Текст книги "Академия Акм (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
А что он говорит?
– …будете служить на границе?
И что тут ответить? Что он вообще спрашивал?
– Я еще не думала, ваше импе….
– Государь.
– Благодарю вас, государь.
– Вы красивая девушка, вам может найтись место и в столице.
Линда хмыкнула.
– Государь, полагаю, вы знакомы с моей… историей? Я незаконнорожденная.
– Да, я в курсе. Разве это важно? Вы сильный маг, воительница…
Линда пожала плечами.
– И все же – важно. В столице это имеет значение, государь. А на границе – важно то, что вы перечислили. Там меня ценят за то, что я маг, что я умею…
– Ваши подруги тоже так думают?
Линда решила не упускать случая.
А почему нет?
– Государь, Селия умна, но у нее нет денег и связей. Это важно, увы…
– сейчас у нее все есть.
– Анна-Лиза сильный и талантливый маг, но ее состоянием распоряжаются опекуны. Равно как и ее судьбой. Полагаю, ее захотят выдать замуж за сводного брата. Уже хотели…
Император сдвинул брови.
– расточительно. Если вы желаете служить империи…
– Желаем, – кивнула Линда. – Государь, мы никогда не думали о замужестве. Никогда…
– Неужели?
– У нас были другие мечты и планы, государь. Но ваш приказ – превыше…
О том, что подруги просто аккуратно встроили Рональда в свои планы, император и сам догадался. И поцеловал девушке руку.
– Я надеюсь, леди Далг, это не последний наш танец. Благодарю вас, мне есть о чем подумать.
Линда поклонилась.
Ей тоже было о чем подумать.
***
Грон так поглядел на очередного придворного щеголя, что тот споткнулся, вывернул на себя бокал с вином и бочком удалился в неизвестность.
А нечего!
Это его девушка!
Женщина!
И вообще!
Его!!!
Анна-Лиза хмыкнула, не подозревая о ревнивых мыслях орка.
– Что случилось?
– Ничего.
– Ну раз ничего не случилось – с тебя бокал вина.
Грон хмыкнул, но за добычей отправился. И опрометчиво оставил Анну-Лизу в одиночестве.
Красавица, блондинка, на королевском балу, к тому же богатая и маг….
Долго она останется одна?
Минуты полторы…. И то много!
Грон еще до стало с напитками дойти не успел, а к Анне-Лизе уже подошел следующий кавалер.
– Моя госпожа, вы так печальны и одиноки…
Анна-Лиза хмыкнула.
– Господин, разве можно быть печальной – на балу?
Придворный пожал плечами.
– Если вы позволите, леди, вы не будете скучать ни минуты… я прошу вас, подарите мне танец?
– Дама занята, – процедил вернувшийся с бокалами Грон.
Придворный демонстративно поднес к носу надушенный платочек.
– Кто пустил орка – в королевский дворец?! Стража!?
Ага, стража!
Грон обошелся без всякой стражи, одним точным ударом отправив нахала в полет.
Анна-Лиза фыркнула, проследив траекторию.
– Низко полетел. К дождю.
Больше никто ничего сказать не успел.
– Что здесь происходит?!
Конечно, его императорское величество такое пропустить никак не мог. Такой скандал – драка на балу! Да за меньшее головы рубили!
– Этот орк… это животное, – простонал придворный…
Полетел он низко и улетел недалеко. Увы…
И сейчас поднимался с пола, изрядно шепелявя. Удар у Грона был поставлен просто замечательно.
– Этот гад к моей жене приставал! – рявкнул Грон.
Анна-Лиза онемела.
ЖЕНЕ!?
Глава 9
Не то, чтобы Далларен любил орков…
Да и слово 'политкорректность' не о нем было сказано.
Он что – извращенец?
Живет у вас на границах, практически на заднем дворе, племя, которое на вас чихать хотело. И выкурить его с гор…
С ума сойдешь!
Магия – она тоже не всесильна, а от падающего камня могут и не спасти.
И ладно бы – действительно хоть не лезли! Так нет!
Воруют!
В набеги ходят!
Пакостят по-крупному и по мелочи…
Это как стая крыс – и не выведешь, и не отобьешься, и ущерб терпишь, и пользы никакой – раздражает. Поэтому вопль на тему 'животного' лично его не покоробил.
Но…
Земляное масло.
