Текст книги "Квартет Демиургов (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20: назовём этот праздник – летним воссоединением!

Последние лучи солнца скрылись за скалами каньона, возвещая приход позднего вечера, который плавно перетечёт в ночь. Это послужило сигналом к началу пиршества. Ритуальный костёр давно разгорелся, освещая округу, из поселения кворри начали стекаться зверьки во главе с их вождём Хорном.

Однако, с первого взгляда стало понятно, что не всё в порядке в рядах кворри: они разделились на тех, кто без имплантов, и основное племя, которое держалось от них чуть поодаль.

Вождь Хорн подошёл к бушующему пламени, бросил в него какие-то травы, преклонил колено, пробормотал неразборчивые слова, а потом недружелюбно покосился на чужаков:

– И кто из вас, неумех, развёл этот костёр?

Феросимам и проводникам в миг стало неприятно от его слов, в воздухе повисло напряжение.

– Это был я, Вождь! – одухотворённо ответил Иви, пришедший с колонной изгоев. – У чужаков не получалось его разжечь, я решил взять эту обязанность на себя.

Приближённые Хорна возмущённо заперешёптывались, будто юный Иви разрушил их святыню.

– Хм, – важно хмыкнул Хорн, а потом презрительно бросил чужакам: – Сразу видно, что без своего колдовства и проклятых технологий вы ни на что не способны.

Феросимы довольно горячий народ. Многим страсть как хотелось высказать всё, что они думают по поводу слов Вождя. Альма заметила их недовольство, жестом приказала молчать.

– Тем ни менее, – продолжил Хорн. – Наши традиции соблюдены, священное пламя пиршества разгорелось. Дарую вам своё согласие на проведение праздника.

Хорн с основным племенем удалился к полевой кухне, а феросимы хватали ртом воздух от возмущения.

– Ну и козёл, – фыркнул Игги.

– Он больше грызун, нежели копытное, – поправила его Вольт.

– Без разницы! – топнул ногой феросим.

Чип отыскал в толпе Бальтрейда, который не вмешивался в происходящее:

– Мастер, нужен совет: как нам поступить? Аборигены настроены враждебно по отношению к нам. Нам не нужна война, но и способа пойти на компромисс я не вижу.

Бальтрейд хмурился, так как сам понимал, что всё идёт не по плану, однако, оставлять свои творения без ответа не мог.

– Продолжайте праздник, как ни в чём ни бывало. Протестируйте мой дар, покажите кворри, что вы не бездушные машины, – велел ему демиург.

– Принято. Я передам остальным, Мастер.

Чип собрал добровольцев среди феросимов и проводников и тоже отправился к столам с маринованным мясом. Логика искусственного интеллекта не понимала, как употребление пищи может решить проблему, но нарушать директиву создателя не могла.

Возле костра в специальной зоне с каменными постаментами для готовки собрались представители разных видов, правда, с трёх сторон: племя кворри, их изгои, проводники с феросимами. Оставалась лишь небольшая нейтральная площадка между ними.

Готовка мяса дело небыстрое, потому «прокажённые» быстро соориентировались и примкнули к новым друзьям. Кворри никто не прогонял, наоборот зазывали на огонёк и сами охотно принимали от них помощь, всё же их народ так жил изначально, а проводникам и огненным ангелам всё в новинку.

Пока большая часть народа занималась готовкой, повисла неприятная тишина, изредка разбавляемая треском костра и уханьем ночных птиц. Тогда инициативу на себя взяло основное племя кворри: оказывается, они прихватили с собой примитивные музыкальные инструменты. Тут без откровений: деревянные дудочки, барабаны из черепов павших животных, нечто напоминающее банджо, да звенящие трещотки.

Около дюжины кворри выстроились около ритуального костра, рядом с ними возникли их женщины в довольно открытых нарядах: музыканты заиграли простую мелодию, но никто и не думал петь. Самки принялись танцевать, кружась в свете яркого пламени. Бальтрейд, Альма и их создания приятно удивились, что пушистики так умеют.

