Текст книги "Академия Акм (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 8
Первым делом Дорк обнял сына.
– Грон!
Орки замерли на несколько секунд, потом разомкнули объятия, и Грон принялся рассказывать.
Про Академию, про девушек, Рональда, Эрвина, Крата, попытку убийства…
Дорк молча слушал.
Потом кивнул и вышел из комнаты. Через пару минут вернулся уже более спокойным.
– Весь род Крата сейчас схватят и приведут сюда. Надо разобраться.
– Надо, – согласился Рональд. – Поговорим… дядюшка?
Орк оскалился, но долг жизни – не шуточки. А потому пришлось прятать поглубже характер и кивнуть.
– Поговорим.
– Почему вы отказали от дома Эрвину?
Дорк вздохнул. Потер лоб…
– Слово дайте, что никому…
– Не могу. Иногда от вовремя сказанного слова может жизнь зависеть, – отрезал Рональд. – И вообще, если б не мы, Грона уже на свете не было бы!
Дорк опустил глаза.
Да, долг жизни.
А неохота…
Но – надо.
– Здесь, неподалеку, нашли земляное масло.
Рональд крепко выругался.
Земляное масло.
Таинственная жидкость, которая выступает сквозь камни, которую ценят на вес золота, а то и больше, которой никогда не бывает много… или?
– Да. Его достаточно, чтобы мы могли построить целый город, – кивнул Дорк. – И Эрвин об этом узнал. Мы не можем торговать с равнинниками, как хотелось бы, а вот он – может.
Селия кивнула.
Для нее не было секретом – Линда рассказывала – что горцы и равнинники торгуют. Давно, всерьез, но…
Горцы больше зависимы от равнин.
Им везут продовольствие – в горах много не вырастишь, везут плодородную землю, везут лекарства и амулеты – своих магов у горцев почти нет. Почему – непонятно, но вот так.
Равнины смогут прожить без гор, а вот горцы без равнин?
Обе стороны об этом знают, а одна из сторон еще и беззастенчиво пользуется. Дорк не получил бы за земляное масло и трети справедливой цены.
– Откуда об этом узнал Эрвин?
Дорк покачал головой.
– Когда он начал говорить об этом… я хотел его убить. Он успел удрать.
– Убить? Гостя? – несказанно удивилась Селия.
– Я полагаю, – хмыкнул Грон, – отец хотел убить уже не гостя. Потому Эрвину Аргайлу и отказали от дома? Он уже не гость, он уходит…
– Правильно понимаешь, сын.
Грон не стал вопить, что это подлость. Для своих – это военная хитрость.
– А если ему помогли родичи Крата?
– Род Миртех богат, – согласился Дорк. – Они могли…
– Во-от, довольно протянула Селия. – Все и складывается. Сговорился ваш братец с кем-то из рода Крата, потому на Грона и покусились сейчас. Но почему – покушались раньше?
– На этот вопрос ответить несложно, – орк посмотрел на женщину даже с симпатией. Хорошо, когда тебя понимают и не осуждают. Хотя… С женой он бы на такие темы не разговаривал – хоть он Констанцию и любит, но любимая видит только настоящее, в будущее она не заглянет, о прошлом не подумает. Женщина, что тут скажешь? А эта рыженькая – умная, сразу видно. Повезло племяннику. А сыну, кстати?
Дорк решил уточнить позднее, и задумался.
– Раньше?
– Было несколько покушений.
– А, ничего удивительного, – махнул рукой Дорк. – Если я послал сына… а вдруг он с кем-то договорится? Или… женится, к примеру?
– и Эрвин будет не нужен, – согласилась Селия. – Но у вас же не один сын?
– Грон – лучший, – честно ответил Дорк. – Другие за собой племя повести не смогут, им это не по силам. Они хорошие ребята, но такая ноша не по их плечам.
Селия и Рональд переглянулись.
Что ж, примерная картина была ясна.
Эрвин получил письмо от тетки, поехал в горы, посмотреть, нельзя ли чем разжиться. В горах как-то стакнулся с семьей Крата, сообразил, что можно получить выгоду, был выгнан и уехал.
Договорился с Кратом…
– Мне одно непонятно, – медленно протянула Селия.
– Что именно?