В данный момент это уже не крыса – это…. К примеру, курица. И с нее можно получить яички. А коли так…
Далларен сверху вниз посмотрел на маркиза Сейнли. Наконец-то наглый сопляк нарвался. И сейчас ему еще добавят – для укрепления добрососедских отношений с орками.
Но….
Император банально не успел.
– Жену?
От тона, которым было произнесено коротенькое слово, мороз по коже прошел у всех присутствующих.
Анна-Лиза шагнула вперед.
– Жену?
Грон занервничал.
– Я… это…
– Жену!?
Грон дернулся, зачем-то залез в карман, выронил рулончик ленты, которая быстро развернулась в его пальцах, покатилась по полу….
– Брачная лента, – опознал кто-то.
Император хмыкнул.
Да, было у орков такое… дикий же народ!
Садятся перед старейшинами парень с девушкой на скамью, им щиколотки связывают, если они потом вместе по комнате пройдут, через порог парень ее перенесет, ну и ночь вместе – считай, брак заключили. Но…
Судя по лицу Анны-Лизы, она и понятия не имела о таком событии в своей жизни.
– Брачная? Лента?
Поежился даже император.
– Я магу всэ объясныть, – вякнул Грон – от волнения у него снова прорезался акцент.
А в следующий миг Анна-Лиза активировала заклинания.
– Проще овдоветь!
И в центре бального зала раскрутился водяной смерч.
Почему-то единственной мыслью Далларена было – хорошо, что молодые уже ушли.
Императора сильно рванули назад – и между разъяренной стихией и придворными встала защитная стена.
Тонкий пылевой экран – который тем не менее, не пробивался магией взбешенной блондинки.
Анна-Лиза полосовала водяными плетями – со всего размаха, водяной смерч надвигался на орка, и тот принял единственно возможное решение.
Выскочил на балкон – и кажется, спрыгнул в сад. Воин не убегает – воин стратегически отступает на заранее подготовленные позиции! А сад?
Сад восстановят!
Наверное, годика через три…
Водяной смерч мягко подхватил свою повелительницу – и последовал за ним.
– Простите, государь, – извинилась Линда, которая и создала пылевой щит. – Подруга немного погорячилась.
Далларен вздохнул, отряхивая камзол от пыли.
И где, спрашивается, его охрана?
Так и убьют, а эти идиоты почесаться не успеют…
– Определенно.
Больше ему ничего в голову не пришло.
Линда развела руками.
– Анна-Лиза вообще не вспыльчивая, но… она не знала горских обычаев. А меня рядом не оказалось, чтобы предупредить.
– Да, это очень некрасиво со стороны орков, – согласился Далларен, уже вполне иронично.
– Ничего страшного, государь, – Линда была вполне серьезна. – Сейчас Анна-Лиза овдовеет – и вернется.
Император задумчиво кивнул.
Вообще, у него уже были планы на леди Эресаль. Но… судя по лицам придворных…
Орк – это теперь единственно возможный вариант замужества. Остальные все же не лишены инстинкта самосохранения.
– насколько я понимаю, он дальний родственник Аргайлов?
– Да, государь.
– Тогда надо помочь орку.
– Кому, государь? – нахмурилась Линда. С ее точки зрения, помогать надо было Анне-Лизе.
– Даже если он орк – просто так его убивать нельзя. Надо казнить по всем правилам, – нашел аргумент император.
– А если это семейное дело?
– Это не повод семейно разносить мой сад. Пойдемте, посмотрим, что там происходит – и император, подхватив Линду под руку, направился на балкон, опоясывающий бальный зал.
Придворные гурьбой ринулись следом за венценосцем. Когда еще такое увидишь!
***
…Грон удачно спрятался за деревом.
Нет, неудачно.
Дерево перерубили пополам. Орк скрылся в кустах.
– Десятка на орка! – воскликнул какой-то мужчина в генеральском мундире. – Убежит!
– Аполитично рассуждаете! – упрекнул военного напомаженный придворный в парике и буклях: – Отвечаю – и пятерка сверху!
– Ты меня еще поучи, петух придворный! – возмутился генерал. – Смотри как маятник умело качает! Еще пятерка!
…Беседка?
Рухнула под ударом сверху.
И это Грону еще повезло.
– Драпай!!! Вниз!!! – император аж подпрыгнул от вопля из-за спины.
– Леди Круазель? Вы же еще меня этикету учили! – попенял Далларен чопорной старушенции в пенсне.
– Где этикет, а где мужчина! Да какой! Эх, мне бы лет двадцать скинуть!