– Что они такое делают, Альма? – с наивными глазами спросила Фира, подрагивая в нерешительности. – Моём тело... оно опять что-то требует, но я не знаю что...

– Это музыка, – просветила её Альмалексия, улыбаясь. – Не сопротивляйся порыву – попробуй повторить движения тех кворри! Увидишь, тебе понравится!

– Я даже не знаю... – замялась девушка.

Тут уже не выдержали андроиды. Вперёд вышли Трап, Вольт и Релайф:

– Тогда мы попробуем.

Поскольку своих движений проводники не знали, они просто копировали движения дикарей, при чём, довольно точно, чем несколько смутили танцовщиц.

– Ох, Релайф так двигается... – Ред зачарованно смотрел за танцем андроида, стоя, почему-то, по пояс голый без своего плаща и шляпы. – Я хочу присоединиться!

Бунтарь Ред не стал повторять за пушистиками (видимо, посчитал ниже своего достоинства повторять за женщинами), просто пристроился к Релайф и пытался двигаться в такт музыки. Получалось скверно, что улыбкой отметила доктор, но феросим не сдавался.

– Видишь, Фира? Даже неугомонному Реду захотелось танцевать, – Альма легонько подтолкнула девушку в сторону Трапа, который успел сдружиться с феросимой.

И только Вайз стояла со странным выражением лица, глядя, как чужаки вмешались в ритуальный танец. Странно, что Хорн с его приближёнными молчали, лишь сурово наблюдали за происходящим.

– Вайз, что-то не так? – озабоченно спросил хозяин камня.

– Надо было у меня спросить сначала и посветить в планы! – нервно затараторила Вайз.

– Ох... – закатила глаза Альма. – Что с тобой, что с твоим народом – столько мороки! Бальтрейд, пригласи Вайз потанцевать, а то она достала меня!

– Нет-нет! – замотала головой Вайз. – Дело не во мне, а в моих кворри! Конечно, это их ошибка начать свой охотничий обряд перед употреблением пищи, не объяснившись, но...

– Да, что всё но, да но?! – разозлилась Альма, отчего пламя костра недружелюбно хлестнуло вверх, будто огненной плетью.

– Альма... – с укором начал Бальтрейд.

– Нет! Молчи! – насупилась огненная дева, сосредоточившись на Вайз. – Мы тут из кожи вон лезем, наши творения превращаем во что-то кардинально новое, помогаем грызунам, чтим их традиции, а они!

Вдруг музыка остановилась и все вопросительно посмотрели на спорящих демиургов. Вождь Хорн встал и подошёл к ним:

– Что, мы?

– Альма, я прошу тебя, – покачал головой Бальтрейд.

– Умолкни! – Альма оставила демиурга, развернулась к предводителю племени и зловеще поглядела ему в глаза – тот даже не моргнул от возникшего напряжения. – Послушай меня внимательно, ваше грызейшество!

Феросимы с круглыми глазами удивились внезапной конфронтации с кворри – им всю прошедшую неделю запрещали проявлять малейшую агрессию, а тут на тебе!

– Смотри и запоминай, надутый хомяк переросток: мы пытаемся с вами подружиться! Никто с вами воевать не собирается, ваши земли не отберёт, вашу добычу не отнимет! Не задумывался над вопросом – почему мы с вами добры? Нет? Ни в одну из ночей не приходила мысль, что на то может быть причина?!

Хорн молча выслушивал нападки Альмы, стойко принимая все слова в лицо.

– Ваша богиня-аутистка не сообщила вам, какая нам всем скоро настанет жопа?! А, Вайз?!

Демиург ветра виновато опустила глаза в пол. Она действительно не рассказала племени о вторжении на планету сразу трёх источников угрозы. Хорн растерялся, бросив взгляд на свою богиню.

– Аааа! Вот где проблема кроется! – сжала кулаки Альма. – Оказывается, пока мы с Бальтрейдом жопы рвём, терпим этих примитивных существ, пытаемся наладить дипломатию – стесняша Вайз не смогла сказать своему народу самое главное! А эти что?! – Альма указала на кворри. – Вместо того, чтоб принять помощь, решили своих изгнать! Да что с вами со всеми не так?! Граааа!