– Откуда такие познания? Насчет яда, насчет трупов – некромантия у Аргайлов не фамильная?
– Нет. Мы огневики, воздушники, иногда водники. Земля вообще ни разу не встречалась, вот так сложилось.
– Некромантия?
– Тоже не встречалась.
– Так откуда у Эрвина такие сведения?
Мужчины переглянулись – и согласно кивнули.
В деле явно был кто-то еще. Но кто – и как его вычислить?
Вот вопрос?
***
Пока шла беседа, к крыльцу доставили всех членов рода Миртех.
Мужчины, женщины, дети, общим числом пятьдесят два человека. Штук двадцать, на первый взгляд, детей, двенадцать мужчин, остальные – женщины. Те, кто был сейчас в селении.
Дорк вышел к ним – и был тут же атакован – пока морально.
Крепкий мужчина лет сорока пяти сделал шаг вперед.
– Что случилось, Дорк? Почему ты так поступаешь с моим родом?
– Потому что твой племянник, Крат, сегодня пытался убить моего сына, – громко, так же напоказ, отрезал Дорк.
Мужчина не дрогнул.
– Крат не мог так поступить.
– Я могу в этом поклясться, – выступил вперед Грон, но мужчина – Арим Миртех, даже не взглянул на него.
– Я хочу услышать, что скажет мой племянник.
– Он мертв.
– Так может, это твой сын напал на моего племянника? Сказать можно, что угодно!
– Ты не веришь слову моего сына?!
Арим пожал плечами, даже не пытаясь скрыть иронию.
– Я верю твоему сыну, но хотелось бы свидетелей. Не равнинников.
Селия коснулась плеча Рональда, тихо шепнула пару слов – и ректор шагнул вперед.
– Я – маг. И могу показать, что случилось в горах.
– Магам веры нет, – отрезал Арим. – Откуда нам знать, что ты все не придумываешь?
Вопрос был резонным. Действительно, если так поглядеть – есть только слова Грона. А они…
Они дорого стоят, но слова против слов – всегда плохо. Особенно если одна из сторон сможет высказаться только с помощью некроманта.
– Скажите, – Рональд сдаваться не собирался, – а вот эта игрушка вам тоже не знакома?
В пальцах мага закачался тот самый медальон с собачьей головой.
Такого эффекта не ждал никто.
Арим схватился за горло – и медленно начал оседать в пыль. Не осел…
Мгновенно пришел в себя, когда на него обрушились несколько литров воды. Анна-Лиза, которая вышла на заднее крыльцо в поисках уединенного местечка, пожала плечами.
– Еще – надо?
– Не надо. Могу высушить, – Селия раскрутила на пальце огненный шарик.
– Нет! – простонал Арим.
– Тогда советую все рассказать, – кивнул Дорк, пользуясь ситуацией и морально додавливая врага. – Глядишь, и не казню. Просто изгоню.
– Лучше отдайте его мне, на опыты, – Рональд сделал шаг вперед. Над его ладонью соткалась здоровущая гадина из воздуха. Блеснула огненными глазами, зашипела, совсем, как живая…
– Дорогой, ты же обещал мне добыть пару орков для вскрытия, – капризным тоном избалованной красотки протянула Селия. – Можно даже живых…
– Этот и подойдет. И еще кого-нибудь у дядюшки Даххара попросим. Личные связи – превыше всего.
Маги так могли издеваться достаточно долго, но – не потребовалось. Арим хрупнул под их давлением. Может, в привычной обстановке он и продержался бы подольше, но уж очень удачно (для Даххаров) все совпало.
Есть маги, есть желание выпотрошить негодяя, есть какие-никакие, но доказательства…
Арим заговорил, но не сильно порадовал.
Примерно полгода назад на него вышел Эрвин. Изгнанный из клана, он не собирался с этим смиряться, и хотел подобраться к сокровищам гор. Миртех обеспечил бы добычу, Эрвин – сбыт. А орден?
Силовую поддержку.
И так понятно – стоит начать торговать чем-то подобным, возникнет прорва людей, которые пожелают присоединиться к добыче. Перекупщики, чиновники, прочая сволочь…
Сам Арим с ними не общался, все контакты шли через Эрвина. А эти шестеро…
Он даже не знал, из какого клана эти орки.
Небывалый случай, но…
Неизвестно.
