Текст книги "Квартет Демиургов (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17: В тесноте с новыми соседями

План Бальтрейда заключался в банальном привлечении внимания племени кворри. Не важно, что именно их заинтересует: диковинная технология ли, интерес к противоположному полу другого вида, желание сразиться – не суть важно. Бальтрейду нужно, чтобы кворри повылазили из своих панцирей, в которые они попрятались как черепашки.

Аванпост кворри ломать точно не станут, ибо разозлят свою любимую богиню. Вайз уже пообещала им тысячу и одну неудачу даже за попытку прервать строительство небольшого лагеря чужаков. Своё же решение демиург ветра объяснила тем, что не может запретить другим разумным созданиям тут селиться, если у них нет враждебных намерений. А их, как мы помним, изначально не было.

Возразить что-то против кворри так и не смогли – не придумали или не смогли сформулировать причину своего недовольства. Вайз хитро поступила с ними: разговаривала на языке логики народа, который сама и создала. Переспорить свою богиню, как оказалось, невозможно – задавит фактами, да ещё и пристыдит за несоблюдение традиций, чего ни один кворри не желал. Впасть в немилость богини – страшное дело.

– Как продвигается строительство? – Альма подлетела к Бальтрейду, который корпел над чертежами.

– Жду поставки оборудования от проводников. Дело могло пойти бодрее, разреши Вайз воспользоваться природными ресурсами каньона. Их тут бесчисленное множество, даже тех, что я не могу пока идентифицировать. В моих горах и десятой доли нет того, что тут в каньоне.

– Так попросил бы «как следует», – Альма толкнула в бок Бальтрейда, ехидно улыбаясь. – Неужели не видишь, как Вайз ходит вокруг тебя и вздыхает?

Неподалёку на скале под солнышком лежала Вайз и думала о своём. Как услышала своё имя всуе, навострила ушки и в полглаза начала следить сверху за другими демиургами, спрятавшись под соломенную шляпу.

– Вижу, – признался демиург камня. – Я не хочу пользоваться Вайз ради получения каких-то преимуществ, это бесчестно.

«Ого, какой он порядочный!», – охнула Вайз.

– Ты такой традиционалист во всём! Другой бы на твоём месте всех самочек себе под патронаж собрал в гарем, – заявила Альма, будто сама хотела такого исхода.

«А ведь и правда мог», – кивнула сама себе Вайз.

– Каков есть, – Бальтрейд сдержанно улыбнулся. – Не будем приставать к Вайз и давить на неё. Уверен, ей непросто далось решение уговорить кворри пойти на уступки. Думаю, это равносильно тому, если бы мы заставили феросимов или проводников пойти против своей изначальной директивы.

«Он ещё и о моих чувствах думает», – удовлетворённо улыбнулась Вайз.

– Тут ты прав, но ты до сих пор не объяснил – ты как собрался реализовать... – Альма подошла к Бальтрейд и сказала на ухо: – Ну, «то самое»!

Вайз встрепенулась. Бальтрейд до сих пор ни с кем не обмолвился и словечком о своих планах по очеловечиванию огненных ангелов с андроидами. Вайз всегда была нулём в медицине и технике, а потому интерес испытывала вдвойне.

– Альма, тут секрета нет, – спокойно ответил Бальтрейд. – Я всего лишь...

Вайз уже навострила уши настолько, что свесилась со скалы на треть тела и не скрывала, что нагло шпионит. Тут за её спиной раздался знакомый шум ветра – прибыл Хорн со свитой. Пришлось поспешно сворачиваться на самом интересном месте. Вайз села в благопристойную позу, свесив ножки со скалы, болтала ими от нервов.

Хорн с компанией спикировали к ней, поклонились и предводитель сказал:

– Богиня, мы хотим спросить совета. Не откажите в нашей просьбе.

– Всё нормально, Хорн, поднимись, – велела ему Вайз. – Я выслушаю вас, как и всегда.

