Текст книги "Квартет Демиургов (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Простите, что мешаем вам, – вежливо сказала Аврора. – Мы бы хотели тоже обзавестись одеждами.

– Зачем?! – вздрогнул Игги, отгоняя мохнатого беса ножнами клинка, а сам бессовестно пялился на грудь сирены.

– Так нужно. Мы должны подавать хороший пример нашему народу, – пояснил Блитц.

– Что у вас за переполох? – из патруля на пристань прилетела Вольт на джетпаке. Она давно заметила гостей из моря, однако, подобралась ближе только сейчас.

– Подводные ребята хотят одежду, а Игги – тупой как пробка! Впрочем, ничего нового! – ехидно объяснил Раш.

– Как ты меня достал! – Игги потянулся к оружию, и только тогда кворри угомонился.

– Одежда или экипировка? – уточнила Вольт.

– А разница какая? – невинно спросила Аврора.

– Одежда – для красоты, эстетики. Экипировка – для боя.

Стражи переглянулись и посовещались телепатически.

– Нам нужно что-то, чтобы выглядеть красиво и если что сражаться, – озвучил общее решение Блитц.

– Это сложно, – ответила Вольт. – Нужен запрос в форт и на базу. Вы подождёте?

– Конечно, – благодарно кивнули стражи.

И ожидание того стоило. Через пару дней прибыла очередная поставка ресурсов к вышке, среди которых затесались комплекты одежды для подводных союзников. Для мужчин прислали комбинезоны с дизайном костюма Бальтрейда, но преимущественно чёрных оттенков цвета. Две пары сапог с функцией регулировки температуры и снижения урона от приземления, а ещё доставили очень вместительные куртки с нереальным количеством потайных карманов и креплений под всякое разное. Три пояса с подсумками были универсальны, подходили всякому.

А вот для юной леди подготовили шикарное боевое платье (Игги настоял): выглядит как бальное, однако, лишь снаружи. Под него прилагался комбинезон, но значительно меньше, чем для парней, сапоги с теми же функциями, но на высоком каблуке, а на бёдра разгрузка под оружие (снова Игги попросил). Само платье носилось как верхняя одежда и одновременно красивая повседневка, которая в холод согреет, в жару охладит, и всё также защитит от прямых атак. По факту, в нём можно жить и ничего не боятся.

Когда явились стражи и увидели всю эту красоту – удивились и радовались, как дети малые. Обновка пришлась им явно по душе.

– Как вам подарки? – спросил Игги, наблюдая за облачением Авроры.

– Так ты ж ничего не сделал! – откуда-то прошептал Раш, отчего у феросима глаз задёргался.

– Благодарим, нас всё устраивает! – восхищённо ответила девушка, застегнув последнюю застёжку.

– Я этот дизайн платья сам придумал, – неловко похвастался Игги.

– Так ты не только благородный воин, но и художник? – удивилась девушка.

– Балбес... он балбееееес... – раздалось эхом где-то далеко.

– Есть немного, – засмущался феросим. – А ещё я поэзией увлёкся. Хочешь как-нибудь послушать мои сочинения?

– Да! Я обожаю музыку! – обрадовалась девушка.

– Тогда, может... – начал Игги.

Аврору вдруг как молнией стукнуло: она вытянулась по струнке, изменилась в лице:

– Прости, Матерь зовёт.

Девушка спешно покинула палатку феросима, встретилась с братьями, и они моментально скрылись в море, оставив бедного парня одного.

– Слушай, а я шутку придумал! – раздался ехидный смех Раша. – Представим ситуацию: девушка, которая ему нравится – прекрасная морская принцесса. Её мама – аж королева! Её отец – Божество! А возлюбленный – огарок, огрызок свечной!

– Сюда иди, скотина! – взорвался яростью Игги.

Королева Асхана с завистью осматривала своих детей в необычных нарядах. Скорее всего, она в скором времени распорядится раздобыть и для неё нечто подобное, как у Авроры, но сейчас пришло время для главного:

– Сегодня тот день, когда мы с вами попрощаемся. На время, но попрощаемся, – с грустью произнесла Асхана.

– Но... как же так... – чуть ли не плакали стражи, не желая расставаться с матерью.

