Текст книги "Девочка из легенды"

Автор книги: Галина Ширяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Школьная история

Никто не мог сказать точно, сколько Валентине Николаевне лет. Иногда ей можно было дать не больше сорока-сорока пяти – тогда она приходила в школу какая-то помолодевшая, веселая. Двоек в такие дни по немецкому языку было меньше, и нянечка тетя Нюра тихо говорила: «Письмо, значит, получила». То ей можно было дать лет шестьдесят (она ходила мрачная, с потемневшим, осунувшимся лицом), и тетя Нюра, вздыхая, шептала: «Не пишет, значит. Вот беда-то. Один-единственный сын, да еще на такой работе! Нервничает, оттого и класс держать не может, а бывало, у нее на уроках по струнке ходили, любили ее. Постарела. Ей бы на пенсию уйти да к сыну уехать, да вот беда: говорят, со снохой не ладит».

Валентина Николаевна была очень рассеянной: она всегда что-нибудь искала – то очки, сдвинутые на лоб, то классный журнал, оставленный в учительской на столе, часто путала и забывала фамилии учеников. В школу Валентина Николаевна всегда приходила с туго набитым портфелем, и всех обязательно интересовал вопрос, что она в нем носит. Кто-то из седьмого «Г» распустил слух, что по дороге в школу Валентина Николаевна заходит на рынок, покупает продукты и складывает их в портфель, что в портфеле у нее всегда лежит картошка, морковь и даже бутылка с молоком…

– Малинкина, к доске!

Тоня Малинкина, худенькая темноволосая девочка с двумя бантиками-бабочками на висках, даже подскочила. Она никак не ожидала, что Валентина Николаевна вызовет ее сегодня. Ведь на прошлом уроке Тоня отвечала да еще получила пятерку. Тоня, поднявшись с места, растерянно пролепетала:

– А вы меня на прошлом уроке спрашивали…

– Разве? – Валентина Николаевна заглянула в журнал. – Да, спрашивала. Ну, ничего, отвечайте. Переводите текст.

«Ничего»! Если Тоня как раз и не приготовила перевода!

«Может, вылезу», – подумала она и бойко перевела заголовок, но в первом же предложении запуталась и замолчала.

– Ну что же вы, Малинкина? Дальше.

– Дальше не знаю.

– Садитесь.

И Валентина Николаевна размашистым движением поставила в журнале двойку. Тоня села, громко хлопнув крышкой парты. (Ясно! Придирается! В седьмом классе сорок учеников, и ни к кому она не придирается так, как к Тоне!)

Валентина Николаевна вызвала к доске Клаву Карпову – старосту класса. (Эта уж непременно получит пятерку. Зубрила!) Тоня сердито захлопнула учебник и сунула его в парту. Чем бы заняться? Она вытащила из тетрадки промокашку и стала рисовать. Получилась великолепная карикатура на Валентину Николаевну! Правда, Валентина Николаевна была не совсем похожа, но ее можно было сразу узнать по разбухшему портфелю под мышкой, из которого выглядывали листья капусты, бутыль с молоком, перья лука. Тоня до конца урока давилась от смеха. Когда прозвенел звонок, она старательно расправила промокашку и спрятала ее в портфель: нужно будет кому-нибудь показать – Борьке Кувшинову или Вале Самохиной, только уж никак не отличнику Фролову или старосте Клаве Карповой.

* * *

Перед уроком физкультуры выяснилось, что занятия будут проходить во дворе школы.

– Лыжи! – возмутилась Тоня. – На улице март месяц, снег тает, а они – лыжи!

Впрочем, это даже удачно – можно придумать, что у тебя, например, насморк или ангина и что поэтому тебе нельзя быть долго на воздухе, и отпроситься с урока. Она так и сделала.

– Конечно, если ты больна, Малинкина, то ступай домой, – сказала ей преподавательница физкультуры. – Только вот отнеси, пожалуйста, журнал в учительскую.

Тоня бережно взяла в руки классный журнал и вышла из физкультурного зала.