Альмалексия разозлилась не на шутку, и была вынуждена улететь в неизвестном направлении, чтобы случайно всех не спалить своей бушующей яростью, которая начала принимать осязаемый вид.

– Вайз, какого чёрта? Я думал, мы договорились, – осуждающе произнёс Бальтрейд.

– Ребята... Бальтрейд! Я... Хорн! – Вайз словила настоящую паническую атаку и едва могла членораздельно говорить. Она так растерялась, что последовала примеру Альмы и улетела, куда глаза глядят.

Бальтрейд внимательно посмотрел на это, тяжело вздохнул, и тоже взлетел со словами:

– Продолжайте праздник без нас. Я должен найти этих дурёх.

Хорн остался в полных непонятках с приоткрытым ртом наедине с теми, кого открыто презирал. Но... после злых слов огненной богини чужаки перестали выглядеть как монстры и демоны. На их лицах выражалось такое же недопонимание, что и у кворри.

Бальтрейд точно не знал, куда разлетелись девушки, однако догадался, что по разные стороны каньона, чтоб друг друга не видеть. Первой обнаружилась Вайз: она сидела в небольшой лодке посреди реки недалеко от пристани кворри. Девушка всхлипывала, крепко обхватив собственные колени.

Демиург камня остановился в воздухе около лодки и вежливо спросил:

– Я могу присесть?

Вайз молча закивала головой, разбрызгивая льющиеся слёзы. Бальтрейд занял свободное место, но лодка была так мала, что немного накренилась. Вайз по инерции уткнулась в могучую грудь демиурга.

– Прости, я случайно, – хотела отстраниться Вайз, но неожиданно для обоих мужчина решительно её обнял. – Б... б... ты чего, Бальтрейд?!

– Мне показалось, что ты одинока и нуждаешься в теплоте человеческого контакта. В прошлом у меня была любимая, – Бальтрейд тяжело вздохнул. – Чем-то на тебя была похожа. Когда ей было плохо, она всегда молча просила обнять её, вместе полежать, или просто посидеть рядом. Никогда не сказала бы напрямую, что это ей сейчас необходимо. Прямо как ты сейчас, – улыбнулся демиург.

Вайз перестала хлюпать носиком, и даже в лунном свете стало видно, как щёки покрылись румянцем.

– У всех бывают моменты слабости, все совершают ошибки. Я считаю, Альма перегнула с обвинениями, однако, скажи она те же слова правильно – все бы её поняли и поддержали. Дипломат из неё ужасный.

– Я своих кворри поссорила...

– А мы помирим, – твёрдо заявил Бальтрейд.

– Я вам толком не помогала...

– Ты и не обязана, но всё же – можешь помочь в будущем, – Бальтрейд стал поглаживать одной рукой спину Вайз.

– И вождю не рассказала об угрозе...

– Знаешь, как показала практика, наши народы очень быстро учатся. В том числе, на своих и чужих ошибках. Твой Хорн далеко не дурак, раз завоевал уважение такого огромного племени, он всё поймёт. Ты слышишь? – демиург демонстративно приложил к уху раскрытую ладонь.

– Нет... а что я должна услышать? – Вайз отлипла от него и озадаченно покрутила головой.

– Именно – нет звуков битвы. Зато... прислушайся.

Демиурги затихли, напрягая слух: из центра каньона ветром доносилось... пение? Музыка? Смех?!

– Они... – обрадовалась Вайз.

– Ага, – кивнул Бальтрейд.

Три народа не стали выяснять отношения и сражаться, а послушно продолжили праздник, будто ничего не случилось.

– Ты меня прости, Бальтрейд, я рада, что ты оказался прав, но я хочу увидеть воочию! – Вайз взлетела и протянула ему руку: – Ты летишь со мной?

Бальтрейд кивнул, однако не взялся за руку девушки.

– Что... я опять не так что-то сказала?! – запаниковала Вайз.

– Всё хорошо. Иди к нашим, я скоро догоню. Ты, конечно, удивишься моим словам, но Альме тоже плохо и требуется поддержка. Я сперва найду её и приведу назад, хорошо?

