажает.

Ведьма первое-то время обижалась сильно, а потом к доводам альва прислушиваться стала. И, наконец, сдалась!

Призвала любовничка к ответу, пальчиком указала ему все подробности про Арка выведать да и применить самый что ни наесть коварный план с похищением. В успехе предприятия она не сомневалась, соперничества с соседними темными королевствами нисколечки не боялась, потому как папкин нрав по наследству достался. А и два мужика в хозяйстве пригодятся.

В общем, тепереча новоявленный женишок стоял при ее милости. Глазами золотыми на Забаву смотрел. Встреча не романтичная – в подземельях. Да ведь и пакость невелика! Подумаешь, сестрицу умыкнули. Жива же, ничегошеньки с нею не случилось.

– Ну, теперь пожалуй в палаты мои узорные… С папенькой знакомиться, – Забава на Арка с сомнением глядела – тощ, в одеже рваной. Вот тебе лорд! Дают же звания маги великие кому ни попадя. Только глаза необычные, с полоской вертикальной выдают странность, а так человечишка человечишкой. Не чета Вальдемару-красавцу.

– Отчего же не пройти, – пожал плечами мальчишка. – Проголодался с дороги, к тебе добираючись. А с родителем я с превеликим удовольствием пообщаюсь…

От голоса волшебного, ручейком льющегося, черная ведьма сразу как-то и обмякла. А амулет, что на шейке ее лилейной висел, пульсировать злобно да корыстно перестал. Забава глаза только шире открыла. Раньше она только слова зеркала волшебного слушала про женишка: «Красоты такой ты не избежишь, и голос его тебя заворожит». Да следует ли верить старым зеркалам волшебным, которые еще старые гномы учудили? Напридумывают, приукрасят, женихам да невестам достоинств понаприбавят. Вот и Забава своему-то зеркалу особо не доверяла, басни его не слушала про величайшего ребенка, который от худющего Арка народиться должен. А может, альв зеркало-то подкупил, посулил ему местечко в спаленке с видом на море.

Белой ручкой ведьма черная махнула, наверх мальчишку приглашая, зашелестела по ступеням подолом атласного платья. Пусть полюбуется, какую красавицу в жены получит: коса ниже пояса, а попа… какая попа! У, Вальдемар, будешь еще ревновать! Будешь еще локотки кусать, что вот так легко подсунул чаровницу, колдунью в седьмом поколении, полукровке заезжему.

За лестницами и переходами, в коих даже дышать тесно, потянулись комнаты многочисленные. Лица знакомых колдунишек замелькали. Колдунишки на Арка косились с недоумением и даже каким-то презрением. Кто во дворец Черноморский пустил оборванца? Но спрашивать боялись, потому как греха не оберешься – капризницу Забаву спрашивать.

А Забава шагу не сбавляла. «Вот, – думает, – приведу я его сейчас к папеньке, отложит он свои инновации на «после обеда». Осмеёт же с выбором жениха, а то и… повесит его – горемычного!» Улыбнулась одним уголочком губок алых коварно. Вот и славненько! Вот и избавлюсь. И Вальдемар наконец перестанет мне глупости внушать всякие.

Подошли к дверям золотым. Колдунишки, что в очереди на стульчиках сидели смирненько, заметно заволновались: кто пуговки на камзольчиках теребит, кто кончики папочек аккуратных покусывает, кто ерзает на месте, словно недержание внезапное случилось. Несколько даже с мест повскакивали и поближе к кабинету Черномора придвинулись. Лезут всякие без очереди.

– А ну-ка, с дороги! – капризным голосом, нисходящим до гневливости, скомандовала Забава. – Разговор у меня к папеньке неотложный! Государственный!

Коли бы сказала «личный», точно затоптали бы, а при «государственный», побледнели чиновнички, лапками задергали, носы в свои отчеты и предложения уткнули, чтобы ошибки искать да проверять, правильно ли они работали. А то Черномор разгневается, руки-ноги поотрывает, лицензий на колдовство лишит.

Зашли в кабинет к Черномору. А кабинет у него был знатный – по высшему разряду: алым бархатом стены обиты, колонны по углам, алмазами усыпанные, ковры, чистым золотом вышитые, кресла для посетителей вдоль стеночек стоят малахитовые, стол посередь красного дерева, трон удобный – корпус платиновый, обивка парчовая, с откидной спинкой и подголовником для сна.

Поднял жгучие глазки от экрана волшебного Черномор (вот от кого глазки-то достались доченьке), на колдунишку, сидящего струночкой на креслице, пшикнул… И испарился тот, словно дымок поутру.

– Забавушка, красавица моя драгоценная, почему от государственных забот отрываешь? – затряс бородою сизой недовольно. – Али не знаешь, как важно для нас переустройство лечебной системы всего темного королевства?

– Папенька, – черная ведьма ласково заулыбалась, когда Черномор на ладошках приподнялся, на кресло свое забрался и обнаружил рост карличий. Хоть и длинен кафтан, по полу волочиться будет, а все равно – самый-самый!