Текст книги "Академия Акм (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Анна-Лиза Эресаль.
– Государь.
– Я дарю вам то, что больше всего необходимо. Независимость. Решение о вашем совершеннолетии и праве распоряжаться своим наследством без опекуна.
– Благодарю вас, государь.
– Разумеется, вы можете не выходить замуж… или…?
– Да, государь. Мы с Гроном решили заключить помолвку и пожениться, когда закончится срок траура.
– Траура? Ах да… примите мои соболезнования, леди Эресаль. Дамы, господа…
Император смотрел на сидящих напротив людей, и видел, что горе у них неподдельное. Серьезное, тяжелое. Особенно у Линды.
Девушка словно выцвела в один момент, даже волосы как пылью припорошило.
– Особые соболезнования леди Далг. Если бы я мог что-то для вас сделать…
Линда опустила глаза.
– Государь, у меня все есть.
– Есть. Но я хочу даровать вам титул графини де Креси.
Рты раскрыли все присутствующие… император насладился моментом, и принялся объяснять.
– Как оказалось, зараза проникла достаточно глубоко и высоко. И выкорчевывать нам ее предстоит не один год. В пещерах найдены документы, бумаги, списки, расписки, в том числе… много всего интересного, что позволяет сделать вывод о разветвленности сети 'собакоголовых'. Если уж они на императрицу замахнулись…
Все почтительно молчали.
Да, замахнулись. А ты все ушами промахал, бывает. Вот и кусай теперь локти, балбес!
– Де Креси – это только один из освободившихся титулов. Так что вы теперь Линда де Креси, и я вас поздравляю.
Линда встала и поклонилась.
Вот так…
Она больше не ублюдок, она графиня. И змеиные языки прижмут все. И кто шипел, и кто молчал, но думал… теперь она знатная и богатая дама. Она надеялась когда-нибудь, лет через двадцать, добиться такого результата.
Ей еще и двадцати нет…
А ей все равно ничего не нужно.
Юры – нет.
Он ушел, прикрыв собой друзей. Рональда, Селию… Линда знала, ради нее юноша так же пожертвовал бы собой… или нет?
Да.
Он был замечательный….
По щеке медленно сползла слезинка.
– Не плачьте, ваше сиятельство. Все будет хорошо.
Император.
Линда вытерла слезинку – и улыбнулась. Сквозь слезы.
– Да, государь. Я благодарю вас, государь.
– Останься ваш молодой человек в живых, я был бы раз вашему браку, – император говорил серьезно и сочувственно. – Такие люди нужны империи. Настоящие герои.
– Да, государь.
– Теперь к делу. Сеть 'собакоголовых' в нашем государстве я вычищу, хотя пара лет на это точно уйдет. Но найденные документы, да, и несколько пленных – повезло, кое-кто уцелел, помогут нам в этом благородном деле. А вот с нашими соседями дело куда как хуже.
Все присутствующие навострили уши.
– Мы граничим с Оркристом. А за перевалом лежит султанат Лардон.
Грон кивнул. Они с ним даже торговали, но…
Не часто.
В султанате было разрешено рабство, и орки там тоже рассматривались, как товар. Даххары к этому относились однозначно. Сперва убьем, потом забудем.
– Нам предстоят серьезные переговоры. Впрочем, это дело будущего. Но если эту мерзость не выдрать с корнем, они опять проползут на нашу сторону.
Вот в этом никто не сомневался.
Один одуванчик оставишь – недели не пройдет, все в желтых пятнах будет. А жрецы Садорена всяко хуже одуванчиков.
– Надеюсь, империя может рассчитывать на вашу помощь…
Встали и поклонились все. Высказался один Рональд.
– Наша жизнь и наша верность принадлежат Империи, государь.
Коротко и по делу.
– Я буду об этом помнить, Аргайл.
Все поняли, что это конец аудиенции, и принялись кланяться и благодарить.
Уже за пределами дворца Рональд приобнял Селию за талию, и поинтересовался.
– Кто – куда? Предлагаю отметить награды и повышения?
Девушки переглянулись.
Линду праздновать не тянуло – Юра….
