Текст книги "Лея Леса (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Вот как…

– Ну да, так проще, чем искать другие возможности.

Лакс Рей задумчиво кивнул.

– Допустим, я это сделаю. А что получу взамен?

– А что вы хотите?

– Здоровья и молодости.

Шавель прищурился.

– Я могу запустить ваши биологические процессы так, что старение остановится. Более того, вы помолодеете. И болезни пройдут. Могу. Но услуга за услугу.

Лакс кивнул.

Если так – он согласен. Урвать для себя нечто нематериальное, но куда более ценное, чем все алмазы планеты. Сокровище Дараэ – ее обитатели. Их знания, их силы….

То, что он так и не получил от королевы. А жаль…

Но даже если получить кусочек для себя – и то будет прекрасно. Будут силы, будет здоровье – и он сам прекрасно пробьется дальше.

– По рукам.

Призрачные руки соприкоснулись.

– Катер нужен завтра, к полудню, отправьте его к старейшине Мирилу.

– Хорошо. Когда вы начнете работать… со мной?

– Уже начал. Сходите на обследование через три дня. Этого хватит, чтобы увидеть разницу.

Лакс кивнул.

Сам он пока ничего не ощущал, но… даэрте не врут. Могут недоговаривать – убого и бездарно, могут увиливать от ответа, но не лгать напрямую.

Вот идиоты, правда?

Тьфу на них…

* * *

Шавель улыбался.

Пока еще остаток прежней личности, он не собирался держать слово, данное врагу. Точнее…

Лакс Рей получит все запрошенное. И очень скоро.

Потому что умрет. И родится заново.

Душа бессмертна, она уйдет на перерождение в другое тело… может, ша-эмо, а может даэрте, животного, да кого угодно! Это сейчас неважно.

Условия соблюдены.

Старение остановится. Болезни пройдут. Тело станет молодым. А что все это будет в ЭТОМ теле – не обговаривалось. Жалеть врага?

А он вас пожалеет?

То-то и оно…

Шавель пока еще был даэрте, и не собирался бросать свой народ на произвол судьбы.

Завтра… завтра он тоже поможет, чем сможет.

* * *

Подсчеты закончились ближе к полуночи. Ребята просто отрубились, едва доползя до кроватей. Элран даже и не подумал идти домой, упал, где стоял. На вовремя подстеленный спальный мешок. Кое-как застегнул молнию – и отключился.

Людмила Владимировна только головой покачала.

Старость имеет хотя бы одно преимущество. Спать ей не хотелось. Вообще.

Она посмотрела на большую стопку исчерканных листов рядом с компьютером.

На кучку распечаток.

Покачала головой.

Дети-дети… и ведь не удержишь, не спасешь. Не защитишь и грудью не закроешь. Они пойдут. И завтра – экспериментировать.

И послезавтра – рисковать собой. И останавливать она их не будет.

Молодая Гвардия, город Краснодон. Сколько лет было тем мальчишкам и девчонкам? То-то и оно… и в чем-то ша-эмо не лучше Гитлера. Тоже зачищают для себя территорию…

Что может сделать для детей лично она?

Только накормить завтраком. И с собой дать покушать. И… помолиться, что ли? Пойти, сходить в церковь… Бог, понятно, и дома услышит, и на полянке в лесу, и вообще – везде. Но в церкви как-то спокойнее, что ли? Надежнее?

Точно, надо завтра сходить. Если бы речь шла о чем-то обыденном, Людмила Владимировна не пошла бы. Чего Бога-то по пустякам дергать? Авось, и сама решишь, с повседневными-то делами. Это обыденное, по такому Бога дергать и стыдно даже.

А вот там, где никто кроме Бога не поможет…

Надо только не путать такие случаи.

Да, завтра она сходит в церковь. Обязательно…

* * *

Репортеры – зло. Поглядишь на них, и зла не хватает. А еще…

Что за мерзкие запреты – выгуливать собаку в наморднике? Так бы Гном с нахалом в один кусь разобрался. А вместо этого пришлось сначала повалить паршивца, а потом наступить ему на сотовый телефон лапой, успешно угробив дорогущую игрушку.

А нечего тут!

Ни кидаться к девушкам, которые выгуливают собаку, ни вопить всякие глупости.