Если когда-нибудь эта толстая книга в сером картонном переплете с надписью на обложке «Журнал седьмого «Г» класса» попадала в руки ученика этого класса, то он непременно заглядывал в нее. Он отлично знал, какие стоят напротив его фамилии отметки, даже какого числа они получены, но все-таки не мешает лишним раз посмотреть, как они выглядят на журнальной странице. Поэтому, когда Тоня с журналом в руках вошла в учительскую и увидела, что там никого нет, она быстро раскрыла журнал. История. Пять и четыре. (Замечательно!) География. Четыре, три и четыре. (Терпимо.) Немецкий. Пятерка, а рядом с ней громадная жирная двойка. Тоне стало обидно до слез: пятерку, небось, Валентина Николаевна поставила маленькую, незаметную, бледненькую, а двойка такая громадная и жирная, что сразу бросается в глаза. Пятерку рядом с ней и не сразу увидишь.

А если подправить чуточку? Просто обвести пятерку чернилами, и все будет в порядке! Тоня достала из портфеля ручку, обмакнула перо в чернильницу…

За дверью раздались шаги. Тонина рука, державшая ручку, дрогнула и повисла над раскрытым журналом. В учительскую заглянула девчонка-первоклашка с растрепанными косичками, повертела головой влево и вправо и снова скрылась за дверью. Тоня облегченно вздохнула, перевела глаза с двери на журнал и ахнула: на самой середине страницы чернела большая свежая клякса, начавшая уже оплывать по краям и впитываться в бумагу. Нужно было срочно принимать меры! Тоня поспешно выдернула из портфеля промокашку и промокнула кляксу.

Это была та самая промокашка, с карикатурой.

Вот взять и оставить ее здесь! Интересно, что получится? Валентина Николаевна будет, наверно, злиться весь урок.

– Малинкина? – раздался рядом с ней удивленный возглас. Тоня испуганно вскинула голову. В дверях учительской стоял Петр Тимофеевич, классный руководитель седьмого «Г», и вопросительно смотрел на Тоню.

– Я… я… Меня Мария Александровна просила журнал отнести… Я… я… Вот положила его…

Петр Тимофеевич посмотрел на журнал и кивнул головой.

– Хорошо. Ступай.

Тоня пробкой вылетела из учительской.

А промокашка так и осталась в журнале. Как раз между теми двумя страницами, на которых вверху крупным почерком Валентины Николаевны выведено: «Немецкий язык».

Ну и пусть! Пускай Валентина Николаевна полюбуется на себя. Будет знать в следующий раз, как ни за что ни про что людям двойки ставить.

Дома Тоня с горестным видом протянула матери дневник.

Мама расстроилась:

– Двойка! По немецкому!

– Мамочка, самое честное-расчестное слово, что она ко мне придирается! Ведь на прошлом уроке вызывала, а сегодня взяла и опять вызвала! Это она нарочно, чтобы мне двойку поставить! – Тоня всхлипнула.

Мама погладила Тоню по голове.

– Ну что ты, доченька! Стоит ли плакать из-за этого! Ну, подумаешь – двойка! Исправишь. Первый раз, что ли.

Тоня снова всхлипнула:

– Я ей на следующем уроке так и скажу: «Вы ко мне придираетесь». Она ко всем придирается, а ко мне больше всех…

– Ну, если хочешь, я скажу папе – он пойдет в школу, поговорит с директором.

– Скажи. А то она меня скоро совсем съест… – прошептала Тоня сквозь слезы.

Поздно вечером, уже лежа в постели, Тоня слышала, как за стеной мать и отец о чем-то долго спорили. Отец то и дело повышал голос, и до Тони доносилось:

– Придирается?.. Уроки надо учить!..

Мама же говорила негромко, спокойно и неторопливо. Потом отец замолчал. Значит, мама все-таки победила!

Тоня перевернулась на другой бок и спокойно уснула.

* * *

На следующий день за несколько минут до звонка на последний урок кто-то сообщил новость: урока немецкого языка не будет – Валентина Николаевна не придет.

– Заболела! По домам, детки! Ура! – развеселился кто-то.

Клава Карпова бросилась к двери, плотно прихлопнула ее и, повернувшись к классу, авторитетно заявила:

– Всем оставаться на своих местах до моего возвращения, – и ушла выяснять обстоятельства.

Она вернулась минут через десять. Вошла и молча остановилась посреди класса.

Все поняли сразу: что-то случилось.

