Текст книги "Академия Акм (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 6
Задача.
Карета рассчитана на четверых человек, максимум на пятерых. Как в ней разместиться семерым?
Крат проявил благородство и отправился на облучок. Грон туда не пошел – не по статусу. Юра побоялся свалиться.
Выход нашелся быстро.
Утрамбовались по трое.
Грону достались в компанию Селия и Анна-Лиза – орк был на редкость массивным, с широкими плечами. Юра притиснулся к Рональду, Линда наотрез отказалась садиться рядом с орком – и карета двинулась.
Молчали несколько секунд. Потом Селия подняла руку.
– Дамы, господа, когда окажемся в лаборатории – привлекайте к себе как можно больше внимания. Везде лезьте и все спрашивайте. Если что-то разобьете – тоже не страшно.
– Чито нам надо дэлат? – уточнил Грон.
– Выгонять дичь из норы. Так что шумите, ругайтесь, интересуйтесь… да хоть гимны пойте. Горские.
– У них нет гимнов, Сели.
– А что есть?
– Победные песни.
– Вот, их можно.
– Уши пожалей.
– Линда, потерпи.
– Вы нэ лубитэ орков, – печально посмотрел на воительницу Грон. Смотрел он почти в глаза, но немного ниже.
Линда вспыхнула.
– Было бы за что вас любить!
– Мы харошиэ…
– И тихие. В гробу.
– Адептка Далг, – покачал головой Рональд. – Не надо.
Линда вздохнула.
– Да, Лин, – поддержала ректора Анна-Лиза. – Грон не виноват, что ты выросла на границе.
– Не виноват. Конечно. И в убитом наставнике не виноват, и в похищенной подруге, и в семье моего приятеля – мальчишка поседел в двенадцать лет, и в изнасилованной служанке, которая с тех пор говорить не может, белеет при виде мужчин… Не виноват. Ведь не он все это делал, верно?
Грон пожал плечами.
– Сэйчас мэжду нами мыр.
– Надолго ли?
– Надэюс, навсэгда. Нам тожэ эта война нэ нравится. И мнэ тожэ эсть, чито прыпомныть.
Дальше ехали молча.
***
ИЛА располагалась в громадном здании.
Рональд, как свой, поднялся по ступеням, кивнул охране и почти пинком распахнул двери.
– Прошу вас, дамы и господа.
Подхватил под руку Анну-Лизу и зашагал вперед. Селия знала – куда.
В отдел разработки ядов. Да, есть здесь и такой, и яд – его назвали по аналогии с амонтилем – тилемоном, разработали именно там.
Если его и сперли, то именно оттуда.
Коридор, второй, тяжелая дубовая дверь – и громадная лабораторию. До которой было расти и расти той, что на факультете.
Селия тихо позавидовала.
У них тоже было неплохо, и оборудования хватало, но здесь!
Здесь!!!
Перегонные кубы, атаноры, кальцинаторы, аламбик…
Селия потерла руки. Но ринуться на штурм не успела, Рональд начал спектакль.
– Где мэстер Лаваль? – громко осведомился он у присутствующих.
Несколько работников замерли сторожевыми сусликами. Рональд махнул рукой.
– Отомрите! Лаваль – где!?
– А… он там! – нашелся один из работников.
– Позовите! – распорядился Рональд. И обвел рукой лабораторию. – Дорогая, ты хотела посмотреть? Любуйся. Это ИЛА.
– Ой! Как мило! – Анна-Лиза захлопала в ладоши – и помчалась к столу. По дороге она зацепилась юбкой за атанор, неудачно дернула, послышался треск ткани и девушка завизжала.
Истерики Анна-Лиза устраивать умела, просто не любила. И сейчас вся лаборатория слышала, что эта… нехорошая печь специально была поставлена у нее на проходе. И злонамерено порвала ей юбку!
Рональд засуетился вокруг, отчего у Селии зарябило в глазах.
Грон, помня про инструкции, направился к другому столу, явно собираясь поиграть с пробирками. Наперерез страшному орку мужественно кинулся лаборант – останавливать.
Селия подхватила под локоть третьего.
Их и было-то всего три человека – негусто. Но есть из чего выбрать.
– Мэстер, у вас нитка с иголкой найдутся? Я ей юбку зашью, да может, вы ее отсюда уберете?