– Пойду я, отправлю письмо отцу. Пусть порадуется. И если решит выйти в отставку, у меня теперь есть и поместье, и все…
– А я загляну к своим родственникам, – оскалилась Анна-Лиза. – Порадую их. Пусть готовятся к свадьбе.
Рональд переглянулся с Селией.
– Тогда и мы заглянем домой, к моим, – решил он. – Тоже… обрадуем.
На том и порешили. И разошлись в разные стороны.
***
Дом Аргайлов встретил Рональда шумом и суетой.
Готовился праздник.
Кларенс Аргайл встретил Рональда чуть ли не в вестибюле.
– Сынок!!!
Рональд от объятий привычно уклонился.
– Отец, я должен сообщить неприятную весть.
Клларенс Аргайл побледнел.
– что случилось?
– Эрвин мертв.
Герцог медленно выдохнул.
– Это точно?
– Полагаю, тело скоро доставят в столицу.
Несколько секунд герцог просто молчал.
– Матери не говори.
– Хорошо. Но…
– Пусть порадуется хоть недолго.
Селия понимающе кивнула. Действительно…
Сволочь, дрянь, гадина, а все же – сын! Был у них с девочками такой случай в практике… гуляли по городу, увидели, как здоровущий мужик бьет ногой пожилую женщину.
Сработали они тогда, как единое целое.
Подонок получил сразу двумя плетьми поперек хребта и замер, обездвиженный Линдой.
Девушки бы там его и прибили, да женщина вступилась.
Сыночек!
Кровиночка родненькая… которая женилась и развизжалась, мол, без матери-то жить лучше… муж у нее помер, а молодой жене в доме старая хозяйка не нужна была. И особое паскудство было в том, что мать этот дом и строила, со своим супругом. Сыночка-то готовое получил.
Девушки с этим справились без особых проблем. Не угрожали, не предупреждали, просто проводили женщину с сыночком домой и предупредили, что будут заходить в гости.
Постоянно.
Регулярно.
И если… даже если им не пожалуются. Если соседи, друзья, если им просто что-то покажется…
Стража?
Законность?
Оно конечно, да… а вы уверены, что сможете туда добраться? Мы ведь пока ничего не сделали. А когда сделаем, вам уже поздно будет. Вообще все – поздно.
Получилось доходчиво. И женщина доживала свой век в покое и довольстве.
Вот и тут.
Сволочь, дрянь, но – сын. И радости у Дороти Аргайл не будет. Никакой…
– Рон! Селия, детка!
Леди Дороти спускалась по лестнице.
– Как самочувствие, матушка? – не удержался Рональд.
Леди невинно пожала плечами.
– намного лучше. Полагаю, самое лучшее лекарство для меня – ваш первенец. Сели, детка, ты еще не беременна?
– Леди Аргайл, – Селия решила пока не уменьшать дистанцию, сначала надо получше узнать родственничков, – мы с Рональдом решили подождать. Годика три.
– Как?! – ахнула дама. – Рональд, что за глупые шутки?
– Да, Сели! Мы же говорили о пяти годах? – поддержал Рон.
– Пяти!? Годах!? Кларенс, мне плохо!
– Клизму? – Рональд ловко вытащил из воздуха означенный артефакт.
Леди Дороти перестала хвататься за грудь и топнула на сына ногой.
– Бесчувственный!
– И уйти могу. С женой.
– Нет-нет… проходите. Останетесь пообедать?
Что оставалось делать молодым людям? Только соглашаться.
Родственнички…
***
То же самое, хоть и чуток с другой интонацией, думала Анна-Лиза.
Р-р-родственнички.
Встретили их едва не на подходе к дому. Отчим вышел навстречу и попробовал пожать Грону руку.
Зря.
Орк не нарочно, но точно так сдавил пухлую купеческую ладонь, что Шинор Аркен взвыл. Грон вежливо извинился… то есть попробовал извиниться, но Анна-Лиза не дала.
– Ничего, сейчас все пройдет. Взрослый человек может и потерпеть маленькую боль.
А что?
Ей такое говорить можно было, а она теперь молчи?
Да, она мстительная вредина! И весьма довольна этим обстоятельством, вот!
Грон понял, что дружбы в семье нет и не будет. А через пять минут убедился в этом окончательно, застав в гостиной мизансцену 'Императрица и дофин'.