– Постойте! Вы же та самая… даэрте⁈ Дадите мне интервью для моего блога⁈

Разницы между репортером и блогером Гном не понимал. На вкус – примерно одинаково. И вроде бы – не ядовитые. Но надо попробовать… ошейник мешает? А мы лапой наступим. Да-да, вот туда… они так забавно после этого орут.

– Я… вы что⁉ – возмущенный вопль разнесся по улице.

– А вы? – Таня не собиралась церемониться с блогером, да и вообще, он ей не понравился. Какой-то растрепанный, волосы сальные, телосложение – дрищ паршивый. И иначе не скажешь. – Вам чего надо?

– Мне⁈ Это ВАМ надо!

– Нам? – искренне удивилась Салея. – И что нам надо?

– Ну как… чтобы ваш народец из тайги вышел.

– Скажите еще – с пальмы слез, – парировала Таня.

– А у нас пальмы водятся? Круто! А показать сможете? У меня просмотры за лям выйдут!

– Просмотры – чего?

– Конечно же, роликов! Вы что – не понимаете? Я – Артемий Засадный! У меня свой блог в интернете, страничка в инсте, твиттере, у меня больше пятисот тысяч подписчиков, вы…

Таня закатила глаза.

Понятно. Есть и такое – блогер обыкновенный. Ладно-ладно, как человек, который безумно далек от всего этого, она просто не понимает. И понимать не хочет. Что, если она ролик про БСМП снимет, там людям помогать лучше станут? Или онкология вниз поползет? Нет?

То-то и оно…

Можно в свободное время поглядеть что-то интересное, но не жить же этим? А уж выкладывать свою жизнь на потеху публике, или вообще – копаться в чужой?

Фу.

О блогерах Таня и не подумала. А вот им стало интересно. Новый народ! Вышли из тайги! Спасли людей! Это ж сколько чего можно наворотить! Ух!

Тем более, что репортеры обломались по полной программе, Салея на нервах угробила им всю технику. Ни видео, ни аудио – ничего не получилось.

МЧС сильно о происшедшем не распространялось, спасенным людям было решительно не до того, губернатор и вообще решил, что публичность вредит бизнесу. А он собирается плотно сотрудничать с даэрте.

Вот, засветились один раз, хорошую репутацию себе сделали, и хватит. Остальное пойдет по каналам «ОБС». Исключительно от человека к человеку, из уст в уста… если даэрте реально будут помогать людям (а они будут, и печень не болит, и самочувствие такое, что ух! И на любовницу хватило, и на секретаршу, и жене осталось столько, что она счастлива и довольна) сначала надо будет облагодетельствовать своих, а уж потом всех подряд. И никак иначе.

– Таня? – Салея и того не знала. В интернете она смотрела фильмы, книги, научпоп, и такое явление, как чьи-то блоги прошло мимо нее.

– Это когда человек деньги зарабатывает сенсациями. Лезет в чужие дела и пытается извлечь из них выгоду для себя.

Салея качнула головой.

– Не интересно.

Вообще-то реклама стоила бы того. Но… страшновато.

Даэрте – не люди. И к людям их приближать и приближать. Что уж там, даже тот же Элран, забывшись, гладит листья фикуса, и хотите – верьте, хотите – нет, тот шевелит ими в ответ. И кактус рядом с ним расцвел…

Парочка таких ошибок в присутствии блогера, и…

Ой, мамочки! Это такая сенсация будет, что даэрте попросту угробят. Их на части растащат, им не позволят жить спокойно, их будут воровать, уговаривать, обманывать, заманивать…

Салея не готова была рисковать остатками своего народа.

– Как это? – даже опешил блогер.

– Молча, – отрезала Таня. – Что неясного? В тайге интернета нет, а из блогеров – только сороки. К ним и обратимся, если что!

– Но вы же не в тайге….

– Правда? А что – Барск в пустыню перенесли, а я и не заметила?

– Мне кажется, вы не понимаете всей серьезности ситуации. Если я захочу, я вам такую антирекламу сделаю…

– Нет, – качнула головой Таня. – Это вы не понимаете. Мне плевать, что будут писать о даэрте, лишь бы название народа писали правильно.

– Я вас с землей сравняю!

– Приятного… ээээ… блогерства? – пожелала Таня от всей души. И потянула за собой Салею. Она не видела, каким взглядом наградила друидесса несчастного Артемия. И хорошо, что не видела. Нервы целее будут.