На взгляд Линды, скидывать надо было все восемьдесят! Но если что – они ей орка подарят. Перевязанного ленточкой и с бантиком.
Да, именно там!
… БАБАХ! Мраморная беседка рассыпалась щебенкой.
– Сейчас в ход пойдут накопители! – констатировала Линда.
– Это была любимая беседка императрицы! – с грустью проговорил Далларен.
– Мы сожалеем, государь – Линда благоразумно не стала озвучивать вслух свои мысли, которые были далеки от верноподданнических. А не фиг было из нас уродин делать! Платья она нам подобрала! Вот и сиди теперь без фонтана!
… Грон, изрядно вымокший, рванул куда-то под стену дворца и стал невидим для придворных. Анна-Лиза подняла ладонь, на которой сформировались водяные ножи…
– Какой мужчина! – Прозвучал отчетливый вздох юной фрейлины.
– Молчи, бесстыдница! – оборвал ее папенька.
– Но какой мужчина! За такого и замуж можно…
– Убью, не глядя.
– Как скажете, папенька.
Линда пригляделась к фрейлине..
А то кто их знает, кого они там убьют….
Анна-Лиза отправила ножи вслед за Гроном – и медленно раскрутив водяное лассо, направилась следом. Увы, выйдя из поля зрения придворных.
– И каков ваш прогноз? – император обращался к Линде, но ответы посыпались со всех сторон:
– Девочка его уделает! – решил придворный павлин.
– Сад восстанавливать придется! – канцлер, как всегда думал о деньгах.
– Поженятся! – усмехнулась леди Круазель.
– А мне выходить замуж за того старого козла! Нет в мире справедливости! – подумала юная фрейлина, но благоразумно промолчала.
***
Анна-Лиза знала, что человек состоит, в основном, из воды. Но чтобы ее вскипятить или испарить, требуется больше времени. Водяной плетью быстрее и проще.
Грон увернулся – и помчался через сад.
Анна-Лиза швырнула ему вдогонку 'водяных ос'.
Замужество?
Погоди ж ты у меня, сволочь такая!!!
ПРИШИБУ!!!
Это в романах интересно читать о чем-то подобном. А когда оно происходит с тобой – остается только дикое желание порвать всех, запинать ногами и загрызть к растакой-то матери!
Сволочи!!!
А потом еще поехать в горы и сделать на их месте норы! И дыры!
Правила приличия?
Не смешите меня! Анна-Лиза сейчас вообще ни о чем не думала.
И – зря.
Минут двадцать она гоняла орка по саду, потом чуть выдохлась, и негодяй не упустил своего шанса. Грон прыгнул сзади, сшиб разъяренную магессу на землю, и они покатились кубарем.
Анна-Лиза зашипела и попробовала вцепиться орку в глаза.
Ага, как же!
Магией она бы одолела, но в обычной схватке оказалась не на высоте.
– Анни, прости меня!
– Сволочь!!!
– Это отец! Я не знал сам!!!
– Зарою!!!
– Я же тебе еще и помогу! Это было подло по отношению к тебе! Гадко! И тебе не объяснили смысл…
– А ты и рад стараться, – Анна-Лиза невольно перешла к диалогу. – Мог бы сказать!
– Как? Прости, но мы женаты?
– Эммм…
Грон опустил голову и уперся своим лбом в лоб Анни.
– Я думал сказать. Или думал поухаживать, сделать предложение… я знаю, наши ритуалы здесь ни о чем… то есть… и мы его до конца не довели.
– Только попробуй!
– Анни, ты меня совсем уж скотиной считаешь?
– Именно! И слезь с меня, земля холодная.
Грон вздохнул, и перекатился так, что Анна-Лиза оказалась сверху.
– Прости. Отец и меня не предупредил, а когда все началось… ты помнишь? Там и старейшины были, и все… я не стал выставлять нас дураками. Только и всего. Мы не завершили обряд.
– Но считаемся женатыми?
– По закону гор.
– Так какого…
Грон прикрыл глаза.
– Какого? Да все просто! Я действительно тебя… я тебя люблю! И даже не имею права ревновать! А все эти придворные твари… и смотрят, как на насекомое… плевать на них, но ты…
Анна-Лиза тоже прикрыла глаза, успокаиваясь. Да и по силам она потратилась…
Убить Грона хватит, но уже не хотелось. Действительно, что должен был кричать парень?
Не виноватый я?