На лице Вайз промелькнула ревность, но она решила не портить момент, тоже кивнула и улетела.

Теперь Бальтрейда ждала простая задача: лететь к фейерверку в противоположной стороне каньона – там Альма выплёскивала эмоции. Больше некому.

– А, пришёл наконец! – бросила, не глядя, Альмалексия, запуская в небо очередной огненный заряд. – Небось к этой в первую очередь слетал.

– У вас сегодня день ревности? – невозмутимо спросил Бальтрейд.

– Не, какая ревность? – расслабленно спросила девушка. – Будь у нас хотя бы в теории шанс заиметь отношения, то можно было приревновать. А так... мы нашим творениям создали возможность для близости, а сами... а!

Альма запустила красивого огненного дракона в воздух, который рассыпался искрами, будто раскрыл гигантские крылья.

– Красиво, – похвалил Бальтрейд.

– Знаю, – удовлетворённо улыбнулась Альма. – Всё же... мне стоит извиниться? Как считаешь?

– За что? За правду?

– Нууу... – протянула девушка. – Неловко мне стало по прошествии времени.

– Тогда, извинись. Тебе полегчает, и возможно Вайз прекратит на тебя огрызаться при каждом обращении.

– Да знаю я, знаю! О таком не спрашивают в приличном обществе – самой надо решать, а не напрягать невиновных Бальтрейдов.

– Там наши празднуют. Не хочешь присоединиться? – предложил демиург.

– Хочу! Очень хочу! – возбуждённо отозвалась Альма, а потом нахмурилась: – Только не будет это выглядеть, как явление нежеланного гостя на вечеринке?

– Хватит сомневаться – пойдём.

Теперь уже Бальтрейд предложил руку. Альма задорно улыбнулась, схватилась и позволила себя отвести на праздник.

Демиурги пока этого не знали, но по планете прошёлся ещё один гул – едва заметный, родом не из космоса, но такой же страшный. Далеко-далеко за длинным каньоном, за высокими горами, за непроходимыми джунглями, за прекрасным побережьем – в самых чёрных глубинах чёрных морских вод родилась Королева.

Глава 21: Её Величество – Асхана

Привычная жизнь подводного народа встала на несколько дней. Данте не понимал происходящего, не узнавал поведение своих созданий. Они перестали охотиться, есть, спать, размножаться, вести подобие социальных взаимоотношений. Народ, который демиург окрестил абисами, выглядел как пустые оболочки некогда живых целеустремлённых существ.

Самое страшное, что сильнейшие воины абисов оцепили коралловый подводный дворец, не пускали никого с того дня, когда родилась та аномальная икринка. Не подпускали даже Данте, вели себя с утроенной агрессией. В водах чувствовалось заметное напряжение, будто разряды электричества бродили в глубинах. Каждый раз, когда икринка будущей королевы пульсировала – это чувствовало всё море и каждый его обитатель. Дрожь, сравнимая одновременно с ультразвуком, землетрясением и разрядом молнии.

Данте не бросал попыток попасть во дворец, но каждый раз был вынужден отбиваться от разъярённых абисов. Непонятно, чего они объелись и откуда черпали силу, но демиургу бывало страшно за свою жизнь.

Наступил день икс: она родилась. Сила, высвободившаяся при появлении королевы, была сравнима с таинственными пришельцами из космоса. Тогда народ абисов снова ожил, вот только повёл себя ещё более странно: сильнейшие особи, вне зависимости от пола и возраста, выстроились стройной колонной, устроили шествие к коралловому дворцу. Стража распахнула перед ними ворота, больше не нападала на всё, что приближается к королеве.

«Сотворил монстров на свою голову!», – с досадой подумал Данте, когда последовал за всеми во дворец.

На небольшой площади внутри укреплённых стен стекалась толпа сильнейших подводных жителей, которые как зачарованные чего-то ждали. Данте догадался, что сейчас объявиться ОНА. Демиург терялся в догадках, что там могло родиться, ожидал наихудшего исхода, готовился отступать, если потребуется. Доверия абисам мало, а к таким могущественным так вообще нет.