– Тихо, дети мои. Вы всё ещё мои любимые, желанные и незаменимые, вот только наш мир находится под угрозой уничтожения. Жестокие чужаки хотят истребить нас, Создатели ранены. Вся надежда только на вас и других храбрецов, что смогут противостоять могущественным захватчикам.

– Матерь, но как же вы? – дрожащими губами спросила Аврора.

– Обо мне не беспокойтесь, – ласково улыбнулась королева. – Я намного сильнее вас, смогу позаботиться о народе абисов, чтобы вам было, куда вернуться.

– Как вернуться?! – забеспокоился Блитц. – Нам что – на поверхность, что ли, отправляться?!

– Да, сын мой. Вы отправитесь в дальнюю дорогу, что проходит далеко за пределы видимых морей. Я даю вам указ: набирайтесь опыта, становитесь сильнее, найдите друзей, союзников и любимых, которых будете защищать также. Как меня и дорогого Данте. О Предке не беспокойтесь, я смогу поставить его на ноги – станет сильнее прежнего.

Стражи замерли, не в силах выдавить и слова.

– Но прежде, чем мы попрощаемся, вас ждёт испытание, – строго сказала королева. – Нападайте. Покажите свой лучший удар.

Глава 28: В долгую дорогу. Часть 1

Снайпер Вольт сидела на вышке связи для лучшего наблюдения за местностью в тот момент, когда случилось внезапное, но такое долгожданное происшествие – башня связи что-то уловила! Да ещё и с условным треском в приёмнике, который означал лишь одно: настройку волны на родную технологию проводников.

Вольт нажала на имплант в ухе и обрадовалась, когда услышала знакомый голос по связи:

– Приём-приём. Говорит командор Чип из форта на горе. Как слышите, второй аванпост?

– Второй аванпост на связи! – не скрывая радости, ответила девушка андроид. – Говорит снайпер Вольт!

– О. Это ты, Вольт? – облегчённо сказал Чип. – Докладывай, какие новости? Почему нет связи с инженерами Рам и Рем?

– Командор, наши инженеры сейчас заняты построением миниатюрной гидроэлектростанции на реке выше по течению от вышки. Солнечных батарей едва хватает на покрытие периферии и всех наших нужд.

– Все ли живы?

– Да, у нас всё хорошо, Командор. Кворри хорошо выполнили свою работу и сразу же нас покинули. Сказали, будут становиться сильнее, а потому не полетели в каньон, а пошли пешком. В нашем лагере осталось всего три феросима и пять кворри, не считая наших проводников. Да, и ещё одно: к нам наведывались морские люди, попросили одежду, – доложила снайпер.

– Принято, Вольт. Отсутствие потерь – прекрасно. Возведение альтернативных источников питания – тоже хорошо. Расскажи по подробнее, чем закончился контакт с морским народом, – попросил Чип.

– Мы выдали им экипировку, они очень обрадовались, но потом повели себя странно, – Вольт не понимала, что побудило стражей убежать обратно в море и так сильно сменить настроение, вот и мешкалась.

– Поподробнее, Вольт. Что означает «странно»?

– Я почувствовала импульс на редкой частоте, – начала рассказывать снайпер. – Едва волна достигла обитателей моря, как они изменились в лице, бросили все дела и скрылись в море. Это случилось утром, с тех пор от них нет вестей.

– Отставить панику, Вольт. Доводы говорят в пользу того, что проснулась их королева.

– Тогда, это всё объясняет, – облегчённо ответила Вольт.

– Теперь, слушай мой приказ, Вольт: я дозволяю покинуть вышку всем, кроме инженеров и хотя бы пары охранников. Кто будет исполнять роль охраны – не суть важно. Я отправил зонд-разведчик в сторону последней дислокации одного из оставшихся врагов из космоса, устройство вернулось с недобрыми вестями: следующий удар придётся на наш город. Через месяц все боеспособные единицы должны собраться в форте на горе, приглашения с объяснениями обстоятельств уже разосланы всем нашим союзникам. Всем, кроме абисов. Их пока не достать.

– Всё в порядке, Командор, абисы сами идут к нам.