Не согласный?
Помогите, насилуют?!
Как вариант, но если с кого и спрашивать – так это с его отца. И ведь как извернулись, твари…
Ты могла бы выйти замуж за Грона?
Она-то говорила чисто гипотетически…
– Отпусти. Не буду я тебя убивать.
– Точно?
Но руки Грон убрал.
Анна-Лиза потерла запястья.
– Синяки будут.
– Прости. Я не рассчитал силу.
Анна-Лиза вздохнула и слезла с орка.
– Этот брак расторгается?
– Мы можем просто его не завершать. Тогда, через три года…
– Это не страшно, – выдохнула блондинка. – Я замуж и не собиралась.
Грон поднялся с земли и протянул ей руку.
– Прости за вспышку ревности. Но… ты и правда… я дурак – да?
И что можно было ответить на этот приступ искренности?
– Да.
– Что нам теперь делать?
Анна-Лиза фыркнула. Ну да, после ее приступа ярости, обратно им возвращаться никак нельзя. Она по уши в грязи, Грон по уши в грязи…
– Я думаю, надо привести себя в порядок.
– А…
– Сейчас, минуту…
Анна-Лиза прикрыла глаза, настраиваясь на подругу. Где Селия, она определяла легко.
– Пошли.
– Куда?
– К Селии.
– А….
Анна-Лиза фыркнула.
– Я бы не рассчитывала на брачную ночь. Зная подругу – они с Рональдом сейчас беседуют о чем-то возвышенном.
Грон хмыкнул.
– У вас это семейное?
Анна-Лиза весело фыркнула.
– Угадал. Именно что семейное. Идешь – или тут побудешь?
Грон махнул рукой и последовал за блондинкой. А что?
Сходить с ума – так хоть весело!
***
Рональд валялся на кровати и жевал бутерброд с мясом.
Вкусно…
Селия жевала апельсин.
– Вкусно.
– Должно быть хоть что-то хорошее в этом дне!
Селия была полностью согласна. Что-то – должно.
Ой…
В окно постучали.
Рональд схватился за амулеты. Селия фыркнула, подошла к окну и попробовала распахнуть раму. За окном, на водяной лестнице, скромно стояла весьма потрепанная Анна-Лиза. Рядом с ней притулился такой же пожеванный орк. Интересно, кто это их?
Селия еще думала, а руки действовали быстрее хозяйки, распахивая раму.
– Анни? Что случилось?!
– Привет. Пустишь? Все… можно решить.
– Залетай, – кивнула Селия. И посторонилась. Ну, если можно решить, это не страшно. Мало ли какие проблемы бывают?
– Анна-Лиза? – уточнил Рон.
– Да. И этот… клыкастый со мной, – Анна-Лиза уже перебиралась через подоконник. Платье ее не выдержало полета и падения, и больше всего напоминало половую тряпку. Грону тоже досталось, но он хотя бы магически одежду не изменял, потому его костюм был относительно целым.
– Анни! Что случилось?
– Ничего хорошего. Ты представляешь…. Эти орки…
– Кхм…
– Да, и ты – тоже. Оказывается, я замужем!
– ЧТО!?
Анна-Лиза скрывать не стала. Ни что произошло, ни – как.
Селия покосилась на Грона. Подумала пару минут.
– Анни, мы можем еще раз съездить в горы. Или – попросту плюнуть и забыть. Думаю, их скоро достанут.
– Собакоголовые?
– Ага, они, – кивнула Селия. – Какая разница его величеству, кто ему будет масло продавать? Не будет Даххаров – другой найдется.
– Вы так благородны, – оскалился Грон.
Селия посмотрела на него, как на блоху.
– Я всегда буду на стороне своей подруги. Если для счастья Анни мне понадобится ваши горы срыть до основания – я только уточню, где взять лопату.
Сказано было спокойно и без лишней аффектации. Грон проникся и жалобно поглядел на Рональда.
– Я не хотел. Но отец…
– Насколько я знаю, в горских кланах отец действительно имеет право голоса. И больше – никто.
Линда стояла в дверях, за ее спиной маячил Юра.
Рональд подумал, что первая брачная ночь у него… запоминающаяся. И точно – самая оригинальная.
***
– Сели, у тебя найдется, что надеть? – Анна-Лиза решила, что ругаться непродуктивно.
– Найдем. Иди, купайся, – Селия кивнула в сторону ванной комнаты. – Только быстро.