Клава несколько секунд беззвучно шевелила побелевшими губами, а когда, наконец, заговорила, то узнали, что несколько дней назад где-то на востоке страны, в горах, произошел снежный обвал, и начальник находившейся в это время в горах геологической партии Сергей Петрович Рязанцев – сын Валентины Николаевны – погиб…

– Погиб?!

…Из-под шкафа, стоящего у стены, бесшумным комочком выкатилась мышь и повела острой мордочкой по сторонам, удивляясь тишине. В другое время ее появление вызвало бы бурю восторга.

– Что ж, по домам, что ли, – нерешительно начал Кузнецов. – Ведь не придет.

На него зашикали.

Но Валентина Николаевна пришла.

Вошла она в класс как-то боком, прижав к груди классный журнал, позабыв снять в гардеробной шляпку с маленьким черным пером, сгорбленная, постаревшая.

Она молча кивнула головой бесшумно поднявшимся со своих мест ученикам, села за стол, торопливым движением раскрыла журнал и вызвала к доске Кувшинова.

Любой в классе согласился бы получить завтра по двойке на каждом уроке, лишь бы только сейчас Кувшинов ответил хорошо урок по немецкому языку. А Кувшинов, как обычно, начал спотыкаться на каждом шагу и плести чепуху. Ну, зачем она вызвала сегодня Кувшинова, который редко-редко получал по немецкому хорошую отметку! Вызвала бы отличника Фролова или Клаву Карпову.

В переводе, сделанном Кувшиновым, не было ни одной правильной фразы, а Валентина Николаевна не поправляла его. Она сидела, уставившись неподвижным взглядом в одну точку на раскрытую журнальную страницу и время от времени кивала головой: «Правильно. Правильно».

Кувшинов кончил отвечать и замолчал. В классе наступила тишина, страшно было даже пошевельнуться: а вдруг парта скрипнет. Внезапно кто-то громко ахнул. Все обернулись в сторону Малинкиной. Нашла время ахать! Уколола, наверно, пером палец.

Валентина Николаевна встрепенулась, провела рукой по лбу, потом медленно поднялась из-за стола и, оставив на столе портфель и раскрытый классный журнал, вышла из класса.

Несколько секунд все молчали, потом разом зашумели, заговорили. Кто-то вскочил и побежал вслед за Валентиной Николаевной. А Тоня неподвижным взглядом, не отрываясь, смотрела в одну точку, туда же, куда только что смотрела и Валентина Николаевна, – на раскрытую журнальную страницу, где лежала маленькая розовая промокашка.

Она плохо помнила, что было потом. Кажется, весь класс столпился у стола, и все рассматривали промокашку. Кто-то громко возмущался. Кого-то назвали подлецом. Тоня незаметно выскользнула из класса, в гардеробной дрожащими руками натянула на себя пальто и ушла.

По дороге домой она твердо решила ни в чем не сознаваться! Никто ничего не видел, ни у кого никаких доказательств нет.

* * *

Утром Тоня, выйдя из дома с портфелем в руках, остановилась у калитки, подумала и направилась в противоположную от школы сторону. Лучше сегодня в школу не идти. Может быть, за сегодняшний день эта история с карикатурой забудется, и все обойдется.

Она взяла в кассе кинотеатра билет на детский сеанс и прошла в зрительный зал. Показывали какую-то веселую сказку. Ребятишки, заполнившие зал, глядя на смешных мультипликационных зайцев и глазастых белочек с пушистыми хвостами, громко смеялись. А Тоне совсем не было смешно.

А вдруг узнают? Вдруг не обойдется? Что тогда будет? Если бы у Валентины Николаевны не случилось такого несчастья, то Тоне нечего было бы опасаться. Может быть, ребята, узнав о карикатуре, вместе с Тоней посмеялись бы, и Тоня ходила бы героиней. А теперь?.. Теперь они ее со света сживут. А может быть, возьмут и из пионеров исключат.

Придя на следующий день в школу, она узнала, что, оказывается, к Валентине Николаевне ходила целая делегация от класса – просила извинения.

В классе даже на переменах стояла тишина. О случившемся никто не вспоминал – все словно сговорились.

Неужели обошлось?

Дома Тоня расцеловала мать в обе щеки, включила радиоприемник на полную мощность, так, что задребезжали стекла, и два раза перекувыркнулась на диване. Хорошо жить на свете!