Эти шестеро жили в горах. Где?
Он не знал о них ничего. Теоретически, они подчинялись ему, да. А практически…
Практически – он мог только сказать о своих проблемах. А чей приказ выполнят эти… существа – неизвестно.
– Существа?
Арим активно закивал.
Да, не орки, нет люди… это нечто третье. Непонятное, но очень, очень гадкое…
Рональд выслушал это сообщение с мрачным видом.
– Мне срочно надо во дворец.
Грон показал глазами на отца.
– Завтра с утра пройдешь короткой дорогой – и сразу во дворец. Вряд ли за один день что-то изменится.
С этим Рональд был согласен.
– Ладно. А с этими что?
– Изгоним. По закону гор.
– Может, и ваши неизвестные орки выросли из таких вот… изгнанных, – задумалась Анна-Лиза.
Дорк покосился хмуро, потом вспомнил, что это невеста сына, и вообще – сильный маг – и сменил гнев на милость. Магам в горах рады – если те пришли с дружбой.
– Это наше, внутренне дело. А вас, дороги гости, прошу к столу.
***
Стол был роскошным.
Выпили, закусили, вино пошло хорошо…
Грон сидел рядом с Анной-Лизой и по мере сил ухаживал за невестой.
Рональд разговаривал с Дорком, Линда кокетничала с Юрой, тот подыгрывал, по мере сил, потом пара вообще вышла куда-то. Селия болтала с Констанцией, обсуждала способы приготовления бараньей ноги.
Рональд, кстати, прислушивался краем уха.
Очень, очень интересный вариант – с розмарином и мятой. Да, и айву тоже….
Рональд хорошо помнил и мясо, и пироги…
– Вино у вас… мне надо на воздух.
Анна-Лиза попробовала подняться.
Грон тоже, сделали шаг – и…
– Ой!
Девушка едва не упала на своего кавалера – оказалось, что их щиколотки связаны широкой белой лентой. Ее левая – и Гронова правая.
И как не заметили?
– Это – что!? – возмутился Грон. Впрочем, не слишком сильно.
– Ты же сказал – твоя невеста? – удивился Дорк, который явно что-то понимал. Искорки у него в глазах были хитрющие…
– Моя.
– Так женись!
– Ээээ… так сразу?
– А ты хотел подождать еще десять лет? Да такую красавицу хватать надо, пока никто другой не увидел! И увозить к себе!
Грон вздохнул.
– Ну…
А что тут скажешь?
При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит.
Анна-Лиза кашлянула.
– Я хотела академию закончить…
– Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже – оно еще и спокойнее?
– Ну…
– Вот, видите, как вы уже друг друга понимаете, – 'подбодрил' коварный орк.
Анна-Лиза скрипнула зубами. Но – и то получилось плохо, потому что Грон вдруг наклонился и поцеловал 'невесту'. А присутствующие орки (гады!!!) все, как один закричали то ли 'Горы!!!' то ли 'Горько!!!'.
Поди, разбери их…
Грон подхватил невесту и вынес из комнаты. И лента не помешала – она длинная оказалась.
***
– Прости, пожалуйста.
Один на один Грон говорил вполне нормально.
Анна-Лиза махнула рукой.
– Все в порядке. Это пустяки.
– Пустяки? Ты меня поцеловала! – возмутился орк.
Блондинка кокетливо пожала плечами.
Нет, раньше она уже целовалась, целых два раза. И ей не понравилось. Парни были симпатичные, но от них не так пахло, и вообще…
Ей казалось, что это ужасно смешно. И волнение у них такое… детское…
С Гроном все было совсем иначе.
Даже клыки не мешали. И губы у него были сухие и твердые, а не мягкие и влажные… и чувствовалось, что рядом мужчина, а не мальчишка.
– Я сохраню этот поцелуй в своей памяти, – заверила Анна-Лиза.
– Да уж, пожалуйста.
– А сейчас – не мог бы ты снять с меня вот это… – девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче.
– Ээээ… минуту.
Грон опустил свою ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам – и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман.
– Пригодится.
Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал.
– Скажи, а на самом деле – ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша?
Анна-Лиза задумалась.
Представила себе лица мачехи и отчима, подумала о 'высшем обществе' – и решительно тряхнула головой.
– Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь?
– Я бы подумал, – ухмыльнулся в ответ Грон.
Получил струйкой воды в нос – детский фокус, фыркнул, словно большой кот.
– Магичка.
– Ведьма, – гордо поправила Анна-Лиза.
– Да. И ведьма тоже.
***
С утра вся компания отправилась в обратный путь.
– Доставлю вас в Академию – а сам во дворец, – предупредил всех Рональд.
– Я с тобой, – Грон не собирался отступать.
– Тогда и нас берите, – не задумалась Селия, – а то вас, великие воины, прикончат раньше.
– Нас?!
– Прикончат?!!
Мужчины возмущались в один голос, только это ничему не помогло. Анна-Лиза улыбнулась, нежно и светло, как и полагается полной блондинке. Этакой воздушно-трепетной и эфемерно-нежной.
– Я могу прийти во дворец и сама. И приду.
– С телохранителями, – согласилась Линда.
Мужчины переглянулись.
– Есть какой-то способ их остановить? – шепотом поинтересовался Грон.
– Связать, оглушить, запереть, – перечислил подходящие методики Юра.
– А поможет?
– На час – два, не больше.
Рональд только рукой махнул.
– Ладно, идете с нами, только… вы поняли?
Грозную гримасу можно было расшифровать, как: 'не путаться под ногами'. Девушки и не собирались. И вообще – это еще надо посмотреть, кто у кого путаться будет.
***
Императорский дворец был роскошным и величественным, как ему и полагалось.
Белые стены взлетали ввысь, шпили пронзали небо и цепляли облака за нежные брюшки, флаги гордо реяли на ветру, как им и полагалось, а слюдяные старинные окна искрились на солнце, как драгоценные камни.
Рональд попросил спутников подождать, и подошел к стражникам.
Кажется, он им что-то показал – Селия не увидела, что именно. Стражники вытянулись, отдали честь – и беспрепятственно пропустили всю компанию во дворец.
И если что – внутри он был не хуже.
Случается и так, что хозяин велит раззолотить свое жилище, развесить везде занавеси, натыкать драгоценных и полудрагоценных камней – и получается убогая лачуга нувориша. Здесь этого не было.
Полированное дерево.
Мрамор.
Позолота? Ее вовсе не было. А вот поделочные, полудрагоценные камни – были. То ваза из малахита, то каминная полка облицована яшмой, то столик из змеевика…
Красиво.
Рональд привел всю компанию в небольшую гостиную, отделанную светлым деревом, и кивнул на диванчики.
– Присаживайтесь, пока…
А сам выглянул за дверь и отдал приказание слуге.
– И чего ждать будем?
– Вызова к его величеству.
Долго ждать и не пришлось. Минут двадцать – по дворцовым меркам это вообще ни о чем.
И вот – снова коридоры, коридоры, а потом высокие двери распахиваются им навстречу и из-за стола поднимается невысокий худощавый человек лет тридцати с самой невзрачной внешностью.
Светлые волосы, светлые глаза, словно пылью припорошенное лицо…
И только по тонкому обручу короны на голове можно понять – перед ними Император.
Или…
Почему-то даже Юра поклонился. Низко – и застыл, словно его заморозило в такой позе. Было, было в императоре нечто давящее, тяжелое…
Когда ты властен в жизни и смерти, когда на твоих плечах империя – это накладывает свой отпечаток.
И все равно, как ты выглядишь, безразлично, во что ты одет…
Это как шлейф духов, незримый, но отчетливый. Это – власть, вошедшая в комнату под руку с обычным на вид человеком.
– Рональд? Слушаю тебя, что случилось?
– Ваше величество, – Рональд опустился на одно колено и был поднят небрежным взмахом монаршьей длани. Равно, как и все остальные.
– Без церемоний. Некогда. Итак?
– Ваше величество, – Рональд позволил себе встать. Далларен Седьмой вообще не любил церемоний. Ненужная, понимаете ли, трата времени на всякие глупости. А у императора работы по горло! – В горах появились Гончие Мрака.
– Жрецы Садорена? – император явственно напрягся. – Подробности?
Врать Рональд не стал.
Коротко сообщил о покушении на себя, о том, что следы вели в горы, о покушении уже в горах, о роде Миртех и роли Эрвина в истории…
Император слушал. Молча, внимательно.