Из тьмы дворца в сопровождении отряда стражей вдруг показалась грациозная прекрасная дева! Если бы не тело, полностью покрытое мелкой чешуёй, её можно было спутать с обычной красивой зелёноволосой девушкой с очень бледной кожей. Сразу бросились в глаза половые признаки, свойственные людям, но никак не абисам. А ещё... ноги! У королевы не было хвоста и плавников, однако она передвигалась под водой столь легко, ровно как Данте.

Королева вышла к народу, но зацепилась взглядом за Данте: его она одарила крайне спорным взглядом: то ли сожрать хотела, то ли изнасиловать – у демиурга непроизвольно мороз по коже пробежался.

«Что же ты будешь делать», – гадал Данте, нетерпеливо наблюдая за королевой и остальными.

И вдруг демиург услышал слова, направленные ему прямо в мозг:

– Дай мне имя, Создатель мой.

Голос звучал столь же прекрасно, сколь выглядела новорождённая королева. Тонкостей телепатического общения Данте не знал, а потому просто подумал об ответе, глядя на королеву:

– Тебя будут звать Асхана.

– Да будет так. Благодарю тебя, Создатель, – приятным голосом отозвалась королева. – А теперь нас ждёт очень важная церемония.

– Что ты задумала? – рискнул спросить Данте.

– Королеве нужна личная гвардия.

Коротко пояснила Асхана, а потом жестом пригласила к себе собравшихся абисов.

«Добром это точно не кончиться! Вмешаться или нет?!», – запаниковал Данте.

Ох, не зря он переживал...

Первый приглашённый абис удостоился касания Асханы, которая одаривала ласковой улыбкой. А потом бедолага иссыхал за пару секунд, превращаясь в прозрачный скелет с чешуёй! Асхана пожирала касанием! Остальным абисам было всё равно – шли ровным строем на убой.

– Остановись! Они же твои подданые! – взмолился Данте.

– Всё хорошо, Создатель. Именно, потому что они мои подданые – я проявила милосердие и не стала пожирать их варварским методом, – безразлично ответила Асхана, поглощая абисов одного за другим. Стражи дворца принялись расчищать площадь от скапливающихся останков тел их сородичей. – Они все послужат благой цели. Каждый из них однажды переродиться лучшей версией себя. Чтобы это произошло, им предстоит стать частью меня.

Данте и раньше был в шоке с поведения своих творений, с их жестокости, бескомпромиссности, решительности, но сейчас происходило то, чего демиург всегда опасался – разумные существа услышали кровавый глас своих прошлых поколений и слепо ему повинуются. Такого не должно быть в цивилизованном обществе!

– Милый Создатель, – снова обратилась к Данте королева, пока дворцовая площадь стремительно пустела. – Я вынуждена так поступить, чтобы успеть.

– Что успеть, Асхана? Это же кошмар, что ты тут устроила! – пытался достучаться до неё демиург.

– ОН приближается, – коротко ответила Асхана.

– Неужели ты говоришь про тех, кто явился к нам из космоса?! – ужаснулся Данте.

– Этого я не знаю. Я почувствовала их присутствие, будучи в яйце – их трое. Каждый намного сильнее тебя, любимый Создатель. Наш народ не выживет, если я не создам своих гвардейцев в ближайшее время. Я действую во имя выживания нашего вида и твоей безопасности, дорогой Создатель.

«Так всё это... весь ужас и жестокость – во благо?! Да ещё и меня?!», – сокрушался Данте.

– Не мешай мне, любимый Создатель. Позволю дать себе невыполнимое обещание: больше такого истребления, как сегодня, не повториться. Не от моих рук. У меня тоже болит сердце от потерь, только сейчас не время переживать о таких мелочах. С востока к нам движется монстр, обезумевший от силы, власти и тщеславия. Я почувствовала его присутствие, едва его порочное тело коснулось океана. Готовься к жестокой схватке, мой любимый Создатель.

