Текст книги "Академия Акм (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Взгляда хватило.
Вы? Смеете? МЕНЯ!? (Удивительная наглость!) Останавливать!?
Это если передавать краткую смысловую нагрузку взгляда.
Жрец устыдился своего невежества и уселся обратно. Юра прошествовал в кухню, недолго думая, взял там с противня булочку, и вышел через заднюю дверь на улицу.
Рональд и Селия последовали за ним.
И только там решились что-то сказать.
– Ты был великолепен, – шепнул Рональд.
Вместо ответа Юра протянул вторую булочку ему, а третью Селии. Ловкость рук и никакой магии.
– При… чавк! Соединяюсь, – вгрызлась в неожиданный подарок судьбы Селия. Кушать хотелось. А попить…
Найдем!
Нельзя же требовать от судьбы слишком многого.
Жрецам и так не пришло в голову, что хрупкий светловолосый парень – это их узник. И вот так, спокойно, он расхаживает по крепости.
– Куда дальше? – Юра смотрел невинно.
Эх, маловата булочка.
– Искать алтарь.
– Вон тот?
Юра показал пальчиком.
Рональд обругал себя идиотом. Вот уж действительно…
Болван!
Как устроились 'собакоголовые'?
В скале. В пещере. А сейчас молодые люди вышли в этакую маленькую природную долинку, закрытую со всех сторон. Жрецы поделили ее на две части – ритуальную и хозяйственную.
В хозяйственной росли несколько десятков кустов, в которых Рональд опознал 'Черную смерть', одно из самых ядовитых растений, даже дотронуться до него – и то ожог будет. И несколько загонов с животными. Хозяйственными ли, жертвенными – кто их знает?
Во второй части стоял алтарь.
И судя по тому, что рядом с ним находилось, активно используемый.
Рунный круг аж дымится от силы, сложенной в него, камень весь, словно кровью пропитанный, да и сам алтарь…
Селия пошатнулась.
– Силу тянет, с-сука!
Рональд кивнул.
Он тоже ощущал нечто подобное, но Селии хуже. Она женщина, она слабее.
А вот Юра был свеж и бодр. Но с ним понятно, он еще силой пользоваться не привык.
А вот и несколько жрецов, которые возятся у алтаря, чертят круги еще раз, проверяют готовность пыточных инструментов… пока они еще не видят вышедших людей, но это – пока. Скоро их заметят, и тогда уже никто не спасется.
Юра поежился, то ли от холода, то ли что-то почувствовал…
– Так нам что с этим алтарем надо сделать? Нагадить? Что-то мне кажется, что не получится.
Рональд кивнул.
– Определенно. Ладно… я попробую. А если что…
– Стоять! – рявкнула Селия. И распахнула в стороны остатки платья, открывая все свои прелести.
– А…
– Э…
Ничего более умного мужчинам в голову не пришло. А Селия уже стаскивала корсет.
Не совсем корсет, как оказалось. Скорее, корсаж. Потом из кармашка на спине достала небольшой сверток.
– Алхимический огонь. Немного, правда.
Как – немного?
Прожечь камень на метр в глубину, хватило бы.
– Отлично! – Рональд без колебаний взял сверток.
Селия запахнула платье, которое теперь вообще ничего не прикрывало, и пожала плечами.
– Артефакты они забрали, и обыскали, а вот догола раздеть не догадались.
– Расслабились, – хмыкнул Юра, который снова поменял свое мнение о Селии.
Баба.
Но не такая уж и дура, похоже…
– Сколько времени понадобится смеси, чтобы заняться?
– Двадцать секунд. Но чтобы прожечь алтарь насквозь… не знаю. Толстоват камешек – минут десять точно уйдет.
– Прикройте меня.
И Рональд помчался к алтарю.
Наплевав на все.
На жрецов, которые у этого алтаря были чем-то заняты, на подсобных рабочих… да на все. Одной рукой Аргайл кастанул какое-то заклинание, второй держал огонь, но и так было неплохо.
Жрецы разлетелись куклами… увы, ненадолго.
Секунд на пять.
А потом Селия вступила в бой.
Мало силы?
А плевать, я найду, как вас достать!
Маг огня – она выпустила с обеих рук несколько десятков огненных пчелок. Ерунда?
Даже укус обычной пчелы можно пережить? А уж искорка? Да что она там может? Пшикнет, обожжет…
Пчелы Селии были настроены на глаза, рот и гениталии. На другие цели они не наводились.