И полдня не успело пройти, как подводные стражи снова неожиданно нагрянули в лагерь к чужакам. Из моря около пристани вынырнули стражи в подаренных одеждах, которые сразу же направились к вышке.

– Даю тебе полномочия завербовать абисов, Вольт. Держи меня в курсе событий. Чип отключается, – попрощался предводитель проводников.

– Есть, – коротко отозвалась снайпер и прервала сеанс связи.

Завербовать морской народ…

Громкое слово, если учитывать расклад сил на текущий момент. Пока ситуация выглядит весьма плачевно для нации андроидов. Уровень сил на сегодня представляет собой следующую иерархию (без учёта демиургов, ибо сила их пока неизмерима):

На первой позиции успешно закрепилась тройка абисов во главе с королевой Асханой. С последней всё понятно, она обладает нереальным потенциалом, да ещё и может дать сильное потомство наравне со своими стражами. А стражи – невероятная боевая мощь! У них получилось добить прозрачного демона из космоса. Да, ослабевшего, но всё ещё смертоносного. Такое неприемлемо сбрасывать со счетов.

На втором месте уверенно держатся кворри. И пускай они довольно мелкие, их сплочённости и упорству можно только позавидовать. А ещё их много и каждый владеет внутренней силой.

Феросимы чуть отстают от своих пушистых соседей, внутреннюю силу пока не освоили, опираются на врождённую силу огня, которой и в помине нет у проводников.

Потому андроиды в этой цепочке на последнем месте. Как поддержка, снабжение, разведка, интеллект и строители – им нет равных. Но на этом всё. Могучее оружие потеряло актуальность на моменте контакта с феросимами. Дальнейший апгрейд лишь с натяжкой мог противостоять кворри, вот только жрал колоссальное количество энергии, что опасно в перспективе.

– И вот этих водных титанов мне предстоит завербовать, – хмыкнула сама себе Вольт, собралась слазить, как вдруг увидела неугомонную парочку, бегущую к пристани встречать гостей.

По какой-то причине, Игги очень неравнодушен к стражам, особенно к Авроре, а Раш прилип к феросиму как назойливый братишка с момента строительства вышки.

«Выбрана директива наблюдения», – решила для себя снайпер.

Пускай веселятся, вдруг симпатия взаимна? Уж с одним лояльным стражем будет многим проще убедить остальных встать в ряды объединённых сил четырёх народов.

– Игги, меня подожди! У меня короткие лапки! – пытался поспеть за ним Раш.

– Да сдался ты мне, грызун! – не сбавляя хода, прикрикнул на него феросим.

– Ишь, как к подводной самке полетел! Ух! Лучше б так на тренировки ходил! – не отставал кворри.

Феросим успел как раз вовремя, чтобы подать Авроре руку, дабы помочь взобраться на пристань. В помощи сирена явно не нуждалась, приняла помощь из вежливости.

– Вы снова к нам? – улыбнулся Игги.

– А то сам не видишь, огнежопый… уф… – с одышкой съязвил Раш.

Аврора ступила на деревянные мостки, а следом и её братья. Все какие-то хмурые, на вид потрёпанные. Всё выглядело так, будто они с кем-то серьёзно поссорились, возможно, друг с другом.

– Прозвучит нагло, но мы с ещё одной просьбой, – сходу начал Химеш.

– Весёлые вы ребята! – усмехнулся кворри.

– Обстоятельства вынуждают. Просим прощения, – со вздохом скорби ответил Блитц. – Можно узнать, кто среди вас главный?

Вольт, подслушавшая разговор, решила, что пора: соскочила с вышки и плавно приземлилась на мостках, привлекая внимание гостей. Игги с Рашем подозрительно проводили её взглядом.

– Добро пожаловать, – поприветствовала снайпер. – Чем можем помочь?

– Ты подслушивала нас, сестричка?! – нахмурился Раш, но его замечание проигнорировали.

– Ты тут главная? – в лоб спросил Блитц.

– Командор Чип назначил недавно. Да, я, – важно заявилась Вольт.

На лицах Игги и Раша читалась яркая эмоция «а какого хрена?!».

– Прозвучит странно, – задумчиво продолжил Блитц. – Нам поручили весьма странное задание: отправиться в путешествие. Сложность заключается в том, что мы, трое, не понимаем, что это значит.