Мэстер бросил на Селию дикий взгляд – и девушка уверенно потащила его к двери в углу. По ее опыту – именно за такими дверями и располагалось все самое интересное.
***
Не прогадала Селия и в этот раз.
За дверями располагался небольшой гибрид комнаты отдыха – и лаборатории. С одной стороны – диванчик, стол и шкаф. С другой – весы, несколько приборов, небольшой стеллаж с пробирками. Селия дружелюбно улыбнулась.
– Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы?
– Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это…
– Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, – не смущаясь соврала Селия.
– Ах, так это его невеста! – выдохнул Эрард, оживая на глазах.
Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив, и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап… простите – рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный?
Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением.
– Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию…, – закинула удочку девушка.
Эрард махнул рукой.
– Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля.
– Лаваля? Того самого графа де Лаваль?
– Да. Вы в курсе?
Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она – в курсе. Эрард расцвел.
– Как приятно встретить такую образованную даму, как вы.
– Что вы! Я всего лишь интересуюсь, – покривила душой Селия. – А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде.
– Интересуетесь чем?
– Ну… магия – это так интересно! – замялась Селия. – Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука.
– Тогда это действительно к нам, – кивнул Эрард. – Сейчас, найду нитки и иголку… где-то они должны быть здесь.
– Вам они наверняка понадобятся, – кивнула Селия. – Мало ли где заденешь одеждой…
– Вам, дамам, намного неудобнее. Вот, и Грета последний раз забегала – юбку порвала, – кивнул Эрард. – Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что.
– Грета? – удивилась Селия.
Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот, если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то…
Позвала бы Селия Линду – и выкопался бы, как миленький.
– А мне казалось, что женщины здесь не работают?
– Не работают, – сдался Эрард. – Но навещать друзей можно…
– А, так Грета просто чья-то знакомая? – уловила Селия. – Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно.
Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками.
– Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению?
– Ничего не поделаешь, – согласилась Селия.
Действительно, если человек дурак – чем ему помочь можно? Добить из милости?
– А у Бьярни есть подруга. И она к ему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно!
– Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! – ахнула Селия.
– Некому о нас заботиться, – пригорюнился Эрард.
Селия ловко вытащила у него из рук нитки и иголки.
– Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся.
И выскользнула за дверь.
***
Линда не теряла времени и атаковала второго лаборанта.
– Покажите мне лабораторию.
– З-зачем?
– Чтобы я убедилась в безопасности охраняемого мной объекта.
– К-кого?
– Леди Эресаль! – провозгласила Линда.
– Леди Эресаль?
– Хотите сказать что ничего не слышали про леди Эресаль? – грозно надвинулась девушка.
Учитывая, что надвигалась она всеми прелестями – лаборант часто задышал, едва не закатывая глаза и мелко-мелко закивал. Он бы и не то признал, лишь бы блузку не застегивали.
– Слышал, конечно же…
– Так показывайте!
– Пойдемте…
Линда обходила лабораторию под пояснения второго ученого – Стенсиля Ароу, который показывал окна, двери, стенды с препаратами, объяснял, как работают сторожевые артефакты, которые были навешаны не только на дверях-окнах самой лаборатории, но и на шкафах с редкими ингредиентами. А как вы хотели? Секретность высшей категории! Особенно Линду интересовали последние.
А вдруг склянка разобьется?
Яд разольется?
Совершенно не хотелось помереть по неосторожности, и ладно бы – своей.
Стенсиль уверял, что все тщательно закупорено, все на строгом учете и контроле… Линда сомневалась.
А вдруг?
Не туда поставили, не так закрыли….
– У нас такого не бывает! – негодовал Стенсиль.
– А вдруг? – дышала полной грудью Линда. – Зашел кто, да и переставил?
– К нам никто… э… никто не заходит.
– Никто – или э?
– Э…
Линда надвинулась еще сильнее.
– К вам заходили террористы?
– Нет!!!
– Убийцы!?
– Никогда!!!
– Я точно знаю – заговорщики!!!
– НЕТ!!! – прорвало бедолагу. – К нам сюда вообще никто не заходит, разве что к Бьярни невеста забегает иногда!
– Что за невеста? – прокурорским тоном поинтересовалась Линда.