Уже под вечер, выучив уроки, она увидела лежащую на тумбочке книгу из школьной библиотеки. Ведь ее нужно было сдать еще вчера! Просрочила! Библиотека закрывалась в шесть часов, и Тоня, захватив книгу, побежала в школу.

Библиотека оказалась закрытой. На двери была приколота кнопкой записка: «Приду через полчаса. Библиотекарь».

Ну вот! Жди теперь! Тоня села на стул возле библиотечной двери и с недовольным видом огляделась по сторонам. У окна, рядом с Тоней, сидела молодая женщина в коричневом пальто с ребенком на коленях. Она была очень молоденькая, совсем как десятиклассница. У нее было худенькое осунувшееся лицо с большими серыми глазами. Ребенок – маленький толстый мальчик лет двух – сидел, прислонившись к плечу матери, и время от времени принимался хныкать. Тогда мать прижимала его голову к своей груди и начинала тихонько раскачиваться из стороны в сторону. Заметив на себе взгляд Тони, она тихо спросила:

– Девочка, ты не знаешь, когда кончает заниматься вторая смена?

– Вот сейчас звонок с пятого урока будет, – с готовностью ответила Тоня и тут же подумала: «Наверно, мать какого-нибудь первоклашки. На родительское собрание пришла».

Прозвенел звонок. Через несколько минут, когда уже утих шум в коридорах и опустела раздевалка, Тоня увидела Валентину Николаевну. Валентина Николаевна, опираясь на палочку, медленно спускалась вниз по лестнице. На последней ступеньке она остановилась.

Женщина с мальчиком на руках быстро встала, поставила малыша на пол.

– Валентина Николаевна, – сказала она зазвеневшим голосом. – Валентина Николаевна!.. Мама!

У Тони что-то дрогнуло в сердце.

Валентина Николаевна несколько секунд продолжала неподвижно стоять на нижней ступеньке лестницы, потом медленно закивала головой.

– Ну вот, Леночка… Ну не плачь. Не плачь… Хорошо, что приехала. Тяжело мне тут… Вместе уж мы как-нибудь… – а сама глядела невидящими, полными горя глазами куда-то мимо Тони, мимо маленького толстого и смешного мальчугана, крепко вцепившегося ручонками в подол Тониного платья.

Внезапно малыш заплакал. Тоня наклонилась к нему.

– Что ты? Что ты?

Он поднял на Тоню заплаканные глаза и потянулся к ней ручонками. Тоня подхватила его на руки.

– Что ты? Что ты? Не плачь, – бестолково повторяла она. – Не плачь.

– Мама, – он указал рукой на плачущую на плече у Валентины Николаевны мать, потом перевел глаза на Валентину Николаевну. – Тетя, – и ударился в рев.

– Не плачь, – бормотала Тоня. – Испугался, да? Не бойся. Это же не чужая тетя… Это… – она опустила мальчика на пол и легонько подтолкнула его к Валентине Николаевне. – Это же, наверно, бабушка… А ты и не знал? Эх, ты!.. Твоя бабушка…

У малыша сразу высохли слезы на глазах.

– Бабуска, – повторил он, широко и радостно улыбнулся и, смешно переваливаясь, заковылял к Валентине Николаевне.

…Тоня брела домой, не разбирая дороги, проваливаясь в затянутые тонким льдом глубокие лужи. Ноги промокли насквозь, в ботики набились мелкие жесткие льдинки и больно покалывали кожу. Тоня этого не замечала.

Дома мама, увидев ее, всплеснула руками.

– Что с тобой? За тобой гнались, что ли?

Топя ничего не ответила, пошла в свою комнату и, как была – в мокром забрызганном грязью пальто и ботиках, – легла на кровать. Мама заставила ее раздеться, укрыла одеялом, обложила грелками. Потом Тоня слышала, как она бранила пришедшего с работы отца.

– Уж который день обещаешь! – доносилось из-за прикрытой двери. – Неужели это так трудно – поговорить с директором! Ведь Тонечка совсем нервной стала. Вот сейчас пришла бледная, лица на ней нет!..

Тоня лежала, не двигаясь, глядя широко открытыми глазами на темный потолок.

– Подожди! Дождешься, – слышалось из соседней комнаты. – Из нее еще нервнобольную сделают… Таких учителей из школы в шею гнать нужно?