– В смысле, не понимаете? – почесал себя за ушком Раш.

– В прямом. Такого опыта у нас никогда не было и суть нам не понятна, – опустил голову Блитц.

– Достаточно, – вмешалась Вольт. – Я вас выслушала и могу сказать наверняка: мы поможем.

Стражи заинтересованно посмотрели на снайпера, готовые выслушать любое предложение, лишь бы не ломать голову самостоятельно.

– Но и вы поможете нам, – продолжила Вольт.

– Помочь? – хлопала глазками Аврора. – Как?!

– Сейчас я вам всё объясню, – воодушевлённо начала Вольт. – Командор Чип связался со мной прямо перед вашим приходом, рассказал неутешительные новости: через месяц к нам придёт следующий враг. Существо не слабее, а то и сильнее того, что вы трое добили.

– Даже спрашивать не буду, как вы это выяснили – всё равно не поймём, – честно признался Блитц. – Касаемо битвы, вы можете на нас рассчитывать. Думаю, это разумная плата за услугу. Сестра, брат – есть возражения?

Аврора и Химеш покачали головой, а маленький кворри занервничал, заметался по мосткам в раздумьях.

– Ты чего танцуешь? Заканчивай! – одёрнул его Игги.

– Я просто… – кворри не знал, как начать, продолжая бесцельные прогулки туда-сюда. – Мне одному вдруг стало страшно? Месяц, как выразилась механическая женщина, это ведь совсем скоро, а мы не готовы! Но мало вам было ограниченного срока, так вы ещё и в путешествие какое-то собрались, как детишки на пикничок.

– И что ты хочешь, Раш? – устало спросил Игги.

– Надо лететь к точке сбора и готовиться!

– Отказано, – строго ответила Вольт. – Командор не передал приказа о срочной мобилизации сил в крепость, а значит время у нас, как раз-таки, есть.

– Вы уверены? Мы не хотим мешать вам своими проблемами.

Забеспокоился Блитц, но больше всех волноваться начала Вольт – стражей нельзя отпускать в вольное плавание!

– Всё хорошо. Я же сказала: время у нас есть. К тому же, мы можем совместить две задачи в одну.

– Ого! – восхитился Игги.

– Нашим путешествием станет путь в форт на горе, – предложила снайпер. – Стражи повидают мир, поучатся у нас всякому, а мы у них. Полагаю, у нас есть чем друг друга удивить, – Вольт обратилась к стражам: – Вас такое устраивает?

– Если это всё равно будет «то самое путешествие», после которого мы изменимся, то да, мы согласны, – принял решение Блитц.

– Что-то я сомневаюсь, – скривил мордочку Раш.

– Ну что ты опять как дед недовольный ворчишь? – охнул Игги.

– Нет, послушайте меня! – Раш быстро выбежал перед остальными, чтобы все смотрели на него. – Я тут подсчитал…

– Ха, подсчитал он! – прыснул феросим.

– Да, я подсчитал, – гордо заявил кворри и продолжил гнуть свою линию: – Учитывая, что летать водные люди не могут… – Раш на всякий случай переспросил: – Вы ведь не можете?

– К сожалению, – развёл руками Блитц.

– Вот. Летать наши новые друзья не могут, это значит что? – кворри впился взглядом в андроида.

– Мы их потащим? – предположила Вольт.

– Неправильно! – тряся лапкой перед собой, возразил Раш. – Донести водных людей до точки – это не путешествие! К тому же, займёт всего три дня, учитывая подзарядку и сон.

– Так, а в чём, ещё раз, проблема? – уточнила Вольт.

– В продолжительности, – уверенно ответил кворри.

Стражи тоже задумались над словами непоседливого пушистика, в их головы начали закрадываться сомнения.

– Вы просто не понимаете, – грустно произнёс Раш, активно жестикулируя лапками. – Нам нельзя идти проверенным путём, нам не стоит лететь, иначе… иначе они не прочувствуют дух путешествия!

– Дух путешествия… – удивлённо проговорила Аврора.

– Звучит так незнакомо, но так притягательно… – добавил Химеш.

– Ты сможешь дать нам его, кворри? – с интересом спросил Блитц, испытывающее уставившись на зверька.