* * *

Старейшина Мирил сбивался с ног. И его помощники, и другие старейшины – все сбивались с ног. Падали, вставали, снова шли работать. Организовать даэрте, накормить, спрятать, подлечить…

Чем только не приходится заниматься!

Хоть бы у королевы все получилось.

Этой ночью Мирилу снова приснился Шавель. Ненадолго. Присел рядом, похлопал по плечу.

– Скажите ее величеству – пусть делает что задумала. Завтра вам катер ша-эмо доставят, я проверю. Пусть садится и взлетает.

– Она умеет?

– Умею я. Вместе мы справимся.

Старейшина только головой покачал.

– А если…

– Нам и надо-то на десять минут. Не больше. Верьте, все будет хорошо. Я помогу.

Поможет он…

А как?

И что в результате будет?

Старейшине было страшно, но Мирил очень старался излучать уверенность и спокойствие. Хватит и тех даэрте, которые паникуют рядом. Мужчины, женщины, дети…

Будьте вы прокляты, ша-эмо! Из-за вас мы бежим с родной планеты!

Просто потому, что вам понадобились наши полезные ископаемые, что вам понадобилась наша планета, что вы не признаете в нас равных себе.

Даэрте – не ша-эмо. Мы разные даже физиологически, у нас разный цвет кожи, волос, разное строение хрящевой ткани – так, к примеру. Но разве это делает нас хуже? Лишает права на жизнь?

Мы ведь даже можем иметь общих детей…. Наверное. Мирил сильно подозревал, что ша-эмо вообще рано или поздно вымрут сами. Они себя отрезали от природы, от всего живого и растущего – и природа им отомстит за это. Уже мстит.

Уже они страдают от тех болезней, которые неведомы даэрте. Но объяснить, что менять надо образ жизни, а не лекаря?

Нереально. Несколько поколений пытались – и вот результат. Геноцид?

Подходящее слово.

– Старейшина, там дети полезли в настройки портальных камней…

Мирил выкинул из головы все рассуждения и помчался смотреть, куда влезли детки. Война там, не война, а малышня всегда одинакова. Если есть что-то важное и нужное, они обязательно ьуда залезут. Два раза. А если там еще и сломать что-то можно, они сломают. Даже не сомневайтесь. Тоже – два раза, чтобы с гарантией.

Глава 15

– И – рррраз!

Салея сосредоточилась.

В принципе, в природе и так существуют линзы. И кристаллы. Ей просто надо было создать нечто подобное своей силой – и за считанные секунды.

В небольших размерах получалось практически мгновенно – и неплохо. Таня уже стала обладательницей десятка вогнутых и выпуклых линз, размером с тележное колесо.

А вот больше…

Больше тоже получалось. Но хуже. Салея честно пыталась, но… часть линз разбивалась еще на этапе творения, часть получалась… непропорциональной.

А надо-то реально большую линзу!

Гигантскую. И не одну.

И как быть?

Такие количество тяжелых предметов Салее и создать, и удерживать было просто не под силу. Она прикидывала и так, и этак… нет. Нереально.

– Таня, я…

– Ты сядь и отдохни. А я пока покопаюсь в учебниках физики, – Таня почти принудительно усадила сестренку под бочок к хранителю. Медведь проворчал что-то одобрительно, и придвинулся поближе. – Мы действительно можем что-то упускать…

Салея запустила тонкие пальцы в медвежью шерсть.

– Не понимаю…. не могу сделать… жалкая бесполезная дура…

– Чушь, – отрезала Таня. – Подумай сама, ну как ты можешь быть бесполезна?

– А на что нужны все мои способности? Если я даже своим людям помочь не в состоянии… обманка! Иллюзия могущества!

Таня дернулась, как будто ее ткнули иголкой.

– Иллюзия⁉

– Да…

– Мираж!

Благо, учебники физики девушки вяли с собой. Так, на всякий случай. Оптику ни одна не знала, ни вторая, а вдруг что-то еще потребуется подсчитать или прикинуть? Хорошо еще, у Людмилы Владимировны в шкафу нашелся хороший курс, для поступающих в ВУЗы. Понимали там девушки одно слово из трех, ну и ладно! Главное – смысл.

– Мираж?

– Вот, смотри. Разница между нагретыми слоями воздуха – и мы получаем здесь отражение предмета, который находится – там.