Танна Аркен, сидя в высоком кресле, изображала императрицу в роскошных драгоценностях, что при простом повседневном платье казалось смешным и чуточку нелепым.
Фарл стоял за креслом и пепелил Грона гневным взглядом.
Вот что Анни нашла в этом орке?
Он же страшный! И с клыками! И одеваться не умеет, и вкуса у него нет, и на последней постановке театра Каллевир он не был, и о новинках в литературе и музыке с ним не поговоришь…
Сущее животное! Вот!
И что Анна-Лиза в нем нашла? То ли дело он, Фарл, молодой человек из высшего общества… почти из высшего. Главное – воспитанный и образованный.
– Дочь, – тоном той же императрицы проговорила Танна.
– Мать, – в тон ей отозвалась Анна-Лиза, и демонстративно взяла Грона под руку.
– Что ж. Подойди и дай тебя обнять.
– Благодарю, матушка, но не стоит утруждаться. Вы платье помнете, – хамски ответила анна-Лиза.
Шинор скрипнул зубами.
Раньше он бы высказался в том смысле – что ты себе позволяешь, дрянь!? А сейчас страшновато…
– В любом случае, дочь, я рада тебя видеть.
– Полагаю, родственные чувства у вас сохранятся и позднее? – Анни улыбалась. – Я прибыла с радостной вестью. Его императорское величество дал свое соизволение на мой брак.
– Ах, – прижала руку к горлу Танна.
Как-то она догадалась, что это брак не с Фарлом.
– Более того, мое придание перейдет под мой контроль.
– Ах…
Это уже Фарл не сдержался.
– Надеюсь, – Грон улыбался не менее ядовито, чем Анна-Лиза, – вы понимаете, что если мою невесту что-то не устроит… его императорское величество назначит полную аудиторскую проверку.
– Ах…
Настала очередь Шинора.
Анна-Лиза рассматривала мать с отвращением.
Мать…
Всего лишь утроба, которая выносила ее, и только. Мать не кормила ее грудью – это портит фигуру, не баловала в детстве, не сидела с маленькой Анни по ночам, когда девочке снились кошмары – так часто бывает у будущих магов, не играла с малышкой, не учила ее, не…, не…, не…
И любить в ответ?
Уважать, восхищаться, ценить?
Позволить превратить себя вот в такое?
Анни холодно улыбнулась.
– Хорошо, что собирать вещи мне не надо, правда, маменька? В этом доме попросту нет моих вещей.
– А твоя комната?
– Предлагаете разобрать стены и вынести кровать? – уточнила Анна-Лиза, привычно раскручивая над кончиком указательного пальца маленький водяной шарик. Если кто понимает – сложное колдовство. Не каждому магу под силу такой филигранный контроль, проще целое озеро налить.
Танна решила не отступать.
А что терять, если над ними просто издеваются?
– Причиной твоей отстраненности от семьи стал твой отвратительный характер, дочь. Если он не исправился за прошедшее время, могу только посочувствовать твоему будущему супругу.
– Хорошее приданое скрасит мне этот прискорбный недостаток, – Грон не выглядел смущенным. – Так что я буду ждать.
– После свадьбы, – опомнился Шинор.
– Я пришлю стряпчего, – согласился орк со своим неподражаемым акцентом. – всего хорошего.
– Неужели даже вина не выпьете?
– Я вам пришлю горское вино, – парировал Грон. – Надеюсь, понравится. А пить равнинное вино мы с невестой не будем, я хочу наследника.
– И когда вы намерены приступить к его производству? – не выдержала Танна.
– Мы вас уведомим. Письменно, – Анна-Лиза понимала, что сила на ее стороне… и все возможности – тоже. Все козыри, вообще – все. И…
Сколько раз она мечтала отомстить? Так действуй! Рви в клочья, разноси по углам, уничтожай….
Хочется?
А вам бы хотелось нырнуть в выгребную яму?
Анна-Лиза поморщилась, словно уже ощущала неприятный запах. А потом махнула рукой.
– На сем я прощаюсь, маменька. Господа Аркены, всего… не говорю – хорошего, подозреваю, что у вас его будет мало. А потому – всего заслуженного.
– Всэго заслужэнного, – согласился с невестой Грон, даже немного утрируя акцент. И развернувшись, покинул сей негостеприимный дом.