Вольт уже не знала, что сказать, старалась не вмешиваться. Уж лучше пусть абориген проявит себя, у него жизненного опыта явно больше, чем у проводников.

– Могу! – пылко выкрикнул Раш.

– Ты?! – засомневался Игги.

– Да, я! Всё будет в лучшем виде, чтоб мне сдохнуть на месте! – бахвалился Раш, а сам поглядывал на небо с явной опаской.

– Командующая Вольт, мы бы хотели довериться этому кворри, – обратился к ней Блитц.

– Я не против, – важно ответила снайпер, будто бы всё шло по её плану.

– Только есть важный момент! – крикливый Раш снова привлёк всеобщее внимание. – Давайте уточним кое-что по поводу питания и отдыха. О распорядке дня железных людей и огнекрылых я знаю, а вот вы… – Раш с интересом осматривал детей моря. – Как часто вам надо кушать? Что вы кушаете? Надо ли вам спать? Обязательна ли вам вода для дыхания? Как переносите солнце? Что…

Маленький кворри засыпал стражей вопросами без остановки, как из пулемёта, а те не знали, когда можно слово вставить. Игги устало опустил голову и мягко взял за плечо Вольт, чтобы увести.

– Постой, ты куда меня ведёшь? Я же лидер! Мне надо присутствовать! – запротестовала снайпер.

– Пойдём, «лидер», собираться в дорогу. Если Раш начал болтать, то это надолго. Проведём время с пользой. А вот стражам остаётся только посочувствовать!

Глава 29: В долгую дорогу. Часть 2

Путь сквозь джунгли оказался тем ещё пешим испытанием для неподготовленной группы путешественников. Оказывается, если идти достаточно долго по непересечённой местности без протоптанных дорог сквозь бурную растительность, это не тоже самое, что свободно парить над землёй. Внезапно так.

И если кворри чувствовал себя в родной стихии, ловко обскакивающий все препятствия на пути в своём нелепом камуфляже из подручных природных средств, то остальным приходилось ой как несладко.

Вольт постоянно застревала между ветками, цеплялась за всё элементами брони своего тела и, конечно же, крупногабаритным оружием за спиной. Острая нехватка солнечного света пагубно влияла на её бодрость: периодически приходилось лазить на высокие деревья и подзаряжать батарею, чем сильно тормозила группу.

Бедняга Игги тоже ощутил все тяготы пеших прогулок: он привык бродить босиком, но то было в родной вулканической крепости, да на ровных поверхностях вблизи лагерей проводников. Босые пальцы постоянно спотыкались о корни и лианы, а враждебная флора могла, иной раз, несильно ужалить. Несмертельно, однако вызывала волну ругательств и недовольные монологи о происходящем от феросима.

Стражам моря оказалось хуже всего. Они мало того не адаптировались к дыханию на поверхности (им постоянно хотелось пить, соответственно и «зов природы» наступал чаще, чем хотелось), так ещё объявилась новая проблема: их боевые облачения оказались довольно прочными и практичными, но совершенно не предназначенными на частое расстёгивание застёжек туда-сюда. Чтобы не свариться в костюмах от жары, стражам пришлось ходить нараспашку, закрепляя висячие элементы ремешками.

И конечно же ходьба – некогда непобедимые, с виду, стражи шли медленнее всех и жутко натирали себе ноги обувью, которую носили всего пару дней от роду. Исцеление песней сирены помогало, но и её запас сил не безграничен. Довольно быстро девушка психанула и нервно пообещала исцелить всех нуждающихся на ближайшем привале, но никак не раньше.

Рашу, как инициатору похода и самому опытному, приходилось нянчиться то с одним, то с другим товарищем, а то и всеми сразу. Проблемы возникали одна за другой, группа кворри оказалась полностью непригодной для путешествия. Раш это и сам давно понял, да только гордость не позволяла ему признать очевидное.

– Всё, привал! – скривилась Аврора, плюхаясь на мшистый камень, схватилась за пульсирующую болью ногу.

– Поддерживаю! – рядом упал Химеш и выпил ещё одну флягу воды из запасов. Другую протянул сестре, которая её тут же с жадностью выпила.