Таня сунула под нос Салее картинку с миражом. Потом вчиталась в раздел.

Уныние было забыто.

Создавать на громадном расстоянии линзы – одно.

А вот играть слоями воздуха… это – намного легче. Должно получиться!

Салея попробовала один раз, второй…

Действительно, сил уходило куда как меньше, а результат… на доли секунды над участком тайги возникала громадная линза. И тут же исчезала, чтобы не натворить бед. Воздушная, понятно, линза.

– Интересно, не так ли пошли истории о Тунгусском метеорите, – задумалась Таня.

– Это что?

– Это у нас, в тайге было… только до сих пор никто не знает, что это такое.*

*– версий столько, что на энциклопедию хватит. А вот доказательств – нет. Увы. Прим. авт.

Салея заинтересовалась, а потом махнула рукой.

– Я уже не успею узнать, что это было. Жаль. Может, я бы смогла что-то придумать…

Таня кивнула. Да, они уже не успеют. Но хватит и того, что у них уже есть. Линза – есть. Пока пробная, но Салея создает ее уже спокойно. А вот что будет на Дараэ…

Что-то будет.

Девушке было страшно, но завтрашний день неуклонно приближался.

* * *

Нельзя сказать, что именно этот день чем-то отличался от всех остальных. Таня держалась изо всех сил.

Душ, завтрак, одеваться – и бежать. Сегодня – сразу в Лес.

Некогда, все – некогда.

Людмила Владимировна обещала позвонить в колледж и еще раз напомнить про отсутствие девочек. Таня потом сдаст зачеты.

Лея…

Бедная девочка. Но тут они уже ничего не могут поделать. Людмила Владимировна видела, во что превращается друидесса, и ей становилось страшно.

Дубовая Корона – не самый безобидный артефакт. И жажда крови в глазах Салеи пугала по-настоящему.

Недаром справиться с этой силой может только взрослый человек, который все осознал и отвечает за свои поступки. У других она просто не сработает. Не созреет.

А если напитать ее кровью – убьет.

Эх, да что уж теперь!

Людмила Владимировна обняла обеих девочек и перекрестила. А вдруг поможет?

* * *

Старейшина Мирил не церемонился с пилотом.

Прилетевший флаер опустился на поляну – и стоило крышке открыться, как внутрь тут же метнулись гибкие лианы. Оплели, стиснули, задушили прорвавшийся вопль… во всех смыслах задушили.

Труп увлекли под корни дерева, не забыв вылущить его из летного костюма. А вдруг пригодится?

Теперь оставалось только ждать. Ну и…

Их было двести двенадцать человек. Тех, кто не захотел уходить.

Тех, кто собирался умереть, чтобы дать шанс своему народу.

Мирил махнул рукой и дал всем свободный доступ в святилище. К церемониальному дереву. Даэрте по очереди подходили к нему, ранили ладони о бугристую кору, поили его своей кровью. Сегодня это дерево есть Лес.

Лес есть Дараэ.

Дараэ – жизнь и смерть даэрте… сегодня многое решится. Никто из них не колебался, никто не собирался отступать. Выбор был сделан.

* * *

Такси.

Лес.

Таня кусала губы что есть сил. Не получалось у нее оставаться бесстрастной. Никак.

Вот и даэрте. Сегодня все, кто уже перешел, все здесь. На них ляжет основная нагрузка. Они будут помогать другим даэрте. Тем, кто сегодня поменяет планету, Лес и даже название – возможно. В чем-то и образ жизни, и традиции…

Вот и Хранитель, и страшенная медвежья морда тычется в локоть. Кому-то одного вида хватило бы для вечного недержания. А Тане уже все равно, она разве что клыки чуточку отпихнула, чтобы куртку не порвал. Та хоть и кожаная, и мотоциклетная, но вы видели, КАКИЕ там клыки? Саблезубые тигры плачут – и помирают от зависти.

Салея остановилась на поляне. Взмахом руки приказала даэрте подойти поближе.

– Сейчас вы рассредоточитесь. Когда прибудут остальные, окажите им помощь, расскажите обо всем, что вы узнали. Постарайтесь помочь и позаботиться. В остальном – слушайте мою сестру, Татьяну. Она поможет и подскажет. Я сейчас официально передаю ей свои полномочия. Пока не родится новая королева.

Салея медленно подняла руку, коснулась Дубовой Короны. И от нее отделился золотистый желудь.