Нечего время тратить, лучше они с невестой где-нибудь или посидят, или погуляют… кстати – где? Вот и повод заговорить…
– Анна-Лиза, ты любишь мороженое?
– Да.
– Может, сходим, поедим его?
Анни улыбнулась.
– Давай.
– Тогда выбирай, куда пойдем.
– В ресторацию 'Золотая роза', – уверенно выбрала девушка. – Говорят, там повар замечательный…
– Провэрым, – нарочито сакцентировал Грон.
И молодые весело рассмеялись. Про Аркенов сегодня больше никто не вспомиал.
***
Когда Грон и Анна-Лиза удалились, настроение в гостиной Аркенов резко упало куда-то на уровень плинтуса, подумало, и перебралось в подвал. Еще подумало – и принялось закапываться в землю.
Шинор упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.
Да, есть такое дело! Все эти годы он не просто следил за приданым своей падчерицы, он еще и путал ее карман со своим… бывает.
Подумаешь – платит один, а прибыль получает другой? Дело житейское!
Тана была не против, Фарл был доволен, а Анна-Лиза жила в Академии и про нее было несложно забыть.
Мужа ей Шинор собирался подобрать сам. И даже выйди эта стерва за Аргайла…
Договорились бы!
А с орками?
Как договариваться с этими, этими… осколками скалы!
Нереально!
А с императорской проверкой?
Это вообще за гранью добра и зла. И не договоришься, и не откупишься, и не…
– Дорогой, – Танна протянула Шинору бокал с крепленым вином, и мужчина осушил его одним глотком, как воду, – неужели ничего нельзя сделать? Помолвка еще не свадьба?
– Да, – подтвердил Фарл. – Папа, не стоит раньше времени впадать в отчаяние, даже не мага есть управа, я точно знаю!
Шинор прищурился на сыночка.
– Управа?
– Конечно. И ошейники есть, и наручники, и… и если Анна-Лиза выйдет замуж своей волей, ничего страшного не произойдет.
Шинор задумался. Потом тряхнул головой. С деньгами расставаться решительно не хотелось, он уже привык к ним за эти годы, сроднился, почти сросся, и мысль о разлуке причиняла ему почти физическую боль. Самая чувствительная зона любого купца – его кошелек.
– Что ж… я подумаю над этим вопросом.
Действительно, кто сказал, что история уже заканчивается?
Как по мнению Шинора, она только начинается.
***
Линда окинула взглядом родные стены крепости.
Раньше у нее не было денег на телепорт, сейчас она может пройти из одного конца империи в другой, а радости…
Еще три дня назад, она бы от счастья до небес прыгала.
Дом!
И отец!
И тетушка Шальди, и дядя Валер, и солдаты, которые ее еще сопливкой помнили, девчонкой с косичками, которая тайком пробиралась на плац, подглядывать за тренировками. Потом, когда отец узнал, уши лэр Далг ей надрал, но тренироваться Линда стала вполне официально и вместе со всеми. А уж когда магия проснулась…
Линда хлюпнула носом и зашагала к воротам. Легонько постучала… как – легонько. Ворота вздрогнули, и караульный выглянул из своей башенки.
– Стой! Кто… Линда!!!
– Риван!!! – обрадовалась Линда.
Давний друг детства, приятель и соратник по проказам!
– Я и не знала, что ты теперь солдат!
– А кем мне еще быть? – Риван открыл калитку – и сгреб девушку в объятия. – Работа хорошая, да и отец твой – командир что надо!
– Он в крепости?
– Да. У себя. Только Лин…
– С бабой? – уточнила Линда.
– Ага. Ты уж не вламывайся так-то сразу?
– не буду. Там все серьезно – или так? Кровать пошатать?
Живя на заставе, к некоторым вещам дети привыкали с детства. Когда в гарнизоне полно мужчин, и очень, очень мало женщин в округе, поневоле навидаешься всякого разного.
– Может, и серьезно. Тетка Мори вообще человек серьезный, – пожал плечами Риван.
Линда поежилась.
Это – да. Что есть, то есть, тетушка Мори…
– Она не старая? Сколько ей лет?