А когда Рональд закончил рассказ, подвел итог.
– Рон, благодарю за службу. Сейчас мне надо вернуться на заседание Совета, я прикажу слугам. Подождите меня минут двадцать, если что-то потребуется – не стесняйтесь.
Развернулся – и вышел, не обращая внимания на поклоны.
Несколько минут все переглядывались, потом в комнату вошел слуга и поклонился.
– Господа, дамы, прошу вас…
***
Маленькая гостиная была отделана в бирюзовых тонах.
Роскошные диваны и кресла – светлое дерево, голубая обивка, инкрустация бирюзой, изящные столики, голубые обои, такие светлые, что кажутся почти белыми, тяжелые бархатные шторы, а ковер…
Линда сломалась первой – и упала прямо на ковер.
Потянулась от всей души.
– Хорррошоооо!
Мужчины отвели глаза в сторону. Провокация?
Когда вот все это богатство, да так двигается, да…
Это просто издевательство! И своя дама может голову оторвать!
Дамам было не до этого.
Селия и Анна-Лиза быстро о чем-то перешептывались.
Юра подошел к креслу и робко опустился на краешек. Вот так, в своем мире он президента увидел бы только по телевизору, а тут целый император на расстоянии вытянутой руки. И не боится…
– Чего? – не поняла Селия. – Чего должен бояться Император?
– А если я на него покушаться буду?
Подруги переглянулись – и зафыркали.
– Покушайся. Но свои похороны оплати заранее, не вводи наследников в расход. Это же император!
– И что?
– Он и сам – маг. И защит на нем – целый кокон.
– Маг? А маг чего? – заинтересовался Юра.
Ответом ему были пожатия плечами.
– Неизвестно. Говорят, вообще универсал.
– А такое тоже бывает?
– В нашей жизни все бывает, но не обо всем надо спрашивать, – намекнула Селия.
– Понятно…
Понятно Юре не было ровным счетом ничего, но – и лезть, наверное, не стоит? Император же! А кстати…
– Рон, а почему вас так легко пропустили к Императору! Или здесь это принято?
– Нигде не принято, – сообщила Селия. – И мы тоже ждем ответа.
– Ждите дальше, – благодушно согласился Рональд.
Девушки нахмурились. И ректор пошел на попятную, понимая, что сейчас его будут бить. А может, даже и ногами.
– Смотрите.
Жетон на ладони Рональда переливался холодным голубым светом.
– Служба охраны? Там вы тоже работаете? – тут же уточнила Селия.
Рональд пожал плечами.
Ну… и что?
Мало ли где он работает?
Вам вот, приходилось в шестнадцать лет выживать на улице? Нет? Тогда не судите, еще и не на то согласишься. Денег нет, так, пара монет, умений в руках никаких, магия тоже сыровата, в академию отец не отдавал, считая, что домашнее обучение лучше всего позволит развить отпрыска…
Так-то да.
Но дорогой учитель не всегда лучший. Да и Рональд тем еще лентяем был и лоботрясом.
Служба охраны?
Слуги Императора?
И что? Он же не собой торговал!
Девушки приняли аргументацию и закивали.
– Рон, а что такое служба охраны? – перетянул на себя внимание Юра.
– Мы занимаемся делами о безопасности императора лично.
– А… типа жандармов?
– Жандармы?
Юра пожал плечами.
– Элита Российской империи. Там такой отбор был в жандармский корпус – озвереешь. Занимались примерно тем же, что и вы, хранили самодержавие. А когда у нас монарха свергли, жандармов тоже обругали по самое некуда. Понятное дело, революционеры их ненавидели. *
*– оцените систему отбора. Претендент на голубой мундир должен был иметь возраст не моложе 25 лет, окончить юнкерское или военное училище по первому разряду, прослужить в армии или гвардии (имелись и гвардейские жандармские подразделения) не менее шести лет и не иметь долгов. Это лишь первый этап, а там их было еще несколько, отсев был дикий. Прим. авт.
Историческую справку выслушали не без интереса. Потом попросили подать фруктов и воды со льдом. И принялись ждать императора.
***
Ждать пришлось недолго, как раз обещанные двадцать минут, видимо, император действительно озаботился полученными новостями.
