Текст книги "Академия Акм (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Описывать все свои приключения не буду, они были, их было много… уж поверьте, лучше от этого никому не становилось.
– Вы тогда и познакомились с начальником ИЛА? – уточнила Селия.
– Да, тогда…
– Извините, что перебила.
– Ничего, – махнул рукой Рональд. Было видно, что рассказ дается ему большим трудом. Но – выбора нет, надо продолжать. – Эрвин не остановился. Ему удалась одна подлость, вторая… нарвался он не так давно. И история была грязная… может, кто-то слышал о Марии Эйлерской?
– Она покончила жизнь самоубийством? – уточнила Анни.
– Да. Расскажете?
– Я не знаю точно, – опустила глаза девушка. – Так, немного слышала.
– Тогда я расскажу. Став наследником, Эрвин пустился во все тяжкие. Не в том смысле, что закатывал кутежи. Нет. Ему доставляла удовольствие власть над человеком. Сначала он куражился над слугами и крестьянами. Но долго это не продлилось. Пару раз он едва не сложил голову. Кто-то устроил ловчие ямы на дороге… и явно на человека. Один раз его попробовали отравить. Убийцу не нашли.
– Но вы этого человека знаете, – Селия даже не спрашивала. Утверждала.
– Знаю. И он был в своем праве. Они. Не стоит безнаказанно портить чужих дочерей и лезть в чужие семьи. Не стоит… так вот, Эрвин перебрался в столицу. Здесь ему было раздолье. Родители предпочитают имение, приглядывать некому…
– А доверенные лица?
– Компромат и шантаж никто не отменял, – отмахнулся Рональд. – Итак, Эрвин разгулялся здесь в столице. Пока он куражился среди актрис, дам полусвета, неблагородных, ему кое-что сходило с рук. А вот потом… Мария Эйлерская была дочерью небогатой дамы. Да, небогатой, но у дамы долгое время была связь с герцогом Родерским, слышали?
Кто б не слышал.
Дальний королевский родственник.
Богатый, могучий и весьма мстительный. И…
– Это его дочь?
– Насколько я знаю – нет. И свои отношения они скрывали, еще пока был жив Эйлерский, да и потом… свет был не в курсе, Эрвин – тоже. Он обаятельный… влюбить в себя девушку ему труда не составило.
– А потом?
– Потом у них дошло до серьезного, девушка, насколько я знаю, не была в положении, но задумалась об этом. Пришла к Эрвину, и получила не просто отказ… то ли братец был не в духе, то ли… покуражился он над девочкой так, что та бросилась с моста. При большом скоплении народа, выбежав от него…
– И не выжила, – кивнула Анна-Лиза. – Разразился страшный скандал.
– Для родителей это было шоком, – Рональд оскалился. – Они считали, что Эрвин просто святой. А он… там начали копать, выплыли и другие его грешки, Его Величество лично вызвал отца и посоветовал ему отказаться от такой крови.
– И ваш отец выгнал из дома и второго сына?
– Да. Но там и выбора не было. У Эрвина за спиной плевались, его даже на дуэль не вызывали – брезговали. И стань он Аргайлом – его бы никогда не утвердил император.
– Вот как…
– Отец выгнал его из дома. И Эрвин ушел – прихватив с собой что в руки поместилось. В том числе и платье, наверное, подумал, что на нем рубины… или спорол их, заменив на дешевые камни…
Селия задумчиво кивнула.
– Ладно… что ваш бывший братец вас убить хочет – это понятно. В его глазах вы главное зло, не считая императора.
– До того добраться сложнее, – позволил себе горькую улыбку Рональд. Отпил из чашки и улыбнулся Юре. – Спасибо. Ты чудесно готовишь.
– Готовлю я только для близких, – отрезал Юра, чтобы не припахали ко всей кухне.
– Тогда я рад, что мы входим в их число, – кивнул Рональд.
– Надо эго убыть пэрвым, – внес свою лепту в обсуждение Грон. Остальные орки молчали – старший говорит.
– Надо, – кивнул Рональд. – но для начала его надо найти. А еще – вы-то ему чем насолили, уважаемый… Хрук?
Грон развел руками.
– Нэ знаю.
– А кто может знать?
– Отец? – задумался Грон. – Но…
– До Оркриста порталом – недолго – прикинул Рональд. – Грон, вы мне составите компанию?