– Могу я быть честен? – с сомнением спросил вождь кворри.

– Ты всегда должен быть честным, Хорн. Особенно с самим собой.

Кворри устало вздохнул.

– В этом и проблема, моя Богиня – всё внутри меня кричит о том, что надо прогнать чужаков. От них исходит странная энергия, отличная от нашей, они совершенно на нас не похожи, мой народ не понимает, что у пришельцев на уме. Нам страшно, Богиня. Вы сами научили нас реагировать на страх – решить с ним вопрос раз и навсегда. Решительно и радикально. Проблемы сами не исчезнут – вы так учили. Таков закон, но...

Где-то в глубинах рассудка Хорна ломалась устоявшаяся надстройка. Учения Вайз вступили друг с другом в конфликт из-за сложившейся сложной ситуации. Примитивному народцу такое в новинку, глубоко они никогда не задумывались о насущном и про сомнения слышат впервые.

– Продолжай, Хорн.

– По закону, чужаки должны только ответить за наших раненых, – скрепя острыми зубками начал Хорн.

– Да, чужаки могут это компенсировать материально. Мы это уже обговаривали. Те же крылатые вообще готовы провести честные дуэли, чтобы честь кворри не пострадала, – ответила ему Вайз.

– Я это знаю, Богиня, – Хорн сжал кулаки. – Ещё я знаю, что вы и правда не запрещали другим разумным существам селиться в каньоне, но...

На мордочке Хорна проскальзывала буря противоречивых эмоций. Он боялся нагрубить богине, но в то же время сгорал от желания высказаться.

– Я не накажу тебя за прямоту, ты же знаешь, Хорн, – мягко сказала Вайз.

– Я всё мог бы простить, но не поселение чужих рядом с нашим городом! – взорвался Хорн. – Мы теперь спать нормально не можем. Два дня мы ночуем в подземных укрытиях, а вместо себя в постелях оставляем чучела для отвода глаз.

Вайз выслушала его и нахмурилась. Так-то девушка понимала причину их тревог, но в голову не приходили нужные слова, чтоб объяснить это вождю кворри. Вместо слов она обняла Хорна и подозвала остальных из его свиты – те охотно приблизились и были объяты тоже:

– Вы же знаете, как я вас всех люблю, глупые! Я уже доказала всем, что сильнее огненной девы, а второй демиург слишком порядочный, чтобы сделать вам подлость. Обещаю, что бы не случилось – я вас защищу! Не страшитесь, покиньте укрытия, спите дома, я прошу вас.

– Мы ждали, что вы так скажете, Богиня, – с благодарностью отозвался Хорн. – Мы благодарим. Это то, что мы хотели услышать.

Кворри отстранились, заняли прежние позиции.

– Скажите только: как нам быть с чужаками?

– Начните с малого: примите от них то, что вам причитается, – посоветовала Вайз. – Приведите Бальтрейду всех наших раненых, особенно тех, кто потерял конечности – он сможет помочь.

– Восстановить утерянное? Разве такое возможно? – с сомнением переспросил Хорн.

– Не верите чужим, так поверьте мне, – улыбнулась ему Вайз.

– Хм... – задумался вождь кворри. – Думаю, у нас появились срочные дела, Богиня. Мы откланиваемся.

Хорн и свита после поклона быстро удалились в неизвестном направлении.

«Ох, надеюсь, я не сделала только хуже», – заранее начала переживать Вайз.

Глава 18: Новый день, новая я

Аванпост Бальтрейда возвели общими усилиями меньше, чем за неделю. Основной трудностью на пути стала поставка материалов, отчего пришлось напрячь остальных проводников, оставшихся в горном поселении. Да и феросимы не остались в стороне – тоже охотно помогали. Особенно, когда узнали про неизвестную расу кворри. Очень уж всем хотелось посмотреть на зверьков, способных тягаться с их народами на равных.