– Держи, сестренка.

Таня послушно протянула руку, понимая, что не время спорить. И золотой желудь впечатался в ее ладонь намертво, словно застыв в коже.

– Когда родится новая королева – он уйдет к ней. А пока потерпи, хорошо?

– А я ее узнаю? Увижу?

– Ты же не бросишь мой народ, – Салея даже не сомневалась в своих словах. – И увидишь, и узнаешь. Это будет быстро. Может, год или два, а пока – потерпи.

– Год – родится. Да еще пока вырастет…

– Ничего. Элран поможет, и старейшина Мирил, и остальные старейшины. Справишься.

Таня только вздохнула.

Это слово и она себе говорила. Раз за разом, день за днем. Справится. А когда все это закончится, она наверное, напьется. Кефира, ага. И набьет морду слону. Все равно алкоголь она терпеть не может.

– Лея, я сделаю все возможное.

– Вот. А больше мне и не надо.

Салея даже не сомневалась в сестре. И в старейшинах. Что уж там, пока у даэрте не было королевы, они справлялись. Вот и сейчас, Таня нужна будет больше, как символ. И она достаточно умна, чтобы это понимать. Таня не реформатор, она не станет тащить даэрте к людям, а осторожные шаги старейшины и сами делать будут. И тут уж Петров им в помощь. И Чжао. И губернатор. И врачи…

Справятся потихоньку. И королева повела рукой, отпуская всех.

Даэрте послушно рассредоточились по квадратам леса, по кварталам, в ожидании остальных сородичей. А Салея повернулась к сестре и крепко обняла ее.

– Потом у нас уже не будет времени. Спасибо тебе за все, сестренка.

– Лея, я…

Таня все же хлюпнула носом, и только чудовищным усилием не сорвалась в истерику. Салея погладила ее по волосам.

– Ничего. Это тоже часть жизни. Ты держись.

Таня кивнула. Она обещала держаться, она будет. А слезы… это ерунда. Ей просто солнечный зайчик в глаз стрельнул… на то и заяц, чтобы допрыгнуть! Вот!

– Идем. Перед смертью не надышишься.

– Ты стала совсем русской. Даже поговорки наши выучила.

– У вас чудесная страна. И ты… вы как даэрте. И поддержали, и помогли, и я могу выполнить свой долг. Я обязана вам, Таня. Но я верю, что смогу отдать свой долг.

Таня махнула рукой.

– Ты об этом говоришь так, словно я что-то невероятное сделала. Мы всего лишь люди.

– Ша-эмо начали нас уничтожать. Просто за то, что мы – не ша-эмо. Что мы другие. А ты… ты нас приняла и помогла. И остальные тоже.

– Но есть же… помнишь? Мальчишки? И Извольская, и…

Теперь настала очередь Леи фыркать.

– Дураки есть везде. Чего на них равняться?

Правильно, нечего.

И пока разговор снова не перешел в стадию слезоразлива, взяла сестру за руку.

– Идем. Пора.

Самого перехода Таня почти не ощутила.

* * *

Дарс Кет стоял у обзорного экрана на флагмане.

Скоро, уже скоро…

Им будет одержана еще одна победа. И можно будет говорить о чем-то серьезном. Поста наместника планеты? А пост в Совете? Он бы не отказался.

Уже скоро пойдет флот врага, и будет разгромлен кораблями доблестных ша-эмо.

Мысль о том, что все происходящее – самодеятельность двух девчонок, Дарсу и в голову не приходила. Такого просто не может быть! Потому что не может быть никогда. Вот и все.

Разубеждать его было некому. Да никто и не собирался.

* * *

Старейшина Мирил оглядел ее величество, качнул головой. Желуди.

На Короне уже желуди.

Потом он заметил золотистое сияние на Таниной ладони, кивнул. Ее величество тоже в курсе. И вот, держится из последних сил.

– Мирил?

– Все готово, ваше величество. Даэрте в святилище, те, кто решил сегодня помочь вам. Остальные готовы к переходу. Флаер ждет.

– Приглядите за моей сестрой, Мирил. Я вам доверяю, как некогда – мои родители, – коротко сказала Салея. Поцеловала Таню в щеку – и отступила.

Все. Больше ничего нельзя. Она уже там, в воздухе. И никаких эмоций. Осталось только стремление к цели.