– Составлю. Надо узнать…
– А мы?! – озвучила общий вопрос Линда.
Рональд даже брови поднял.
– Вы!? Зачем!?
Зря он это спросил. На него посмотрели все присутствующие. Да с та-акой укоризной, словно Рональд им всем незачеты выставил. Кстати…
– Господа адепты, вам об учебе надо думать!
– Мы и думаем. Если ректора прикончат – это переаттестация всего заведения, – парировала Селия. – Вы представляете, сколько это проблем?
Рональд скрипнул зубами.
– Как вы себе это представляете? Ладно еще я, Грон… допустим, еще кто-то из орков, Юра… – проходимец тут же приосанился и выпятил вперед хиловатую грудь. – А остальные? Девушки, к примеру?
Линда хмыкнула.
– Не лишено здравого смысла. В Оркристе женщина не свободна.
– Какие мудрые лю… орки! – восхитился Юра. И тут же получил подзатыльник от Селии. Не сильный, но обидно же!
– Мудррррые, говоррришь? – с тихой рычащей интонацией поинтересовалась Линда. Даже любовь временно отступила перед возмущением.
Юра похлопал ресницами, но возражать не рискнул. Ибо мудрых орков тут мало, а разъяренных женщин сейчас будет много. И одной-то с лихвой достанет! Ведьмы же!
Линда сверкнула глазами еще раз.
– В Оркристе за женщину всегда отвечает мужчина. Статус женщины – дочь, сестра, жена, мать. В крайнем случае – приживалка в чьем-то доме. Если этого нет – она добыча. Шлюха… фактически, каждый может нас затащить в свой дом, и его даже убить нельзя будет.
Селия пожала плечами.
– Это если будет, куда тащить.
– Сели, на границе ежегодно гибнет до двадцати магов. Только то, что я знаю. Уж не глупее тебя, и не слабее.
Селия вспыхнула. Намеков на свои магические силы она не любила. Но – подруга. Так что…
– Лин, у нас нет никакого выхода?
Ясно же, ее обидеть не хотели. За нее волнуются, вот и все.
– Есть. Если мы чьи-то невесты, к примеру.
Селия плотоядно покосилась на орков. Грон поднял руки вверх.
– Я жениться пока не могу. Отец не позволит…
И акцент куда-то делся, как и не бывало.
– Идея с невестой не лишена смысла, – подал вдруг голос Крат.
– Да? – заинтересовался Грон.
– Ты приезжаэшь домой, зачэм!?
– Зачем?
– Показать отцу найдэнную нэвэсту. Попросыть благословэния.
– Точно! – хлопнул в ладоши Юра. – Крат, вы умница!
Смутился, покраснел и уткнулся в свой стакан.
– А что? Может и получиться. У Эрвина наверняка есть соглядатаи, – Рональд о чем-то раздумывал. – Просто так мы действительно вызовем подозрения. А вот если вы, Грон, влюбились в девушку, да в адептку Академии, тут мне решительно надо сопровождать вас к отцу.
– Адептку? И кого?
– Выбирайте, – широким жестом обвел стол Рональд.
Грон посмотрел на Линду. Все же… очень достойная девушка.
Девушка так сверкнула глазами, что затмила все свои достоинства. Грон быстренько передумал – и посмотрел на Анну-Лизу.
– Леди Эресаль…
– Я согласна, – Анна-Лиза очаровательно покраснела. – Это же не всерьез, правда?
– Конэчно, – заверил ее Грон. – Отэц ныкагда нэ благословыт…
– И мы не согласимся, – кивнула Линда.
– Зато мы можем быть охраной при Анни. Воин и волшебница, – тут же вставила свои шесть медяков Селия, понимая, что их сейчас отстранят от увлекательного приключения. И они точно помрут от любопытства. – И потом, такое путешествие может испортить девушке репутацию.
– Оно и трем девушкам репутацию испортит, – огрызнулся Рональд.
Девушки посмотрели так, что ректор понял: жизнь – одна. И вот эта его жизнь может быстро закончиться мучительной смертью. Очень быстро и очень весело.
– Ладно-ладно… что вы предлагаете?
– Я уже сказала, – муркнула Линда. – Есть дополнения?
– Вы можете быть воительницей. Простите, Линда, но вашу репутацию…
– Я знаю. Я ублюдок, – хладнокровно кивнула девушка. – И что?
– Ничего страшного. А вот Селия…
– Моему отцу на меня плевать.