Потом за дверью послышались шаги, Линда вскочила с ковра и пересела в кресло.
Слишком поспешно.
Так, что даже император оценил.
Посмотрел, вздохнул…
– Итак, Рональд, твои предложения?
Историю он выслушал, теперь надо было разбираться с последствиями.
Вытащить за ушко на солнышко хоть Эрвина, хоть Орден, разобраться с последствиями, зачистить концы и связать разорванное.
А еще наладить взаимодействие с горскими кланами…
Об этом Рональд и заговорил.
– Раз уж мы оказались связаны с орками, предлагаю поддержать клан Даххар. Пусть торгуют через нас. Дадим… справедливую цену.
Взгляд императора остановился на Гроне.
– Грон Даххар… твой отец пойдет на это?
Грон подумал пару минут. Ну, в принципе…
– При условии действительно справедливой цены – почему нет?
– Я потребую, чтобы торговля была только с Империей. Но дам много, – предупредил император. – И буду строго карать за обман.
Грон кивнул.
Это логично, это понятно, но…
– Слово горца – свято.
– Если правильно взято, – парировал император. – Я тоже знаю ваши поговорки.
Грон опустил глаза.
Умыли, верно…
Действительно, слово данное единожды, орки вынуждены были держать. До смешного доходило, к примеру, неосторожно поклявшись, что съест свой посох, орк вынужден был его действительно съесть. Конечно, не в исходном виде, но кашу стружкой он приправлял долго. И магу платил – за лечение последствий. Поэтому орки четко просчитывали обещания, думали, что обещать, как, когда и кому. Поймать их на слове было очень сложно, народ такой…
– Мы будем верны договору, если с нами – честно.
Император кивнул.
– Я подумаю, как гарантировать и честность, и верность…
Селия подняла руку.
– Ваше импе…
– Государь. Можно короче, – разрешил император. – Итак?
– Я бы предложила не только брать в Академии магов из орков, но и направлять наших магов к ним на стажировку. Построить форпосты… когда мы были в селении, мы с Линдой посмотрели. Если ничего не предпринимать, лет через десять его не будет.
– Почему? – подскочил Грон. – Откуда ты знаешь?!
Император там, или еще кто, а новость – серьезная.
Селия покосилась на императора, и тот кивнул – разрешаю.
– Огонь, воздух и земля, – Селия по очереди показала на себя, Юру и Линду. А вы думали, Линда его утащила пококетничать? Как же, так ей подруга и дала бы расслабиться. Любопытство у Селии было даже не в крови – в костном мозге, не иначе. – Юра создал воздушного разведчика, Линда напитала силой, я показывала, куда отправить и анализировала данные.
Не просто ж так Анна-Лиза говорила про сель, ох, не просто. Было такое у блондинки. Когда силы невпроворот, она ищет себе выход.
Пророчества? Интуиция! И выбор самой мощной вероятности из возможных.
Нет, в будущее она не заглядывала. Но в точку иногда попадала. Ляпнув невесть что, казалось бы, ерунду, она словно чувствовала правду.
Повинуясь Селии, замерцал амулет иллюзий – драконов тоже можно, но вообще она его носила показать что-то вроде странички текста, графика, карты, схемы… вот и сейчас – в воздухе развернулась карта гор. Вид сверху.
– Ледник. Вот здесь и здесь реперные точки. И я вижу, что в них вливают силу. Уже достаточно давно, может быть, год или два. Миртех не знал, где жили те шестеро, но я могу настроить поисковик так, что он будет видеть потоки силы.
– Полезное умение, – оценил император. – Вы чем планируете дальше заниматься, леди…
– Лиасон, – чуть поклонилась Селия. – Аспирантура… если возьмут.
– Если откажут – обращайтесь. Дочь Амарила Лиасон?
– Да.
– Приятно видеть, что старания графа привели к достойному результату, – император не издевался. Разве что самую чуточку подшучивал, но как-то по-доброму, не обидно. – Я буду следить за вашей судьбой.
Селия выдохнула про себя.
Для того и затевалось это представление. Сейчас ее зажимать побоятся.
– Я подозреваю, что те шестеро орков служили якорем, через них или вливали силу, или они проводили жертвоприношения, или где-то в горах есть святилище. Точнее надо больше смотреть, у меня было не так много времени.