– Почему? – не понял Юра.
Селия пожала плечами.
– Убийц ждем.
– Уб-бийц?
– А кого еще? – удивилась Селия. – Чтобы устранить нас, у них есть эта ночь. Ну, еще завтрашнее утро, а потом все придется отложить. А в горах сейчас пойдет веселье, потом до нас можно и вовсе не добраться…
Рон кивнул.
– Да, думаю, все решится сегодня ночью. Если вы убийц не спугнули.
– Не должны были. Мы пришли из сада, – задумалась Анна-Лиза.
– И рядом никого не было, – добавил Грон.
– Мы пришли из зала, – Линда хмыкнула. – И рядом тоже никого не было, но это ничего не значит.
Анна-Лиза пожала плечами и направилась в ванную комнату. Селия зарылась в шкаф и достала симпатичное платье из голубого шелка с вышивкой.
– Думаю, это подойдет. В крайнем случае, модифицируем.
– Ну, нет! Хватит мне одного изуродованного платья, – обиделась Анна-Лиза. Взяла одежду, и отправилась купаться.
Линда уселась на кровать.
– Юра…
– Да. Рональд, вы знаете, что императрица изменяет мужу.
– Эвержанна?
– Да.
– Я думал, она умнее. Если император узнает, ее казнят.
Рональд говорил абсолютно спокойно. Юра даже головой замотал.
– Рон… ты серьезно?!
– Конечно. В вашем мире это не так?
Юра покачал головой.
– Тоже так. Но находятся же дуры… что – засвербело? Глупость какая-то…
– Не глупость – предательство.
– Император ведь тоже – погуливает?
– Это немного другое. У императорской четы пока еще нет наследника, – пояснил Рональд. – Если Эвержанна родила бы двоих-троих, а потом пошла блудить – дело другое. Но до рождения сына – нельзя. Иначе его права на престол будут… сомнительны.
– А…
– Магия, Юра. Магия не даст обмануть.
– Даже если ребенок будет от императора?
– В том-то и дело… много лет прошло, даже в Аргайлах есть капля крови императорской династии. Если Эвержанна родила бы от меня – все равно магия покажет кровное родство. А какое именно… таких тонкостей она не улавливает.
– ДНК-теста на вас нет. Без всякой магии.
– Что такое ДНК-тест? – заинтересовалась Селия.
Юра принялся рассказывать. Но пришлось прерваться на самом интересном – анализах.
Ручка двери начала медленно поворачиваться.
***
Диспозиция определилась мгновенно.
Линда кошкой прянула к двери, Грон бросился к стене и схватил с камина тяжелый канделябр – чтоб этим приемам! Оружие бы!
Но – нельзя. А по дороге он им нигде не разжился.
Рональд толкнул Селию за кровать, сам сжал в кулаке горсть амулетов – если что, активировать их – доля секунды.
Юра растерялся, метнулся вправо, влево…
Селия утянула его к себе, заработав благодарный взгляд от Линды.
Дверь открылась.
И в комнату полетело нечто небольшое, черное, источающее дымку…
Первой отреагировала Линда.
Один точный пинок ногой – и неизвестное нечто улетело обратно в коридор. Где и сдетонировало.
***
Повезло.
Дворец – это вам не хижина лесоруба, стены каменные и толстые. И дверь толщиной в ладонь, такую даже взрывом не вдруг выломаешь.
Грохнуло так, что балдахин над кроватью обрушился. И стихло.
Снаружи кто-то застонал.
Грон осторожно выглянул за дверь.
М-да.
Если это и было человеком…
Людьми?
Орками?
Сложный вопрос. Сейчас это было – фаршем. Который прокрутили через мясорубку и художественно размазали по периметру коридора.
Прямо на глазах орка кусок чего-то… ливера? Отвалился с потолка и шлепнулся прямо перед сапогом.
– Бу-эээээ, – сказал кто-то сзади. Выразительно так…
Юра.
И кто его просил выглядывать?
Рон отнесся к происходящему спокойнее.
– Девушки, не выглядывайте.
– Все настолько плохо? – поинтересовалась Селия, не торопясь выходить.
– Запачкаетесь, – лаконично ответил Рональд.
– Не выглянем, – пообещала Селия. – Анни, намочи полотенце! Юра, вот так, держи, вытирайся… дыши ровнее.
Мужчины переглянулись.
Рональд вздохнул и сделал шаг вперед.
– Надо сообщить его величеству…
– О Боже!!!