На стене напротив тихо тикали ходики. На улице, на секунду осветив комнату светом фар, прогромыхал грузовик…

Заплакать бы! Но Тоня крепко стиснула зубы и не заплакала – все равно не поможет.

Талант

Сегодня Ира впервые за семь с лишним лет учебы в школе не пожалела о том, что у нее нет попутчиков по дороге домой. Хорошо было идти одной по вечерним притихшим улицам. Издалека доносились гудки машин и троллейбусов, шум большого города, а здесь, на окраине, было тихо. Легкими хлопьями падал снег. Снежинки таяли на лбу и на губах, старались примоститься на ресницах.

Маленький мальчишка запустил в Иру снежком и промахнулся. В другое время Ира остановилась бы и сердито сказала: «Хулиган!» Сейчас она только торжествующе крикнула удирающему со всех ног озорнику:

– Мимо!..

Дома никого не было. Ира взяла ключ у соседки, открыла дверь. В кухне на середине стола лежала записка: «Ирочка, кушай, что в духовке. Тьетя Даша».

Есть не хотелось. Ира достала из портфеля красный карандаш, подчеркнула слово «тьетя» и положила записку на прежнее место. Потом она выключила свет, в темноте прошла в соседнюю комнату, взобралась с ногами на диван и прижалась щекой к прохладной коже его спинки.

Сейчас, каких-нибудь двадцать минут назад, в школе отшумело комсомольское собрание, на котором ее, Иру Яковлеву, приняли в комсомол… Наконец-то ее приняли! Зато пришлось дать обещание, что в четверти троек у нее больше не будет. А ведь больше тройки по геометрии она еще не получала… Ирины одноклассники – ученики восьмого «Б» – не раз предлагали помочь ей, но Ира отказывалась. С Ирой Яковлевой будут заниматься как с отстающей! Об этом узнают и отец, и мама, и даже домработница «тьетя» Даша!.. Но теперь наверно, придется просить у товарищей помощи.

Отец Иры Яковлевой читал лекции в экономическом институте по какому-то очень скучному предмету – бухгалтерскому учету. К нему часто приходили студенты – то ли за консультацией, то ли сдавать зачеты. Тогда Ира, сидя в своей комнате, часто слышала странные и непонятные фразы: «Поставщики по акцептованным счетам», «платежные требования и счета-фактуры», и она удивлялась, что у людей хватает терпения все это изучать. Она даже немного презирала студентов экономического института, избравших себе такую скучную профессию.

Ира будет пианисткой!

Это она решила уже давно. Даже не помнит, когда именно.

Кажется, в тот день, когда она, тогда еще маленькая семилетняя девочка, исполнила на рояле для маминых гостей какую-то небольшую детскую пьесу (у мамы был день рождения). Все долго аплодировали, и кто-то из гостей сказал маме: «У вашей дочери талант».

Мать Иры, геолог, редко бывала дома: месяцами разъезжала по районам области – искала нефть. Приезжая домой, она привозила с собой столько радостного оживления и света, что Ира становилась самым счастливым человеком… Но мамину геологию так же, как и бухгалтерский учет отца, Ира терпеть не могла. Как можно любить геологию, бухгалтерский учет или эту самую геометрию! К ним можно только привыкнуть. С ними можно лишь примириться. А примиряться с геометрией она не хотела. Она считала ее своим злейшим врагом, который не давал ей покоя и отравлял жизнь…

Вот и сейчас нужно за нее приниматься.

Ира соскочила с дивана, включила свет, раскрыла задачник по геометрии и прочла одну из задач, заданных на дом. Ох, какая скука!..

А сейчас в Москве, в Большом зале консерватории, концерт Давида Ойстраха. Ира включила приемник и настроила его на Москву.

Комнату заполнил шум аплодисментов, затем наступила тишина, тишина ожидающего зала. Вот прозвучало несколько аккордов рояля, потом к ним присоединилась скрипка, обвила их тоненькой нежной лентой мелодии, замерла на миг, а потом снова запела. Но теперь ее мелодия уже не напоминала шелковистую ленту: это была река, широкая и величавая, как Волга… Но вдруг Волга стала мелеть, полилась звонким светлым ручейком. Потом ручеек превратился в прозрачную нить. Она все тоньше, тоньше. Сейчас оборвется… Не оборвалась, а растаяла.