Бальтрейд обустроил своё новое поселение очень эргономично, без изысков, всё чинно: на стальных платформах в виде полукилометрового квадрата расположил первый жилой этаж на манер казарм по десять человек в каждой. Рядом с жилыми блоками пристроил склады с оборудованием, но так, чтобы никому сильно не мешало. На второй этаж вели сразу три лестницы, где построили мастерскую, лабораторию, ядро всей электроники с аккумуляторами, и специальную зону для будущего эксперимента.

Третий этаж выступал в роли защиты и площадки для приземления с выпирающими антеннами. Пускай связь до сих пор не восстановилась, на будущее пригодится. Все вокруг решительно настроены объяснить вторженцам, где они просчитались.

И пока все трудились на всеобщее благо, одни только кворри недовольно поглядывали на возводимую технологичную крепость и её обитателей. На охоту выходили из городка непривычно большими группами – боялись внезапного удара в спину. С этим нужно было срочно что-то делать.

Вайз застала Бальтрейда в лаборатории и воочию лицезрела, как он силой воли преобразует материал в нечто целостное и сложное. Приглядевшись, что это такое он мастерит, повелительница ветра смущённо отвернулась:

– Прости, я, наверное, не вовремя...

Бальтрейд давно почувствовал присутствие девушки, но отложил своё незаконченное творение лишь сейчас, когда к нему обратились. Не любил прерываться и отвлекаться.

– Я слушаю тебя, Вайз. Прости, немного занят. Кроме меня никто не сможет изготовить настолько тонкую работу. Анатомически-точную, я бы сказал.

– Я вижу... – Вайз сильнее покраснела. – Вы можете мне наконец рассказать, что с Альмой задумали? Мои кворри каждый день докладывают странные вещи, которые не понимают и не должны понимать. Кроме того, с охотой возникли проблемы.

– Эти вопросы мы сейчас и решаем. Охота, кстати, будет нам на руку, – ответил ей Бальтрейд.

– Не понимаю... – нахмурила брови Вайз. – Как искусственные... ну... эти...

– Гениталии, – подсказал Бальтрейд.

– Да, они, – с облегчением вздохнула девушка. – Как это поможет наладить контакт кворри с остальными?

Бальтрейд молча что-то обдумал про себя, задумчиво погладил свои пышные усы, а потом сказал:

– Мне казалось, все демиурги плюс-минус равные по интеллекту и проницательности. Между нами говоря, интеллект у Альмы не самая главная сила, однако, она легко схватывает на лету.

– Ну, прости, что вам такая тупая я попалась, – виновато ссутулилась Вайз.

– Я не называл тебя глупой, лишь рассказал о своих наблюдениях. В конце концов, ты на порядок сильнее Альмы, что уже достижение. Она, в свою очередь, посильнее меня. У каждого свои сильные и слабые стороны. Мы ещё четвёртого демиурга не видели, – улыбнулся Бальтрейд, чтобы разрядить обстановку.

– Точно! – хихикнула Вайз.

– А делаем мы с Альмой следующее: исправляем наши просчёты при создании существ, – начал объяснять творец. – Я ведь правильно понимаю – ты не создала кворри с нуля? Ты их нашла, верно?

Вайз кивнула.

– Так я и думал, – Бальтрейд поднял палец вверх. – Ты вмешалась в биологию и физиологию местных примитивных существ, умышленно или случайно повлияла на их эволюцию. В следствии чего, тобой были созданы кворри, которые обладают чертами и силой своего создателя, но и как полноценные биологические виды хорошо функционируют.

– Бальтрейд, я это и без тебя знаю. Так как убрать эту разницу между вашими творениями и моими?

– Очеловечить их, – пожал плечами мужчина.

– Как?! Приделать им письки? Зачем?! – возмутилась Вайз, складывая руки на груди.