На шум явились слуги.
Еще б из них никто не блевал, не падал в обморок, и вообще…
Принесли бы швабру, что ли?
Вот как по этому месиву ходить прикажете? Между прочим, человек – это вам не маргаритка, в нем и удобрения тоже есть… килограммов… десять! Судя по всему! И воняет это тоже…
А по этому всему надо туфлями…
Бэээээ!
Тошниться Рональд не стал, но и не возрадовался.
– Ладно, подождем кого посильнее.
***
– Анни, как должна проходить первая брачная ночь?
Блондинка задумалась.
– Традиционно?
– Хотя бы!
Линда изо всех сил пыталась отвлечь Юру от кошмарного зрелища. Получалось не особо хорошо! Но девушки честно старались.
– Так… полагаются розы или хотя бы лепестки роз на кровати…
– Розы отпадают, потом колючки из… короче, их не вытащишь. Еще и загноятся.
– Зато запомнишь надолго. Лепестки тебя чем не устраивают?
– Липнуть будут.
– Зато романтика. Итак, лепестки роз, вино, свечи, невеста в пеньюаре, жених его снимает и отбрасывает в сторону.
– По закону подлости – на свечи. Тряпка вспыхивает, ее заливают вином – и всем становится жить веселее и интереснее. Это факт, – согласилась Селия. – А если нетрадиционно?
– В 'Проклятом бароне' первая брачная ночь прошла на мельнице, на которую героев оборотни загнали. Целой стаей.
– И они смогли? Эммм… подтвердить брак? – удивилась Селия. – На мельнице, не боясь оборотней?
Героические личности. Это ж надо, какая… какой потенциал!
– Да нет! Они были всю ночь заняты!
– Чем?
– Мешками с мукой двери баррикадировали.
Юра только головой покачал.
– Есть вещи, неизменные в любом мире.
– И это – дамские романы? – угадала Анна-Лиза.
– Именно.
В коридоре стало шумно, на помощь подоспели еще слуги и стража.
***
Выяснилось все достаточно быстро.
Злоумышленник подошел к двери покоев, в которых проводилась брачная ночь, открыл их…
Так просто?
Не просто, но у него была отмычка. Остатки отмычки нашлись в районе лепнины на потолке.
Приоткрыл дверь и хотел забросить гранату. Магическую, понятно.
После этого можно было войти в комнату и добить несчастных.
Ага… если б у них была обычная брачная ночь. А так…
Граната улетела обратно, сразу же рванула, на несчастном преступнике сдетонировало еще что-то убийственное…
Опознать и по фрагментам не получится.
Похоже, был еще кто-то из дворцовых слуг, но и того…
Опознание можно провести только методом исключения. Кого не найдут, того и разорвало. А то по клочкам штанов с позументами много не определишь, только и того, что мужчина.
Его императорское величество был весьма недоволен.
Вот как теперь врага ловить?
А если он второй раз не покусится? Или опять с тем же результатом?
Нет, Далларен не ругался, но… это ж надо! Так успешно угробить врага!
– Простите, государь, мы в следующий раз попробуем его живьем взять, – покаялся Рональд.
Государь махнул рукой и простил.
И отправил всю компанию в другие покои. Смежные.
Пусть хотят – досыпают, хотят – брачную ночь устраивают…
Да, его состав тоже впечатлил. У убийцы просто не было шансов, такой толпой его бы попросту затоптали.
А так – взорвали.
И некроманта не позовешь…
Все же в коридоре было двое человек, и их так перемешало…
Разобрать где и чей фарш – просто нереально. И отделить один от другого – тоже. Увы…
Остается ждать следующих убийц. Вдруг с ними больше повезет – хоть что-то для допроса останется?
***
В комнате Рональд развалился на кровати.
Селия вздохнула – и направилась к дверям.
– Я к девочкам. Хорошо?
– Только осторожнее.
– Мы дверь комодом подопрем. Ты бы тоже….
Рональд покачал головой.
– Я подожду. Вдруг…
– Сомневаюсь. Но… ладно, я пошла.
Рональд послал супруге воздушный поцелуй. Селия улыбнулась и исчезла за дверью.
Кажется, ему повезло?
Скрипнула вторая дверь. В комнату бочком просочился Юра.
***
Селия упала на кровать и сбросила с ног осточертевшие туфли. Надоели!!!
– Уффф!
– Согласна.
Рядом так же упала Анна-Лиза.