Огненные шары – это ненужная пошлость, их могут отбить, а ты от пчелы защитись…
Юра подумал, что бы ему сделать, да вот проблема – учить его еще не начинали. Что тут сделаешь?
Камнем кинуть?
Ну хотя бы…
– Селия!!!
Девушка шла к алтарю. И ее ладони были окутаны огнем.
Что бы там не задумал Рональд, прикрывать она его будет до последнего.
– Мать вашу так!!! – выругался Юра.
Подхватил первое, что попалось под руку – ведро с очистками, и кинулся следом. Может, и немного от него пользы, но…
Не стоять же столбом?
Его друзей убивают!
***
Одного из жрецов Рональд точно убыл.
Ударом 'Огненного кулака'. Таким и быка убить можно.
Второго просто отбросил. И оказался совсем рядом с алтарем.
Хлопнул на него пакет и активировал свою магию.
Бесполезно.
Не работает.
Рональд пнул третьего жреца. Ну же…
Но рядом с алтарем Садорена его магия просто ничего не стоила. Вообще ничего…
Сила бога глушила все.
– Сволочь!!! – простонал Рональд.
Селия глухо застонала.
Пчелы слетали с ее рук уже не десятками, а сотнями. Надолго ее не хватит… почему медлит Рон? Близко к алтарю она не подходила, даже ее сила там давала сбой, даже пчелы гасли на подлете.
И только Юра понял.
– Не поджигается?
Он был уже рядом с Рональдом.
– Нет!!!
– Тьфу!
Юра подхватил валяющийся рядом со жрецом нож, огляделся – и схватил с земли камень. Положил нож на алтарь – и душевно стукнул по нему камнем. Раз, другой, третий…
Посыпались искры.*
*– кремень может высечь искру из стали, прим. авт.
Алхимическому огню этого хватило. Одной искры… и сверток вспыхнул.
– Ноги!!! – рявкнул Рон, хватая Юру за руку. И потащил за собой, сначала к Селии, которая из последних сил отбивалась уже от четырех 'собакоголовых'. Коварно отбивалась, напоказ отмахиваясь 'огненной плетью'. А по земле ползли несколько 'огненных змеек' и норовили заползти жрецам в сапоги, а потом и повыше, повыше…
Нечего таким размножаться!
Одному уже точно и не придется, змейка таки доползла до цели, и жрец лежал на земле, скорчившись и что-то подвывая. Фальцетом, ага…
Рональд выскочил из зоны действия алтаря, и попробовал атаковать магией.
Огненный клинок в его руке нашел свою цель, и у Селии стало меньше на одного противника.
– Вау!!! – громко воскликнул Юра.
Алхимический огонь – дрянь такая… прожжет все. Прожжет алтарь, прожжет землю под ним, прожжет… даже гранит прожигает! И гореть будет, пока не закончится.
Отвлеклись все, ахнули…
Алтарь горел веселым зеленым пламенем.
Тушить?
Пытались. Но ни у кого не получилось. Единственный выход – смахнуть все это с алтаря, пока не въелось глубоко, но ведь к нему еще подойти надо! А не пускают!
Рональд подумал, что надо держаться. Хотя бы минут пять, чтобы огонь вгрызся в этот проклятый алтарь, чтобы выжег всю эту мерзость, чтобы…
А потом и думать стало некогда. Только драться.
Удар огненным клинком. Кто-то падает.
Отбить чужой меч… стальной клинок сталкивается с огненным, разлетаются искры.
Селия пятится назад, по лицу девушки текут слезы, но глаза открыты. Это не страх и не боль, это нервы… огненное колесо в тонких пальцах вытягивается, охватывает шею одного из жрецов, по земле катится отрезанная голова…
Юра ловко отступает с пути несущегося на него амбала, подставляет подножку – и добавляет сверху ведром. Еще не хватало…
Тут же падает на колени…
– Дяденька, я больше не буду!!!
Визг такой, что 'дяденька' на миг останавливается, и Юра футбольным подкатом под ноги сшибает его вниз. Еще и сам изворачивается.
Проходимец-то встает, а вот жрец крепко головушкой о камень приложился.
Только их всего трое, а жрецов уже восемь… двенадцать… больше двадцати… мелькнуло лицо Эрвина…
– Живыми брать!!! – заорал, надсаживаясь, братец.
– Столько набежало! Где мы их всех хоронить будем? – возмутился Юра.
Это было так неуместно, что Рональд расхохотался от всей души.