– Очень милая девушка, Грета Таудер…
– А соседи? Из других лабораторий?
– Да к нам сюда вообще не заходят! Секретность же!
– Но мы же зашли?
– Первый раз за два года!
Линда еще посомневалась, но потом позволила себя уговорить. И вернулась к остальным.
***
Грон атаковал третьего члена научного сообщества.
– Эта чито?
– Пробирки.
– А эта?
– Колбы.
– Вах! Как ынтэрэсна!
Ученый, достаточно смазливый молодой человек лет тридцати, с аквамариновым кольцом на пальце – маг воды – поморщился, глядя на 'дикого' орка.
– У вас, в горах, такого нет?
– Зато какие у нас дэвушки! У вас таких нэт!
Тема нашла отклик и благодарного слушателя. Действительно, о чем еще говорить двоим мужчинам? Да о женщинах!
Обсудили оркских женщин 'грудь – во! Эта – ВО! А там вообще!', сравнили с местными, посетовали на строгость оркских законов, по которым взялся за руку – женись.
Потом порадовались за равнинников, которым жизнь позволяет этим пренебрегать, поговорили пару минут о работе, и Бьярни, а это был именно он, заверил, что здесь все очень строго.
Но Аргайл – вы же понимаете! Это особый случай.
Грон не понимал, но особый – так особый. А других точно не было?
Нет. Разве что полгода назад…
Полгода – это было много, Селия что-то упоминала про месяц.
Но за месяц здесь посторонних не было. Кто убирает?
Никто.
Здесь есть специальная система. Магия очищает все от пыли и грязи, бумаги ученые сортируют сами, посуду тоже моют сами. Это же лаборатория ядов!
Кого сюда пустишь?
Хорони потом придурков! Яды все разные, где-то и на кожу попадет – хватит, где-то достаточно вдохнуть…
С тем Грон и вернулся к остальным.
***
Селия опустилась на колени перед подругой и принялась подшивать явно специально подпоротую юбку. Юра крутился рядом, создавая общеистерическое настроение.
Анна-Лиза громко страдала. Так громко, что быстрое: 'Невеста Бьярни. Была недавно.' прошло незамеченным. Никто на эту фразу и внимания не обратил.
Рональд задумался.
Линда подтвердила информацию.
Грон добавил, что посторонних здесь не бывает.
И Рональд пристально поглядел на мага воды.
– Бьярни, друг мой…
– Да?
– Пройдемте.
– К-куда?
– К вашему начальству.
Естественно, прошли – все. И кто бы смог их остановить?
***
Граф де Лаваль оказался мужчиной лет сорока. Высоким, темноглазым, с обаятельной улыбкой. С Рональдом они поздоровались, как старые приятели.
– Рон!
– Дон!
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Дональд де Лаваль сразу перешел к делу.
– Что тебя ко мне привело?
– Ознакомься, – грохнул Рональд на стол отчет патологоанатома.
Ознакамливался мужчина недолго, минуты три. Потом поднял на Рональда потемневшие глаза.
– Мои?
– Твои.
– Кто?
– Из молодых людей, которые работают в лаборатории ядов? Наверное, никто. Но вот к этому мэстеру приходит с горячими обедами его подруга, некто Грета Таудер.
– При чем тут Грета!? – возмутился Бьярни.
– А кто кроме нее мог взять яд? – пожал плечами Рональд. – Только она одна. Больше к вам никто не приходил.
– Кстати – как именно проходили? Я же запретил посещения?
Бьярни стушевался под взглядом де Лаваля.
– Эммм… я…
– Подробности? – прищурился граф.
– Двоюродный дядя Греты у нас работает в охране, – выдавил Бьярни. – Он ее пропускал.
– Имя?
– Роальд Таудер.
– Замечательно, – с иронией произнес Дональд де Лаваль. – Секретность на уровне… Рон, похоже, с меня причитается.
– Сочтемся.
– Как вы познакомились с Гретой Таудер?
Бедолагу Бьярни принялись трясти, как грушу. И быстро выяснили, что знакомился он не сам. Скорее, с ним познакомились.
Шел парень по улице, налетел на девушку, извинился, предложил угостить чашечкой взвара, а дальше как-то само пошло…
Грета к нему и на работу заходила, и в гости приглашала, и не скрывалась особо…
– Мы вообще пожениться собирались!