– Вы можете быть невестой Рональда, – подкинул идею Грон. – И тогда все приличия будут соблюдены.
– Не хочу! – надулась Селия.
Ей и правда не хотелось.
– А что? По крайней мере отец отвяжется.
Рональд и сам не поверил, что это сказал. Но…
– Как!? – первым опомнился Юра.
– Да просто, – не заметил праведного возмущения Рональд. – Ему хочется меня женить, а тут невеста. Она есть, а если мы потом не поженимся…. Дело десятое. Кому это интересно?
Селия задумалась.
– А мы точно… то есть – вы точно меня отпустите?
– Нужны вы мне! – возмутился Рональд. – Это вам хочется к оркам, а я придумываю, как сделать так, чтобы все было в порядке! Для вас же стараюсь!
Юра незаметно выдохнул.
Все в порядке. А он-то невесть что уже о человеке подумал.
– А еще, – Рональд довольно улыбнулся. – Селия, не обижайтесь, но вы достаточно слабый маг. Отцу надо женить меня на ком-то сильном, вы просто не подойдете.
– И приданого за мной не дадут, – согласилась уже абсолютно спокойная Селия.
– Вообще замечательно! То есть – он будет стараться нас развести! И перестанет меня сватать! Селия, выходите за меня замуж!
– Только фиктивно, – припечатала девушка. И залпом допила глинтвейн.
– Неужели вам от одной мысли о браке напиться хочется? – поинтересовался Крат.
– И не только ей, – допил глинтвейн Рональд. – Эх, хорошо пошло!
– Я сейчас еще сделаю, – кивнул Юра.
– Пожалуйста, – посмотрел на него Рональд.
Проходимец расцвел и отправился готовить.
– Итак, мы едем, – подвел итог Рональд. – Грон с невестой, я с невестой, Линда в охране, нужно еще…
– Юра в вашей охране, а Крат или Арх, или кто-то из роков – с Гроном, – прикинула Селия.
– Итого – семь человек. Пять человек, два орка. Портал я закажу, – кивнул Рональд. На завтра, на утро. Селия, сообщи в ректорат, что вы уезжаете на сутки.
– А вам это не удобнее будет сделать? – поинтересовалась невеста не без ехидства.
– Вы будете афишировать наши отношения?
Селия надулась.
– Нет. Но там же…
– Да. И мистрес Варейн тоже…
– Лучше к оркам? – поддела Линда, вспоминая, как Рональд обживал дерево.
– Да! Они такие милые…
– И их убивать можно, – мечтательно подвела итог Линда.
Милые орки задумчиво переглянулись.
Глава 7
– Девочки, меня терзает один вопрос.
– Какой? – Линда сунула в сумку еще горсть метательных звездочек.
– Почему у Грона синие глаза? У орков черные, а у него – синие.
– Пфффф! Нашла загадку!
– А все же? – не отступила Селия.
– Да мать у него наверняка с равнин.
– Мать?
– Конечно! У орков кровь сильная, поэтому дети Грона уже будут темноглазые, если он себе тоже девушку с равнин не найдет. Но и так – чистые орки.
– И как зовут его мать?
– Как угодно. Орки тащат, кого попало. Была бы симпатичная, а там – неважно.
– А все же? Он говорил, что Хрук – по маме.
– Врал, – припечатала Линда.
– Врал?
– Хрук… я знаю, среди орков есть такой клан. Маленький, правда, но есть. И если мать у него с равнин – он нам ее имя не сказал.
– Спросим, – кивнула Селия. – Может, это и есть связь между Рональдом и Гроном?
– Спросим, – согласилась Линда. – Жаль, что мы будем на другом участке границы. Отца бы повидать хотелось…
– Мы обязательно что-нибудь придумаем.
В дверь постучали.
– Алек?
– Леди Эресаль – в титулах мальчишка разбирался просто отлично, – вам письмо.
Анна-Лиза приняла записочку.
Изволь прибыть домой как можно скорее.
Танна и Шинор Аркен.
Записка полетела в пепельницу. Девушки хоть и не курили, но мало ли что сжечь потребуется? Вот и сейчас Селия автоматически метнула искорку в мерзкий клочок бумаги.
– Сволочи, – фыркнула Анна-Лиза.
Селия пожала плечами.
– Напиши им, что прибыть не можешь.
– Почему?