Ира рывком выключила приемник и, снова придвинув к себе задачник, второй раз прочла задачу.

Как же все-таки ее решить?

…В четверг в восьмом «Б» состоялось классное комсомольское собрание. Оно, как всегда, было шумным. Разве мало накопилось у класса злободневных вопросов! Редколлегия плохо работает, совсем забросила отдел «Сатира и юмор», не помещает карикатур, скучно читать стенгазету. Игоря Бричикова на прошлой неделе два раза выгоняли из класса на уроках истории. У Маши Торчилкиной вдруг как-то очень странно и подозрительно быстро – за один день – почернели белобрысые брови, и теперь она сидела огненно-красная, то поднимая, то опуская крышку парты.

– А теперь, ребята, о Яковлевой, – сказал комсорг Коля Журавлев.

Ира, чувствуя, что внимание всех сосредоточено на ней, смущенно поднялась с места. Худенькая, белокурая, вся какая-то тоненькая и светлая, она смотрела на Колю серыми глазами так жалобно, что он сразу отставил свою заготовленную строгую речь о безответственном отношении «ученицы Яковлевой» к такой важной науке, как геометрия, и коротко выпалил:

– Одна справишься?

– Пожалуй, не справлюсь, – сказала Ира и покраснела.

– Тогда попросим… ну хотя бы Таечку Колышкину заниматься с тобой. Таечка, ты согласна?

– Согласна, – прозвучал тихий голосок, и с первой парты среднего ряда поднялась маленькая девочка с короткими рыжими косичками.

Таечка Колышкина была одной из тех, кого в классе шутя называли «могучей кучкой»: она была отличницей.

Была Таечка такого маленького роста (потому-то все звали ее не Таей, а Таечкой), что за ученицу восьмого класса ее трудно было принять – скорее за пятиклашку.

Ходила она всегда все в одном и том же стареньком коричневом платье, которое, наверно, уже не один раз «отпускалось» и «наставлялось», и в коротком черном фартучке. Зимой она носила большие подшитые желтой кожей валенки.

Когда Коля назвал фамилию Таечки, Ира поморщилась. Лучше бы к ней прикрепили кого-нибудь посолиднее. Ира представила, как отец, увидев Таечку, скажет:

– Вот видишь, такая малюсенькая девчоночка, а учится лучше тебя.

Но просить, чтобы к ней прикрепили кого-нибудь другого, она не решилась.

Таечка после собрания спросила:

– У кого будем заниматься, у тебя или у меня?

– Конечно, у меня. Ведь у вас, кажется, ребятишек маленьких много. Мешать будут.

Таечка вскинула голову, но ничего не сказала.

К Ире она пришла на следующий день вечером. Вежливо поздоровалась с тетей Дашей, открывшей ей дверь, в кухне разделась, аккуратно, подкладкой вверх, повесила пальтишко на гвоздик у двери и, вынырнув из своих больших валенок, осталась в шерстяных, домашней вязки носках.

В Ириной комнате, увидев раскрытый рояль, Таечка почему-то шепотом спросила:

– Это твой?

– Мой. А что?

– Ничего, – ответила Таечка, а потом вдруг добавила смущенно: – Я тоже умею играть.

– Ты?.. Умеешь?..

Таечка совсем смутилась:

– Только немного и… плохо, наверно. Меня наша соседка научила. Она во Дворце пионеров кружок ведет. У нас соседи хорошие…

– Что такое, например, диез, знаешь? – небрежно спросила Ира, пробежав тонкими пальчиками по клавишам.

– Диез? – Таечка робко провела рукой по блестящей поверхности рояля. – Диез – значит, нужно ноту повысить на полтона.

Ира с силой нажала пальцем на клавиш.

– До-о-о, – сердито пропел рояль.

– И что же, ты будешь учиться дальше? Ну, например, в музыкальном училище?

Таечка осторожно опустила крышку рояля, собрала в ровненькую пачку разбросанные ноты и потом ответила:

– Нет. Я в мамин цех пойду работать. Я с мамой уже договорилась.

И, разложив на столе тетрадь, задачник и учебник, Таечка строго сказала:

– Приступим к занятиям.