Дональд только головой покачал.
И конечно, Бьярни рассказывал милой девушке о своей работе. Как же иначе?
Как не похвастаться?
Не распустить павлиний хвост?
А на работу Грета сама попросилась прийти. Посмотреть, как там и что, нет ли на работе у милого посторонних девиц, коварных разлучниц…
Коварных разлучниц не обнаружила, но приходить продолжала. А поскольку она приносила с собой домашние вкусняшки, к ее приходам относились очень лояльно. И никому постороннему не выдавали.
Вдруг делиться придется?
Да, и недавно Грета тоже забегала, буквально дня четыре назад… у нее еще юбка порвалась. Она зашивать бросилась, а ни иголок, ни ниток, пришлось искать по соседям…
Оставалась ли она одна?
Ну…может, на пару минут. И что?
Ничего же не пропало!
Оставалось только головой покачать.
Секретность?
Государственная тайна?
Ага, там, где вмешивается простое человеческое раззвиздяйство – никакой тайне места не найдется.
– У нас тоже так было, – подал голос Юра.
Все взгляды обратились на проходимца, тот смутился, но продолжил.
– Ученые из разных стран вели разработки одного… оружия и обменивались письмами. Делились научными секретами – и не думали, что усиливают вероятного противника. Потом все в шоке были…
– Да, научники, – кивнул де Лаваль. И недобро поглядел на Бьярни. – Ты понимаешь, что вам повезло? Что она украла именно тилемон? Если бы другой яд…
– Другого просто не было, – буркнул Бьярни.
– Точно! – щелкнула пальцами Селия. – Если она разорвала юбку, ее надо было оставить одну! Иначе бы она ее не смогла зашить, верно?
– Да, – согласился Бьярни. – Мы и оставили – в комнате отдыха.
– А в комнате отдыха они тоже работают, – кивнула Селия. – Верно?
– Ну да. Мне тилемон понадобился, я его и взял.
– Ясно, – подвел итог граф де Лаваль. – Итак, где живет эта Грета?
Бьярни понурился. Но адрес выдать пришлось, куда деваться?
***
Уже на подходе к симпатичному маленькому домику, вся компания поняла – опоздали.
Грета Таудер была безвозвратно мертва.
Один удар, ножом, сзади, в почку…
Возвращалась вечером домой, задержалась у подруги, подруга тоже в ужасе…
Все в ужасе.
Такая молодая, такая симпатичная, и такая ужасная смерть…
Рональд вздохнул – и пошел выражать соболезнования.
Селия переглянулась с подругами.
– Эта ниточка оборвана, – произнесла она.
– А какая осталась? – Анна-Лиза была уверена, подруга что-то придумает.
– Чтобы девушка не вела дневник? Или у нее не было подруги?
– Той, от которой она шла?
– Возможно. Или другой…
– Давай начнем с этой. А там посмотрим, – предложила Линда.
Селия согласилась. И поглядела на Юру.
– Юра, сходишь со мной?
– Да. А куда?
– Выразим соболезнования и выясним, что там за подруга.
– А может, кто-то еще? – замялся Юра, который ненавидел траур и все с ним связанное.
Стоять, мямлить о невосполнимой утрате…
А что, и так непонятно?
Когда уходят близкие, каких слов ни скажи – все мало. Все не то! Самые проникновенные слова будут звучать глупо и пафосно, ведь легче-то от них не станет…
– А кто? Орки?
– Ну…
Юра вздохнул, и понял, что идти придется.
***
Подруга нашлась на кухне.
Симпатичная пухленькая девушка хлопотала у плиты, и выглядела при этом весьма соблазнительно. Щечки разрумянились, светлые волосы завились в колечки и прилипли к потному лбу, глаза блестели от непролитых слез… или пролитых?
Веки были красноватыми.
– Примите мои соболезнования, – начала Селия.
Девушка обернулась, вздрогнула…
– Осторожно!
Юра едва успел перехватить противень. Как у него это получилось – и сам не понял, но тот завис в воздухе и медленно опустился на пол.
– Ой, – сказал Юра.
– Спасибо, – выдохнула девушка. И было отчего благодарить. На противне возлежал, распространяя ароматы, кусок мяса, обложенный картофелем. Упало бы на пол…
Обидно было бы – до слез!