– Лин, это нам она старой казалась, а тогда, ты уехала, ей лет тридцать было, сейчас тридцать пять, ну, чуть больше, в самом соку баба, – Риван так улыбнулся, что Линда головой покачала.
– Мужики.
– Чем и гордимся!
– Нет бы – умом, а то…
– Пффф. Ты надолго домой?
– Не знаю, как получится. День, два…
– Вечером выпьем?
– Спрашиваешь!
Линда чмокнула приятеля в щеку и отправилась в крепость. Караульный свой пост оставить не мог, да Линде сопровождение и не требовалось.
Все родное, все свое…
Вот и главная башня. Здесь отцовские покои, здесь жила и сама Линда… девушка толкнула дверь и решительно вошла в дом своего детства.
И – словно вернулась на десять лет назад.
Ничего не изменилось на заставе. Словно время решило заглянуть сюда позднее. А пока….
Даже цветок чертополоха цвел на том же самом месте. Заколдованный он, что ли?
Линда решительно прошла внутрь, и принялась подниматься на второй этаж.
Вот и покои отца. Постучать?
Так девушка и сделала.
Судя по прилетевшему в дверь сапогу, отец был занят.
Линда постучала еще раз и дождалась второго сапога. Ну, хоть не кинжалы. Так что…
– Отец! Я приехала!
Минута тишины. А потом…
Дверь распахнулась так, что чуть девушку не снесла. Лэр Далг стоял на пороге в одних штанах на голое тело, а на кровати наблюдалась подозрительная активность.
– Дочка!!!
И Линда впервые позволила себе расслабиться.
Обхватила отца за шею, ткнулась лицом ему в плечо – и слезы хлынули.
***
В себя Линда пришла уже в кабинете. Лэр Винон налил ей крепкого вина, заставил выпить бокал залпом и принялся вертеть влево-вправо.
– Какая ты у меня красотка выросла! Чудо!
– Я не просто красотка, – Линда пьяно икнула. Вино, да на голодный желудок… – я еще и графиня теперь.
– Да?
– Да. Де Креси. Вот бумаги!
Свиток лег на колени девушки.
Лэр Далг подхватил его, вчитался и присвистнул.
– Однако… Лин, расскажешь?
– К-конечно!
А чего скрывать? Это же отец! Самый родной и близкий человек, который промывал ей разбитые коленки, учил правильно бить мальчишек кулаком в нос и ногой в колено, заплетал косички…
Не умел, но заплетал. И сам потом распутывал, ругаясь вместо привычных ему матюгов – овощами. Линда до сих пор помнила перлы изящной словесности, к примеру: 'разморковь твою капусту!' или 'Брюквой свеклу залюбить!'.
Много чего было…
А потому Линда рассказывала.
Про девочек.
Про учебу, про их дружбу, про…
Да, и про Юру тоже. Про свою любовь, которая так грустно завершилась, про их приключения, про императорские милости…
Отец слушал, качал головой, поддакивал в нужных местах, кивал… и Линде становилось легче. Спокойнее, уютнее…
Как хорошо, когда есть кто-то родной.
Когда дело дошло до Юриной смерти, Линда опять разрыдалась, и лэр Далг крепко обнял ее.
– Бедная ты моя девочка.
– Папа…
– Папа, а то кто ж? – но вот выплаканы были все слезы, высморканы все носы, Линда смогла говорить спокойно, и настало время вопросов. – Что ты теперь собираешься делать малышка?
Линда покачала головой.
– Не знаю, пап. Не знаю, правда… у меня словно пустота внутри. И это больно.
– Мой совет принимаешь?
– Конечно!
– Если у тебя внутри пустота, ее надо заполнить.
– Опять влю…
– Цыть – и дослушай!
Линда послушно примолкла.
– У меня есть старый друг. Армар Карен. Помнишь такого?
– Дядю Мара? Конечно!
– Так вот. Ему нужен охранник. Он сейчас водит караваны в Загорье…
– Куда именно?
– В Лаваден.
Линда постаралась припомнить, что она знает о Лавадене. Оказалось – ничего. Общих границ у них с Франдом не было, каких-то общих интересов – тоже. Ну и чего?
Учить географию мира просто из любопытства?
Это к Селии. А Линде, если понадобится, не зазорно и атлас взять, и карту посмотреть… нет, ничего она о Лавадене не помнит.