– И вы так много сделали? У вас талант, леди, – похвалил император.
Рон нахмурился.
А нечего тут!
И да, он знает, что Далларен женат. Но знает, и что не все ладно у них с императрицей. И про фавориток знает.
Селия – не подойдет!
Она слабая.
И вообще… она готовить умеет, и это – ЕГО Селия!
– Мы старались, – Селия показала глазами на Линду и Юру. – Если бы у нас было больше времени, но пока я и так могу выделить ключевые точки. Здесь и здесь, – точки еще раз ярко вспыхнули. – Я бы рекомендовала туда наведаться в ближайшее время. С хорошими силами. Потому что если продолжать воздействие… пока – нет проблем, но через какое-то время, воздействуя вот здесь, – одна из точек вспыхнула ярче, малым даром Селия управляла так, как другие и большим не могли. – Можно легко будет вызвать сель. Даже не вызвать – просто один удар камнем, одно движение…
– Ваше…
– Государь, – оборвал император побелевшего до пепельного оттенка Грона. – Думаю, через два дня… даже через сутки все будет готово.
Орк выдохнул.
– Благодарю, государь. Я не забуду.
Чутьем мага он понимал – Селия не врала, ни капельки не врала…
– Горы… в горах эти твари могли легко затеряться, – согласился император, задумчиво разглядывая схему, которую Селия пока еще держала. – Вам придется пойти с войском, леди.
– Нам всем, – вздохнула Селия. – Мы наиболее эффективно работаем тройкой.
– Вы, леди…
– Просто Далг. Я ублюдок, ваше императорское величество, – правильно поняла его взгляд Линда.
– Это можно исправить, – небрежно отмахнулся император. – Далг… приграничная крепость?
– Да…
– Государь.
– Да, государь.
– Исправим. И вы, молодой человек?
– Я… ваше вели… государь… я не это, – окончательно запутался и смутился Юра. Выручила Анна-Лиза.
– Государь, мы работаем тройкой. Юра – проходимец, в нашем мире он недавно, но уже хорошо вписался в коллектив. Надеюсь, мы и сработаемся в дальнейшем, но втроем нам удобнее.
Император прищурился на очаровательную блондинку.
Потом, видимо, считал уровень ее силы, и хмыкнул.
– Теория, силовая поддержка и защита?
– Да, государь.
– Великолепное сочетание.
– Благодарю вас, государь. С вашего позволения?
Селия погасила схему гор. Император кивнул.
– Потом покажете моим генералам.
– Да, государь.
– Теперь с тобой, Рон. Что с твоим братом?
– Если бы придумать, как его выманить, государь… если бы!
Император вздохнул.
– Только одним способом, думаю, ты понимаешь?
– На живца, государь. Понимаю…
– А как вы собираетесь дать знать Эрвину, государь? – нахально поинтересовалась Селия, решив, что ей хоть немного да позволено. – Вряд ли он просто так вылезет из норы?
– Просто так – нет. А на свадьбу брата – безусловно, – ухмыльнулся император.
– Свадьбу?
И почему Рон был не в восторге.
– Именно. Леди Лиасон и ты… я ведь правильно понимаю, между вами есть определенные отношения?
– Нет, государь!
– Значит – будут.
Рты раскрыли все присутствующие. Но…
– Нет!
– Не хочу!
– Это жестоко!
Рональд, Селия и Юра произнесли все так слитно, словно год репетировали. Юра тут же смутился, но император и не подумал обращать на него внимание.
– Это – ваш долг, как дворян Империи.
– Жить мне не со службой, а с человеком, – и не подумал сдаваться Рональд.
– У тебя есть другая кандидатура?
– Н-нет, государь.
– Будет?
– Эмммм…
Взгляд Рональда метнулся по сторонам, наткнулся на Юру…
– Я вообще жениться не хочу!
Юра расцвел.
– А с твоим отцом что делать прикажешь? И с родом Аргайл?
– Ниже пояса бьете, государь.
– Я понимаю, Рон. Я все понимаю. Сам нахожусь в таком же положении. Но… надо!
И этот – наш? – про себя изумился Юра. – Хотя чего удивительного, в нашем мире как на политиков посмотришь, так через одного – свои… значит – и здесь тоже бывает.