Глава 22: Жестокость тысячи порабощённых миров. Часть первая

Самое ужасное чувство – ожидание. Говорят, не так страшна казнь, как её ожидание. Мозг человека штука креативная: накрутить себя он мастер, спору нет. Только в сложившейся ситуации никакого дополнительного нагнетания не требуется. Ожидание враждебного пришельца уже само по себе сильный стресс, а учитывая слова Асханы про его силу... мда, незавидное положение у юного Данте.

Демиург сам вызвался нести дозор близ поверхности, чтобы встретить угрозу как можно дальше от подводного города и его жителей. Асхана на это лишь мысленно посмеялась, сказала, что это бесполезно: либо Данте при поддержке королевы и будущих стражей выстоят в бою, или их всех сметут, будто никогда не существовало народа абисов.

Забавная ирония... раса, которой и года от роду нет, развившаяся до уровня разумных полу-современных людей (правда, под водой, но не суть важно), теперь стоит на грани вымирания. И почему? А потому что пролетавшему мимо планеты ублюдку спать и есть мешает любая жизнь на планетах, или в чём там может заключаться мотивация для такого ужасного поступка? Сложно сказать.

Понимание, что приближающееся существо на все сто процентов враждебное, неоспоримо. Вспомнить, хотя бы, с каким звуком космическая троица вторглась в атмосферу – что это, если не объявление войны? Асхана назвала этот звук «мелодия смерти», с чем трудно не согласиться. К тому же, целое море боится, как бы странно это не звучало. Под водой особенно тонко ощущается эта мелкая дрожь, будто рядом великан шагает. Проблема лишь в том, что великана никакого нет, тем более рядом.

«Откуда же придёт враг? С воздуха? Звучит логично, пока не задумаешься о вибрациях в море: это с какой силой надо лететь, чтобы колыхать океан? Страшно и нереалистично. Приплывёт? Любопытно, как. Вообще, имеет смысл морально готовиться к сражению с целым кораблём пришельцев. Несмотря на творящиеся вокруг чудеса, этот мир не похож на сказочную страну, где злодеи не знают слово тактика или будут действовать в одиночку. Я бы на такое точно не рассчитывал. Выйти на поле боя в одиночку – это что-то из разряда аниме», – Данте рассмеялся от последнего умозаключения и немного успокоился.

Знал бы юный демиург, как дела обстоят на самом деле – живо бы убрал ухмылку с лица.

Поскольку Данте стоял в дозоре, полностью обострив все свои чувства до предела, он заметил ещё один источник колоссальной силы. Беда в том, что доносился он не из дворца, где Асхана вынашивала в себе своих будущих детей-стражей, и не со стороны приближающегося существа, о котором говорила королева. Пульсация силы двигалась со стороны суши, где Данте видел вдалеке огромный каньон за джунглями.

«Огней в небе пролетело три штуки. Наверное, это ещё один враг, но почему Асхана о нём не обмолвилась? Потому что он не в море? С её-то чувствительностью? Бред какой-то. И что мне делать одному, если второй враг пожаловал?», – Данте отчаянно схватился за голову.

Неужели нельзя было нападать постепенно? Снова сказывается воспитание поп-культурой и актуальной литературой временных лет Данте. Ну конечно же враг ударит разом со всех сторон, не оставит камня на камне! Это только в сказках войны длились днями и ночами без продыху, а в реальности же... раз и всё! Кто оказался умнее и быстрее – тот и выиграл. Звучит одновременно логично и тревожно.

«Потому что я скоро испытаю это на собственной шкуре», – у Данте застрял ком в горле в предвкушении грядущей битвы.

И если демиург нервничал, как никогда в своей жизни, то его враг неспеша приближался. Он уже так близко, Данте буквально видит нечто странное в глубинах вод. В паре десятков километров в сторону другого континента по дну передвигалось нечто такое, что невозможно объяснить адекватными словами: прозрачное, как стекло, существо гротескного вида, у которого лишь торс и руки напоминают человеческие черты. Вместо головы – странной формы отросток, похожий на толстую подкову. Там, где должны быть ноги, невнятный шлейф извивающегося вещества. Внутри его прозрачного сиреневого тела плавают, будто в жидкости, какие-то чёрные механизмы, которые складываются в причудливый рисунок или имитируют десяток глаз на головном отростке.