– И что там хорошего?
– Оружие. У них это национальный промысел. Так вот. Я предлагаю тебе взять пару лет отдыха. Или… попросить отправить тебя на практику именно туда. Походить с караваном… лучшее средство от боли в груди – дороги. Ветер в лицо, синева в глазах, пыль под копытами коня… посмеяться вечером на привале, получить по мор… гхм!
– Да, надеюсь без последнего обойдется.
– я тебя зря учил?
– Пап, преподаватель боевки меня единственную хвалит из девушек..
– Проверю.
– Хоть сейчас.
– Завтра на рассвете. Сможешь ты договориться в Академии?
Линда подумала немного. А потом решительно кивнула.
Девочки с ней пойти не смогут. Но… им и не надо. У них своя жизнь, любимые люди… Линда не хотела смотреть на чужое счастье. У нее-то этого счастья не было…
Даст ей Рональд академический отпуск?
Безусловно! А Сели позаботится, чтобы подруга не слишком отстала. Годик походит по дорогам, потом вернется и сдаст все экзамены. Она сможет, она упорная.
Может, и правда полегче станет?
Лэр Далг наблюдал за дочерью с легкой улыбкой. Да, выросла девочка. И красивая какая, не в него, но и не в мать. Разве что волосы черные, а черты лица…
Королева!
Императрица, как она есть! Осанка, улыбка, походка… надо с Маром поговорить всерьез. И намекнуть, что если кто-то к его дочке руки протянет… заодно и ноги протянет тоже. Или кого своего с Линдой отправить?
И это возможно.
– Пап… у меня вопрос. Тебе скоро в отставку?
– Да, детка. Через полгода. Но я думаю попроситься еще на пять лет…
– Пап, а если мне нужна твоя помощь?
Лэр Далг нахмурился.
– Моя помощь? В чем?
– С Креси, пап. Если уж меня сделали графиней… туда надо ехать, там надо разбираться… я не хочу! Не могу сейчас со всем этим возиться!
– Угу… и хочешь, чтобы это сделал твой старик-отец. Правильно?
– А кому те синие юбки принадлежали? Сестре милосердия? – подколола Линда.
– Мала еще за юбками смотреть.
– Пап, я своих нарожать уже могу.
– Дурное дело нехитрое. Выпорю, – привычно пригрозил лэр Далг.
Линда фыркнула.
Выпорол один такой. Да отец за всю жизнь ее пальцем не тронул. Хотя иногда и стоило бы за уши оттрепать.
– Пап, а все-таки? – вернулась она к более важной теме.
– Креси, – задумался лэр Далг. – Детка, я ж никогда…
– Пап, а чем оно от заставы отличается? Разве что там драться не нужно, а так…. Порядок навести, кто ворует – повесить, кто не ворует – наградить, а остальным мести дорожки от забора и до обеда?
Комендант приграничной крепости фыркнул.
– Вот как ты себе это представляешь!
Линда покачала головой.
– Пап, ну правда…
– Я подумаю.
И соглашусь.
А что он еще мог сказать дочери? Разве что…
– мне команда нужна будет. Ребята увольняются, поедут со мной…
– Замечательно! – порадовалась Линда. – Пап, я на тебя выпишу полную доверенность и все права передам, чтобы слушались, как меня. И с девочками познакомлю. Анна-Лиза сильный маг, Сели вообще умничка, а сейчас еще и герцогиня Аргайл… девочки помогут, чем смогут.
– Ну-ну.
– Пап, ты не понял. Стоит только попросить – и они помогут. А иногда и просить не стоит, они все равно придут.
Как сама Линда пришла за Сели.
Пришли бы и раньше, но ведь думали – что? Что подруга задержалась в столице, мало ли что там надо герцогу, герцогине, императору…
Мало ли что!
А начали бы волноваться раньше, и Юра…
Линда привычно закусила губу.
Все равно больно.
Все равно…
– А когда дядюшка Мар здесь будет?
– Думаю, через десять-двенадцать дней. Иначе я бы и не предложил, или выбрал что-то другое…
– не надо – другое.
Линда точно знала, что ей хватит этого времени. Собрать вещи, написать заявление – и вперед. Навстречу ветру.