– Не только, как ты выразилась, письки, – покачал головой Бальтрейд. – Мы планируем добавить своим существам подобие организма. Тот же желудок, например. Уж ладно, не будем мудрить с кишечником и кровеносной системой, это воистину сложно. Но лично я могу заставить проводников чувствовать вкус пищи, сытость, голод, пускай и рудиментный. Думаю, Альма тоже что-то придумала аналогичное.

Вайз стояла перед Бальтрейдом с дикими глазами и с неподдельным ужасом слушала про затеи демиурга.

– Вайз, у тебя очень красивое лицо, но не когда ты смотришь на меня безумными глазами, – сделал замечание демиург, и Вайз немножко оттаяла.

– Д-д-да как можно спокойно слушать про такое?! Вы чего удумали? Хотите заставить спариваться моих квории с вашими?!

Теперь уже Бальтрейд одарил Вайз странным взглядом:

– Что, прости?

Вайз раскраснелась от волнения, начала хватать ртом воздух, а потом и вовсе вылетела из лаборатории в жуткой спешке. Бальтрейд проводил её взглядом, в непонятках почесал затылок, а потом продолжил создавать детали для проводников.

К вечеру этого же дня вернулась Альма с охоты. Бальтрейд попросил её добыть достаточно мяса, чтобы хватило на ужин их народам, и на угощение вечно недовольным кворри. Странная просьба хозяина камня поначалу смутила Альму, но потом она сложила дважды два в голове и перестала задавать глупые вопросы.

На самом деле, огненная владычица и не охотилась толком – всю работу выполняли феросимы. Альма же отводила свои создания в сторонку по очереди, где в тайне от остальных проводила апгрейд своим огненным ангелочкам. Бальтрейд поднатаскал Альму в биологии, целые лекции проводил, пока было время, чтобы пламенная красотка смогла повторить фокус с изменением материала силой мысли правильно.

Девушка сильно нервничала, когда выбирала себе первого подопытного. Быстро выяснилось, что в результате жесточайшего отбора до сего дня дожили лишь самые-самые, очень дорогие сердцу и ценные детишки. Альма настолько к ним всем привязалась и помнила каждое создание, что рука не поднималась принести кого-то в жертву своим экспериментам.

Нет, разумеется, на этот шаг её толкнул Бальтрейд, но злиться на него не имеет смысла – он не со зла и во имя прогресса. Пока три народа не достигнут взаимопонимания, о союзе с четвёртым демиургом не может быть и речи. Из четырёх классических стихий осталась вода – самая переменчивая и коварная. Обладатель такой силы явно человек небесхитростный, а то и коварный. Учитывая уже три существующие нации в новом мире, нельзя отрицать вероятности, что повелитель водной стихии окажется не лыком шит и создал себе таких монстров, что с наскока не совладать. К тому же, у него или неё было больше всех времени на подготовку. До прилёта чужаков из космоса он один стоял особняком, пока другие, так сказать, познакомились.

Пришлось Фире стать добровольцем, так как она единственная проводила с Альмой больше всего времени, а та и не против. Потому лишь копия сестры смогла понять смятение Альмалексии, и протянуть создательнице руку помощи, совершить самый сложный первый шаг навстречу чему-то новому.

– Альма, а ты расчешешь мне волосы той штукой, которую разумные белочки зовут расчёской?

Мягко попросила девушка, лёжа головой на коленях у Альмы. Волосы феросима действительно запутались и давно нуждались в уходе. Они остались вдвоём, пока остальные осваивали мудрёную технику охоты, повторяя за кворри. Так было надо, чтобы зверьки не возникали лишний раз и не пищали про природный баланс.

– Да, конечно, – с измученной улыбкой ответила Альма. Сейчас лучший момент для совершенствования Фиры в нечто новое, но... рука не поднимается, а слова никак не сойдут с губ.