Раш перестал бить палкой заросли перед собой, резко остановился и повернулся к остальным. Ему самому уже невыносимо жарко, тяжело и страсть как тянуло в послеобеденный сон, который кворри практиковали у себя в каньоне, чтобы переждать полуденную жару.

– Так, – стукнул палкой об землю Раш. – Я что-то не вижу энтузиазма – кто там хотел мир повидать, опыта набраться, стать сильнее?

– Мы идём уже целую вечность… – устало простонал Блитц.

– Вечность?! – после такого голословного заявления глаза кворри распахнулись. – Мы и так с вами прекрасно поужинали вчера, всласть отоспались до пяти утра, чтоб начать путь в утренней прохладе, но вы не можете пройти без остановки и часа! Судя по солнцу, сейчас послеобеденное время, сутки близятся к вечеру, а мы и половины джунглей не прошли!

– Раш, научись уже читать и пользуйся часами. Пожалуйста, – попросила Вольт.

– Отстань от меня со своими колдовскими артефактами и не меняй тему! – рассердился кворри. – Вы думаете мне нравится вас постоянно подгонять? Думаете, я просто так это делаю, из вредности?!

– Ну, да, – устало хмыкнул Игги.

– Нет! Я беспокоюсь за наше благополучие, – обиделся кворри. – Вы хоть знаете, что будет, если мы не успеем пройти джунгли за сегодня?

– Не очень… – призналась Вольт.

– Так вот я – поясню! Нам придётся тут ночевать!

Остальные неловко переглянулись.

– И? – спросила общий вопрос Вольт.

– Вы это серьёзно?! – Раш уставился на них, как на глупых детей, не понимающих очевидное. В принципе, так оно и было. Неопытность читалась на лицах его спутников. – Понятно… Ладно, я расскажу вам, что нас ждёт с приходом вечера. Первое: нам будет нужно укрытие. Мы взяли материал, чтобы сделать навес от дождя, вот только – не влаги нам надо опасться…

– Влага только мне и Вольт опасна, – вклинился Игги.

– Я знаю, не перебивай, балбес! – кворри угрожающе зашипел на феросима. – Бояться нам стоит другого: насекомышей.

– Кого? – недоверчиво прищурилась Аврора.

– Он имеет в виду насекомых, которых при каждом удобном случае жрёт, – услужливо пояснил ей Игги.

– Да, именно о них и говорю, – заскрипел зубами кворри. – Если думаете, что масштаб проблемы преувеличен, то я расскажу вам, что могут некоторые из них: от безобидного «выпить кровушку», а потом оставить зудящий след от укуса, до вполне себе жуткого заползания во все неприкрытые отверстия на теле!

Аврора с ужасом дёрнулась, а вслед за ней и остальные, потому как представили в головах нехорошую картину того, как в них залезают жуткие насекомые. Об отверстиях каждый думал в меру своей испорченности. Раш заметил реакцию спутников и победоносно затряс лапкой перед собой:

– Во-от! Вот такую реакцию я и ждал от вас, а не шуточки!

– Тогда, нам надо скорее выбираться из джунглей! – забеспокоилась Аврора.

– Увы, – разочарованно покачал головой Раш. – Мы потеряли много времени на ваши частые посиделки, и теперь при всём желании не преодолеем за сегодня джунгли.

– Как нам тогда спасаться от насекомых?! – возмутился Химеш, и повернулся к андроиду: – Железная леди, как насчёт улететь отсюда?

Раш, на манер хлыста, ударил хвостом по земле, привлекая к себе внимание:

– Я сказал – нет!

– Что? Но почему?! – чуть ли не взмолился страж.

– Больше повторять не буду, потому слушайте меня внимательно: перед походом я обещал вам, что проведу вас до горной базы, а в процессе всё расскажу и покажу о мире. Времени нам хватит впритык, если будем двигаться как сегодня, расстояние, судя по карте железных людей, не так велико, если мы пойдём напрямик через неизведанные земли. С одной стороны, это опасно, мы понятия не имеем, с чем столкнёмся. А с другой – у меня затылок!

Раш нервно рассмеялся, но его каламбур никто не оценил. Как сказал сам кворри минутами ранее: не время сейчас для шуток.