– Напиши правду. Что собираешься замуж за сына военного вождя племени и едешь в горы для знакомства с родней. Предложи подождать визита орков и подумать о достойном приданом.
– Сели, ты изверг, – подвела итог перечисленному Линда.
– Я? Да я просто правду сказала!
– Да?
– Да!
– И ведь не придерешься. Пиши, Анни, авось, сиротой останешься.
Анна-Лиза злорадно ухмыльнулась.
– Сейчас напишу. Сели, что еще написать?
– Пока – вышеперечисленное. А доставить записку опять попросим Крата.
– Он с нами собирается.
Селия кивнула.
– Вот и отлично. Пусть собирается. Тогда кто-то еще доставит, костюм вестника безразмерный, любому подойдет.
И спорить с этим утверждением было сложно.
***
Письмо доставил Тарх в действительно безразмерном костюме вестника – трусы, украшения и плащ.
Точно так же сделал вид, что не понимает по-человечески.
Точно так же не дождался ответа.
Точно так же удалился.
А что Шинор Аркен напился в хлам после его визита, и что Танна Аркен позвала к себе пасынка и долго с ним беседовала…
Кто их знает?
Может, она хотела поговорить о пьянстве мужа? Дело-то серьезное…
***
Рано-рано поутру компания из пяти человек и двух орков отправлялась к порталу. Вещей много не брали, задерживаться не рассчитывали.
Туда и обратно.
Рональд договорился, чтобы портал настроили максимально близко к землям клана Черных скал. А там – им добираться и не надо. Вождь может постараться ради любимого сына.
Орки – дети гор. И сколько же дорог у них в горах…
Есть среди них и тайные тропы, по которым можно пройти за день путь, который у равнинников займет десять дней.
Магия?
Секретом орки не делятся. Жлобы!
Вот и портальная станция.
Селия заметила знак, который ей подала Линда – и сделала вид, что уронила что-то. Задержалась, наклонилась поднять.
– Лин?
– Что-то мне тревожно.
– Почему?
Линда пожала плечами.
– Не знаю. Потому что.
Селия кивнула. И вытащила гроздь защитных амулетов из сумочки.
Что-то у нее было с собой, что-то она просто сложила, решив не надевать. И сейчас ловко разделила гроздь на три части. Одну сунула Линде, вторую сжала сама, третью тоже отдала Линде.
– Отдашь Анни? Незаметно?
– Хорошо. А….
– Мой – Рональд, твой Юра, Анни достанутся орки, она самая сильная.
– Хорошо.
Селия кивнула.
А что может встревожить подругу?
Что угодно. Маги земли самые чувствительные к опасности. Именно потому, что они – маги земли. По ней далеко и видно, и слышно, и звери заранее узнают о беде, и птицы, и успевают убежать – улететь, сами не понимают, почему – но чувствуют.
Вот и Линда так же.
Ощущает напряжение, а откуда – сказать не может.
Огонь слишком высокомерен, он знает, что ему нет соперников, вода надменна и насмешлива, ей нет преград, она неуничтожима, пройдя свой круг она все равно вернется на землю, а вот земля…
Это колыбель и средоточие, это мать и исток.
Какая мать не предупредит своего ребенка об опасности?
А что ребенок н всегда слышит и понимает…
Бывает. Дети – они такие дети.
Селия догнала Рональда и прицепилась к нему, краем глаза замечая, как Линда касается плеча Анни, как блондинка безмятежно улыбается… она не обольщалась.
Подруга легкомысленна, обожает романы и конфеты, мечтает о великой любви – это пока не доходит до дела. А потом…
Потом серьезности и сосредоточенности Анны-Лизы может позавидовать любой бывалый воин.
Сила обязывает. И сила диктует свои правила.
Вот и телепорт.
Они всей компанией входят в широкую арку, вокруг клубится туман, шаг – и они уже на другой стороне портала.
И тут Крат выхватывает что-то из-за пазухи.
– Сдохни, гнида!!!
И что-то черное летит Грону под ноги.
***
Если бы Линда не почуяла неладное.
Если бы они с Селией не приготовились.
Если бы…
Хотя чего загадывать?
Девушки сработали, как однфо целое. Да они и были единым целым, за столько-то лет немудрено сродниться.
Селия резко толкнула Рональда вбок, так, что он полетел на Юру и Грона. И сама прыгнула следом. Грона отбросило сильнее всего, он приложился боком о скалу и сполз на Юру.