Альма достала расчёску из походной сумки, на которую опиралась возле дерева, принялась осторожно водить по непослушным волосам Фиры, тщательно контролируя силу.

– Скажи, Альма: ты хочешь от нас избавиться? – отстранённо спросила Фира.

– Нет! С чего ты так решила? – испугалась Альма, едва не выронив костяную расчёску.

– Ты сегодня на нас странно смотришь весь день: на каждом по очереди заостряешь внимание так, будто прощаешься в мыслях. Мы разгневали тебя?

– Нет, я... я хочу сказать... я лишь... – Альма стукнула себя кулачком по лбу от досады. – Как Вайз при Бальтрейде начала запинаться, прости.

– А почему ты мне не расскажешь о своей грусти? Я разве не могу помочь? – Фира отвлеклась от расчёсывания и повернулась к демиургу. Её горящие глаза преданно смотрели в зелёные глаза Альмы.

– На самом деле, ты и правда можешь мне помочь, Фирочка, – неловко улыбнулась Альма.

– Я погибну в процессе – это не суть важно, – твёрдо заявила девушка.

– Не допущу этого, – преисполнилась уверенности Альма. – Но учти: твоя жизнь очень круто изменится, когда я закончу. Всё равно не страшно?

– Новые ощущения? Новый опыт? – задумалась девчушка, хлопая глазами. – На что это будет похоже? Нет! – замотала головой Фира. – Не рассказывай, пусть это станет сюрпризом!

Альма тепло посмотрела на свою малышку и погладила по волосам уже не расчёской, а рукой.

– Обещаю, больно не будет...

Владычица огня сосредоточилась, как никогда прежде, сосредоточив мысли и взгляд на Фире.

«Бальтрейда можно будет убить потом, если он мне чуши наплёл, и способ нерабочий», – подавила последнее сомнение Альма.

Спустя несколько секунд Фира страстно охнула, скрючившись в позу эмбриона. Она часто задышала, чего раньше никогда не делала. Затем непроизвольно округлила глаза, у которых вместо тёмного обсидиана нарисовался белый пигмент на манер белка человеческого глаза – стало проще разглядеть её прекрасные глаза, сравнимые с алыми тлеющими углями.

Внутри живота Фиры случилось что-то странное и доселе невероятное – раздалось вполне человеческое урчание, а с алых губ потекло нечто похожее на слюну.

– Что... что со мной?! – будто бы парализованная спросила девушка.

– Это ещё не конец твоего превращения, придётся потерпеть, – с сочувствием сказала Альма.

– Как... ещё не всё?! Ой, ой, ой!

Это Фира наконец почувствовала в первый раз в своей недолгой жизни, что такое чувствительное женское тело: подаренная проводниками одежда вдруг стала как-то странно тереться о нечто странное на груди, вызывая покалывание откуда-то снизу. А между ног так вообще страшное дело – лучше не трогать, чтоб тело не скрутили конвульсии!

– Тихо, спокойно, моя милая, – уговаривала её Альма, поглаживая по голове. – Вот теперь я закончила.

– Альма... почему твои прикосновения стали ощущаться по-другому?! – испугалась Фира, не в силах подняться из горизонтального положения.

– Раньше я пыталась привить вам хоть какие-то чувства, но и подумать не могла, что неплохо бы добавить к ним физиологию, – довольная своей работой проговорила Альма. – Я дала тебе дар вкушать пищу и получать удовольствие способом, о котором я расскажу, когда вы все пройдёте через эти изменения.

– ВСЕ?! Даже мальчики?! – разволновалась Фира, ёрзая бёдрами.

– А что не так? – улыбнулась демиург.

– Я же одета так открыто! Вот бы мне костюм как у тебя.

Альма догадалась, что её Фира отчаянно пыталась скрыть текущую снизу жидкость, оттого и волновалась за свой внешний вид.