– Прошу прощения, я тоже, походу, устал, – оправдался кворри и продолжил: – Так вот, ближе к сути: либо мы идём так, как я сказал, или я сваливаю обратно в каньон!

– К чему столь строгие ультиматумы, Раш? – осторожно поинтересовалась Вольт.

– Иначе, вы меня попросту не слушаете и ни во что не ставите. Либо слушаете опытного выживатора со стажем, либо сами с усами!

– Но и ты нас пойми, кворри – никто из нас не умеет столько ходить пешком и выживать на суше, – резонно возразил ему Блитц.

– Точно! – поддакнул брату Химеш. – Из-за особенностей моей врождённой силы, я не могу долго обходиться без воды! Это всё равно что тебе надеть банку с водой на голову!

– И что нам делать с ранами на ногах? – спросил Игги.

Раш слушал бесконечные жалобы и тихо пыхтел от бессильной злобы:

– По порядку! Тебе, обормот огненный – надо было обзавестись обувью! Но так уж и быть: на привале я покажу тебе, как плести простейшие сандали! Далее, водяные: тренируйтесь, учитесь слышать источники воды поблизости! На вас задача искать воду, а там и напьётесь до упаду! Вольт!

– Что? – растеряно спросила снайпер.

– У тебя на бедре висит великолепный чемоданчик для твоего оружия, которое отлично в него складывается – убери эту дуру у себя со спины и иди как нормальный железный человек!

– Но это моя специализация и главное оружие! – обиделась андроид.

– Убирай, железную мать твою! – наорал на неё кворри. – Будем в процессе учить тебя драться в ближнем бою.

– Зачем это мне?! – удивилась девушка.

– Вот… вот что за стая мне попалась?! – прыгал от злости кворри. – Думай головой, женщина – если останешься одна без защиты, или враг подберётся со спины вплотную, то что? Погибнешь, сражаясь своей бум-палкой как дубиной?

– Нет… – ссутулилась снайпер.

– Ей-богу, как малыши себя ведёте, – уже беззлобно произнёс кворри. – Ладно. Это всё дело насущное, справимся. Будете меня слушаться, всему научитесь! Есть возращения?

Раш обвёл группу строгим взглядом, никто больше не возникал.

– Отлично. План у нас таков: идём ещё два часа на северо-запад, а потом ищем место для лагеря и ночёвки. Никакого нытья и остановок до разбития лагеря! Это ваше первое серьёзное задание! Ать-два!

Кворри вновь возглавил группу и любимой веткой принялся ломать непослушную растительность, а остальные его спутники с понурым видом отправились за ним следом. Лидер сказал своё слово.

Стиснув зубы, приключенцы ровной цепочкой попытались поспеть за прытким кворри. Речь Раша придала всем сил, двигаться стало проще, когда каждый получил ценные указания. Приём стар, как мир: дай сомневающемуся ровно одну задачу, и тот непременно сможет её выполнить.

Одно непонятно: как зверёк без компаса и карты так ловко ориентируется на местности. Чувство такое, будто его нос намагничен на нужную точку. Раш всегда ссылается на звезду на небе, ветер и положение звёзд, но звучит это каждый раз как чистейший вымысел ради шутки над остальными.

В какой-то момент в джунглях стало заметно холодать: воздух полнился сырой бледной дымкой, растительность становилась мерзкой на ощупь – скрывала под собой капельки влаги. Подобное радовало лишь подводных стражей, которым не приходилось искать воду.

– Мы с вами идём, идём по джунглям весь день… и вот что странно – где все животные? Ну, или птицы, хотя бы, – забеспокоился Игги.

– Неужели мне это тоже вам надо объяснять? – замученно отозвался Раш во главе колонны.

– Вообще-то, было бы здорово! – обиделся феросим.

– И нам, – с интересом закивали стражи.

– Не томи, Раш, – попросила Вольт, которая прислушалась к совету кворри и теперь шла свободно, как на прогулке.

Кворри в тысячный раз за это недолгое путешествие охнул, остановился, в маленькой головушке помариновал нужные мысли, а потом рассказал придуманную аналогию:

– Представьте, что ваша сила, какой бы она ни была, это когти новорождённого котёнка.

– Кого? – сконфузился Химеш.