Анна-Лиза развела руки – и водяной щит накрыл компанию плотным куполом.
Линда махнула клинком.
Голова предателя медленно, словно воздух уплотнился, отлетела от тела и упала на землю. Тело еще несколько минут стояло, разбрызгивая из шеи потоки крови, а потом повалилось на землю.
Анна-Лиза взмахнула рукой – и купол переместился с людей на брошенный амулет.
Земля вскипала, словно вода в котле, поднималась под куполом черными пузырями, блондинка закусила губу.
– Сели!!!
Селия не стала терять времени.
– Лин, чаша!
Линда послушно свела руки чашей.
На лбу девушки заблестели капли пота, на висках вздулись вены, но дело того стоило – земля приподнялась чашей, заключая в себя 'вскипающий' участок.
И Селия ударила направленно.
– Анни, окно!
Анна-Лиза кивнула. И медленно провела большим пальцем руки, будто что-то стирала, как капельку с окна.
В водяном щите появилась прореха.
Черное щупальце потянулось туда, но не успело.
В прореху влетел огненный клинок.
Пространство под водяным щитом заволокло паром.
Огонь, вода…
Рональд, приготовившийся защищать остальных, только присвистнул.
Девушки явно работали так не в первый раз. Зная свои слабые и сильные стороны, они разработали тактику, которая позволяла наилучшим образом использовать все их таланты.
Все и всё, что находится под щитом, просто сварится. Любой амулет придет в негодность.
Много ли сил тратит Селия?
Нет, немного. Да у нее много и нет.
Анна-Лиза тратит намного больше, но у нее в руке блестят накопители – когда только успела достать?
Линда уже сбросила заклинание – земляная чаша и без того стоит устойчиво, и теперь контролирует окрестности. Поймала взгляд Рональда – и улыбнулась.
– Как вы?
– В порядке. Что это такое?
– Не знаю. Сели расскажет, – пожала плечами Линда. – Сейчас, они это ухайдакают…
– Уверены? – Рональд поглядел с сомнением. – Помощь нужна?
– Нет.
Грон отлепился от Юры, на которого упал малым не всей тяжестью, и кое-как направился к телу Крата. Хромал, перекашивался на один бок, но шел. Хорошо Селия его приложила. Пинком перевернул на спину и принялся обыскивать труп.
Юру замутило. Парень перевернулся на живот, подтянул под себя ноги – и его начало рвать.
Линда еще раз оглядела окрестности. Хотелось помочь бедняге, небось, первый раз такой труп увидел, но отвлекаться нельзя. Пока подруги не прекратят колдовать, она не смеет отвлекаться. Сейчас они беззащитны.
Линда была права.
Из за скал вылетело несколько всадников, и нещадно нахлестывая коней понеслись вперед.
– Враг!!! – Грон отскочил от тела и выхватил оружие. Но применить его не успел.
Черными змеями взвились арканы.
Девушка скрестила перед собой мечи. По земле промчалась волна, которая заставила скакунов споткнуться, а арканы бессильно опасть на землю. И прежде, чем Линда успела добить их хоть чем, в дело вступил Рональд.
С пальцев мужчины сорвались несколько воздушных смерчей – и понеслись вперед, на противника. Подхватили, разрослись, закружили… понесли к обрыву. Вскрик – и никого.
Только следы от подков.
Рональд отряхнул пальцы и посмотрел на девушек.
Селия и Анна-Лиза уже успели добить неизвестное нечто, и сидели прямо на земле.
– Девушки?
– Все в порядке, – отмахнулась Селия.. – Это был Темный окоем, третий уровень. Справились.
– Темный окоем?!
Рональда аж дрожь пробрала.
– Но КАК!?
Темный окоем был одним из сложнейших заклинаний некромантии. За несколько минут он пропитывал тьмой все окружающее пространство. А уж Тьма…
Свет, тьма – это названия для субстанций. Они не бывают ни плохими, ни хорошими, но контакт с ними не ведет ни к чему доброму. Наоборот…
Свет может сжечь, может изменить человека, и не в хорошую сторону.
Тьма может растворить, может изменить… судя по тому, что чаша уцелела…
Третий уровень?
Их бы искалечило, изувечило, но не убило. Брррр.
Рональд однажды видел человека, попавшего под Тьму.
Добить было бы милосерднее.