Вслух он ничего не сказал. Ни к чему такие озарения выносить на публику.
– Завтра вы женитесь, – приговорил император. – Моя воля и мое право.
Кажется, это была ритуальная фраза, потому что Рональд скривился, но голову опустил.
– Служу империи.
– А я? – возмутилась Селия.
– Вы против стать герцогиней Аргайл?
– Ваше императорское величество, жить мне не с титулом, а с семьей и с человеком, – так же спокойно ответила Селия.
– Что-то мне подсказывает, что вы договоритесь, – парировал император. – Но… на свадьбу я подарю вам поместье, леди Лиасон. И доход обеспечу, и жить вы там сможете спокойно, если не захотите оставаться с мужем.
Разводов в Империи не было. Но раздельное проживание быть могло – по высочайшему разрешению.
– Хм…
– Другого предложения не будет, леди Лиасон. Я легко найду любую другую девушку на ваше место. Не хочу посвящать лишних людей в этот план, только поэтому…
Император не договорил, но Селия все поняла.
Или она соглашается на означенную цену, или уходит…
Поторговаться не выйдет, ей и так предложили максимум возможного.
– Я… я согласна, государь.
– Вот и замечательно. Сегодня дадим объявление, а завтра свадьба. Потом поедете в горы – праздновать медовый месяц.
Зубами скрипнули сразу трое. Почему-то эта идея не нравилась никому из заинтересованных лиц.
– Ваше императорское величество, я могу вернуться в Академию?
– Под удар? Нет, Рональд, будь любезен, не рискуй. До свадьбы все вы остаетесь в королевском дворце. А потом уезжаете… в Арден, к примеру. Надолго. Это модно, а самое главное, там на вас покушаться сложнее будет.
Молодые люди не выказали восторга, но и спорить не стали. И император приказал слугам развести всех по комнатам. Чего-чего, а покоев в королевском дворце хватает. Это с верными людьми во все времена – сложно…
***
Селия, Анна-Лиза и Линда оказались в одних покоях. Три спальни, кабинет, гостиная и две ванных комнаты. Девушки поделили их мгновенно – купаться отправились Анна-Лиза и Линда. Селия решила подождать – и не прогадала.
В дверь постучался Рональд.
– Проходите, ректор, – иронично улыбнулась Селия.
– Полагаю, Рональд будет более уместно?
– Не уверена, – честно призналась Селия. – Как вы себе это видите?
– Нашу свадьбу? Пышной и запоминающейся.
– В этом я и не сомневалась. А нашу жизнь?
Рональд вздохнул.
– Сели… можно вас… тебя так называть?
– Да.
– Никогда не насиловал женщин.
– А это и не насилие, это супружеский долг.
– Перебьюсь без долгов. Поживем друзьями, привыкнем друг к другу… обычный династический брак, что страшного? Может, и любовь появится. Не обижайся, пока я к тебе испытываю только симпатию…
Селия и не обижалась.
– Я тоже. Но не больше. Уж прости, Рональд – пока не больше дружбы. Замуж за тебя я не хотела, но с приказом императора не спорят, не так ли?
– К сожалению.
Селия кивнула. Она тоже сожалела.
– Придется с этим как-то жить.
– Придется. Тогда – пока друзья?
– Согласна. Вы не станете мне мешать учиться дальше?
– Император мне не позволит. Да я и сам не соглашусь, это просто гнусное расточительство получится – такой ум тратить на сплетни и придворную возню.
Селия кивнула. Она была с этим полностью согласна. И вообще….
Какой двор?
Это же ску-учно! То ли дело – лаборатория!
– Благодарю. Что до остального… предлагаю брачный контракт?
Рональд махнул рукой.
– Сели, не стоит. Слова будет достаточно, мы же маги. Вот смотри, если мы завтра женимся, обещаю… два года хватит на привыкание?
– Надеюсь.
– Два года я дам тебе, чтобы привыкнуть и смириться с мыслью о браке. Потом посмотрим – либо продлим срок, либо сократим, но только по твоей воле. Я тебя принуждать не стану, в том числе и к рождению детей. Но нам будут нужны минимум двое наследников. Лучше – трое.
– Земель хватит? – о своем отце и его печальном примере Селия отлично помнила.