Линда пристроилась с другой стороны от подруги.
– Это был тяжелый день. Девочки, вытащите у меня эти шпильки, а? Я сейчас сдохну…
Селия фыркнула.
Да, ей-то хорошо, она невеста, может ходить с распущенными волосами. Анне-Лизе тоже неплохо.
Ее кудряшки больше всего напоминают пену, они легкие и пушистые. А вот Линда, с ее гривой…
У брюнетки коса до пояса, тяжелая, черная… сейчас они узел сделали, но вес-то от этого не меняется! А отрезать…
Отец против, а расстраивать лэра Далга Линда не желает. Она его любит…
Девушки извернулись и принялись в четыре руки разбирать прическу. Наконец дело было сделано, и Линда застонала от счастья.
– Спасительницы!
Девушки фыркнули.
– Анни, – вспомнила Линда – Знаешь, что мне Юра рассказал?
– Что?
Про императрицу Линда поведала почти шепотом. Селия не комментировала, она и так уже все знала, а вот Анни язык прикусывать не стала.
– Я знала, что она гадина!
– Знает ли об этом император?
– Вряд ли. Анни, сама подумай, неужели бы он это спустил?
– Никогда. Или… во имя государственных интересов?
– Нет, вряд ли – покачала головой Линда. – Престолонаследие.
Анна-Лиза фыркнула. И задала вопрос, который не пришел в голову девушкам.
Вот что значит – образование! И правильные книжные увлечения!
– А кто именно ее любовник? И… если императора не станет, а императрица беременна? Ее ребенок наследует трон?
Девушки переглянулись.
Селия выдохнула.
– Анни… ты – гений!
Анна-Лиза пожала плечами. Да, вот так. Селия умничка в том, что касается теории, фактов, законов, правил, учебников. А в жизненных ситуациях лучше получается у нее. Что-то она видит, о чем-то задумывается…
– Это логично!
– А ведь и правда. Кто любовник? И… нужен ли ей муж?
Девушки с ужасом переглянулись.
– Император?!
***
– Рональд, как ты?
– Отвратительно, – честно признался Рон. – Мало того, что женили, так еще и убить пытаются. И первого бы с лихвой достало!
– Кошмар, – Юра уселся на кровать рядом с Роном, коснулся кончиками пальцев его ладони. Потом осмелел – и положил сверху всю руку. – Вообще, такой ужас эти договорные браки!
– Моя бы воля – век бы не женился, – честно сознался Рональд.
– Ничего, Селия девочка умная, она не будет тебе мешать.
– И то хорошо, – хотя нельзя сказать, что Рональд говорил искренне. Чем-то ему это не нравилось. Царапало…
– Ты еще можешь быть счастлив…
– Если выживу.
– Я все для этого сделаю! – горячо поклялся Юра.
Рональд покосился на иномирца.
Ага, сидит этакий мальчик, едва ветром не продуваемый, ручки тонкие, мускулов вообще нет, моська, как у испуганного хомячка…
Что он сделает?
Героически в обморок упадет?
Не могло сюда из иного мира что поприличнее занести! Бойца с вот такенным мечом! Или мага с вот такенным посохом, ага!
Вслух Рональд этого не сказал, конечно.
– Юра… спасибо тебе. Но… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Рональд имел в виду, что он-то выживет. А вот необученный иномирец попросту – жертва на алтаре.
Но Юра понял все по-своему.
– Я тоже не хочу тебя потерять! Я тебя люблю!
– Я тебя тоже…
А вот договорить Рональд не успел. Хотя – да.
Он Юру тоже любил и уважал. Как хорошего друга, как человека… да что – человека уже и любить нельзя? Пусть иномирец, но ведь хороший же парень, ему бы такого брата!
В комнату влетели все три девушки.
– Император!!!
Рональд подскочил на два метра.
– ЧТО!?
Линда выдохнула. И коротко изложила их подозрения.
На обиженного Юру никто внимания не обратил.
Ну… бабы! В такой момент вломиться и все испоганить! Совести у вас нет! Самки носорога!!! В гоне!!! В загоне!!!
***
Рональд отреагировал единственно возможным образом.
Императора реально надо было спасать.
Только вот…
Ну да, идиоты! Не подумали, не сказали сразу, и вообще…
Но не каждый же день на него покушаются! И вообще…
Ваше величество, извините, отвлекитесь на минуту. И осторожнее, а то фарш со стены рогами соскребете.