– Не за что, – тут же вклинилась Селия. – Как я вас понимаю! В такой день все из рук валится…
– Да…. поверить не могу, – хлюпнула носом девушка.
Селия посмотрела на Юру, и тот молча потащил противень во двор, где и проходили поминки. А то еще явится кто, разговору помешает…
– Грета была замечательным человеком, – Селия говорила убежденно. – И так несправедливо… ей бы жить, детей родить…
– Да! – девушка всхлипывала.
– Жених, наверное, в горе?
– Жених…
Голос девушки принял какие-то странные интонации, и Селия сразу это подметила.
– Простите, если я не о том. Но Грета была такой красивой…
– Да… ей все так и говорили. А меня вечно дергали… Марги, не сутулься, не шмыгай носом… а что я могу поделать, если стоит мне понервничать – и слезы сами льются? И нос закладывает?
– Марги – это Маргарет?
– Маргит, – хлюпнула девушка симпатичным носиком.
Селия задумалась. Потом достала из сумочки карточку и прищелкнула пальцами. По бумаге побежала искорка огня, слова складывались в адрес.
– Здесь хорошая аптека. Зайдите, вам подберут что-то подходящее от этой напасти.
– Да?
– Уверена. Я и сама с ней сотрудничаю.
– А вы – маг?
Селия махнула рукой.
– Чего только не бывает в жизни. И что? Грета тоже с магом встречалась, разве нет?
– Да. А вы… ой!
– Я ему никто. Сразу говорю, меня просто просили прийти и сказать, что Бьярни быть не сможет. Его начальство вызвало…
– Вот. И Грета говорила, что ему работа важнее любви!
Селия едва не фыркнула.
Ага, а если поставить любовь вперед работы? На что будет кушать и одеваться влюбленный? С милым рай и в шалаше?
Ага, в эльфийских лесах.
А так – извините. Бесплатно колбаску никто в лавке не даст.
Вслух, понятно, это говорить было нельзя. Заплюют ядом. За оскорбление чувств влюбленных и осквернение святого чувства грязной прозой жизни. Так что Селия напыжилась и как можно более патетично произнесла:
– Да! Эти мужчины! Всем им важны только их дела, а до наших чувств и дела нет!
– ДА! – закивала Маргит. – Вы понимаете, вот и Грета жаловалась. И на Бьярни, и… ой!
– И?
– Ну… я, наверное, ничего страшного не совершаю?
– Конечно, нет. Наоборот…
– Нехорошо рассказывать про секреты подруги.
– Так вы же не абы кому, вы только мне – и по секрету. И вообще, не забывайте, надо сообщить ее возлюбленному о гибели несчастной Греты. – Селия напропалую тащила фразы из романов. Маргит их явно читала, потому что закивала, как маятник.
– Да… я не могу… я не смогу смотреть ему в глаза.
– Кому? – в голосе Селии читалось неизбывное терпение.
– Фернану.
– Фернану?
– Да… Фернан… они с Гретой познакомились недавно. И влюбились…
– А Бьярни?
– Ну… он ведь маг. А маги на простых девушках, считай, и не женятся? А молодость проходит, надо устраиваться, с магом перспектив никаких, а тут их намного больше, верно?
Селия кивнула.
Пусть ей было противно! Надо кивать!
– Конечно, никаких. Маги такие зазнайки!
– Вот! Вы понимаете! – закивала головой еще сильнее Маргит, забыв, что разговаривает с такой же зазнайкой. – Фернан не маг, зато богатый, симпатичный… вы бы видели, какие у него кружева на платье!
– А вы видели?
Маргит потупилась.
– Ну…
Селия медленно вытаскивала из девушки сведения. И не пожалела.
С Фернаном Грета познакомилась примерно два месяца назад. До того она собиралась замуж за Бьярни.
Да, маги не женятся на обычных людях. Почему так?
Да живут они раза в два дольше, чем обычный человек. Вот и все! Кому ж охота – у тебя еще и седого волоса нет, а спутник жизни весь, как печеное яблоко. В морщинах и седой. Уважительная причина?
А есть и вторая.
Дети от обычных людей и магов – это лотерея, и не всегда выигрышная. А каково потом магу смотреть на то, как старятся и умирают и его дети, и его внуки… хорошо, если в ком сила проснется. А если нет?