– Юра, ты – чудо!
– Я тебя тоже люблю!
Юра понимал, что наверное – все. И… и в то же время – не понимал. Ведь сказки не могут так заканчиваться, правда? Сказки должны заканчиваться свадьбой, а они…
Рональд запустил в жрецов 'огненным диском'.
Увы – зря. Развеялось.
На них действовало или что-то мелкое и подлое, как пчелки-змейки Селии, или что-то очень крупное. А все остальное сила Бога просто отводила.
Рональд скрипнул зубами, и проткнул еще одного жреца.
– Сдавайтесь! Все равно вы обречены! – рявкнул откуда-то из-за спин Эрвин.
Рональд изобретательно послал его в дальние дали.
И в это время что-то загрохотало снаружи.
Помощь все-таки пришла.
***
– Ты уверена, что это здесь?
– Да.
Анна-Лиза сомневалась. Линда была уверена.
– Маскировка?
– Да, наверное…
Дорога гор была короткой. Несколько минут – и они уже почти рядом с намеченной целью. Потом еще около часа пути по горам, и вот…
Перед ними самая непритязательная скала.
Но именно отсюда девушки ощущали своих.
Именно здесь…
– Пещера? – предположил Тарх.
– Я не чую, – нахмурилась Линда.
– Магия Садорена? Его сила…
Анна-Лиза могла не только романы читать.
– Проверим…
Линда размяла руки, как вдохновенный пианист, а потом…
Ш-шух!
Это чуток тряхануло землю.
Ш-шись!
Анна-Лиза прошлась водой по всей площади перед собой.
И в водяном мареве девушки увидели то, что не было заметно невооруженному взгляду. Недаром же говорят, что вода смывает морок…
Вход в пещеру.
– Я первый! – рявкнул Грон.
– Хорошо, – кивнула Линда.
И зажгла на ладони небольшой огонек. Она в темноте видела, а вот Анни – нет. Да и оркам сложновато будет…
В пещеру входили сначала Грон и Тарх, потом Анна-Лиза и Линда, потом Арх и Фан.
Мужчины с клинками наголо, за ними девушки с магией – и опять воины.
И пещера явно была обжитая. Кто-то срубил самые противные выступы, кто-то сравнял полы, чтобы было удобнее, кто-то…
– Нам действительно туда, – сверилась с внутренним компасом Линда.
Грону эта пещера не нравилась. Он инстинктивно чувствовал опасность, но ведь жена…
– Хорошо, Линда. Как скажешь…
Маленький отряд медленно шел по коридору. До первой ловушки.
Заметила ее Линда. Она же и щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.
– Стоять!
Мужчины послушно остановились. Брюнетка сделала шаг вперед – и по-простому провела рукой по полу.
– Вот так…
– Что там было? – Грон отлично разглядел сплавленный камень.
– Ловушка. Пол вниз проваливался.
– А сейчас?
– Пробежать успеем, – Линда ловко перепрыгнула чуть не на два метра вперед, с места, без разбега. Грон подумал, что хорошо бы с ней поспарринговать.
Ага, если согласится.
И – не убьет.
Пол выдержал. Ловушка активировалась, когда они уже все прошли ее, что-то хрястнуло, кусок пола словно провалился вниз. Линда даже фыркнуть в ту сторону не соизволила.
Прошли – и ладно.
Миновали еще одну ловушку…
И всерьез Линда встревожилась, только когда почуяла…
– Сели?!
– ЛИН!!!
Анна-Лиза схватила подругу за руку.
Только не бежать!
Там сражается и погибает их подруга, но если они сейчас попадут в ловушку – они ей не помогут!
Линда скрипнула зубами, но пошла медленнее…
Только бы успеть.
***
Каким чудом они еще держались – Юра не знал.
Рональд – это понятно.
Мужчина окутался огнем, и подходить к нему было попросту опасно.
Огненными клинками – двумя – он работал так, словно это продолжения его рук. И дымящиеся внутренности на земле припахивали свежим шашлычком.
Селия уверенно прикрывала ему спину.
Сил у девушки оставалось уже на донышке, но…
Сначала она вычерпает все.
И магию, и жизненную силу. А уж потом враги перешагнут через ее труп.
Из глаза что-то потекло. Кажется, кровь…
Да, уже скоро она упадет. Что ж, зато ее душа не достанется Садорену. Хоть это радует.