– Потому я и хотела вас по одному изменить, чтоб вы со стыда друг перед другом не сгорели, феросимы мои ненаглядные! – Альма от души рассмеялась. – Ладно, я набралась смелости и готова экспериментировать дальше!

Демиург поднялась, мягко спихнув Фиру на рюкзак головой, и затем указала девушке в сторону ручья:

– Сходи ополоснись в холодной воде.

– Но я же огненная! – возразила девушка.

– Теперь ты не только огненная, но и на меня стала больше похожа. Я же не плавлю всё вокруг, верно? Учись контролировать себя, а пока – тебе надо остыть и смыть всё лишнее. Поверь, поможет. А мне пора лететь подбивать нового феросима на аналогичную авантюру.

С этими словами Альмалексия исчезла, оставив бедняжку Фиру с её новыми чувствами наедине.

– А животик мне чем набивать? Тоже водой? Альма... – девчушка раздосадовано вздохнула и пошла к ручью.

Глава 19: Подготовка к празднику

С охоты феросимы объявились какие-то странные: шарахались друг от друга, чаще молчали, друг с другом старались лишний раз не комьюницировать. С боевыми товарищами-проводниками тоже избегали общения. Кстати, у андроидов за это время тоже случился знаковый апгрейд, к которому они отнеслись весь прохладно – искусственная жизнь же, а эмоциями пошла в папочку.

Бальтрейд довёл до ума образы и внешний вид своих проводников, чтобы они больше соответствовали избранной гендерной роли: снабдил тела андроидов всем необходимым для предстоящего события, на словах объяснил Чипу про межполовые отношения, чтобы передал информацию остальным.

Ответственными за большой костёр снаружи двух поселений на нейтральной территории поставили Игги, новоприбывшую феросиму Ауру и для верности Трапа – чтобы помогал локализировать пламя, вовремя подкидывал дрова и напоминал огненному народу об обещании.

Каком обещании? Не использовать огненные силы, дабы не напугать кворри, которые сегодня нервные донельзя. У них на днях случился первый довольно конфликт на почве имплантов: вождь Хорн по совету Вайз заглянул к проводникам и потребовал исцеления его народа, на что андроиды охотно согласились и помогли транспортировать всех раненых до медицинского отсека. Места мало внутри, приходилось работать в тесноте в паре с каждым пациентом.

И первый же пострадавший вызвал бурю негодования в искусственном интеллекте доктора Релайф – кворри был лишён правой лапки, большей части хвоста, порвал где-то перепонку для полётов, и один глаз. На лицо травмы, которые не могли оставить ни феросимы, ни проводники. У первых большинство способностей огненные, у вторых – имитируют огненные или используют продвинутое оружие из мира Бальтрейда. А эти раны... беднягу будто бы сожрать хотели!

Но вот вопрос – кто?! Море далеко, между собой племя кворри больше не воюет, Альма и Бальтрейд не живодёры, а этот пациент молчит как партизан. Но ладно бы только это! Как только дюжине кворри установили импланты, и те довольные побежали скакать-радоваться – их соплеменники вдруг резко изменили к ним отношение. Любой след технологии выглядел для племени как страшное проклятое клеймо. Нет, выздоровевших при помощи технологии проводников не изгоняли, однако, невербально провели между ними и обычными кворри недвусмысленную черту.

– Мастер Бальтрейд, я с докладом, – к демиургу на крыше явился разведчик Хорус.

– Говори.

– Релайф, наш медик, докладывает: лечение кворри идёт по плану полным ходом, но аборигены недовольны нашим вмешательством.

Бальтрейд отбросил наблюдение за возведением костра, нахмурил брови и развернулся к Хорусу:

– В чём это проявляется?

– Вождь Хорн и его народ считают исцелившихся проклятыми – так мне доложили.

– Этого только не хватало, – разочарованно вздохнул демиург. – Прикажи Рейлайф продолжать лечение. Ситуация выходит нам боком, но и это можно использовать.