О музыке они больше не говорили.

Ире не нравилась Таечка Колышкина, не нравились ее косички-хвостики, ее большие подшитые желтой кожей валенки, не нравилось, что Таечка часто приказывала ей строгим тоном учительницы:

– А ну, теперь вот эту задачу реши.

Как-то раз она пришла к Ире, когда дома шла уборка. Тетя Даша передвигала тяжелые столы и стулья, вытирала пыль, вытряхивала половики. На ее покрасневшем морщинистом лице выступили капли пота.

Первое, что сказала Таечка Ире, было:

– Ты почему не поможешь?

Ира немного опешила и, не подумав, сказала:

– Так это же наша домработница. Мы ей деньги за это платим.

– Кто – «мы»?

– Мы, – смущенно пролепетала Ира. – Ну, мама, папа…

Через несколько дней Ира, задержавшись на катке, не успела явиться к приходу Таечки. Отворив дверь, она уже в коридоре услыхала тоненький Таечкин голосок и, торопясь, вбежала в кухню. И отсюда через распахнутую дверь она увидела тетю Дашу, а рядом с ней Таечку, которая стояла посреди комнаты босая с тряпкой в руке. Таечка помогала тете Даше мыть полы!.. Они не заметили Иру. А Ира, сгорая от стыда, тихонько выскользнула обратно на улицу. Здесь она стояла долго, поеживаясь от холода, кусая от досады губы, злясь и на Таечку, и на тетю Дашу, и на себя.

Вошла она в дом только тогда, когда мытье полов, по ее расчетам, было закончено. Таечка в кухне натягивала на босые ноги чулки. Ира сделала вид, что не заметила этого.

Когда же на следующий день тетя Даша, затеяв стирку, взяла Ирины носовые платки, чтобы бросить их в кучу грязного белья, Ира вырвала их у нее из рук и сердито крикнула:

– Сама выстираю! Без нянек обойдусь. Не маленькая!

Стирала она долго, часа два, по пять раз меняя воду для каждого платка. За этим занятием ее застал пришедший с работы отец.

Отец остановился на пороге и удивленно развел руками:

– Ого! Наше «аллегро-модерато» сегодня герой дня. Молодец, дочка! – он осторожно, на цыпочках, стараясь не помешать, прошел мимо дочери – так, словно она делала какое-то очень важное дело. Ире стало приятно-приятно. На чердаке, развешивая выстиранные платки, она сильно ударилась головой о балку. Вскочила шишка, но даже она не испортила приподнятого настроения девочки.

Через две недели Ира неожиданно получила по геометрии четверку. Когда она возвращалась домой, ей хотелось петь.

А дома Иру ожидала еще одна радость: приехала мама! Ира прижалась румяной с мороза щекой к теплой маминой щеке и сразу же поведала ей о своих успехах по геометрии.

– Знаешь, мамочка, и вовсе не так уж это трудно. Вышла и ответила. Знаешь, а ведь, пожалуй, отличницей легко стать!.. Да, мама! У нас скоро смотр самодеятельности! Сначала школьный, потом районный, потом заключительный. Я уж обязательно буду выступать! Ой, мама! Не накрывай на стол! Я сейчас сама. Я ведь теперь даже стирать умею…

В школе шла подготовка к смотру художественной самодеятельности.

Как-то на перемене Коля Журавлев спросил Иру:

– Говорят, ты с музыкой будешь выступать?

– Как это «с музыкой»?! – обиделась Ира и гордо похвасталась:

– Я каждый год выступаю «с музыкой» на смотрах, и каждый раз меня выдвигают на районный смотр. Разве не знаешь?

– Подумаешь, районный! Знаешь что! Ты лучше спляши что-нибудь. А то у нас танцевальных номеров совсем нет.

– С какой это стати я буду плясать!

– Ты же пляшешь здорово. А музыкальный номер у нас уже есть. Таечка Колышкина собирается на рояле играть.

– Таечка? – Ира даже рассмеялась. – Так ведь ее дальше школьного смотра не пропустят! Она же не занимается музыкой серьезно.

– А ты ей помоги, – предложил Коля.

Помочь? Ну что ж, Ира ничего не имеет против. Если Таечка ее попросит. Но Таечка не просила, а Ира помощь ей свою не предлагала.