Юра же…
Драться он не умел. Но защитить себя – дело другое. И он отлично помнил слова своего тренера – лучшее поведение в драке – подлое.
Ори, рыдай, обосрись… пусть тебя не воспринимают всерьез. Тогда – бей. И добивай лежачего, не то снова встанет. И бей в глаза, в горло, в пах…
Благородство?
Если на тебя напали, какое может быть благородство – к врагам?
Мочи их наглухо!
А потому Юра откатился под прикрытие Селии и Рональда, и оттуда кидался камнями. Благо, их в горах всегда много. Может, и некрасиво, но…
Зато удачно прилетевший по лбу камень, любому поубавит прыти. От магии Садорен своих последователей защитил, и фаерболом их достать было нельзя. Только врукопашную.
А от физического воздействия не получилось. Никак.
И поверьте, жрец, схлопотавший по моське тремястами граммами камня – отлично выбывает из марафона. Впрочем, долго это продолжаться не могло.
Глухо застонала, оседая навзничь, Селия.
Эрвин возник, словно из-под земли (зарыть бы его поглубже!) и бросился в атаку. Рональд отразил один выпад, второй…
Но когда ты уже полчаса выкладываешься до донышка, а твой противник полон сил… Эрвин просто проломил щит брата – и клинок вошел Рональду в плечо.
Рон застонал и упал на колени. Больно…
Он встал бы, обязательно встал, но – не успевал.
Эрвин оскалился, и поднял меч.
Юра кинулся вперед.
– Лови, б…!
Ведро, которое он так и не выкинул, прилетело Эрвину в голову. Помои щедро окатили окружающих, и Юра развил успех. Пнул Эрвина под колено, и собрался, было, добавить, но…
Не успел.
Меч остается мечом. И выбить его у Юры не получилось.
Это даже не больно было, просто очень холодно. Словно в груди возник кусочек льда, и теперь…
– Ох, – тихо сказал Юра, оседая навзничь. Меч остался в руке у Эрвина – и на смену стали пришла боль.
За их спиной прогорал алтарь, и всем здравомыслящим людям было понятно, что надо бежать. Но…
Рональд подхватил друга.
– Юра!!!
Эрвин рассмеялся – и занес клинок. Жрецы бросились к алтарю.
А в следующий миг голова Эрвина просто слетела с плеч. Тело еще несколько секунд стояло, поливая все кровью из разорванных артерий, а потом осело вниз. И Рональд наблюдал за этой картиной с видимым удовольствием.
– Замочу!!!
В устах миловидной блондинки угроза не была пустыми словами. Анна-Лиза была в бешенстве. А когда под вами открывается гейзер, или хлещут струи кипятка…
Тут и сила бога не спасет, да и с силой здесь уже плохо, алтарь-то раскалывается…
– Бежим!!! – кое-как прохрипел Рональд.
Он видел – огонь уже въелся, уже пошел вниз, и скоро… скоро алтарь догорит до земли, расколется…
А потом будет такой выброс…
Вместо долины тут провал будет!
Орки не стали раздумывать.
Они молча подхватили всех троих – Тарх перекинул через плечо Юру, Арх подставил плечо Рональду, Фан схватил в охапку Селию – и мужчины начали отступать под прикрытием взбешенных магесс.
И выглядели девушки так…
Линда топнула ногой.
Сотрясение почвы бросило на колени 'собакоголовых'. Но не просто ж так! Вторая часть заклинания – вырастить из почвы острые, словно иголки, каменные шипы. Так и называется – земля дикобраза.
Взвыли все, кто упал. Нанизаться на такой шип ногой – больно. И это не магия, это просто кусок камня в твоем теле…
Анна-Лиза, недолго думая, пустила от себя волну воды.
Водичка по колено?
Ерунда.
А если кипяток?
Какое – преследовать?! Встать не получалось…
– Отступаем!
Линда сомкнула ладони, закрывая за ними проход.
Рональд дернулся, падая на пол.
– Линда!!!
– Да?!
– Они не уйдут из долины?
Линда пожала плечами.
Может, и ушли бы… но она поняла, что хотел сказать Рональд.
– Анни! Руку! Двойная сфера!!!
Шесть накопителей осыпались мелкой черной пылью.
Линда даже на колени упала, но главное было сделано.
Долина с алтарем оказалась заключенной в двойной купол.
Сверху – вода. Снизу – земля.
Так просто и быстро не пробьешь, не сбежишь…
– Сколько продержится?
– Минут десять.
– Хватит. Бежим!!!