Но самое интересное происходило вокруг существа: нечто незримое, на манер щита, отталкивало от тела толщу морских вод на каких-то нереальных дистанциях в пару десятков метров. Монстр свободно передвигался по морскому дну, уничтожая всё вокруг себя. Со стороны казалось, будто кто-то вырезал из мироздания часть моря вокруг существа, и каждую секунду продолжал освобождать ему путь к цели.

Понятное дело, он направлялся к Данте – больше ведь не к кому!

Данте увидел существо, но и существо увидело Данте!

Спокойная прогулка по дну моря сменилась на спешный спринт – монстр быстро сокращал дистанцию между ним и демиургом.

«Стыдно такое говорить, но... Асхана, ты бы поторопилась с рождением стражей!», – Данте встал в стойку, нелепо сжав неумелые кулаки.

Боец из парня был никудышный. Говоря откровенно, если бы не божественная мощь, то и третье поколение его абисов смогло бы обглодать ему лицо. Остаётся надеяться на тайный козырь, который Данте берёг на крайний случай. Демиург давно заметил, насколько родной стихией ему кажется вода, а потому много экспериментировал: иногда неудачно, но, в целом, разобрался в природе своих новоприобретённых сил.

Данте неотрывно разглядывал бегущего монстра: с каждой секундой фигура пришельца становилась всё больше и больше, возвышаясь над парнем физически и морально.

«Вот это махина... он величиной как три меня!», – охнул Данте.

Парень во всю готовился действовать, да вот только чёрт дёрнул моргнуть – демиургу вообще не надо моргать! И ровно в эту милисекунду, будто враг только этого момента и ждал, в лицо Данте прилетел сокрушающий удар кулаком в лицо... сказал бы Данте, но в тот момент ему казалось, будто в него влетел, минимум, грузовик на полной скорости.

Не успей парень сосредоточить свою силу демиург в голове – напрочь бы её лишился.

Следом за жестоким ударом последовал новый: по затылку, откуда-то снизу. Снова вспышка боли, несмотря на своевременный блок. Данте не успевал разжать будто бы слипшиеся веки, как получал всё новые удары по корпусу и голове. Кем бы ни было существо, оно действовало наверняка: било строго по жизненно важным точкам, пыталось закончить битву как можно скорее.

«Странно думать о таком, когда тебя избивают, однако, я начал... привыкать к атакам монстра?», – Данте вдруг понял, что пришелец действует по одной и той же схеме: голова, голова, хребет, сердце, шея, затем цикл повторяется.

Времени на жалость к себе не оставалось, надо решать что-то прямо сейчас. Данте выждал время, когда чудовище снова нацелиться в горло, решил его подловить на ошибке: он ловко увернулся от могучего кулака прозрачной твари, замахнулся для ответного удара, а потом...

Свет в глазах на мгновение потух, а в ушах неприятно зазвенело, будто возле уха выстрелили из пушки. Демиург поздно осознал, что его развели как ребёнка, за что и поплатился. Он лишь успел ловко отскочить от следующего града ударов. Уж что-что, а бегать парень всегда умел здорово. Надо сказать «спасибо» задирам в школе, но что-то никакого желания нет.

Зрение вновь вернулось и Данте ужаснулся: демон из космоса немного уменьшился, но обзавёлся ещё одной парой рук! Вещество, из которого состояло его тело, могло превращать тело пришельца во что угодно и когда угодно.

«Думаю, я умру, если не воспользуюсь козырем прямо сейчас», – сжал зубы Данте, готовясь к следующему шагу пришельца.

Демон стоял напротив него неподвижно, не выражал никаких эмоций (да и нечем ему), чего-то ждал. Данте ехидно улыбнулся и бросился на монстра снова с голыми кулаками. Чудовищу никак не узнать, что он задумал, ведь у него нет глаз на пояснице!

«Что вообще может считаться за глаза у этой хреновины?», – промелькнула мысль у Данте в голове.