И уж молчим о том, какие конфликты это провоцирует в семье.
Поэтому маги и стараются связываться только с магами. В крайнем случае, обговаривают все от и до. И заключают бак по расчету на сколько-то лет. Прописывают все, вплоть до ложек и мест проживания.
Плохо?
Зато все живы и здоровы останутся.
С другой стороны….
Есть – маг. Вот такой, как Бьярни. Водник, но слабый. Знаний хватает, связи есть, а денег нет. Есть Грета.
Девушка из достаточно зажиточной семьи.
Может ли Бьярни жениться на ней первым браком?
Вполне. И на это посмотрят спокойно, дело-то житейское. Пожили бы лет тридцать вместе, может, сорок… Грета и начала его прикармливать. Маг в родне – это хорошо. И обижать такую семью побоятся, и ребенок все же может родиться магом, а даже если и нет…
Что – маг потом свое чадо не поддержит?
Польза есть.
Дело потихоньку слаживалось, но тут Грета познакомилась с Фернаном. Случайно, на рынке. Ее обокрасть пытались, а Фернан вора поймал, кошелек вернул, дальше все и закрутилось.
Обычный человек, но богатый, холостой…
Что еще надо для счастья?
Замуж.
Кажется, это Фернан тоже предлагал. Грета собиралась согласиться.
Где живет Фернан? Чем занимается?
Грета молчала. Известно же – хочешь сохранить жениха, не показывай его подругам. Уведут!
Все они такие!
Маргит, конечно, не такая, но Грета все равно Фернана никому не показывала. Маргит только догадывалась, что он как-то с одеждой связан. Он Грете несколько раз ткани приносил, а один раз платье подарил.
Такое… из золотистого шелка! Дорогое – ужас!
Посмотреть?
Так, наверное, Грету в нем и похоронили…
Селия повертела в пальцах серебрушку – и вопрос был решен. Маргит выглянула из кухни, осмотрелась, и поманила Селию за собой.
Платье висело в шкафу.
Селия оглядела его – и уважительно покачала головой.
Золотистый арденский шелк. С вышивкой золотой нитью, по последней моде. В этом сезоне модны осенние мотивы, вот и здесь – осенняя рябина. Золотом вышиты листья, капельками… так, что это за камни?
Селия поковыряла красную капельку.
Коралл.
И держится как-то плохо, нет?
А, вот что! Тут были другие камни изначально.
Селия задумалась. Потом полезла смотреть швы платья, подкладку… Маргит нервничала, но девушка разобралась быстро, наградила помощницу еще одной серебрушкой – и попрощалась.
Забрала Юру и направилась к остальной компании, которая ожидала разведчиков в летнем кафе.
– А мне мороженое?
– Даже два!
– Да, два! Юра, тебе какое?
– А какое есть?
– Обычное, вишневое, клубничное, с орехами…
– Вот! Вишневое с орехами!
– А мне клубничное, – выбрала Селия. – Я жду!
Рональд посмотрел умоляющими глазами, но девушка не дрогнула. И только сунув в рот первую ложку мороженого, принялась рассказывать.
– За два месяца до смерти Грета познакомилась с неким Фернаном. Подозреваю, имя, как и обстоятельства – вымышленные. Слишком уж все хорошо для него сложилось.
Селия пересказала собравшимся про знакомство, про встречи Греты с Фернаном, про одновременные встречи с Бъярни.
И – подвела итог.
– Я видела платье. Это арденский шелк.
– Ой! – охнула Анна-Лиза.
– Да, я тоже была в шоке, – согласилась Селия. – А еще, судя по строчкам, по прошивке, по ниткам… Анни, ты у нас специалист. Платье из Арденского шелка, сшитое паучьей нитью и с аппликациями рубинами. Сколько может стоить?
– Запредельно, – просто ответила Анна-Лиза. – Мало кому по карману.
– Если слегка поношенное?
– Чуть поменьше. Не намного.
– Могут такое платье подарить служанке, выбросить…
– Сели, да ты что?! – вознегодовала Анна-Лиза. – Ты с ума сошла?! Это платье стоит, как годовой бюджет Академии, у королевы их, наверное, считанное число, а ты – подарить?! Его до последнего перешивать будут, тем более, что арденский шелк не линяет, и даже через двадцать лет выглядит шикарно.