– Это серьезно.
Селия кивнула. Серьезно, она и не сомневалась.
– А потом подоспели эти… добивать, – поморщилась Линда. – Шесть орков, ровно столько, сколько и нас. Хватило бы справиться, да еще предатель…
– Это точно были не свои? – уточнила Анна-Лиза.
– Нет, – хрипло каркнул Грон. – не свои.
– Почему?
– Цвета клана…. На них нет.
– Ясно. Ты нам ничего объяснить не хочешь?
– Рад бы. Но сам не знаю.
Селия фыркнула.
– Как зовут твою мать?
Настала очередь Грона краснеть и опускать глаза вниз.
***
– Почему вы об этом спрашиваете? – удивился ректор. Он понимал, что где-то что-то не то, но обычаев орков не изучал. Это Линда все детство прожила на границе, она орков знала лучше, чем свои пять пальцев.
– Потому что глаза синие, – пояснила Селия. – Будь матерью нашего друга орчанка из клана Хруков, глаза были бы черные.
Грон потупился еще сильнее.
– Моя мать из рода Аргайл.
– ЧТО!?
Рональд где стоял, там бы и сел, не поддержи его уже оклемавшийся Юра. И возмущенно посмотрел на орка.
– А сказать сразу!? Карма не велела?
– Нет, отец запретил. А кто это – Карма?
– Увидишь – узнаешь.
Юра струсил и был редкостно зол. И вообще…
Он старался! Одевался! Прихорашивался! Макияж делал! И ему все испортили! Еще и блевотиной от него теперь воняет!
Сволочи!!!
Правильно этих врагов убили! Вот!!!
– Карму – не знаю. А маму зовут Констанция.
– Опа!
Рональд прищурился.
– Констанция Аргайл?
– Да.
– Твою ж…
Девушки благовоспитанно сделали вид, что рядом с ними никто не матерится. И тут же потребовали разъяснений, которые и получили.
Отец Рональда – Кларенс Аргайл.
Дед – Лоуренс Аргайл. И у деда Рональда был брат, а у того дочка Констанция, которая и пропала сто лет назад, на границе… ладно! Не сто!
Около сорока лет тому как сгинули на границе и дедушкин младший брат, и жена его с дочкой… как оказалось – нашлись.
– Ее родителей убили, а девочку взяли в плен. Она жила в клане Хрук, потом вышла замуж за моего отца, – просто разъяснил Грон. – Я родился…
– Один?
– Нет… у меня еще брат и две сестры есть.
– И когда ты сбирался об этом сказать? – прищурился на орка Рональд Аргайл.
– Никогда. А зачем тебе?
– Действительно – и зачем бы мне про такую родню знать… кузен!
– Маг? – уточнила Селия, сбивая напряженность.
– А? Кто?
– Твоя мать – маг? Грон?
– Нет. По рассказам матери, что она помнила, она пошла в другую ветку семьи, в Эннаров. Бабка какое-то время жива была, она дочери и рассказывала, а та запомнила. Так что она не маг, но сила в крови дремала, вот и мне передалась. Вроде как и у младшенькой что-то играет, там видно будет.
– А эти откуда взялись? – подозрительно поинтересовалась Линда. – Эннары?
– Лин, я так понимаю, что у двоюродного деда Рональда, у которого была дочь Констанция – не маг, жена была из рода Эннаров, у них родилась Констанция, которая пошла в материнскую родню, а вот в Гроне вылезла дедушкина кровь, Аргайл-то как раз был магом, – привела весь разговор к общему знаменателю Селия. – А что в горах его научить толком некому… это тоже понятно.
– Есть кому меня учить, есть, – фыркнул Грон. – Не академия, но тоже неплохо.
Девушка не поверила.
– Мексиканское мыло, – проворчал Юра.
– При чем тут мыло?
– Не при чем. Это из моего мира выражение…
– Ладно. О мыле потом, – согласилась Селия. – И? Констанция решила воссоединиться с семьей? Она вам кто, Рональд? Тетка получается?
– Да, двоюродная. Так как? Воссоединяемся? – поинтересовался у орка Рональд.
– Зачем ей? Она и не помнит толком никого, и ее давно похоронили, мать сказала, пусть так и будет.
– Она никому не писала, не пыталась найти родных…
– Нет.
– И вас не пытались найти?
– Тоже нет.
Селия задумалась.