Ага.
А потом – убийцы уже и не понадобятся. Разозленный император и сам все отлично сделает…
А вот сейчас сказать бы и можно, и нужно… интересно, где сейчас император? И идти – не всем. К примеру, ему… и Линде! В самый раз.
Он маг, Линда воин… а тут останутся все остальные. Как раз Грон – воин, Анна-Лиза маг. Селия маг, но слабый, она не отобьется, если что, Юра вообще пока еще зародыш мага – даже не личинка, так…
И все равно не хочется, чтобы его убили.
Рональд подмигнул Юре.
– Мы сейчас к императору и обратно. Если что – открывать мне или Линде.
– Может, я с вами? – подхватился Юра.
Рональд покачал головой.
Лучше было не рисковать. Случись что – он не маг, он попросту погибнет. Нет, нельзя…
– Линда?
Брюнетка деловито заплетала волосы в косу.
– Анни, поделись лентой?
– Давай завяжу.
– Спасибо.
Линда вышла вслед за Рональдом. Юра вздохнул.
Ох уж эти бабы.
Но…
Рональд ведь его тоже любит? Правда?
И на губах проходимца расплылась счастливая детская улыбка. Это же здорово! Это так прекрасно – взаимность!
***
Попасть к императору не так-то просто. Но есть одно исключение.
Фаворитка.
Сейчас официальной фаворитки у Далларена не было, но… кто сказал, что Линда не могла ей стать? Это Рональд и изложил по дороге.
Куда идти – он знал.
До первого поста стражи он Линду проводит, а потом она сама… ей надо просто изложить императору ситуацию и попросить его впустить Рональда. Тот пойдет к потайному ходу и подождет рядом. Сам он им воспользоваться не может, все же это императорский дворец….
Линда согласно кивнула.
Надо?
Значит, надо.
И императора ей было жалко, между нами говоря. Хороший же мужик, сразу видно! Плевать, что император, все равно – хороший, а эта зараза ему изменяет! Хоть родила бы сначала, а потом хвостом крутила, стерва!
– А ты?
Рональд хмыкнул.
– Обо мне не беспокойся. Я там буду.
– А как?
– Линда…
Линда махнула рукой. Понятно же, ей никто о всяких тонкостях не скажет. Ей и так многое уже доверили. А коли так…
– Я все поняла.
– Умничка, действуй.
Линда кивнула и пошла к посту охраны.
– Его императорское величество приказал мне прийти. Для… беседы.
И понаглее, понаглее…
Стражники переглянулись.
Может, и не сработал бы план. Но…
Император танцевал с брюнеткой на балу, о чем-то разговаривал и даже поцеловал руку. Может, и – того?
Договаривался?
Ну не дура ж она – просто так лезть? За такое и казнить могут!
Линда прошла мимо еще трех пар стражников – и ненадолго замерла у дверей императорских покоев. Подождать?
Постучать?
Юра называл это странным словом: стремно. Вот уж воистину – стремно! Но – надо! Авось и не казнят. А и сослать? Куда еще-то? Дальше границы?
Линда подняла руку и стукнула по двери.
Один раз.
Второй она уже не успела. Дверь была из дерева, Линда – маг земли, дерево – тоже ее стихия, в каком-то смысле.
И информацию она получила мгновенно.
Да такую…
Дверь распахнулась под сильными пальцами, промявшись, словно она была из сырой глины.
– Стоять!
Императрица гневно обернулась на окрик.
– ТЫ!!!
Но Линду уже было не остановить. Шаг вперед, резкое движение кистью – и мраморный столик заворачивается внутрь самого себя, закрывается, как цветок.
И уносит с собой бокалы с вином.
Отравленным.
– Что это значит!? – император поворачивается от окна.
Зачем он к нему подошел? Хотя какая разница? Супруга попросила! Специально, чтобы…
Да.
– Ваше императорское величество, посмотрите у нее порошок в лифе, – сухо сказала Линда. – По-моему это не афродизиак.
***
К чести императора, он остался совершенно спокоен. И явно собрался разобраться в происходящем.
– Будьте любезны объясниться.
Рональд шагнул вперед.
– Казните, государь…
– Это я всегда успею. Итак?
– Я считаю, что ее императорское величество не просто неверна вам. Она собирается убить вас, государь.
Такого императрица не ожидала.
Лицо Эвержанны на миг исказилось от ярости и ненависти, и обернувшийся император четко считал эмоции.