– Принято, Мастер, – Хорус отправился в медотсек, оставив демиурга размышлять в одиночестве.

Бедняга Игги вот уже полчаса сидел и стукал камень об камень в попытках высечь искры на сухую траву для растопки, пока вокруг над ухом жужжала Аура:

– Стукай их друг об друга быстрее, скоро солнце сядет!

Игги успел притомиться от огрызаний на девушку, молча продолжал своё безрезультатное дело.

– Выдалбливай искры быстрее, а то праздник испортишь!

– Да тихо ты! – рявкнул на неё Игги, который устал слушать нытьё и от примитивных технологий.

– Трап, ну ты его тоже поторапливай, не стой как столб! – теперь Аура докопалась до невозмутимого андроида.

Игги психанул и бросил камни на землю:

– Как же ты меня достала, сил нет! Не моя вина, что Альма приказала соблюдать порядки этих мохнатых жоп! Моя бы воля – в миг всё разгорелось!

– Не положено, – отрезал Трап. – Мы должны соблюдать чужие традиции в охоте и быте, чтобы выстроить социальные отношения с племенем. Чирикай камня, поторапливайся.

– Я вам обоим сейчас навешаю! – вспылил Игги.

– Никакого пламени, феросим, – опять сурово сказал Трап.

Пока троица ругалась, к ним подошёл один из кворри, которого недавно подлатала Релайф. Он спокойно взял камешки, умелыми движениями постукал их, не напрягаясь, и начал раздувать растопку. Феросимы и Трап учуяли дым и с оголтелыми глазами уставились на зверька.

– Фуф, фуф! Привет! Я Иви! – представился кворри. – Вы не против, если помогу? Увидел, как вы ругаетесь из-за разжигания пламени, не мог пройти мимо.

– Трап, это не против правил? – покосилась на андроида Аура.

– Никак нет. Альма велела разжечь пламя способом племени. Она не уточняла, кто это сделает. Всё по директиве.

– Вот и славно, – хмыкнул хлопочущий Иви. – Нам и так хватает раздора, я уж боялся, что дел натворил!

– А ты чего такой добрый? И вообще – с нами разговариваешь?! – удивился Игги.

– Нельзя? – удивился Иви. – Я могу помолчать.

– Нет, можешь. Просто... – помрачнел Игги, который почувствовал на себе неодобрительный взгляд других кворри, которые тщательно следили за чужаками. Ещё бы протокол вели в блокнотах для полноты картины, инспектора пушистые.

– Фуф! Мы хоть и примитивные, но далеко не глупые, – заявил кворри, закончив с растопкой. Он протянул разгоревшуюся сухую траву на древесной коре Игги.

– Мы не считаем вас примитивными, но и сомнения бы развеялись, поговори вы с нами как ты сейчас. Неужели так сложно? – принял огонь Игги и установил растопку в центр небольшого домика с щепками.

– Вот выросли бы вы в каньоне – по-другому бы запели! – с тоской ответил Иви. – Мы всю жизнь, поколение за поколением, только и делали, что выживали. Любое встречное существо хотело нас сожрать, пока не явилась Богиня. Времена нынче тяжёлые, всё резко меняется, мы к такому попросту не готовы.

Иви тяжко вздохнул, будто вспомнил нечто грустное.

– А теперь мне и остальным покалеченным кворри закрыта дорога к племени, – Трап хотел было возмутиться, но кворри продолжил: – Нет-нет! Я не виню в этом вас! Мы сами облажались, сами поплатились, сами недостаточно сильны оказались. Ваши хотели только помочь, я знаю. Мы все в племени это знаем, но гордость не позволяет признать, – зверёк захихикал, а потом добавил весьма серьёзно: – Нашим только не говорите, что я это вслух сказал.

– Не переживай, мы – могила! – пообещал Игги.

– А? Как это – могила? – задумался Иви.