Вольт услужливо включила на ладони проекцию местного представителя семейства кошачьих, показала остальным, затем продемонстрировала детёныша для наглядности.

– Какой милый! – Заметила Аврора и почему-то облизнулась.

– Так вот, котёнок, – наконец продолжил Раш. – Особенностью строения лапки у любого кошака при рождении является общий недостаток – они не умеют прятать и выпускать когти по собственному желанию. Рождаются и ходят с оружием навыкате, и только в дальнейшем узнают про одну кнопочку на подушечках ладоней, – Раш показал собственную лапку, которая больше напоминала людскую, однако когти и подушечки на ней и правда были. – Умение пользоваться ею приходит со временем.

– Прости, что перебиваю, о, сенсей, но к чему эта лекция про лапки? – нетерпеливо спросил Игги.

– Потому что ваша сила – ровно те же когти глупого детёныша, которые не прячутся сами по себе! – голосом наставника ответил Раш.

К сожалению для кворри, присутствующие не поняли, о чём он говорит, лишь неловко перешёптывались между собой.

– Не поняли? Тогда, скажу прямо: вы этого, почему-то, не видите и ощущаете, но из вас в холостую хлещет энергия, которая отпугивает любого, кто имеет зачатки интеллекта.

– Но не насекомышей? – без особой надежды спросила Аврора.

– Но не насекомышей, – повторил Раш.

– Так, а почему ты не расходуешь силу просто так и не отпугиваешь зверьё? – задумался Игги.

Раш загадочно улыбнулся:

– На привале расскажу и кое-что покажу! Ать-два! Недалеко осталось!

Под всеобщий стон группа двинулась дальше, пока окончательно не стемнело. Им ещё место выбирать под привал.

Местность для лагеря выбрала себя сама: путешественники в один момент вышли к настоящему оазису среди джунглей, который образовался обособленно в небольших скалах вокруг крохотного пруда. Но самое главное – около воды полно фруктов, есть камни для обустройства навеса, а в воде плещется рыба, которая очень чувствительна к проявлению божественной силы, вот только куда она денется из неглубокого пруда?

Стражи увидали пруд, не выдержали и нырнули в воду, так и не дождавшись распоряжений Раша.

– Вам кто прыгать в воду велел?! – взбесился кворри. – Я после вас пить не буду!

– А я после Авроры – буду, – рядом ответил Игги. – Что?

– Что? – повторил Раш.

– Простите нас, мы вылазием, – виновато сказал Блитц и вывел своего брата и сестру из пруда.

– Пруд поделим на секции, – начал объяснять Раш. – Вот тут достаточно глубоко для купания, тут рыба плавает, вот тут выемка, где пищу промывать легко… так…, а пить будем там, где сейчас водные люди ил взбаламутили, когда он осядет. Кто-нибудь видит членистоногих в воде?

Странное слово вызвало лишь улыбку на лицах стражей и феросима.

– Члены… кто? – переспросил Игги.

– Я сказал: членистоногие, балбес! Это такие полунасекомые, полувкусные животные. Типа пауков, но в речке. Как ещё вам объяснить?

– Такой? – Вольт притащила Рашу нечто копошащееся с клешнями, выставив прямо к мордочке.

– Да, убери его от меня! – отмахнулся Раш. – Кто возьмёт на себя готовку сегодня?

– Готовку… – округлили глаза стражи.

Вольт с Игги уже радостно поднимали руки, чтобы вызваться добровольцами, но Раш грубо их остановил:

– Ну, уж нет! Одна полусырую пищу жрёт и радуется, второй до углей пережаривает! Оба – на сбор всего съестного!

Феросим и проводник обиженно ретировались искать еду.

– Самому не охото готовить… – вслух думал Раш, а потом посмотрел на стражей: – Точно не хотите попробовать? Вчера вы говорили мне, что знаете толк в еде.

– Конечно, знаем! – активно закивал Блитц. – Главное, чтобы пища ещё трепыхалась, когда жуёшь!

– Мда… – покачал головой кворри, достал удочку и протянул её стражу: – Будешь рыбу ловить, но помни: всю вылавливать нельзя, силой пользоваться тоже запрещено. Природный баланс губить нельзя!