Монстр встретил удар демиурга, не сопротивляясь, даже не наградил парня ответной атакой. Данте подумал, что лучшего шанса ему не выпадет и воспользовался силой управления стихией воды. Пробить защитное воздушное поле пришельца оказалось проще простого – водяные щупальца вторглись на вражескую территорию, стали тонкими и острыми, когда вонзились в плоть врага...

Вонзились... ведь правда вонзились?!

Данте обомлел, когда заметил причину спокойствия демона: он создал дыры в собственном теле, сделал вид, будто бы его пронзило. На нелепой башке пришельца замельтешили странные чёрные точки, образуя нечто вроде ехидного смайлика, какими пользовался Данте в прошлой жизни, когда сидел в интернете.

«Ты мог раз сто меня убить, но не сделал этого. Минуточку... он играется со мной!», – догадался Данте, попытался отскочить от пришельца, однако полетел дальше необходимого – удар кулака добавил демиургу скорости.

Данте в полёте успел осознать всю разницу между ним и пришельцем – он во всём превосходил парня! Ум, тактика, сила, скорость, но самое главное отличие – боевой опыт. Понятное дело, что все битвы юного демиурга в прошлой жизни происходили за компьютером, в то время как жестокий пришелец таких слабаков на завтрак ест пачками. А возможно и не только слабаков.

«Всё, что я могу... дать больше времени Асхане. Не думаю, что этому уроду нужен мой народ», – Данте дрожал внутри, однако бросать своих не намеривался.

И тогда монстр...

Это чёртов демон сделал то, чего Данте и помыслить не мог: отправился спокойной походкой в сторону города абисов, полностью игнорируя существование Данте! Парень нападал на пришельца, испытывал на нём все самые смелые атаки, но тот отмахивался от него, будто от мухи, всего лишь одной рукой.

«Нет! Стой, гадина! Только не в город!», – отчаянно злился Данте, не в силах и на миллиметр сдвинуть демона своими силами.

Монстр вальяжно шагал, невербально демонстрируя парню всё своё к нему отношение. У Данте закралась гадкая мысль, что противник решил наказать его за слабость и помучить морально, перед тем как убьёт. Заставит смотреть, как истребляют плоды его трудов, увидеть, насколько он никчёмный демиург. Чтобы знал своё место.

Демон добрался до подводного холма и вдруг остановился. Его чёрные точки на теле замельтешили, а потом он вытянул руку в сторону города абисов, выставив пальцы, будто изображал пистолет.

«Бум!»

Существо как-то сымитировало звук выстрела, но никакой пули не последовало...

– НЕТ!

Заорал уже вслух Данте, когда увидел, как нечто круглое и невидимое уничтожает вокруг себя морскую воду. Оно летело с такой скоростью, что демиург только сейчас понял, что не туда смотрит: вода исчезала из-за последствий выстрела, а не вовремя! На самом деле, снаряд демона давно достиг города, дезинтегрировал целый район в сфере двадцать на двадцать метров! Подводные обитатели в панике бросились в рассыпную.

Демон повернул руку в другую часть города и снова раздалось:

«Бум!»

Данте уже кинулся преградить путь выстрелу, но снова не успел на какие-то сотые секунды – ещё один район кораллового городка исчез со дна океана, оставив после себя идеально ровное круглое отверстие. Выжившие абисы бросились во дворец, чтобы укрыться.

«Хватит... я уже понял, что я ничтожество... остановись...», – Данте бессильно упал на колени в полной прострации.

Пришелец не думал останавливаться – снова направил пальцы на город. Новой целью стал королевский дворец. И тут в Данте проснулся острый ум и в голове всплыл анализ увиденного. Чем таким, по сути, атакует пришелец? Это не часть его тела – изменилась бы биомасса. Это не луч – выстрелы производились не из источника. И уж точно не волшебство.

Что, тогда?

Секрет атаки хранился в природе того воздушного щита вокруг тела демона: он как-то бесследно испарял морскую воду, но никаких взрывов или пузырьков газа, всплывающих вверх – как же так? Если только...