– А…
– Когда алтарь рванет…
Больших пояснений им и не надо было.
Все, и спасенные, и спасатели, помчались вслед за Гроном, благо, тот был без груза. Зато с клинком.
Двое слуг.
Даже обидно как-то, но на долю Грона остались всего лишь двое слуг. Все остальные были или в долине, или до них уже добрались разъяренные магессы. А нечего тут! На их подругу!!!
Они успели пробежать половину коридора, ведущего к свободе, когда за их спинами начался… АД!
Что-то громыхало, тряслось, Линда материлась, Грон подхватил ее под руку, потому что сама магесса сейчас бежать не смогла бы, она кое-как, на стиснутых зубах и последних накопителях, удерживала коридор от обрушения…
И ей это удалось.
Он схлопнулся, когда они вылетели, почти упали на землю у входа в пещеру.
И одновременно исчез купол.
В оставленной ими долине творилось…
Линда знала, что там происходит. Знала и Анна-Лиза.
Алтарь прогорел до конца и распался.
Сила, содержащаяся в нем, выплеснулась на свободу.
И началось… извержение вулкана?
Разве лава бывает – черной?
Но она была.
Она хлестала из обломков алтаря, она заливала долину, она разъедала не хуже кислоты, и люди – или уже нелюди? – корчились, кричали, стонали…
А жижа все прибывала и прибывала, и постепенно крики стихали, смолкали…
Уйти не удалось никому.
– Юра!!!
Все отвернулись от долины и кинулись к проходимцу.
***
Юра лежал на спине. И смотрел в небо. Такое синее-синее.
– Юра, держись. Сейчас, минуту…
Анна-Лиза вылила в рот проходимца пузырек настойки бессмертника, добавила один эликсир, второй…
Бесполезно.
Магия способна на многое, но…
Клинок чудом не задел сердце. Юра не умер сразу, но…
С перебитым позвоночником не справится даже магия.
Да еще начали не сразу.
Двадцать минут.
Паршивые двадцать минут, которые сначала отбивались от врага, а потом убегали… если бы сразу… а сразу не получилось.
И…
– Юра, – Рональд осторожно взял руку проходимца. – Юра, держись, мы тебя спасем…
– Юрочка, солнышко, – Селия не сдерживала слез. – Не умирай…
– Как романтично, – Юра улыбнулся быстро выцветающими губами. – Погибаю от любви…
– Не смей!!!
– Я тебя люблю…
Договорить Юра уже не успел.
Голова мужчины откинулась назад, лицо побелело, из него уходило нечто…
– Юра!!!
Линда разрыдалась.
– Лин!!!
Слезы застилали глаза, но Линда вскинула голову.
Тело Юры… оно исчезало.
Рассыпалось цветными искрами, и эти искры улетали куда-то…
– Что это!?
– Благословение, – просто ответил Рональд. – Он погиб, защищая нашу землю от захватчика, Боги ему благодарны…
– Но…
– Здесь он не выживет. А вот ТАМ… ему дали шанс на жизнь – но жизнь эта будет в другом мире. В том мире, где его смогут спасти.
– Но мы его никогда не увидим?
– Да. Но он жив…
Линда вытерла нос рукавом.
– Правда?
– Клянусь, – сказал Рональд. – Юра…
Селия разрыдалась второй.
– Он же… он нас собой закрыл.
– Да… настоящий друг. Обещаю, назвать в его честь первого сына, – Рональд вздохнул. – Судьба жестока. Боги отняли у меня обоих братьев. Что ж, я надеюсь, они подарят мне сына.
Селия закивала головой.
– Да! Обязательно! И расскажем ему, как его дядя любил его родителей, как собой пожертвовал…
Рональд каким-то очень естественным жестом привлек жену к себе.
– Он тебя полюбил, Сели. Тебя нельзя не полюбить…
Рыжая ведьма хлюпнула носом – и уткнулась ему в грудь.
Ох, Юра, Юра…
Она бы не смогла ответить ему взаимностью, но вот так… отдать свою жизнь…
Какие же мужчины рождаются в том загадочном мире, из которого он пришел!?
Боги милостивые, пусть его спасут там, куда вы его отправили!
***
– Что будем дэлат? – первым очнулся Грон.
Рональд думал недолго.
– Грон, ты можешь отправиться в столицу?
– Да. Но…
– Бери с собой Линду, и вперед. Во дворец.
– К императору? – хлюпнула носом девушка.