– Нэ надоэст адно платьэ десять лэт насыть?
Анна-Лиза покачала головой.
– Это – арденский шелк. Грон, ты не понимаешь. Даже платок из этого шелка безумно дорогой, а уж платье!
Грон кивнул.
Не понимает. Ну, что ж теперь, зато примем, как оно есть. И поинтересуемся дальше.
– Нам эта поможэт?
– Конечно, – кивнул Рональд. – я знаю всего двоих портных в столице, которые работают с арденским шелком. Сели, ты сможешь его описать?
– Конечно.
– Тогда доедайте мороженое – и вперед! Не будем терять времени!
Юра послушно сунул в рот громадную ложку мороженого и закономерно подавился. Рональд похлопал его по спине.
– Спокойнее, дружище. Портные никуда не убегут.
Юра просиял ясным солнышком.
Дружище!
***
Первый портной ничего не сказал компании. А вот второй мигом опознал платье.
– Я лично шил его для герцогини Аргайл.
– Для КОГО!? – шепотом уточнил Рональд.
– Для герцогини Аргайл.
То, что сказал Рональд, по достоинству оценили все присутствующие. Даже орки, которые якобы 'нэ понимали'! Но интонации уловили.
– Мне надо поговорить с родителями!
– Вам нужна помощь? – Селия и сама не зала, почему она это спросила. Казалось бы, ну какое ее дело? Хотя…
Еще как ее! Аспирантура, если кто не забыл! Если ректор тебе чем-то обязан, предприятие сразу получает бонусы. Еще на старте.
Рональд задумался.
– Анна-Лиза со мной пойти не может. Определенно. Простите…
– Ничего страшного, я и не хочу, – кивнула девушка.
Рональд тоже не хотел.
– Орки тоже вряд ли…
Орки тоже были согласны.
– Мы – в Акадэмию? – предложил Грон.
– Вам одного покушения мало?
– Эммм…
Про покушения Грон чуточку забыл. Подумаешь – стреляли! В горах так регулярно развлекаются.
– Я отправлю вас в карете. Так, Анна-Лиза, Линда, Селия…
– Наверное, мне лучше пойти с вами, – Селия посмотрела на ректора. – Анна-Лиза сильнее меня, Линда лучше подготовлена, в схватке я для них – балласт. А вам могу пригодиться.
– Значит, так и решим. Вы со мной…
– И я! – встрял Юра.
Оставлять потенциального парня один на один? С женщиной?
Селия, ты мне друг, но Рональд мне дороже. И доверяться бабе…
Знаю я, какие вы хищницы! Только отвернись – мигом мужика уведете!
***
Явление Рональда в городском доме произвело эффект разорвавшегося огненного шара. Так все забегали.
Дворецкий раненой рысью метнулся куда-то вбок, чтобы через минуту появиться, и уже с достоинством поклониться.
– Ваша милость…
– Добрый день, Хорес. Мои родители – здесь?
– Его светлость. Ее светлость в поместье.
Рональд нахмурился.
– Доложите его светлости о моем приходе. И… есть здесь кто-то из мами… из камеристок ее светлости?
– Да. Лора Вакс, ваша милость.
– Позовите. Немедленно.
Селия отцепилась от Юры. А что?
Идти под руку с Рональдом Юра не мог, а уступать его Селии не хотел. И нашел самый простой выход – предложить руку Селии. Та приняла это совершенно спокойно.
– Вы здесь росли? – спросила она у ректора.
– В поместье. На природе.
– Понятно…
По лестнице медленно спустилась дама.
Другое слово ей как-то не подходило. Прислуга?
Осанистая, корпулентная, с бюстом, которому позавидовала бы Линда (у нее был вдвое меньше), с тщательно уложенными седыми волосами.
– Лори! – обрадовался ей Рональд.
– Мальчик мой!
Лора Вакс, а это была именно она, крепко обняла 'малыша' и расцеловала в обе щеки.
– Я скучала.
– Я тоже скучал. Тетя Лора, скажи, у ма… ее светлости есть платье из шелка?
– Да…
– Мэстер ректор, можно я спрошу? – не удержалась Селия.
– Конечно, – отстранился от страшной беседы о тряпках ректор.