– Э... – поперхнулся феросим. – Сам не знаю, у Альмалексии услышал такой речевой оборот.

Компания дружно рассмеялась.

Пока все готовились, Альма на пару с Вайз занималась мариновкой и обработкой мяса. Огненной девушке и так было несладко после преображения всех феросимов, а тут ещё и на кухне работать заставили. Андроиды, занимавшиеся строительством, соорудили неподалёку от будущего костра полевую кухню из остатков материала из своего города: понаделали столов, расставили корзины для отходов, повтыкали столбы с крюками на конце, развесили между ними верёвки, принесли свеженький кухонный инструмент по указу Бальтрейда.

Альма брезгливо стянула кожуру с ноги огромной рептилии и с хлюпающим звуком выронила на пол.

– Чёрт тебя дери, Альма! Это же ценный материал, а ты им разбрасываешься! – прикрикнула на неё Вайз.

– Не ори, ладно? – устало отмахнула девушка. – У меня голова кружиться сегодня... я будто перебрала на вечеринке...

– Ты должна подавать пример своему народу, чтобы они видели, как ты стараешься, – укорила её Вайз.

– Я не пойму, у тебя недотрах? – вполне серьёзно спросила Альма, чем заставила демиурга ветра спешно отвернуться. – И пилишь и пилишь меня! Я вообще готовить не умею и в кухарки не записывалась!

И будто по иронии, при слове «недотрах» к Альме прискакала взволнованная Фира:

– Альма, Альма!

– Что случилось, дорогая? – тоже испугалась демиург.

– Там... – Фира не знала, как подобрать слова. – Там Ред!

– Ред? Что он опять натворил?! – насупилась Альма, вытерла руки от крови об полотенце и пошла в сторону, куда зазывала Фира. – Прикрой меня, Вайз!

– Лентяйка... – громко пробубнила демиург.

Фира отвела Альму на окраину аванпоста, где изначально базировались проводники с феросимами. Там осталось ещё много вещей, которые неплохо бы перенести в помещения, но хлопот у всех столько, что не до того. Среди оставшихся вещей кто-то разложил спальники, устроив лежбище. Этот «кто-то» оказался Ред: феросим, хоть и бледный, но лежал довольный, полностью обнажённый, а под боком у него лежала девушка-феросим. Разумеется, тоже без одежды.

– Вот! – показала на них Фира, не в силах смотреть на непотребства.

Альма тяжело вздохнула, но потом вернула самообладание. Это должно было произойти. Не так скоро, но должно было.

– Здравствуй, Альма, – расслабленно поприветствовал Ред.

– Добрый вечер, Повелительница пламени! – отозвала девушка рядом с Редом.

– Я всё понимаю, – попыталась разобраться Альма. – В принципе, этого я и добивалась, когда немного вас всех очеловечила, но ТЫ! Ред, мне уже доложили, что ты опять наплевал на все предупреждения и воспользовался опасным стимулятором.

– И что? – беззаботно спросил он с улыбкой.

– Я пока не услышу от Релайф, что ты выздоровел – запрещаю всё, кроме отдыха, – строго сказала демиург. – Ты меня понял?

– Хм... – задумался Ред с мечтательной физиономией. – А ведь Релайф мне тоже нравится...

– И думать забудь. Сначала лечение, потом всё остальное, – предупредила Альма.

– Хорошо-хорошо! – сдался Ред. – Всё по предписаниям врача. А что мне делать с другой возникшей потребностью?

– Да, Альма, что нам делать со странным чувством пустоты в районе живота? – подала голос Фира.

– Я вот думал, что это надоедливое ощущение пропадёт, если я как следует дам волю чувствам с симпатичной феросимочкой, а оно не пропадает, – высказал мысль Ред.

– Оденьтесь, ладно? – попросила Альма. – Праздник скоро начнётся, вы скоро всё поймёте, я обещаю. Идём, Фира.