– Да, вас пропустят. И передайте ему… эх, написать не на чем!
Анна-Лиза молча достала и протянула Рональду кусочек пергамента и грифель.
– Хватит?
– Более чем. Благодарю.
Девушка кивнула.
Улыбаться ей не хотелось. Хотелось плакать.
Да, они выручили подругу, и Рональда спасли, и…
Он же ей был никем, этот проходимец! Вообще никем!
А почему так больно?
– Хочешь, мы в его чэсть сына назовэм? – подловил нужный момент Грон.
Анна-Лиза подумала.
Сына?
– Нет. Разве что дочку. Юра говорил, что в его мире есть имя – Юля… Ему нравилось.
Может, она бы еще долго мучила орка.
А может быть…
Вот, Юра. Он только что был – и его уже нет. И только память осталась.
А если и Грон завтра так же? Не дай боги, конечно… хочет она, чтобы так было? Или все же оставит себе на память нечто более вещественное?
Однозначно.
– Я буду рад дочкэ, – заверил Грон. – Если она будэт красывой, как ее мама.
Анна-Лиза кивнула.
Конечно, это еще не конец их истории, но взаимопонимание было достигнуто. Да и сложно злиться на того, кто сражался с тобой спина к спине.
– Вот, – Рональд протянул листок бумаги, свернутый особым образом. – Запечатать нечем, все отобрали, сволочи. Не разворачивай. И отдай лично императору в руки…
– А он возьмэт?
– Да. Линда, иди сюда.
Линда послушно подошла. Рональд прошептал ей на ухо несколько слов.
– Ты должна сказать их при императоре. Он поймет.
– А мне понимать не обязательно?
– Нет.
– Рональд, мы точно к императору попадем?
– Даже не сомневаюсь.
Линда подумала, что ей бы ту уверенность, но…
Грон уже открывал проход по горной тропе. И девушка шагнула вслед за ним. Действительно, нельзя тянуть – лови потом сбежавших гончих мрака по горам и долам!
Анна-Лиза крепко поцеловала орка на прощание – сама. Линда отвернулась.
А сложись чуточку иначе, и они с Юрой тоже могли бы сейчас так целоваться.
Юра… прости меня, я не успела!
Ах, Юра…
Слезу так и капали все время, пока Линда шла путем гор. Но Грон смотрел прямо перед собой, а горы – горы молчат.
***
Телепорт.
Столица.
Дворец.
Линда шла, словно сомнамбула. Тоскливо было до крайности.
Часом бы раньше… кто ей, дуре, мешал?
Получасом!
Ну хоть на пятнадцать минут… самое обидное – на пару секунд не дожить до победы.
Грон помалкивал. Линда и так-то терпеть орков не могла, а уж в расстроенном состоянии… жить ему хотелось больше, чем говорить. Так с горя звезданет – уши к звездам улетят.
Вот и дворец.
– Нам надо к императору, – просто произнесла Линда.
Стража на воротах переглянулась – и раздалось сдержанное мужское фырканье. Понятно, никто и никуда их не пропустит.
В обычном состоянии Линда попробовала бы поговорить, достучаться, ну хоть что-то сделать…
Сейчас…
Больно!
А если больно ей, пусть и всем остальным станет весело.
Линда медленно свела ладони. И под ее ногами начала вспухать земля.
Громадная каменная игла росла, словно тесто на дрожжах, выпячивалась вверх и вверх, стражники заволновались, но даже крикнуть не успели… куда там! Накопителей у девушки хватало!
Игла переросла ворота, стену, больше половины дворца.
– Ваше императорское величество!!! Разрешите обратиться!?
Голос Линда тоже усилила магически.
А что ей терять? Самое ценное она уже потеряла. Человека, которого полюбила…
Как он говорил? Дальше Кушки не сошлют, больше вышки не дадут. Вот, вышка есть. Интересно, как ее должны дать?
– Леди Далг?
Император тоже усилил магически голос.
– Да, государь!
– Проходите. Вас проводят.
Линда хмыкнула.
Но обратно развеивать иглу не стала, чисто из вредности. А чего они первые начали? Пусть теперь дворцовые маги корячатся, или ей приказывают официально. Она и так спустится, вот!
Ворота открылись без писка. Стражники смотрели зло, но Линда не собиралась обращать на них внимание. Доложили бы по команде – не огребли бы.
Не их дело рассуждать, кого пускать, кого не пускать. Их дело старшему сообщать, а уж он решает дальше.