– Чисто теоретически, Грон, если с тобой что-то случается, кто становится наследником клана?
– Пока – никто. А что?
– Почему?
– Не может никто точно указать наследника, – замотала головой Линда. – В том-то и дело, что нет!
– Это дело случая, – присоединился Рональд. Уж столько-то он про орков знал.
– Какого случая? – поинтересовалась Анна-Лиза.
– Случайного, но подготовленного, – проворчал Рональд. И принялся объяснять.
У орков нет наследования по крови. Так, очень условно.
В любой семье не без урода, а племя должно жить. И вести его должен лучший. Самый умный, сильный, смелый… одним словом – самый. Да, и удачливый в том числе. А то разные встречаются.
Как его определить?
Есть множество испытаний, через которые надо провести орка. Испытание четырьмя стихиями, испытание крови, испытание… ладно, это горские обычаи. Это уже никого не касается.
Лучшего и ждет награда – меч вождя.
Но есть условия.
Первое – претендент на звание вождя должен быть принят в род.
Второе – он должен быть женат.
Третье – у него должно быть двое детей, никак не меньше.
При чем тут Эрвин?
Так ведь родственники. И чисто теоретически, его могли принять в род Даххар. После этого Эрвин мог жениться, завести детей, и лет через пять, как вариант…
– Он же человек?
Грон пожал плечами.
Человек, и что? И такое случалось у орков, не только юноши похищали девушек с равнин.
– Иногда и ваши девушки похищали с равнин юношей? – поддела Анна-Лиза.
– Жэнщина, ты говоришь глупосты! Нашы дэвушкы слишкам хараши, им нэ нада никаго похищать, – в речи Грона опять появился акцент. – Ваши мужчыны сами приходилы в горы, к нашим дэвушкам! И оставались! Добровольно! И мы их принимали в племя!
– Оно и видно. То-то вы на равнины смотрите, – не осталась в долгу Анна-Лиза.
– Довольно, – мягко оборвала подругу Селия.
Анна-Лиза фыркнула на нее, но шипеть на орка прекратила.
– Если Эрвин здесь не бывал, то конечно, претендовать он ни на что не может, – согласилась Селия.
– Его надо было бы принять в род, – махнула рукой Линда. – Если этого не сделали – никакого наследства. Выкроить башмак из шкуры нерожденного теленка, провести вокруг огня, пожертвовать предкам кровь – там целый ритуал.
– С чего бы нам его проводить? – возмутился Грон.
– Мало ли?
– Нет. Не было.
– Значит, не Эрвин. Тогда посмотрим с другой стороны. Из какого рода – Крат?
– Из нашего.
– В своем роду сами разбирайтесь, – развела руками Селия. И поднялась с земли.
Попробовала подняться. Рональд подал руку и поддержал девушку. Другой рукой сжал руку Юры, молчаливо благодаря за помощь.
Юра ответил таким же пожатием.
– Куда мы теперь? – тихо спросил он.
– В клан Черных скал. А там разберемся, кому мы мешаем. Только вот тела надо бы…
– Прибрать?
– Спуститься бы к ним, – задумалась Селия. – Хотя бы обыскать? Вдруг что-то нам поможет?
– Хорошая идея. Но как? – вздохнул Грон. – Веревки нет…
– Есть маги земли и воды, – пожала плечами Селия. – Лин?
Линда фыркнула.
А потом сжала в кулачке накопитель и принялась что-то колдовать.
Через пару минут по стене обрыва вилась узенькая, но вполне отчетливая лестница. Это для Линды было раз плюнуть.
Где-то попросить камешек выдвинуться, где-то наоборот, убраться…
И десяти минут не прошло.
– Я не пойду, – честно призналась Селия. – Не люблю покойников.
– И я, – поежилась Анна-Лиза.
Про Юру и говорить не стоило.
– Предлагаю вам двоим спускаться, – Линда хмуро поглядела на ректора и орка. – А мы тут наверху подождем.
– Лин, если хочешь…
– Перебьюсь.
Линда действительно не собиралась спускаться. А зачем?
Дохлятину оркскую ворочать?
Вот еще не хватало!
Мужчины переглянулись и молча направились вниз по лестнице.
***.
Шесть орочьих тел, шесть конских туш. Падение с обрыва перемешало все в единую кровавую кашу – не сразу и разберешь, где и кто.
Кто и что.