Шаг, второй, вот и дверь кабины открывается перед ней. На сиденье несколько пятен крови, помятый костюм… он не нужен. Она не проживет столько… на полчаса за пределами атмосферы ее хватит, а выше и не надо. Шлем, разве что. Там выводится информация от управляющих устройств. Без него можно, но будет чуточку сложнее.

Впрочем, ни на какие данные Салея не смотрела до последнего.

Пока на земле были видны две фигурки. Одна – в зеленом балахоне, а вторая в черной коже. И они тоже смотрели, она знала.

Страшно?

А вот страха не было. Дубовая Корона подавляла его в первую очередь. Ничего, она справится. Она со всем справится. Куда ей надо двигаться? Должны быть координаты…

Салея невольно растерялась.

Да, кое-как она была знакома с техникой ша-эмо, да и автопилот, но…

– Не бойся.

В рубке медленно сгущалась тень. Салея ее видела, другие бы даже и не услышали. Разве что ветерок ощутили.

Может, Таня бы почуяла, но и только.

– Шавель.

– Я. Давай вон на ту зеленую кнопку, нажимаешь, вводишь координаты, сейчас окно появится, потом включим автоматику. Тебе же не обязательно, чтобы все было идеально, тебе надо в пределах видимости оказаться.

Салея кивнула.

Послушно нажимала кнопки, ни о чем не думая…

Только потом, когда легкое суденышко взяло курс к армаде Командора, она поглядела на Шавеля уже внимательно.

– Ты сейчас уйдешь?

– Нет. Я буду с тобой до конца.

– Ты можешь погибнуть.

– Так я уже погиб.

– Это – не окончательная смерть. А там… я подозреваю, будет такое, что ты можешь полностью развоплотиться.

Шавель пожал плечами.

– Ты меня наверное, не вспомнишь. А вот я помню девочку, которую когда-то держал за руку. И для которой нашел огромного жука.

– Такого… зеленого, – вспомнила Салея. – Мне было года три, не больше.

Шавель только плечами пожал.

– Разве это важно? Я помнил. И мне было больно. Когда Элран хотел освободить тебя, я все сделал. И у меня получилось помочь. Так что… я пойду до конца.

– Спасибо, – кивнула Салея.

Вдвоем ей было не так страшно. Пульсировала, сдавливая виски, Дубовая Корона. Скоро, уже скоро…

– Умирать не больно и не страшно. Я уже попробовал.

– Я не хотела пробовать так рано, – Салея даже не пробовала заплакать. Не получится. Никак. Нет у нее слез, закончились…

– Я буду держать тебя за руку. До последнего.

Призрачные пальцы легли поверх дрожащей ладони друидессы. Погладили, потом Шавель коснулся их поцелуем.

– Все будет хорошо, малыш.

– Правда?

– Правда.

И Салея поверила. А что ей еще оставалось делать? Только верить…

* * *

На земле Таня наконец дала себе волю, и разревелась на плече у старейшины Мирила. И тот, оглядевшись по сторонам, затащил ее в святилище. К Перводреву.

– Не волнуйте даэрте! Здесь женщины, дети…

Каких усилий Тане стоило остановиться! Это знала только она одна…

– Простите. Я… это так несправедливо! Что Лея должна погибнуть… вот бы еще и этих сволочей уработать!

Мирил вздохнул.

– Идеально не бывает никогда. Ничего, Та-ния, ее величество уходит не просто так. А мы – мы справимся. Мы обязаны.

– Да, – тихо ответила девушка. – Это – оно? Ваш Хранитель?

Дерево тихо зашумело листвой.

На кого оно похоже?

Таня не знала. Глаз выхватывал нечто… нет, не понять. Тут есть листья от всех деревьев, даже иголки и шишки, и желуди, и…

Перводрево.

Праматерь всех деревьев.

– Он не погибнет?

– Нет.

К Тане протянулась тонкая ветка, погладила по волосам, потом осторожно отделилась от дерева, скользнула на запястье, свернулась браслетом.

– Старейшина?

– Все в порядке, Та-ния. Пусть так и остается, на вашей родной планете Перводрево само решит, что ему делать.

Таня и не сомневалась.

Да и не так это было важно сейчас. Ничего не важно.

Она кивнула и устремила взгляд в небо. Пусть она ничего не видит, она хорошо представляет, как несется через пространство маленький кораблик. И как должно быть страшно и одиноко сейчас Салее.