Раззолоченный слуга проводил Линду и Грона к его императорскому величеству.
***
Кабинет.
И император, сидящий за тем же самым столом. Спокойный и ироничный.
– Чем обязан, леди Далг?
Линда шагнула вперед и положила на стол записку.
– Ваше императорское величество, Рональд Аргайл просил передать эту записку – и еще три слова. Бордель. Розабелинда Отчаянная.
Император хмыкнул – и развернул записку. Прочитал несколько корявых строчек – и прищурился на Линду.
– Значит, алтарь уничтожили?
– Это Рональд, государь.
– Расскажете?
Линда кивнула.
И честно рассказала, как было дело. Как они встревожились, как искали подругу, как прошли туда, где ее почувствовали, как сражались… даже о смерти Юры.
Последнее было больнее всего.
Почему – он!?
Девочек было жалко, и Рональда тоже, но вон сколько орков кругом бегает! Они целы, а Юра погиб!
Где справедливость?! Орков полны горы, а Юра такой один был…
– Понятно, – император слушал внимательно. – Примите мои соболезнования, леди Далг.
– Благодарю, государь.
– Лучший способ отвлечься от своего горя – работа. Надеюсь, вам понравится то, что я предложу, – махнул рукой император. – Итак, вас проводят в покои.
– Государь?
– Леди Далг, вы можете искупаться, переодеться и поужинать. Пока соберется корпус магов, да и гвардию не сразу поднимешь… это будет сегодня, но чуть позднее, – пояснил император.
Линда вспыхнула.
Ведь понимала она все это!
– Слушаюсь, государь!
– Вот и слушайтесь.
Вышколенные лакеи проводили их с Гроном к выходу.
– А чито такое Роза… эта… как ее? – Грон поинтересовался уже в коридоре.
– Не знаю. Рональд велел сказать эти слова императору – чтобы тот не ждал подвоха. А что это – я не знаю…
– Савсэм?
Инда задумалась.
– Кажется, писательница такая…
– И чито пышэт?
– Пышэт, да, – кивнула Линда. – О нелегкой жизни аристократов она пышет. Как бедные, но очень скромные девушки выходят замуж за богатых и нескромных мужчин.
– Газэта?
– Почти, почти…
– Харошээ дэло.
– Это дело завсегда хорошее, империя подданными прирастает, – согласилась Линда. – Пойдем в покои? Хоть перекусим?
Магесса весьма и весьма нуждалась в пище. Поколдовала – поешь. Основной закон магии, энергия из ниоткуда не берется.
Грон тоже не отказался.
Так что ванна подождет.
Ровно через полчаса двое… да, уже друзей, а не просто соратников по борьбе со злом, расположились за столом. И отдали должное и изысканным закускам, и салатам, горячему и сладкому. Только алкоголь не пили.
Магам не совсем хорошо от него. Лучше уж сок какой…
А вот застольный разговор не клеился. И Линда, и Грон думали об одном и том же.
Как-то там их друзья?
***
Дружная компания из трех орков и трех магов мерзла.
В горах вообще-то прохладно, а одежды у них на всех было недостаточно. Ладно еще Анна-Лиза, хотя и та немного подмерзала. Но она хоть была одета! А Селия?
Там же все порвали, до нижнего белья!
Рональд был не лучше. Арх поделился плащом с ректором, за что получил обещание зачета автоматом. Тарх преподнес свой плащ Селии.
Третьим плащом, принадлежащим Фану, устроили для девушек сиденье – накрыли большой камень. Это орки на земле могут посидеть, а девушкам так нельзя, им еще рожать.
А больше делать и нечего было. Оставалось сидеть и ждать.
Лезть в долину?
Для этого нужен будет маг воздуха, не меньше. По земле туда не пройдешь… ладно, маг земли мог бы. Но не присутствующие.
– Анни, ты можешь посмотреть, что там происходит? – потеребила подругу Селия.
Анна-Лиза кивнула.
Вода себе дырочку найдет, а маг воды может видеть то, что видит вода. Хотя это и тяжело, но у нее сил хватает…
Долина уже заполнилась черной смолой. И теперь та застывала.
Медленно твердела, источая густой темный дым. Гадкий даже на вид.
Анне-Лизе туда лезть не хотелось.
– Там ничего живого.
– Кто знает, – хмыкнул Рон. – Могли уцелеть в пещерах. И пленного мы оставили… если туда эта пакость не дотекла, то один выживший будет.