Школьный смотр состоялся во второй половине четверти. Ярко освещенный зал был переполнен. В смежной с ним классной комнате и в коридоре ждали своей очереди и волновались участники смотра.

Когда Ира узнала, что будет выступать одной из первых, она обрадовалась: значит, освободится рано и успеет на каток. На школьной лестнице ее поджидали с коньками под мышкой Катя Новикова – соседка по парте – и Колька Аникин из седьмого «В».

Ира, перевесившись через перила, крикнула им:

– Вы меня ждите! Я сейчас отыграю и приду…

Когда Ира, прослушав предназначавшиеся ей аплодисменты, вышла из зала, она столкнулась с Таечкой. Таечка держала в руках какую-то бумагу. Наверно, ноты. Таечка, увидев Иру, обрадованно улыбнулась:

– Ты уже? А я в самом конце выступаю.

Она заметно волновалась.

На катке, как всегда, было весело. А на следующий день Ира узнала, что на районный смотр выдвинули только один музыкальной номер – Таечку Колышкину.

Ира ошеломленно развела руками.

– Почему? Разве она хорошо играет?

– Нет. Не очень. Но зато она исполнила свое произведение, которое понравилось всем, – ответили ей.

– Свое произведение? – Ира улыбнулась дрожащими губами. – Что же у нее? Симфония? Соната? Оратория?..

– Нет. И не симфония, и не соната, и не оратория! А просто веселая небольшая пьеска «На перемене»…

Придя домой, Ира легла на кровать и накрылась маминой шалью. Тетя Даша позвала ее обедать, Ира сердито ответила:

– Не хочу. У меня голова болит.

Она лежала, уткнувшись лбом в самую стенку. Перед ее глазами тянулась сеточка паутины. Вспомнилось, как тетя Даша часто жаловалась на то, что у нее «руки до всего не доходят», Ира вздохнула и смела паутину пальцем.

Вечером, встретив пришедшую к ней Таечку на пороге кухни, Ира сказала:

– А я решила одна заниматься. Считаю, что и одна справлюсь.

Ира не видела выражения лица Таечки, потому что тут же повернулась и пошла в свою комнату. Через несколько секунд она услыхала из кухни веселый ее голос:

– А стаканы, тетя Даша, внутри лучше с солью мыть. Сначала мокрой соли насыпать, вычистить, а потом мыть.

В школе Ира сказала:

– Я отказалась от помощи Колышкиной, потому что мои родители имеют возможность нанять репетитора.

Ребята пожали плечами – конечно, репетитор знает больше, чем Таечка.

Через несколько дней мать, придя с работы, спросила:

– Почему это, Ирочка, твоя подружка к нам ходить перестала?

– Она мне вовсе не подруга, – стараясь быть спокойной, ответила Ира. – Я решила заниматься одна. Она у меня отнимает много времени.

Отец сухо отчеканил:

– Если отказалась от помощи друзей, занимайся сама.

Ира подсчитала: чтобы в четверти по геометрии у нее вышла четверка, ей нужно обязательно получить «четыре» или «пять». Теперь каждый вечер Ира сооружала возле настольной лампы баррикаду из книг (чтобы никто не заметил, что в ее комнате горит свет) и сидела до двух часов ночи. А на следующий день все вызубренные ночью, но так и оставшиеся непонятными теоремы бесследно исчезали из головы, которая по утрам становилась какой-то пустой, легкой и даже, казалось, немного звенела, если до нее дотрагивались.

Через три дня Ира снова получила тройку. А еще через несколько дней Валя Колосова, сидящая на первой парте рядом с Таечкой, сообщила всем после уроков, что Александра Дмитриевна поставила в журнале напротив фамилии Иры точку – значит, завтра вызовет. «Если опять тройка, то все пропало», – подумала Ира.

Баррикада из книг возле настольной лампы сегодня была вдвое выше, чем обычно: Ира собиралась заниматься всю ночь.

Она сидела над раскрытым учебником, плотно зажав ладонями уши, хотя в доме уже давно наступила ночная тишина. Только тихо шуршали по оконному стеклу тяжелые колючие снежинки, сметаемые с веток и с крыши дома ветром. Лунный свет зажег голубым светом на стеклах морозные узоры. Теоремы не запоминались.