Держись, сестренка. Я с тобой.

* * *

– Вот и они, – Салея оглядывала армаду, прищурившись. Десятки и сотни кораблей. И все ждут врага. И все готовы к бою.

Вот ваше честное слово, ша-эмо? Вот его цена?

Что ж, вы сами вырыли себе могилу.

Салея нажала на кнопку, и маленькое суденышко зависло на границе атмосферы. Датчики запищали, сообщая глупому пилоту, что в таком режиме функционирование судна и поддержание системы жизнеобеспечения возможно только тридцать две минуты…. Уже тридцать одну.

Неважно!

Столько ей не понадобится.

– Говорите, линза? Да будет так…

Ощущение было такое, словно кисель по столу собираешь. Но Салея справилась. Буквально в одно движение.

Перед армадой Командора Кета вспыхнула в черноте глубокого космоса белая точка, начала расти, разрастаться…

* * *

– Боевая готовность… подача плазмы…

Команды полетели по эскадре. Каждый знал свой маневр.

Командор ждал, злорадно ухмыляясь. Совсем чуть-чуть. Ему нужно совсем немного времени…

* * *

– Начали! – крикнул старейшина Мирил.

Дерево в святилище пульсировало зеленым. Словно внутри него кто-то зажег зеленый фонарь – и тот работает неровно, вспышками! Но работает же!

Даэрте, двести с лишним смертников, которые находились внутри, схватились, кто друг за друга, кто за дерево – они уже давно договорились.

И в один момент открыли всех себя.

Свои души.

Силы. Жизнь и посмертие, если понадобится. Бери, королева. Но сделай это! Спаси остальных! Ты ведь справишься, правда?

Таня ахнула, ощущая невероятно мощный поток силы, который пошел с планеты – куда?

К Салее. Конечно же, к ней. Если бы она вышла сейчас из святилища, она могла бы увидеть потоки сил своими глазами. Словно от Перводрева протянулась тоненькая ниточка вверх. Совсем тонюсенькая, в масштабах атмосферы.

А на самом деле…

Двести двенадцать жизней.

Двести двенадцать добровольно ушедших даэрте.

Двести двенадцать душ…

Сила их воздействия была такова, что Салея за пультом управления, выгнулась и закричала. Дубовая Корона вспыхнула алыми огнями. Схватился за руку королевы Шавель, который на доли секунды стал почти материальным – столько силы хлынуло в атмосферу планеты.

– Лея! НУ!!!

И ее величество на пределе сил и разума, сотворила то, что могла.

Зеркало.

Всего лишь обычное воздушное зеркало. Кусок атмосферы, пусть разреженной, отделился от основного массива – и завис перед армадой командора. И ша-эмо, находящиеся на кораблях, увидели врага.

Самих себя.

Они же не видели, как выглядят в боевом порядке. Как стоят, как ощетинились оружием, не снимали себя со стороны. И приняли иллюзию – за реального врага.

– Огонь!

Команда разнеслась по эскадре. И огонь открыли все – одновременно.

Чудовищное количество энергии ударилось в иллюзию. И – в линзу ЗА ней.

Салея не напрасно сидела над учебником физики. Что такое выпуклые и вогнутые линзы, как строятся векторы воздействия и куда пойдет энергия, она разобралась.

И сила, отразившись, ушла в нужном ей направлении. К планете.

Туда, где ждали, затаив дыхание, ее действий десятки и сотни тысяч даэрте. Где был ее народ.

И жизнь отдать не жалко…

* * *

Таня ощутила переход ослепительной вспышкой. Столько силы было вложено в атаку, сто по дороге и трети рассеяться не успело. Конечно, никогда бы им с Леей такое не сотворить.

А вот на чужих ресурсах, на том, что выплеснули ша-эмо…

Белый огонь накрыл половину планеты. Не меньше. И когда Таня смогла разлепить ресницы, когда проморгалась полуобожженными глазами, она поняла, что все – получилось!

И сложно бы не понять.

Вот обычный земной лес вокруг.

Вот старейшина Мирил, который держит Таню за руку.

А вот Хранитель. И здоровущий шершавый язык умывает ее… и из пасти у громадного медведя пахнет медом и травами.

– Мы это сделали? – почти шепотом спросила Таня?

Медведь согласно рыкнул.