Рональд вздохнул, наколдовал себе несколько воздушных щупов, чтобы не голыми руками, потом малый воздушный щит, чтобы не угваздаться, потом посмотрел на Грона – и сделал для него то же самое.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности. Кстати – у тебя акцент то пропадает, то появляется.
Грон хмыкнул.
Наедине с родственником он чувствовал себя спокойнее, что ли? Увереннее?
Был уверен, что с одним-то справится.
Рональд не спешил его разочаровать – успеется.
– Какой акцент, если у меня мать с равнин? Но вы же считаете, что мы должны делать именно так? Мы и делаем..
– Логично. Ага, смотри, это что?
– Медальоны… да интересные какие?
– И заклинания на них… нет, сейчас я распутывать не возьмусь. А мы его вот так…
Рональд создал вокруг медальонов малые воздушные сферы и сунул к себе в сумку. Но сколько они не ворочали тела – ничего не нашлось.
Орки – но и только.
Даже не из клана Грона. А откуда? А горы их знают…. Может, потом кто и опознает чего. У всех шестерых ничего – даже мелкой монетки в кармане нет, зато на каждом медальон с головой собаки. Остроухой, гладкошерстной… что-то она Рональду напоминала, но что?
Нет, не припомнить…
Мужчины переглянулись и решили подниматься.
***
Наверху было тихо и спокойно.
– что нашли? – поинтересовалась Линда.
– Вот, – Рональд перебросил ей одну из сфер.
– И только? – возмутилась Селия.
Она бы и сама слазила, и покопалась, но в юбках? По скале? И то сказать, с трупами надо возиться, когда ты в лаборатории, в халате и кожаном фартуке. А просто так…
Нет уж. Увольте.
И перемажется вся, и вообще – неохота!
Знали бы девушки – оделись бы чуть иначе, взяв пример с Линды, которая щеголяла в кожаных штанах и куртке. А так…
Они же девушки!
И гулять по горам не придется, так, пара шагов… вот и оделись в платья. Нежно-зеленое у Селии, розовое – у Анны-Лизы. Красиво, но непрактично.
– Больше ничего не было, – второй медальон отправился в руки Селии.
Та прищурилась.
– Я слушала что-то… нет, не припомню.
– Это же Гончие Мрака, – уверенно опознала Анна-Лиза. – Я читала. Только разве они орков принимают?
– Мне кажется, они всех принимают, кого приличные люди выкинули, – припечатала Селия. – точно, мы и не сообразили. Анни, ты чудо.
– я знаю, – нет смутилась блондинка.
А что?
Романы тоже иногда бывают полезны, особенно если все написанное основано на реальных событиях.
– Что за собачки? – поинтересовался Юра.
– Паршивые, – одним словом охарактеризовала Селия.
Гончие Мрака.
Название ордена некромантов-отступников. Ордена, который жег, убивал, разорял города и кладбища… да много чего было.
По выражению проходимца – экстремисты-террористы. Когда он объяснил, что это за зверушка такая, все подумали минуту – и согласно закивали.
Ага, они.
Казалось бы, уже сколько лет прошло, а все никак угомониться не могут.
Культ собакоголового божества Садорена давно ушел в прошлое, вместе с человеческими жертвами, ритуальными убийствами и прочими радостями, вроде принесения сердец на алтарь. А кому-то, видишь ли, неймется.
Не всех выбили…
Слава у жрецов Садорена – они же Гончие Мрака, была самая отвратительная.
К примеру, поднять кладбище и натравить его на городок, рядом с которым то расположено. Вырастить некромонстра и опять же спустить на людей.
Устроить массовое жертвоприношение.
Славные подвиги, не так ли?
Конечно, за такое дело их ловили и давили. Только не всегда получалось – увы.
Но почему среди них орки? И откуда в горах служители данного культа? Их же везде давят, как клопов – увы, так же безрезультатно, судя по результату.
Сплошные вопросы, и нет ответа.
– Давайте мы сохраним тела и пойдем, что ли? – предложила Селия. Мужчины поглядели с недоверием.
– Сохраним? – уточнил Рональд.
– Лин? Сможешь?
Линда кивнула и сжала в кулаке очередной накопитель.
Земля вспучилась пузырем, обволокла тело Крата, затихла. И то же самое происходило под обрывом, куда улетели тела орков с лошадьми. Да, лошадей было жалко.
Орков – нет.
– Полежат, никуда не денутся.