– Платье из арденского шелка, сшито паутинной нитью, палевый цвет, может, чуть поярче, вышивка осенними листьями, гроздья рябины сделаны были… из рубинов?
– Из гранатов, – поправила Лора. – Но да, есть такое платье. Было.
– Было?
– Эрвин, – Лора Вакс почти сплюнула это имя.
Селия промолчала. А Рональд прищурился.
– Эрвин?
– Он кое-что прихватил, уходя из дома. Хотел, либо, до драгоценностей добраться, да не смог, ее светлость с собой шкатулку забрала. А вот платья не повезла… не до них было.
Рональд медленно кивнул.
– Я понял. Эрвин…
– Рон! – по лестнице спускался Кларенс Аргайл. – Ты не предупредил, но я рад тебя видеть!
– Мы уже уходим. Все, что нужно, мы уже узнали, – отрезал Рон.
– Да… может, останетесь на обед?
– Благодарю. Не стоит.
– Я настаиваю, – попробовал надавить Кларенс Аргайл.
Рональд пожал плечами.
– Мне – некогда. Селия?
– Благодарю за приглашение, вынуждена отказаться.
– Юра?
– Я, как вы, Рональд.
– Вот видите, ваша светлость? Нам – некогда.
– Но… при чем тут Эрвин?
– Когда я его найду – будет уже не при чем, – отрезал Рональд. Развернулся и вышел из дома.
Селия и Юра, не сговариваясь, опрометью кинулись за ректором.
***
Догнали они его в ближайшей подворотне.
Ректор снимал стресс, пиная ногами кирпичную стену. Стена стояла, и чихать хотела на все его выражения эмоций.
– С…а! М…к! Цверр генарр!
Селия сморщила нос, но ругаться не стала. Ладно уж… ее тоже слушать никто не заставляет. А вот как дальше…
Девушка еще думала, а вот Юра уже действовал. Он подошел к Рональду и мягко предложил:
– Давайте в Академию отправимся? Там можно и магией…
Рональд скрипнул зубами, но пинать стену перестал. И вовремя – над ним уже распахивалось окно.
Селия едва успела создать щит. Огненный, естественно, Рональд был в таком раздрае, что не сообразил бы.
Дама поросячьей наружности, высунувшаяся из окна, смотрела злорадно, и выражение ее лица медленно менялось.
Содержимое ночного горшка (хозяевам чем-то не понравились незнакомцы) зашипело, испаряясь еще на подлете. Вверх взлетело вонючее облако.
– Ходу! – рявкнул Рональд, хватая за руку Юру, а пробегая мимо, еще и Селию, и увлекая за собой. – Ноги!!!
И правильно, потому что ровно через секунду из того же окна раздался вопль:
– Страаааажа!!!
Пока стража успела, злоумышленников, которые отпинали дом и морально оскорбили его хозяйку. Как?
Об… эээ… обвоняв по самую крышу. Но такой статьи в уложении о наказаниях не было.
Отдышались злоумышленники уже через три улицы. Отряхнулись и изобразили сплошную невинность. Селия, как единственная дама, расположилась посередине и взяла спутников под руки.
– Рональд, вам не кажется, что надо что-то рассказать?
– Да? – ревниво поддакнул Юра.
Рональд покосился на них.
– Спелись?
– Сшипелись, – поправил проходимец. – Так все же? Кто такой Эрвин?
– Я расскажу в Академии, – сдался Рональд. – Обещаю. А так… это – мой бывший брат.
***
Рассказывать пришлось в домике орков. Именно туда набилась вся компания.
Юра посмотрел и пошел делать глинтвейн. Не алкогольный. Клюквенный. Благо, лимон и пряности нашлись, часть клюквы Юра просто отжал, вторую чуть проварил, смешал, добавил немного вина – для запаха, не для вкуса даже. И выставил на стол.
– Угощайтесь.
Все выпили и пристально поглядели на Рональда.
Ректор поднял руки вверх.
– Ладно. Если бы не покушение на Грона, я бы промолчал. Но раз уж так…
Все молчали и слушали.
– Все в курсе, что мне было пятнадцать, когда я ушел из дома? Ладно, шестнадцать исполнилось, день моего рождения…
Все закивали, хотя в курсе были только девушки. Но – если сказал?