Анна-Лиза пожала плечами. Главное, чтобы ее не заставляли все это раскапывать. Остальное – разберем.
– Интересно, сколько еще таких алтарей по горам?
– Думаю, много, – Рон прищурился так, словно хотел увидеть нечто за горами. – Придется выпалывать. Или опять наползут.
Вот в этом никто не сомневался.
– Интересно, почему нас сюда выкинуло? – задумалась Селия.
Рассуждать было легче, чем думать о погибшем друге. Хорошо хоть Линду отослали и делом заняли, она бы тут вообще с ума сошла.
– А правда? – задумался Рональд. – В телепорт мы вошли нормально…
– а потом пришли в себя уже в камере. Как такое может быть?
– Искажение координат, – подсказала Селия. – Маяк на другую конечную точку, или просто – мгновенный сбой и нас выкидывает в нужное место.
– Хорошо по округе не размазало. А могло…
– Полагаю, их и этот вариант устроил бы. Жертв где хочешь наловить можно.
– Да. у нас оркы пропадалы, – поддержал Тарх.
– Вот видишь. А вот как именно нас сюда…
Селия покусала кончик косы.
– Рассуждая логически, на ком-то из нас должен был быть артефакт. На ком?
– Ты, я, Юра…. Ты с кем-нибудь разговаривала до отъезда? С кем-то посторонним?
– Грельен Варкатт. Маркиз Варкатт, – вспомнила Селия. – Ой…
– А он друг де Креси, так?
– Так…
Селия прикинула, могли ей что-то прицепить в это время7
Выходило – могли. Сам Варкатт мог что-то и подсунуть, дело несложное. Там бляшка – с полмизинца, сунул незаметно в сумку или в карман плаща… точно. Плащ висел на вешалке, Грельен стоял неподалеку.
– Сволочь, – прошипела девушка, давая себе клятву.
Как только она окажется в Академии – остаток учебы Грельен проведет в кунсткамере. Работая экспонатом!
Она ему руки с ногами местами поменяет!
– я никого не видел. Юра… Юра мог, но с ним бы постарались не связываться, кто их знает, этих иномирцев…
– Жако его…
– Очень жалко.
– и Линду.
Рональд кивнул.
– Думаешь, у них могло что-то получиться?
– Я надеялась, – кивнула Селия.
Рональд мечтательно кивнул.
– Да, мы почти братья, и женаты были бы почти на сестрах. Вообще отлично!
Теперь это не сбудется. А жаль…
– Скорее бы пришла помощь. А Варкатту я сам ноги вырву.
– Я помогу, – кивнула Анна-Лиза, которая слышала весь разговор.
Рональд кивнул.
Разберемся. Дайте только в столицу вернуться.
***
Когда раздались голоса и даже пение, кто-то выругался, кто-то что-то сказал…
Компания приготовилась драться, но – не понадобилось.
Свои.
Анна-Лиза со вздохом облегчения откинулась на руки Арха. Все же воевать ей решительно не нравилось. Она могла, умела, и врагов жалеть не собиралась, но…
Это так негигиенично!
И запах ей не нравится.
Рональд поднялся и пошел приветствовать вновь прибывших. Что-то он докладывал, что-то докладывали ему…
Анна-Лиза даже не интересовалась. А вот Селия явно слушала и что-то для себя запоминала. Вот уж неугомонные…
Анни решила, что это – отличная пара.
Возвращение домой она даже не помнила – проспала половину. Благо, орки ее так на руках и несли… удобно, тепло и убаюкивает.
Красота!
***
Аудиенцию у монарха получила вся компания. Кроме рядовых орков – дискриминация. А так…
Рональд, Линда, Селия, Анна-Лиза, Грон – все были в сборе. В этот раз девушки были в форме адептов, Рональд опять в виде попугая, весь в розовых лентах и голубых кружевах, Грон тоже надел форму академии…
Все прилично, все достойно и скромно.
– Добро пожаловать, дамы и господа, начал свой спич Далларен. – Я благодарен вам за уничтожение гнезда 'собакоголовых', и в долгу не останусь. Молодые Аргайлы уже получили мою благодарность. Теперь вы, Грон. Пять процентов.
– Ваше…
– Государь.
– Простите, государь, не понял.
– Пять процентов от добычи земляного масла – лично вам, на ваш счет.
Грон встал и низко поклонился.
В ценах он разбирался, если месторождение будет достаточно богатым, через несколько лет он на герцогов поплевывать будет.