С запястья Тани соскользнул побег Перводрева, Медведь аккуратно подхватил его пастью и понес. Таня точно знала – его посадят. Так, чтобы Перводрево спокойно росло, чтобы ходили к нему даэрте, чтобы был и у них свой Хранитель. А у медведя – помощник. Тяжело все же одному.

А пока он пошел знакомиться с даэрте. Когти показать, порычать – мол, мы вам рады, но не забывайтесь. Все же здесь чужая территория, понимаете? Вы пока гости, ну так и ведите себя, как гости.

А на Дараэ Перводрево, оставшееся в одиночестве хранить планету трепетало листьями.

И землю вокруг него усыпал легкий серебристый пепел.

Все, что осталось от двухсот двенадцати даэрте. Пепел – и души, которые сохранило в своих ветвях Мировое Древо.

Скоро они родятся вновь. Очень скоро.

Таня прикусила губу. И не задала того самого вопроса, который хотелось.

Лея…

Что с ней?

Хотя она и так знала.

Как в вечный мрак упавшая звезда…*

*– А. Апухтин. Таня цитирует немного неточно. Ни отзыва, ни слова, ни привета… прим. авт.

И это было так больно, так отчаянно больно…

Укололо ладонь. Сначала слабо, потом еще сильнее.

Таня поглядела на руку. Светился золотистым светом, пульсировал желудь под кожей.

Ну да. Слезы и сопли потом. Такова участь Салеи, такова теперь участь и Тани. Она успеет поплакать. Наверное. А пока…

– Старейшина, как вы себя чувствуете? Давайте выходить и проверять, как там даэрте. Им сейчас сложнее, чем нам.

Мирил с трудом отклеился от Тани, в которое его впечатала дружелюбная медвежья морда.

– Да, ваше высочество.

Таня качнула головой, не соглашаясь, но и спорить не стала. Пока она – носительница титула. И семени.

Потом, когда родится королева даэрте, она передаст ей желудь. И сможет вздохнуть спокойно.

– Таня, ты в порядке?

Элран.

Девушка выдохнула, расправила плечи. Можно плакать на плече у старейшины. Но любимый мужчина не увидит ее в слезах и соплях! Вот!

– Ран? Я в порядке. Как там… снаружи?

– Даэрте растеряны. Но мы справляемся. Если еще и ты сделаешь объявление, будет вообще отлично.

Таня кивнула и протянула ему руку.

– Пойдем, Элран. Старейшина, вы нужны нам. Предстоит много работы…

* * *

Салея не ощутила момент своей смерти. И тело, и кораблик в единый миг рассыпались пеплом – вот и все. Легким, зеленоватым, сгоревшим в верхних слоях атмосферы.

Силы было столько, что она просто отключилась. И пришла в себя…. Где?

Хм…. Она явно осознает себя. Она – Салея… она – даэрте, но где она?

А вот и Дараэ… внизу? Она что – летит над планетой? Она – неприкаянная душа? Призрак? Кто она – или что она такое?

– Хранитель Дараэ, – прозвучал рядом ответ.

Салея повернула голову… да, у нее были и руки, и ноги, и тело, как будто она не умирала, и Дубовая Корона, оказывается, была у нее на голове, только теперь не пожухлая, а ярко-зеленая, свежая, какой и должна была быть изначально.

– Шавель?

Даэрте стоял рядом и почти светился от счастья.

– Да. Я не думал, что так получится, но – все вышло еще лучше!

– А что именно? – не поняла Салея.

– Когда ты направила поток силы на планету, все вспыхнуло. Их ордер смешался, кажется, у них там какие-то проблемы, что-то вышло из строя.

Салея фыркнула. Это было неудивительно, сила даэрте вообще никак несовместима с технологиями ша-эмо. И когда рядом прошла такая волна… пусть магии, конечно, у них должно было отключиться вообще все, что может выключиться. А остальное просто сломается.

– Так что они вот уже несколько часов висят в космосе. И кажется, пытаются что-то починить или дать о себе знать.

– Пффффф… а мы?

– Наш корабль просто сгорел в единый миг.

– Я этого уже не поняла.

– Он словно трут вспыхнул, до земли ничего не долетело, – разъяснил Шавель. И кивнул на небольшую проплешину. Там ничего не горело, лесного пожара не случилось, повезло, но дымило прекрасно. И деревья повалило в разные стороны…